Текст книги "Предложение повесы"

Глава 22

Дальнейшее происходило настолько стремительно, что Флик даже опомниться не успела. Демон пересадил ее в центр стола, спиной к двери, рывком распустил завязки ее домино и спустил его. Затем стянул до пояса платье и шемизетку, обнажив плечи и грудь.

– Высвободи руки и откинься, опираясь на них, – прошептал он.

Она подчинилась. Демон задрал ей подол и раздвинул колени.

Дверь открылась. Он зажал губами ее сосок. Флик ахнула – губы были такими горячими!

Он продолжал ее ласкать… Флик застонала и напряглась, выгибаясь ему навстречу. Он поднял голову и посмотрел ей за спину, устремив неподвижный взгляд на дверь.

– Какие проблемы, Стрэттон?

Флик не обернулась. Нетрудно было представить, какая картина открылась хозяину дома, стоявшему в дверях.

Сэр Персиваль колебался. В тишине слышно было, как барабанит в стекло дождь и как прерывисто дышат они с Демоном. Через несколько секунд Стрэттон проговорил:

– Нет-нет. Продолжайте, пожалуйста.

Дверь тихо закрылась.

– Демон? – дрожащим голосом произнесла она.

– Гарри!

Его ласки становились все откровеннее.

– Не здесь же! – прошептала Флик. – Стрэттон может вернуться!

– Именно поэтому здесь и сейчас. – Он прижался к ее губам и вошел в нее.

Совершенно ошеломленная, Флик уставилась на него:

– Но Стрэттон опасен!

– Тем острее ощущения. Ты так не думаешь?

Она вообще не могла думать!

Демон ухмыльнулся:

– Только не говори, что ты не хочешь.

Она вздохнула и прижалась к нему.

Охваченная жаром и сладким томлением.

Они спустились и остановились у самой стены. Демон прильнул к ее губам. Судя по улюлюканью, свисту и крикам, в центре залы что-то происходило, и нетрудно было догадаться, что именно. Флик ничего не видела – Демон держал ее в объятиях, – да и не стремилась увидеть.

Четверть часа спустя они пришли в себя, дыхание выровнялось. Демон обвел взглядом собравшихся и негромко сказал:

– Нас видели, так что можно уходить.

И они покинули залу, унося с собой улики, которые так долго искали.

Утром Демон заехал на Баркли-сквер в восемь утра. Флик встретила его радостной улыбкой. Вещи были упакованы, и через несколько минут карета тронулась.

– Ты был прав: стоило мне сказать твоей матери, что все приготовления к свадьбе мы поручаем ей и Хелен, как она перестала меня бранить.

Демон фыркнул:

– Я хорошо знаю свою мать. Она мечтала устроить свадьбу по своему усмотрению.

– Я рада, что после треволнений мы доставили ей радость.

Через две минуты они остановились на тихой улочке, где Флик ни разу не была. Демон бросил вожжи Джиллису и, спрыгнув на землю, поманил Флик к себе:

– Пойдем. Я хочу тебе кое-что показать.

Он подвел ее к дому с портиком и двумя колоннами. Поднявшись на портик, Демон достал из кармана связку ключей, выбрал один, отпер дверь и распахнул перед Флик, с элегантным поклоном приглашая войти.

Недоумевая, Флик вошла в пустой холл: по гулкому эху и отсутствию меблировки было ясно, что здесь никто не живет. Она вопросительно посмотрела на Демона.

– Осмотри все комнаты!

Она начала с парадных, выходивших в холл, затем поднялась наверх. Везде царила атмосфера уюта. И в просторных комнатах, залитых светом, лившимся из больших окон, и в главной спальне, и в гостевых комнатах… Наконец она добралась до детской, расположенной в мезонине и состоявшей из нескольких комнат и помещения для няни.

– Какая прелесть! – Она повернулась к Демону, который стоял в коридоре и смотрел на нее, пристально, но с улыбкой.

– Нравится?

– Чудесный дом! Идеальный! Сколько он стоит? Мы можем…

Его улыбка согрела ее. Он поднял руку с ключами:

– Он наш. Ведь время от времени мы будем приезжать в Лондон.

– О!

Флик бросилась ему на шею, крепко поцеловала и снова умчалась в глубину дома. Это их дом. В детской будут жить их дети. За последние недели она поняла, что для Демона значит семья. Семья – смысл его жизни. И разве этот дом не признание в любви, которой она так долго ждала? Других клятв ей не нужно. Это будет их дом, их семья.

Демон с улыбкой наблюдал за Флик. Ее радость передалась ему. Он понял наконец, почему мужчины в его семье на протяжении стольких поколений балуют своих жен. Разгадал эту загадку.

Его – Демона по прозвищу и по характеру – покорил ангел. Юная и невинная, она не была беспомощной. И вчера доказала это. Она способна наравне с ним участвовать в любом деле, в любом предприятии. Именно такая жена ему и нужна.

Она вернулась в гостиную.

– Надо будет купить мебель.

Демон привлек ее к себе, поцеловал. В ее глазах вспыхнул огонь желания. Они снова слились в поцелуе, который был красноречивее всяких слов.

Улики захрустели у него в кармане. Он встретился с ней взглядом и вздохнул:

– Давай отвезем их в Ньюмаркет.

Флик кивнула. Они привели в порядок свои костюмы и поспешили к коляске.

К десяти часам Лондон остался уже далеко позади. Флик с наслаждением вдохнула свежий воздух и подставила солнцу лицо.

– Надо прежде всего поехать в Хиллгейт-Энд: рассказать обо всем генералу и Диллону.

– Я заеду к себе. Мы сможем на время оставить там твои вещи, поехать верхом в коттедж, взять Диллона, отправиться с ним к генералу, а потом уже прямо в Жокейский клуб. Мне хотелось бы как можно скорее представить комитету всю информацию.

Посуровев, он взялся за кнут.

Флик пыталась понять, почему Демон так спешит: тревожится за дело, которым столько лет занимается, или же не уверен в победе над Стрэттоном? Такое же ощущение не покидало и Флик с той самой минуты, как Стрэттон застал их в своей библиотеке. И ощущение это все усиливалось. На повороте она невольно оглянулась, но никого не увидела.

Вскоре после полудня они проехали Ньюмаркет и направились прямо к Демону. Пока он готовил лошадей, Флик поднялась наверх и быстро переоделась в амазонку. Еще через полчаса они уже въезжали на поляну позади заброшенного коттеджа.

– Это мы, Диллон! – крикнула Флик, спрыгнув на землю. – Я и Демон!

Диллон вышел из пристройки. На его осунувшемся лице появилась робкая надежда.

Одного взгляда на Диллона оказалось достаточно, чтобы Демон понял: юноша изменился, обрел уверенность в себе. Демон никогда не видел его таким решительным и гордым. Сжав кулаки, он посмотрел в лицо Флик:

– Я виделся с генералом.

Она изумленно уставилась на него:

– Правда?

– И все ему рассказал, так что тебе больше не нужно лгать, прикрывать меня. Жаль, что не поступил так с самого начала. – Он посмотрел Демону в глаза: – Мы с отцом решили подождать до завтра, на тот случай если вы что-нибудь узнаете. Но мы все равно собирались встретиться с комитетом.

Демон одобрительно кивнул:

– А мы действительно привезли новости. И важные улики, которых комитету будет достаточно!

– Давай войдем в помещение.

Демона не покидало беспокойство с той самой минуты, как он посмотрел в ледяные глаза Стрэттона. Тревожило и то, что Стрэттон заметил их сразу же, как только они вернулись в бальную залу. Стрэттон может оказаться опасным противником. Демон охотно оставил бы Флик в каком-нибудь безопасном месте, но такой возможности не было, и он предпочитал держать ее рядом с собой.

В коттедже Диллон снова повернулся к ним:

– Я написал подробный отчет о той роли, которую сыграл в этой истории. Только факты. Честно во всем признался.

Флик буквально лучилась радостью.

– У нас есть улики!

Диллон не мог в это поверить.

– Кто они?

– Не «они», мы ошибались, а всего один человек. – Демон вкратце пересказал Диллону все, что им удалось узнать. – Надо отдать ему должное: он действовал почти безупречно. Если бы не его жадность, заставившая мошенничать слишком часто, никто ни о чем не догадался бы. Если бы он удовлетворился кушем от одного или двух важных заездов в год… – Он пожал плечами. – Но образ жизни Стрэттона требовал больших доходов.

Демон извлек из кармана бумаги.

– Это стало ключом.

Он расправил одну страницу на столе. Флик и Диллон склонились над ней.

– Я постарался собрать как можно больше сведений о каждом заезде, а мой поверенный, Монтегью, вычислил суммы. Он – настоящий волшебник! Если бы ему это не удалось, я не опознал бы цифры, значившиеся в книге Стрэттона. – С этими словами Демон выложил на стол остальные страницы. – Видите? – Он показал цифры, которые почти точно совпали с цифрами поверенного. – И даты одни и те же.

– А как доказать, что это бумаги Стрэттона? – спросил Диллон.

Демон указал на записи о расходах:

– Здесь значится покупка фаэтона и лошадей. И что более важно: проигрыши, уплаченные джентльменам из света. Все эти суммы легко проследить. А при почти полном совпадении доходов с результатами мошенничества трудно оспорить то, что главный мошенник – Стрэттон. Этих улик вполне достаточно.

Тут дверь в коттедж с шумом рухнула на пол, выбитая ударом ноги. Весь дом задрожал. Демон схватил Флик, и они оба попятились, кашляя, чихая и заливаясь слезами от пыли.

– Как это легкомысленно с вашей стороны!

Эти слова, четкие, отрывистые и совершенно лишенные эмоций, произнес мужчина, возникший в дверном проеме. Даже не видя его лица, Флик с Демоном мгновенно узнали Стрэттона.

Не отводя глаз от длинноствольного пистолета, который Стрэттон держал в правой руке, Демон попытался заслонить Флик.

– Ни с места!

Стрэттон шагнул за порог. Он едва взглянул на разбросанные по столу бумаги, которых было достаточно, чтобы упрятать его за решетку.

– Излишняя проницательность и предприимчивость сослужила вам плохую службу. Но вам не удалось меня перехитрить. В четыре утра я проверил конторскую книгу. А в шесть уже ехал в Ньюмаркет. Я знал, что вы не станете медлить. Оставалось только дождаться вас.

– А если бы мы отправились прямо в Жокейский клуб?

– Это был бы не лучший вариант. Но к счастью, вы проехали мимо. Поскольку я был верхом, следовать за вами не составило труда. Легко было догадаться, что, если я проявлю терпение, вы приведете меня к тому единственному игроку, которого я никак не мог изловить. – Он кивком указал на Диллона: – Жаль, но после случившегося я никого из вас не могу оставить в живых.

– И как, – поинтересовался Демон, – вы сможете это объяснить?

Стрэттон иронично выгнул бровь:

– Объяснить? А зачем?

– Многим известно, что я занимался вами в связи с мошенничеством на скачках.

– Да неужели? – Стрэттон застыл, пристально глядя на Демона, но продолжая целиться во Флик. Вдруг его губы раздвинулись в усмешке. – Как это неприятно… для Блетчли.

Стрэттон направил пистолет на Демона…

Флик вскрикнула, метнулась к Демону и оттолкнула его назад, к очагу. Глаза у Стрэттона расширились: его палец уже лежал на спусковом крючке.

Диллон шагнул наперерез Флик. Раздался выстрел.

Демон и Флик замерли.

Диллон медленно осел на пол.

– Черт!

Стрэттон бросил пистолет.

Демон отпустил Флик, и она опустилась на пол рядом с Диллоном. С окаменевшим от ярости лицом Демон рванулся к Стрэттону и чуть не упал, зацепившись за край амазонки Флик. Стрэттон достал из кармана пистолет поменьше, прицелился…

– Эй! Минутку! – В коттедж с шумом ввалился Блетчли. – Что там для меня неприятно?

Словно разъяренный бык он бросился на Стрэттона. Не моргнув глазом, Стрэттон застрелил Блетчли.

Демон перемахнул через стол. Стрэттон повернулся к нему, замахнувшись стеком. Демон хуком отбросил его назад и хотел нанести второй удар, но затылок Стрэттона уже припечатался к полу. Бросив взгляд на обмякшего Блетчли, Демон навис над Стрэттоном.

Тот лежал без сознания, со свернутым подбородком. Демон сорвал с него галстук, перевернул лицом вниз, завел руки за спину, связал, а потом примотал к щиколоткам. Убедившись в том, что Стрэттон больше не опасен, Демон посмотрел на Флик, пытавшуюся остановить кровь, хлеставшую из раны в плече Диллона.

Блетчли громко стонал. Демон положил его на спину. Стрэттон не застрелил его, только ранил. Теперь Блетчли продаст своего хозяина с потрохами. Рана была легкая, и Демон не стал им заниматься.

А вот Диллон был тяжело ранен.

Возле него хлопотала Флик, зажимая рану смятой в комок нижней юбкой.

Демон осмотрел рану и обратился к Флик:

– Рана тяжелая, но не смертельная.

– Пуля попала в плечо, даже легкого не задела. Привезем врача, и все будет в порядке.

Флик немного успокоилась.

– Я не хотела бы его потерять. Особенно теперь.

Демон понял, что хотела сказать Флик. Не повзрослей Диллон, не стань настоящим мужчиной, не заслони собой Флик, она погибла бы. Пуля попала бы ей прямо в голову.

Демон закрыл глаза и прижался щекой к золотым волосам Флик. Слава богу, что она жива. Что он не потерял своего ангела.

Сама мысль об этом была невыносима. Он обязан Диллону больше чем жизнью.

Кровь из раны текла уже не так сильно. Демон осторожно убрал руки Флик с окровавленной ткани.

– Предоставь это мне. А сама поезжай за врачом.

Флик прискакала к Демону домой. Джиллис и Шепарды вызвали врача, судью и констебля, а Флик отправилась в Хиллгейт-Энд. Она утешала и успокаивала генерала, пока из коттеджа не приехал экипаж врача. Демон правил, а врач сидел с Диллоном сзади.

Диллона занесли в дом. Врач, ветеран пиренейской кампании, извлек пулю еще в коттедже, и Диллона уложили в постель. Врач сказал, что он может пробыть без сознания около суток. Миссис Фогарти не отходила от него, а генерал, убедившись в том, что сын жив, и услышав рассказ о его геройстве, согласился наконец уйти к себе в библиотеку.

Появились судья и констебль, а чуть позже члены комитета, занимавшегося организацией Весенней ярмарки в Ньюмаркете. Передав им отчет Диллона, Демон рассказал о расследовании, предпринятом на основе расчетов Монтегью, после чего предъявил страницы из конторской книги Стрэттона.

Поступок Диллона вызвал неодобрение членов комитета, но решено было оставить его в покое до полного выздоровления, тем более что он раскаялся, а главное, были найдены настоящие преступники. Члены комитета были разъярены мошенничеством Стрэттона. Они удалились, пообещав примерно наказать преступника.

Как только они ушли, генерал почувствовал себя совсем плохо. Флик захлопотала вокруг него, заставила лечь в постель и, оставив возле него Джейкобса, вышла в коридор. Демон подошел к ней и молча привлек к себе.

Секунду она не шевелилась, потом прижалась к нему и положила голову ему на грудь. Куда девались ее воля и выдержка? Ее била дрожь. Демон отнес ее вниз и заставил выпить немного бренди. Она слегка порозовела, но взгляд оставался отрешенным.

– Пошли. – Демон решительно встал и заставил ее подняться. – Давай вернемся ко мне. Мы ведь оставили там твой багаж, помнишь? Миссис Шепард нас накормит, а потом ты осмотришь дом и решишь, что нужно в нем изменить.

– Изменить? – удивилась Флик.

Он потянул ее к двери.

– Новая мебель, новые шторы, откуда мне знать?

Они вернулись обратно верхом. Он наблюдал за ней всю дорогу, но она держалась в седле уверенно. Прислуга радостно встретила их: видимо, Джиллис уже сообщил о помолвке.

Миссис Шепард, как всегда, оказалась на высоте и быстро приготовила им сытную и вкусную еду. Демон с облегчением отметил, что аппетита Флик не потеряла. Потом они сидели за столом, изредка переговариваясь, и приходили в себя.

Допив портвейн, Демон встал, обошел вокруг стола и подал руку Флик:

– Пойдем, осмотришь дом.

Он показал ей все помещения первого этажа и повел наверх. Экскурсия завершилась в спальне, над той самой гостиной, куда Флик ночью стучала в окно.

Позже Флик растянулась у Демона на кровати. Никогда еще ей не было так спокойно и уютно, даже у себя дома.

– Шевелись. – Он звонко шлепнул ее ниже спины. – Пора везти тебя домой.

Флик глубже зарылась в подушку.

– Но ты ведь можешь отвезти меня завтра утром?

Ее золотые кудри разметались по подушке. Из-под атласной простыни виднелось округлое плечо, изгиб руки, стройная ножка… Остальное было скрыто.

Демон улыбнулся и потянулся к простыне.

– Пожалуй, могу.

Эпилог

30 апреля 1820 года

Церковь Святого Георгия, Ганновер-сквер

На свадьбе собрались все. Герцог и герцогиня Сент-Ивз сидели в первом ряду вместе со вдовствующей герцогиней. Вейн был шафером. Они с Пейшенс вернулись в Лондон неделей раньше. Из многочисленной родни не было только Ричарда с Кэтрин – не успели приехать. Церемония венчания состоялась в самой популярной аристократической церкви.

Близнецы были подружками Флик, а Хизер, Генриетта, Элизабет, Анджелика и маленькая Мэри поддерживали шлейф ее платья. С той минуты как в церкви появилась Флик, Демон уже не замечал никого, кроме своего прекрасного ангела.

Преисполненный гордости, он чувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Флик вся светилась. У выхода их окружила толпа поздравляющих. Вся семья и все сливки общества пришли посмотреть, как очередной Кинстер свяжет себя узами брака. После венчания на Баркли-сквер должен был состояться свадебный завтрак.

Мать Демона не сдержала слез радости.

– Я счастлива, что ты согласился на пышную свадьбу, – сказала она, целуя сына.

Он перевел взгляд на отца. Тот усмехнулся и похлопал его по плечу:

– Если правильно разыграешь карты, дивидендов хватит на много лет.

Демон, тоже с усмешкой, пожал отцу руку и снова посмотрел на Горацию. Этот день был самым счастливым в его жизни. Он понял, что вовремя изменил свое отрицательное отношение к браку, но матери признаваться в этом не собирался. Только поцеловал ее. Она сразу перестала плакать и подозрительно уставилась на него. Отец, смеясь, увел ее в сторону.

Демон повернулся, чтобы перекинуться несколькими словами с Диллоном и генералом, стоявшими рядом с Флик. Диллон совершенно не походил на того капризного юнца, каким он был всего несколько месяцев назад. Комитет решил, что во искупление своей вины он будет служить клерком в Жокейском клубе и помогать вести родословные книги. В свободное время Диллон вызвался заниматься финансами генерала, так что у старика стало больше времени для изысканий.

Демон протянул Диллону руку.

Прислонившись к одной из колонн портика, Люцифер наблюдал за происходящим. Главным образом за близнецами.

– Теперь с ними и вовсе сладу не будет.

Стоявший рядом Гавриил удрученно кивнул:

– Никак не могу понять, почему свадьбы так возбуждают женщин.

– Похоже, они готовы ухватиться за любого, кто носит брюки.

– К счастью, большинство из собравшихся здесь с ними в родстве.

– Или слишком стары для них.

Они продолжали наблюдать за близнецами. Те выглядели совершенно очаровательно в таких же васильковых, как их глаза, платьях, с развевающимися на ветру русыми локонами… Заметив, что молодожены собираются сесть в карету, они бросились обнимать Флик.

– Ваше время придет, не сомневайтесь.

Гавриил вздрогнул.

– Мы остались вдвоем, нелегко нам придется.

– Девил и Вейн нам помогут.

– Если им позволят.

Люцифер перевел взгляд на Онорию и Пейшенс, стоявших чуть поодаль:

– Увы, это так. Но мы справимся. Верно?

Гавриил не ответил, понимая, что речь идет не только о близнецах.

В эту минуту Демон усадил Флик в карету. Собравшиеся провожали их приветственными возгласами. Демон повернулся, чтобы поблагодарить всех и на прощанье переброситься несколькими словами с Девилом и Вейном. Они рассмеялись и отошли.

Демон поднял голову, посмотрел на последних неженатых Кинстеров, и на его губах появилась многозначительная улыбка. Он приветственно поднял руку и нырнул в карету.

Гавриил стоял на портике, словно окаменев. В его ушах звучали слова: «Ваше время придет, не сомневайтесь». Но на сей раз это был голос Демона, а не Флик.

Он отбросил эту страшную мысль, передернул плечами, поправил манжеты и посмотрел на брата:

– Пойдем. Нельзя спускать глаз с близнецов, а то найдут себе каких-нибудь прощелыг.

Кивнув, Люцифер пошел следом за Гавриилом.

В карете, катившейся в сторону Баркли-сквер, Флик полулежала в объятиях мужа.

– Демон! Осторожнее! – Она безуспешно пыталась спасти свою фату. – Нам скоро встречать гостей!

– Мы их опередим, – возразил Демон, целуя ее.

Флик, забыв не только о фате, но и обо всем на свете, блаженствовала в его объятиях. Именно о таком мужчине она мечтала. Боготворила его. Флик казалось, что это ее родители благословили их с Демоном, передали им тепло своей любви, и оно согревает их и будет согревать всю жизнь.