Текст книги "Дважды невезучие"

– Отправляйтесь домой! – Королева взмахнула розой, и Лиззи с Вольдемаром мгновенно исчезли, будто их и не было. А я отдала королеве вторую монету.

– Дальше! – потребовала Смерть. – У тебя осталось последнее желание, девушка…

И вот тут-то я призадумалась, не зная, как поступить…

– Не меня! – вдруг шепнула Кайра, дергая меня за рукав. – Не трать последнее желание на меня. Я уже смирилась с тем, что Тай меня не любит и никогда мне не достанется. Я подожду. Сердце подсказывает, что я когда-нибудь встречу своего суженого. Но это произойдет не здесь и не сейчас…

– Рогнеда, отдай последнюю монету нам, – неожиданно взмолилась Витка, прижимаясь к принцу Таю. – Мы соединены с ним судьбой, я это чувствую…

Принц нерешительно шмыгнул носом, не осмеливаясь озвучить свои мысли, но его глаза оказались красноречивее уст, безмолвно поддерживая просьбу Витки…

– Нет! – Королева разгневанно топнула ногой, и пол пещеры закачался. – Нет! Не бывать этому! Принц женат на Рогнеде, и лишь вместе они сумеют спасти наш мир от надвигающегося Ветра Инферно. Тай и Рогнеда связаны навечно…

– Но как же я? – шокированно ахнула Витка.

– Ты ничем его не заслужила! – Уперев руки в боки, королева наступала на несчастную девушку, подталкивая ее к озеру. – Ты здесь лишняя…

– Я никогда не стану женой Тая! – внезапно заявила я, решительно отталкивая Витку, закрывая ее своей спиной и становясь перед королевой. – Я люблю Зоргана. А последнюю монету отдаю Бальдуру. Скажи, чего ты хочешь? – Я повернулась к растерявшемуся орку.

– Путешествовать, – справившись с волнением, выдавил Бальдур. – И написать об этом книгу, описать весь мир, все его чудеса!

– Молодец! – похвалила Смерть. – И ты ее напишешь, клянусь! Величайшую книгу нашего мира, названную «Хроники Бальдура». А однажды она спасет жизнь кое-кому, и… Впрочем, оное вас не касается. – Она взмахнула розой, и орк пропал, растворившись в облачке сиреневого тумана.

– Слушай, ты, – Смерть наставительно погрозила пальцем, пытаясь вразумить непокорную меня, – не вздумай мне перечить. Вспомни, я спасла твоего дракона, едва не рухнувшего в море, а ты пообещала исполнить любое мое приказание, каким бы страшным или неприятным для тебя оно ни оказалось. Не становись же клятвопреступницей, девушка! Одумайся… Не рискуй благополучием всего мира.

– Пусть, – упрямо мотнула головой я. – Да, я сознательно нарушаю клятву, данную богам, но никогда не стану женой Тая. Я люблю другого. Я лучше провалюсь на этом месте, отправлюсь в Нижний мир к демонам, но никогда не брошу Зоргана. Ибо тот, кто не сумел сделать счастливым себя, никогда не сможет сделать счастливым кого-то другого!

– Ты! – задохнулась от негодования Смерть. – Как смеешь ты идти против меня, бросать вызов судьбе и менять установленное богами будущее?

– Смею! – отчаянно рассмеялась я. – И, если нужно, готова ответить за свои поступки!

Королева онемела от возмущения, безмолвно хлопая ресницами и раскрывая рот, словно выброшенная из воды рыба.

– Пожалеешь, – спустя пару минут, собравшись с силами и вновь обретя дар речи, пророчески каркнула она. – Ты пожалеешь о своей наглости и глупости, безмозглая девчонка. Заплатишь за все. Захлебнешься собственной кровью, но будет поздно…

– Пусть! – повторила я. – И если даже…

Но мои слова неожиданно прервал какой-то грохот, сопровождающийся резкой вспышкой. А потом за нашими спинами распахнулось мерцающее окно портала, из коего вывалилась фигура облаченного в черный плащ мужчины, вооруженного двумя боевыми серпами…

Гедрон лла-Аррастиг все-таки нашел нужное заклинание! Выпив последнюю каплю крови эмпира, принц демонов произнес короткое заклинание – и перед чернокнижником распахнулся сияющий прямоугольник портала Тьмы. Не думая о последствиях, сжигаемый жаждой мести, прихватив лишь два боевых серпа, Гедрон шагнул в темный провал межпространственного перехода… Его тут же завертело и задергало, к горлу подкатила тошнота, на глаза так давило изнутри, что казалось – сейчас они лопнут и колдун ослепнет навсегда. Мимо с невероятной быстротой проносились стены широкого черного туннеля, усеянные сотнями ярких звезд. Лла-Аррастиг понимал, что попал в место, созданное кем-то великим и могучим, обладающим такими знаниями, заполучить кои он даже и не мечтал.

На один краткий миг он словно прозрел, осознав, на какие, в сущности, пустяки растратил свою жизнь, сейчас способную прерваться в любой момент. И он почти уже пожалел о своей запальчивости и суетности, мелочных устремлениях и корыстных целях, но внезапно его полет прервался… Впереди показалось светлое пятно выхода из портала, чернокнижника закружило в потоках ледяного воздуха и втянуло во второй светящийся прямоугольник. В голове мелькнуло нечто странное – какая-то путаная информация о законах термодинамики, сверхсветовой скорости, реактивной тяге, многомерности пространства… Мелькнуло и погасло – ибо времени, проведенного Гедроном в портале, оказалось недостаточно для кардинального изменения его примитивного сознания. А затем чернокнижника резко швырнуло вниз, он покинул туннель и, к своему величайшему изумлению, мягко приземлился точно на ноги, очутившись на берегу небольшого озера…

Светящийся прямоугольник, возникший за нашими спинами, схлопнулся столь же неожиданно, как и появился. Вывалившийся из него мужчина ловко приземлился на обе ноги и выхватил из-за пояса два боевых серпа. Кончиком одного из своих необычных клинков он откинул закрывающий голову капюшон плаща, являя нам ужасающе уродливое лицо, сплошь покрытое рубцами и ожогами…

– Ты! – гневно выдохнул он, уставившись на меня. – Дрянная девчонка, постоянно разрушающая все мои планы. Наконец-то я до тебя добрался. Готовься, сейчас ты умрешь!

– Чернокнижник, колдун, главный враг, напророченный мне картами из Расклада Судьбы! – поняла я, обнажая сабли. – Это ты устраивал нам ловушки, напал на Лиззи, чуть не убил Зоргана…

– Гедрон! – мстительно осклабился мужчина. – Меня зовут Гедрон. Хотя правильнее называть меня тем, кто заберет твою никчемную жизнь…

– Ах ты урод! – рявкнул Зорган, бросаясь между нами. – Да я тебя…

– Не вмешивайся, – вдруг резко вскидывая руку, приказала королева Смерть, и виконт послушно замер на месте. – Это не твоя битва, эмпир. И я хочу посмотреть, чем она закончится. Пусть никто не вмешивается! – Она скрестила руки на груди, а в черных глазах Смерти зажегся слабый огонек интереса.

Обрадованный неожиданной помощью королевы, Гедрон взмахнул серпами и прыгнул на меня. Я легко парировала его удар и перешла в наступление, тесня врага к самому краю берега. Чернокнижник оказался неважным бойцом, к тому же он быстро понял, насколько я превосхожу его в скорости и умении обращаться с холодным оружием. Но колдун не растерялся… Взвыв от разочарования, он отбросил ставшие бесполезными серпы, выкрикнул короткое заклинание, и на его ладонях начали наливаться жаром два огненных шара, все увеличиваясь в размерах. Короткий замах – и вот уже огонь устремился ко мне, неся с собой неминуемую гибель…

Я зажмурилась от испуга, не находя в себе возможностей противостоять его магической атаке. Неожиданно, кулон на моей шее слабо завибрировал, полыхнул багровым светом, а вокруг меня возникла голубоватая сфера, полностью закрывающая все мое тело с головы до ног. Огненные шары врезались в сияющий купол и с шипением погасли…

– Будь ты проклята, колдунья! – вскричал чернокнижник, потрясая кулаками. – Как же я мог забыть о твоей защите?.. Но ничего, сейчас я… – Однако договорить он не успел.

Я вовремя вспомнила о том, что теперь являюсь демоном и мне подвластно многое. Подняла обе руки, толкая энергетическую сферу от себя, и она с шорохом устремилась вперед, подобно лавине надвигаясь на моего противника.

Гедрон побледнел от ужаса. Его пальцы сплелись, словно лапки паука, выписывая в воздухе сложные руны, и моя сфера столкнулась с клубами черного дыма, окутавшего фигуру чернокнижника. Громыхнуло… Кокон моей защиты прощально вспыхнул и погас, а магическое поле Гедрона стало еще темнее и плотнее на вид.

– Ага, получила?! – ликующе закричал колдун, торопливо взращивая новые огненные шары. – Вкусила моей мести?! Готовься к смерти, ведьма… – Но его хвастливую речь неожиданно прервал легкий звон тетивы, и в правое плечо колдуна впилась стрела…

Я удивленно обернулась.

Получается, Не знающий промаха стрелок совсем не зря получил такое громкое прозвище, ибо выпущенная им стрела сумела не только пробить защитное поле Гедрона, но и ранила самого волшебника. А теперь, стоя чуть позади меня, Иллимар снова натягивал тетиву, на которую наложил вторую стрелу, тоже снабженную наконечником Коготь Хаоса!

Мою щеку обдало дуновением ветра – и, не встретив на своем пути никакого препятствия, вторая стрела также настигла чернокнижника, вонзившись ему в горло.

Брызнула черная кровь. Гедрон застонал и схватился за шею. Окутывающий его черный туман исчез, огненные шары погасли.

– Ты… – Колдун покачнулся, протягивая ко мне окровавленные пальцы. – Ты еще не победила, девчонка. Мы еще встретимся!.. – Его голос становился все тише, по лицу разлилась предсмертная бледность, глаза тускнели. – Помни, мы еще…

Неожиданно за спиной чернокнижника распахнулось окно портала, и, сделав короткий шаг, он почти рухнул туда, скрывшись из виду…

Я шумно перевела дух, ощущая, как с моих плеч спадает огромная тяжесть. Подумать только, мы наконец-то избавились от грозного противника, от неминуемого рока, преследовавшего нас так долго! От врага, едва нас не погубившего!..

Иллимар победно рассмеялся и повесил лук себе на плечо. По выражению его красивого лица я сразу поняла – сегодня эльф сполна расквитался с обидчицей-судьбой, вернув себе прежние удачу и везение!

– Ну ничего себе! – ахнула Кайра. – Получается, мы его угрохали?

– Нет! – сердито рыкнула королева Смерть. – Я не вижу Гедрона среди мертвых. Сейчас он находится в единственном месте, недоступном моей власти. А ты, – она устремила палец в грудь Иллимару, – как посмел вмешаться в не касающийся тебя поединок?

– Это называется дружбой! – иронично пояснил Стрелок. – Хоть вам этого и не понять.

– А у меня прямо мурашки пошли по коже от его обещания, – сообщил пришедший в себя Зорган. – Рогнеда, я бы не советовал тебе пренебрегать последними словами того колдуна… – И виконт осторожно приблизился к медленно потухающему окну портала. – Странно это все, не находите?

– Эй, брателло, – дракон, сидящий на плече эмпира, укусил его за ухо, – не лезь к этой черной дыре, она мне не нравится…

– Зорган, – насторожилась я, – прошу, не подходи к порталу так близко…

Но мое предостережение опоздало.

Из почти погасшего портала молниеносно высунулась скрюченная черная рука, крепко ухватила Зоргана за воротник куртки и дернула, увлекая виконта внутрь межпространственного перехода… Эмпир громко вскрикнул, скорее от неожиданности, чем от испуга, головой вперед рухнул в портал и исчез… Сияющий прямоугольник схлопнулся с тонким звоном, насмешливо отозвавшимся у меня в душе…

– Нет! – закричала я, кидаясь к тому месту, где всего лишь мгновение назад стоял мой легкомысленный возлюбленный. – Нет! Зорган, вернись!

Но мои кулаки молотили по пустоте. Зорган пропал, причем пропал вместе с драконом! Я опустилась на землю и зарыдала от отчаяния…

– Вот мы от него и избавились! – с удовлетворением в голосе констатировала королева Смерть. – Он ведь всегда был лишним в вашей компании и всем мешался. Отвлекал тебя от реализации моего плана. А теперь все встало на свои места: ты соединишься с принцем Таем и спасешь мир от Ветра Инферно!

Я слушала эти слова, но не верила собственным ушам. Мне казалось, что подобная черствость недопустима даже для королевы Смерти! Молодой мужчина пропал, исчез, отправился в другой мир – на верную гибель, а ей – все равно… Вернее, пропали двое: молодой мужчина и молодой дракон. Ну скажите, как можно демонстрировать такую бездушность? Хотя разве у Смерти есть душа?!

– Ни за что! – Я подняла залитое слезами лицо и смерила королеву презрительным взглядом. – Никогда не стану участвовать в ваших интригах. Я вам не игрушка!

– А как же мир? – потрясенно ахнула властительница наших судеб. – Тебе на него наплевать?

– Ага! – решившись блефовать, нахально заявила я. – Со-вер-шен-но! Гори оно все синим пламенем. Я дала Зоргану обещание, что никогда его не покину. Найду всюду – куда бы он ни попал, даже в могиле. Поэтому имейте в виду, именно этим делом я и собираюсь заняться в самое ближайшее время. А вам счастливо оставаться, желаю не кашлять!.. – Я поднялась с колен, картинно помахал ручкой и неспешно зашагала прочь от озера.

– Стой! – хрипло завопила Смерть, очевидно попавшаяся на эту уловку и принявшая за чистую монету мое с блеском разыгранное перед нею представление. – Ты не имеешь права пренебрегать общими интересами, бросив нас тут. Как ты вообще смеешь уходить?

– Как-как… Ножками! – рассмеялась я, не оборачиваясь и не сбавляя шага. – Свои проблемы важнее! А ваши – оставлю на потом, когда у меня появится свободное время.

– Так ты меня шантажируешь? – внезапно дошло до Смерти. – Знаешь, это… это вообще уже ни в какие ворота не лезет. Это же несусветная наглость, настоящий беспредел!

– У вас учусь! – с деланой скромностью сообщила я. – Как вы со мной, так и я с вами.

– Хорошо, – враз осипшим голосом неожиданно произнесла Смерть, – я поняла. Вернись, пожалуйста. Признаю, ты меня победила. Прошу, давай поговорим серьезно и придем к разумному компромиссу…

– Давно бы так! – негромко проворчала я, возвращаясь. – И чего вы от меня хотите?

– Спаси мир, заклинаю тебя! – почти взмолилась королева. – Никто, кроме тебя, не способен совершить подобное. Лишь избранный воин, прошедший все испытания богов, имеет достаточную силу, дабы противостоять Ветру Инферно.

– Ладно, уговорили, – довольно улыбнулась я. – Но учтите, никакой свадьбы с Таем.

– Согласна! – нехотя буркнула Смерть.

– А сначала я найду Зоргана, – выдвинула второе условие я. – И только потом займусь Ветром.

– Но… – начала королева.

– Мудрые гидры дали мне ценный совет, – поспешно добавила я. – Подсказали, что лишь на Нижнем уровне я обрету тайные знания, необходимые для борьбы с Ветром.

– Убедила! – скрипнула зубами Смерть. – Я не вижу Зоргана и чернокнижника среди мертвых. Значит, в каком бы состоянии они ни пребывали, их нынешнее местонахождение – земли демонов. Они недоступны моему взору.

– Тогда переместите меня туда! – потребовала я.

Королева злорадно расхохоталась:

– Порталы Хаоса или Тьмы мне не подвластны. Я могу открыть для тебя лишь портал Смерти, но не гарантирую, в каком конкретно облике ты из него выйдешь. Живой, мертвой или…

– Не важно, – перебила ее я. – Проблемы нужно решать по мере их поступления. Сначала попаду на Нижний уровень, а уж там стану оценивать свои потери…

– Как знаешь! – хмыкнула Смерть. – Это твой выбор. Но сделай милость, не опозорь меня там, все же я лично знакома со многими обитателями Нижнего уровня, а ты в какой-то мере моя протеже. Поэтому не порти мне репутацию. Не ударь в грязь лицом и…

– И всеми прочими частями тела! – уточнила Кайра, крепко меня обнимая. – Иди, Рогнеда, спасай Зоргана и Трея. За нас не переживай. Обещаю, мы еще встретимся!

Я наспех попрощалась с Таем, Виткой, Иллимаром и Кайрой, мучимая чувством вины. Все-таки я нечестно поступаю, бросая их на Леднице. Но выбирать не приходится…

– Поспеши! – напомнила мне королева, вырисовывая в воздухе цепочку рун. – Сейчас портал раскроется, но останется в стабильном состоянии совсем недолго…

– Ой, а как же заклинание перехода? – вдруг дошло до меня. – Я же его не знаю!

– Зато я знаю! – шепотом подсказала Злючка. – Не бойся, подруга, прорвемся!

Раздалось негромкое шипение, и передо мной возник сияющий прямоугольник портала Смерти. Поспешно подхватив сумку с личными вещами и крикнув: «До встречи!» – я головой вперед нырнула в межпространственный переход, направляемая голоском Злючки, бубнящей что-то непонятное…

И тут же вокруг меня сомкнулся смертный холод. Руки мгновенно онемели, в волосах зазвенели льдинки, на губах образовалась корка из наста, ресницы запорошило инеем. Все наши прежние блуждания по снежным полям острова оказались ничем по сравнению с этим безумным, каким-то загробным холодом, способным заморозить не только тело, но и душу. Меня несло по бесконечному, тускло светящемуся коридору, наполненному тысячами теней. То были разумные существа, кто прежде меня попал в портал, но так и не сумел из него выйти. А самым страшным оказалось то, что я не только видела призраки давно умерших людей, но и слышала их голоса, воспринимала мысли, сопереживала их эмоциям.

В моей голове словно защелкал какой-то механизм, отсчитывая непонятные для меня числа и события. Перед глазами мелькали пестрые видения чужих городов и земель, катили свои волны реки и шелестели ветвями деревья, плыли фигуры людей и неведомые сооружения… Год 1375 до н. э. – дата смерти фараона Эхнатона, 15 апреля 33-го года по григорианскому календарю – распятие Христа, 891 год – отравление князя Олега, прозванного Вещим, 30 апреля 1709 года – Полтавская битва, 22 ноября 1963 года – убийство Кеннеди, 11 марта 2057 – начало войны между Китаем и США, 14 эура 2289 года – крушение первого космического корабля, вылетевшего к альфа Центавра… Я догадывалась, что вижу величайшие смерти, ставшие значимыми вехами на пути мирового развития. Смерть окружала, поглощала меня, растворяя в себе. А туннель портала все никак не заканчивался…

Я перестала ощущать себя как разумное существо, уподобившись звездочке на его стене, снежинке в его безграничности. Невыразимый, неизмеримый ужас начисто выедал душу, превращая меня в ничто. Так вот какой ужасный конец пророчила мне провидица Алька! Жаль только, что реальность оказалась хуже, намного хуже ее видения…

Я осознавала, что спасения – нет. Точно так же как нет выхода из этого чудовищного портала, уничтожившего мое настоящее, стершего прошлое и отобравшего будущее. У меня не осталось ничего. У меня не осталось никого. И тогда, осознав свою беспомощность перед вечностью, я устало смежила ресницы, отдавшись во власть судьбы.

Я поняла, что умираю…

Эпилог

Я пришла в себя от ощущения тепла и покоя… Все мои нервные окончания трепетали от наслаждения, подсказывая – чудовищный полет через портал Смерти закончился. Причем закончился вполне благополучно. Я уже никуда не лечу. Просто лежу на чем-то мягком, постепенно приходя в себя. Я – жива! И честно говоря, еще никогда, вплоть до сегодняшнего дня, я не испытывала столь огромного удовольствия от настолько банальных эмоций. От того, что мне уютно, тепло, немного хочется пить, у меня почти ничего не болит и дико чешется правая пятка…

Я открыла глаза. Прищурилась, привыкая к неяркому свету. Выяснила, что лежу на спине, удобно угнездившись в куче мягкого серого пепла, а полноценному обзору здорово мешает нечто выпуклое и огромное, навязчиво нависающее у меня над головой. Повернула голову и обнаружила – это огромное волосатое нечто опирается на восемь здоровенных, колонноподобных лап. А само это волосатое нечто – является брюхом гигантского паука, собственнически раскорячившегося точно надо мной!

С паническим визгом я выскочила из-под паука и схватилась за сабли… Но ничего не успела натворить, ибо паук склонил монументальную башку и нежно погладил мою щеку своими жвалами, по размеру значительно превосходящими мои клинки. Его восемь кроваво-красных глаз с обожанием уставились на меня. Из паучьего чрева доносилось любовное бурчание, сильно напоминающее мурчание ласковой домашней кошечки… И тут до меня наконец-то дошло…

– Огонек! – восхищенно расхохоталась я. – Радость моя, и с чего это тебя вдруг так расперло? Я тебя кормила, конечно, но ведь не настолько же обильно!

– На ней сказались волшебные свойства Нижнего мира, в который мы попали! Ну вот мы и дома! – оповестила меня Злючка. – Здесь все приобретает свою истинную форму и содержание! – Ее голос теперь звучал намного внятнее и приятнее.

– Замечательно! – усмехнулась я, огляделась по сторонам, обнаружила свою сумку и начала проверять ее содержимое. – Весь мой скарб на месте, даже голова горгоны Медузы не потерялась. Интересно, на кого здесь похожа я сама?

Я осмотрела себя в маленькое карманное зеркальце. М-да, ничего не скажешь – хороша красотка! Рога, хвост и копыта, правда, не выросли, но в остальном – тот еще видок. Волосы всклокочены, на лбу – кровоточащая ссадина, под правым глазом наливается здоровенный фиолетовый фингал. А в целом ничего страшного. И треклятое волшебное обручальное кольцо по-прежнему как влитое сидит на пальце, никуда не делось. Эх, как говорится, бывает и хуже. Но – реже…

– Прогуляться не желаешь? – подначивающе спросила меня Злючка. – Полюбоваться на местные красоты и достопримечательности. На демонов посмотреть, себя показать…

– Отчего же не желаю? – обрадовалась я. – Раз никто нас здесь с хлебом и солью не встречает, то придется самим позаботиться о ночлеге и пропитании. Ибо где наша не пропадала? – Вопрос прозвучал явно риторически.

Кукла ничего не ответила, поэтому я взобралась на спину Огонька и тронула каблуками округлые бока своего необычного скакуна. Паучиха шумно вздохнула и зашагала вперед. Поступь у нее оказалась нетряской, а сидеть на широкой спине было удивительно удобно.

«Ну что, поехали! – подумала я, из-под ладони по-хозяйски обозревая широкое поле, засыпанное серым пеплом. – Так вот ты каков, значит, Нижний уровень – обиталище всяческой нечисти! Здравствуйте, демоны дорогие! Ха, а вы меня и не ждали?»

За полем показались черные скалы, на одной из которых высился мрачный замок. Я подтянула перевязи сабель, готовая к новым приключениям, которые – в этом я уверена на все сто – не заставят себя ждать. Ну что же, пусть, я ведь не против. Эй, держитесь, демоны, – «красота» идет спасать мир!

А если кто не спрятался, то я не виновата…