Текст книги "Видящий. Тэн"

Без подпитки туман тут же начал рассеиваться. Ждать больше нечего. Сейчас – или никогда! Я вздохнул, всматриваясь в побледневшие, но упрямые лица моих гостей и хускарлов. Кого-то из них я наверняка видел в последний раз.

Верный Хроки. Рерик, в тяжелой броне похожий на громадный седой утес. Бывший воришка Сигмунд. Ошкуй, даже сейчас прятавший в густой бороде улыбку. С ног до головы закованный в латы Мигель. Катарина. Ингвар. Айна… Где же Айна? Я покрутил головой, выискивая деву-воительницу, но так и не нашел ее ни среди Странников, ни среди кое-как вооруженных и перепуганных трэллов. Куда она подевалась?..

– Пора! – снова простонал Хроки. – Чего ты ждешь?

Хирдманны тэна Атли пятились, шаг за шагом уступая Орму берег Фолькьерка. А воины Эльгода все лезли и лезли из воды, выстраиваясь к нам боком. Еще немного – и туман уже не сможет скрывать мой затаившийся в засаде крохотный отряд.

– Пора, – выдохнул я и, уже поднимая «Ведьму», во весь голос заорал. – Вперед! За Фолькьерк!!!

Внимание! На вас действует «Голос тэна». Продолжительность – 30 сек.

Сила +3 единицы.

Очки выносливости +25 единиц.

Снижение входящего урона -15 %.

Скорость перемещения +25 %.

– За Эусвик! – раздался за спиной рев Рерика.

Старый сэконунг шел в бой за давно сгоревший дом. Усилки сыпались один за другим, забивая интерфейс крохотными значками, разгоняя Характеристики и на глазах вытягивая все три полосочки – красную, зеленую и до сих пор на три четверти пустую синюю.

– За Мордовию!!! – завопил Ошкуй, на бегу потрясая копьем.

И в каком-то смысле его баф оказался посильнее всех предыдущих.

Глава 43

Внезапность – великая вещь. Внезапность и психологическая атака. Людей Орма было в несколько раз больше, но вид разномастной толпы, с дикими воплями выскакивающей из тумана, делал свое дело. Хирдманны Эльгода на мгновение замешкались, и вместо того чтобы встретить нас стеной щитов, попятились, толкая друг друга и спотыкаясь. Часть из них даже не успела понять, что основная опасность теперь не впереди, где стоял тэн Атли, а сбоку. Мы с разбега смяли правый фланг, состоявший по большей части из воинов с желто-белыми щитами. Едва ли не половина из них погибла практически мгновенно. Хроки одним взмахом снес голову застывшему в испуге копьеносцу и, не сбавляя шага, помчался дальше, выставив щит. Тяжелая броня увеличивала его и без того немалый вес, превращая Хроки в живой молот, от ударов которого враги валились, как кегли. А подниматься уже не успевали. Опуская «Ведьму» на чей-то шлем, я краем глаза увидел, как Ошкуй пригвоздил к земле одного из упавших, вырвал копье, перехватил древко и тут же ударил наотмашь, как топором. Здоровенное острие листовидной формы прекрасно подходило не только колоть, но и рубить – противник скальда выронил щит и рухнул. А Ошкуй уже шагал дальше, одного за одним добивая тех, кого свалили щитоносцы.

На мгновение мне показалось, что мы можем выиграть битву одним махом – если хватит сил пробиться до самого Орма Ульфриксона. Но его хирдманны не зря ели свой хлеб. Наша бешеная атака прошила строй врагов, но там, где желто-белые щиты сменились красно-зелеными, захлебнулась. Матерые ветераны уровня десятого и выше стояли крепко. Хроки свалил одного, но тут же отступил, получив сразу несколько ударов – от серьезных ран спасла только броня. Чуть правее от него дрался Мигель. Костлявый ибериец больше не напоминал неуклюжего и забавного рыцаря из старой книжки – казалось, будто в его облике хирдманнам Орма явилась сама смерть. Он уже потерял свой щит и обеими руками сжимал рукоять полуторника. Огромный – чуть ли не вдвое длиннее мечей северян – клинок взлетал и опускался на шлемы, и редко когда ему приходилось бить одну цель дважды. Доспехи Мигеля покрывала кровь – но пока что чужая.

– За Эусвик!

Рерик с Сигмундом встречали тех, кто выбирался на берег из воды. Секира сэконунга была куда тяжелее моей «Ведьмы», и орудовал он ею не в пример лучше – и все же его теснили. Хирдманны Орма оправились от испуга и понемногу переходили в наступление, отжимая нас от берега.

Гримвард [Группа]: Подошли к воротам. Укрылись щитами, ломают. Помочь бы(((

Твою ж матушку! Окрыленный успехом от начала битвы, я совсем забыл про тылы – а враг уже подобрался к воротам, на которых осталось всего несколько лучников. Вот только усиливать их мне попросту некем – берсерки плотно завязли среди красно-зеленых щитов, а тэн Атли уже и так потерял чуть ли не половину бойцов.

Антор [Группа]: Юг, север – на ворота. Хоть все помрите, но сюда не пускайте. Помочь нечем, сами терпим =(

Я не заметил, как вокруг меня понемногу начало становиться тесно. Ветераны Эльгода, личная гвардия Орма Ульфриксона, шагали вперед, а Хроки с Мигелем пятились – даже их сил не хватало против надвигавшейся сплошной стены щитов. Похоже, подошедшее подкрепление добралось и до берсерков, и до хирдманнов из Хеде, и теперь Орм бросил своих лучших воинов против моего отряда. Мне показалось, что я даже увидел его лицо, мелькнувшее за щитами. Как и я сам, он не рвался в бой в первых рядах, предпочитая отдавать приказы из глубины строя.

Слав [Группа]: Антоха, смотри лево. К тебе идут!!!

Оглянувшись, я едва успел уклониться от летящего прямо в меня тела. Один из трэллов рухнул на землю с неестественно вывернутой шеей. Кто-то или что-то изломало его и швырнуло, как игрушку. Йотуновы кости, ну и силища! А что это за?..

На нас двигались танки. Практически в прямом смысле слова – в трех гигантских бронированных фигурах осталось не так уж много человеческого. Каждый из них был ростом с Рерика, а в уродливых угловатых доспехах – еще и раза в полтора шире. Тот, что шагал справа, взмахнул топором, одним ударом разрубая надвое подвернувшегося под руку трэлла. Сигмунд, Рерик и кто-то из Странников встали на пути у стальных великанов, но те будто и не заметили. Они шли за мной – а остальные для них были лишь досадной помехой. Да где же Орм раздобыл этих уродцев?!

=WOORHYZ=

+Хранители +

Воитель 27 уровня

Сила: 11

Телосложение: 12

Подвижность: 8

Восприятие: 1

Воля: 1

Игроки! Нет, конечно, битва за Фолькьерк – событие далеко не рядовое, и я не сомневался, что охотники за лутом и экспой появятся и на стороне Орма… Но не такие же терминаторы! Я не успел рассмотреть двух других, но они уступали этому, как его… Вурхизу разве что совсем чуть-чуть.

Антор [Группа]: Славка, убери от меня этих упырей!!!

Слав [Группа]: Стараюсь.

Все-таки хорошо иметь под рукой серьезного лучника. Один из танков покачнулся… и пошел дальше. Прилетевшая неведомо откуда стрела пробила доспех, но этого оказалось недостаточно. Похоже, рана только разозлила великана. Его бронированный кулак опустился на голову Сигмунда, и тот рухнул на землю. Рерик с ревом бросился вперед, но его встретили двое других стальных великанов.

– Хис! – заорал я, поднимая «Ведьму». – Волк! Помогай!

Угольно-черная туша толкнула меня горячим боком, разбежалась и взвилась в воздух. Волчьи зубы едва ли могли что-то сделать с полноценной пластинчатой броней, и все же Второй закон Ньютона никто не отменял. Почти сотня килограмм массы, помноженные на нехилое ускорение, не смогли сбить Вурхиза с ног, но хотя бы заставили покачнуться. Секира Рерика врезалась ему в стальное плечо. Великан зарычал, отмахнулся мечом, и по животу сэконунга тут же расплылась красная полоса. Рерик со стоном выронил оружие и упал. Я едва успел отбить нацеленный в него клинок, но тут же получил сам. Вурхиз выругался и заехал мне в грудь плечом. Но силищи у него оказалось столько, что меня швырнуло на землю и протащило по ней лопатками. Внутри что-то хрустнуло, и полоска здоровья уменьшилась сразу на четверть. Мои ребра…

Слав [Группа]: Командира убивают! Все на центр!

Гримвард [Группа]: Шта? Нас тут самих на воротах крошат(((

Rumpelstiskin [Группа]: Сорян. Я на респе.

Simon2008 [Группа]: Я тоже =(

Den4ik [Группа]: И я. Кек =

Я кое-как поднял голову. Один из танков остался на земле, утыканный стрелами и похожий на гигантского стального ежа, но двое других уже шли на меня. Хис, похоже, успел получить пару ударов мечом и удрал регенерировать в мир духов, Рерик и Сигмунд лежали без движения, а Хроки с Мигелем хватало и своих проблем… Так себе расклад.

– Абрикос, иду!

Славка возник буквально из ниоткуда. На бегу всадив две стрелы в ближайшего к нему танка, он отшвырнул лук и рванул из ножен то ли саблю, то ли короткий кривой меч. Но на эффектном появлении все и закончилось – в ближнем бою снайпер двадцать девятого уровня класса не показал. Славка успел только замахнуться и, получив по голове топором, улетел прямиком на респаун.

А я… я поднялся на ноги. Один подраненный колдун-недоучка против двоих высокоуровневых броненосцев. Конечно, Вурхизу с товарищем тоже здорово досталось, но что я могу сделать? Даже не удрать – в такой-то броне…

Я честно попытался ударить первым. Даже удачно. Но Вурхиз, похоже, держал в левой руке не щит, а что-то вроде крышки от люка. «Ведьма» высекла из нее целый сноп искр, а танк даже не покачнулся – и тут же опустил на меня меч. Я успел закрыть голову, подставив рукоять секиры, но сам не устоял и упал на колени. Товарищ Вурхиза шагнул вперед, занося топор…

Помощь пришла неожиданно. За спиной раздался лязг стали, и Мигель, плечом оттолкнув Вурхиза, обрушил меч на голову второго танка. Клинок скользнул по шлему, ушел вбок и впился в бронированное плечо, разрубая его чуть ли не до середины груди. Похоже, в загадочной Сааведре имелись кузнецы не хуже Волунда – меч Мигеля вскрыл толстенную кирасу, как консервную банку. Ибериец дернул за рукоять, освобождая клинок.

Но закрыться уже не успел. С глухим рычанием Вурхиз отшвырнул щит, схватил Мигеля за плечо и с размаху вогнал ему в живот свой меч. Чудовищный удар пробил и стальной нагрудник, и его владельца насквозь. Окровавленное острие вышло у Мигеля между лопаток. Но взбесившемуся Вурхизу и этого показалось мало. Он чуть приподнял бездыханное тело на клинке – так, что сотня с лишним килограмм плоти и металла на мгновение повисли в воздухе – встряхнул и только после этого отшвырнул. Мигель опрокинул меня на землю и с лязгом упал рядом. А Вурхиз обхватил рукоять меча двумя руками и замахнулся так, словно собирался одним ударом рассечь меня пополам.

Хрясь! Верная «Ведьма» снова спасла мне жизнь – но теперь уже точно в последний раз. Рукоять, когда-то служившая посохом Рунольву, переломилась прямо посередине, и я сжимал в онемевших от страшного удара пальцах две ее половины. Отшвырнув бесполезные обломки, я уперся ладонями в землю, пытаясь откатиться, отползти от страшного удара, который должен был отправить меня на респ или прямиком к Хель… Но вместо травы мои пальцы наткнулись на что-то длинное и продолговатое.

– Сдохни! – заорал я.

И, не глядя смахнув системное сообщение про «Получен новый предмет…», приподнялся и вогнал острие меча Мигеля Вурхизу в щель между кирасой и шлемом.

=WOORHYZ= (27 уровень) убит! Вы получаете 5 400 очков опыта.

Поздравляем! Вы достигли 12 уровня!

Распределите полученные очки способностей в меню персонажа. Доступных очков способностей: 1.

Кое-как выбравшись из-под огромной металлической туши, я поднялся на ноги и оглядел поле боя. Картина – что уж там – вырисовывалась не самая радостная. Драку с Вурхизом я, хоть и со скрипом, выиграл.

А вот битву, похоже, проиграл.

Причем проиграл до смешного обидно – сил не хватило самую малость. Орм потерял едва ли не втрое больше людей – на ногах остались всего два с небольшим десятка воинов с красно-зелеными щитами. Но мои полегли уже почти все. Со своего места я видел только чудом уцелевшего Хроки и тэна Атли с парой хирдманнов. И где-то чуть дальше еще звенела сталь и взметался топор Хрольфа-берсерка. Даже оставшись один, он продолжал драться – и люди Орма не слишком-то спешили к нему подступаться.

Я закричал, раздавая «Голос тэна», поднял меч и пошел вперед. Умирать с жалкими остатками своего хирда – а что мне еще оставалось делать? Завидев меня, Хроки явно приободрился, и даже смог потеснить сразу троих противников. Но к нему уже подбирались и со спины – похоже, второй отряд Орма все-таки дорезал «волчат» на воротах и спешил помочь своим. Я бросился вперед и взмахнул мечом, отгоняя от Хроки воинов с красно-зелеными щитами. Полуторник Мигеля куда длиннее местных клинков – и с этим аргументом им приходилось считаться.

– Славная битва, друг мой! – Хроки улыбнулся. – Будет, что рассказать Сигурду в Чертогах Одина. Они с тэном Олафом уже заждались нас.

– Помолчи! – пробурчал я сквозь зубы. – Мы еще живы!

Впрочем, надолго ли? Прикрывая друг друга, мы кое-как пробивались к Длинному дому – там нас хотя бы не смогут ударить в спину. Но конец явно близился. Зеленая полоска снова высохла в ноль, и я едва мог поднимать меч. Гигантский полуторник весил поменьше «Ведьмы», но теперь, казалось, потяжелел чуть ли не втрое. Пока спасало только то, что хирдманны Орма устали не меньше нас. Их тоже осталось немного, и ни один не горел желанием попасть под меч – а убедиться, что и Хроки, и тэн Атли умели рубить на славу, они наверняка уже успели не раз.

Прижавшись лопатками к нагретой солнцем стене Длинного дома, я краем глаза заметил Ингвара – он тоже сражался и даже умудрился остаться на ногах. Лицо колдуна заливала кровь, правая рука повисла плетью, но левая еще упрямо сжимала подобранный меч. Хроки отрубил острие нацеленного в Ингвара копья и рывком задвинул того себе за спину. Защищал. Иронично – учитывая, что для колдуна смертельный удар чреват лишь респауном, а Хроки умрет окончательно.

Simon2008 [Группа]: Опа. А это что за деятели?

Den4ik [Группа]: Што?

Simon2008 [Группа]: Да думал успеть добежать, меня тут не так далеко реснуло. Если у меня не глюки, с центральных ворот только что зашло человек тридцать с оранжевыми щитами.

Гримвард [Группа]: Вот это поворот.

Оранжевые щиты?.. Неужели еще один из тэнов юга спешит поучаствовать в битве? Если так, его ждет разочарование. Золота в Фолькьерке немного, а славы ему уже не останется. Много ли чести толпой добить пяток измученных человек? Разумеется, при условии, что Орм не прикончит нас раньше…

– За Арефьорд!!!

Внимание! На вас действует «Голос тэна». Продолжительность – 30 сек.

Сила +3 единицы.

Очки выносливости +25 единиц.

Снижение входящего урона –15 %.

Скорость перемещения +25 %.

Я уже успел настолько обалдеть от затянувшейся битвы, что не сразу понял, что чужой баф почему-то сработал и на меня. И что воины с оранжевыми щитами рубят не нас, а поредевшее и измученное воинство Орма Ульфриксона. В мгновение ока расклад переменился. Только что враги готовились в последнем усилии размазать жалкие остатки моего хирда, а теперь им самим приходилось защищаться. Красно-зеленые щиты развернулись к строю оранжевых, давая нам несколько мгновений передышки – и мы использовали свой шанс. Баф неизвестного тэна влил в уставшее тело немного выносливости, и я снова бросился в бой. Никакого особого умения драться полуторником у меня не имелось, но его можно было держать двумя руками и рубить почти как секирой. Один из хирдманнов Орма не успел подставить щит и свалился к моим ногам. Я отбил чей-то меч и шагнул вперед, выискивая глазами самого старшего Ульфриксона.

– Сдавайся, Орм! – закричал я. – Прикажи своим людям сложить оружие, и я оставлю вам жизнь!

Я не особо ожидал, что мой враг хотя бы удостоит меня ответом, но не мог не попытаться. Его воины еще кое-как держались под натиском «оранжевых», но это больше напоминало избиение, чем честный бой – и едва ли хирдманны из Эльгода хотели умирать. Но Орм то ли еще рассчитывал победить, то ли предпочел бы скорее пасть, чем сдаться на милость склафа.

– Никогда! – раздался его голос. – Лучше смерть, чем позор!

Я, наконец, смог его разглядеть. Орм потерял в бою шлем, но, похоже, пока не был ранен. Теперь тэн Эльгода сражался бок о бок со своими воинами. Боги не дали ему силы берсерка, подобно убитому мною брату, но за свою жизнь Орм повидал достаточно битв – и едва ли кто-то мог бы сказать, что он не умеет держать меч. Но даже отбиваясь от наседавших «оранжевых», старший Ульфриксон то и дело оборачивался в сторону фьорда – словно все еще надеялся увидеть в море красно-зеленый парус сбежавшего Вагни. Но тот наверняка уже был на половине пути к Эльгоду и не думал возвращаться.

– Сдавайся, глупец! Твои люди погибли! – снова заорал я, опуская меч на очередной красно-зеленый щит. – Твой брат оставил тебя!

– Значит, Всеотец отвернулся от нас. – Голос Орма звучал глухо, но я все равно без труда услышал его сквозь звон стали. – И мне незачем больше жить.

– Да будет так, – выдохнул я. – Подними меч, сын Ульфрика, и я подарю тебе славную смерть.

Я крутанул в руке полуторник Мигеля и снова пошел вперед. Пусть тэн «оранжевых» и выиграл за меня эту битву, закончить ее следует самому. Хроки одним ударом уложил метнувшегося мне наперерез воина, и больше никто не пытался меня остановить. Мы с Ормом сходились в поединке, и не в обычаях скандов мешать подобному.

А когда наши клинки в первый раз столкнулись, я вдруг понял, что мы сражаемся в абсолютной тишине. Лязг мечей и крики вокруг стихли… Что ж, так даже лучше. Я не желал смерти уцелевшим хирдманнам Орма. И уж тем более не собирался проигрывать.

Орм, похоже, уже не надеялся победить – и все же дрался с отчаянием обреченного. Ему даже удалось оттеснить меня на пару шагов, но потом силы закончились, и я погнал его обратно, шаг за шагом тесня в сторону берега. Орм владел мечом куда лучше меня, но даже в тяжелых доспехах я оказался куда подвижнее, а убийство Вурхиза еще и сравняло нас по уровню. Я уже никуда не спешил и размеренно орудовал огромным клинком Мигеля, не позволяя Орму достать меня своим. И только когда наши мечи сошлись и застыли, пытаясь продавить друг друга, потратил накопившиеся очки духа.

– За Фолькьерк! – рявкнул я прямо в лицо Орму, активируя «Голос тэна».

Полученных единичек Силы хватило без особого труда оттолкнуть измученного схваткой противника. А слегка подзаполнившейся зеленой шкалы хватило ровно на три удара.

Первым я выбил из руки Орма меч. Второй срезал верхнюю часть красно-зеленого щита – выкованная в Сааведре сталь без труда раскроила обтянутое кожей дерево. А третий стал для старшего Ульфрискона последним. Обезглавленный Орм еще несколько мгновений держался на ногах, а потом с глухим стуком рухнул на землю Фолькьерка, которую так и не смог завоевать.

Я вяло смахнул выскочившее системное сообщение, выдохнул, закашлялся и, пожалуй, вовсе свалился бы от усталости, если бы не успел опереться на меч. «Оранжевые» радостно загалдели и принялись колотить оружием по щитам, а их предводитель направился ко мне, собираясь поздравить с победой.

А я, наконец, узнал его. Сам еще не понимая, что именно вспомнилось мне раньше – то ли знакомый голос, то ли щиты воинов, которые мне уже приходилось видеть в тот день, когда я в первый и пока что единственный раз погиб.

То ли искалеченная рука, из-за которой мой северный сосед, славный тэн Арефьерда, и заслужил свое прозвище.

– Славный удар, друг мой! – Гудред Беспалый стащил с головы шлем и тряхнул мокрой от пота поседевшей шевелюрой. – Уж теперь-то никто не посмеет усомниться, что Фолькьерк принадлежит тебе по праву!

Эпилог

Враг у ворот: задание выполнено!

Вы защитили Фолькьерк от Орма Ульфриксона и убили его самого.

Вы получаете 10 000 очков опыта.

Поздравляем! Вы достигли 13 уровня!

Распределите полученные очки способностей в меню персонажа. Доступных очков способностей: 2.

Путь силы.

Поздравляем! Вы выиграли ваш второй поединок, сразив в битве кровного врага.

Ваш ранг: Задира

На вас действует «Удача дуэлянта»!

+2 % к урону, наносимому любым оружием.

Продолжительность – перманентно.

Вы получаете 200 очков опыта.

Путь силы.

Поздравляем! Вы выиграли сражение, командуя отрядом количеством более пятидесяти человек.

Ваш ранг: Предводитель

На вас действует «Удача полководца»!

+2 % к вычету урона всем персонажам под вашим командованием. Продолжительность – перманентно.

Вы получаете 1 000 очков опыта.

Den4ik [Группа]: Получилось? ПОЛУЧИЛОСЬ!!!

Simon2008 [Группа]: Да ну наааааафиг!?!?! Затащил!?!?!?!? КРАСАВА!!!!!

Гримвард [Группа]: А я знал. ВОЛКИ СЕВЕРА!

Den4ik [Группа]: Born to КУСЬ. Born to НАГИБАТЬ!))))))))))))))

Слав [Группа]: От души. Блин, обидно, правда, за респ 15к опыта срезало((Абрикос, с тебя ящик!

Я сидел на камне почти у самой воды и устало пролистывал валившиеся одно за другим сообщения. Мне еще предстояло раскидать полученные очки способностей, собрать трофеи, вылечить тех, кого еще не поздно, раздать награды, достроить Фолькьерк… В конце концов, готовить карательную экспедицию в Эльгод.

Я не планировал устраивать резню в родовом гнезде Ульфриксонов, но Вагни крупно мне задолжал – и я не собирался вернуться домой с пустыми руками. И неплохо бы еще разобраться с тэнами юга, что явились сюда вместе с Ормом…

Но потом. Все потом. А сейчас я заслужил хотя бы несколько минут отдыха. Мы победили – но цена победы оказалась немалой. Тэн Атли лишился чуть ли всего своего хирда. Из берсерков уцелело от силы десять человек, причем почти все с трудом могли подняться на ноги. Рерик склонился над телом Сигмунда, не обращая внимания на собственные раны, но тот затих уже навсегда. Чуть дальше Сакс заматывал голову Синдри тряпкой и ругался так, что слышали наверняка даже в Барекстаде. Похоже, мальчишка в очередной раз не послушался и полез в драку – и хвала богам, что остался жив. Катарина ловко бинтовала окровавленного Ингвара, а тот уже даже не пытался делать вид, что страдает от ран и блаженно щурился, подставляя лицо солнцу. Ошкуя нигде не было видно – но за него-то как раз я особо не переживал. Даже если скальд мордовского происхождения и пал в бою, уже скоро он прискачет с респа и как ни в чем не бывало примется распевать свои дурацкие песенки.

А Хроки негромко беседовал с Гудредом… и я, кажется, уже догадывался, о чем именно. Едва ли Беспалый, так вовремя подоспевший принести мне победу на кончике своего меча, пожелает остаться дома, когда мы отправимся выколачивать золото и припасы из Вагни Ульфриксона – и против этого я как раз особо не возражал. Куда больше смущала другая мысль: что бы он стал делать, если помощь в бою понадобилась не мне, а Орму?.. Впрочем, о некоторых вещах иногда лучше не думать. Достаточно просто не забывать, что друзей у меня здесь не так уж много.

И только Хрольф, казалось, ничуть не устал и выглядел довольным, как змей Йормунганд, проглотивший десяток быков разом. Все его тело покрывала кровь – своя и чужая вперемежку – но он не обращал на раны ровным счетом никакого внимания.

– Славная битва, друг мой! – Берсерк хлопнул меня по плечу. – Ульфриксон получил то, что заслужил. Нам стоит подарить пленников Всеотцу – негоже хускарлам надолго пережить своего тэна.

Хрольф кровожадно покосился на связанных хирдманнов Орма. Да уж, будь его воля, он прирезал бы всех до единого. Вполне в духе того, кого называют Бешеным Волком. Но мне слава палача уж точно ни к чему.

– Они отважно сражались, и я не хочу мстить им за глупость Орма. – Я покачал головой. – Вагни Ульфриксон заплатит за каждого пленника золотом, а если кто-то из них пожелает служить мне – я назову его своим человеком.

– Доброта может дорого тебе стоить, друг мой. – Хрольф недовольно поморщился. – Не забывай – Всеотцу в его Чертогах нужны славные воины. Богам угодны битвы.

– Сегодня они получили достаточно, – отозвался я. – И получат еще больше, когда мы отправимся в Эльгод. Я не собираюсь ждать, пока Вагни Ульфриксон соберет всех тэнов юга и придет сюда мстить за брата.

– Мудрые слова, – кивнул Хрольф. – Но едва ли кто-то пойдет за ним после того, как он бросил Орма умирать.

Берсерк собирался сказать что-то еще, но вдруг замолк и нахмурился, в одно мгновение сделавшись похожим на навострившего уши волка.

– Слышишь? – прошептал он. – Вот опять…

Восприятие у меня хромало на обе ноги, но я кое-как разобрал среди плеска волн и криков чаек то ли плач, то ли негромкий вой, доносившийся со стороны фьорда.

С наполовину затонувшего драккара с волчьей головой на носу.

– Там есть еще кто-то живой. – Хрольф шагнул вперед. – Кажется, женщина!

Я не успел сказать и слова. Берсерк сорвал с плеч пропитанную кровью куртку вместе с рубахой и, зайдя в воду по пояс, нырнул и поплыл к драккару, широкими гребками рассекая волны.

– Безумец… – прошептал кто-то за моей спиной.

Поступок Хрольфа привлек немало внимания – те, у кого еще остались силы двигаться, подходили к берегу и обступали меня со всех сторон. Глубина, где передняя часть волкоголового драккара коснулась дна, была совсем небольшая, но волн и холода иной раз достаточно, чтобы убить раненого и измученного битвой человека… Впрочем, Хрольф плавал, как рыба, и тонуть явно не собирался. Через несколько мгновений он уцепился за борт и выбрался на покосившуюся палубу.

– Что там? – крикнул я. – Видишь кого-нибудь?

Хрольф нагнулся. Несколько мгновений над бортом драккара мелькала только худая жилистая спина – похоже, он то ли резал веревки, то ли поудобнее перехватывал что-то… или кого-то.

– Боги послали мне небывалую удачу! – Берсерк выпрямился, поднимая на руках женщину в мокрой красной рубахе. – Видимо, сам Один решил подарить мне ту, что полюбилась моему сердцу!

Я не мог разглядеть лица, но эти косы узнал бы и за сотню шагов. Вторых таких в Фолькьерке – а то и на всем Барекстаде – нет ни у кого.

Айна.

– Ты обещал отдать мне то, что я попрошу, тэн! – Хрольф чуть встряхнул драгоценную добычу. – Мы взяли пленницу в бою – я выбираю ее!

Шах и мат, Видящий. Взгляд десятков пар глаз устремился на меня. Хроки, тэн Атли, Гудред – все ждали моего ответа, и молчание уже и так затянулось сверх меры. Я стиснул зубы, лихорадочно обдумывая варианты – но никаких вариантов не было. Хитрый берсерк загнал меня в ловушку.

Если стану спорить – нарушу слово тэна. Промолчу – приобрету в глазах друзей и союзников славу труса, не способного защитить женщину, которую благодаря Астрид многие уже видели чуть ли не моей невестой. Конечно, остается еще один выход… но поединка с Хрольфом мне точно не пережить.

– Бешеный Волк громко воет, но так ли остры твои зубы, Хрольф-берсерк?

И на этом месте на меня перестали смотреть – причем от слова совсем. Теперь все взгляды намертво прилипли к Олегу. Хускарл конунга неторопливо шагал к берегу, и люди на его пути расступались. Я не видел его во время битвы, но он, похоже, все-таки в ней поучаствовал. Доспехи Олега покрывал едва ли не сплошной слой пыли и грязи, но сам он не выглядел ни раненым, ни хоть немного уставшим.

– Даже боги, которых ты так любишь вспоминать, иной раз ошибаются. Тэн Антор не нарушит своего слова, но тебе не владеть свободной женщиной как рабыней. Беги, поджав хвост, Бешеный Волк. – Олег коснулся кончиками пальцев торчавшей из-за правого плеча рукояти меча. – Или докажи, что твой топор так же остер, как твой язык!

Россия, Санкт-Петербург, 16 апреля 2019 г.