Текст книги "Земля"

Глава 32

Замерла живая сила, будто тысячелетнее колдовство дотянулось до Ййра, превратило мясо – в сухую голую землю, и кровь – в чёрную густую грязь, а самые мысли – в колотые холодные камни. Катаются камни в голове – острые сколы, бестолковая тягота.

Вот так и заканчивается она – третья жизнь, Ибрагимов щедрый подарок.

Может, Ришка уже оттащила лодчонку из сараюхи на воду, спорит с заливом, поспешает к людям на большом берегу. Нынче море перенесёт её без всякой обиды, в этом Ййр уверен. И чиненая лодочка покорится девчуриной воле даже при невеликом мореходном умении, Ришке не будет вреда. Хоть что-то хорошее…

Может, дом поджечь.

Только сперва вынести подальше Ришины вещи и стопку пёстрых от буковок листов. А вот генератор с водогреем новые – они тоже Ришкины?..

Нет, дом-то не виноват ни в чём, глупая мысль, бедовая напрочь.

Савря тянет за край футболки двумя пальцами, легонько бодает головой в бок, заглядывает в лицо.

– Земля…

Не выстоять тысячелетней ворожбе против ясного опалового взора.

– Идём-ка, воды тебе наведём в корыте, – говорит Ййр, немного очнувшись. – А то всё гнездо требухой пропахнет, разве это дело. И расскажешь, как сдюжила барсука-то взять.

Нет, Савря теперь не пропадёт.

И к девичьей ватажке накануне осени явится уже исправной охотницей, а не маленькой подбиралой. Здесь жалеть не о чем.

Квадраты закатного света сквозь кухонные окна ползут уже к самому потолку. Основательно просушась возле тёплой плиты, доложив о барсуке и передав Ййру что у четверых парней денёчек был славный – особенно у рыжего Ки, который угостился жирным мясом – страфиль устраивается отдыхать.

– Риша долго ходит, – замечает Савря сонным голосом. – Восемь раз туда-обратно не пришла…

– Я пригляжу, спи, – отзывается Ййр.

Ей хочется ещё выспросить поподробнее об убитом Землёй враге, потому что из скупых Ййровых объяснений трудно было что-нибудь понять, но если бы Чистая Смерть хотела теперь говорить об этом случае, то и рассказала бы сразу. Поэтому лучше пока придержать свой расспрос. Савря и так уже догадалась, что дело было смутное; наверное, для верных слов требуется большое время, а наскоро тут ничего не получается. Хотя уж ей-то можно было и поведать, как всё было, на звучном и ясном страфильем наречии…

Ужин неготовлен впервые за долгое множество дней, но орк подкрепляется пустым чаем. К челюсти больше не прикасается. Упокоить её в море, перекалить в огне, зарыть под землю, да хоть в нужник выкинуть – какая теперь разница. Пусть прямо тут лежит, ухмыляется. Её костяная месть, её победа.

Ещё можно было бы за себя подраться, побегать, оставить остров и море, а толку-то? Какая бы ни была хлюзда, а вот на правду и вывела.

Густой подступивший сумрак всё же светел для орочьих бледных глаз. Ййр глядит на уснувшую Саврю. Потом моет за собой кружку, ставит кверху донышком на решетчатую полку – сушиться. Надевает, не застёгивая, рубашку – это её Савря продрала прямо на бугайчике Кнабере, ещё когда у ней когтишки-то были почти вдвое меньше теперешних. Орк натаскивает яркую шапочку. Присев на край царь-койки, поправляет обмотку. И выходит вон, придержав за собой пружинную дверь кухни.

* * *

Последние ночи чередой идут уже зябкие не по-летнему желтят каёмки на берёзовых листьях, и осинник по самым сухим местам совсем скоро полыхнёт нарядными рыжими мастями, задолго до настоящих заморозков.

Ййр спускается вдоль тропки к воротам, и отчего-то орка морочит собственный нюх – совсем не разобрать давности лёгкого Ришкина следа.

Но ворота закрыты изнутри, как полагается.

Могла ли маленькая старшачка махнуть верхом, прямо через проволоку? Ой вряд ли. Да и зачем, если с засовами она ладит?

Бездумно Ййр открывает калитку, не морщится от её скрипучей руготни.

Лодочка так и лежит в сараюхе, показывая чиненое дно. И лодочка, и оба весла. Давно уже их не тревожили. Ййр обходит сараюху полным кругом. Присаживается на корточки, протягивает морю ладонь – холодная волна отвечает спокойным касанием.

Так Риша ещё на острове?

Не поспешила к людям и за людьми?

Ушла бродить-думать, без свитера и без своей шалинки, зато с парой яблок в карманах?

Горхаты шальные, да что же это может означать?

* * *

Никогда ещё путь до выгона не казался таким долгим, но Ййр идёт тихо, не прибавляет шагу. И теперь острый нюх только подтверждает догадку. Шепчутся рослые деревья, наступает раздолье всем умным зверькам, которые знают, что страфили обычно не любят охотиться впотьмах, а глубже в лесу празднуют ночь совы – они тоже знают свой час и свою выгоду.

Ййр шагает через выгон к козьей ухоронке. Шагает молча, но Мэгз, узнав его приближение, подаёт сонный голос – то ли извиняется, что не вышла встречать с обычным лихим боданием, то ли поругивает за такие поздние гости.

– Тиш-ты, балбеска, – шепчет Ййр.

Невероятно – но Ришу срубило крепким сном прямо внутри ухоронки. Обняла покрепче терпеливую тёплую Миньку, приткнулась, не сняв башмаков, спит. И всё это взаправду. Ййру не мерещится.

Поёжившись, орк качает головой – разглядел впотьмах Ритины голые локти.

* * *

Арина Стахова просыпается в холодный чернильный час меж ночью и рассветом – затекли поджатые ноги: укрытие Миньки и Мэгз всё же ближе по размерам к ящику, чем к сарайчику. Хотя бы не замёрзла… Ведь только на минуточку прикрыла мокрые глаза, замерла, прижавшись к живой настоящей козе, чтобы успокоиться и тогда уже что-нибудь придумать – а нескольких часов как не бывало, и решения подавно никакого нет.

Но вопреки всему накануне услышанному – нет и страха, по крайней мере за себя.

Возможно, это её ошибка или несусветная глупость, но…

Рина решается осторожно пошевелиться. И только тут замечает, что она очень надёжно укрыта каким-то старым одеялом на вате. Одеяло пахнет пылью, колотой древесиной и высушенной пижмой.

Потолок здесь низенький – даже с её ростом не выпрямиться как следует. Подтянув край одеяла к себе на плечи, Рина выходит в пустой проём, разминает онемевшие ноги.

Край неба едва светлеет. Голова у Арины странно лёгкая и пустая. В самый час перед чудом рассвета…

– Риш…

Нет, не страшно даже теперь.

Ййр сидит, прислонясь костлявой спиной к стене козьего «домика». Так сидит, будто вся орчья сила его покинула. Молча протягивает Рине что-то, та подходит – взять. Термос с белой крышкой и клетчатыми боками на её памяти до сих пор стоял на кухонной полке, в самом уголке. Рина скручивает крышку и отпивает довольно тёплый чай прямо через краешек.

– Идём домой, – говорит Рина. – И ты мне всё-всё расскажешь.

И нет приказа в её чуть севшем после сна голосе, и нет просьбы. А только простое и ясное знание самого ближайшего будущего.

* * *

Но ведь если рассказывать всё-всё, то самое начало завязалось за два полных года до того, как Рон Финч впервые ступил на берег Дикого.

Двадцать шесть, белохвостая. Элис позже прозвала её Елизаверой в честь какой-то давней росской людской царицы – за лютый нрав даже по страфильим меркам, за беспощадность. Ййр ни о какой царице раньше не слышал, но отчего же не поверить учёной Элис. Ици-Молния, одна из последних крылатых, которых люди Ибрагима ухитрились разыскать и доставить на Дикий.

Белохвостая давно уже не юна. Попав в Страфилев край, своим проклятием она страдает совсем недолго и поправляется одним разом, всего лишь на третий день, когда Ййр подходит её покормить.

Сидела себе как обычно – будто нарочно выжидала, не подойдёт ли кто поближе; дождавшись, вдруг мгновенно мечет на Ййра взгляд холодный и яростный и с места кидается убить. Тело ещё плохо слушалется Ици. Крылья держат ненадёжно. Убийство ей не вполне удаётся, зато удаётся взлететь, изловить ветер, дотянуть до леса и надёжно скрыться в зелёных ветвях.

Гуннар потом обкалывает Ийру разодранный скальп каким-то морозным снадобьем, так что полбашки будто мертвеет вместе с ухом, и долго штопает раны под электрической лампой.

– До кости разодрала, – произносит Марк, подойдя глянуть. – Хорошо, что это ты подошёл её кормить, а не кто-то из нас.

У Ййра глаза сейчас темновато видят, а правый так и вовсе слезится не переставая, но всё же орк замечает, как от этих слов побелел старшак Ибрагим, не иначе собрался за что-то выругать Марка Страшными Словами, а чтобы старый парень кого-нибудь да выругал – такое случается не чаще, чем летний снег.

– Думай, что говоришь, – отвечает Гуннар Марку, как будто тоже обозлившись, и Марк отходит и бормочет объяснения, но Ййр не особо вслушивается. С чего им сердиться? Марк ведь сказал правду. Любого другого из артели белохвостая бы запорола насмерть. Это Ййр больно горазд уворачиваться – поклон Ю, серому засранцу.

Старый парень теперь живёт на Диком реже и неподолгу – растит внучку маленькую, Аришку. Прежде Ййр думал, что уже в скором времени Ибрагим заявится на остров вместе с дитём, но после появления белохвостой на этот счёт берут сильные сомнения. На карточках Ибрагимово внучьё дрыщавое, словно орчонок, и улыбается во весь щербатый рот. Ййру вовсе не удивительно, что Ибрагим меньше теперь здесь бывает и совсем не хмурится, когда подходит время уезжать.

* * *

Учёные люди поговаривают, что белохвостая долго не проживёт, потому что ей не успели пролечить какие-то хвори из числа незаразных, да к тому же и норов у неё не сахарный. Даже со станционной горки можно иной раз услыхать сердитый крик и гомон, какой бывает, когда крылатые отнимают друг у дружки добычу, и Ййр бы об заклад побился, что это белохвостая куролесит, если не силой, так напуском. Белохвостая ненамного ласковей к другим страфилям, чем к станционной артели.

Люди довольно скоро приучаются ходить по острову в твёрдых касках и кольчужных толстых воротниках на войлоке, вроде хомута: и то спокойнее. Прежде наёмники обряжались во всё это добро, когда бывало нужно отловить какую-нибудь всерьёз захворавшую дуру для лечения. Ну, ещё была та дурацкая затея с кольцеванием, но старшак и сразу-то в ней сомневался, и быстро отменил. Ййр не морочится – уворот ему ловчей и надёжней.

На следующую весну, под самый конец того очумелого времечка, которое учёные люди зовут «брачным периодом», Ййр замечает белохвостую с крупным рыжаком, и видок у обоих здорово пощипанный, но совсем не враждебный.

Однажды при ужине орк долго собирает слова и ждёт удобное время, чтобы сообщить:

– Элис, ты чуму белохвостую вроде Елизаверой кличешь.

– Угу, – отзывается Элис. – Она жива? Ты её видел?

– Жива… на большом рыжаке оженилась.

– Как это оженилась? – немного бестолково спрашивает Николас.

– Прямо в воздухе, – отвечает Ййр и показывает руками, для ясности.

Элис хохочет, вот как обрадовала её эта новость. Большому рыжаку она тоже успела придумать прозвище и зовёт его Эмериком. Только перед Ибрагимом Ййр бы рассказал, что белохвостую зовут вроде Ици, а рыжака – Ак, хотя это не точно.

Николас ворчит, что Двадцать шесть всё равно какая-то ненормальная страфиль и ничего хорошего не выйдет, даже если она обзаведётся гнездом и потомством, хотя по возрасту ей как бы уже и не полагается такое отчебучивать, а Элис спорит – для такого вывода мало данных, надо ещё пронаблюдать.

Наёмников приезжает мало. Ййр понимает это так, что крылатым теперь требуется куда меньше присмотра: хвори забирают страфилей редко, да и к двум-трём постоянно мелькающим по острову людям крылатые относятся не в пример спокойнее, чем к пяти-шести. Белохвостая при редких встречаххотя и стращает, но всерьёз нападать уже не пытается. Трижды бывало замечено, где они с рыжаком вьют древесный дом, однако спалившись на таком деле перед станционными, Ици бросает всякое строительство и перебирается в какое-нибудь другое место. При этом летун каждый раз запевает жалобно, уговаривает, и норовит остаться, а белохвостая чума сердится и всё метит его отлупить. Рыжак появился на свет здесь, на Диком. А эта, верно, уже теряла любимую семью и не спешит утихнуть, понимает Ййр.

* * *

Рональд Финч впервые приезжает сразу на долгую зимнюю вахту, и куртка у него на меху – первый сорт. Иногда Ййр даже задерживается в сенях возле вешалки, когда никто не видит, чтобы запустить пальцы в густую бледно-серую подкладку. Это приятно.

Сам Финч довольно молод, хотя уже и не сопляк, и глаза у него по-людски умные, а волосы уже маленько начали отступать ото лба двумя голыми клинышками, как иногда бывает у более матёрых мужчин. С Гуннаром Рон в общем хорошо ладит, а это большое дело для длинной и холодной поры. Ййр не лезет в их учёные дела, но Рона иной раз приятно бывает послушать: как разойдётся, так очень бойко говорит о страфилях, хотя всё больше по-книжному. На самого Ййра Финч нечасто обращает внимание: ведь кто-то должен таскать воду, пилить валежину на чурки, рубить дрова для печек, время от времени чистить сортир. Это Гуннар не прочь иногда с колуном размяться, а Рон к таким развлечениям как-то не питает слабости.

Ййр по обыкновению зимует на кухне. Рону только сперва это не слишком нравится, потому что кухня, по его словам – «общая территория».

– А давай тогда он к тебе в комнату переедет, – хмыкает Гуннар, и Рон почти сразу соглашается, что это тоже не вариант: человеку нужно личное пространство.

В первые годы люди как-то жили по трое-четверо в каждой каморе, помнит Ййр. Но бывало и скандалили.

Время от времени Финч в своих остроумных речах почему-то проезжается насчёт орков, особенно если по вечеру продует Ййру в карты. Однажды Рон спрашивает со значительным лицом:

– Я не понимаю, что ты вообще тут делаешь.

Ййр, полдня драивший полы и стиравший всякое ношеное нательное, поднимает бледные глаза от полуготового черетянного половика, который он присел поплести, и хочет уже ответить: «Да вот – сено кошу и на потолок складываю, не видишь, что ли?» Но Рональду невтерпёж развить свою мысль, и он продолжает:

– Насколько я знаю, на орков спрос в военной сфере.

Ййр прикасается к шрамам от Ициных когтей у себя надо лбом и говорит ровно:

– А я трусоватый.

Мог бы ещё добавить, что из людей, по слухам, отличные получаются пекари, и спросить, с какого перепуга Рон не месит сейчас тесто в ближайшей человеческой хлебопекарне, но толку-то подзуживать. Тем более Гуннару понравился короткий ответ, и он велит Рону отстать от орчары по-хорошему.

– Мало я встречал людей храбрее нашего чёрта, – говорит он.

Рон всё-таки ещё проезжается, что нельзя равнять тварский недостаток мозгов и настоящую человечью отвагу, а Гуннар спорит, посмеиваясь.

Ййр не встревает.

Ййр половик плетёт.

* * *

Во второй раз Рон является через полный год: на летнюю вахту, к Элис в напарники. Уже, конечно, без своей замечательной куртки, зато с роялем-щелкуном. Старшака Ибрагима не видно уже два года; станционные с прошлой вахты как-то говорили, что он всё же очень стар и к тому же чем-то болен, и добра теперь лучше не ждать, но Ийр про себя полагает, что старый парень ещё всем даст прочихаться и обязательно однажды вернётся на остров поглядеть на крылатых и на свои выжившие яблоньки.

В первые седьмички Рон держится так вежливо, что Ййр просто диву даётся – прямо как подменили человека. С Гуннаром Финчу явно было попроще. По приходу тепла Ййр обычно перебирается жить в дровяной сарай, но нынче Элис говорит, чтобы орк не дурил – народу в доме и так мало. Вообще-то Ййр любит смолистый дровяной дух, но спать на кухонном диване здорово и удобно, и он остаётся.

Под самый исход прошедшей зимы погиб Ицин рыжак, не дожил до буйного весеннего времени страфильих драк и песен. Ййр сам слышал над островом горький и протяжный плач белохвостой – так нутро и выстудило, почти до самого донышка. От чего это помер такой большой и сильный летун, Ййр в точности не знает, но мало ли бывает на то причин. Может, перемёрз да расхворался. А может, расшибся от дурацкого промаха при охоте. Ййр никому не говорит, что разыскал её дом в неблизкой низинке. Не говорит и о том, что он там услышал, и что сделал потом. Старшаку бы рассказал, а другим не решается. Опять как начнут спорить про «естественный отбор», того и гляди, все уши свянут.

Ици-то осталась с малюсеньким писклом, получившимся, верно, от осенних воздушных танцев. Таким труднее выжить, а с одним родителем – и тем более. Тут бы в самую пору плюнуть с досады да вот так руками развести: ну всё бывает. Но Ййр решает рискнуть. Невдалеке от Ициного дома появляется пара самодельных кроличьих ловушек, самых простецких: ямка с «крышей» да яблочная приманка на бечеве. Поздний Янтарь, конечно, подвял за месяцы хранения, но вряд ли кролики будут воротить нос.

Позже Ййр находит обе ловушки явно сработавшими на славу – и ограбленными. А маляшка из высокого дома пищит уже веселей. И тогда Ййр разгребает подтаявший снег и выбивает новую ямку…

Лишь однажды орк застаёт в своей ловушке живого кролика – и неподалёку видит белохвостую. Глаза у неё всё такие же яростные и холодные, только в тёмных окружьях, и сама тоща, неопрятна. Взглянув на Ййра, она не торопится напасть и не улетает прочь – только отворачивается, нахохлившись, и сдавленно клекочет. Жри, мол, подавись своим кроликом, злодей, нынче я не сильна, а то бы…

– Ици, – говорит орк. – Ици.

И отступает медленно за голые деревья.

* * *

Летний Рон нравится Ййру куда больше зимнего. Пошучивает про орков он явно реже. Взял даже обыкновение что-нибудь объяснять, а самого Ййра при этом зовёт не иначе как «мой друг» – отрадно такое слышать. Да не так уж много у летнего Рона свободного времени – всё щёлкает на рояле, чего за крылатыми насмотрел, и радуется. Раз Ййр пытается сам рассказать Рону, как сильно горевала Ици по своему помершему рыжаку, как долгим плачем надрывала сердце. Выслушав, Финч в который раз принимается терпеливо объяснять: низших созданий не следует равнять с высшими, что бы там ни казалось и как бы ни хотелось приписывать им глубину настоящих чувств и ясного разума. Ййр не соглашается признать Рональдову правоту, и Финч сперва хмурится, но тут же, будто опомнившись, улыбается и произносит весело:

– Мой друг, я понимаю. Смотри-ка, я сам только что совершил ту же самую ошибку!

А когда Элис не слышит, Рон Финч даже начинает заливать Ийру что-нибудь касательно женщин. Начало заводит всегда какое-нибудь похожее, к примеру:

– Мой друг, не правда ли, когда женщина не реализуется в любви, она…

Тут уж Ййр не способен ни согласиться, ни поспорить, поскольку тех людей, которые женщины, он знает гораздо меньшее число, по сравнению с мужиками или со страфилями обоих полов. На эти речуги Ййр только плечами пожимает и иногда про себя любопытничает: а чего такого же умного Рон заливает в уши Элис об орках, когда самого Ййра нет поблизости?

И лето происходит своим обычным порядком.

И всё нормально. Даже хорошо.

Вплоть до того проклятого дня…

* * *

Ришка сидит на своей застеленной койке, забравшись с ногами, укутавшись в свой красивый плат – морозит её с недосыпу. Ййр – напротив, на стуле верхом, уложив локти поверх деревянной спинки. Чем дальше, тем тяжелей рассказывать внятно, однако Риша слушает все корявые слова, ясная и серьёзная.

– Потом… было, они с Элис собачиться начали. Ну как собачиться. Элис на Рона наорёт, а он тишком так отвечает, и всё с улыбочкой. Она его всё «этикой» ругала. А он «наукой» отбрёхивался. Одним разом, я думал, до драки у них дойдёт. Но нет. Рон извинился тогда и вроде притих. Дней, может, пять прошли смирно…

Ййр смолкает, трёт лицо ладонью. Но Риша ждёт, и орк продолжает.

– Он ведь другом меня звал. Рон Финч. Поймал меня как-то на улице и говорит: «Пойдём, поможешь». Шли долго. Я вроде и смекаю – куда, а сам думаю: да не. Зачем Рону сдалось туда соваться? Подходим уже в самые Ицины угодья, и тут он мне достаёт вороток и каску. «На, – говорит, – сейчас поглядим: если страфиль на добычу полетела, ты слазь, птенца ейного мне достань».

«Да ну. За каким рожном тебе пискло», – говорю.

Он давай объяснять, а я стою столбом и ушами хлопаю, мне-то непонятно!

Рон только рукой махнул. «Не можешь понять – значит, не твоего ума дело, а лезь и достань».

«Да ну тебя к едреням, – говорю, – не дело задумал – дитё у мамки красть. И у какой мамки! Лезь сам доставай: пискло заголосит – Ици тебе кишки выпустит и по веткам развесит».

И ворот с каской под ноги бросаю. И обратно иду. Иду и не верю, что Рон туда полезет, дома ли Ици, нет ли – он же умный. Шагаю, не тороплюсь, а сам жду, когда Рон меня догонит…

А когда он заорал…

Даже имя моё вспомнил…

Понесло меня назад в полный мах.

Рон, видать, пискла-то и пальцем тронуть не успел, только, может, начал наверх подбираться – Ици налетела, и наземь его, а сама молчок, как при лютой охоте. Курточку как есть разодрала, а крови нет, только блестит чего-то… тусклое…

Со второго ли, с какого налёту она и увязни когтями-то в воротке, рвётся-рвётся, а всё не отскочить. Ну, Рон, понятно, орёт, дерутся они, один другого ломают. Рону-то вроде ничего, а долго ли страфили старой крыло изломать?

И тут оба мне орут: «Помоги…»

По-страфильему некрепко разбирал тогда, но уж этот клик – твёрдо.

Я озлился…

* * *

Всё-таки недостаёт слов рассказать, как, не думая, отвёл Рону Финчу подбородок, как приколол под челюсть простым точёным ножиком, как, воя, отпутывал страшные когти Ици от залитого человечьей кровью кольчужного высокого ворота.

– Челюсть она уже последним налётом вырвала, с убитого, – выговаривает Ййр. – Пока я рядом выл лежал.

А Рон всё-таки был умный. У него в курточке такие пластины были вшиты – вроде не тяжёлые, тонкие, не знавши и не углядишь, а процарапать трудно…

Он меня другом звал.

На этом Ййр замолкает уже плотно, и дышит, как после непосильно тяжёлой работы.

Рина думает, что куртка Финча была когда-то предназначена для езды на мотоцикле, и пластины в ней были витогардовые. Десять лет назад ещё никто не знал, что этот материал жутко вреден для здоровья.

– Ис того дня всё изменилось, – говорит Рина тихо. – Страфили признали тебя…

Она не может подобрать верное слово, но, возможно, оно и не требуется. Ййр кивает.

– Признали, да. Я ведь ждал, что сейчас Ици меня рядом с Финчем и положит. А она только пела. Красиво так.

Теперь Рина думает сразу о многом, будто ум у неё разделился на каждую важную вещь. О крылатом народе. О яростной Ици-Молнии и её ребёнке. О гордыне и блестящем уме. О Рональде Финче, от которого ей причудой судьбы досталась такая прекрасная пишущая машинка. О его родных, которые заслуживают правды – но только не такой…

И о написанных законах, для которых страфили – вроде редчайших белых барсов… но орки – вроде одичалых собак.

– И никто… из людей… не узнал?

– Не. Ибрагиму бы я сказался. А он не приехал.

– А я приехала.

– Приехала… вот тебе и рассказал.

Рина подаётся вперёд – дотрагивается до орчьей руки в земляном рыжеватом загаре.

Ййр опускает голову, чтобы коснуться надбровьем её гладкого лба.