Текст книги "Траурный венок от Красной Шапочки"

– Большой… – смутилась девушка.

– Как же ты собираешься развлекать кого-то с таким животищем? Еще родишь, чего доброго, прямо во время каких-нибудь игр!

– Деньги нужны… – вздохнула Тамара. – Мы с Толиком и жилья не имеем, и все были против нашего союза, и вот у нас образовалась единственная возможность подзаработать денег летом. Я к вам пришла, чтобы вы утвердили наш план развлечений и фильмы, которые мы хотели бы показать отдыхающим.

Девушка явно нервничала.

– О чем ты говоришь?! – воскликнула Яна. – Я же не комиссия по культуре, не цензор! Я в этом ничего не понимаю! Делайте, что считаете нужным, и показывайте, что хотите.

– Значит, вы не строгая руководительница? – спросила Тамара.

– Совсем даже нет, – заверила ее Яна.

– Ой, а мы с Толиком так боялись! Мы же новички в деле анимации, даже немного приврали, что имеем опыт работы, иначе никто не брал на работу.

– Тамара, не волнуйся. В твоем положении нельзя волноваться. Ты хорошо устроилась?

– Нам с Толей дали вагончик. Там для меня немного крутые ступеньки и нет горячей воды, но ничего страшного…

– Нет, беременная женщина не должна испытывать никаких неудобств, – решительно заявила Яна.

Она тут же схватила Тамару и понеслась вместе с ней к заведующей санаторием.

– Сделайте исключение и поселите эту молодую пару в одном из основных зданий санатория, – попросила Яна.

– Я бы с радостью, тем более что вы просите, но не могу, все места заняты, – развела руками заведующая.

– Тогда переселите их в мой «люкс», – заявила Яна, – а я поживу в их домике.

– Но как же? – растерялась заведующая. – Этого нельзя допустить! Что такое? Вы, главная здесь, будете жить в вагончике? Да новый директор меня убьет потом!

– Я уже приняла решение, а вы только помогите мне перенести вещи. А мой жених вас не обидит. Он не арабский шейх и по-любому сначала выслушает меня, – бескомпромиссно заявила Яна.

В общем, уже скоро она оказалась в маленьком алюминиевом вагончике, вытолкав оттуда перепуганных молодых людей и отправив их в свои апартаменты.

Почти сразу же к ней пришел Никита, а за ним служащий отеля внес чемодан с его вещами. Никита осмотрелся. Две обычные узкие кровати, стоящие впритык друг к другу вдоль одной стены, на другой стене располагались два маленьких окошка, а под ними маленький откидной столик, словно в купе поезда, и два стула.

– Чем обязана? – спросила Яна.

– Твое второе имя мать Тереза? – уточнил Никита. – Я зашел к тебе в номер, хотел проведать, не оттаяло ли сердце Снежной королевы, а там трогательная парочка! Беременная девчонка и рассказала мне о твоем подвиге. По-другому твой поступок не назвать. Ты хоть представляешь, каково здесь будет жить? Днем алюминиевая коробка без кондиционера нагревается, как электроплита, и мы здесь задохнемся.

– Мы? Почему – мы? – заинтересовалась Яна, которая обещанную им духоту уже успела прочувствовать на своей шкуре. Оба окошка были открыты, но это не приносило никакого облегчения, так как стояло полное безветрие.

– Я беру с тебя пример и пришел к тебе жить. Здесь же, кажется, два места? – хитро посмотрел на нее Никита.

Яна от такой наглости даже не нашлась что ответить. Она только молча хлопала веками без ресниц и ждала объяснений.

– Я узнал, что в одном из вагончиков проживает повар, очень душевная женщина с двумя нелегально проведенными на территорию внуками. Они были отправлены к бабушке бедными родителями для поправки здоровья. У девочки бронхиальная астма, и бедный ребенок сначала задыхался в бараке от сырости, а потом чуть не задохнулся от духоты в металлическом вагончике. Вот я и уступил свое место этой семье.

– Вот и иди в тот вагончик, он же освободился.

– Яна, не поступай так со мной! С поварихой проживают еще три молоденькие официантки, и они очень хищно поглядывали на меня.

– Боишься, что изнасилуют ночью? И будут правы, не все же вам… – вздохнула Яна.

– Яна, их там как сельдей в бочке, а здесь ты одна, и тебя я не боюсь, ты у нас принципиальная и морально устойчивая.

– А не боишься, что Карл свернет тебе шею? – хмыкнула Яна, полотенцем вытирая шею и лоб от пота.

– Главное, чтобы он тебя не тронул.

– Мне он доверяет. Ладно, валяй, располагайся. – И Яна махнула рукой в знак согласия.

– Большое спасибо, моя королева! Кстати, в твоей комнате так пахло краской, что у Тамары начался аллергический приступ и они с мужем поменялись номерами с поварихой и внучатами. Девочка-астматик, как оказалось, на краску не реагирует, ей главное, что не душно и работает кондиционер, – сообщил Никита, задвигая чемодан с одеждой под кровать, так как развешивать вещи здесь попросту было негде.

– Что намереваешься делать? – спросила у него Яна.

– Я? Думаю, что следует помочь ребятам в нелегком деле развлечения публики. Кое-какие наметки у меня уже есть, – улыбнулся Никита.

– Интересно было бы посмотреть, – оживилась Яна.

– Ты будешь в числе первых приглашенных, – заверил ее Никита.

– А что ты придумал?

– Сюрприз. Но один подарок у меня для тебя уже есть. – С хитрой улыбочкой Никита достал из пакета пару резиновых шлепок огромного размера. – На юге эта обувка лучше, чем валенки, поверь мне.

Глава 13

Давно скромные отдыхающие санатория и близлежащих пансионатов не наблюдали такого грандиозного действа. У Никиты оказались колоссальные связи в шоу-бизнесе и отличные организаторские способности. Втайне от Яны он за два дня смог договориться со многими артистами и пригласить их на концерт, организованный на территории соседнего дома отдыха «Волна», так как там имелось место, где разместить людей и аппаратуру, и была в наличии большая площадка со сценой на открытом воздухе. Но все отдыхающие санатория могли спокойно пройти на концерт. Яна явилась в ярко-бирюзовом платье с блестками и резиновых шлепках с перебинтованными ногами. Выглядела она странно, но ей к этому было не привыкать.

Всю двухчасовую программу вел сам Никита, просто искрясь юмором, весельем, остротами и хорошим настроением. Он представлял участников, рассказывал анекдоты, пародировал и просто шутил. Публика была в восторге. В концерте выступали пара известных певцов, пара не менее известных юмористов, тройка поп-групп и артисты цирка с дрессированными собачками, клоуны и иллюзионист. Номера все были сложные, красочные, что называется, коммерческие, и отдыхающим очень понравились.

По количеству зрителей, многим из которых даже не хватило сидячих мест, становилось понятно, что организаторы концерта и артисты внакладе не останутся. Яна все действо приняла с восторгом, она с удовольствием хохотала и на время забыла о своих больных ногах.

После представления зрители ринулись брать автографы и фотографироваться с любимыми артистами. Царила непринужденная обстановка, обычная для людей, находящихся на отдыхе и желающих выжать из своего отпуска по максимуму. Никиту окружили плотным кольцом, и мявшаяся в сторонке Яна, устав ждать, когда он вырвется на свободу, неторопливой походкой пошла в сторону санатория.

Было прохладно, с моря долетал легкий освежающий ветерок, в высокой сухой траве, произрастающей по обе стороны от дороги, стрекотали цикады. Яна брела в полном умиротворении, не задумываясь о том, что сейчас придется ночевать в душном вагончике. Она свернула на узенькую тропинку и пошла через невысокую гору, решив срезать путь. Людские голоса остались далеко позади. Яна шлепала в своей резиновой обуви гигантского размера и с благодарностью вспоминала заботу Никиты о ее больных ногах. Конечно, передвигаться в шлепанцах было значительно легче, чем в валенках. Яна никогда бы и не узнала, что за ней следует бесшумной быстрой походкой высокий мужчина, ежесекундно оборачивающийся назад и поглядывающий по сторонам. Спасло Яну, как ни странно, то, что в народе называют «критические дни». Вспомнив, что она долго сидела в одном положении, Яна резко обернулась, желая осмотреть свою одежду сзади. И в тот же момент бутылка пролетела в миллиметре от ее щеки, задев большую серьгу. Яна инстинктивно отшатнулась и закричала, заметив мужчину:

– Вы что?! Вы в своем уме?!

На нее зло смотрел опухший темноглазый мужчина с мясистым крупным носом и толстыми губами. Яна могла поклясться, что видит этого человека в первый раз в жизни. Лицо нападавшего исказила недовольная гримаса, и он прыгнул к жертве, словно хищник из засады, и начал снова и снова замахиваться бутылкой. Яна, совершенно растерявшаяся, пятилась назад, ничего не понимая.

– Что вам нужно? Деньги? Телефон? Оставьте меня в покое!

Мужчина был огромного роста и гориллообразной комплекции. Напрыгивал он на Яну с такой же звериной настойчивостью и изворотливостью. Ярость от того, что ему не удалось настигнуть свою жертву незамеченным, придала мужчине сил, и он все же огрел ее бутылкой по голове, правда, удар оказался смазанным, прошел вскользь. Но Яне и этого хватило – у нее потемнело в глазах, и сознание, уже от боли, покинуло ее.

Но Яна достаточно быстро пришла в себя, только почему-то чувствовала себя отжатой половой тряпкой. Оказалось, что она висит через плечо напавшего на нее негодяя и бьется связанными руками и ногами о его мощные кривые ноги. Если бы не было так страшно, то Яна представила бы себя Эсмеральдой в руках Горбуна. Однако ей было не до приколов! Ее больные ноги связывала грубая веревка прямо поверх бинтов, остатки волос фактически волочились по земле, рот был залеплен клейкой лентой. Яна не могла издать ни звука и, если бы у нее был насморк, уже давно бы задохнулась. Вдобавок ко всему преступник огромной ручищей похлопал Яну по тощему заду и хохотнул:

– И за что тут держится этот иностранный дурак?

От возмущения Яна стала что есть силы извиваться, хотя они шли по горной тропе и она рисковала выскользнуть, сорваться вниз и разбиться. Мужчина был более чем силен и расторопен. Он грязно выругался и стукнул Яну кулаком куда-то в область ребер.

Яна снова затихла от боли и почти смирилась со своей горькой участью. Она прекрасно понимала, что похитителя ей не одолеть, уж слишком неравными были у них весовые категории. Но положение безропотной жертвы для нее тоже было неприемлемо. Она опять помянула недобрым словом свою судьбу: совсем недавно в Москве она попала в подобную ситуацию, и вот опять…

Мужчина между тем спустился к морю на узкую галечную полосу, которую даже пляжем-то диким нельзя было назвать. Он пошел вдоль прибоя, совершенно не сбавляя темпа и не сбив дыхания. Яна подняла голову и посмотрела на темные волны с белыми барашками на гребнях – море было неспокойным, бурлящим и пенящимся. Накатывавшие на мокрую гальку волны разбивались с шумом и грозным свистом, словно пытались отбить Яну у бандита, но фактически ничем помочь ей не могли.

Яне показалось, что мужчина несет ее вечно. Длинные волосы набухли от влаги и тянули ее голову вниз, ноги уже просто онемели. В голове крутились мысли одна хуже другой.

«Что ему от меня надо? Маньяк? Насильник? Спаси меня, господи! Он что-то говорил о Карле… Значит, он знает, что я его девушка. И что из этого следует? А, поняла! Этот дебил хочет поживиться – он похитил меня с целью выкупа. Вот сволочь! Бедный Карл, и так у него столько проблем, а сейчас еще и это свалится ему на голову! Как же я не люблю быть обузой для других! Во что же я опять влипла? А все моя чертова гордость и независимость! Надо было мне остаться с Никитой, дождаться его и пойти вместе. Карл отдаст любой выкуп за меня, вот черт! Но ведь нет гарантии, что эта маньячина выпустит меня! Что же делать? Я беспомощна, как никогда. А еще говорят, что из любой ситуации можно найти выход. Какой выход могу найти я? Никакой. И это ужасно!» Вот так думала Яна, уже почти теряя сознание, так как кровь прилила к голове и от напряжения уже стучало в висках.

Мужчина прогремел замком и вошел в темное прохладное помещение. Но и тут мучения Яны не закончились. Он начал долго и нудно подниматься по крутой лестнице, и этому не было конца. Проход был тесный, и Яна постоянно стукалась о шершавые влажные стены всеми частями тела.

Наконец они вошли в более-менее просторное помещение. Мужчина скинул Яну на жесткий пол и сплюнул.

– Ну, все, здесь тебя никто не найдет. Здесь и сдохнешь, как и твой чертов иностранец. Прощай!

За ним захлопнулась дверь, да так, что с потолка отвалилась штукатурка вместе с отсыревшими осколками кирпичей. Яна услышала, как дверь, за которой исчез ее похититель, была закрыта на замок и засов, и раздались все такие же размеренные, спокойные, удаляющиеся шаги по лестнице.

До сознания Яны дошло: ее не похитили, а попросту хотят убить. И это не прибавило ей настроения. От падения на пол поднялось облако пыли, и, когда оно осело, Яна осмотрелась. Она находилась в круглой, грязной и явно нежилой комнате. Вокруг мусор и груда битого кирпича. Она, извиваясь и сцепив зубы, подползла к куче. Руками, связанными за спиной, Яна нащупала кусок кирпича, похожий на нож, с острыми краями, и принялась с ожесточением перепиливать свои веревки. Для этого Яне пришлось лечь на спину на острые кирпичи, испытывая страшную боль во всем своем бедном теле, как известно, лишенном прослойки жировой ткани.

При первой попытке ее постигла неудача. Кирпич оказался хрупким, старым, отсыревшим и рассыпался в пыль.

– Черт! – выругалась Яна вслух.

Но она не привыкла отступать. И снова вспотевшими ладонями нащупала осколок потолще. С ним Яне повезло больше, и он не сломался при ее попытках высвободиться. Яна отдавала борьбе с веревками все силы, уже не чувствуя ни ног, ни рук, ни других частей затекшего тела.

Спасло ее то, что веревка, которой ее связали, тоже была не новой и отсыревшей, и наконец-таки она разорвалась, освободив руки. Ей не понравилась фраза похитителя, что она умрет так же, как и «чертов иностранец». Она означала: опасность грозит и Карлу.

Несколько минут Яна металась по полу в горячке от боли в кистях, пронзившей мышцы и кожу сотнями тысяч иголок. Затем пленница вытерла выступившие слезы и сорвала со рта ленту-скотч. Теперь она смогла закричать в голос и облизать сухие, соленые от крови и клея губы. После этого она таким же образом с трудом разорвала веревки на ногах. Через некоторое время Яна смогла подняться и сделать несколько шагов, держась за стенку.

«Во что я опять вляпалась? Что же такое происходит? Почему со мной все время что-нибудь случается?» – печально подумала она.

Яна добралась до двери и в отчаянии рассмеялась. Дело в том, что в этом старом разрушающемся помещении только дверь была новая и железная, с мощными замками и задвижкой с наружной стороны.

«Профессионально сделанная ловушка, – мелькнула мысль у Яны. – Только не паниковать. Думай, Яна, что делать? Думай! Ты освободилась от пут, решай, что предпринимать дальше».

Она окинула помещение взглядом, задержала его на окне с выбитым стеклом. Ее удивлению не было предела, потому что она вполне могла бы пролезть в это окно. И к тому же на нем не было решетки.

«Какая неосмотрительность», – не то с радостью, не то осуждающе помянула Яна похитителя. Она подковыляла к окну и, высунув голову, осмотрела окружающий пейзаж. Внезапно нахлынувшая радость сменилась горьким разочарованием: ее комната-клетка находилась на головокружительной высоте. Вниз шла отвесная полукруглая стена, а внизу виднелись острые камни, о которые разбивались волны. У Яны даже дух захватило от высоты и закружилась голова. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять: она находится на маяке. На верхнем ярусе неработающего маяка. И сюда никто и никогда за ней не придет. Если только ее мерзавец-похититель. Она подобрала с пола камень, отошла подальше и разбила второе стекло в окне. Затем, после недолгих усилий, смогла распахнуть деревянные полусгнившие и пахнущие плесенью створки. Дерево и стекло полетели вниз с устрашающей высоты и расколотились о камни. Яна высунулась в окно. Совершенно без всяких уступов отвесная стена и камни не радовали ее глаз. Она ощущала себя сказочной принцессой, запертой в заколдованной башне, только принц не придет и не спасет ее. А волосы Яны хоть и были длинными, но не настолько, чтобы она смогла, обрезав их, сплести длинные веревки и выбраться наружу. Веревки были слишком коротки и ветхи. Она беспомощно огляделась. И тут взгляд ее остановился на ногах, перебинтованных эластичными бинтами, под которыми были наложены лечебные повязки с мазью. Яна начала судорожно разматывать бинты и связывать их друг с другом. Получилась достаточно длинная веревка. Яна выкинула ее конец в окно и выглянула наружу. Нижний конец до камней не доставал, но Яна понимала: она должна попытаться. Уж как-нибудь приземлится. Оставалось только надеяться, что с наименьшим ущербом для себя.

Яна снова оглядела свою тюрьму, ища, за что можно укрепить верхний конец связанных бинтов. И решила, что железная арматурина, торчащая из стены над головой, подойдет. Она дотянулась до нее и крепко привязала свой импровизированный канат.

– Ну что ж, с богом. Все равно проверить, правильно ли я поступаю, можно, только совершив это безумство, – вслух сказала Яна, подбадривая себя.

Она взгромоздилась в оконный проем и, схватившись за бинт руками, рухнула вниз.

Слово «рухнула» было самым подходящим для определения того, что произошло. Яна не подумала, что эластичный бинт может быть настолько эластичным. К тому же руки у нее были очень слабые, и она стремительно заскользила вниз, растягиваясь на резинке бинтов, моля о том, чтобы железный штырь, за который была зацеплена «веревка», не выскочил из рыхлой стены.

При всей растянутости эластичного бинта на землю она не упала, а повисла метрах в двух от поверхности острых камней.

Яна висела и решала вопрос: прыгать ей или нет? Но треск рвавшегося эластичного бинта внес свои коррективы и поставил точку.

Глава 14

Никита любил своих поклонников, понимая, что никто не заставлял его выбирать такую общественную профессию. Он всегда задерживался после своих концертов и выступлений, раздавал автографы и общался с людьми. Но сейчас Серебрянников впервые почувствовал легкий дискомфорт от обступившей его толпы – хотелось скорее вернуться к Яне и уйти вместе с ней в санаторий, но люди не отпускали его. Никита с легким, непонятным ему самому беспокойством посмотрел в спину удаляющейся Яны, одетой, как всегда, во что-то яркое, на ее смешной болтающийся хвост. Слова: «Яна, подожди!» – застряли у него в горле.

Перед глазами Никиты сменялась череда поклонников, восторженно галдящих, протягивающих для рукопожатия руки, букеты цветов, блокноты и ручки для автографов. Беспокойство не отпускало его, и Никита раньше, чем обычно, свернул свое общение с публикой, удалился за кулисы. Оттуда, проскочив незамеченным, вышел на улицу и рванул по тропинке к санаторию. Он вошел в их с Яной железный домик, даже не постучавшись, и его опасения в том, что Яны он там не обнаружит, подтвердились.

– Вот черт! – выругался Никита. И тут же схватился за бредовую мысль, пришедшую в голову: «А может, Яна забыла, что переехала, и пошла к себе в номер?»

Никита добежал до корпуса и ворвался в бывший Янин номер, где разбудил повариху. Женщине вставать, чтобы приготовить завтрак, надо было в четыре утра, и спать она ложилась рано, а поэтому на концерт не ходила. Заглянул Никита и к молодой паре аниматоров. Они вроде бы сидели перед телевизором, но в напряженных позах и с таким видом, будто их сейчас застигли за чем-то противозаконным и спугнули.

«Может, я им помешал? Хотя заниматься сексом на таких сроках…» – Никита покосился на огромный живот девушки.

Спросив, не видели ли они Яну, Никита получил отрицательный ответ.

– Яна? А что с ней может быть? Уже поздно. А что, если она пошла купаться? Она ничего вам не говорила? – забеспокоилась аниматорша. Еще бы, ведь именно Яна была ее ангелом-спасителем, переселившим в хорошие условия.

– Вряд ли Яна одна пошла ночью на море. Да и зачем? Купаться-то все равно нельзя, – растерялся Никита.

Толик при этом даже не пошевелился, тупо уставившись в экран телевизора. Взгляд Никиты скользнул по пустой бутылке из-под коньяка, и Серебрянников понял, что парень попросту в стельку пьян.

– Ладно, извините за беспокойство, пойду поищу ее на территории, – ретировался Никита.

Он вышел из корпуса и решил снова заглянуть в домик в надежде, что Яна вернулась.

– Подождите меня! – прокричала ему вслед аниматорша. – Я тоже волнуюсь за Яну, поищу ее вместе с вами.

– А вам не тяжело? – поинтересовался Никита, осматривая ее арбузоподобный живот.

– Совсем нет, – бодро ответила девушка и засеменила за мощным Никитой.

Они поискали Яну в вагончике, прошли по территории и нигде ее не нашли.

– Исчезла, как сквозь землю провалилась, – приговорила девушка, еще больше нагоняя тоску на Никиту.

– Я пойду в ботанический сад, – побледнел Никита, чувствуя, что его внутренняя тревога и опасения не напрасны.

– Что там делать ночью? – удивилась аниматорша. – А… думаете, она решила прогуляться?

– Я уже и не знаю, что думать. Но вдруг ей пришло в голову подышать перед сном? – пожал плечами Никита.

– Конечно, идемте! Я тоже заодно прогуляюсь перед сном, – затараторила аниматорша.

Она стала несколько раздражать Никиту. Дело было в том, что он действительно волновался за Яну, а девушка навязалась ему в непрошеные попутчики, собираясь просто погулять, когда он искал человека. К тому же она шла с большим трудом, тормозила быстрый шаг Никиты. Ночью ботанический сад тоже завораживал. Хоть и не были видны цветки всех расцветок, воздух здесь был полон какого-то магического очарования. Темные высокие деревья казались сказочными чудовищами, шевелящими своими лапами, хвостами и драконьими мордами. Узкие тропинки были абсолютно темными, скудно освещались только центральные аллеи с выключенными на ночь фонтанами, с пустыми скамейками. В траве стрекотали кузнечики, а неизвестные птицы при приближении людей издавали гортанные звуки и слетали с ветвей деревьев, пугая Тамару. Никита было попытался позвать Яну, но его крик показался диким и нелепым в этом своеобразном мире.

– Похоже, здесь никого, – прошептала аниматорша, чем снова вызвала недовольство Никиты.

«Куда же Яна могла подеваться?» – думал он. Внезапно Никита заметил среди темной густой листвы достаточно яркий электрический свет. Он тут же устремился туда, словно ночная бабочка. Приблизившись, рассмотрел лабораторию Ариадны Максимовны, которую в темноте Никита сразу и не узнал. В доме ночью ярко светились два окна, что свидетельствовало о присутствии человека. Никита, недолго думая, дернул дверь. Конечно, она была заперта.

– Зачем мы сюда? Что это за странный дом? – Девушка задавала вопросы, которые остались без ответа.

Никита громко постучал в дверь. Та открылась не скоро, что и неудивительно в такой поздний час. В щель высунулось испуганное и настороженное лицо ботанички, сейчас ярко освещенное. Никита подумал: второй раз за день у него возникает ощущение, что он сильно напугал людей, в чье жилище ломился, словно им всем было что скрывать.

– Что такое? – спросила хозяйка ботанического сада, явно не собираясь пропускать ночных пришельцев к себе.

Она близоруко всматривалась в лица людей, потревоживших ее ночной покой. От внимания Никиты не ускользнула натянутая дверная цепочка, мерцавшая металлическим блеском.

– Простите, Ариадна Максимовна, не знал, что вы здесь ночуете. Вот, увидел свет и решил потревожить, – подал голос Никита и пояснил: – Я заходил к вам днем с Яной, вы показывали нам ботанический сад.

– А… это вы… – как-то безучастно протянула Ариадна Максимовна, снова прищуриваясь.

Свет неудачно падал на ее лицо, и Никита отметил про себя, что она много старше, чем ему показалось при дневном освещении. Сейчас была хорошо заметна целая сеть мелких морщин на ее бледном, как бы неживом лице.

– Я часто ночую в лаборатории. Дела, знаете ли… Во-первых, дома никто не ждет, во-вторых, некоторые растения нужно собирать только ночью… Не слышали о цветении папоротника? Одна ночь в году.

– Если честно, то слышал, что он не цветет, – ответил Никита, стараясь выглядеть спокойно и естественно.

Ариадна рассмеялась, и он отметил, что теперь у нее даже вокруг губ просматриваются ярко выраженные морщинки, словно она старела на глазах. Ариадна прищурила темные глаза, в которых нельзя было даже различить границы зрачка.

– А как же заветное желание, которое можно загадать только при цветении папоротника?

– Легенда, – пожал плечами Никита, принимая ее чудачество и игру, потому что еще не задал свой главный вопрос.

– Еще скажите – сказка. Но без сказок станет скучно жить, в них есть доля правды, надежды и мечты, – вздохнула Ариадна и спросила: – А что за спутница с вами на сей раз? Что за маскарад?

– Это сотрудница санатория, – представил аниматоршу Никита. – Но я к вам пришел по поводу Яны.

Ариадна вопросительно уставилась на него, прошептав что-то типа: «Насколько же мужчины примитивны и ненаблюдательны». Никита пропустил ее слова мимо ушей и пригладил пышные волосы.

– Яна пропала, мы везде искали ее. Мне кажется, в прошлый раз ее поразил ботанический сад и впечатлил ваш захватывающий рассказ. Она случайно не у вас?

– Нет, – быстро ответила Ариадна и поджала губы, сделав резкое движение рукой.

Никита понял, что она отмахнулась от назойливых ночных мотыльков, летящих на яркий свет.

– А я могу войти? – вдруг спросил Никита.

Ботаничка внимательно посмотрела на него.

– Зачем? Не говорите, что согреться. Ночи здесь душные и теплые.

– Я бы хотел войти и убедиться, что Яны у вас нет, – честно сказал он.

– Вы не верите мне? – усмехнулась Ариадна. – А не кажется ли вам, что вы перегибаете палку? Я не должна пускать в свою лабораторию ночью малознакомого мужчину. Я одинокая женщина, и не надо меня компрометировать.

– Я не один, а с дамой, – настаивал Никита.

Девушка, все это время молчавшая, посмотрела на яркие окна и вздрогнула.

– Тень! Я видела, в окне мелькнула тень! Там точно кто-то есть!

Ариадна посмотрела на нее, как на сорняк на роскошной клумбе.

– Ох, девушка, лучше бы вы помолчали, а то, не ровен час, из вас что-нибудь выпадет.

– Вы точно одна? – спросил еще раз Никита.

– С котом. Со мной живет кот, который ловит мышей. Устроит вас такой ответ? – улыбнулась Ариадна, зевая. – Однако вы утомили меня.

– Так вы не намерены нас пустить, чтобы я не думал о вас плохо? – задал прямой вопрос Никита, снова чувствуя нарастающее напряжение.

– Только с санкции прокурора, – ответила Ариадна и захлопнула дверь.

Никита с аниматоршей переглянулись.

– Странная особа, – протянула та.

– Она странная, как я понимаю, уже много лет. По большому счету у меня нет поводов подозревать ее в чем-то…

– Я видела тень… и это не был кот, – упрямо повторила девушка.

– Думаю, что, если бы там была Яна, она бы вышла к нам или хотя бы подала голос. У нее нет причины прятаться от меня, – хмуро произнес Никита и побрел прочь от странной лаборатории Ариадны Максимовны.

– Куда теперь? – поинтересовалась девушка, заглядывая ему в лицо.

– Вам точно пора в номер, а куда пойду я, не знаю. Подожду до утра и сообщу в милицию. В конце концов, может, Яна встретила на концерте какого-нибудь знакомого или знакомую и ушла к ним в гости? Она натура увлекающаяся, общительная. А телефон выключила и забыла мне сообщить, что не придет ночевать. В конце концов, кто я ей? Она и не думает, что я могу беспокоиться, – утешал сам себя Никита.

– О боже! – вдруг закричала девушка, оседая на землю.

– Что с тобой? – испугался Никита, подхватывая ее и переходя на «ты».

– Ты убьешь меня, – опустила голову аниматорша.

– За что?

– Я забыла… – хныкала та, держась за живот.

– Что?

– Я видела Яну… и только сейчас об этом вспомнила, – хлопала длинными ресницами девица.

– Где?

– Она шла на пляж.

– Так что же мы тут делаем? Поспешим на пляж! – обрадовался Никита, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов.