Текст книги "Серебряное пламя"

Трея, привыкшего в доме родителей к светлым просторным интерьерам, украшенным античными мотивами в соответствии со вкусами матери, всегда поражала вызывающая безвкусица обстановки в доме Валерии. Она напоминает его владелицу, с презрением подумал он, входя в гостиную.

Валерия сидела на обитом полосатой парчой стуле спиной к окну, занавешенному изящными кружевными шторами. Трею пришлось пройти через комнату, заставленную мебелью красного дерева, и миновать громоздкий стол, ножки которого были сделаны в виде звериных лап. На столе рядом с японской вазой, расписанной павлинами, стояли в серебряном кувшине тигровые линии, отбрасывавшие на Валерию желтые и черные пятна, напоминая о ее натуре хищника. Это предупреждение, подумал он, глядя на притворно скромную позу своей жены.

Она кивнула ему в ответ, и он сел на один из ее ярких стульев.

Переговоры начались в обстановке взаимной холодности.

– Сезон в Нью-Йорке недавно открылся, – сказала Валерия таким тоном, словно не было вызванного ею безумного водоворота событий, – и если мы придем сегодня к соглашению, я не пропущу слишком много празднеств.

– Твоя дочь здорова и прекрасно себя чувствует, – спокойно сказал Трей. Одетый в кожаный костюм, своим индейским видом он явно вносил диссонанс в гостиную Валерии.

– Дети меня не интересуют.

– Жаль, что ты не подумала об этом раньше.

– Уверена, что о ребенке позаботятся на ранчо медицинские сестры.

– Сестер на ранчо нет. К счастью, есть моя мать и нянюшки.

Он не собирался сообщать, как много значит для него Бэлли. Для Валерии это было бы лишней козырной картой в вымогательстве, которой она могла воспользоваться. Правда, на этот случай он держал в резерве Кита.

– Если тебе это доставит удовольствие, – сказала Валерия неискренним тоном, – мы можем обсудить мои обязанности по отношению к дочери. Если мы, конечно, договоримся.

– Грандиозно. Твое великодушие восхищает. – Он устроился поудобнее в кресле и вытянул ноги.

Голубые глаза Валерии сузились при виде дерзости и небрежности его позы, словно бы переговоры не представляли никакого интереса для него, и впервые она обнаружила свой гнев.

– Тебе следует быть настоящим мужем, Трей, дорогой.

– Из меня не очень хороший актер, Валерия, дорогуша, – ответил он с тем же самым злорадством, которое слышалось в ее голосе.

– К сожалению, – сказала она со злобой, вены на ее шее вздулись, – это дефект, который будет тебе дорого стоить.

– Не дороже, чем ты обходишься мне. – Трей кротко улыбнулся. – Я к этому приучен.

– Ты помчишься за той женщиной, после того как получишь развод?

Мысль о том, что Трей беспокоится о другой женщине, была для Валерии непереносима. С тех пор как ее соперница уехала, Трей избегал женской компании, и это уязвляло Валерию, которая не привыкла получать отказ от мужчины. «Что такого особенного было в этой девчонке с фермы?» – спрашивала себя неоднократно Валерия.

– Ходят разговоры, что ты перестал быть после нее мужчиной, – промурлыкала Валерия мстительно. На скулах Трея заходили желваки, но голос, когда он ответил, был спокоен.

– Ты не в том положении, чтобы проверять, о чем говорят, и не твое дело, что я буду делать после развода. Могу заметить только, что после развода другая часть страны будет полезнее для твоего здоровья.

– Ты угрожаешь мне?

– Чтобы я угрожал женщине?.. Заметь, – добавил он, стряхнув невидимую пылинку с рукава, – я не сказал «леди».

– Твоя репутация не выдержит смерти двоих из семьи Стюартов. – В голосе не было страха, только размышление. – А ты не джентльмен.

– Моя репутация куда прочнее твоей, Валерия. – Твердая линия его рта выражала гнев. – И я никогда не говорил, что я им был, джентльменом.

– Это ты убил отца? – спросила она небрежно, скорее, с любопытством, чем с подозрением.

Сидя напротив нее, Трей пристально посмотрел на Валерию. Таким голосом она могла бы поинтересоваться, подумал он, глядя на ее спокойное красивое лицо, какая сегодня погода.

– Вовсе нет, – ответил он. – У твоего отца была тысяча врагов, выстроившихся в очередь передо мной. Он годами издевался над людьми. Теперь завершим обмен любезностями, – сказал он с учтивой язвительностью, глядя на нее из-под темных бровей. – Почему бы, тебе не назвать цену, и не приступить к обсуждению?

Легкое пожатие плечами, ничего больше, и она ответила:

– Думаю, что мы должны обговорить ситуацию в целом. В контракте обозначены мои права на владение домом и остальной недвижимостью…

– Валерия, – сказал Трей, ошеломленный, – у нас в компании двадцать четыре юриста. Если бы я хотел знать их мнение, все, что я должен был бы сделать, – это отправиться в офис… или выслушать Дэзи за чаем. Давай договоримся об основном. – Он поднял бровь. – Ты понимаешь, я имею в виду деньги.

– Я хочу особняк на Парк-авеню. – Понятливость всегда была ее сильной стороной.

– Узнаю Валерию, которую мы все знаем и так любим. Надеюсь, – продолжил он дерзко, – что цена не будет чрезмерной.

– Мне нужен экипаж с четверкой лошадей и выездные лакеи, – заявила она смело, с неменьшей дерзостью. – А также прислуга.

– Почему бы, нам не обсудить стиль мебели? Меня интересует цена, – сказал Трей саркастически и напрягся от возбуждения. – Великий Боже, Валерия, мне наплевать, где ты будешь жить и какой ты предпочитаешь стиль. Я совершенно откровенен, и, если ты так умна, как кажешься, прими это как предупреждение. Мне наплевать, будешь ли ты жить вообще. Сколько, черт тебя возьми, я должен заплатить?!

Она оценила прозвучавшую угрозу и решила твердо, что будет настаивать на самой большой сумме денег, которую могла вообразить. Трей назовет свою сумму, и где-то посредине они столкуются. Глубоко вздохнув, она назвала сумму.

Трей молчаливо посмотрел на нее, руки сжались в кулаки у него на коленях, но по лицу ничего нельзя было понять.

Это большие деньги, – сказал он спокойно. – Предполагается, что я буду умолять тебя о милости?

Практичность тут же перевесила неделовое чувство мести, и Валерия подумала, не следует ли ей уменьшить свои аппетиты? Следует ли упоминать, что она уедет из города? А может быть, стоять на своем до конца?

– Отвечаю. – Слова звучали твердо и спокойно. – Ты хочешь, чтобы я лизал тебе пятки из-за развода? – И Трей подумал о том, что пора выводить на авансцену Кита Брэддока.

Было что-то мертвящее в спокойной угрозе его голоса и Валерия в первый раз с тех пор, как начался торг, посмотрела на него внимательно.

– Нет, – ответила она благоразумно, глядя на выражение его лица.

– Вот это, – пробормотал он, – правильный ответ – И вытащив чековую книжку из кармана своей куртки, сказал: – Ты получишь все, Валерия, но если ты когда-нибудь приблизишься к кому-нибудь из нашей семьи, я убью тебя.

Не дожидаясь ее ответа, Трей дописал цифры и толкнул бумагу через стол к ней. Поднявшись, он встал, нависнув над Валерией, ширина его плеч под мягкой кожей в который раз поразила Валерию.

– Я бы отдал много больше, – сказал он, и легкая улыбка появилась на его красивом лице. Деньги были вторичны для него; он хотел, чтобы она исчезла из его жизни без шума и публичного скандала. – Счастливого пути, Валерия.

Она схватила чек, и ее мысли явно отразились на лице.

– Если ты его порвешь, то другого не получишь. – В его голосе слышалась властность шестнадцати поколений вождей; он дошел до точки.

Валерия сразу же это поняла, как услышала его слова. Сложив чек, она спрятала его за корсаж.

– Надеюсь, что ты никогда не найдешь ее, – прошипела она мстительно, возвращая удар.

– А я надеюсь, что Нью-Йорк разведет мосты, когда узнает о твоем приезде, радость моя.

Он направился к двери, чувствуя себя свободным человеком впервые за последние месяцы.

– Между прочим, – сказал он, поворачиваясь, -Том сказал, что ты наиболее привлекательная женщина, которую он когда-либо знал. Я согласен с ним.

Трей и Кит засиделись за бренди в этот вечер, после того как все отправились спать, произнося тосты за освобождение Трея. Развод, сказал Хэзэрд, будет быстрым. С помощью надежных и верных людей весь процесс займет не более двух недель.

– За свободу и счастье, – провозгласил Кит радостно.

– За развод, – пробормотал Трей, – и открывающиеся перспективы. – Он никогда в жизни не был ни с кем связан так, как это удалось сделать Валерии, и надеялся, что больше этого не повторится.

– За перспективы в Макао… там все открыто. Двадцать четыре часа в сутки. Тебе понравится… ничем не ограниченные удовольствия, а после Макао мы поедем охотиться на крокодилов в Новую Гвинею.

– Это так же опасно, как ложиться в постель с Валерией? – сказал Трей сардонически.

– Конечно, нет, – ухмыльнулся. Кит. – Все-таки во время охоты есть ружье. С Валерией чувствуешь себя безоружным. – Его брови поднялись. – Кроме того, ей нравится командовать в постели.

– Очень характерно для нее, – сказал Трей тихо.

– За послушных женщин, – жизнерадостно произнес Кит.

– За развод.

– Смогу я сегодня вечером услышать объективного собеседника? – спросил Кит безмятежно, его зеленые глаза сверкали.

Но меланхолия Трея увеличивалась, вместо того чтобы уменьшаться.

– Не следует грустить, – предостерег Кит, его улыбка была доброй, – ни сегодня, ни в будущем.

Трей постарался перебороть мрачное настроение, которое все больше и больше охватывало его. Если Импрес все еще ждет, его сегодняшний вечер должен быть радостным.

– Все разрядилось, – сказал он так тихо, что Кит едва услышал его. – Ты не замечал, что предвкушение часто превосходит случившееся? – Он пожал плечами, поднял бокал и осушил его.

– Разве никогда женщина не уходила от тебя прежде – Хотя вопрос был прямой, голос у Кита был нейтральный, он с самым безмятежным видом развалился в кресле.

Трей окинул взглядом Кита и подумал, прежде чем ответить.

– Нет, – ответил он, наполняя бокал. – А от тебя?

– Нет.

Трей засмеялся.

– Тогда ты понимаешь. – Соскользнув глубже в кресло, он откинул голову. – Дело не в уходе, – сказал он, пытаясь объяснить. – Я не так эгоцентричен. Просто эта женщина измучила меня.

– Почему? – Симпатия и серьезность были в вопросе Кита.

– Если бы я знал. Она была… – Трей вздохнул. – Всем – горячей и холодной, мягкой и жесткой как сталь, и чертовски живой. – Его голос упал, и в короткой усмешке на секунду блеснули зубы. – Искательница приключений, которой Валерия в подметки не годится.

– У Валерии, конечно, определенный талант, – признал Кит, – но ты еще не был в Макао. Женщины там… – Он ухмыльнулся. – Моя яхта, между прочим, в Сан-Франциско. Что может быть лучше того, чтобы забыть… как ее имя?

– Импрес.

Брови Кита поднялись.

– Интересное имечко.

– Оно очень подходит ей, – сказал Трей. – Стерва.

Глава 18

Осень Импрес проводила уединенно в Париже, ожидая рождения ребенка и принимая только близких друзей. Она все лето старалась вычеркнуть из своей памяти образ высокого темноволосого полуиндейца, принимая участие во всех развлечениях, посещая магазины и танцевальные вечера, на которых мужчины уделяли ей огромное внимание. Ей хотелось надеяться, что время и светская жизнь помогут преодолеть невыразимое желание, отвлекут от воспоминаний, а поток развлечений сделает Трея не более чем тусклым воспоминанием.

Афоризм «время лечит все», несмотря на прошедшие месяцы, оказался в отношении ее ужасно несправедлив. Трей был сокровищем, о котором она думала с грустью, и которое было невозможно выбросить из памяти. Однако Импрес была непреклонна в том, что Трей не должен знать о ее беременности. Если бы любил, то, конечно же, приехал бы. Но он не приехал, и Импрес догадывалась почему. Неугомонный и быстро воспламеняющийся, он наверняка увлекся кем-то еще. Полный надменности образ Валерии возник в ее памяти, наложившись на бесконечный ряд других самодовольных женщин. Трей не заслуживает того, чтобы знать о ее ребенке, подумала Импрес в раздражении, и затем ужасная мысль, горькая и мрачная, больно задела ее сердце: если бы он и узнал, то все равно не приехал бы.

Сидя в семейном розарии фамильного дома под теплым осенним солнцем, так же, как и много раз в прошлом, вдыхая сладковатый аромат поздних роз, Импрес подумала: а не были ли годы изгнания просто сном? Казалось, будто она никогда не покидала этого уединенного, окруженного стенами сада с фонтаном и тщательно подметенными дорожками.

Но в следующий момент толчок ребенка под сердцем вновь вернул ее к реальности. Она уже не та молоденькая наивная девушка, которая ждет, что папа и мама выйдут из разных французских дверей и помогут советом и делом. Ответственность за семью грубо оборвала ее детство, а Трей Брэддок-Блэк сделал ее женщиной в полной мере. Ей следует ненавидеть его, и Импрес будет ненавидеть, но вовсе не как обманутая любовница, ведь она любит его. Любовь и ненависть существовали неотделимо друг от друга. И за все месяцы со времени отъезда из Монтаны она была не в состоянии найти путеводную нить, которая вывела бы ее из этого лабиринта и принесла душе покой.

Он не побеспокоился о том, чтобы приехать за ней, подумала Импрес с тихим вздохом, хорошо сознавая наивность своей мысли, будто она чем-то отличается от других женщин в его жизни. Как нелеп тот романтизм, решила она в следующий момент. Разве возможно, чтобы жизнь Трея Брэддок-Блэка могла оказаться из-за нее в тупике? Хрупкие мечты против суровой действительности.

– Интересно, что он делает сейчас? – задумчиво произнесла она.

Заполнила ли его жизнь новая любовница или, может быть, жена со своими любимыми цветами или покупкой новых платьев?

Трей в это время лежал на пожелтевшей осенней траве, а неподалеку пасся Рэлли. Конь пощипывал траву, поднимая иногда голову и смотря на Трея, словно бы прислушиваясь к тому, что рассказывал ему об Импрес сам хозяин. Обнаженный по пояс, со сброшенными мокасинами Трей удобно разлегся на траве и загорал под теплым не по сезону солнцем.

– Ей бы понравилось здесь, – сказал он, глядя на стремительный ручей, который обегал маленький лужок. – Это место так похоже на их участок в горах.

Но сейчас же он вспомнил, что Гай теперь граф, и маленький домик в Монтане, наверное, уже забыт, как и все остальное.

– Ты знаешь, Рэлли, – сказал он нежно, – я не думаю, что Импрес Джордан восхищалась бы простотой этой горной красоты. Она отправилась искать пастбища позеленей, туда, где блещет позолота аристократической мишуры.

Размышления Импрес были внезапно прерваны громким криком Эдуарда, и она тревожно обернулась, но, слава Богу, ничего не случилось. Однако лицо малыша расплылось в улыбке, когда он бежал к ней. Импрес улыбнулась в ответ младшему брату, изо всех сил несущемуся к ней, счастливая от того, что он счастлив. Она не единственная, кто скучает по Трею: Эдуард все еще спал вместе со снегоступами, которые он взял из Монтаны.

Внезапно Импрес выдохнула в солнечное небо:

– Почему ты не приехал за нами, Трей?

Она отчаянно скучала по нему сегодня, по его объятиям, теплу, красоте улыбки.

– У кошки Тома котята! – пронзительно кричал Эдуард, его короткие ножки трудились, преодолевая последние ярды. – Я хочу таких же!

Импрес ласково обняла брата.

– Пойдем посмотрим! – кричал он. Возбуждение так и плясало в его глазах.

И сияющий образ Трея был на время вытеснен теплыми объятиями малыша и громкими выражениями его восторга.

Месяц спустя известный врач-акушер, которого приглашали во все аристократические семьи, печально покачал головой и сказал Аделаиде:

– Больше я ничего не могу сделать.

В большой комнате, пропитанной запахом лекарств, было душно, и в предрассветные часы только уныние воцарилось в ней, словно сумрак из темных углов окутал всех, кто здесь собрался.

Импрес мучилась в родах полтора дня. Тридцать шесть часов непрерывных схваток, неистовой боли и тщетного ожидания. Ребенок был расположен ягодицами вперед, и доктор ничего не мог сделать.

– Природа берет свое, – проговорил он после тоге, как пульс Импрес стал катастрофически падать, а крики, которые она издавала несколько часов подряд в приступах боли, затихли.

– Вы просто невежа! – прошипела Аделаида.

Она проклинала его бессилие, ругая себя за то, что не выгнала этого доктора раньше. Хотя он и присутствовал при двух ее родах, степень его непрофессионализма стала ей ясна только теперь.

Ужаснувшись, Аделаида послала за Беатрис, накричав на слуг, которые бросились на лихорадочные поиски старой няни. Беатрис была для Аделаиды больше матерью, чем ее собственная, и во времена опасности или горя она всегда звала ее.

Примерно через двадцать минут старая няня показалась на лестнице, и Аделаида ударилась в слезы.

– Я должна была позвать тебя раньше, – проговорила она сквозь душившие ее рыдания.

Беатрис успокаивающе погладила ее и затем спокойным голосом, которым она прекращала все страхи в детстве, сказала:

– Тише, тише, дитя мое. Я здесь, и ты должна быть мужественной.

Успокоив своего взрослого ребенка, она прошептала:

– Пойдем, – и коснулась кончика носа Аделаиды, как она всегда делала, чтобы польстить ей, – помой руки и помоги мне.

Не дожидаясь ответа, старая женщина направилась к фарфоровой раковине в углу комнаты и стала тщательно намыливать руки.

– Нам не нужен этот глупый врач, чтобы ребенок появился на свет. Моя мама и бабушка рожали детей задолго до того, как эти доктора появились на свет.

– Слава Богу, – сказала Аделаида со вздохом облегчения.

– Не благодари Бога, – ответила прагматично старая крестьянка, проворно вытирая руки. – Я буду более полезна, но если хочешь молиться, то молись за то, чтобы утроба этой молодой женщины выдержала. Мы будем переворачивать ребенка.

Это был жестокий, напряженный процесс, и Аделаида послушно выполняла все приказы Беатрис держать или давить, как только старуха отдавала свои распоряжения.

– Не так! Не так! – закричала она однажды, когда давление Аделаиды ослабло, и ребенок скользнул обратно.

Аделаида заплакала, видя, что их маленький успех мгновенно сошел на нет, руки ее устало опустились.

– Вытри глаза, детка, и начнем сначала, – спокойно сказала Беатрис, хотя и сама уже побаивалась за Импрес. Пульс у нее был прерывистый, слабый, работа шла медленно. Во время этих утомительных операций Импрес оставалась в бессознательном состоянии, но ее глаза несколько раз все же открылись в беспокойном волнении.

Трей! – вскрикнула однажды она громко, наполовину поднявшись, словно увидела привидение. – Не говорите Трею, – прошептала она, скользнув обратно во мрак забытья.

Она не в себе, решила Аделаида, устраивая ее поудобнее и ласково поглаживая по плечу.

– Трей – ласкательное имя ее мужа, – пробормотала сестра, когда Беатрис подняла глаза. – Он умер в Америке шесть месяцев тому назад.

– Бедное дитя, – выдохнула Беатрис негромко, подживая маленькую темную головку, когда ребенок Импрес наконец-то появился на свет. – Мы должны заставить твою маму жить, чтобы ты не был сиротой.

Мальчик был сильный и здоровый, со смуглой кожей редкими волосами; после того как его вытерли, он смотрел на всех огромными блестящими светлыми глазами которые больше любых слов говорили о его происхождении.

– Его отец был американцем, – сказала Беатрис, пристально глядя на ребенка, лежащего у нее на руках. – Я имею в виду самых первых, индейцев.

Аделаида посмотрела на крепыша и не увидела никакой схожести с белокурой миниатюрной матерью:

– Она говорила, что он очень красив и черноволос.

– А она говорила, что он краснокожий?

– Нет, – ответила Аделаида тихо.

– Ну, он им и был, – заявила Беатрис безапелляционно, – и ему бы понравился сильный здоровый мальчуган.

Повернувшись к Импрес, которая была бледна как смерть, Беатрис протянула ребенка Аделаиде и вытащила маленькую бутылочку из плетеной ивовой корзинки, которую привезла с собой. С величайшим терпением она заставила Импрес проглотить черную жидкость из ложки.

– Теперь кровотечения не будет, – сказала Беатрис с удовлетворением, – и ребенок не останется в этом мире сиротой.

Когда через несколько минут Импрес очнулась, Беатрис уже выкупала ребенка и завернула его в снежно-белое полотенце.

– Я хочу подержать его, – прошептала Импрес. Беатрис положила ребенка рядом с ней.

Импрес приподнялась, опершись на локоть, чтобы взглянуть на малыша, и слезы покатились у нее по щекам.

Ее крошка смотрел на нее глазами Трея. Разве может быть такое сходство? – подумала она с изумлением и слегка коснулась мягкой бархатистости темной брови.

– Я люблю тебя, – прошептала она.

Холодным декабрьским утром Трей, неся на руках Бэлли, вошел в комнату, в которой завтракали родители.

– Куда это ты задумал ехать? – участливым тоном предполагавшим, что он переменит решение, спросила Блэйз.

Не собираясь прислушиваться ни к материнским, ни к каким другим предложениям, Трей дружелюбно ответил вопросом на вопрос:

– Как мы выглядим, мама?..

Он был одет в брюки из оленьей кожи, на нем было пальто с капюшоном и отороченные мехом мокасины, Бэлли была упакована в меховой конверт.

– Ты понимаешь, как сейчас холодно?

Блэйз посмотрела на Хэзэрда, ища поддержки, но он только улыбнулся и сказал:

– Сегодня ветер с северо-запада.

– От тебя много помощи, – пробормотала Блэйз.

– Мама, Бэлли любит прогулки, и хотя ничего не говорит, но взгляни на ее глаза. Видишь? – И он с чувством исполненного долга показал ее Блэйз. – Теперь налейте мне горячего шоколада, я выпью его и отправлюсь на конюшню.

– Ты бесчувственный человек, – проворчала Блэйз. – Что, если она замерзнет?

– На ней меха больше, чем на белом медведе в Арктике, и вовсе я не бесчувственный, она говорила мне, что хочет поехать кататься, – закончил он с ухмылкой и, забрав шапку, отправился к двери.

– Ты едешь с нами в Вашингтон? – спросил Хэзэрд, поставив свою чашку с кофе. – Лоуэлл спрашивал меня на днях, а я не знал, что ответить.

Теперь, когда Монтана стала полноправным штатом, о делегаты могли голосовать, и каждый, имевший свои интересы, стремился быть на сессии конгресса.

Трей повернулся.

– Когда вы едете?

– После Рождества.

– Не знаю, правда, могу ли я быть на уровне тех схваток, которые идут в Вашингтоне, – сказал Трей со слабой усмешкой. – А если я не поеду?

– Ты будешь скучать по Бэлли.

– В таком случае, я отправляюсь с вами в Вашингтон.

– Ты всегда был разумным мальчиком, – приветливо произнесла Блэйз.

– Бэлли – большая радость для него, – сказал Хэзэрд после того, как Трей ушел. – Она отвлекает его от мыслей об Импрес.

– Знаю, но я хотела бы, чтобы он поиграл с ней сегодня в детской. Слишком холодно, а Бэлли всего три месяца.

– Когда Трею было три месяца, – напомнил ей Хэзэрд мягко, – мы были в лагере на руднике. – Он улыбнулся.

– Ты помнишь те дни?

Словно это было вчера, Блэйз увидела Хэзэрда, стоящим в утреннем тумане, сквозь который пробивались первые солнечные лучи.

– Я помню цветы на твоей шее, – ответила она нежно.

– Ты покорила мое сердце в то утро, родная, и я хотел украсть для тебя всех лошадей на равнине. – Их глаза встретились, и особая энергия, которая существовала между ними, вспыхнула, жизнестойкая и вечная.

– Как будто это было вчера, Джон.

– Да, словно годы были одной вспышкой, и мы не заметили ее.

– Это были хорошие годы, не так ли, – прошептал Блэйз, – несмотря на то, что большинства наших детей нет с нами.

Хэзэрд поднялся из кресла прежде, чем скатилась первая слезинка, подошел к жене и обнял ее.

– Не плачь, родная, – прошептал он ей в ухо, прижимая Блэйз к груди. Его глаза блестели от переживаний. Они были с нами долгое время. Подумай о счастье, которое мы разделили.

Подняв голову с его плеча, Блэйз поцеловала Хэзэрда в место, где резкая черта его скулы переходила в ухо.

– Я нашла тебя в этом огромном мире. – Обожание было в ее влажных глазах, на которых не просохли слезы. – Мы были так счастливы.

Он нежно поцеловал ее и улыбнулся быстрой сияющей улыбкой, которая всегда восхищала ее.

– Мы и сейчас счастливы, – сказал он.

Кит уехал на Рождество к матери; семья Брэддок-Блэк провела Рождество на ранчо и вскоре после нового года отправилась в Вашингтон. Они пробыли там три недели, когда пришло второе письмо от Гая, переправленное с ранчо. Он писал об общих новостях, уже слегка устаревших; упоминал о дождях, о том, как вырос Эдуард, о своих занятиях, и о том, чем занимаются девочки, и как все скучают по Трею. В конце этого заурядного перечня событий Трей прочитал: «Пресси себя уже хорошо чувствует. Она едва не умерла в прошлом месяце».

«Она едва не умерла», – мелькнула в уме грохочущая мысль.

Трей вскочил так внезапно, что кресло, на котором он сидел, опрокинулось. Он едет во Францию! Колокола страха затихли, и приподнятое настроение охватило его.

Неважно, хочет ли Импрес видеть его. Видеть ее хочет он, пусть даже она стала совсем другой в космополитическом Париже. Трей страстно желал увидеть, как ее зеленые глаза зажигаются золотыми искорками, когда она улыбается. Трей хотел прочитать в ее глазах правду. Может быть, поездка во Францию не самое мудрое решение, но он получил удовольствие от того, что отказался от практичной благоразумности. В конце концов, путешествие поможет развеять скуку.

Объяснение его с родителями было кратким, поспешным и, как ни странно, жизнерадостным.

– Первой я сказал об этом Бэлли, – воскликнул он, влетая в кабинет, где Хэзэрд и Блэйз сидели напротив друг друга – Я скоро вернусь, объяснил я ей, хотя не предполагаю, что она все поняла. Может быть, стоило взять ее с собой, – продолжил он, опускаясь в кресло рядом с матерью. – Но с твоими представлениями, мама, боюсь, буду вовлечен в кровавую битву, и так как я послушный и обязательный сын, то уступаю вашим желаниям.

Блэйз и Хэзэрд переглянулись, и Хэзэрд недоумевающее пожал плечами.

– Дорогой мой, – сказала Блэйз, – это решение столь же скоропалительно, сколь и неблагоразумно. Зачем ты едешь?

– Импрес едва не умерла, – ответил Трей с тем выражением, которое его родители принимали за чрезмерное оживление.

– Как ты узнал об этом? – спросил Хэзэрд.

– Гай написал. Не знаю деталей, но решил ехать в Париж. Я мог бы вновь увидеть Эрика, да и герцогиня де Суасон прислала, по меньшей мере, дюжину приглашений за последние полгода.

– Как Эсти? – спросила Блэйз, знакомая с пристрастием герцогини к ее сыну.

Трей небрежно пожал плечами:

– Прекрасно, я думаю. Ты знаешь, Эсти держит открытый дом. Последнее ее увлечение – экспрессионизм.

Импрессионизм, как она объяснила мне в письме, прошел. Может быть, она проведет меня по студиям, и я куплю некоторые новые работы.

– Когда ты уезжаешь? – спросил Хэзэрд.

– Через час, – сказал Трей, быстро поднимаясь, – Я пришлю вам каблограмму из Парижа. Напомните Бэлли что я не оставлю ее надолго!

Он уже был на полпути к двери, когда Блэйз смогла спросить:

– Дорогой, ты ни в чем не нуждаешься?

– Нет, спасибо, мама, у меня все есть. – Улыбка у него была ослепительная.

Когда дверь за ним закрылась, Хэзэрд сердито сказал:

– Давно пора.

– Ты так считаешь? – спросила Блэйз с улыбкой.

– Давно было пора упрямому дураку поехать за ней. Черт меня побери, я был почти готов поехать за ней сам, чтобы только избавить его от этой дьявольской хандры.

– Он такой же упрямый, как и ты, дорогой.

– Он более упрям, чем я, – ответил Хэзэрд с поддразнивающей улыбкой. – Он в тебя.

Блэйз не стала спорить, хорошо зная свой своевольный нрав.

– Ты уж скажешь, – заметила она со скрытой материнской гордостью.

Хэзэрд засмеялся:

– Конечно, родная, он – твоя копия.

Путешествие заняло у Трея шесть дней. Это были шесть дней нетерпения, размышлений и мечтаний. Трей уговаривал себя, что не следует ничего ожидать, чтобы избежать разочарования, напоминал себе, что никто его не приглашал в дом Импрес. Он не написал о своем приезде, а ее чувства могли измениться. Но он просто хочет увидеть ее и убедиться, что с ней все в порядке.