Текст книги "Повелитель Тьмы"

Но на самом деле, если кто и являлся на этой поляне высокомерным, так это враг, решивший вылезти из укрытия. Перед ведьмаками предстал эльф-коротышка. Вот только его кожа не светилась божественной красотой. Она имела болезненный синюшный цвет. А волосы, вместо того, чтобы быть блестяще серебристыми, обладали тоскливой сединой, собранной в хвост.

Как только противник вышел на свет волшебных сфер, его стальные доспехи начали распадаться. Хотя от этого существо становилось лишь злее. Красные глаза горели ненавистью. И несмотря на невысокий рост, эльф действительно выглядел жутко. Словно обитатель Хельхейма.

Тут Крис наконец заметил. Стрелы-то поразили лишь эльфов! Вендетта. Сладкая месть на железном наконечнике. Стопроцентно. Однако сейчас коротышка нацелился и на магов. Следующий снаряд не заставил себя ждать. Стрелы одна за другой впечатывались в щит Джейсона с глухим стуком. А эльф, казалось, никак не мог этого понять. Всё стрелял и стрелял.

Монстр повернулся в сторону Хантер, и Кристофер обезумел. Больше никакого ожидания. Из руки вылетел столб огня. Обжигающая стихия послушно обогнула агрегат с дурманом и пронзила эльфа. Противник сразу же загорелся. Басовитый крик заполнил поляну. Каждая нота хрипела от изнеможения. И всё же колдун расслышал что-то ещё. Облегчение.

Если и есть одна вещь, которая объединяет всех монстров, то это отсутствие удовлетворения в момент смерти. Однако раз зло уничтожено, младший Уильямс не стал задумываться об этом. Его учили не анализировать, а истреблять.

Хотя без исследования всю нечисть на свете не искоренишь, а потому ведьмак стал разглядывать стрелу, что застряла в агрегате. Вот только та растворилась в воздухе при приближении парня. Точно так же и остальные снаряды испарились из тел поражённых эльфов. А сами существа пришли в себя. Поляна ожила.

Сколько бы нелюдей Крис ни встречал на пути, сколько бы ни сражался с волшебными созданиями, эта битва завела его в тупик. Он радовался победе, но в душе всё ещё пиликала расстроенная скрипка. Беспокойная энергетика. Или, быть может, это очередная тоска по родителям.

Раздумья прервала Хантер. Всё спрашивала о его состоянии, суетилась и металась от одного эльфа к другому. Незнакомцы волновали её больше, чем триумф Кристофера, практически единолично победившего врага. Не хотелось, чтобы подруга жалела его, но надежда, что хоть кто-то заметит его триумф, ещё теплилась. Но вместо этого сверхъестественные существа предпочли вернуться к пьянству, хваля Джейсона. Наивно полагали, что их спас старший Уильямс. Слишком привыкли к его избранности.

Сам же светловолосый парень едва ли соображал, куда его тащат товарищи. Оглядывался назад. Зелёные глаза выглядели потерянно. Кажется, выпускник школы переборщил с алкоголем. Или же в нём проснулась совесть? Крис уже предвкушал, как брат отдаст ему все лавры. Но маг ничего не сказал. Веселье возобновилось. А Джейсона похоже совсем не интересовало нападение необычного эльфа.

− По мне, так пора кончать с этой тусовкой, − раздался знакомый фальцет.

Крис почувствовал приближение Хантер и заметно воодушевился. Хоть сейчас-то его заслуги оценят по-настоящему! Кто, если не лучшая подруга, может восславить его старания.

− Они думают, что Джей их спас, − намекнул ведьмак, скрещивая руки на груди.

Идеальная поза для выслушивания дифирамбов. Можно начинать.

− Да, ну и что? – девушка говорила всё также непринуждённо.

И пока все подростки восторженно наблюдали за демонстрацией великой силы Джейсона, устроенную в другом конце маскирующего купола, Блэк смотрела только на Кристофера. По крайне мере так она проявила поддержку. Хотя это всё равно не то, на что рассчитывал колдун. Этого мало.

− Джей сделал щит, только и всего! Проклятый щит! – нервно взвизгнул Уильямс.

− Ты медаль хочешь или что? Ты спас людей. Разве это не то, ради чего ты живёшь?

− Не знаю я, ради чего живу! – крик вырвался из груди.

Крис стиснул зубы. Он не может позволить кому-то увидеть его слабость. Слава пескам времени, громкая музыка вновь раздалась в колонках.

− Ты живёшь ради себя, разве нет? – взгляд серо-голубых глаз не мог оставить равнодушным.

Широко раскрытые веки, большие радужки и приподнятые брови – такому сопротивляться ведьмак не мог. Внезапно этого оказалось достаточно, чтобы успокоиться.

− Может, хотя бы ты меня поблагодаришь? – гордыня вступила в бой с отчаянием и нещадно проиграла.

В конце-то концов, одно признание лучше, чем ничего. Тем более, если его превосходство подтвердит та, кто знает, на что способен Джейсон.

− Ладно, − устало протянула смертная. – Спасибо, что спас чудиков, которых я даже не знаю. Мне-то насрать на них, но раз тебе – нет….

Кристофер закатил глаза. И зачем только попросил её об этом. Уж кто-кто, а Хантер Блэк точно не отличалась чуткостью и пониманием. Но она всегда была рядом, этого уже с лихвой хватало для молодого мага. Оставалось лишь устало выдохнуть.

Но семь лет спустя её рядом не было. А вот чёрные стрелы всё так же вредили альвам и колдунам. И хотя Крис думал, что расправился с этим ещё тогда, он всегда подозревал, что доккальвы однажды дадут о себе знать.

И, как и в прошлый раз, Уильямс знал, к кому можно обратиться за помощью.

Глава

XXIV

Удар. Блок. Удар. Выпад. Пирует. Удар. Блок. Боль в боку. Звон в ушах. Голова. Рука. Удар. Рука. Блок. Захват. Удар по подъёму стопы. Зад снова на полу.

Хантер сражалась с отцом уже битый час. Как ни странно, он оказался в бешенстве, узнав, что Адам сбежал.

Бросок. Удушающий. Удар. Удар. Удар. Как заводная игрушка.

Из носа побежала кровь. Уже в шестой раз за драку. Во рту появился металлический привкус. Такова цена за свободу колдуна.

Плечевой сустав хрустнул. Голень покорёжена. Кулаки разбиты в мясо.

Бункер превратился в арену. И живым выйдет отсюда только один.

− Чакра ануса? – грозно выкрикнул старик.

− Муладхара! – проревела в ответ Хантер.

Ещё никогда тренировки не велись таким ожесточённым образом. Неудивительно. Бывший коп ни на секунду не поверил, что Адам смылся сам. Следовало бы научиться врать правдоподобнее.

Удар. Кулаком по виску. Резкая тошнота. И вместо рвоты кровь.

Молодая Блэк упала на колени. В ушах долбило. Мышцы ныли так, что девушка уже трижды подумала, действительно ли стоило это того. Следовало ли отпускать Мансфилда? Грёбанные колдуны.

− Чакра восходящего солнца? – в сотый раз спросил отец.

− Манипура! – в очередной раз взвыла до хрипоты охотница.

С каждым ударом теория начинала повторяться. Неужели батя тоже устаёт? Такими темпами мордобой закончится быстро.

Подножка. Грязный приём. Захват. Удушье. Удар. Перехватило дыхание.

Никому не выйти из бойцовского клуба. Не пока дышит второй. Такова цена за свободу. А Хантер дико хотелось на волю.

Прыжок. Второй раз она не попадётся. Удар. Блок. Все почки превратились в отбивные. И на кой она только предложила рукопашный бой?

− Чакра тысячи лепестков?

− Сахасрара, мать твою! Сахасрара!

Как же желала полицейская достать пистолет. Один выстрел решил бы все проблемы. Дуэль, как в старых добрых временах. Но такой чести не удостаивалась ведьмовская подстилка, как называл её старик.

Влетела в стену. Засопела. Не хватало воздуха. На металле остался кровавый след. Блэк уже и не знала, откуда именно кровоточит. Гематомы покрывали каждый миллиметр девичьего тела.

Присела. Пирует. Вряд ли кто-то исполнял их подряд. Но у неё получилось. Перекат. Удар ногой по щиколотке противника. Отец упал. Захват. Удушье. Настала её очередь. Хантер так сильно зажала руки, что бицепсы свело судорогой. Но охотница не отпускала. Всё продолжала стискивать кадык.

− Чакра… сердца… − из последних сил злостно процедил сквозь выбитые зубы бывший коп.

− Анахата, мудак! – уверенно сказала девушка.

Ладони мужчины хлопали полицейскую по плечу. Одобрения? Мольба остановиться? Так или иначе, это уже ни черта не значит.

А затем толчок. Молодая Блэк вдруг оказалась на спине. Туловище бати прижимало её к полу. Но Хантер продолжала держать руки, пытаясь придушить противника.

Толчок. Удар. Затылком хрястнулась об металл. В глазах на секунду потемнело. Конечности больше не слушались. По голове что-то долбило.

Переворот на живот. Ползти. Лишь бы доползти до чего-нибудь, что можно считать оружием. Только бы отбиться.

Но волосы потянулись назад. Старик схватил за сальный хвостик. И откуда столько сил у дряхлого хрыча?

− Аллергия колдунов? – всё не унимался коп.

− Охотники? – съязвила девушка.

Ей было плевать, что это ребячество. Она хотела позлить родителя.

− Неправильно! – прогремел мужской голос.

И лоб впечатался в пол. Всё поплыло. Но Хантер не теряла сознание. Нельзя. Нужно победить!

− Огонь? – вновь кинула едкость Блэк.

Снова удар. Пусть с жиру бесится. Она выдержит.

Волосы перестали тянуть назад. Раздался кашель. Опять металлический привкус. Перекат.

Охотница огляделась. Старика одолела одышка. Видать, не так уж много осталось сил. Впрочем, как и у дочери. Дыхание сбито к чёрту. Примостилась на зад отдохнуть. Вот только на этом всё не закончится.

Как только перекур прекратиться, баталия заведётся заново, как машина на автозапуске. Такова тренировка. И Хантер ни разу ещё не удалось выйти победительницей из этого боя. Неудивительно, ведь раны так быстро не затягивались.

Желудок заурчал. Девушка и не помнила, когда в последний раз ела. Это непозволительная роскошь для того, кто рождён убивать ведьм, и ещё одна плата за свободу мага. Чёрт бы побрал этого Мансфилда! Вечно от него одни проблемы.

Но сама идея охотников в голове Блэк претерпевала некоторые изменения. Правильно ли убивать абсолютно всех ведьм? Действительно ли каждый колдун способен предать?

Сложно сказать, ведь в мире есть такие, как Джейсон, а есть такие, как Крис. И это относится не только к магам. Смертные ничуть не лучше. Потому и существует закон.

Полиция наказывает смертных преступников, так почему бы охотникам не замочить волшебных преступников? Раз и навсегда. И хотя по началу отец согласился нацеливать дочь исключительно на виновных ведьм, случай с Адамом подтверждает неприхотливость старпёра.

Если и было что-то, за что Хантер воздавала должное охотничьим знаниям, так это за то, что она не чувствовала себя жалкой в сверхъестественных битвах. Больше не придётся ныкаться за Крисом. По сути, Крис вообще больше не нужен.

− Ещё раз! – крикнул матёрый коп.

Замес начался. Девушка тут же поймала ногу мужчины. Повернуть. Надавить. Грохот. Противник на полу.

Удар. Удар. Удар. Костяшки в кровь, как и лицо отца. Это последний раунд. Пусть сотрясение мозга замедлит старого хрена.

Вдруг Блэк остановилась и разжала кулак. На ладонях зияли кровавые отметины от ногтей. В ушах жужжали пчёлы. Настала пора сваливать из этой халупы.

Тяжело дыша, Хантер поковыляла к выходу. Правда, сперва ей придётся преодолеть верёвочную лестницу, что сплёл батя из простыней и палок. Подъём оказался не из лёгких. Девушка чертовски вымоталась. Но как говорил тренер в полицейской академии, даже если ты устал, продолжай делать это уставшим.

Бицепсы трепыхались, а сломанная нога и вовсе не могла функционировать. Боль будто бежала по венам. Но раз она наполняла девушку так сильно, то может послужить и топливом. И с каждой отдачей режущих болей охотница карабкалась всё выше.

− Убей Уильямсов, − прохрипел позади голос отца, когда Хантер уже собиралась открутить дверной вентиль. – Убей или погибнешь сама, девочка.

Блэк не ответила. Пошёл он со своими нравоучениями. Больше она никому не подчинялась. Сама справится.

Глава

XXV

Кристофер появился на магическом базаре, пестрящем богемными красками и разнообразным контингентом. Хотя бы здесь можно не скрываться. Вокруг бродили не только ведьмы и колдуны, но и представители других миров, которым посвящались целые книги в Академии магии. Даже жители леса рискнули выбраться наружу вместе с подземными странниками. От этого на тропинках становилось тесно.

Улицы волшебного района полнились созданиями настолько, что яблоку негде упасть. Все готовились к летнему солнцестоянию. Прилавки с травами и камнями имели самые громадные очереди, напоминающие мирового змея Ёрмунганда, что опоясывал весь Мидгард. Оно и к лучшему. Чем больше существ сбегалось к прилавкам, тем спокойнее парень мог пройти. Ужасно не хотелось толкаться с посторонними, особенно, когда прикосновение к некоторым из них могло быть губительно.

Потрёпанные разноцветные шатры, в которых толпились грязные отбросы магии, предлагали исключительные товары: артефакты, предметы волшебства и орудия, которые нельзя купить, не нарушив сотню другую законов. И куда только смотрит ведьмовской патруль?

Призывающие к покупке зазывалы тут же оглушили Криса. Но как ни старались торгаши, парень не подошёл ни к одному из них. Он точно знал, что здесь ищет, и это далеко не безделушки, собранные на коленках.

Уильямс шёл ко внушительным размерам шатру, сотканному из пурпурной ткани. Около входа в палатку по обычаю грозной стеной стояли охранники в рыцарских латах. Всего двое стражников, но их вид мог запугать любую армию. К тому же растущие по диаметру деревья, которых не сыщешь в человеческой обители, придавали сторожам особо аутентичный образ.

Вот только колдун не был из числа туристов и зевак, что мочились в штаны от одного взгляда на рыцарей. Крис подошёл к ним вплотную, ожидая, когда же они расступятся. Караульщики молча оглядели гостя и пропустили того внутрь.

Под куполом за освещение отвечали подвешенные в воздухе канделябры, яркости которым явно недоставало. В центре шатра стоял круглый дубовый стол, за которым сидела девушка лет двадцати. Заметив Кристофера, она сняла велюровый капюшон с головы. На плечи ей тут же спустились светло-русые кудри. Маленькие губы расплылись в хитрой улыбке.

− Лара, мне нужна твоя помощь! – начал не бровь, а в глаз Уильямс.

Голос повизгивал, как дёрганая струна.

− Ты, как всегда, вежлив, мой любимый колдун, − ответила хозяйка шатра монотонно и чарующе.

На рядовых посетителей альтовый голос стопроцентно бы произвёл впечатление, но маг уже слишком часто слышал все нотки этой партии.

− Доккальвы вернулись. Они подстрелили Джея. Я пытался его исцелить, но ничего не вышло, − затараторил парень.

Лара чуть наклонилась вперёд, зашелестев бордовым платьем. Бледное овальное лицо, на котором играли тени от ламп, преобразилось во что-то злобное и хаотичное.

− Присядь, − пригласила маленькой ручкой девушка.

Теперь уже шелестели рукава, доходящие лишь до локтей.

− Не хочу я сидеть! – запротестовал ведьмак, но всё же подчинился.

Правда, он грохнулся на викторианский стул с таким недовольством, что чуть не снёс со стола сливовый шар предсказаний. Парень скрестил руки на груди.

− В прошлый раз ты отказался от моей помощи, заявив… как же ты тогда сказал? Самодостаточный и уверенный в своих силах?

Провидица будто насмехалась над гостем. Она одарила его гордым взглядом малахитовой зелени.

− Короче: я согласен сделать то, что ты просила, если ты поможешь мне спасти брата, − Крис сглотнул слюну и напряг губы, чтобы выговорить то, чего ждала от него ясновидящая. – Пожалуйста.

− Ты всегда обращаешься ко мне за помощью, когда боишься.

− Ты меня этому научила.

− Прекрасно. Дай мне сперва всё посмотреть.

Ведьма взяла ладони Кристофера в свои. Такие мягкие, словно подушечки. Ювелирное изделие с аметистами, украшающее девичий лоб, засветилось фиолетовым цветом. Самый большой камень, расположенный в центре, вызвал у Криса чувство тревоги. Он каждый раз опасался, как бы Лара не увидела того, что он пытался скрыть. Вместе с бижутерией, защищающей от телепатов, загорелся и шар на столе.

Провидица закрыла глаза. Уильямс знал, что это значит. Она читает его мысли. Не даром она с гордостью носила звание могущественной вёльвы из ныне живущих.

Парень затряс ногой от нетерпения. А затем и вовсе замурлыкал что-то себе под нос.

− Крис, умолкни, − грубо бросила Лара.

Колдун повиновался. Спорить всё равно бессмысленно. Делу это не поможет. Он стал разглядывать то, что висело под потолком. Высушенные травы, ягоды, чьи-то лапы – полный набор молодой ведьмы. Следом его взгляд упал на книги, расставленные кучами по периметру. Появилось много новых томов с тех пор, как он в последний раз заглядывал в шатёр.

− Понятно, куда песок сыпется, − вдруг произнесла ведьма, открывая глаза. – Полагаю, ты ищешь того, кто перевернул часы да запустил воронку?

− Конечно ищу! Хотя не факт, что эта эльфийка не подстроила всё. Кто знает, может, она сама его чем-то подстрелила. Короче: я должен уничтожить доккальвов!

− Да, я понимаю. Твой брат должен гордиться тобой. Ты всегда так яростно бросаешься его спасать. Я даже ревную. Но есть камень на пути….

− У тебя всегда есть камень на пути!

Взгляд Криса опустился на шнуровку платья собеседницы. Вырез едва прикрывал грудь. Рельефную шею окутывал крепкая верёвка с медальоном в форме пентаграммы.

− Я видела, где сейчас напавшие на Джейсона и… если я не ошибаюсь… наследницу Альвхейма. Ты бы спрятал её понадёжнее. Впрочем, на какое-то время конкретно эти существа ей больше не навредят. Они бегут подальше от гнева Рэгнволда.

− Отлично! Ткни пальцем на карту! Поймаю их, пока они не скрылись! – обрадовался Кристофер.

− Не спеши. Время на исцеление Джейсона тоже ускользает между пальцами.

− С чего ради?! – мажор вновь сменился минором.

− Он умирает, Крис, вот с чего. Ты не можешь распыляться на два дела одновременно. Видит Хель, это сведёт тебя в могилу.

− Ладно. Тогда как его исцелить? Кого нужно убить? – маг подскочил со стула.

− Не убивать. Тебе понадобится jarkna-steinn – давно утерянный камень, в единственном экземпляре. Он способен снять любое проклятье и исцелить от любой болезни.

− Короче: где мне его найти? – Уильямс начал постукивать пальцами по бедру волнительный ритм.

− Что во фразе «давно утерянный» тебе непонятно? – вёльва наклонила голову в сторону.

− Да ладно тебе, Лара. Неужели свет моей жизни не может найти для меня один маленький камешек? – замурлыкал Кристофер.

− Нет, мой любимый колдун, − девушка встала из-за стола, плавно подошла к магу и взяла его лицо в свои руки. − С этим тебе придётся разобраться самому. Поторопись, это солнцестояние Джейсон может не пережить.

От колдуньи, которая всего на дюжину сантиметров была ниже Криса, пахло ягодами асаи. Уильямс взял Лару за талию, спрятав руки под чёрным бархатным плащом, и притянул поближе к себе. А затем накрыл её уста своими. Рутинный поцелуй служил отдушиной для парня. Только чувствуя вкус мягких губ и сухой помады, колдун мог забыть обо всём, что беспокоило.

Глава

XXVI

Рука. Рука. Нога. Нога. Боль. Рука. Рука. Нога. Нога. Боль. И так полдня. Ползком. По грязи, по лужам, по асфальту. Дорога из леса до города по трассе далась тяжко. Ни одна собака не захотела остановиться, чтобы подвезти. У всех своих забот хватает.

Хантер совсем обессилила. Она валялся на скамейке в парке несколько часов. Точно алкаш, допившийся до смерти. Солнце успело спрятаться за высокими домами. Желудок умолял что-нибудь заточить, но у девушки не было денег даже на хот-дог из палатки на колёсиках.

Всё, что она смогла сделать, это чуть отдышавшись доползти до фонтана. Но попытка испить чуток воды закончилась тем, что Блэк перевалилась через бортик и мёртвым грузом хлюпнулась бассейн. Не очень-то грациозно. Хорошо хоть батя позаботился и купил ей водонепроницаемый телефон.

Но вода доставала ей до колен. Вся промокшая насквозь охотница примостила зад на дно и стала набирать тёплой жидкости в ладони. Наконец-то влага коснулась губ. Плевать, что в воде плавали окурки и палки. Грязь волновала в последнюю очередь. Даже на тревогу не хватало сил.

− Ещё одна готовенькая, − бросила в сторону Хантер бабулька, кормящая голубей.

На работе верняком все на ушах стоят. А потому нужно двигаться дальше. Полицейской не помещала бы уважительная причина, по которой она так давно не появлялась на смене. Тут, как нельзя кстати, пригодится знакомый врач. Только бы добраться до больницы.

Жара спала, и в фонтане становилось холоднее. Чтобы согреться, девушка начала водить руками по дну. Сначала пальцы наткнулись на одну монетку, затем – на другую. И вдруг Блэк осенило. Вот лёгкий способ добыть деньги.

Охотница ползала по дну, словно бездомная. Ведь она и чувствовала себя так же. В родную халупу ей путь заказан, а Уильямсы не факт, что примут смертную. Растолкав все монетки, что нашла, Хантер вылезла из фонтана. Больная нога хрустнула. Кость подозрительно выпирала с боку из-под кожи. Но крови не было. Джейсон бы точно не помешал.

Охотница набрала номер Криса. Пошли гудки. Один. Два. Тишина. Абонент занят. Звонок окончен. Не хочет разговаривать, сволочь.

Номер Джейсона. Гудки. Один. Два. Три. Четыре. Пять. Нет ответа. Вызов прекращён. Не слышит. Наверняка на операции.

Стоит всё же посетить больницу. Если не ради лечения, так хотя бы ради справки на работу. Большее всё равно не по карману.

Но сперва еда. Горячая булка. Почти мясная сосиска. Остренькая морковка. И розовая смесь кетчупа с майонезом.

Торговец даже не обратил внимание на то, что покупательница на четвереньках. Его волновали лишь деньги. Мокрые, медные кругляшки. Стоимость одной едва ли заинтересовала бы его, но в куче – как раз цена хот-дога. И ещё парочка монеток осталась на удачу.

Хантер не стала далеко щеголять. Бухнулась на асфальт рядом с прилавком. Совсем без сил. Но перекус должен это исправить.

Желудок заболел. Тошнота подступила к горлу. Но Блэк сдержалась. Ни шагу назад, ни крошки мимо. Не для того она ползала по дну загаженного фонтана.

Бродячие музыканты начали играть на гитарах что-то про сомбреро. Они зарабатывали таким образом на жизнь. И полицейская бы с радостью к ним присоединилась, если бы умела хоть что-то, кроме пальбы из пистолета.

Жаль, что гордость взяла над ней верх в бункере. В порыве самостоятельности охотница совсем позабыла о кошельке. А ведь одна пластиковая карточка могла оплатить и номер в мотеле, и такси до больницы, и ещё бы осталось на сытный ужин. И почему же зарплата ещё так не скоро?

Под смех очередной толпы наркоманов, девушка отправилась в сторону места работы Джейсона. Она не могла оторваться от беззаботных торчков, не знающих ничего, кроме жажды дозы. У них тоже нет денег, но им это не мешает. Лишь бы в венах ещё оставались места для новых дырок.

Сейчас охотница задумалась: почему же её всегда отталкивали такие кадры? Всю жизнь она считала обитателей нижних кварталов отбросами. Но ведь они счастливы, знают, чего хотят от существования, и зашибают это любой ценой.

− Не поделишься, братец? – спросила Хантер у одного из торчков.

Почему бы не попробовать хотя бы раз? Говорят, отличное обезболивающее. То, что нужно, чтобы добраться до пункта назначения. Всё равно наркоманы мельтешат перед ней, словно зазывают.

− За так? – удивился патлатый, смотря мимо девушки.

Его взгляд метался. Такой безучастный. Даже не моргает. Возможно, он сам уже в стране розовых слонов.

− За волшебную монетку, − игриво произнесла Блэк, держась за торчка, чтобы не грохнуться на землю. Достала из кармана самую маленькую кругляшку. Покрутила.

− Волшебную?! – поразился нараспев патлатый, медленно качаясь из стороны в сторону.

Он потянулся в трусы, вынул оттуда мешочек с пломбирно-белой таблеткой и протянул его Хантер. Мерзость! Есть тысяча и одна причина, почему это плохая идея. А также одна – очень веская. Охотница обменяла монетку на колесо.

Глоток. Встряла в горле. Набрала побольше слюны. Ещё глоток. Так-то лучше. Не сразу, но силы появились. Нога больше не болела. Можно было двигаться дальше.

Приволочившись к больнице, девушка тут же долбанулась об стеклянную дверь, не успевшую отъехать. Но боли не почувствовала. Хороши колёса, ничего не скажешь. За свои двадцать два года Блэк впервые испытала настолько наплевательское отношение ко всему.

За стойкой регистратуры сидела мартышка в очках. Хантер не знала мартышечьего языка, но всё равно подошла.

− Уи… Уилья… Уильямс, − с трудом выговорила она.

Животное завертело головой, мол нет тут его. Умная однако мартышка. Не говорит, а всё понимает!

Вдруг захотелось есть, спать, но больше всего – ещё дозы. Появилось желание вновь позвонить Крису, а так не пойдёт. Нужно срочно от него избавиться.

Все ведь знают, что анестезиологи – наркоманы с неограниченным доступом. Надо бы задружиться с одним.

Полетела. Под мышками что-то давило вверх. Возможно, крылья растут? А затем холодный воздух быстро ударил в лицо. Чья-то кровь. Руки и ноги заволокло багряным полотном.

Очнулась охотница у входа в больницу. Голова кружилась. Она свернулась калачиком. На щеках застыли слёзы и рвота. Боль вернулась. Теперь ещё и резало в животе. Рядом воняла куча блевотины из булки и почти мяса.

Нужна ещё доза. Нужно избавиться от боли, от мыслей, от жажды.

Глава

XXVII

Крис боялся оставлять брата одного без присмотра, но библиотека с книгами о необычных камнях находилась в Окультатуме. В том месте, где даже мимолётная минута обернётся часом, стоящим Джейсону жизни.

Уильямс не нашёл другого выхода, кроме как искать jarkna-steinn в интернете. К тому же анализ порошка совсем скоро должен завершиться.

Телефон зазвонил. Хантер.

Маг боролся с тем, чтобы взять трубку и тысячу раз извиниться. Молить о прощении, кричать комплименты, петь обо всём, что накопилось. Но одна единственная причина запрещала ему это делать. Тьма.

Сбросил. Лучше бы добавить в чёрный список. Но рука не поднимается. Вдруг однажды соседка покинет тело, и он вновь сможет вернуть Блэк в свою жизнь. Ах, как бы ему этого хотелось.

– Всё зря, – раздался шёпот.

Парень оглянулся. Просторная кухня полнилась лишь грязными кружками и пустыми банками из-под кофе. За окном визжали сирены.

– Избранный должен умереть, – вновь зашелестело около уха.

Кристофер подскочил со стула. Завертелся, как мельница. Никого. Сердце ушло в пятки.

– Кто здесь?! – нервно закричал колдун.

Ему не ответили. В комнате стояла тишина. Даже сушёные травы мирно висели над столешницей. Ни сквознячка.

Затем слух поразил протяжный сигнал. Чуть сердце не выскочило из груди! Загрузка завершена. Данные обработались.

Крис уставился на монитор. «Земля с кладбища зейдовых магов». Этого он не предвидел. Маг метался от порошка к ноутбуку и никак не мог поверить в то, что написано.

– Возьми силу, – ворожил образец.

Творилось что-то странное и непонятное. Никогда ещё с ним не говорил образец почвы. Пусть даже это и земля с кладбища зейдов.

– Приветушки! – раздался совсем другой баритон из-за спины.

Уильямс подскочил на месте и незамедлительно повернулся. На пороге стоял Адам – его единственный друг среди колдунов.

– Во имя Асов! – закричал от испуга Кристофер.

Мансфилд тоже завопил. Стадное чувство сработало в дуэте с инстинктом самосохранения.

– Что ты здесь делаешь?! – недовольно спросил хозяин дома.

Тут он начал осматривать гостя. Тот, весь покрытый синяками, ссадинами и порезами держался на плечо. Футболка с героем из комиксов пропиталась запёкшейся кровью.

– Решил заглянуть к лучшему другу, – поморщился от боли Адам. – Хотя на самом деле мне бы не помещало исцеление. Джейсон может вправить мне плечо? Хантер сказала, что может. Хотя ты тоже можешь меня исцелить. Мне, в общем-то, без разницы. Лишь бы кто-то что-то сделал. Жутко болит. Я чуть сознание не потерял, пока перемещался сюда. Хорошо, что всегда ношу с собой семена космеи. А то быть беде. Да, беде.

– Подожди-подожди. Что?! Если это какой-то розыгрыш… – Крис пригрозил ему кулаком.

От друга можно было ожидать чего угодно. Он славился любовью к надувательствам.

– Нет, нет, нет, нет, нет. Что ты. Забери тебя Фенрир! Я бы никогда! Фишка в чём, там реальная навозная жижа! Я еле выбрался живым! Пришлось даже суставы поломать. Но я выдержал. Я смог. Потому что, если б не смог, быть беде. Да, быть беде.

– О чём ты, чёрт возьми, говоришь? – терпение заканчивалось, и голос выдавал это дрожью и проглатыванием окончаний.

– Хантер-то, эфемерная наша, охотница. Охотница! Точно тебе говорю. Она и её отец. Можешь в это поверить? Поймали меня, пытали. Но я всё выдержал. Пытали! Ни за что! Меня! А я ведь ничего не сделал. Ты ж меня знаешь. Я никогда! А они! Мерзкая плесень! Сцапали меня в свою венерину мухоловку. Но я смог сбежать. Предлагал и Хантер, но она осталась. Фишка в чём, совсем уже девка тронулась. Видишь вот этот шрам на руке? – гость указал на маленький порез на предплечье. – Это она сделала! Ну, помешалась с корнями.

– Что? Да не может быть! Я тебе не верю! Она бы никогда….

Уильямс замолчал. Мог ли Кристофер предугадать, что после их ссоры Блэк отправится к отцу учиться убивать таких, как он? Парень не мог в это поверить. Нутром чуял, что всё не так просто. Тем более, что Мансфилд не в первый раз менял партитуру истории так, как ему удобно.

Академия магии пестрила юными чародеями. В каждом классе кто-то колдовал под чутким руководством преподавателей. Им ещё было чему поучиться. В отличие от Уильямса, нагло обшаривающего книжные полки в поисках нужного фолианта. На правах сироты ему не запрещали бродить по школе в любое время, однако в библиотеке существовали иные правила.

Бесценные тома всех знаний о чародействе находились под строжайшим присмотром венериной мухоловки размером с дубовый шкаф. Всегда готова сожрать любого бандита на входе. Безупречная система безопасности, но не в том случае, когда есть друг, повелевающий растениями. Слава пескам времени, у Криса имелся один такой.

Пока Адам мурлыча успокаивал кровожадное существо, Кристофер искал хоть какое-то упоминание об эльфе с пыльно-синей кожей. Все выжили на той вечеринке, но надолго ли. Если стрелы не отравлены, то какой вообще смысл заявляться к сборищу всевозможных рас. Без скрытого смысла не обойтись. Стопроцентно. Кому это выгодно. Кто-то всё спланировал. Вот только кто?

Но сколько бы книг маг не прочитал, казалось, что он ищет не там. Конечно, Кристофер с лёгкостью бы что-то нашёл в скрытной комнате особняка, но не при дедушке. Теодор ясно дал понять, чтобы парень не лез в это дело. Во всём должен разобраться Совет. Но это при условии, что Крис им что-то расскажет. А ведь колдун не торопился с этим.

У него в столь юном возрасте появился шанс спасти кого-то больше, чем смертные, забредшие в лес. Быть может, этим докажет всему магическому миру, что он ничуть не хуже брата. Наверняка ведь докажет! Кто, если не он!

По крайне мере эльфы ещё дышат, в отличие от родителей. Если уж он не смог помочь им, то обязательно убережёт остроухих от подобной участи. Или же погибнет пытаясь. Во всяком случае, чем меньше монстров бродит во всех девяти мирах, тем лучше. Иначе зачем вообще стараться.