Текст книги "Остров надежды"

А вот люди не созданы для этого. Им требуется воздух, вода, еда, тепло. Но раз он попал сюда, нужно воспользоваться хотя бы невесомостью. Его знакомства с нею начиналось земными трюками: они подпрыгивали на батуте и успевали, как йоги ноги поджать, а фотография фиксировала их парение.

Такое фото поместили на обложке «Окапи», и они хохотали до упада над тем, что одурачили, а оказалось – действительно хоть коротко побывали в невесомости. Здесь на станции они как бы постоянно находились в затянувшемся прыжке и всё падали, но промахивались мимо Земли, и получалось, они продолжили трюк, превратив их прыжок в затяжной.

Сергей торопясь осматривал «Квант». Прежде всего его волновали прозаические вещи – питание себе и комплексу. Все в этом орбитальном мире определялось возможностями электричества. Думал ли Максвелл, что возникнет отдельный мир, построенный на его представлениях? Только общее пассивное движение станции по инерции, как небесного тела, обходилось без него. На Земле пробег автомобиля определялся заправкой, а их «небесное тело» без подпитки и дозаправки двигалось от начального толчка. Только абсолютная окружающая пустота допускала подобное движение.

На стенках модуля встречались вещи из тех, что не прячут и нужны под рукой, другие попали в импровизированные кладовки за панелями. Это было недопустимо по соображениям безопасности. И если на виду прохудившуюся стенку из-за угодившей в неё песчинки можно было бы залепить пластырем или плюнуть в нее на худой конец (как это делали с дырочкой в вакуум-камере: замерзая, слюна сама герметизировала камеру), то здесь к стенке просто не подобраться, не найти пробоя, и если такое случится, срабатывала сирена и полагалось прятаться в корабль. Но корабля-то у них и не было, и придётся прятаться в модуль.

Корабль, корабль. Но отчего эту космическую этажерку назвали кораблём? Бумажный кораблик космоса. Со стенками из папиросной бумаги, такими тонкими, что попади в него любая соринка и всё – аут, разгерметизация. Но на орбитах, как свидетельствуют локаторы – масса мусора, отходов запусков. Они, как правило, движутся по орбитам вслед и скорость их относительно станции невелика. Но если встретится песчинка, не дай бог, в лоб, то неизбежен взрыв от удара, как будто она из детонирующего взрывчатого вещества. Возникнет воронка, и ударные волны охватят всю станцию.

Всё дело в масштабе. Пронзают и нас постоянно элементарные частицы. Они малы, и свободно проходят сквозь нас, как вода через решето, как птицы пролетают насквозь строящееся здание. Не только частицы, крохотный осколок сам способен заварить проделанную сквозную рану, как это делают теперь медики при операциях, заваривая рассеченную ткань.

О всём этом думал Сергей, занимаясь поисками консервов. На станции действовали системы регенерации воздуха и воды, но не было регенерации еды. Не изобрёл её ещё для станции человек и необходимости в ней не было. Однако если не найти продуктов, их ожидает голодная смерть, и лучше уж разгерметизация и гибель от пустоты.

Став буфером, «Квант» выпал из помещений комплекса. Жан объяснял Софи:

– Как проверяется герметичность? Нагнетается давление, и контролируют его падение. Если нет падения – модуль герметичен.

Они теперь объясняли друг другу многое. Но помимо логического они выстраивали и собственный физический мир. На каждого приходилось у них по комнате – модулю. Однако Жан и Сергей предпочли жить рядом, в базовом блоке, каждый в своей каюте. Многого не хватало, даже книжка по расконсервации куда-то уплыла, и они долго её разыскивали.

Объяснялись ещё по-земному: сходи в ПхО, сбегай в «Кристалл», но уже плавали профессионально, без лишних усилий. Вот только сон часто не шёл. Спали, как говорится, штрих-пунктиром. Менялось звучание станции, вскакивали, искали причину. Во время завтрака их поразил резкий удар. Так и застыли с раскрытыми ртами. Однако как не искали тогда, причины не нашли, и жили с осторожностью, но оказалось – сработал клапан сброса влаги системы терморегулирования. Срабатывал клапан редко, и трудно было его найти и идентифицировать.

Это напомнило о насущном, о том, например, что вопрос эвакуации при разгерметизации у них не решён. Был на борту датчик давления, сигнализирующий о разгерметизации. А толку-то? Куда им следует бежать в этом случае?

– Смотри, Софи. Я нашёл ёлку, с игрушками привязанными и вместе с ними и шарики нашёл.

Разноцветные надувные шарики оказались в одной коробке с пластмассовой ёлочкой, пропитанной хвойными ароматами. Игрушки на ней были небьющимися, привязанными к веточкам.

– Смотри, Софи, надуваю шарик и пускаю…

– И что с того? Здесь всё плавает, и шарики теряют смысл. Ты сам как шарик невесомый.

– Ну, хорошо, Софи, веса нет, но масса при мне. А в шарике масса ноль. В том – его суть. Дую, и он направляется к тебе. Теперь эффект номер два. Шарик – наша дрессированная собачка по имени «Шарик». Займёмся поиском пропавших вещей. Где журнал по расконсервации? Исчез? Очень хорошо. Пускаем шарик. Шарик, ищи. Отпускать шарик нужно осторожно.

Отпущенный шарик действительно вел себя, точно заправский следопыт. Он вздрагивал, как от нетерпения, колебался, пританцовывал, а потом поплыл через люк в модуль дооснащения. Там был пристенный вентилятор. Он был установлен в месте, где не было иллюминаторов и было темно, и именно на решетке его оказались и книжка расконсервации и карандаши, и множество других мелких вещей.

– Очень просто, – комментировал Жан, – шарик наш – зонд, и мы следим по нему за потоками воздуха.

Сергей же увидел в путешествии шарика и не происки воришки-вентилятора, а более глубокий смысл. С ним можно исследовать все воздушные течения, обеспечивающие газовый обмен. Вот прицепил к стенке пульт или прибор и тут же проверил: не повлиял ли он на общую циркуляцию?

При подготовке полёта и в самом его начале Софи и Жан часто кричали:

«К первоисточнику», но постепенно и сами начали постигать язык документации. Всё на станции было предусмотрено и расписано, словно сначала кто-то на станции пожил и расписал потом в деталях все свои действия, отсылая каждый раз интересующегося в нужный раздел. Кто же этот всезнайка и заботливый родственник? Сколько лет ему потребовалось на создание энциклопедии хозяйства станции? Научившись документационной грамоте, Жан и Софи были ему безмерно благодарны. Оказалось, многие проблемы, о которые первоначально разбивались лбы, легко решались. Но не это было целью их поисков. Они по-прежнему оставались без связи.

На станции работали вентиляторы, светильники и СТР. Удалось соединить напрямую приводы солнечных батарей, и они задвигались, поворачиваясь навстречу солнечному потоку. А по радио, хотя они регулярно выходили на связь, до сих пор ответа не получали. Не получалось и с поиском тросовой системы. Была ли она на станции? Во всяком случае и в обнаруженной ими документации её не нашли.

Систему эту связывали с удалением отработавших ИС3 и крупных обломков. «Космос замусорен», – пришли к выводу еще пару десятков лет назад, когда на орбитах имелись десятки тысяч обломков размером более десяти сантиметров и сотни тысяч в сантиметр и миллионы миллиметровых клочков, способных пробить оболочки действующих ИСЗ. Возникла даже теория «цепной реакции» обломков, по которой столкновения крупных кусков порождает запретные пояса вокруг Земли.

Тогда же кому-то пришло в голову переводить крупные обломки на низкую орбиту, где они, захваченные атмосферой, сгорят. Подобным образам предлагалось спускать корабль «на верёвочке» с высокой орбиты. Пока на станции не было кораблей, трос – многожильный, многокилометровый кабель можно было использовать (так хотел Сергей) как электрогенератор, преобразуя орбитальную энергию движения в магнитном поле Земли. Однако несмотря на желание и их усердие трос так и не был найден.

Непосвященному действия тросовой системы могли показаться чем-то вроде приёмов барона Мюнхгаузена, вытаскивающего себя из болота за волосы. Но она могла подарить им шанс сближения с Землёй, стать верхней ступенькой создаваемой лестницы.

Температуру в станции им удалось поднять, хотя Софи считала, что всё равно холодно. Но повышение температуры повлекло за собой выделение влаги. В станции «выпала роса», за панелями потекло, в мокрых местах пришлось повесить полотенца и периодически их выжимать.

Отсутствие связи перерастало в великую проблему. Кабельный ли дефект стал тому причиной? Или связные блоки исчерпали свой ресурс и отправлены в тираж, с намерением со временем подвезти новые. Не работал и телетайп «Строка». В результате «Мир» функционировал, как в песне: «ничего не слышу, ничего не вижу, ничего не знаю, ничего никому не скажу». Когда эту фразу для определения ввели в «мыслящую» машину, она сделала вывод: «глухой и слепой идиот».

Собрать коротковолновый приемник из элементов электронных блоков, оставшихся от экспериментов, ни Жан, ни Софи, ни Сергей не могли. Радиолюбительством они не увлекались, и как большинство горожан могли в лучшем случае заменить батареи или сгоревший предохранитель.

В число их забот входила и тренировка большой батареи, которая несомненно повысила бы возможности буфера. В целом экстренные заботы составляли длинный перечень, и они были в самом начале его.

Софи считала себя тонкой натурой. Она не переносила, например, хруста во время еды и не терпела, когда говорили с набитым ртам. Конечно, всё это выглядело мелочью, а если по-крупному, она носила в себе тайну, которую космос или раскроет или упразднит.

«Это ужасно, – говорила себе Софи, – хотя и никто не виноват, так получилось. Вместо нескольких дней полета такая вот невеселая жизнь. Ну что же, она умеет держать удар. Конечно, каждый вытерпит несколько дней, а если не дней, а недель или несколько месяцев. Ведь что такое тюрьма? Обыкновенное ограничение. И вот они оказались в орбитальной тюрьме. Причем до этого она, оказывается, ничегошеньки не знала о космосе».

Ей вспомнился детский конкурс, когда детям предложили нарисовать курицу. У одних она оказалась с зубатым клювам, у других на четырёх ногах. Так и у неё. Она всё себе представляла иначе. И Сергей молчит. Должно же быть хоть какое-то сопереживание с партнёром. В мемуарах летавшего космонавта она вычитала: «равнодушие в полете – обидно, обидное оскорбляет, поощрение удесятеряет силы». Как это верно.

Она не считала себя «синим чулком». (Такая учительница, как и рассеянный профессор, бытуют в литературе), хотя на внешкольную жизнь времени катастрофически не хватало, а в школе – крохотный коллектив. На молодую учительницу школьники-подростки смотрят с откровенным обожанием, а половина их в неё банально влюблены. Она же, словно на сцене, на виду и может повлиять на их отношение к женщине, дать направление на всю жизнь. Это обязывало и заставляло пренебрегать рюшами финтифлюшками, плечиками буфф, предпочитая спортивный покров одежды. Она бегала по шоссе по утрам, вечерами плавала в бассейне.

И весь стиль её поведения был спортивным: ничего лишнего, сила и грация. У неё прекрасные, коротко подстриженные волосы, фигура – ничего лишнего, походка, цвет лица – говорят о здоровье, силе, смелости. И ей к лицу склонность к приключениям.

Она собиралась дрейфовать на айсберге, договаривалась о воздушном шаре, но подвернулся этот полёт. В предполётном условии было сказано: «использовать опыт полёта в повседневном труде». Она его обязательно использует, но дайте, пожалуйста, возможность вернуться на Землю, помогите ей.

Стоило бы Жану честно признаться, чего ему больше всего не хватает из взятых в полёт вещей, исчезнувших вместе с кораблем, Софи и Сергей его бы непременно обсмеяли. Ещё бы, ведь речь пошла бы о кассете с лягушиным концертом, записью голосов, данью кружку гидробиологии.

Всё началось для него обычным образом – запуском мини-ракет, рисованием полодий и герполодий на эллипсоиде инерции, изобретением прибора, фиксирующего спутниковые движения.

Оказывается всё на Земле закодировано в движениях спутника. Отклонение от опорной орбиты способно поведать обо всём. Стоит на Земле отойти или поднять над головой руку, как спутник, летящий вокруг Земли, изменит чуточку свое движение. Упал ли лист с дерева, покинул скамейку в сквере пенсионер, как спутник чуть уйдёт от опорной орбиты. Ведь всё, что весит на Земле, влияет на него.

И это лишь принцип, детектор, на котором можно создать что-то вроде глобуса Воланда. Первенцы техники – несовершенны. И «Эол» Адера, и пейзаж озера Комо камеры-люциды – далеки от современных образцов.

А потом Жан выиграл простейший конкурс, в котором из предлагаемых вариантов ответа следовало выбрать свой. Затем случилась пауза, и он ходил в кружок гидробиологии. Они сообща искали идеальную форму рыбы и замеряли рыбий Сх, делая это очень просто: зашивали пойманным рыбам в рот кусочки свинца и затем замеряли скорость их погружения. И получались для рекордсменов соотношения между длиной тела и диаметром, головой и хвостом, и это годилось даже для конструирования торпед.

Вода удивляет гидроневесомостью, и в ней растут километровые водоросли, невозможные на земле, существуют животные-супергиганты, встреченные мореплавателями. А разве не чудо – выход из воды на сушу и переходы земноводных, что ухитряются жить и там, и тут? Не только лягушки, оказывается, и дельфин эволюционировал из сухопутного жителя, утратил шерсть, задние конечности и превратился в рекордсмена по плаванию. А загадки стадного движения, мгновенные повороты рыбьей стаи? Всё это привлекало Жана.

Потом он участвовал в испытании, которое и привело к космосу. Они проводились в госпитале, где обследовались настоящие космонавты. Считалось, что в долговременных полётах они похожи на лежачих больных. И был бассейн с пластиковой пленкой, на которой предлагалось лежать неделями. Тогда для общности взяли и подростка, и оказалось, что Жан лучше всех перенес гиподинамию. Испытания и стали для него настоящим делом, позволившим взглянуть на себя всерьез.

Самонадеянные взрослые отказывают подросткам в праве на самостоятельный мыслительный процесс. У них аргументом «мал ещё», хотя доказано – в математике сильны как раз юные, а зрелость губит способности.

«Тоже мне изобретатели, – ворчал теперь Жан себе под нос. – Изобрели велосипед. Лучше бы знакомились с эволюцией. Кто изобрёл ЖРД[17]17
  ЖPД – жидкостной ракетный двигатель


[Закрыть]? Думаете, Циолковский? Нет, оказывается, жук-бомбардир опередил его на сотню миллионов лет, и у него уже были раздельные компоненты топлива окислитель и горючее, независимо хранящиеся и смешивающиеся с выделением энергии. Стоит взглянуть по сторонам прежде чем изобретать». И заботы о нём с высоты собственного возраста. К чему они, особенно теперь? Он – равноправный член экипажа.

– Зайчик, – сказала ему Софи. – Зайчик, ты вытер салфеткой уши?

Полная инвентаризация оказалась чрезвычайно обширным делом. Все было нужно вскрыть, разобрать и описать. Сергей и Жан становились «проверяльщиками», а Софи – писарем. Но прежде возникла проблема: на чём писать? Существовало правило – оставлять чистыми последние листы борт-документации, а пара найденных с трудом карандашей ценилась теперь на вес золота.

Вначале дело пошло бойко. Вскрывались панели, за ними нередко помимо клочков пыли ничего и не было. Пыль разлеталась, и её нужно было осторожно захватывать (как бабочку) и прятать в полиэтиленовый пакет. Освобожденные вещи вмиг расплывались по станции. Но это ещё куда ни шло. Существовали компакты – залежи, требующие массу времени, и они только отмечали: залежь номер пять, оставляя разборку её на потом.

И хотя дело инвентаризации получилось огромным и даже трудно было представить, как его довести до конца, толку от него практически не было. Еды они так и не нашли. Обычно прятали пульты и приборы в надежде продолжить интересное исследование и эксперимент.

Обнаружился большой полупрозрачный блок с надписью «Хлорелла». Жан прикрепил его к стенке каюты, желая заняться им в первую очередь. Любопытство его привлек и журнал с надписью «Аномальные явления». Заполненный разными почерками, он представлял чаще шутки, шутливое коллективное творчество. Прятали и биоустановки для выращивания растений. Нашлись огородные семена и множество нужных вещей. Однако главного, что искали, не было. На станции не было еды.

Все это делало хлопоты их бесперспективными. Беда, как водится, ходит не одна. В одном из иллюминаторов они увидели, как пролетело мимо встречное тело – огромное, массивное, видимо, отработавший спутник. Летел он, как им показалось, по полярной орбите навстречу станции. Обычно и сами спутники и их сопровождение – отправлялись одном направлении, и их относительные скорости были невелики, но встреча в лоб – брр-р-р – стала бы финишной.

Станция летала высоко, а пояса обломков – сплошное месиво, полёты в котором были невозможны и запрещены, находились ниже. Возможной была бы и очень низкая, самоочищающаяся орбита.

Наклонные орбиты перемещались в пространстве, тогда как полярная сохраняла положение, и через пару витков их может свести. При встречном движении это приведёт к катастрофе, и лучше заранее с этой орбиты уйти. Уйти, но как? Управление в космосе – хитрое дело. На суше и в море из-за обилия тормозящих сил невозможен долгосрочный прогноз. А в пустоте космических полетов это осуществимо. Определяется путь движения траектория на значительный срок. Перемещение ИС3 – пассивно, с выключенными двигателями, с минимумом реактивных толчков. Однако расчет движения их – громоздок и требует применения вычислительных машин.

Когда-то в молодости Сергея его друзья и коллеги создавали автономную навигацию, изобретали средства определения положения и расчета дальнейшего маршрута. Тогда-то по молодости и из соображения секретности (смотри, мол, только себе под нос) он не вникал в их творческие потуги, а только играл с ними в шахматы в обед. Теперь он жалел: как бы пригодились ему эти знания. Но прежде всего нужны двигатели. Увы, у «Мира» двигателя – толкача не было. Маршевые двигатели станции закрыл пристыкованный «Квант». Конечно, можно было попробовать включить небольшие двигатели ДПО. Другого, впрочем, выхода не было. И что делать ему с горе-пассажирами? Как только возникнет экстремальная ситуация, они уже рядом, толкают под руку и ходят по пультам.

– Сергей, я такое нашёл.

Еще один Архимед объявился. Закрыть их обоих в «Кристалле», запереть и лучше связать.

Ура, чудо произошло! Свершилось! В залежи номер четыре Жан отыскал мешок «нелюбимой еды». Кто-то складывал в него непонравившееся из рациона. Теперь от голодной смерти они были спасены. Ура! Он обнял и расцеловал Жана. Теперь можно было спокойно подумать, как уберечься от нежелательной встречи с заброшенным ИСЗ? Сориентироваться, подключить двигатели ДПО и выдать импульс?

Логика орбитального кораблевождения не укладывается в привычный здравый смысл. Так, догоняя другой космический корабль, если ты дашь разгонный импульс, то переходишь на более высокую орбиту, движение замедлится и вопреки обычной логике отстанешь от догоняемого корабля. Притормозишь, и корабль перейдёт на низкую орбиту. Движение его ускорится. Если же дать импульс поперёк плоскости движения, корабли разойдутся, но станут долго встречаться дважды на витке.

В данном случае лучше уйти от греха подальше, а значит притормозить, потому что спутник был явно плотнее станции и, тормозясь за счёт следов атмосферы, он оставался бы выше, не настигая её. Самым простым было бы запитать теперь двигатели ориентации, включив их на торможение, обеспечив ориентацию с помощью махового привода «в один Жан».

По команде Сергея Жан, хватаясь за стенки, начинал перемещаться по стенке в салоне станции и от этого внутреннего движения комплекс тоже стал медленно вращаться вокруг центра масс. Когда же Жан двигался туда-сюда, комплекс совершал маятниковые движения, стабилизируясь. Как не спешил Сергей, представляя себе весь ужас положения, включить двигатели ДПО ему не удалось. Спутник-убийца промчался в какой-то сотне метров от станции, на светлой стороне орбиты. Теперь, когда, слава богу, всё обошлось, можно было свободно вздохнуть, а точнее перевести дух: пронесло! Орбиты далее расходились и поворачивались, и встреча переносилась в будущее на месяц – полтора.

Когда сгинули основные беды и напасти – опасность встречного удара, и голодная смерть – на первое место вышла опасность самого себя. Принцип абсолютной занятости в полёте был всегда основным и непререкаемым. Пока Сергей придумывал, как кого занять, «пассажиры» вовсе не бездельничали.

Жан сволок в одно место, в «Кристалл» обнаруженные биологические установки. Его заботы по восстановлению биоустановок напоминали работы Кювье по реконструкции вымерших животных. Возясь с ними, он порой выдумывал лучше, чем было до того. Он разыскал невысеянные семена, и дотошно расспрашивал Сергея: отчего не плодоносили на станции растения? Тот, вспоминая, рассказывал и выходило этому много причин, и в первую очередь – сами космонавты, потому что случился в полёте такой казус – в отсутствие экипажа на станции вырос редис, он развивался, рос и засох без орошения.

Софи же сначала занялась уборкой. Занятие это было вынужденным. В станции выпадала роса, за панелями текло. Может, это и явилось причиной отказа электросети? Во всяком случае было очевидно, что станцию следует подсушить.

Собственно, здешняя влажная уборка не отличалась от земной. Разве что, вытерев панели, Софи, как ведьма, носилась на пылесосе по станции. Но то, что она обнаружила за панелью малого отсека РО[18]18
  РО – рабочий (жилой) отсек


[Закрыть], очень её удивило, и она позвала посмотреть Сергея и Жана. Соединение трубок водопровода, видимо, подтекало, и в запанельном пространстве выросла огромная капля, размером с арбуз. Внутри неё была шаровая газовая полость, в которой плавали капли-шарики, и в них опять-таки всё повторялось. В свете иллюминатора все это водяное великолепие искрилось и сияло, а сам шар-арбуз лениво колыхался, то выпячивая, то убирая очередной водяной флюс. Картина выглядела забавно, но вскоре пришлось срочно засасывать воду в полиэтиленовые пакеты, используя тот же пылесос.

Но главным по-прежнему считал для себя Сергей Мотин, делом номер один – оставалась проблема связи. Ее нужно было разрешить во что бы то ни стало. Ведь всегда, даже в первобытные времена находилось что-нибудь вроде барабанной почты или сигнальных дымов костра.

До сих пор Жану в космосе снились исключительно земные сны. Он уже усвоил, что перед сном следует зафиксироваться, а не то разбудят тебя болтающиеся руки. Проснёшься и недоумеваешь: перед этим во сне ты был дома, а проснулся – на станции, в углу, куда затащил тебя вентиляционный поток. Спросонья ничего не поймёшь. В этот раз разбудил его шум дождя. Ему снился дождь. Правда, звук его был шелестящий, с потрескиванием, как в станции. Засыпать снова Жан уже не стал, подплыл к иллюминатору. Они проплывали над утренней Землей. Солнце спрятано было еще за горизонтом, но в месте будущего восхода уже стояла голубая дуга. Она на глазах светлела, желтела, засветились её оранжевые края. Земля была ещё в розовой дымке.

Но вот появился красный блик и накалился, как в горне металл. Ослепительный краешек солнца заметался по горизонту, словно ища себе место выхода, и вот светлое солнечное пламя лизнуло спящую землю. Пролетали над Дальним Востоком. Все неровности – долины, провалы в горах, русла рек, разломы были скрыты струйной облачностью. Облака тянулись по разлому и по реке, оттеняли кольцевую структуру. Над нею так и застыло облачное кольцо. А над Камчаткой пестрели легкие облачка с тенями из-за низкого солнца, и получалось, точно множество чёрных человечков идут по земле с седыми белыми головами.

В отличие от Сергея Мотина Жан замечал походя всё, что делалось по сторонам. Его цепкая память точно прятала сведения в «несгораемый сейф», вытаскивая их по требованию. И теперь услужливая память напомнила ему, что невесомость способствует гигантизму и в невесомости вправду можно вырасти в великана.

Нет, речь идёт не об обычных двух-трёх сантиметрах, что прибавляется каждому в полёте за счёт растяжки межпозвоночных промежутков. Существует тенденция, в силу которой в океанической гидроневесомости появляются гиганты – киты и манты.

Когда возник дефицит бумаги, память тотчас подсказала простой, старинный, самодельный способ. Его привёл вроде Луи Пастер. Речь шла о непосредственном синтезе целлюлозы прямо из воды, минеральных солей и воздуха. Производителями выступают в нём ацетобактерии. Те, что размножаются на выброшенных фруктах или в забродившем вине и производят ленту целлюлозы. Она появляется и плёнкой на жидкости. Остаётся только её подсушить, и бумага готова. Пользуйтесь. Очень многое освоено микромиром, нужно только войти с ним в контакт.

А связь? Связь – всегда важна и необходима. Моряки в прошлые века в катастрофах бросали бутылки в море. И у них на борту есть бутылка – ампула бортовых печей. Она вынесет и жар печи атмосферы и достигнет земной поверхности. Но где?

Вышвырнуть бутылку-ампулу из станции можно в мусорном ведре, в котором шлюзуются отходы. Но Сергей сказал, что станция слишком высоко, и не обойтись без тросовой системы. Она опустит их до плотной атмосферы. Дальше, как говорится, дело техники. Ведро сгорит, а «бутылки» выпадут на Землю градом. В Антарктиде их легче найти. Но они упадут только в плоскости их орбиты до пятидесятой широты. Если выпадут в южном полушарии, наверняка утонут, если в северном – пятьдесят на пятьдесят.

Командир усиленно занимался техникой. И хотя в списке приоритетов на первом месте стояла связь, приходилось всё время отступать «в виде исключения». Так получилось с системой регенерации воды из водяного конденсата, так же вышло и с тренировкой буферной батареи для увеличения её ёмкости, и теперь нужно было решить проблему восстановления поглотителей и регенераторов воздуха.

Со встречным спутником обошлось, слава богу. И под это пришлось опробовать работу ДПО. Включение состоялось в темноте, и через иллюминатор было видно, как полетело от сопел конусом белое облако. Частицы летели искрами от костра. Белый сноп отлетал метров на двадцать и гас. Рядом плавали отслоившиеся «чешуйки» теплозащиты. Они отличались от звёзд: мерцали и неподвижно зависали.

Станция требовала внимания. Это не автомобиль, выставленный для осмотра на обочину. Их инспекционное обследование привело к неутешительному выводу – станция дышит на ладан. За панелями постоянно искрило, изоляция висела клочьями, что творилось на внешней оболочке можно было только догадываться. Контейнер, выставленный в ШК на несколько часов для экспозиции вернулся с двумя царапинами – кратерами. Все здешние возможности – являлись хрупкими нитями, и не имели ничего общего с обильной избыточностью на Земле. Они были единственными и непрочными. Оборвись какая-то из них, некого просить о помощи. Положение похоже на оазис в пустыне с исчезающим источником.

Прежде только мечтали. У Аксакова в «Аленьком цветочке» на стенах дворца зажигались огненные надписи, кормили скатерти-самобранки, возили колесницы без коней. У капитана Немо тоже всё бесперебойно работало. А у них теперь никакой уверенности и нужны простые контрольные средства. Вот когда он опускался в батискафе, а за спиной текло, он знал, что это не страшно (не смертельно во всяком случае), подтекает клапан. И теперь всё следует отключить от батарей и подключить, контролируя, напрямую для определённости.

Отвратительно любое вранье, в том число и его собственное о корабле. И в этом смысле он мог считать себя неандертальцем. В обычной жизни ведь так перемешаны правда и ложь. Чаще правда практичней и ей отдают предпочтение. Но правда и ложь в жизни – равнозначны.

Отчего все-таки ушёл от станции корабль? Истечение воздуха из люка – тот же реактивный двигатель. Только кажется, что в вакууме воздух мгновенно вытечет. Нет, идет волновое истечение, и его тепловая энергия отобрана в первой волне, во второй охлажденный воздух уже истекает несколько часов.

Присутствие женщины на борту внесло не только порядок и чистоту в жизнь станции, но сказывалось и в бытовых мелочах. Софи пришила кусочки ворсовки на локти, обувь, к пластырю, прикрепляемому к пальцам, и их хватало для фиксации у стен, покрытых ответной ворсовой тканью. Софи подштопала костюмы и вносила определенность в обычный распорядок дня. Что бы не происходило на станции, что бы их не волновало, она обязательно заставляла каждого измерить пульс, давление, массу на массметре. Делалось это очень просто: фиксируешься на платформе и спускаешь крючок. Платформа колеблется; масса определяется по частоте. Замеры объема рук и голени показывали – мышцы тают. Из теории они знали: уменьшается кальций в костях, и они становятся хрупкими, как у птиц; самочувствие тоже, как правило, ухудшается. По всем объективным показателям, они отвыкали от Земли. Пульс и давление, правда, были близки к обычной земной норме, но спать стали меньше, по 5–6 часов, уменьшилось число эритроцитов и концентрация натрия в крови. Но главное было не в том. Они продолжали жить в искусственном мире магнитных полей электричества и радиационных потоков.

Софи прочла как-то выводы комиссии о результатах исследования пользования обычными электрическими одеялами. Одно время такие одеяла считались практичными использовались любителями теплой постели. Но они создавали особые магнитные поля. Женщины, предпочтя удобство обогреваемых одеял во время беременности, рожали детей, страдавших от опухолей мозга и болевших лейкозами. А здесь на станции у них был изолированный, машинный мир, до конца неисследованный. И поди догадайся, к чему может привести длительная жизнь в нём женщины и формирующегося подростка?

Софи казалась безжалостной, понукая всех, заставляя заниматься на «бегущей дорожке» и велоэргометре, хотя ей самой физкультура здесь казалась отвратительной. Пот обволакивает тебя, заливает глаза, а ты заставляешь себя бежать, переключая «бегущую дорожку» для усиления нагрузки со свободного на тормозной ход.

Но еще хуже было то, что командир навязывал ей занятия, которым противилось всё её существо. Он полагал увлечь её наблюдениями Земли, и время от времени подзывал к иллюминатору:

– Посмотри, Софи, гроза на экваторе, масса молний, сполохи фиолетовые, облачность просвечивается… Пролетаем над центром России., Не помню точно, вроде бы широта – 66, долгота 99 – восточная…

Её пугали эти наблюдения. При предполётной подготовке в руки Софи попал учебный альбом – съёмки космонавтов в открытом космосе. Множество ранее виденных фотографий оказалось подкрашивали, добавляли теплые жизненные тона. Но эти представленные без фотокоррекции, – пугали, рождали ощущение – космос ужасная безжизненная среда; пребывание в космосе – вызов природе. Но подготовка к полёту шла своим чередом, не останавливаясь, шла, и ощущение вызова вытеснялось.