Текст книги "Звездный кадет"

– Что будет со мной в будущем, если с самого начала своей карьеры я буду прощать такое? – риторически спросил Дин.

Ирида посмотрела на него, чуть склонив голову на бок. Потом кивнула.

– Ты прав, – сказала она, – у Лиги есть программы лояльности со многими операторами частных кораблей. Посмотрим, что смогу сделать.

Уже через час они вылетели по направлению к Хашбалу.

Раньше Дин видел внутренности частных кораблей только в пси-сериалах да играх – и то, когда была возможность воспользоваться нормальным оборудованием.

Реальность оказалась более впечатляющей.

Ирида объяснила, что производители и операторы частных судов специально не дают полную информацию о внутреннем убранстве и оборудовании – из соображений безопасности. Поэтому в продуктах масс-культуры их образы упрощены, не способны дать представления об уровне роскоши.

На борту были все мыслимые и немыслимые услаждения для тела и ума: начиная от бассейна, способного имитировать тропический океан на тёплой планете с помощью сверхреалистичных голопроекторов, до настоящей библиотеки с бумажными книгами и камбузом с живым шеф-поваром, готовым исполнить любой гастрономический каприз пассажира. Правда для того, чтобы полакомиться настоящими редкими продуктами, нужно было предупредить оператора как минимум за час до вылета – чтобы их физически успели завезти.

Дину же было не до этого. Вот почему доступное меню в полёте было стандартным. Всего-то мясо настоящих коров, дикие морепродукты да овощи, выращенные на грядках, а не в гидропонных чанах.

Корабль был скоростным. До родного мира Дина лететь было чуть больше суток. Поэтому, как только они погрузились и отправились, Ирида сразу позвала его в свою каюту и активировала устройства, защищающие от прослушки.

– Ты же понимаешь, что прибытие этой посудины в ваше болото произведёт фурор. Я посмотрела – у вас даже наместник пользуется частными кораблями только от случая к случаю, предпочитая летать первым классом рейсовыми кораблями?

– Наверно, поэтому он и остался на месте, – улыбнулся Дин, – когда всех трясли во время траура.

– Возможно, – кивнула Ирида, – тем более. Ты же понимаешь – если у твоих врагов есть маломальские возможности – они точно будут предупреждены.

– Человек, который мне нужен – родственник начальника столичного управления полиции, – ответил Дин.

– Имя? – спросила Ирида, – я посмотрю по своим каналам, что на него есть. Если оплатишь связь во время прыжка, это недешёвое удовольствие.

– Оплачу, – кивнул Дин, – ты права, его могут предупредить. Поэтому буду действовать очень быстро. Чтобы он до последнего не мог поверить, что это с ним происходит и что такое вообще возможно.

– Разумная тактика, – одобрила Ирида, – в данном случае.

Удивительно, как меняется восприятие вещей после получения нового опыта. Ещё совсем недавно центральный космодром в столице казался Дину довольно большим сооружением. К тому же он мечтал когда-то именно здесь сесть на рейсовый корабль, чтобы лететь в Академию. Поэтому иногда, когда было тяжело, он специально приезжал сюда на общественном атмосфернике по ученическому проездному, чтобы смотреть на корабли и орбитальные челноки.

Теперь, после того как он побывал на банковской станции и на орбитальном терминале Алниба, Дин видел, насколько жалким был местный порт.

Их появление действительно произвело фурор. И только специальные навыки Ириды, которая знала какие-то потайные бюрократические механизмы и умела приводить их в действие, им удалось за считанные минуты проскочить все формальности, и арендовать флаер до того, как информация об их личностях попала в закрытую сеть миграционной службы и полиции.

– Тебе удалось выяснить адрес? – спросил Дин, когда они взлетели с парковки космопорта.

Вместо ответа Ирида достала из нагрудного кармана своего комбинезона планшет, развернула гибкий экран и активировала его. На экране появилась карта столичных окрестностей. Где-то в районе четвёртого паркового кольца мигала крохотная красная точка.

– Отслеживаю по его коммуникатору, – пояснила она.

– Круто, – кивнул Дин.

– На этой планетке у Лиги возможности, практически, не ограничены, – улыбнулась телохранительница.

Как раз в этот момент на планшете появилось какое-то уведомление, и он завибрировал у неё в руке.

Ирида свернула экран, видимо, спроецировав послание на импланты.

– Однако же, они шустрые, – разочаровано проговорила она, – начальник полиции уже в курсе. Вопрос теперь только в том – проболтался ли твой банковский клерк или все-таки был разумным и промолчал.

– Во втором случае насколько серьёзные у нас проблемы? – озабоченно спросил Дин.

– Проблемы? – Ирида удивлённо подняла брови, – никаких проблем.

Несколько минут ехали молча. А потом она произнесла:

– Клерк проболтался. Коммуникатор твоего парня начал выдавать ложные сигналы местоположения. Они не в курсе, что закладки Лиги находятся в глубоком харде, и на них такие трюки не действуют.

– Про то, кто ты такая, они знают? – спросил Дин.

Ирида посмотрела на него так, как будто он только что сморозил исключительную глупость.

– Не по чину им знать такое, – всё-таки ответила она, и после небольшой паузы добавила: – они ждали твоего появления, на тебя стояли оповещалки в миграционной службе. Охотились. Думаю, они сейчас в замешательстве. Сейчас, наверно, пытаются сопоставить факты и на всякий случай залечь на дно. Подозревают, что уже превратились из охотника в дичь.

Алерьян оказался низким и толстым мужиком лет сорока. На экране планшета Дин видел, как он мечется по своим апартаментам, лихорадочно собирая нехитрые пожитки в объемистую дорожную сумку.

– Хочет успеть на рейсовый до Гамеллы, – констатировала Ирида, – пять минут назад купил билет, на своё имя причём. Да за кого они нас принимают?

Однако в тот день покинуть планету ему было не суждено.

Ирида вошла через дверь апартаментов, как будто никаких охранных систем не существовало вовсе! Хотя Дин заметил некоторые из скрытых датчиков и даже, похоже, эмиттеры силового периметра. Дорогая штука – такие официально можно встретить только в резиденции наместника.

Увидев вошедших, Алерьян застыл на секунду. Потом рванул к массивному письменному столу, стоящему напротив большого панорамного окна.

Но добежать не успел. Ирида выстрелила в него из чего-то, напоминающего пистолет с коротким и толстым стволом, и в следующее мгновение гангстер лежал распластанный на полу, намертво приклеенный каким-то прозрачным полимером.

Алерьян сначала истошно завопил, потом начал громко возмущаться и выкрикивать какие-то бессмысленные угрозы.

– Заткнись, – холодно бросила Ирида, доставая из наплечной кобуры энергопульсатор.

Удивительно, но Алерьян послушался сразу. Стало тихо.

Дин подошёл к обездвиженному бандиту и опустился на одно колено.

– Привет, – начал он, удивляясь про себя, насколько легче ему сейчас всё даётся; не то, что тогда, в первый раз, в банке с клерком, – в общем, расклад такой. Руки я тебе по-любому отрублю. Но сейчас вопрос в том, что будет дальше. Я могу бросить тебя как есть. Разве что рот заткну, чтобы не визжал. Или могу сделать так, что скорая приедет вовремя.

Бандит побледнел; на его одутловатом лице выступили капли пота.

– Ч…что тебе н-надо? – пробормотал он.

– Исполнители, – таким же спокойным голосом ответил Дин, – мне нужны исполнители.

– Но как я… – забормотал было бандит, но Дин его перебил.

– Как хочешь, – сказал он, – но у тебя есть час. Если ты не сможешь их доставить к нам – лишишься и рук, и скорой.

– Мне… мне нужно позвонить…

Ирида подошла к гангстеру и, пошарив у него в карманах, вытащила коммуникатор.

– Попытаешься хитрить – останешься без рук сразу, – предупредила она, – мы знаем, кто твои покровители. Не пытайся с ними связаться. Иначе для тебя всё закончится.

Аллерьян согласно закивал. Ирида извлекла из специального кармана комбинезона небольшой нож и освободила ему кисть правой руки.

– На громкую связь, – предупредила она.

Через несколько секунд произошло соединение.

– Шеф, мы их упустили, – сказал некто, обозначенный на экране как Ошла, – они арендовали флаер ещё до того, как мы узнали об их приземлении. Сделку аренды не отследили поэтому.

Ирида выразительно посмотрела на бандита. Тот сглотнул, и сказал:

– Не важно. Ты мне нужен здесь. Бери ребят, и ко мне. Надо перетереть.

– Шеф? – исполнитель явно удивился, – точно не важно? Мы же говорили, раз они вернулись – значит, большая часть клада ещё тут! Они заберут его, и алё, сразу на орбиту! Упустим ведь!

– Ко мне. Немедленно, – повторил Аллерьян, после чего отрубил связь.

– Вот как, значит, – констатировал Дин.

– Парень. Мы серьезные люди, если ты не понял, – сказал он; было заметно, что после разговора с подручными к нему стремительно возвращалось самообладание, – после того, как вы заявились со второй нотой в банк – ты что же, думаешь, мы не подумали, что могут быть и другие?

– Были бы серьёзными – сразу бы всё проверили, – парировал Дин, – а не нападали бы на людей средь бела дня, отрубая руки! Как ызарги голодные!

– Позорники, – вмешалась Ирида, – упустили куш всей вашей жизни.

Аллерьян промолчал. Только зубы отчётливо скрипнули, да желваки заиграли.

– Время пошло, – Дин демонстративно активировал таймер на коммуникаторе.

Через час подручные Аллерьяна не появились. Бандит явно нервничал, то и дело поглядывая на Ириду. Должно быть, оценивал её способность исполнить угрозы Дина. И, судя по холодной испарине на его лбу, результаты этой оценки были неутешительными.

– Аномальная активность в районе, – сообщила Ирида, когда до назначенного срока оставалась минута, – похоже, готовятся штурмовать. Была попытка дистанционной прослушки с дрона.

– Это проблема? – осторожно спросил Дин.

– Детский сад, – усмехнулась Ирида, – похоже, не до конца осознали, с кем имеют дело.

– Ясно, – кивнул Дин, – давай тогда разберёмся с этим. Потом навестим его покровителя, раз уж ему очень этого хочется.

– Давай, – будничным тоном ответила Ирида, после чего достала из ещё одного кармана своего чудо-комбинезона устрашающего вида клинок с коротким широким лезвием с зазубринами и направилась к распростёртому на полу Аллерьяну.

– Как сделать так, чтобы скорая к нему не успела? – поинтересовался Дин, – а то ведь могут спасти после того, как мы уйдем.

– А мы задержимся немного. Подождём, – таким же спокойным тоном сказала Ирида.

Аллерьян начал часто дышать. А, когда Ирида начала склоняться над ним, сказал, будто бы с силой выталкивая слова сквозь зубы:

– Предлагаю сделку.

– Если это попытка потянуть время, то напрасная, – Ирида примерилась лезвием к левому запястью бандита.

– Мы знаем, что ты ходил с чужими в катакомбы, – теперь Аллерьян говорил очень быстро, – мы знаем, что вы там видели. У меня есть кое-что, открывающее доступ внутрь. Думаю, это то, что они искали. Если они тебе за показ отвалили столько бабла, представляю, сколько стоит то, что есть у меня.

Дин с Иридой переглянулись.

– Интересно, – кивнул Дин, – ты же в курсе, что я распознаю лажу?

– Да, – ответил Аллерьян, – никакой лажи. Обсудим условия?

– Значит, просто жизни тебе мало? – Дин изобразил удивление.

– Это стоит больше, чем моя жизнь.

– Верно, – кивнул Дин, – но мы покупаем это с большой скидкой. Учитывая все обстоятельства.

– Мне после этого жизни тут не будет. Если узнают, что я вам сдал. Переезд на другой конец Империи и скромные подъемные.

Дин почесал подбородок.

– Звучит разумно, – кивнул он, наконец.

– У нас есть минут пятнадцать, – заметила Ирида, в очередной раз сверившись с коммуникатором, – потом, похоже, начнут штурм.

– Значит, окно возможностей для тебя почти закрыто, – улыбнулся Дин, – но считай, что мы договорились. Я бы на твоё месте поторопился. Ты же понимаешь, что я всё равно найду то, что мне нужно, да? Тебе не обязательно быть живым для этого.

– Потолок слева, над окном, – Аллерьян снова заговорил быстро, – маскирующая голограмма. За ней сейф. Чтобы открыть, нужно нарисовать на сенсорной панели парус, нож, череп, цветок и рыбу. В такой последовательности.

Ирида уважительно хмыкнула.

– Устойчивость ко взлому двенадцатого уровня. Неплохо для такой глуши!

– Мы сможем уйти все вместе, если его вырубить? – спросил Дин.

– Если прямо сейчас – то да, сможем, – подтвердила Ирида, – сил хватит.

– Тогда вырубай, – кивнул Дин.

Аллерьян пытался протестовать, но Ирида, казалось, только провела рукой возле его лица, и гангстер закатил глаза, теряя сознание.

Дин подвинул стол в указанный Аллерьяном угол возле окна. Забрался на него, и нащупал сейф за голограммой. Как только его пальцы коснулись сенсорной поверхности, маскирующее трёхмерное изображение исчезло. В нужном порядке, не особо заботясь о художественных достоинствах, Дин нарисовал то, что сказал гангстер.

– У нас пять минут, – констатировала Ирида, – иначе застрянем.

– Я закончил, – ответил Дин, и как раз в этот момент замок сейфа щёлкнул, открывая доступ к содержимому.

Сначала Дин подумал, что Аллерьян всё-таки тянул время, потому что внутри лежал обычный булыжник. Или, скорее, кусок крупной морской гальки. Он где-то читал, что люди, ведущие рискованный образ жизни, иногда так поступают: специально укрывают где-то в доме нечто, имитирующее ценность, и, торгуясь с нападающими, выигрывают время.

Но потом, приглядевшись, он понял, что «булыжник» не так прост, как кажется. Форма слишком симметричная. И серая зернистая поверхность, покрытая на первый взгляд совершенно случайными шероховатостями, на самом деле несла на себе сложный повторяющийся узор, неуловимый с первого взгляда.

Он собирался взять булыжник в руку, но Ирида, вдруг оказавшаяся рядом, его остановила.

– Я сама, – сказала она, демонстируя руку в перчатке, – мало ли какие фокусы.

Дин согласно кивнул.

– Можешь привести его в сознание? – спросил он, кивнув на бандита.

– Могу. А зачем? – удивилась Ирида.

– План изменился, – ответил Дин, – мы его с собой не потащим. Пускай сам выкручивается.

– Не уверена, что это хорошая идея…

– Приведи его в сознание, пожалуйста. Времени нет объяснять.

– Хорошо, – ответила Ирида, после чего склонилась над Аллерьяном; тот тут же замигал, приходя в себя.

– Если обманул – помни, мы вернёмся. Тогда, когда ты расслабишься, и перестанешь нас ждать, – сказал Дин, проходя мимо всё так же распластанного на полу бандита.

– Но наш договор! – воскликнул тот;

– В силе, – ответил Дин, – через неделю нужная сумма будет у тебя на счету. Мы найдём тебя.

– Но… если шеф поймёт, что я вам сдал – мне не жить!

– Сделай так, чтобы не понял, – ответила Ирида, – как маленький, честное слово.

Они вышли из апартаментов. Подошли к окну. Ирида прислонила к нему свободную ладонь, и сказала:

– Отойди чуть в сторону. Будут осколки.

– А через лестницу нельзя? – спросил Дин, выполняя рекомендацию.

– Нет, – спокойно ответила Ирида, – через сорок секунд её перекроют.

Стекло с хлопком разлетелось на множество мелких осколков. При этом телохранительница даже не делала замаха, судя по всему используя какой-то встроенный в перчатки резонатор.

– Цепляйся, – сказала она, протягивая Дину две лямки, появившиеся откуда-то из недр её комбинезона, – и прижимайся как можно плотнее.

Дин обмотал лямки вокруг запястий, крепко обнял Ириду, глубоко вдохнул, и зажмурился.

А в следующее мгновение они уже летели над городом.

Глава 14. Имплант

Пожилой военком делал вид, что тщательно изучает досье Дина. В этом изучении не было никакой практической необходимости – его файл был давно авторизован всеми компетентными членами комиссии.

Оставалось только дать финальное «добро», и зашифрованный пучок информации отправится через правительственный ретранслятор прямиком на Капитул, в Министерство обороны. Там его расшифруют, переведут в Управление учебных заведений, отсортируют по квотам, проведут жеребьевку подразделений, и уже в таком виде данные отправятся дальше. В саму Академию.

Но военком медлил. Дин ожидал чего угодно. Например, начальник полиции мог не удовлетвориться их фальшивым поспешным отлётом и продолжить копать, изучая жизнь Дина. Он вполне мог обнаружить школьную характеристику, отличающуюся от обычной призывной. Такие пишут только тем парням, кто хочет попытать счастья, и отправится поступать в Академию или в одно из специализированных училищ. Обнаружив характеристику, он мог выйти на военкома. Кто знает, насколько близко они знакомы? Пересекались почти наверняка – на планете не так много государственных чиновников такого уровня…

Всё это пролетело в голове у Дина за секунды. Он даже начал продумывать план, что будет делать, если вдруг в военкомате возникнут осложнения.

Но в этот момент военком хмыкнул и, словно очнувшись, поставил свою авторизацию.

– Удачи, конечно, – сказал он, поднимаясь из кресла, – не так много наших пытается поступать в Академию. И знаешь, сколько было успешных примеров с того времени, как здешним подданым разрешили быть военными? – спросил он.

– Сколько?

– Три, – военком улыбнулся, – не смотри на меня так, я не Академию закончил. Было ещё три счастливца. Все погибли во время конфликта с идрианами, – он вздохнул, – мелкая стычка. Сейчас спроси у кого – никто и не вспомнит, что такое было… однако же, у всех троих есть именные звёзды в Зале Памяти Академии. А этого далеко не каждый удостаивается. Так что хоть семьи обеспечили надолго ребята… ты, так понимаю, хочешь того же?

– Нет, господин, – Дин помотал головой, – я хочу стать генералом или адмиралом, – произнёс он серьёзно.

Военком испытующе поглядел на него, потом вздохнул, и вернулся в кресло.

– Ну, удачи тебе, парень, – сказал он, – станешь генералом – не забывай родной мир.

– Не забуду, господин, – кивнул Дин.

– Свободен, – сказал военком, – в заявлении написано, что до Академии ты своим ходом будешь добираться… что ж, нам проще. Организовать проездные было бы тяжело сейчас. Траурный год, сам понимаешь, и преемник не назван. Не опаздывай, главное. А то пролетишь ещё до экзаменов.

– Не опоздаю, господин, – кивнул Дин, поклонился, и направился к двери.

В этот раз они не стали привлекать к себе излишнее внимание и заказывать частный звездолёт с посадкой прямо на планету. Больше того: Ирида приготовила для них комплект новых документов, «совершенно подлинных, насколько могут быть подлинными документы вашей Империи», – пояснила она. Как бы то ни было, имплант Кая проглотил их, даже не подавившись. И теперь у него было другое имя и другая история. До самого прилёта на банковскую станцию, когда придётся вернуть подлинную личность.

Им пришлось спланировать крюк, чтобы сдать на хранение полученный артефакт, а заодно проверить его подлинность, чем бы он ни был.

Перед посадкой на орбитальный челнок Ирида явно нервничала. Дин же, напротив, был совершенно спокоен.

– Ты же сама говоришь, местные системы безопасности не проблема для наших новых личностей, верно? – улыбаясь, спросил Дин.

– Угу, – автоматически кивнула Ирида, а потом, разобрав смысл сказанного, поинтересовалась: – ты к чему это?

– Вижу, нервничаешь, – Дин пожал плечами.

– Я не поэтому, – прошептала Ирида, хотя в здании космопорта было довольно шумно, – меня артефакт беспокоит. Тревожно очень. Интуиция кричит, что это нечто крайне важное. Мы оставили узкое место позади. Если этот бандюк проболтался…

– …то он давно мёртв, – завершил фразу Дин, – а мы спокойно пройдём на посадку.

– Если полиция не запустила тотальную проверку по лицам, – заметила Ирида.

– Да брось, – отмахнулся Дин, – я вообще не уверен, что в нашем захолустье эта система работает.

– Ваш мир не так прост, как кажется, – заметила Ирида, – не каждая планета способна меня удивить дважды.

– Дважды? – переспросил Дин.

– Сначала вы с отцом, – пояснила она, – согласись, это удивительно. Сверхбогачи из такой дыры.

– Ну, бывает, – Дин улыбнулся, и пожал плечами.

За разговором они подошли к зоне контроля. Как пассажиры первого класса, они имели право не стоять в очереди, чем и воспользовались немедленно.

На контроле стоял живой сотрудник миграционной службы, а не автомат, как в более крупных космических гаванях. Но он даже не поднял головы, когда они проходили мимо; просто небрежным движением поставил авторизацию на их электронных документах.

Конечно же, прямого рейса до банковской станции не было. Поэтому они забронировали каюту первого класса до звездолёта, идущего к Тау-Ильме, административному центру сектора Империи, к которому относился родной мир Дина. А уже туда, пользуясь каналами связи, доступными Ириде, вызвали частный звездолёт, на котором планировали отправиться к банковской станции.

Первый перелёт прошёл гладко, и они уже перешли на частный корабль, чтобы стартовать к банковской станции.

Они сидели в изолированном салоне, при активированной системе безопасности. Дин впервые после старта с родной планеты достал из нательного сейфа добытый артефакт и осторожно вертел его в руках.

Конечно же, они не стали проверять его на планете. Спускаться в подземелья с артефактом, не обеспечив надёжнейшего прикрытия и силовую поддержку, было чистым безумием. Но Дину всё равно было ужасно любопытно, что находится внутри той зелёной штуковины, что она такое. Древний звездолёт? Форпост сгинувшей цивилизации? Или хранилище каких-то тайных технологий? И действительно ли эта штука открывает путь внутрь?

– Видела когда-нибудь что-то похожее? – спросил Дин.

Ирида внимательно посмотрела на артефакт.

– Нет, – она отрицательно покачала головой, – ничего подобного мне не попадалось.

– Надо было поспрашивать Аллерьяна получше… – Дин покачал головой, – наверно, всё-таки стоило его с собой вытащить.

– Не стоило, – ответила Ирида, – я просчитывала ситуацию – был высокий шанс, что мы бы не справились.

– Если он знает, что он способен открыть то сооружение – значит, они уже проделывали это, – заметил Дин, – и, возможно, бывали внутри.

– Вовсе нет! – возразила Ирида, – это же не игра, в жизни люди далеко не всегда из любопытства лезут в места, которые могут быть опасны для их одной-единственной жизни.

– Согласен,– кивнул Дин.

Он глядел в иллюминатор, наблюдая за эволюциями корабля. Тот закручивал последний виток на дальней орбите, набирая скорость.

Его что-то беспокоило в происходящем. Какая-то деталь.

Вроде всё он делал правильно, и каких-то проколов они с Иридой до сих пор не допускали. Но тревога почему-то нарастала.

А потом до него дошло.

Когда они с отцом придумали план, как легализовать пангалактическую ноту в ближайшем отделении банка, всё ведь тоже казалось логически безупречным.

– Ирида, свяжись с пилотами, пожалуйста, – сказал он тихо, – мы не летим на банковскую станцию.

Телохранительница удивлённо подняла брови.

– Мы летим в Академию, – пояснил Дин, – надо связаться с отцом, пускай встретит нас. Артефакт передам ему. Ну, и под твою опеку, конечно.

– Дин, послушай, – мягко сказала Ирида, – мне, конечно, очень приятно, что ты так высоко оцениваешь мои способности. Но… пойми, я не смогу полностью гарантировать сохранность артефакта такой ценности. Я ведь специализируюсь на личной безопасности. Артефакты – это совсем другая специфика. И, поверь, банковская ячейка в супербанке – лучшее место для хранения таких вещей.

– Я верю, – кивнул Дин, – я даже верю в то, что у тебя нет конфликта интересов и твои отношения с банком полностью прекратились после начала найма. Но, пожалуйста, сделай как я прошу. Мы летим в Академию.

Во время гиперпереходов категорически не рекомендуется спать. Но в этот раз Дин пренебрёг этим правилом. Даже не специально: так просто получилось. Он выставил категорическое уведомление «не беспокоить» высшего приоритета. А, значит, экипаж имел право давать ему какие-либо уведомления только в случае прямой и непосредственной угрозе жизни.

Гиперпереход во сне такой угрозой не был. Поэтому вход в червоточину он проспал.

И вот так, на собственном опыте, он узнал, почему же сон в изменённом пространстве так категорически не рекомендуется.

Это было странное состояние. Слишком реальное не только для сна, но даже для обычного бодрствования. Мозг подмечал малейшие детали, которые в обычной жизни не казались чем-то важным, а тут приобретали огромное значение. Казалось, каждая пылинка – это намёк на некое сакральное знание, которое совсем рядом, стоит только чуть сфокусировать взгляд – и обязательно увидишь…

Он был в зале прилётов Академической станции. Космопорт относился к свободной зоне, его могли спокойно посещать путешественники, не имеющие никакого отношения к вооруженным силам Империи.

Отец нетерпеливо глядел на табло прилёта. Его новый телохранитель маячил рядом, сканируя пространство ледяным взглядом.

Но вот начали открываться входные ворота, и Дин увидел себя. Рядом шла Ирида.

Он – тот, который прилетел – ускорил шаг и раскинул руки, готовясь к объятиям.

Видеть себя со стороны было немного странно, но Дин не очень удивился. Вообще – эмоции были притупленными и ощущались едва-едва, как звуки под подушкой.

Он знал, что артефакт прилетевший Дин держит в нагрудном кармане.

Первой отреагировала Ирида. Увидев опасность, она сделала едва уловимый жест, адресованный телохранителю отца. Видимо, предупредила.

Потом время как будто замедлилось. В обычном состоянии Дин ни за что бы не разглядел опасность. А тут летающие полупрозрачные лезвия с лёгким звенящим звуком пронеслись мимо застывших людей.

Телохранитель почти успел. Он даже схватил одно из лезвий в армированной перчатке, и тут же лишился всех пальцев.

А в следующее мгновение лезвие достало отца. Оно прошло сквозь шею, даже не замедлившись.

В папиных глазах было бесконечное удивление. И они начали стекленеть ещё до того, как голова отделилась от дела и ударил фонтан крови из рассеченной шеи.

Ирида сработала быстрее.

Дин был покрыт коконом какой-то синей субстанции. Едва коснувшись её, лезвия резко замедлялись, а потом начинали стремительно белеть и разваливаться невесомой пылью.

Он посмотрел на себя, пытаясь понять – успел ли разглядеть то, что случилось с отцом. Или всё еще был в счастливом неведении внутри это синей штуки.

Потом он оглянулся, пытаясь разглядеть, откуда прилетели смертельные лезвия. И, кажется, даже увидел мельком, в толпе, тонкую спину, обмотанную чёрными бинтами.

После пробуждения его трясло, и он долго не мог успокоиться. Однако, в конце концов, взял себя в руки. Активировал внутреннюю связь между апартаментами.

– Привет, – Ирида сидела в кресле напротив панорамного окна, и любовалась случайными энергии на эфемерных стенках гиперпространственного тоннеля.

– Скажи, есть способ изменить курс внутри червоточины? – спросил Дин.

– Ты ведь готовишься к поступлению в Академию, – Ирида удивлённо приподняла бровь, – учишь физику. Должен знать, что такого способа нет.

– В нашей вселенной, как выясняется, много чего есть, чего как бы нет, – ответил Дин, – я проспал вход в тоннель.

Ирида вдохнула.

– Сочувствую, – сказала она, – побочные эффекты будут ощущаться ещё неделю. Но ты молодой, должен легко справиться.

– Подойди, пожалуйста, ко мне, – попросил Дин, – нужно переговорить. Это может быть важно.

– Я вряд ли помогу, я не медик и тем более не психотерапевт, – спокойно сказала Ирида, – но, если ты настаиваешь, попробую помочь.

– Мне не нужна терапия, – возразил Дин, – мне нужна консультация по некоторым вопросам, где ты можешь знать больше.

Ирида была возле люка, ведущего в его апартаменты, через пару минут. Он ждал её возле и открыл люк, как только она приблизилась, не дожидаясь сигнала.

– Может активировать антипрослушку? – попросил он.

– Хорошо, – кивнула Ирида, после чего произвела какие-то манипуляции на своём коммуникаторе, – сделано.

– Скажи, ты не слышала, сон при входе в червоточину может быть пророческим? То есть, давать предсказания каких-то реальных событий, которые произойдут в ближайшем будущем?

Ирида нахмурилась.

– Не совсем понимаю, о чём ты… сон при входе в гиперпространство многократно усиливает чувство лёгкой эйфории, которую люди переживают в переходах. Это как множественный ярчайший оргазм, после которого реальность кажется невыносимо серой и скучной. У тебя было нечто подобное, так?

– Нет, – Дин покачал головой, – мне приснилось, как отца убивают в зале прилёта космопорта Академии. Какими-то летающими прозрачными штуками. Ты меня защитила от них каким-то синим коконом. А отца не спасли.

Брови Ириды взлетели почти то высокой линии аккуратно зачёсанных назад волос; она выглядела не просто удивленной. Она, судя по всему, была поражена.

– Подожди, – тихо произнесла она, когда, наконец восстановила контроль над собственной мимикой, – ты где-то слышал про Алмазные Стилеты? Это не та информация, которую можно найти в открытом доступе.

– Нет, – Дин покачал головой, – точно нигде не слышал и не читал.

– Единицы телохранителей в нашем макрорегионе спирального рукава могут защитить от них. Я – одна из немногих. И способ защиты – страшная тайна. Его до сих пор никому не приходилось применять на практике. Это высшие секреты нашего Ордена. Понимаешь? Если ты что-то знаешь – ты обязан мне рассказать. Ситуация очень серьёзная.

– Я видел такой сон, – повторил Дин, – только что. Когда мы вошли в червоточину.

Изменить курс внутри червоточины было нельзя. Однако задать новое направление можно было легко сразу после выхода в обычное пространство. Тем более, что путешествие к планете назначения в любом случае обычно занимало несколько дней: строить транспортные червоточины внутри пояса Койпера было запрещено.

Корабль, в соответствии с распоряжениями нанимателей, лёг в дрейф, отойдя на безопасное расстояние от рекомендованной для системы точки выхода.

Дин с Иридой по-прежнему находились в его апартаментах. Первым делом они отослали сообщение отцу с просьбой не высаживаться в Академии, а вернуться на Тримбо. Голосовая связь на таком расстоянии была невозможна, поэтому пакет с подтверждением пришлось ждать несколько секунд, до очередной пульсации коммуникационной червоточины, работающей в системе.

– Ну и куда мы теперь? – спросила она, – фрахт предоплачен по программе Гильдии. Если будем размышлять слишком долго – цена начнёт расти по экспоненте. Таковы условия.

– Сколько у нас времени?

– Пара часов есть. Потом нужно решение. Экипажу нужно будет проложить новый курс и согласовать с Имперской астрогационной службой. Эритон слишком близко к Капитулу, тут не действует уведомительный порядок.

– Думаю, нам нужна планета с очень развитой медициной, – сказал Дин после некоторой паузы.

Ирида удивлённо хмыкнула.

– Ты собрался лечиться? От чего?

– Это сложно объяснить, – вздохнул Дин, – но я постараюсь. Понимаешь, какая ситуация. В какой-то момент я понял, что моя жизнь, она какая-то… неправильная, что ли? Недостаточно спонтанна…