Текст книги "Крылья Победы"

Варшавские, лодзинские и… другие

Подготовка к Висло-Одерской операции началась в ноябре.

К тому времени мы уже знали, что К. К. Рокоссовский переводится на 2-й Белорусский фронт, а к нам прибывает Г. К. Жуков. Он прилетел из Москвы, собрал Военный совет фронта и сообщил о новых назначениях.

Георгий Константинович официально предупредил нас, что предстоят очень крупные операции, в которых мы должны добить фашистского зверя в его берлоге.

Нам сообщили, что И. В. Сталин имел разговор с Рокоссовским и, в частности, сказал ему: «Вы не обижайтесь, что . мы решили вас перевести на Второй Белорусский фронт. Это сделано не потому, что вы не справитесь с Первым. Мы считаем, что в заключительных операциях три фронта стоят на главном направлении и что „коренным“ в этой тройке командующих должен быть заместитель Верховного Жуков, Мы понимаем, что вы с этим фронтом от Сталинграда идете. У вас хороший штаб, вы привыкли к своим помощникам, начальникам родов войск. Если вы желаете, мы вам разрешаем взять, кого найдете нужным, с собой на Второй Белорусский фронт».

Константин Константинович поблагодарил И. В. Сталина за доверие, подтвердил, что ему жалко расставаться с фронтом, с которым прошел от Сталинграда до Вислы. Но он готов отправиться на 2-й Белорусский. «Кого-либо брать с собой я не считаю возможным, – сказал в заключение Рокоссовский, – там действительно очень подготовленный и сплоченный коллектив, способный решать крупные задачи. Такой коллектив и должен быть на главном направлении. А я сработаюсь и с другим штабом». Сталин ответил ему: «Спасибо! Иного я от вас и не ожидал».

Мы провожали Константина Константиновича 19 ноября в праздничный День артиллерии. Вечером собрались командиры и политработники – несколько сот человек. Каждый чувствован себя, как в родной семье. Выступили Жуков и Рокоссовский, участники боев под Сталинградом, Курском, Бобруйском, Ковелем. Мы не заметили, как прошла ночь, и, когда открыли оконные шторы, на улице было уже светло. Константин Константинович тепло распрощался с нами и уехал.

Начались очень важные будни войны – подготовка операции. В течение многих дней в штабе фронта и у себя мы выполняли бесчисленное количество расчетов, составляли планы, оценивали обстановку.

Против нас действовал 6-й германский воздушный флот. В его состав входили шесть бомбардировочных эскадр, одна пикировщиков, штурмовая, три истребительные, да еще пять разведывательных групп. Фашистские самолеты располагались на аэродромах Модлин, Сохачев, Плоцк, Кутно, Лодзь, Томашув, Радом, Шрода, Познань и в глубоком тылу – в Бреслау. Они совершали полеты и в полосе нашего левого соседа – 2-й воздушной армии 1-го Украинского фронта. Мы считали, что гитлеровцы имеют здесь около 650 самолетов. Из них бомбардировщиков – 400 (двести находились в Бреслау), истребителей – 150, разведчиков – 100.

Густая сеть аэродромов на варшавско-берлинском направлении позволяла командованию 6-го воздушного флота маневрировать силами. Враг мог дополнительно посадить сюда 850 – 1000 самолетов. Но откуда их взять? Ведь ему приходилось обороняться на многих направлениях. Кроме нас готовились наступать 1-й Украинский, 2-й и 3-й Белорусские фронты. В Прибалтике наши войска также вели активные боевые действия. Сверх того гитлеровцы вынуждены были держать авиачасти в районе Берлина для защиты его с воздуха.

Недостаток истребителей (всего 150) немцы пытались компенсировать зенитной артиллерией. В боевых порядках их войск наши летчики обнаружили 104 батареи. Только в районе магнушевского плацдарма за Вислой, у города Варка, воздушные следопыты насчитали 40 батарей. Но, конечно же, зенитные средства не могли помочь гитлеровцам возвратить утраченное в боях превосходство в воздухе.

В ноябре 1944 года в состав нашей армии входило 6 авиационных корпусов, 14 отдельных дивизий и полков. На их вооружении находился 2421 самолет, в том числе дневных бомбардировщиков – 330, ночных – 174, штурмовиков – 710, истребителей – 1116 и разведчиков – 91. Кроме того, 1-ю армию Войска Польского поддерживала 4-я польская смешанная дивизия, имевшая 90 боевых машин. Никогда еще мы на своем фронте такими силами не располагали.

Военная игра, проведенная под руководством Г. К. Жукова, отчетливо показала масштабы предстоящей операции, определила ее замысел, роль общевойсковых соединений, танкистов и летчиков, способы взаимодействия. Выступивший первым Георгий Константинович со свойственными ему четкостью и категоричностью сформулировал свое решение: прорвать фронт одновременно на двух направлениях с магнушевского и пулавского плацдармов, разгромить варшавско-радомскую группировку противника, наступать в направлении на Познань и выйти на рубеж Бромберг, Познань. Дальнейшее продвижение планировать в ходе операции в соответствии с обстановкой. Его указания дали нам общую ориентировку и основу для планирования действий в воздухе. Мы провели свое учение в декабре. В нем участвовали командиры авиационных корпусов и дивизий, начальники штабов.

После всестороннего обсуждения определился и наш замысел. Прикрытие своих войск в исходном положении и переправ через Вислу на магнушевском плацдарме, где наносился главный удар, мы возложили на 3-й истребительный корпус генерала Е. Я. Савицкого. Пулавский плацдарм охраняла с воздуха 283 над полковника С. Н. Чирвы. Для авиационной подготовки на магнушевском плацдарме выделили 3 бак генерала А. 3. Каравацкого и 183 бад полковника М. А. Ситкина, 9 нбад полковника К. И. Рассказова, 6 шак генерала Б. К Токарева, 2 и 11 гвардейские шад полковников Г. О. Комарова и А. Г. Наконечникова, 6 иак генерала И. М. Дзусова, 1 гв. над полковника В. В. Сухорябова, 282 над полковника Ю. М. Беркаля и 286 над полковника И. И. Иванова. На пулавском плацдарме ту же задачу решали 9 шак генерала И. В. Крупского, 221 бад полковника С. Ф. Бузы-лева, 242 нбад полковника П. А Калинина и 13 иак генерала Б. А. Сиднева. В оперативной глубине танки прикрывает 3 иак, со 2 ТА будет действовать 6 шак, с 1 ТА – 2 и 11 гвардейские шад. Войска, наступавшие в направлении севернее Варшавы, должны поддерживать полк 2-й гвардейской шад и ВВС Войска Польского.

Такое распределение авиации получило одобрение командования фронтом. Все командиры уже знали, где будут действовать их части, и настойчиво готовили летчиков к боям. В этот период гитлеровцы большой активности в воздухе не проявляли. В ноябре было отмечено 183 само лето – пролета противника, в декабре – 441. Но наши истребители чувствовали себя довольно напряженно. Дело в том, что на плацдармах на левом берегу Вислы сосредоточивалось большое количество войск. И даже прорыв одного бомбардировщика мог обойтись нам очень дорого.

И тут в 3-м истребительном корпусе случилась беда: на самолетах Як-3 стала отставать обшивка Примерно то же самое было под Курском в 6-м истребительном корпусе на Як-7. Мы немедленно позвонили в Москву. Приехали представители с завода, решили переклеивать обшивку. Но стало уже холодно. К тому же предстояло отремонтировать несколько сот самолетов, а времени осталось в обрез. Главный инженер армии генерал Ребров, командование корпуса во главе с генералом Савицким прекрасно организовали работу. И все-таки потребовался целый месяц, чтобы устранить дефект на всех машинах. К середине декабря личный состав 3-го истребительного корпуса с помощью рабочих авиапромышленности ввел в строй все истребители и начал патрулирование в воздухе и дежурство на аэродромах.

Прочно удерживая господство в воздухе, мы вели постоянную и целеустремленную разведку. Ни в одной операции до этого она не была поставлена так, я бы сказал, фундаментально. Командующий фронтом Г. К. Жуков уделял ей исключительное внимание, он потребовал от нас вскрыть характер и систему обороны противника на всю тактическую глубину, а также выявить наличие, характер и степень подготовки промежуточных и тыловых оборонительных рубежей от Вислы до Познани. Нам поручалось еще дать ясную картину, показывающую расположение аэродромов, полевой и зенитной артиллерии, особенно в районах плацдармов, сосредоточение вражеских резервов в частности танков.

Кто же выполнял эти задачи? Летчики 16, 47 и 72-го разведывательных полков, а также истребители 286-й дивизии и 6-го корпуса. Ночью разведку вели По-2, а до меридиана Познани доходили Ил-4, имевшиеся в одной из наших частей.

Несмотря на плохие метеорологические условия (в ноябре было всего два погожих дня, в декабре – шесть, в первой половине января – один), летный состав 1759 раз вылетал на разведку – около двадцати пяти раз в день.

Методично, километр за километром, экипажи фотографировали территорию, на которой предстояло вести наступательные действия. Достаточно сказать, что на пленке была запечатлена площадь 109200 квадратных километров. Особенно трудно было снимать передний край. Летать приходилось на самых малых высотах, а гитлеровцы, как я уже говорил, располагали сильной зенитной артиллерией, встречали наши самолеты очень плотным огнем. Тем не менее нам удалось трижды сфотографировать вражеские позиции в плане на глубину 4 – 8 километров. Вокруг Магнушева и Пулавы траншеи и укрепления зафиксировали четыре раза, причем на этих, главных для нас, направлениях съемка велась на глубину 25 – 40 километров.

Все это позволило вскрыть ряд промежуточных оборонительных рубежей и шесть мощных противотанковых рвов протяженностью от 20 до 60 километроа Иногда возникали противоречия между данными воздушной л наземной разведки. Они помогали нам выявить истину.

Так, на снимках, доставленных летчиками 16-го разведывательного полка, было неожиданно обнаружено большое количество огневых позиций артиллерии севернее города Варка Немедленно сообщили об этом генералу В. И. Казакову. Василий Иванович, рассмотрев снимки, воскликнул:

– Не может быть, чтобы немцы смогли натащить сюда столько орудий! Это противоречит организации их артиллерии и средств усиления.

Мы приказали летчикам с самых малых высот рассмотреть, что это в действительности: орудия или что-то другое? Старший лейтенант Г. Е. Кульманов первым заметил, что некоторые «орудия» сделаны из бревен и замаскированы соломой. Вскоре все макеты были выявлены. Так разрешилось недоразумение между летчиками и артиллеристами.

С воздуха нам удалось выявить действующие аэродромы противника и определить, какие части там расположены. В интересах нашей авиации были сфотографированы все переправы через Вислу от Модлина до Влоцлавека, через реку Пилица от Варки до Томашува, железнодорожные узлы и города до меридиана Кутно.

Почему я подчеркнул «в интересах авиации»? Потому, что в плане операции на нас возлагалась задача разрушить переправы и железнодорожные узлы Снимки этих объектов дали возможность летному составу изучить подходы, выбрать наиболее эффективные способы их поражения и разрушения.

Штурмовики 6-го корпуса установили частичную перегруппировку артиллерии в районе Варки, где противник оттянул ее в глубину. Разведчики 2-й и 11-й гвардейских дивизий с бреющего полета обнаружили, что вражеские части покинули первую линию траншей в районах плацдармов. Этот любопытный факт привлек внимание командования фронтом, о чем я расскажу дальше.

А здесь мне хотелось бы отметить, что наиболее достоверные сведения давала нам аэрофотосъемка. Данные из других источников бывали субъективны, зависели от характера и подготовки человека, условий наблюдения. Снимки с воздуха были строго документальны.

Но мы пошли дальше. Понимая, как важно дать командованию живое представление о том, в какой обстановке предстоит организовывать наступление, я предложил Г. К. Жукову попробовать провести киносъемку с самолетов за линией фронта Маршал сразу ухватился за эту мысль: «Давайте попробуем». Пришлось преодолеть немало технических трудностей, чтобы вибрация самолета не ухудшала качество изображения. Известный кинооператор Р. Кармен и его коллеги, находившиеся у нас в войсках, летали на штурмовиках и снимали целые ленты После монтажа мы показывали фильмы о том, что делается в расположении противника.

Данные кино – и фоторазведки помогли уточнить и дополнить обстановку, нанесенную на карты. Были выявлены новые строения, противотанковые рвы, дороги.

Маршал Жуков как-то спросил меня, чем еще можно было бы помочь командирам лучше ориентироваться на местности при стремительном движении войск вперед Учтя опыт других воздушных армий, мы предложили сфотографировать перспективной съемкой маршруты и колонные пути, переправы и другие препятствия. Георгий Константинович одобрил. Получившиеся фотомаршруты были размножены и выданы командирам танковых батальонов и рот. Они оказались для них важным подспорьем.

Маршал Г. К. Жуков посоветовал нам определить каждому воздушному разведчику свой объект наблюдения, чтобы один и тот же летчик систематически следил за ним и замечал самые, казалось бы, незначительные изменения.

Виртуозными мастерами разведки с воздуха показали себя майоры И. Е. Великий и А. Н. Криворученко (к концу войны удостоен звания Героя Советского Союза), капитан В. И. Давыдов, лейтенант С П. Комаров (также удостоенные звания Героя Советского Союза), капитаны Г. Ф. Махринов, А. И. Рентам, старшие лейтенанты Н. П. Канищев, Г. Е Кульманов, И. Д. Хромов, летчики 165 иал капитан А. И. Токарев, старшие лейтенанты В. А. Гоголев, В. Д. Гусов, М. Р. Евтихов, младший лейтенант Е. К. Криницын.

План воздушной разведки, составленный штабом воздушной армии под руководством генерала П. И. Брайко, был выполнен. Наш разведотдел во главе с полковником Г. К. Пруссаковым приложил много творческих усилий и организованности, чтобы эффективно и целеустремленно использовать все виды авиации.

Стремясь скрыть от врага наши приготовления, мы вели решительную борьбу с самолетами противника Для всех истребительных дивизий были определены зоны уничтожения врага. Они охватывали весь участок фронта на глубину до 100 километров. Дежурные пары постоянно находились в готовности номер один.

Для эффективного отражения возможных налетов авиации противника на аэродромы и важнейшие объекты фронта были выделены не пары, а четверки, а на передовых аэродромах – эскадрильи; имелся и резерв для наращивания сил в воздухе.

Были установлены радиолокационные станции «Редут», введена четкая система оповещения. Все сигналы о появлении самолетов противника, полученные с главной рации поста ВНОС воздушной армии, оперативный дежурный передавал соединениям. Было организовано взаимодействие средств ПВО и авиации над плацдармами и наиболее важными направлениями. Принятые меры привели к тому, что самолетам врага крайне редко удавалось прорываться в расположение наших войск.

Кроме того, мы следили с воздуха за соблюдением маскировки своими войсками на маршрутах движения и в районах сосредоточения. Немедленно сообщали в штаб фронта о том, что, где и когда обнаружили. Эту задачу выполняли экипажи Пе-2 и По-2. Каждому из них выделялась полоса, которую экипаж в течение суток просматривал с воздуха два-три раза с больших и малых высот.

Разумеется, мы следили и за маскировкой авиационных частей. Ведь если бы противник их обнаружил, то мог бы сделать вывод о подготовке крупного наступления.

Для отвлечения внимания вражеской авиации мы построили 55 ложных аэродромов. На них установили макеты различных самолетов и обслуживающих средств. Там находились небольшие команды, создававшие впечатление интенсивной работы на аэродромах. Часть «техники» «функционировала» в темноте. И на этот раз, как и раньше, фашисты клюнули на нашу приманку. Только с 1 декабря до начала наступления противник 19 раз налетал ночью на площадки с макетами, сбросил на них 666 бомб разного калибра, пять раз штурмовал их днем.

Сосредоточение частей на передовых аэродромах решено было произвести за два дня до начала операции, причем перелет осуществить на высотах не больше 200 – 300 метров, чтобы не попасть в «поле зрения» радиолокационных средств противника Радиостанции на покинутых аэродромах продолжали действовать, а на передовых – молчала. При перебазировании экипажам строжайше запретили выходить в эфир.

Оценивая воздушную обстановку, мы делали вывод что она не должна быть особенно сложной и наши истребители кроме выполнения своей основной задачи – уничтожения противника в воздухе – смогут действовать и по наземным целям. Во всяком случае, я получил категорический приказ командующего фронтом «напустить» «ястребки» на вражеские пути сообщения.

Для прикрытия войск решили применять методы охоты и активного поиска. Раньше от иного общевойскового командира можно было услышать: «Мне спокойно, когда наши истребители ходят надо мной, и хуже, когда их не видно». Получалось, что летчики как бы привязывались к командным пунктам и их возможности сужались. Теперь мы ставили вопрос так: воздушный боец должен активно искать и уничтожать самолеты противника главным образом над его территорией. Тем самым и свои войска будут надежно прикрыты с воздуха и враг будет скорее обнаружен и сбит.

В Бобруйской, Ковель-Люблинской и других операциях мы убедились, что штабы разных родов войск взаимодействовали хорошо. Содружество же с теми, кто находился непосредственно на поле боя, например с танкистами, требовалось еще укреплять.

Взялись решить и эту задачу. Особое внимание обратили на штурмовики и наземный передовой отряд, который расчищал путь всему соединению.

Взаимодействие с этим отрядом в оперативной глубине состояло в том, что летчики должны были вести разведку в его интересах, а обнаружив вражеские части, громить их с воздуха, особенно артиллерию и танки. Если воздушные и наземные экипажи будут связываться друг с другом через штабы, это потребует немалого времени. Мы же решили применить такую систему связи, которая исключала подобные издержки. Наш авианаводчик должен находиться вместе с командиром танкового подразделения и направлять штурмовые удары на те цели, которые нужно разгромить в первую очередь.

Некоторые сомневались в возможности такого тесного контакта между воинами «земли» и «воздуха». Когда идут танки, говорили они, то их экипажи не видят и не слышат самолетов: люки-то закрыты.

– Нет, мы всегда видим самолеты, – возразили танкисты, когда их пригласили для совместной беседы с летчиками. – А люки закрываем только в бою, когда входим в прорыв. Стоит нам прорваться через тактическую оборону противника и выбраться на простор, как обзор у нас становится полным.

Об этом разговоре я рассказал Г. К. Жукову. Он одобрил все, что мы делаем, но заметил:

– Говорят, танкисты не столько видят самолеты, сколько слышат крепкие слова в воздухе.

– Это бывает. Мы боремся против несдержанности в выражениях, но привычки живучи, – ответил я.

– Эта привычка – опасная, – заметил маршал.

– В бою крепкое слою иногда ободряет, – попробовал пошутить я, но Жуков шутки не принял, и мы сочли необходимым еще раз предупредить экипажи о строгом соблюдении радиодисциплины, каким бы горячим ни был бой.

Состоялись совместные учения, на которых впервые в нашей практике штурмовики держали связь с командиром передового отряда, получали от авианаводчиков конкретные цели. Но, разумеется, непосредственный контакт между танкистами и авиаторами был лишь частью их взаимодействия. Оно начиналось с командующих и штабов армий, соединений. Именно они определяли задачи авиачастей в соответствии с характером предстоящих боевых действий.

Вспоминается первая встреча авиаторов командиров корпусов и дивизий – Савицкого, Комарова, Наконечникова, Ситкина, Беркаля, Рассказова, Иванова с командующим 8-й гвардейской армией. Генерал В. И. Чуйков рассказал им о своем замысле, о том, чего он ждет от авиации, какие задачи и как она должна выполнять. Это совещание длилось не более часа Указания командарма позволили окончательно уточнить планы действий каждой дивизии, каждого полка.

Поскольку темпы наступления намечались высокие, нам пришлось заранее подумать о перебазировании авиачастей. Мы тщательно изучили район предстоящих действий, определили имеющиеся там аэродромы, сфотографировали их. Одновременно засняли на пленку места, где по всем признакам можно будет оборудовать полевые площадки. Из опыта знали, что при отходе немцы приводят в негодность взлетно-посадочные полосы, восстановить их гораздо труднее, чем сделать новые. Поэтому в боевые порядки танковых армий мы включили облегченные инженерные батальоны и подразделения БАО, располагающие силами и средствами для захвата аэродромов, их охраны, устройства новых площадок, обеспечения посадки самолетов до подхода пехоты.

По моему докладу командующий фронтом приказал командирам соединений, с которыми взаимодействует авиация, оказать нам срочную помощь в подготовке летных полей. Даже двое-трое суток были для нас' слишком большим сроком: наступающие уйдут вперед, авиация отстанет не только от подвижных войск, но и от пехоты.

К началу операции мы располагали 128 аэродромами. Из них вблизи переднего края находился 51, в глубине до 25 километров – 28 и до 50 километров – 23. Это была наша первая зона. На удалении до 25 километров от линии фронта базировалась истребительная авиация и до 50 – штурмовая.

Централизованное управление штурмовиками и истребителями предусматривалось до ввода в прорыв танковых частей, после этого они оперативно подчинялись командирам подвижных групп. Бомбардировщики постоянно оставались ударным средством командующего фронтом.

Буквально накануне операции 12 авиаполков (почти 400 самолетов) произвели «рокировку» по фронту. Из тыла перелетели на новые аэродромы 37 полков (1100 самолетов). Это удалось провести скрытно только благодаря тщательной подготовке.

Операция предстояла очень глубокая. Нужно было доставлять боеприпасы и горючее на площадки, выдвинутые на сотни километров вперед. Решили сосредоточить запасы материальных средств как можно ближе к линии фронта. Поехали искать, где их можно укрыть, и нашли старые польские склады. Рядом с ними проходила взорванная железная дорога, которую можно было восстановить. Правда, эти склады располагались прямо на берегу Вислы, в зоне артиллерийского обстрела противника. И мы с генералами Брайко и Кирилловым долго взвешивали величину опасности. Но все же рискнули перевезти сюда боеприпасы и горючее Генерал Антипенко И. А. – начальник тыла фронта – одобрил наше решение. И риск оправдался: двигавшиеся вместе с наземными войсками авиационные части снабжались без перебоев.

Политические работники воздушной армии много делали для дальнейшего укрепления морального духа авиаторов, всемерного повышения бдительности, дисциплины и организованности. При этом учитывалось, конечно, что к этому периоду в воздушную армию прибыло из школ молодое пополнение летчиков и воздушных стрелков. Наши победы создали у некоторых из них неправильные представления о слабости противника Кое у кого появились благодушие, шапкозакидательство и самоуверенность.

Политорганы, партийные и комсомольские организации выступили против таких настроений. Бывалые воздушные бойцы рассказывали молодежи об опыте, накопленном в прошедших боях. Самолеты вновь прибывшим летчикам вручались в торжественной обстановке, боевые друзья вспоминали, кто на них летал раньше и как громил фашистских захватчиков. Ветераны давали наказ молодым – беречь боевую машину и нещадно истреблять врагов.

За сорок дней мы ввели в строй всех летчиков нового пополнения. Создали постоянные пары и группы, отработали различные строи и боевые порядки.

В частях бомбардировочного авиакорпуса накануне предстоящей операции прошли двухдневные теоретические конференции летного состава, состоялись встречи летчиков-бомбардировщиков с истребителями, семинары командиров эскадрилий и парторгов.

В одной из истребительных частей с докладом «О задачах коммунистов в достойном выполнении боевого приказа» выступил Герой Советского Союза комэск капитан А. Е. Боровых. Коммунисты с большим вниманием выслушали доклад прославленного воздушного бойца.

В конце декабря 1944 года командование и политотдел воздушной армии провели слет лучших летчиков-истребителей и штурмовиков. Обсуждались тактика воздушного боя и взаимодействие с наземными частями в предстоящей операции. Присутствовало 110 воздушных асов, в их числе 18 Героев Советского Союза Они делились опытом, обсуждали, как лучше действовать в будущем. Яркие карты и схемы, рисунки отдельных характерных вылетов подчеркивали серьезность и деловитость, царившие здесь.

Дважды Герой Советского Союза майор И. Н Кожедуб сбил к тому времени уже 48 вражеских машин. Большой урон врагу нанесли Герои Советского Союза В. И. Сувиров, А. Н. Ситковский, Д. И. Смирнов, прославленные летчики-гвардейцы В. И. Шуин, А. Ф. Кожеванов, Г. И. Тваури, победно прошедшие от Волги до Вислы.

Когда на трибуну поднялся Иван Никитович, в зале воцарилась тишина. На одном боевом вылете, когда было «снято» три вражеские машины, бывалый истребитель показал, как нужно использовать для внезапности удара солнце, облака, рельеф местности, каково значение первой атаки, которая должна быть гибельной для врага.

– С самого начала войны, – сказал дважды Герой, – у меня хранится записная книжка. На первых ее страницах – заповеди легендарного полководца Александра Васильевича Суворова русским воинам. Одна из них гласит: «Никогда не отбивайся, а всегда бей сам! Одними отбивками врага не одолеешь». И еще: «С толком, но смело лезь вперед!» Сила истребителя, – продолжал Кожедуб, – как раз и состоит в дерзости и расчете. Много ли проку от храбрости, если ты бросишься на врага и тебя тут же уничтожат? Началу атаки всегда предшествует быстрый и точный расчет. Надо оценить силы противника, разгадать его замысел, найти в этой обстановке самое слабое его место – и уж тогда, не раздумывая, дерзко, внезапно нанести первый удар, чтобы ошеломить врага, не дать ему опомниться, расстроить его боевой порядок, и тут же – опять атаковать. Такой бой, как правило, короткий, но до предела напряженный. В него надо вложить все свое мастерство, слиться воедино с машиной, мобилизоваться. Каждым мускулом своего тела нужно стремиться к победе, и только к победе.

Около ста воздушных боев провел Герой Советского Союза И. В. Маслов. Прославленный летчик рассказал о поучительном бое. Прикрывая передний край, истребители встретили 30 Ю-87 и 18 ФВ-190. Связав боем «фоккеров», «ястребки» атаковали вражеские бомбардировщики. Немцы не досчитались 13 своих самолетов и к цели не прошли. Маслов еще раз напомнил, что успех в этой схватке был достигнут благодаря слетанности пар, их натренированности, осуществлению умелого взаимодействия в группе.

С вниманием слушали участники слета старшего лейтенанта И. Г. Кузнецова, который привел много примеров умелого сопровождения штурмовиков, правильного построения боевого порядка, выбора маршрута, обработки цели и осуществления противозенитного маневра одиночными экипажами и всей группой. Об этом же говорил и М. Н. Тюлькин. Он поднял важный вопрос о личном контакте между ведущими групп истребителей и штурмовиков, который не всегда бывал. А ведь это важнейшее условие успеха.

Мастер воздушных боев Герой Советского Союза майор Ф. В. Химия значительное внимание уделил соблюдению дисциплины в воздухе.

– Если летчик твердо знает свое место в боевом порядке, удерживает его на протяжении всего вылета, то он неуязвим: это обеспечивает ему победу над противником. Однажды на переднем крае мы встретили назойливую «раму». Заметив нас, вражеский летчик попытался улизнуть от удара Только благодаря умелому сочетанию огня и маневра, соблюдению каждым своего места в боевом порядке нам удалось зажать ФВ-189 в клещи и уничтожить.

Эскадрилья Героя Советского Союза М. И. Румянцева по праву считалась у нас лучшей. Она нанесла врагу большой урон в живой силе и технике, не имела потерь за время наступления. Участник слета гвардии капитан Румянцев поделился опытом боевой работы. Он подробно рассказал о приемах обработки переднего края противника, о том, как лучше отыскивать цели.

Содержательным было выступление гвардии капитана С. К. Хрюкина, совершившего более 160 боевых вылетов. Он посвятил его противозенитному маневру и действиям Ил-2 над полем боя.

На протяжении летних боев 1944 года чувствительные удары по вражескому логову наносили «охотники» – лучшие из лучших летчиков штурмовой авиации. «Охотясь» над вражеской территорией, они атаковывали железнодорожные эшелоны, артиллерийские позиции, колонны войск на шоссейных дорогах.

О методах и тактических приемах «охотника» ярко и поучительно рассказал гвардии капитан М. И. Кучинский. Со своими напарниками он за один вылет уничтожил три минометные батареи противника.

Организации ударов, работе над целью мелких групп посвятили свои выступления Герой Советского Союза Ф. Б. Бубликов и опытный штурмовик А. Ф. Кожеванов. Они рассказали о подготовке к вылету, о том, как ведут группы к цели и уходят от нее, о взаимодействии с истребителями прикрытия.

Слет бывалых воинов многому научил воздушных бойцов. Крупицы ценного опыта, собранные воедино, стали достоянием всех летчиков армии. Они помогли повысить мастерство, лучше использовать грозную технику, для того чтобы разить врага наверняка.

Перед самым началом операции у нас возникла большая тревога. Г. К. Жуков стал беспокоиться, как бы впустую не израсходовать боекомплект на артиллерийскую и авиационную подготовку перед атакой. Я уже упоминал о том, что однажды наши летчики заметили отход противника из первой линии траншей. Георгий Константинович опасался, как бы гитлеровцы не ушли из нее перед авиационной и артиллерийской подготовкой. Вдруг мы будем бить по брошенным окопам? А когда наши войска двинутся в атаку, противник встретит их губительным огнем. Командующий хотел точно знать, не готовит ли противник такой маневр. Жуков знал коварство врага и не хотел рисковать.

Он потребовал от войск переднего края «смотреть в оба». Командиры каждый день докладывали, что предпринимает противник. Отхода гитлеровцев они не наблюдали. Жуков сказал:

– Противник же не дурак, он заранее не выскажет своего намерения, а перед нашей артподготовкой возьмет и отведет войска Для этого ему нужно полчаса. А может быть, и отвел уже, а держит только дежурные огневые средства. Одним словом, авиация должна дать ответ: заняты передовые траншеи или нет?

Для нас это была сложная задача. Как определить с высоты полета, в каких траншеях находятся гитлеровцы, а какие оставили? Стали думать, что делать. И пришли к выводу: надо послать штурмовики, чтобы они на бреющем полете пролетели вдоль переднего края и постарались все разглядеть.