Текст книги "Лопнувшее колесо фортуны"

– Идиотка! Ты успела перепрятать деньги из кейса в наши вещи! И они до сих пор там!

Промычав с закрытым ртом «угу», Наташка разволновалась и принялась искать на себе несуществующее платье. Я громко посоветовала ей немедленно укрыться от прямого воздействия солнечных лучей и насильно потащила на старое место заседания. Работы на грош. Всего-то поднять и заново установить лавку. Донельзя удивленная Алена, которую мы нечаянно сбили на пути к воссоединению с нами, выронила журнал и посоветовала открыть открытые глаза пошире. Она не до такой степени изящна, что ее можно не заметить. Тем более с журналом на голове.

– Извини. Наталью Николавну занесло, – коротко оправдалась я. – Боюсь, у нее солнечный удар, отчего у нас с тобой небольшие проблемы. Сейчас мы ее усадим охлаждаться на сквозняке и я провожу тебя до места залегания моей обуви. По расстоянию – как раз золотая середина. Ты пойдешь водопадать, а я буду одновременно и с тобой, и с Натальей. Словом, между вами. Подержи пока тетю. Можешь прислонить ее к стеночке. Так надежнее. Только не делай для нее подпорку из журнала. А я быстренько установлю лавочку.

Пока я занималась установкой, Наташка сквозь зубы успела поведать Алене набившую оскомину, но по-прежнему актуальную истину – «хорошо смеется тот, кто смеется последним». По всем признакам последними ухахатывались мы. Похитителю кейса сейчас явно не до смеха. Внутри, как и раньше, пакет, но не с пачками денег, а с забытыми и потому вконец испорченными пирожками с капустой. Ленусик должна помнить их первоначальный замечательный вкус – сама пекла.

Дочь повела себя вполне адекватно:

– Обалдеть!.. – И основательно приложила Наталью Николавну к дверному проему.

Вначале громкое «бумс!» я восприняла как результат стыковки Наташкиной головы с твердой деревянной поверхностью, но подруга сразу открестилась от своего участия в происхождении звука. Голова у нее забита только полезной информацией, а потому слишком легка для подобного «бумса». И своей головой она прекрасно помнит, что прилепилась к проему только мягкими частями тела. А наши уши потеряли ориентацию. Бумканье снизошло сверху.

– Это покойный Ежов, – выдала подруга очередную часть полезной информации, еще больше облегчив свою голову. – Мы его в дверь не пускаем, так он в окно…

На втором этаже раздались неспешные шаги, направляющиеся к лестнице. Ламинат – никудышный глушитель шагов.

5

Первым на улицу вылетел журнал. За ним с помощью Наташки – Алена, заметавшаяся было в поисках выхода. Последней вылезла я, мы с лавкой никак не проходили в дверь. Требования дочери немедленно бросить мебель я выполнила, но разобиженная лавка перегородила дверной проем. Пока я через нее перелезла… Практичная Наташка выбрала путь спасительного бегства в направлении реки. Не пропадать же моим тапкам. Да и ногам тоже. Летели без оглядки. Две секундных задержки для того, чтобы подхватить мою заброшенную обувку, и через полминуты мы по пояс в воде. Финиш! Ни Наташка, ни Алена не умеют плавать.

– Хорошо стоим… – неуверенно восхитилась дочь. – Только антинаучно: ноги в холоде, голова в пекле.

– Можно присесть и намочить голову, – выдала очередную полезную информацию Наташка. – Главное, она у нас на своем месте, но не мешает проверить.

– Не знаю, какое место ты имеешь в виду, – рявкнула я и тут же погасила громкость. – Это ж надо додуматься продать обладателю кейса протухшие пирожки за миллионы. По принципу «махнем не глядя».

– Ты бы, конечно, до этой воспитательной рокировки не додумалась. Просто я решила проучить Аньку за излишнюю самоуверенность и злую насмешку над нами. Она же вякнула, что кейс в надежном месте. Зачем нас подставлять? Хотелось сбить с девицы спесь. Пусть бы побегала… И, только закрыв дверь багажника, я сопоставила факт наличия в нем кейса с выдранным проводом катушки зажигания. Анька до такой технической диверсии не созрела. Ир, прекрати косить глазами в разные стороны. И смени выражение лица на доброжелательное. Я, как скатерть-самобранка, перед вами расстелилась и все выложила. Пережевывайте мои благие намерения, я подожду.

– Если ты и скатерть, то совсем не самобранка, – резко возразила я. – Ни одного бранного слова в свой адрес мы от тебя пока не услышали! Я боюсь одного: затеянные тобой скоростные «обознатушки-перепрятушки» приведут к публичному обыску нашей машины. Лицо, похитившее безденежный кейс, а равно все другие заинтересованные лица живо объединятся. И весьма скоро – прямо по возвращении венчанных молодых супругов. Результат предсказуем: нас обвинят в попытке хищения чужих денег. Ничем хорошим это не кончится. Надо срочно возвращаться.

Преодолевая сопротивление воды, я заторопилась на берег. Позади выступала Наташка:

– Ленусик, сейчас твоя укушенная злой мухой сумасшедшая мама приделает своим тапкам ноги. Муху искать не стоит. После укуса она инфицировалась безумием, сбрендила и улетела в еще более жаркие страны. А вот твою мать, если она сейчас от нас убежит, искать придется.

– Ма-а-а! Мы с тобой! – заверещала науськанная Натальей Алена. Подруга принципиально не хотела со мной разговаривать – обиделась. Но я была уверена: она немедленно рванет за нами, делая вид, что подчиняется большинству.

Меньшинство в моем лице не стало ждать пополнения. Если кто и прятался наверху – давно слинял. И не исключено, что с проблемными деньгами. Воображение мигом нарисовало картину хаоса – раскиданные по земле вещи из багажника.

Аленка с Натальей догнали меня у подножия склона.

– Извини, дорогая, – запыхавшаяся подруга хмыкнула. – Я тут по твоему велению, по моему хотению приготовила текст «самобранки», но он тебе больше, чем мне, подходит. Ты что, дура набитая?! Мать-героиня! Какой пример подаешь дочери? В одиночестве в западню лезешь. А если тебя наверху прихлопнут, как укушенную тобой муху, вернувшуюся из более жарких стран?

– Почему… – попыталась я остановить подругу. Время работало не на нас. Хотелось выяснить, почему стоим. Обмениваться «комплиментами» можно и на ходу.

– Потому что в более жарких странах снег выпал! – отрезала Наташка. – Хочу напомнить: мы всегда держались вместе.

– Тогда за мной! – скомандовала Алена и быстро зашагала наверх.

Митинг окончился, мы с подругой поспешили следом. Я успела продиктовать нашу главную задачу: необходимо срочно перепрятать деньги. Если они еще зарыты в багажнике, но отдельно от кейса. Судя по всему, за ними охотится не один человек. Разбираться, кто их истинный собственник, не будем. Нам чужого не надо. Дальше говорить было сложно, старалась держать дыхание в норме. Торопливый подъем в гору – это не «вдоль по Питерской». Получалось плохо. Только пыхтела, ругая себя за упущенные возможности физподготовки. Еще в школе терпеть не могла уроки физкультуры.

Алена уже достигла верхушки, мы в десятке метров от нее остановились перевести дыхание.

– Гляжу, поднимаются медленно в гору лошадки, везущие сами себя, – с чувством продекламировала она. – Попутный груз.

Я было решила сослаться на широко распространенную отговорку «доживешь до наших лет…», задрала голову и даже открыла рот, но так и замерла. Осенила одна догадка. С кем не бывает – автоматически говоришь одно, а думаешь при этом о другом. Дочь испуганно подалась в сторону и оглянулась в поисках надвигающейся опасности. Расценив ее поведение как сигнал тревоги. Наташка выпала из своих шлепанцев и воинственно приготовилась ими отстреливаться.

– Все в порядке? – сдуру поинтересовалась я. Сдуру, потому как намеревалась этой фразой успокоить своих девиц. Сама не понимаю, почему она обернулась вопросом?

Решив не дожидаться ответов, я сноровисто преодолела оставшееся расстояние, беспечно пропела «приве-ет!» дочери, а следом поздравила с окончанием восхождения Наташку. Подруга так и не выпустила из рук тапки, проявляя агрессивную готовность. С минуты на минуту ждала Аленкиной команды: «Вижу цель!»

– Как и куда будем деньги прятать? – процедила я, улыбаясь своим напарницам в порядке очередности. Сначала Алене, все еще недоверчиво поглядывающей в направлении дороги к дому. Наталью удостоила улыбки со значением. То бишь скосила глаза на Алену и еле заметно вздохнула. Мол, что поделаешь, дочь с таким «отдыхом» всего боится. Даже своих не узнает.

Подруга быстро впрягла ноги в тапки и елейным голоском доложила Алене:

– Ленусик, это же мы – две тети-лошади. Сами себя привезли. Третьей будешь?

– А куда надо ехать?

Дочь поправила выбившуюся прядь волос и уставилась на нас.

– Не мешало бы обсохнуть. Или переодеться.

– Эврика! – шлепнула я себя ладонью по лбу и от восторга подпрыгнула. Половина проблемы решена.

– О как! – восхитилась Наташка, уставившись на меня, но обращаясь к Алене: – Похоже, сумасшедшая муха вернулась и они с твоей сумасшедшей матерью перегрызлись.

– Этот бред – плод твоего выключенного в данный момент соображения, – ласково отметила я. – За нами могут наблюдать. Сбиваемся в стаю. Я тихонько поведаю вам свой план безопасного изъятия денег из багажника. Только прошу не проявлять свои негативные чувства. Делаем вид, что рассказываю вам старый анекдот.

Меня послушались. Особо распространяться мне не пришлось. Коротко и тихо отметила целесообразность нашего купания в одежде. Затем доложила, что Алена как нельзя права. Нам следует переодеться в сухие вещи. Это повод слазить за ними в багажник. Лучше всего это сделает Наталья. У нее огромный опыт качественной упаковки продуктов и шмоток. Нашими шмотками она старательно прикроет пакет с деньгами и доставит его…

– В лес! – убежденно заявила Алена. – Там мы его и прикопаем.

– Это хуже старого анекдота, – заявила Наташка. – Дом под боком, а мы напоказ прёмся переодеваться в лесок. Сразу ясно, все бабы – дуры. Вам неймется выступить в нескольких ролях кряду: и прятальщиц, и наводчиц. Третья роль озвучена первой: дуры – бабы.

– В дом нельзя! – категорически прошипела Алена. – Там кто-то чужой шляется. И ладно бы покойный Ежов, мы к нему хоть немного, но привыкли. Да и безвредный он.

– Вы не даете мне и слова сказать, – рассердилась я. – Переодеваться пойдем в коттедж. И сделаем это громко, но целомудренно. Одна переодевается, двое караулят у дверей комнаты и торопят первую. С минуты на минуту вернутся венчанные супруги. Наверняка звонили нам с дороги… Мама дорогая! Я искупала свой мобильник!

– Я тоже! – ахнула дочь, вытаскивая его из кармана шорт.

– Не отвлекайтесь на мелочи! – одернула нас Наташка. – В комнате некуда прятать деньги.

– Временно пристроим их в кухне. Затем обследуем второй этаж в поисках более подходящего места. Тихо! – пресекла я всплески негодования обеих. – Без паники. Наверху топал проснувшийся Пашкин. Больше некому. Не мешало бы отправить его в больницу.

– Неправда ваша, – возразила дочь, хватая под руку Наташку и демонстрируя этим солидарность. – Пашкина искали по всем этажам. А уж как орали-то! При приступах каталепсии сон короткий и не очень глубокий.

– А если он намеренно не желал просыпаться? Ну не хотелось ему видеть, как от него окончательно уплывает счастье. Вместе с любимой Анютой, увы, избравшей другого дура… в смысле любимого. Причем лучшего его друга. Словом, вы как хотите, а я иду переодеваться. Через багажник. Время не ждет!

Мне удалось сделать только один решительный шаг к дому, как от взрыва Наташкиного хохота подогнулись колени. Подруге вторило скромное «их-хи-хи» дочери. Первой мыслью была чуть ранее озвученная Наташкой: «все бабы – дуры!». На нее я и намеревалась сослаться после крутого разворота назад. Хорошо, что не сослалась. Выглядела бы единственной круглой дурой, случайно принятой за свою в коллективе двух заслуженных умниц.

– Ну анекдот!!! – надрывалась Наташка.

– Давно его не слышали, – вторила ей Алена. – Тем более от мамочки. Ничуть не постарел, все как новенький. У меня даже мобильник от смеха исходит горючими слезами. Нет, надо срочно бежать переодеваться.

Обе напарницы плавно «обтекли» меня с двух сторон как досадное недоразумение – необитаемый остров площадью сорок восьмого размера и, посмеиваясь, потрусили к дому. Пришлось срочно накинуть на себя виртуальную вуаль беззаботности и, помахивая, мокрым телефоном, весело нестись за ними.

Ко времени моего прибытия Наташка уже рылась в багажнике, громко обсуждая с Аленой вопрос, стоит ли переодевать меня в сухой купальник.

– Не стоит! – решительно заявила я и потребовала полотенце. Надо же промокнуть все проблемные места мобильника, перед тем как отправить его на просушку. Может, к вечеру оклемается, как и все мы, и я смогу позвонить мужу прямо от забора собственной дачи. Надеюсь, в это время уже прибудем домой. Если обрадуется, успею высказать ему часть заслуженных упреков. Не обрадуется – выскажу все. Насчет лопнувшего колеса фортуны – отдельно. И пусть только попробует возразить, что оно у нее деревянное, а не из качественной резины. Не те времена.

– Светлая голова! – похвалила меня Наташка. – Полотенце – это как раз то, что нужно. Ночная сорочка отменяется. Ленусик, тебе достаю легенький сарафанчик.

– Но я не брала с собой никакого сарафанчика…

– Тем более. Ириша, будешь щеголять в полотенце или тебе прихватить на смену ефимовские бермуды? Зачем ты их прикопала среди своих вещей? С другой стороны, тебе все идет. Независимо от размера.

– Наталья, в моей сумке должен быть легкий халатик.

– Правильно. Я его уже для себя достала… Блин! Сарафан. Кто тебя собирал в дорогу?

– Никто! Вы меня просто выкинули из дома.

– С безумно бежевым вечерним платьем?

– Вот его мне и вытаскивай. Я это платье еще ни разу не надевала.

– Ну, не знаю… Напяливать вечернее платье на купальник… Хочешь похвалиться обновкой? Хватит прерий!.. Или прений?.. А-а-а-а, все равно. И те, и другие тянутся долго. С вами совсем очумеешь. Мешаете работать! Выкидываю ваши сумки, сами в своем барахле разбирайтесь, если не верите человеку с врожденным прекрасным вкусом. Что еще взять помимо термоса? Зальем в него кипяточку в дорогу.

– М-машину… – заикнулась Аленка.

– Бу сделано! Ща запакую, – психанула Наташка. – Торчу тут в согбенном состоянии и вместо ценных советов выслушиваю разные глупости! У меня, между прочим, уже штанцы на солнце высушились. Представляете, что делается с головой? Ловите сумки!

Я поймала свою в тот момент, когда дочь выговорилась до конца:

– Машину Пашкина опять угнали!

Получив второй сумкой по бедру, я инстинктивно дернулась, выронила свою и уставилась на то место, где ранее на солнцепеке стояла машина Алексаши.

– Пустошь… Прости меня, Господи! А гараж? – вслух поинтересовалась сама у себя. И сама себе ответила: – На месте. Вполне возможно, что «мерседес» опять угнали. Ворота открыты.

– И за рулем покойный Ежов, – с ужасом промямлила подруга. – Нельзя отзываться о покойниках плохо, но этот совсем обнаглел. А ведь ему только вторые сутки пошли.

– Давайте заглянем в гараж с другой точки зрения, – предложила Алена. – С той, которая подальше – почти у ворот забора. Если машина в гараже – все в порядке. Мамочка же говорила, что в доме топал очухавшийся Пашкин. Зря мы сверкнули пятками. Спустившись со второго этажа, тамада наверняка загнал свой перегревшийся тарантас в человеческие условия – гаражные. А может, покатил на венчание.

– Давайте… посмотрим… – согласилась Наташка и, подхватив с земли три сумки, зачем-то отправилась к будущему забору. За ней заспешила Алена. И только мне, как говорится, было больше всех надо. Несмотря на отчаянные призывы Натальи с Аленой, я обходным путем направилась прямо к гаражу. «Обходным», потому что для начала неосознанно дала круг вокруг нашей машины. Это придало мне уверенности. Ноги сами понесли в заданном направлении, а не к соратницам.

Машина Пашкина и в самом деле стояла в гараже. За рулем никого не было. В багажнике… Да кто его знает, кем и чем он заселен на этот раз. В изнеможении я прислонилась к бетонной стене и с ужасом поняла, что попала в ловушку. Створки ворот автоматически поехали навстречу друг другу. И пока я соображала, стоит ли пробовать себя в опасной для жизни роли «выскочки», они ждать не стали. Я очутилась в полной темноте и изоляции от внешнего мира…

6

Некоторое время я, крепко зажмурив глаза, трепетно вслушивалась в гаражную тишину. Почудилось или нет, что в нее вклинился чей-то стон? Неужели Ежов ожил? Мешали дикие вопли дочери и подруги снаружи. Мало того, обе лупили по створкам ворот… Да, скорее всего, ногами. Они требовали от меня немедленно подтвердить жизнеспособность. Можно подумать, я могла дать верный ответ. Какая уж тут жизнь в темном гараже на пару с машиной, в багажнике которой… Нет, надо немедленно взять себя в руки. Сбоку есть дверь, ведущая из гаража в дом. Или из дома в гараж? Да тьфу на подобные размышления! Необходимо трезво смотреть на ситуацию. Даже если покойник в багажнике, он меня не остановит.

Я широко распахнула глаза и мигом ослепла от яркого света неожиданно включившихся фар, сопроводившегося урчанием движка. Фары выключились, что я отметила закрытыми в очередной раз очами, а вот двигатель продолжал работать. Жаловаться на происходящее было некому. Долбежка по воротам прекратилась, вопли тоже. Следовательно, соратницы сами додумались пробежаться до двери, ведущей из дома в гараж. Несмотря на своеволие Пашкиной иномарки, я немного отлепилась от стенки, намереваясь хоть немного освободиться от ноющей боли под правой лопаткой. Стало несравнимо легче, но тут машина заурчала громче и я вновь прилипла к стене. К моему великому удивлению, створки ворот с легким шуршанием стали расползаться. Даже с закрытыми глазами я видела, как естественный свет естественного дня разбавляет темноту помещения…

Мне показалось, что машина вылетела из гаража со скоростью лайнера, уже набравшего скорость, необходимую для принятия решения оторваться от земли. В глазах рябили световые пятна. В ушах звенели крики дочери и Наташки, призывавшие меня немедленно открыть дверь из гаража в холл. Я мысленно предложила им обратный вариант: открыть дверь из холла в гараж. Проорать этот совет не решилась. Отстав от стены, погладила пальцами кнопку автоматического режима открытия и закрытия ворот. Именно ее я, сама того не ведая, приводила в действие спиной. Пытаясь справиться со световыми бликами в глазах, пошатываясь, побрела к выходу и успела отметить, что машина Пашкина скрылась за пределами участка.

Мое появление в холле было встречено полным молчанием. Радостью и не пахло. Более того, ни Алена, ни Наташка не верили, что я – это я. В принципе, я тоже засомневалась, что они – это они. Не может быть, чтобы Наташка так долго молчала и свою одушевленность проявляла только хлопаньем ресниц. А дочь просто таращилась на меня, выказывая полное недоумение.

– Не ждали… – вздохнула я и попятилась, проявив намерение выйти, чтобы снова войти. Может, со второго пришествия узнают. Не могла же я за короткое время пребывания в гаражном заключении так измениться. Повзрослеть, например, за счет обретенной седины.

– Ирка, ты откуда взялась? – прогудела Наташка.

– Вот те раз! – Я скроила на лице гримасу полного разочарования. – Надеюсь, вопрос не глобального, а местного масштаба. И вы, дорогие мои, не догадываетесь, где мне до этого счастливого момента пришлось торчать. В гараже, вестимо.

– А-а-а… Ну да. Ленусик, твоя мама пробила брешь в закрытых воротах. Или снесла их совсем. Но у нас есть левые деньги, которыми можно рассчитаться с хозяевами за ее вредительство. Возьмем в долг, напишем расписку.

– Ворота на автоматике. И я – безвредная. Выползла из неволи на хвосте пашкинской машины. Она им вильнула и укатила в неведомую даль. Ну, Пашкин, погоди!.. Почему вы не открыли мне эту дверь? – указала я на нее кивком.

– Так она тебе и открылась! – пропела Наташка. Мотив был отдаленно знаком. – Думаешь, с какого перепугу мы просили тебя помочь с этим открытием? Иди, дерзай! Флаг в руки! Твое вечернее платье вполне за него сойдет.

Продемонстрировав руками жест протеста, означающий, что обойдусь без флага, я направилась к двери. Сам Денис говорил, что пока не удосужился врезать в нее замок. Особых усилий прилагать не собиралась. Непринужденно и изящно нажала на ручку, опустив ее вниз, и слегка подтолкнула дверь легким движением бедра.

– Так она мне и открылась… – донельзя удивленная, повторила я Наташкину репризу. Не без фальши. Мой словесный вариант по размеру был чуть короче.

Дверь открываться не желала. И я утроила усилия, пригласив на помощь соратниц. Не время обсуждать, кто прав, кто виноват. Результат сказался сразу. Дверь немного приоткрылась, подтвердив отсутствие замка. Сразу стало ясно: только меня в общей компании и не хватало. А в качестве накачанной мышки, за счет которой семья деревенских жителей вытянула из земли сказочную репку! Интересно, чем ее подкармливали в процессе выращивания?

– Забаррикадировали из гаража! – авторитетно заявила подруга. – На всякий случай.

– Ежовым! – поддержала ее Алена.

Я тут же поняла, что стон мне не почудился.

– Там кто-то живой! Был… по крайней мере. Мертвые не стонут.

– Ты случайно не себя имеешь в виду в качестве живого объекта?

Дочь смотрела на меня так, что мне захотелось соврать. Но она сама сориентировалась:

– Если там кто-то и был живой, кроме тебя, то это вездесущий придурок Пашкин. Именно он сей момент и укатил на машине.

– Так я же и говорю, что дверь заклинило недвижимостью – покойным Ежовым! – обрадовалась Наташка. – Никогда меня не слушаете, а ведь…

В опровержение слов подруги из гаража раздалось явственное мычание. Пару секунд мы угробили на переглядушки, после чего Наташка уверенно заявила, что Ежова там, слава богу, нет. Он поехал кататься на машине Пашкина. Мы, как на крыльях, полетели в гараж, намереваясь попасть туда через ворота…

Нельзя сказать, что Алексаша, искусственно превращенный скотчем в мумию, особо пострадал от нашего напора на дверь. Подумаешь, слегка прищемили! Более того, ему несказанно повезло со сроками его обнаружения. Но главное чувство благодарности ему следовало испытывать ко мне. Если бы меня не понесло в гараж, трясся бы он сейчас в багажнике своей машины неизвестно куда и для каких целей.

Первым делом Наталья дала Пашкину возможность заговорить. Резко, как и положено в таких случаях, сорвала с его рта широкую полоску пластыря и тут же об этом пожалела. Ни в одном из многочисленных фильмов, дублирующих этот прием, не кроют спасительницу матом. Ну взвизгнут там… В конце концов, громко охнут, ахнут…

– Без комментариев!

Подруга великодушно дала понять Алексаше, что не собирается отвечать на оскорбления тем же. И, пользуясь его скованным положением, не мешкая, надавала ему по щекам. Алексаша быстро пришел в себя и заявил, что материл не Наташку, а бандюков, опять угнавших у него машину. Заодно и свою несчастную судьбу. Я сочла своим долгом напомнить тамаде, что ни Наталья, ни мы с Аленой не являемся приемопередаточными устройствами. Улаживать конфликты со своей судьбой в непечатных выражениях лучше напрямую. Через нас просто не получится. Перевод будет слишком интеллигентным, а потому не обидным.

Тем временем Алене удалось сбегать на кухню за ножом, и она принялась распиливать скотч на отдельные фрагменты. Начала довольно страшненько, но грамотно – с освобождения ног. Вполне возможно, что на те вопросы, которые я непременно собиралась задать Алексаше, он может ответить рукоприкладством. Человек явно расстроен.

– Кто ж тебя так запеленал? – с искренней жалостью поинтересовалась я у Пашкина. Он с живостью проорал, что знать не знает, ведать не ведает. И вдруг, хлюпнув носом, выдал скупые рыдания.

Я сразу ему поверила. Пошел человек переодеваться, готовясь к обряду венчания друга с законной женой. В хорошем расположении духа – угнанная машина осчастливила своим возвращением. Непонятно, каким образом, но это в данный момент не важно. Только Алексаша собрался натянуть футболку, как вдруг ни с того, ни с сего получил сзади «по репе». В моем воображении тут же возникла нитратная репка из ранее упомянутой сказки. С трудом отделалась от наваждения.

Очнулся Пашкин в какой-то странной клетушке наверху. В скрюченном состоянии, с руками и ногами связанными за спиной и заклеенным ртом. Было невыносимо жарко и душно, хотелось пить. По лицу и шее стекал то ли пот, то ли кровь. Хорошо слышал, как его кликали на разные лады, но его потуги на мычание до ушей розыскной бригады не доходили. Потом наступила тишина. Ужасно зачесался нос. Исхитрился немного развернуться. Согнутые в коленях ноги уперлись в препятствие. Оно жалобно затрещало, но он проигнорировал этот треск. Первым делом потерся носом о боковую стенку своей камеры и неожиданно из нее выпал…

Лежа на полу какой-то комнаты, Алексаша с изумлением взирал на сломанные дверцы встроенного шкафа – его временной некомфортабельной конуры. Распавшись, они висели на остатках рояльных петель. Пашкин закрыл глаза и занялся аутотренингом, убеждая себя, что с ним случился очередной приступ каталепсии. Все, что он видит перед собой, – плод его собственного больного воображения. Смущала только боль в голове и связанных веревками конечностях, особенно в руках. Уж она-то ему не снилась. Он начал с освобождения ног, рассудив, что заведенные назад руки ему не развязать. На ногах веревки закреплены слабее, ноги как основное средство передвижения дадут возможность спуститься вниз и самим своим видом попросить о помощи. Алексаша ни минуты не сомневался, что номер с его «прятками» отмочил друг Денис, выяснивший у Анюты подробности их короткой дорожной связи. Зря мы убеждали, что это каталепсический мираж. Вот только зачем было бить по голове?

– Действительно, – согласилась я с обоснованностью последнего вопроса. – Зачем Дэну бить тебя по голове? Да еще сзади и без предварительного оглашения приговора. Ему следовало просто дать тебе в морду и аккуратно проводить с крыльца. В новом качестве – недруга. Денис же знал о твоем последнем приобретении – диагнозе «нарколепсия». Головотяпства, в смысле основательно тяпнуть тебя по голове, он бы не допустил. А вот тот, кто «пригладил» тебя по головушке, о твоей нарколепсии ничего не знал. Повезло вам обоим. Тебе – в том, что ты остался жив. Противнику… Ему тоже по этой же причине. Значит, ты все-таки ухитрился выпутаться хотя бы ногами?

– Более-менее. Плохо помню, как спускался на первый этаж. Голова кружилась, и тошнило очень. Слышались какие-то голоса… Не успел присесть на последней ступеньке – новый удар по голове. Только полегче. Сознания я уже не терял. Помню, что опять связали ноги и куда-то за них тащили. Даже догадался куда – в гараж. И еще помню, как обматывали скотчем. У-e-e-e… Голова прямо раскалывается. Ща сдохну. Воды бы…

– Сей секунд! – засуетилась Наташка. – Хватит с нас трупов! В холодильнике, кажется, минералка.

– Только не двухлитровую пластиковую бутылку, – жалобно простонал Алексаша. – В ней чистой воды самогон.

– Понятно. Из фирменного магазина Калужского спецзаводика. Рада отметить, что ты после силовых испытаний все еще в своем уме, – отозвалась на бегу Наташка.

– Ноги я от скотча освободила, – доложила дочь. – Перехожу на другие части тела?

– Давай! – согласилась я и с трудом помогла Пашкину перевернуться на бок, посоветовав не сучить освобожденными ногами. Работа с ножом – дело опасное. Спасая, можно серьезно повредить клиента.

Алексаша тихонько постанывал, а я старательно возрождала в нем любовь к жизни. Заодно реабилитировала его судьбу. Зря он на нее накинулся с матом. Ведь именно она по предварительному сговору с моей послала меня в качестве спасительницы в гараж. Причем в тот момент, когда пленника собирались упаковать в багажник и вывезти с территории участка.

– Действовали два урода, – проскрипел Алексаша. – То ли два мужика, то ли две бабы. А может, и все четыре. По шепоту не разберешь.

– Не важно, – отмахнулась я. – Важно другое: очередное парное везение. Лично мне – в том, что я не увидела залегших на сиденьях машины злоумышленников, следовательно, не смогу их опознать. Устранять меня не стоило. Тем более что времени на это у них не имелось. Рядом были и другие люди – Наталья с Аленой. Тебе повезло, потому что повезло мне. Причем по этим же причинам: некогда было возиться с твоей загрузкой в багажник.

– Несу-у! – пропела Наталья и уткнулась в меня. – Ирка, ты последнее время постоянно торчишь у меня на дороге.

– Где ты ее здесь видишь? – устало заметила я. – Еще дорожные знаки расставь.

– Обязательно! Ты – первый. «Кирпич» называется. Ну, что? Будем отпаивать бедолагу здесь или поможем перебраться из гаража в дом? Всего-то пара шагов. Надо разобраться с его верхней конечностью – головой.

– Все! – с облегчением перевела дух дочь. – Руки я ему тоже освободила.

– Дайте воды, – вновь попросил Алексаша немного ожившим голосом и с нашей помощью предпринял удачную попытку сесть. – Холодненькая, – с удовольствием отметил он, пытаясь вырвать бутылку из Наташкиных рук. Как бы не так! Пугая его ангиной, которой ему только и не хватало, она строго дозировала воду, наливая ее в стаканчик маленькими порциями.

Ополовинив бутылку, Алексаша опечалился, что не попал на венчание друга, и сам попросился в дом. Расценив этот момент как вполне благоприятный, я спросила, что ему дороже – кошелек в образе кейса с деньгами или жизнь?

– Не понял… – вполне естественно признался он. – Я вам что-то должен? Или вы просто надумали меня ограбить? Так кейса с деньгами у меня нет и никогда не было.

– Это у мамы шутка такая! – прощебетала Алена. – Она имеет в виду, что всех денег не заработаешь, тебе надо здоровье спасать. Короче, придется ехать в больницу. Мам, не морочь человеку больную голову! Побегу возьму из машины аптечку.

Дочь выскочила через открытые ворота.

– Ты вез из Москвы кейс с деньгами! – не отставала я от Пашкина.

– Хрень какая-то… Не кейс, а бумажник. И не с деньгами! Шестьдесят тысяч Дениса и десять тысяч моих карманных это вообще не деньги. К ним прилагалось несколько пластиковых карт, – уточнил Пашкин. – Был вчера небольшой заскок с наличностью. В кустах во время сна навеяло. Приснилось, что бегаю с громадной суммой в поисках банка. Цель – перевести их на пластиковую карту, что, собственно, и сделал перед отъездом из Москвы. Только в несопоставимо меньшем количестве, чем приснилось. Заспал этот факт. Анька вот тоже приснилась… А вы действительно считаете меня психом? Я реально болен?

– Мы еще поговорим на эту тему, – пообещала я. – Если тебя у нас не выкрадут. Скажи, что ты имел в виду, когда признался Анюте, что вы с ней «сидите на деньгах»?