Текст книги "Марс наш!"

Глава 24. Смерть шпионам

Борт ТМК «Леонов»

Корабль висел в пустоте, а Марс будто сам ворочался внизу как зрелая тыква.

«Леонов» как раз пролетел над областью Тарсис – весь Лабиринт Ночи был укутан непроглядной желто-оранжевой тучей, достигая борозд Кларитас к югу и распространяясь на каньоны Иус и Титониум.

Крайние языки шторма протягивались на запад, обтекая Павонис, Аскреус и Арсию, а дальнего Олимпа не достигая.

Впрочем, вулканы были выше всяких стихий.

Они и в моменты глобальных бурь высились неколебимо над клубившейся пеленой, затягивавшей всю планету от полюса до полюса.

В туче угадывались некие течения, завихрявшие поднятую пыль круговоротами и даже какими-то восьмерками, замечались поднятия над общим клокотаньем, достигавшие больших высот, и некие упаданья, вплоть до просветов в плотном песчаном покрове.

И где там наши? – подумалось Цареву.

Он тут же улыбнулся: скоро узнаем!

– Заяц! – окликнул он. – Ну, что там?

– Кажется, точно вышли! – отозвался Сергей. – Орбита та самая, а вот наклонение… Сейчас… Подвернуть надо на пару градусов! Тогда мы точно догоним «Ареосат».

– Смерть шпионам! – выдал Гоцман.

Геннадий действовал с опаской.

Все ж таки он штурманский факультет заканчивал, а не командирский, и рулить огромным ТМК было просто боязно.

Хотя Воронин оставил ему целую кипу стандартных программ – вводи, и комп сам вырулит, как надо.

А нестандартные ситуации…

Ну, будем надеяться, что их больше не возникнет.

У США корабли точно кончились!

Один эти придурки сами грохнули, а прочие…

Вон они, там, внизу, под облаками пыли.

Извели.

– Вижу «Ареосат»!

– Ага! Попался!

Американский спутник связи и наблюдения представлял собой длинный блестящий цилиндр, сцепленный с парочкой поменьше – похоже было на православный крест.

Одна параболическая антенна глядела вниз, другая, приподнятая на решетчатой мачте, смотрела на Землю.

– Я пошел! – решительно сказал Царев, нахлобучивая гермошлем и покидая пилотскую кабину.

– Ни пуха ни пера! – торжественно пожелал Гоцман.

– Доброй охоты! – хихикнул Зайченко.

– К черту обоих!

Геннадий прошагал в рабочий отсек, скрылся в лабораторном и задраил люк за собой.

Придется тестерный паз открывать…

Воздух завизжал, улетучиваясь, и Царева качнуло.

Все нормально. Разгерметизация.

Подтянув оружейный модуль, тот самый, которым они вышибали люк в командный отсек «Либерти», Геннадий просунул дуло в паз и закрепил пушчонку.

Кассета с боеприпасом вошла в казенник, звонко клацнув.

Охота на «Ареосат» началась.

ТМК проходил чуток выше спутника-шпиона, и слегка обгоняя его.

Самое то…

Когда «Ареосат» вплыл на экранчик прицела, Царев нажал гашетку.

Оружейный модуль злобно затрясся, выплевывая снаряды, и те принялись шпиговать спутник, круша многомиллионные приборы, блоки и системы.

Из недр «Ареосата» вырвались струи огня, радиантами ударили снопы искр.

Главная антенна отломилась и пошла кувырком.

Выпустив последний снаряд, Геннадий оглядел развороченный ИСМ – искусственный спутник Марса – и подумал, что такого обращения никакая электроника не выдержит.

Вот и хорошо.

Глянув напоследок, как «Ареосат» теряет ориентацию, медленно вращаясь сразу в двух плоскостях, Царев даже пожалел аппарат.

Он-то ни в чем не виноват, спутник – просто инструмент, но даже микроскопом можно убить…

Связавшись с Яной Рожковой, Геннадий передал директору последние известия, выслушал новости и отключился.

– Они напали на караван из «Порт-Годдарда»! – сообщил он. – Тот как бы вез космопехам всякую всячину, кислород и воду, а теперь фиг им! Правда, наших двоих убили…

– Война… – вздохнул Гоцман и, что было совсем на него не похоже, выматерился.

– Ну, что? Как сказать… К Деймосу?

– Да! – решительно кивнул Сергей. – И на посадку!

– Вот как раз с посадкой пока не ясно, – вздохнул Царев. – Нет, сесть-то мы можем, но где? Знаете, не хотелось бы делать подарки америкосам!

– К Деймосу! А там видно будет.

Геннадий сел за главный пульт и принялся осторожно, команда за командой, вводить курсовую программу.

Долго ли, коротко ли, но корабль вздрогнул, запуская двигатель, и стал набирать скорость, тем самым поднимая высоту орбиты.

Деймос вращался в двадцати трех тысячах километров от Марса и выглядел как гладкий булыжник, серый с красноватым.

Километров пятнадцати в длину, он был всегда обращен к Марсу одной стороной.

«Леонов» медленно подобрался к Деймосу, и тот вырос, занимая весь обзорный экран.

Однако тяготение этой зримой громады было ничтожно, сажать на него корабль выглядело бы неумной шуткой.

Четыре десятитысячных «же»!

Что смеяться, как Воронин говорит…

Синхронизировав скорости ТМК и спутника Марса, Царев медленно, осторожно приблизил корабль к поверхности Деймоса.

Было страшновато – гладкая, вычищенная микрометеоритами поверхность спутника была совсем рядом.

Геннадий понимал, что эта космическая гора не в состоянии упасть на «Леонова», но умом.

А душа уходила в свое излюбленное место – в пятки.

– Пора! – выдохнул он.

Подержав палец над клавишей «Анкер», Царев утопил ее.

Даже слабой дрожи не прошло по кораблю.

Анкерное устройство, приготовленное еще на Земле для посадки на Цверг, сработало.

Анкер – длинная тяжелая «игла» ударила в скалистый грунт Деймоса, входя на треть, как гвоздь в доску.

Сейчас внутри этой толстостенной полой трубы медленно вращался бур, выдвигаясь и зарываясь еще глубже.

Трос, связывающий борт корабля с анкером, висел в пустоте, плавая развернутыми кольцами.

Все, бур дошел до упора, внедрившись на два метра.

Подрыв – и крюки из твердого сплава растопырились на глубине.

Теперь «якорь» никакими силами не вырвешь.

Лебедка это «поняла» первой – трос потихоньку стал натягиваться.

Корабль качнулся и стал медленно ложиться на поверхность Деймоса.

Коснулся кормой и замер.

– Сели! – нервно хихикнул Гоцман.

– Никогда не буду командиром! – вырвалось у Геннадия. – Ну его… Готовим МПК, и будем как бы садиться!

«The National Interest», США:

«Разработанный в России космоатмосферный истребитель Су-126 сводит на нет все усилия американских компаний по созданию самолета поколения «6++».

Более того, русские гиперзвуковики имеют полное превосходство в воздухе на высотах от сорока до восьмидесяти километров, и Соединенным Штатам нечего им противопоставить.

Те «стратолеты», которые приняты на вооружение ВВС США, отстают от русских аналогов и по высоте полета, и по скорости, и по маневренности.

А Су-126 является настоящим прорывом в авиации, сращивая ее с космонавтикой – используя два возвращаемых УРМа, этот истребитель способен выйти на низкую околоземную орбиту и действовать в самом широком спектре высот – до 200 км!

По непроверенным данным, два таких космоатмосферника пристыкованы к ТМК «Гагарин»…

Глава 25. Призраки Марса

Марс, Долина Маринер, кратер Аудеманс

Ветер и песок били с такой силой, что краулеры вздрагивали, а единственный марсоход «Конестога» изрядно шатало, из-за чего водителю приходилось лавировать.

Висенте Бака проклял все и всех – и болвана Ромеро, и сволочей-генералов, оставшихся на Земле, и этих беглых идиотов.

Проклятый Марс! Проклятая служба!

Сам дурак, польстился на премиальные…

А зачем деньги трупу, не подумал.

Он объездил всю Землю, высаживался с орбиты в Африке, в джунгли Конго, когда там нашли месторождение… чего-то-там, а штатовцам «не нарезали пирога».

Всякое бывало, но такого…

Висенте посмотрел влево и вправо – краулеры шли цепью, чтобы охватить побольше пространства, – но сам он видел лишь соседа справа, Меските Джона, а дальше все тонуло в буро-оранжевой круговерти.

Песчинки ударяли, как микрометеориты, оставляя щербины даже на твердейшем стекле лицевого щитка, а краску с дуг и перекладин танкеток сдирало, будто наждаком.

Судя по часам, был полдень, но холодина стояла полуночная – буря не пропускала солнце.

– Меските! Как там твой сосед?

– Я его не вижу!

– Как – не видишь?

– В упор!

– Майкл! Отзовись! Майкл! Idiota de los cojones…[8]8
  Грубое испанское ругательство.


[Закрыть]

– Бобби, ты хоть здесь?

– Да здесь я…

– Висенте! Майер пропал!

– Mierda… – застонал Бака. – Так, всем стоять! Медленно сходимся к марсоходу.

Висенте наполовину осмотрел, наполовину ощупал свое воинство.

С ним на задание выходило семь человек Сбрелось только четверо.

Пятый сидел в гермокабине.

– Mierda…

– Может, они вернулись?

– Ага! Решили, что-то ветрено сегодня!

– Я там кое-что видел, мне кажется…

– Что именно? Не мнись, Хуан!

– Да черт его знает… Лучше показать!

– Стоять!

Висенте нащупал борт марсохода и снял с него буксировочный трос – плоскую ленту.

– Все цепляем трос к поясам! Вперед, Хуанито…

Сгибаясь под ветром, космопехи двинулись, как альпинисты в связке.

– Черт, уже не видно…

– Да что видно-то?!

– Мне показалось, что я видел гусеницу краулера… Она торчала из песка…

Висенте сделал еще шаг и неожиданно провалился в песок по колено.

– Это зыбучка! – заорал он.

Пытаясь выбраться, он лишь сильнее увязал в холодном и рыхлом грунте.

– Тащите меня! Живее!

Втроем Баку вытянули из ловушки.

Задыхаясь, Висенте сказал:

– Значит, тебе не показалось… Майер там, вместе с краулером. Mierda…

Постояв, потоптавшись, Бака двинулся к марсоходу сгибаясь под ветром.

Как здорово, подумалось ему, что он в скафандре и песок не хлещет в глаза.

Далеко бы удалось уйти, двигаясь вслепую?

– Волосатик! – окликнул Висенте водителя «Конестога», лысого, как яйцо. – Направление!

– Юго-запад!

– Карту на экран!

– Готово.

– Место падения «Либерти» там отмечено?

– Вот оно.

– Далеко еще до него?

– Километров тридцать, если по прямой. Только на запад.

– Вот туда и держи. Мы все будем слева от тебя, в ветровой тени.

По машинам!

Подчиненные малость ожили.

Никто не спрашивал Баку зачем им место крушения – все, как и он, надеялись найти там убежище.

Чтобы тепло было, и попить можно, и поесть.

И подышать!

Три краулера двинулись, держась сбоку от вездехода, вот только выдерживать строй получалось плохо – ветер не учитывал желания водителей.

Ближе всего к марсоходу находилась пара Меските Джона и Мигеля Состенеса.

Они ехали на старой модели краулера – это была открытая платформа на четырех автономных «гусянках».

Сверху пара сидений и клетка багажника.

Ни дут безопасности, ни откосов – ничего.

Если перевернется краулер Висенте, то он как «багги» упрется рамой, а вот если кувыркнется Меските…

Их обоих накроет танкеткой. Как тараканов – тапок…

Висенте будто подгадал – ветер ударил таким порывом, что марсоход не выдержал.

Он накренился, сгибая флекс-колеса, да и опрокинулся – прямо на краулер Меските Джона.

Мигеля задавило сразу, он и пикнуть не успел, а Джону повезло – Меските так шустро отпрыгнул, что отделался синяками, да и то потому, что свалился на соседний краулер, ударяясь о раму безопасности.

– Волосатик! Hijo de la puta! Ты что творишь?

– Да я-то тут при чем?! Сам нос разбил!

– А Мигель – черепушку!

– Висенте! Я же…

– Vete a la chingada! Меските, сядешь на багажник… Парни, ко мне! Цепляем марсоход и ставим на колеса!

Объединив усилия, космопехи вернули машину в нормальное состояние.

– Едем отсюда! Скорей!

Висенте не стал добавлять, что запасы кислорода стремительно тают.

Ромеро – идиот! – озлился Бака.

Решил забросить им кислород на МПА – прямо из «Порт-Годдарда».

Вот только не учел, придурок, что погода нелетная.

Взлететь-то можно, «Порт-Годдард» почти не задело бурей, так, поддувает немножко, но сесть…

Это будет не посадка, а крушение.

И как быть?

Даже если они пару раз «набьют» баллоны скафов из цистерны на марсоходе, им этого хватит часа на три, от силы.

Ну, может, на четыре.

А потом что?

Подыхать?

Стоило переться на Марс, чтобы тут дуба врезать!

Идиотство…

– Висенте! Впереди ярданг!

Этим звонким словом называли глубокие борозды с крутыми склонами и острыми гребнями между ними.

Выглядят они так, будто их выкопали экскаватором, а на самом деле это ветер постарался – выдул грунт, избороздил его так, словно выгреб, канаву за канавой.

– Вдоль или поперек?

– Вдоль! По пути нам.

– Вот и шуруй по нему…

– Ага!

Марсоход первым спустился в борозду, краулеры двинулись следом.

Узкий гребень ярданга курился песком и сеялся пылью.

Бака, весь в тревогах и страхах, съехал последним.

Краулер Хуана катился перед ним, как вдруг ярданг будто ожил – гребень его поплыл, кренясь, и обрушился, погребая танкетку под собой.

– Mierda! – возопил Висенте, тормозя.

Соскочив с танкетки, он бросился на выручку.

Хорошо еще ветер тут дул слабее, сдерживаемый ярдангом.

Руками отбрасывая песок, Бака вскоре нащупал дугу краулера.

Меските, пыхтевший рядом, крикнул:

– Я добрался до скафандра!

– Копай, копай!

Спотыкаясь, подбежал Боб, упал на колени и стал ожесточенно рыть песок.

Меските Джон неожиданно застыл и медленно выпрямился.

– Кончай, ребята… – сказал он сдавленным голосом. – Хуана закапывать впору…

– Что-о?!

– Его каменюкой шарахнуло по шлему, там, в песке, глыба была…

– Шлем лопнул?

– Шлем целый, а вот шея…

– Mierda… – застонал Бака. Помолчав минуту, он сказал с ноткой усталого безразличия. – Поехали отсюда…

Двумя часами позже Висенте понял, что они промахнулись мимо того кратера, где гробанулись ТМК, и удаляются в пустыню.

Трое живых, растерявших своих павших, прислонились к вздрагивавшему борту марсохода.

Бака откинул голову, и шлем глухо клацнул.

Закрыв глаза, лишь бы не видеть этой кружащейся мути, Висенте думал о близком конце.

Никто им тут не поможет, никто не спасет.

Русских позвать?

Ага, чтобы доставить им удовольствие?

Слава богу, скажут, эти придурки сами себя истребили!

Все верно, дурачье и есть.

Почему-то вспомнилась жаркая Аризона, окраина Финикса, где он родился, где пошел в школу.

Бака вздохнул.

Там тоже пустыня вокруг, и много красного колеру.

Скалы выпирают из осыпей, словно продрали земную кору и высунулись.

А среди красных, кирпичных, ржавых утесов и гряд зеленеет можжевельник и серебрится полынь.

Вот только небо голубое.

И воздух хороший…

Травой пахнет увядшей, шалфеем…

Бывало, разожжешь костер, да подбросишь в него креозотовых веточек… Хорошо!

Даже оленины не нужно, чтобы счастье испытать и умиротворенность, достаточно пары сосисок.

И кофейника, булькающего на углях…

А ночь – синее синего, койот жалобно подвывает, словно подачку выпрашивает…

Конь скромно хрумкает в сторонке…

Ну ладно, ладно, один только раз он на лошади прокатился, а так – на мотоцикле.

Все равно хорошо…

– Висенте…

Бака медленно раскрыл глаза.

Рыжая пыль бешено кружила перед ним, затмевая весь видимый мир, терлась с жутким шорохом.

Марсоход вздрагивал, толкаясь в спину, а ветер выл и выл, долбясь в наушники: «Уа-у-у!»

– Слушаю, – выговорил Висенте.

– Что делать будем?

Бака пожал плечами, что в полужестком скафандре получалось не очень.

– Ждать, чего ж еще?

Ждать… – повторил он про себя. Вот только чего? Спасения?

Или дурацкой гибели?

– Полезли в кузов, там теплее. А то так аккумуляторы скоро посадим…

Космопехи оживились и по одному стали протискиваться в шлюз-тамбур «Конестога».

Грузо-пассажирское отделение марсохода тоже было герметичным и соединялось с кабиной люком-перемычкой.

Только место водителя прикрывал полусферический прозрачный колпак, а в кузове лишь четыре маленьких круглых иллюминатора.

Вот и хорошо, а то от этой сухой метели тошнит уже…

Космопехи сняли шлемы, неуважительно зовомые «горшками», и переглянулись.

Простые парни со Среднего Запада, из Техаса или откуда-то из Бруклина, они не блистали умом, не могли похвалиться дипломами, но понять, что подступил предел, не являлось трудным делом.

Висенте хотел было сказать, что им повезло – погибшие друзья будто поделились с ними своей долей энергии и кислорода, – но не стал.

Какое уж тут везенье!

Да и тревожить мертвых не стоит, и без того тянет осенить себя крестным знамением…

– Русские говорят, – хрипло сказал Волосатик, заглядывая в пассажирское отделение, – «Меньше народу – больше кислороду!»

Баку передернуло.

Меските покосился лишь на водителя и то ли усмехнулся криво, то ли поморщился.

– Передай на базу наши координаты, – холодно сказал Висенте водиле. – Скажи, если они там не пошевелятся, мы тут сдохнем. Или задохнемся, или замерзнем. Одно из двух… Что сидишь?

– Связи нет, – ответил водитель, ежась.

– Что-о?!

– «Ареосат» не отвечает…

Космопехи переглянулись, и Баке почудилось, что он увидел, как в глазах у Меските погас упрямый огонек надежды…

…На следующий день буря улеглась.

Ветер стих, и только рыжая дымка все еще висела в воздухе, добавляя ясному небу рыжины.

Никаких привычных следов отбушевавшей стихии не замечалось – ни сорванных крыш, ни поваленных деревьев.

Этого добра на Марсе не водилось.

Просто кучи песка поменялись местами, вот и все.

Там, где раньше чернела яма, ныне лежал нанос, а рядом, на ровном месте, ветер вырыл борозду.

Воронин с опаской покинул «берлогу».

Два раза у них отказывал РИТЭГ, и Ашот шепотом ругался по-армянски, подтягивая контакты и меняя предохранитель.

Парочка фильтров цэ-о-два оказалась с брачком, уровень углекислого газа вырос за ночь, и их разбудили звоночки СЖО, требующей немедленно, сию минуту, произвести ремонт.

– Ну, что там? – послышался голос Подоляна.

– Ты не поверишь, – улыбнулся Николай, – мы на Марсе! Краулер совсем занесло…

Воронин потянул за тросик, и тот показался из-под песка, надраенный и блестящий.

– Нашел?

– Да нашел… Тащи что-нибудь вроде лопаты, будем откапывать.

– Чтобы ты понимал – я набиваю воздухом баллоны в дорогу. Сам копай.

– Чучело.

В поисках подходящего обломка Николай обошел жилую гондолу и замер.

В двух метрах от разбитого «Либерти», на самом краю кратера, стоял накренившийся марсоход «Конестога».

За пузырем гермокабины никого не было видно.

Песку намело столько, что сухие сугробы полностью скрыли все восемь траковых колес «Флекс» с гибким ободом.

Воронин осторожно обошел транспортер.

Марсоход походил на большого, толстого жука с покатыми боками. Прозрачная выпуклость кабины лишь подчеркивала это сходство, а выступ тамбура на приподнятой корме в глаза не бросался.

Никаких следов Николай не обнаружил, да и дверцу шлюз-тамбура до половины засыпал песок.

Воронин опустил руку отмел пару пригоршней, и его взгляду предстал маленький монитор, мигавший красным.

Нащупав нехитрый запор, Николай подумал – и решительно провернул его.

Дверца поддалась.

Отшлюзовавшись, Воронин откатил внутреннюю пластметалловую штору.

И застыл.

В пассажирском отсеке марсохода лежали четыре человека в скафандрах космических пехотинцев, но без шлемов.

Все они были мертвы.

У троих во лбу чернели зияния, и брызги крови, замерзшей на стенках, словно указывали на траектории полета пуль.

Лишь один из космопехов не испачкал салон – он сидел у самого входа в гермокабину, закинув лысую голову и скаля желтые зубы.

Его длинные худые пальцы сжимали пистолет.

– Коля!

Воронин вздрогнул.

– Тьфу на тебя! Напугал…

– А ты где? Тут этот… марсоход!

– Чучело… Внутри я.

Николай разблокировал внутреннюю дверцу и открыл внешнюю.

Все миазмы, всю вонь мигом унесло.

– А… чего ты? – полюбопытствовал Ашот, заглядывая в отсек, и смолк.

– У них кончался кислород, – хмуро проговорил Николай, – и самый подлый поубивал товарищей, чтобы дышать самому. Не помогло – аккумуляторы на нуле. Ночью он замерз.

– Да-а… – протянул Подолян. – Было под минус шестьдесят… А ведь они могли спастись.

– Могли, – согласился Воронин. – Ладно, вон лопатка, откапывай колеса, а я соберу оружие – пригодится в хозяйстве…

– Надеюсь, мы не на этом… м-м… катафалке двинем?

– Нет, вот так возьму его и брошу! Конечно, на этом.

– А… их куда?

– Не тупи! На песочке полежат.

– А я знаешь что подумал? Вдруг, думаю, на Марсе теперь привидения заведутся?

– Ага, дикие, но симпатичные. Бегом откапывать!

– Чичас!

«US news & world report», Вашингтон:

«Губернатор штата Техас, Клаус Пикенброк, выдвинутый американской ЛГБТ-ассоциацией как «политик нетрадиционной ориентации», сообщил в интервью видеогазете «Вашингтон пост», что «поборется за Белый дом» на предстоящих президентских выборах.

«Я добьюсь того, – провозгласил он, – что наш звездно-полосатый флаг станет радужным прайд-флагом!»

Касаясь вопроса об инциденте на русской базе на Марсе, Пикенброк подверг резкой критике действующего главу американской администрации, заявив, что «Первый Сеньор» должен стать последним в истории Штатов, поскольку нация не потерпит еще одного подобного позора».

Глава 26. Сосредоточение

Семь пистолетов-пулеметов «Дюрандаль», столько же револьверов «Кольт-спешиэл», патроны, гранаты – трофеи впечатляли.

Пару «лимонок» Воронин тут же приспособил – поставил растяжку на одном из брошенных краулеров.

Мертвых космопехов вынесли и забросали песком.

Покойтесь с миром. Аминь.

Отскрести намерзшую кровь и отмыть обшивку было делом куда как неприятным, но командир корабля с бортинженером справились.

На «Конестоге» стояли кремний-графеновые аккумуляторы, полный отстой, по выражениею Ашота, хоть и заряжались за восемь минут.

Вот только заряжать их было неоткуда, поэтому батареи просто заменили теми, что отыскались на погибшем корабле.

Вся эта возня и прочее «хомячество», по выражению Подоляна, отняли много времени, поэтому выехали ближе к полудню.

Герметизировать марсоход не стали, пусть проветрится.

Так и двинули – с разблокированным шлюз-тамбуром.

Двумя часами позже впереди обозначился купол кессона, прикрывавший вход к ледовым разработкам.

Нижний рудник.

Сам-то Воронин в жизни бы не догадался, что один из холмов – искусственный, но рядом с кессоном толпилось человек десять в спецкостюмах.

– МПК садится! – крикнул Подолян.

Николай бросил взгляд на небо.

Посадочный комплекс, брызгая огнем, опускался, похожий на крошечную игрушку, на модельку МПК.

Неожиданно один из товарищей в СК заметил подъезжавший марсоход и сдуру пустил по нему очередь.

– Уберите дурака! – рявкнул Воронин. – Какого хера стрелять?

– Кто такие? – строго спросил приятный женский голос.

– Да так, проезжали мимо…

– Немедленно назовитесь, иначе открываем огонь на поражение!

– Николай Воронин, командир корабля «Леонов». Довольны?

– И Подолян! Бортинженер!

В эфире зависло молчание.

Потом женский голос спросил:

– Это правда?

Не отвечая, Николай затормозил, поднял прозрачный колпак кабины и вылез наружу.

«Дюрандаль» он прихватил с собой.

Время военное…

«Марсиане», стоявшие у кессона, почти все были вооружены, кто «Дюрандалями», кто карабинами.

Впереди стояла женщина, довольно-таки высокая.

Скафандр портил ее фигуру, но не настолько, чтобы вовсе скрыть прелести.

Подойдя поближе и мало обращая внимание на стволы, выцеливавшие его, Воронин разглядел за лицевым щитком юный овал лица и понял, что перед ним девушка.

Прехорошенькая.

Молодая особа тоже узнала его – и бросилась Воронину на шею.

– Я так рада!

Николай неловко приобнял ее, испытав известное волнение.

Девушка тут же застеснялась своего порыва, отступила и сказала церемонно:

– Яна Рожкова, директор базы «Королев».

– Очень приятно, – совершенно искренне ответил Воронин.

– Я ваше фото видела… – смущенно сказала Рожкова, словно пытаясь объяснить свой порыв.

– Подарить? – улыбнулся командир «Леонова».

Яна потупилась.

Один из стрелков подошел и протянул Николаю руку сняв перчатку:

– Вальцев, – представился он. – Ты извини, что так встретили, это мой балбес стрелял.

– Я не хотел… – послышался унылый голос.

– Молчи уж, снайпер!

Вальцев хмыкнул и повернулся к Воронину.

– Ну, вы даете! – покачал он головой. – Одним махом – три корабля побивахом!

– Не преувеличивайте – тремя махами.

– А мы на караван напали. Всыпали янкесам по первое число!

И все присутствующие, включая Подоляна, пустились в воспоминания, гордясь боевым прошлым, хоть и недавним.

МПК с шумом и воем завис, возгоняя тучу пыли, и плавно опустился в клубящиеся облака.

Воронин с Яной первыми приблизились к посадочному комплексу.

В открывшемся люке показался Царев – и даже блики на прозрачном шлеме не могли погасить широкой улыбки.

– Привет марсианам! Командир, и ты здесь?!

– Вся компания в сборе! – хохотнул Гоцман.

Рожкова обернулась к Воронину.

– Вы офицер?

– Да.

– Слава богу! А то у нас стратегов много, а командира – ни одного.

– Правильно, правильно, Яна! – подхватил Гоцман. – Назначьте Николая начальником гарнизона!

– Чтобы вы понимали, – торжественно заявил Подолян, – это самая подходящая кандидатура! Лапа у него железная.

– Скажите, что вы согласны! – сказала Рожкова самым умильным голоском.

– Ну, вы даете! Согласен.

Яна захлопала в ладоши, а Николай усмехнулся.

– Зря радуетесь. Вот, поживете на казарменном положении, будете смотреть на меня, как Ленин – на мировую буржуазию.

– Не дождетесь!

Воронин хмыкнул и оглядел «личный состав».

– Слушай мою команду! – сказал он, напуская в голос металлу. – Разгружаем МПК и уходим! Вальцев!

Бригадир проходчиков встал во фрунт:

– Старший сержант Вальцев по вашему приказанию прибыл!

– Вольно. Все краулеры и марсоходы сюда!

– Есть!

– Затаримся по полной.

Управились за полчаса, и МПК стартовал на киберпилоте.

Царев проводил его взглядом – теперь это был единственный на Марсе челнок, способный слетать на орбиту.

Правда, вызвать его мог исключительно командир корабля – остальных автоматика не послушается.

– Андреев? – Николай ткнул пальцем в фамилию, вышитую на СК здоровенного проходчика.

– Он самый.

– Дежуришь здесь. Высматривай «друзей». Через час тебя сменят.

– Все понял!

– Уходим, – сказал Воронин, и скоро площадка вокруг кессона опустела. Ветер, перевевавший сухой песок, быстро разгладил следы.

Один Леха остался – насвистывая суровый мотивчик из военного фильма, он зорко осматривал горизонты.

Оглядев большую ледяную пещеру, в которой расположился «партизанский лагерь», Николай поинтересовался:

– А другой выход отсюда есть?

– Почти, – ответила Яна. – Мы рыли туннель в сторону новой станции, но в позапрошлом месяце работы были прекращены.

– Надо их возобновить, и срочно. «Ареосата» нет, это замечательно, но посадку и старт МПК давно засекли с базы. Этот их Ромеро наизнанку вывернется, чтобы нас отсюда выколупать.

Можно ждать нападения уже сегодня к вечеру.

– Опять отступать? – вздохнула Рожкова. – А жить где?

– Сколько у вас марсоходов?

– Всех?

– Всех.

– Американских – три, и наших танков-транспортеров парочка.

– «Ирбисов»?

– Да.

– Сделаем так. Под реактор займем задний или передний наблюдательный отсек одного из танков, а на свободное место напихаем грузы с МПК. На двух «Ирбисах» свободно разместится человек двадцать, остальные поместятся на марсоходах. Будем кочевать! Но недолго. Вальцев!

– Я!

Видимо, бригадиру нравились чеканные армейские формулировки.

– Собирай бригаду, нужно срочно пробивать… Какой там туннель, Яна?

– Западный!

Вальцев серьезно покивал.

– Черный ход, – сказал он понимающе. – Пра-ально.

– Да. А то, чую, парадный нам скоро перекроют. Понял?

– Так точно!

– Исполнять.

– Есть!

– Генка!

– Я!

Перед Ворониным нарисовался еще один любитель военных речений.

– Хватай кого-нибудь из местных, и дуйте наверх, к кессону. Смените Андреева.

– Есть!

– А мы, наверное, – неуверенно проговорила Яна, – будем пока готовиться.

– Отлично. По уму загружайте танки и марсоходы, чтобы не перерывать все в поисках какой-нибудь мелочи.

Вскоре лагерь ожил, погрузился в тревожную суету.

Соображая и прикидывая варианты, Николай отошел к ледяной стене, с которой срослась гигантская сосулька, оплывавшая влагой.

Воронин снял перчатку и приложил ладонь ко льду.

Холод…

– Николай!

Подбежавшая Яна размахивала белым листком распечатки.

– Вот, читай!

Девушка покраснела и продолжила с запинкой:

– Ничего, что я вот так, сразу, на «ты»?

– Ничего, – мягко улыбнулся Воронин.

Яна опустила ресницы, отвернула голову, словно высматривая что-то в толще льда, и заговорила деловым тоном, с облегчением найдя тему для разговора:

– У нас в «Порт-Годдарде» есть свой человек, Тагвелл Гейтсби. Это от него.

Николай поднес распечатку к глазам.

«Алексу.

Ромеро усиленно вербует добровольцев среди персонала базы. Класс «А» – это кандидаты в рядовые космопехоты. Класс «В» – техники и инженеры для работы на месторождении тяжеловодного льда.

Одиннадцать кандидатов уже получили оружие. С МВА снимают бортовые пулеметы и монтируют их на марсоходы базы. Ученые пытались возмущаться, но администратор их застращал.

Предполагаю, что сегодня вечером Ромеро пойдет на штурм Нижнего рудника – за кандидатами прибыли краулеры. Двадцать работников выезжают следом – после того, как космопехи зачистят ледовые разработки, добровольцы начнут добычу.

Юстас».

– Отлично… – проговорил Воронин, аккуратно складывая донесение. – Хорошо, когда в тылу противника наш человек Вот что, Яна. Пошли-ка, поговорим с Вальцевым.

– Поехали, – улыбнулась Рожкова, – Западный туннель далеко.

Испарения, газы и пары образовали достаточно плотную атмосферу в лабиринте горизонтов и штолен.

Дышать таким, с позволения сказать, воздухом было нельзя, зато звук проходил беспрепятственно.

Западный туннель имел плоский, выщербленный пол и полукруглый свод.

В него были вбиты штыри, поддерживающие кабель и редко развешанные фонари.

Краулер так и катился, из затемненного места попадая в тускло освещенное и снова въезжая в тень.

Издалека доплыл визг и скрежет электропил, заколотились перфораторы.

В воздухе поплыла ледяная пыль.

А вот и забой.

В ярком свете прожекторов шевелились спины проходчиков, долбивших и пиливших лед – струи сверкающей крошки так и летели во все стороны.

Дюжий Леха Андреев на пару с бригадиром грузил тяжелые полупрозрачные глыбы на платформу.

Вальцев сказал: «Харэ!», и Алексей покатил тележку прочь.

– Лев Кузьмич!

Бригадир оглянулся и вскинул руку приветствуя главноначальствующую и главнокомандующего.

– Разговор есть, – внушительно сказал Воронин.

Вальцев облокотился о раму безопасности, нависая над сидевшим Николаем.

– Сколько еще работы?

– Часика через два выйдем в пещеру, – обстоятельно сказал проходчик, – и начнем пробиваться по косой наверх. К полуночи должны закончить. Шлюз-камеру оборудуем на входе в грот.

– Взрывчатка есть?

– Имеется.

– Как выйдем, Западный туннель надо будет подорвать за собой.

– Пра-ально!

– Но я не за тем пришел. Ромеро приведет сюда космопехов и еще человек тридцать из «Порт-Годдарда».

– Та-ак… Работничков?

– И наемничков. «Порт-Годдард» на весь завтрашний день останется без защиты, а те тридцать мистеров и миссис, что задержатся на базе, нам не противники.

– И мы займем «Порт-Годдард»! – восхитился Вальцев.

– Именно. Не навсегда, конечно, нам там делать нечего, но наведаемся. А янкесы поделятся с нами припасами… В добровольно-принудительном порядке.

– Пра-ально! Все слышали?

– Все! – откликнулись проходчики вразнобой. – Горячо поддерживаем и одобряем!