Текст книги "Долина теней"

Одна из постелей осталась неприбранной. Адон остановился и начал застилать кровать, но быстро опомнился. Он отошел от постели, словно гнев священнослужителя, лежавшего здесь утром, мог настичь и поразить его.

Отойдя в сторону, Адон заметил спрятанную под подушкой тетрадь в кожаном переплете. Она лежала открытой, страницами вниз. Адон перевернул ее и прочел последнюю запись. Она гласила:

«Сегодня я умер, чтобы спасти Долину Теней. Завтра я воскресну во владениях Летандера».

Дневник выпал из рук Адона, и жрец выбежал из маленькой комнатки. Окно, которое священнослужитель намеревался заколотить, осталось открытым, и занавески слегка колыхались от дуновения легкого ветерка, нежно ласкающего стены храма.

Адон вернулся в главный зал, и Миднайт удивилась, увидев бледное, взволнованное лицо священнослужителя. Она понимала, что Адон старается сохранять твердость духа перед лицом своего горя. Однако Миднайт мало чем могла помочь ему.

Да и себе тоже.

Всякий раз, когда чародейка думала о предстоящей битве, ее мысли обращались к Келемвару, и с этим она ничего не могла поделать. Хотя Миднайт сожалела о тех резкостях, которые наговорила воину в последнюю встречу, она знала, что Келемвар понимает ее. И что бы она там ни говорила, чародейка любила воина.

«Может быть, – думала Миднайт, – он тоже любит меня».

Чародейка давно поняла, что Келемвар страдает одной слабостью. Своими поступками он пытается отвлечь внимание от темной тайны своего проклятия. На самом деле воин был умнее и отзывчивее, чем казался, хотя всегда стремился скрыть свои хорошие качества. И это вселяло в Миднайт надежду.

«Может быть, когда-нибудь…» – думала она.

Голос Адона ворвался в ее сознание и отвлек от раздумий о Келемваре. Священнослужитель стоял возле старого мудреца, снова и снова повторяя одну и ту же фразу, но Эльминстер не обращал на него никакого внимания.

– Все сделано! – пронзительно крикнул жрец.

Старый мудрец перевернул страницу в книге.

– Все сделано! – вновь закричал Адон.

Эльминстер наконец поднял глаза, кивнул, что-то пробурчал и вернулся к прежнему занятию, осторожно перелистывая страницы ветхого, рассыпающегося тома. Маг с выражением прочел вслух строки из тайных писаний, которые могли изменить ход сражения с Бэйном.

Адон, надувшись, отошел в угол.

Миднайт наблюдала за стариком, рассеянно крутя в пальцах медальон. Огромный зал храма был свободен: все скамейки сдвинуты к стенам. Темноволосая чародейка не пыталась больше проникнуть в замыслы мудреца. Он пообещал, что в свое время все прояснится. Единственное, что могла сделать девушка, так это довериться мудрому старцу.

– Не хочешь ли использовать мой медальон? – спросила Миднайт.

Полдюжины новых морщин внезапно покрыли лицо Эльминстера. Его борода, казалось, немного вытянулась.

– Эту безделицу? Какой в ней толк? Можешь оставить ее себе. На рынке в Тантрасе ты получишь за нее кругленькую сумму.

– Но тогда зачем я здесь? – прикусила губу Миднайт.

– Ты укрепишь этот храм, – пожал плечами Эльминстер.

– Но как? – удивилась Миднайт. – Ты ничего не говорил…

Эльминстер нагнулся к уху чародейки:

– Помнишь ли ты заклинание Чиа, заклятие Ночи Тьмы?

– Именем Элки, Апенимона, извлекаю твои силы…

– Так, а теперь Танец грез Лукиана Лютерума, – улыбнулся Эльминстер.

От волнения у Миднайт задрожали губы. Она без ошибки произнесла начало заклинания, но Эльминстер остановил ее, не дав договорить:

– Прочти мне отрывок из священных свитков Нотума…

Миднайт заговорила, и вдруг ослепительная вспышка заполнила помещение. Великолепный, замысловатый узор из бело-голубого света расстелился по стенам, полу и потолку, вырвавшись в прихожую. В один миг храм засиял удивительными огнями.

Восхищение Миднайт не имело пределов.

– Совсем нетрудно, не так ли? – сказал Эльминстер и отвернулся.

– Подожди, – крикнула Миднайт. – Почему я помню то, чего никогда не знала?

– А ты и не помнишь, – ответил Эльминстер, поднимая руки. – Настало время заключительного обряда. Ступай и готовься.

Когда Миднайт ушла, Эльминстер почувствовал, что дрожит. С той самой ночи, когда боги спустились с небес, великий маг готовился к этой минуте. Предвидение открыло ему, что он встретит двух союзников, но личности этих людей вначале испугали его, наполнив сердце страхом, от которого можно было сойти с ума.

Вряд ли Эльминстер прожил бы столько лет, будь он сумасшедшим или глупцом, хотя многие считали его и тем и другим. И все же скоро ему придется довериться неизвестной, неопытной чародейке и какому-то священнослужителю, чья пошатнувшаяся вера не только в богиню, которой он поклонялся, но и в себя самого может привести к гибели единственных защитников храма.

Миднайт весьма точно охарактеризовала свое место, назвав себя пешкой в руках богов, и Эльминстер чувствовал, что подобное внимание льстит чародейке, как будто она верит в то, что боги выбрали ее для какой-то цели. «Такое тщеславие… – думал Эльминстер. – Хотя, может, она и права…»

Как хотелось ему обратиться к помощи Сайлины, которая оказалась достаточно мудрой, чтобы покинуть Королевства до того, как начался всеобщий хаос, или к помощи Симбул, которая вообще перестала отвечать на его призывы.

– Эльминстер, мы готовы, – произнесла Миднайт.

Мудрец повернулся и посмотрел на темноволосую чародейку и священнослужителя. Главные двери храма были открыты, готовые выпустить энергию, которая вполне могла уничтожить находящихся в святилище людей.

– Вполне возможно, – кивнул Эльминстер, изучая лицо Миднайт.

Он не увидел ни тени сомнения. Девушка искренне намеревалась спасти Королевства. И Эльминстер понимал, что у него нет иного выбора, кроме как довериться Миднайт.

– Прежде чем мы начнем, ты должна кое-что узнать. Мистра рассказала тебе о Камнях Судьбы, но не сказала, где ты можешь найти их.

– Ты обнаружил их! – воскликнула Миднайт. – Те заклинания, которые я помогала тебе творить, заклинания обнаружения сильных источников магии…

– Один из Камней находится в Тантрасе, правда, я не могу дать тебе более точного адреса, – продолжал Эльминстер. – Другой не поддается обнаружению. Хотя, будь у меня время, я бы и его нашел. Но пора начинать. Обряд займет множество часов…

* * *

Зажгли сигнальные костры. Армия Бэйна прорывалась сквозь заслоны восточного леса. Еще несколько часов – и враг подойдет к Крагской заводи.

Перед самым рассветом поступил сигнал о приближении врага. Келемвар, как и большинство защитников Долины Теней, еще спал. Но звук затрубивших горнов мгновенно разбудил воина.

– Эти глупцы, должно быть, скакали всю ночь, – сказал Хоксгард, протирая глаза.

– Сумасшедшие, – подтвердил Келемвар, сомневаясь, что тревога может быть ложной.

– Точно, – согласился Хоксгард. – Хотя, в конце концов, чего ожидать от зентиларов, солдат Зентильской Твердыни! – Он улыбнулся и похлопал Келемвара по спине.

За дни строительства оборонительных укреплений близ Крагской заводи Келемвар и Хоксгард сильно сблизились. Они были выходцами из одной среды, и Хоксгард знал множество сказаний о замке Лайонсбейнов и отце Келемвара, сложенных еще в те дни, когда Кендрел Лайонсбейн был нормальным человеком, а не бездушным монстром, каким он остался в памяти Келемвара. Хоксгард слышал также и о Бэрне Лайонсбейне, любимом дяде Келемвара.

Однако не только прошлое связывало двух воинов. Оба они великолепно владели мечами и каждую ночь бились друг с другом, оттачивая свое искусство владения клинком. Вскоре они стали закадычными друзьями. Хоксгард познакомил Келемвара со многими воинами и часто передавал своему молодому другу некоторые свои полномочия. И солдаты без колебаний исполняли приказания Келемвара.

Поскольку в обязанности Хоксгарда входила охрана лорда Морнгрима во время сражения, на Келемвара возложили командование укреплениями у Крагской заводи. Солдаты охотно подчинялись новому командиру и с радостью встретили известие о том, что Келемвар будет с ними во время боя.

Оборонительная линия, которой командовал Келемвар, имела внушительный вид, если принять во внимание то незначительное количество времени, которым располагали долинцы для ее возведения. Дорога, ведущая из Долины на восток, теперь была полностью перекрыта. Камни и обломки, привезенные с руин замка Краг, загораживали путь врагу. К завалу присоединились перевернутые телеги, на которые уложили срубленные деревья. В дополнение к этому, чуть севернее завала, расположились лучники.

Наконец последний штрих добавили строители из Центрального Сюзейла. Они обратили внимание на деревья, стоящие, будто стражи, вдоль Крагской заводи. И хотя Келемвар считал, что строители вряд ли могут мыслить по-военному – эти люди никак не были похожи на воинов и совсем не умели владеть оружием, – ему все же пришлось признать, что их ловушка являет собой образец совершенства. Ее необыкновенное устройство заинтересовало даже Эльминстера, и он согласился помочь в создании западни. Келемвар с нетерпением ожидал момента, когда зентилары угодят в нее.

Впрочем, теперь Келемвару оставалось только ждать. Под звуки горнов многие солдаты покидали дома, быть может, последний раз в своей жизни. Они выходили и быстро строились. Однако, прибыв на место, солдаты уселись позади завалов и стали ждать, опираясь на обнаженные мечи или перебирая стрелы.

Прошло почти четверть часа, прежде чем кто-то заговорил. Многим приходилось бороться со своими страхами. Эти люди были храбрыми воинами, но никто из них не хотел умирать. Предполагалось, что армия Бэйна насчитывает до десяти тысяч человек, хотя, согласно другим подсчетам, эту цифру стоило уменьшить вдвое.

Пока солдаты сидели, ожидая сигнала, возвещающего о начале боя, Хоксгард предложил перекусить.

– Завтрак, парни! – протрубил он.

Слова военачальника пронзили напряженное молчание, словно стрелы, оторвав людей от горьких раздумий. Даже Келемвар удивился, когда Хоксгард начал стучать по металлической чашке.

– Будь ты проклят, Бэйн! – прогремел воин. – Если я и умру сегодня, то не на голодный желудок!

Подобные пожелания посыпались отовсюду, и вскоре то там, то тут начали раздаваться смех и звяканье ложек о миски.

И только один человек из компании Келемвара не последовал примеру Хоксгарда. Это был стройный мужчина со странным блеском в глазах. Его звали Мейзер.

Защитникам Долины требовался доброволец для заключительной шутки, которую они решили сыграть с солдатами Бэйна, прежде чем сразиться с ними в бою. И Мейзер, преданный последователь Тайморы, вызвался привести в действие механизм ловушки, хотя это было смертельно опасно. Но он верил, что богиня защитит его и спасет.

Мейзер взглянул на поляну к западу от Крагской заводи и ухмыльнулся.

– Я не могу понять стратегии Бэйна, – сознался Хоксгард. – Он дает нам время, чтобы поспать и подкрепиться, хотя собственные войска гонит вперед всю ночь. Его солдаты устанут и изголодаются, добравшись до нас.

– Хотел бы я, чтобы Миднайт была здесь, – покачал головой Келемвар. – Ее волшебство могло бы превратить речную воду в испаряющуюся кислоту. Я в этом уверен. А нам осталось бы только загнать зентиларов в реку, и победа была бы в наших руках.

– В самом деле, Кел, – улыбнулся Хоксгард. – А я-то думал, что ты перескочишь через завал и в одиночку разгонишь всю армию Бэйна. Тогда мы могли бы разойтись по домам.

Воины доели приготовленную на скорую руку пищу, поблагодарили богов, которым поклонялись, и снова погрузились в ожидание. Хоксгард начал обходить ряды защитников Долины Теней, ободряя их, желая им победы.

А Келемвар думал о Миднайт. Поначалу он злился на темноволосую чародейку. Она была женщиной, пытающейся участвовать в мужской игре, однако не желала играть по правилам. Келемвар и раньше встречал женщин-воинов. Чтобы приспособиться к мужскому обществу, они ставили крест на своей женской привлекательности и вели себя грубо, по-мужски. Обычно с ними было скучно. Миднайт же, напротив, ожидала, что в ней прежде всего будут видеть женщину.

Однако Келемвар понимал, что как воин Миднайт заслуживает всяческого признания. За время похода она не раз доказывала, что на нее можно положиться. Возможно, ей и в самом деле не стоило отказываться от своей женственности, чтобы добиться поставленных целей. Чародейка была привлекательной и сильной, а ее благородство, сердечность и чувство юмора делали женщину прекрасным товарищем в любых испытаниях.

«Если после этой битвы мы останемся в живых, – думал Келемвар, – вряд ли между нами возникнут разногласия».

Раздался крик, и, повернувшись, Келемвар увидел Мейзера, бегущего на свой боевой пост. Воин улыбнулся, представив себе, что увидят приближающиеся с северо-востока зентилары. Справа от дороги сплошной стеной стояли деревья, и только узкая извилистая тропинка вела к замку Краг. После того как заканчивался лес, открывался вид на город. Слева путь зентиларам перекрывала Крагская заводь, в ста шагах за ней виднелась небольшая полянка. И прямо перед заводью, закрывая всю дорогу, возвышался огромный завал, последнее из препятствий перед Долиной Теней.

Келемвар едва смог сдержать волнение, когда первый из зентиларов показался на дороге.

15
БИТВА

Приблизившись к завалу у Крагской заводи, войска Бэйна выставили своих лучников в первые ряды. Еще до того как зентилары попытаются преодолеть десятифутовую в высоту и двадцатифутовую в ширину стену из камней, грязи, мусора и перевернутых телег, долинцы должны были оставить свои позиции на деревьях, откуда они досаждали вражеским войскам на протяжении всей дороги. Своих людей Келемвар держал подальше в лесу, чтобы зентильские стрелы не могли достать их. И лишь когда войска Бэйна попробуют взять завал и строй зентиларов распадется, только тогда Келемвар отдаст приказ к всеобщему наступлению. Пока же бой с врагом вели лучники, обстреливающие противника с противоположного берега Крагской заводи.

Бэйн находился в тылу своего войска. Задержка зентильской армии у завала вызвала сильный гнев бога.

– Почему мы стоим возле этой кучи камней? – рычал Бэйн, когда молодой офицер докладывал о сложившемся положении. – Я желаю, чтобы армия Зентильской Твердыни в течение ближайшего часа заняла Долину Теней, так что прикажи проломить эту стену или подняться по ней.

– Но, лорд Бэйн… – колебался офицер. – Долинцы ведь только и ждут, когда мы начнем штурм. Наши солдаты станут легкой добычей для их стрел, когда мы полезем на стену.

– А если обойти ее? – предложил другой офицер.

– Если мы пойдем в обход, – нахмурился Черный Властелин, – нашим войскам придется рассеяться, чтобы пройти через лес. Тогда мы будем сражаться с долинцами на их условиях.

От волнения молодой офицер на мгновение запнулся:

– Но мы потеряем большее число людей, если…

– Хватит! – закричал Бэйн и ударил офицера облаченной в перчатку рукой, сбив юношу с ног. Когда же тот поднялся, Бэйн смерил его яростным взглядом, и жестокая усмешка заиграла на лице Черного Властелина. – Я твой бог. Мое слово – закон. Мы немедленно преодолеем это препятствие.

Молодой офицер вновь оказался в седле.

– Слушаюсь, лорд Бэйн.

– И ты поведешь первый отряд, – добавил Черный Властелин. – Теперь можешь идти.

Офицер развернул лошадь и направился обратно к завалу. Возле стены из камня и мусора зентильские лучники обстреливали стоящие у дороги деревья, но долинцы не обнаруживали себя.

– Мне нужна рабочая бригада, чтобы разобрать грузовые телеги и выстроить из них скат. Так мы сможем перебраться через эту проклятую преграду, – приказал молодой офицер своим солдатам.

Через полчаса зентилары могли идти на штурм. Бэйн с нетерпением ждал, когда снова начнутся убийства. Энергия сотен душ, которую Миркул посылал богу, текла по его жилам, но ему хотелось еще и еще. Черный Властелин жаждал стать сильнее, чтобы суметь раздавить Долину Теней, как сделал бы прежде, когда разгневанный Эо еще не лишил Бэйна божественности. Бог хотел убить старого мудреца Эльминстера за то, что тот посмел вмешаться в его дела.

Но больше всего Бэйн мечтал об обретении Уровней.

Черный Властелин услышал крики своих солдат, готовящихся штурмовать стену, и холодок пробежал по его спине.

«Скоро, – подумал Бэйн. – Скоро я вновь обрету былое могущество».

Келемвар увидел, что зентилары приготовились к штурму. Если все пойдет согласно плану Хоксгарда, то, пока передовые отряды Бэйна достигнут вершины стены, лучники из Долины уложат столько солдат, сколько смогут. Тела убитых замедлят продвижение противника, сделают захватчиков еще уязвимее для стрел долинцев.

А Келемвар со своими людьми позаботится о тех зентиларах, которые попытаются перебраться через заслон. Воин заранее разделил защитников Долины на небольшие отряды, чтобы, когда враг прорвет оборону, долинцы могли отступить и маленькими группами отойти через лес к городу.

И как только какой-нибудь зентилар, преодолев каменное препятствие, окажется на другой стороне, Келемвар отдаст приказ пехотинцам и всадникам, которые давно уже рвутся в бой. Воин не питал иллюзий на тот счет, что долинцы смогут долго удерживать этот рубеж, поскольку зентилары превосходили их численностью по меньшей мере втрое, но верил, что его воины смогут ощутимо сократить эту разницу еще до того, как Мейзер приведет в действие ловушку, устроенную на поляне.

В ста шагах от Келемвара молодой зентильский офицер вскочил на коня и повел свой отряд на штурм завала. Однако зентилары не успели ступить и трех шагов, как с деревьев, примыкающих к дороге с севера, посыпались стрелы, унося жизни многих солдат. Одна из стрел пригвоздила ногу офицера к боку его коня, однако он все же преодолел препятствие и оказался по другую сторону завала.

Но долинцы без труда справились с молодым зентиларом, и тот погиб, проклиная бога Бэйна за его глупость и высокомерие.

Битва за завал бушевала почти целый час. Наконец, собрав оставшихся солдат с западной стороны стены, зентилары заставили долинцев отступить. Келемвар отдал приказ, и лучники вместе с солдатами скрылись в лесу, устремляясь к последнему рубежу обороны чуть западнее поляны у Крагской заводи.

Тем временем над завалом показалась фигура Бэйна. Окинув взором отступающих долинцев и сотни трупов, покрывающих стену, он улыбнулся.

«Победа в моих руках», – думал бог, ощущая, как похищенная энергия бушует внутри слабого тела его аватары.

– Мы преодолели препятствие, которое враги уготовили нам, – обратился Черный Властелин к своим войскам. – Мы видели самое ужасное из того, что они могут предложить. Теперь я должен на некоторое время покинуть вас, чтобы отправиться на поле другой битвы. Колдун Семеммон поведет вас на Долину Теней. Так велю я, ваш бог!

Вихрь мерцающего света окутал Черного Властелина, и бог исчез.

Надежно укрытый лесом Келемвар едва поверил своим глазам. Он видел, как армия Бэйна движется прямо в западню. Когда солдаты стянулись к поляне, воин подал сигнал, и Мейзер привел ловушку в действие.

Почти пятьдесят деревьев возникли перед изумленными зентиларами и рухнули им на голову и на дорогу.

Строители из Центрального Сюзейла считали, что самой лучшей ловушкой является та, которую никто не замечает, пока не становится слишком поздно. Поэтому Морнгрим распорядился подпилить деревья, растущие к западу от Крагской заводи, чтобы их можно было с легкостью повалить на вражеские войска, когда те будут проходить мимо. Подпиленные деревья связали крепкими веревками, так что достаточно было повалить одно дерево, чтобы все остальные друг за другом рухнули на дорогу.

Самая большая трудность заключалась в том, чтобы уговорить Эльминстера дополнить этот план. Правитель Долины обратился к старому мудрецу с просьбой сделать деревья невидимыми. Эльминстер, разумеется, проявил недовольство тем, что его отвлекают от важных магических опытов, однако, выслушав объяснения Морнгрима, согласился помочь.

– Надеюсь, что какой-нибудь из дубов грохнется прямо на голову Бэйна, – сказал Эльминстер, произнес заклинание и вернулся к своим опытам.

С устройством западни было покончено, и предстояло найти того, кто запустил бы ее механизм. Возможно, кому-нибудь эта затея могла показаться очень отважным или очень глупым поступком, и все же, несмотря на смертельную опасность задачи, доброволец нашелся. Это был Мейзер.

По сигналу Келемвара последователь богини Удачи спрыгнул с дерева, стоявшего у дороги. Пока Мейзер сидел на вершине, привязанный к стволу короткой веревкой, заклинание Эльминстера делало воина невидимым. Но когда он спрыгнул, следом за ним, под тяжестью его веса, повалилось и дерево. Однако еще в прыжке воин стал видимым, поскольку деревья теперь пришли в движение и действие заклинания закончилось.

Падая на зентиларов, Мейзер молился богине Удачи, чтобы та защитила его, спасла от падения и верной гибели в западне.

Келемвар не видел, как зентильская стрела пронзила горло Мейзера. Жизнь покинула тело воина еще до того, как тот упал на землю.

Но ловушка сработала. Деревья с треском рухнули на зентильских солдат, убив и ранив по меньшей мере треть из них. Келемвар издал громкий крик, и долинцы последовали его примеру. Хотя план ловушки был тщательно разработан, никто не верил в то, что все пройдет так успешно. Теперь же, когда на глазах у воинов и лучников Долины солдаты Бэйна беспорядочно кинулись в разные стороны, пытаясь спастись от падающих деревьев, долинцы ликовали.

«Удача сопутствует нам этим утром», – подумал Келемвар, выскакивая из укрытия и подавая знак к началу следующего этапа битвы.

В лесу за ловушкой из деревьев Хоксгард расположил небольшой отряд лучников, и те стрелки, которые отступили ранее со своих позиций у дороги, также заняли этот рубеж. Когда мышеловка захлопнулась, лучники открыли стрельбу по завалу из упавших деревьев. Они пускали стрелы во всякую движущуюся тень, и сотни зентильских солдат были убиты или ранены долинскими лучниками. Но все же, несмотря на усилия стрелков, несмотря на завал из гигантских деревьев, армия Бэйна продолжала свой путь.

Сидя на дереве, Келемвар рассматривал остатки зентильского войска. Солдаты пытались идти вперед, хотя для этого им приходилось пролезать под упавшими деревьями или перелезать через их стволы. Пусть зентильская конница и не пострадала, но она стала бесполезной. Пехотинцы Келемвара ожидали на краю леса. При сооружении ловушки воин надеялся, что она если и не уничтожит всех зентиларов, то по крайней мере задержит армию Черного Властелина.

Если бы войска Бэйна избегли западни, люди Келемвара бросились бы в бой. И если бы защитников Долины Теней постигла неудача, они отступили бы под прикрытием лучников. Сейчас, если атака удастся, зентиларам придется отойти обратно к завалу, где долинские лучники продолжат косить ряды противника, не опасаясь зентильских стрел. А если люди Бэйна войдут в лес, чтобы напасть на лучников Долины, солдаты Келемвара мигом сотрут их с лица земли, поскольку владеют искусством лесного боя гораздо лучше зентиларов.

Однако Келемвар не принимал в расчет магию Семеммона. Тербаль сообщил Морнгриму о том, что Бэйн наложил запрет на использование магии, поскольку волшебство вело себя непредсказуемо. Многим чародеям и колдунам вообще не позволили выступить в поход против Долины, а тех искусных магов, которые получили такое право, произвели в офицеры.

Семеммон стоял в самой восточной части того участка дороги, куда упали деревья. Один из дубов повис в воздухе прямо над головой колдуна, словно чья-то невидимая могущественная рука не позволила дереву упасть. Верхняя часть ствола, оказавшаяся вне поля действия защитной магии чародея, отломилась и упала на землю. Маг вышел из-под дерева и отменил действие заклинания. Дуб рухнул. Семеммон повернулся и обратился к солдатам.

– Мы должны использовать магию, чтобы вылезти из этой ловушки, или нам всем перережут глотки! – закричал чародей. – Бэйн, будь ты проклят!

Затем маг принялся творить заклинание.

Десять огненных шаров покатились вперед, прокладывая путь через мешанину деревьев, убивая угодивших в ловушку зентильских солдат и поджигая древесину.

– Нет! – завопил колдун. – Это не то заклинание, которое я произнес!

И маг попробовал еще одно заклятие. Земля зашаталось, как при землетрясении. Испуганные солдаты, окружавшие колдуна, заголосили.

– Ты погубишь нас, глупец! – крикнул кто-то.

И Семеммон узнал этот голос.

– Найтсбридж, – удивленно прохрипел он, – ты выжил…

Но не успел маг договорить, как Найтсбридж ударил его плашмя своим мечом. Когда маг упал, колебания земли разом прекратились.

– Именем Бэйна, вперед! – прокричал Найтсбридж. – Вперед за славой!

Огненные стрелы полетели в деревья, где прятались долинские лучники. Некоторые из долинцев упали на землю, прочие отступили. Поджидая своих людей, Келемвар на мгновение ощутил растерянность, наблюдая за устроенным врагом пожаром. Если огонь распространится, в лесу начнется пожар невероятных размеров. А когда лес загорится, все окружающие поля превратятся в пепелище, и Долина Теней будет разрушена.

Лейтенант по имени Дризал, совсем еще юнец, которому не было и двадцати лет от роду, стоял рядом с Келемваром, разделяя опасения воина. Слушая командира, юноша нервно приглаживал свои соломенные кудри.

– Если бы среди нас был кто-нибудь, кто умеет обращаться с магией… – протянул Келемвар. – Теперь я понимаю, почему расстроился Морнгрим, когда Эльминстер отказался участвовать в сражении. Здесь лес горит, а этот старый хрыч занимается возведением какой-то там «волшебной защиты».

– Зря это он, – подтвердил Дризал ломающимся голосом.

– Ты боишься? – взглянул на юношу Келемвар.

Дризал ничего не ответил, но его вид был достаточно красноречив.

– Молодец! – кивнул Келемвар. – Держи страх в узде, не позволяй ему взять верх над тобой.

Юноша кивнул. Его волнение, похоже, уменьшилось.

По осажденной дороге зентилары во главе с Найтсбриджем шли через пепелище, оставшееся от упавших деревьев. Пришедший в себя Семеммон неуверенно поднялся на ноги и снова принялся колдовать. Шагавшие по обе стороны от колдуна солдаты немедленно бросились врассыпную, опасаясь непредсказуемого действия магии.

Вихри пламенеющей красной энергии вырвались из рук чародея и, подобно стрелам долинских лучников, пронзили плечо мага. Семеммон упал, а взбесившиеся вихри промчались над головой Найтсбриджа и прорубили брешь в деревьях неподалеку от того места, где находился Келемвар. Двое зентильских солдат оттащили воющего от боли колдуна в безопасное место.

Увидев долинцев, разбежавшихся в стороны от вихрей, Найтсбридж отдал приказ атаковать растерявшегося противника. Зентилары рьяно кинулись в бой, как будто ночной переход по земле неприятеля, где каждый шаг грозил смертью, не вымотал армию Бэйна. Они словно обрели второе дыхание и жаждали отплатить долинцам за ужас, который пережили на пути из Вунлара в Долину Теней, той же монетой.

У западной кромки леса Келемвар быстро собрал командиров отрядов. Дризал по-прежнему находился рядом с ним.

– Нет никакой возможности заманить зентиларов в лес, – сказал Келемвар. – Мы можем лишь занять оборону и постараться остановить продвижение противника к Долине Теней.

Командиры разбежались по своим отрядам, чтобы передать приказ, а зентильские солдаты уже появились у выхода из пролома, образовавшегося в завале из деревьев благодаря магии колдуна.

* * *

Последнее судно с беженцами ушло вниз по Ашабе, но никто из солдат не покинул своего поста у реки, чтобы присоединиться к собратьям, сражающимся на востоке. Тем не менее Кайрик ежечасно обходил мост, проверяя и перепроверяя его укрепления, постоянно напоминая своим солдатам о необходимости сохранять бдительность.

Вместе с Форестером он находился на западном берегу реки, когда звуки сражения донеслись до его ушей. Солдаты на противоположном берегу громко заговорили. Кайрик повернулся к Форестеру.

– Оставайся здесь, – сказал вор. – А я пойду и успокою остальных.

Кайрик почти достиг сторожки у входа на мост, когда с западной дороги донесся топот копыт – к реке быстро приближались всадники. Вор вернулся обратно в окоп, подал знак воинам на другом берегу и приготовил лук.

– Вы желали смерти и славы, сейчас найдете и то, и другое! – прошептал Кайрик, и Форестер улыбнулся ему, обнажив меч. Вор повернулся к остальным солдатам, стоявшим рядом: – Следуйте плану. Дождитесь, пока последний из них не окажется на мосту, затем я подам сигнал.

Казалось, прошло целое столетие, прежде чем зентилары приблизились. Наконец грохот копыт скачущих лошадей заполнил все вокруг, и две дюжины одетых в доспехи всадников проследовали по мосту. Кайрик нервно оглянулся через плечо.

На дороге больше никого не было, и он дал сигнал к атаке.

У зентиларов не было ни единого шанса на спасение. Из своего лука Кайрик уложил двух всадников, и в тот же момент по обе стороны моста из окопов выскочили долинцы и атаковали противника. Форестер с ликованием рубил зентиларов, и, когда последний враг упал, Кайрик услышал победные крики своих солдат:

– За Долину! За Долину Теней!

Внезапно с запада донесся какой-то шум, и, повернувшись, Кайрик увидел новых всадников, выехавших из-за дальних деревьев. Конный отряд, возглавляемый рыжеволосым командиром, стремительно приближался. На этот раз число врагов, как показалось Кайрику, составляло по меньшей мере две сотни.

– Вперед! – прокричал Эфзул, и всадники понеслись к мосту.

Кайрик мчался со всех ног, и ему казалось, что восточный край моста через Ашабу не становится ближе, а, напротив, как будто убегает. Мост, насчитывавший чуть больше трехсот шагов в длину, похоже, вытянулся на несколько миль. Форестер с горсткой долинцев бежал рядом с Кайриком.

Чтобы оказаться на восточном берегу реки, долинцам оставалось сделать лишь несколько шагов, когда послышался стук копыт вражеской конницы, достигшей западного края моста. Кайрик видел, что никто из зентиларов не остановился на берегу реки, следовательно, долинцы, спрятавшиеся у основания моста, под самыми ногами у неприятеля, остались невредимы. Все шло согласно плану. И это пугало Кайрика. Ведь ничто не проходит так, как запланировано.

– Думаешь, сработает? – спросил Форестер.

«Откуда мне знать?» – хотел было ответить Кайрик, но вместо этого дал утвердительный ответ.

– Уверен, – кивнул он и спрыгнул на берег. Кайрик приготовился было к тому, что в тот самый миг, когда он прыгнет, его спину пронзит стрела, но внезапно вор ощутил под ногами твердую землю и понял, что мост остался позади. Форестер и остальные воины тоже не пострадали.

– Теперь самая сложная часть, – выдохнул Кайрик. Он повернулся лицом к приближающемуся отряду зентиларов. Предательский скрип шкивов доносился из-под моста.