Текст книги "Видящий. Тэн"

Глава 40

Камни под моей ногой захрустели, и я едва удержался на ногах. Хвала богам! Не хватало еще свалиться на глазах у собственного хирда. Особенно теперь.

– Куда мы идем, мой тэн? – раздался голос за спиной. – Хеде в другой стороне!

Гуннар. Сын Моди, моего старого друга. Всеотец наделил его не только силой отца, но и быстрым умом матери – прекрасной Бергдис. Он знал эти места не хуже меня. И не хуже меня знал, куда мы держим путь.

– В Фолькьерк. – Я остановился и развернулся. – Мы идем в Фолькьерк.

Я всматривался в знакомые лица, и ни на одном не видел удивления. В моем хирде не было неразумных юнцов. Каждый понимал – мы уже не можем вернуться домой, в Хеде. Не после того, что я сделал.

– Зачем ты ведешь нас туда, тэн? – спросил Гуннар.

– Будет битва. И наши мечи послужат тэну Антору.

– Значит, я не ошибся. – Гуннар опустил голову. – Ты собрался променять дружбу с Ормом, сыном славного Ульфрика, на меч и золото из рук безродного склафа, которому место среди трэллов?

Я знал, что найдутся недовольные, но сын моего друга?.. Моди не раз закрывал меня своим щитом, не раз принимал грудью меч и копье, что были нацелены в меня. Боги, за что мне все это?

– У Великого Отца лишь один глаз, но им он видит больше, чем иные двумя. – Я шагнул вперед. – Не только море способно родить могучих воинов и славных вождей. Если то, что говорят о склафе, правда, боги не оставят его.

– И поэтому ты убил людей тэна Орма? – зарычал Гуннар. – Чтобы служить склафу? Чтобы мы все отправились пировать с эйнхериями?

Несколько человек за его спиной одобрительно загудели и двинулись вперед. Неужели мне придется держать ответ перед хирдом, что шел за мной в сотнях битв? Если бы их глаза видели то, что видели мои – они бы думали иначе. Орм Ульфриксон повесил мальчишку Торлейфа лишь за то, что тот принес дурные вести. И что имел достаточно отваги, чтобы передать тэну слова склафа.

– Я не служу никому, кроме конунга Бьерна Серого Медведя, – ответил я. – И если Орм Ульфриксон идет против его воли, я не встану под знамена Эльгода.

– Тэн Орм – верный слуга конунга! – Гуннар сложил руки на груди. – Только кровь склафа смоет позор с Фолькьерка. И только глупец думает иначе!

– Попридержи язык, Гуннар! – Старый Фроуд встал рядом со мной. – Твоему отцу было бы тебя стыдно!

– Стой! – Я перехватил руку, уже взявшуюся за рукоять меча. – Смири свой гнев, друг мой. Гуннар славный воин и повидал много битв. Его доблесть немногим меньше твоей или моей, Фроуд. Пусть говорит.

– Стоит ли этот склаф того, чтобы ссориться с Ормом, который по праву считается сильнейшим из тэнов Барекстада? – Гуннар на мгновение смолк, оглядываясь на тех, кто стоял за его спиной. – Не лучше ли нам сомкнуть щиты со славными воинами Эльгода и победить, чем погибнуть под знаменами чужака?

– Лучше смерть, чем бесчестие, – ответил я. – Тэн Антор – отважный воин и могучий правитель. Он милосерден даже с врагами, а Орм Ульфриксон предает позорной смерти своих собственных людей. Боги не дадут победы тому, кто делает подобное.

– Битвы выигрывают мечи, а не воля богов! – Гуннар накрыл ладонью рукоять отцовского клинка. – А твоя гордыня будет стоить нам всем жизни, тэн!

– Пусть так. – Я сделал еще шаг вперед. – Но мне не стыдно будет взглянуть в глаза предков, что смотрят на нас из Чертогов Всеотца. После того, что мы сделали, у нас нет пути обратно.

– После того, что сделал ты, Атли Хрингсон! – Лицо Гуннара прорезала кривая ухмылка. – Не я ссорился с тэном Ормом. И не мой меч разил его людей, когда мы уходили из Эльгода!

– Не хочешь ли ты сказать?..

– Я хочу сказать, что боги лишили тебя разума, тэн Атли! – Гуннар навис надо мной, подобно огромной скале. – Ты слишком глуп, стар и немощен, чтобы править нами! Я…

Измена подобна змее. Она так же незаметна и слаба. И так же смертоносна – одной капли яда достаточно, чтобы убить полного сил воина.

И так же, как змею, измену следует рубить с головы. Гуннар вдвое сильнее меня и едва ли не втрое моложе – но и моя рука еще не ослабла. Я прожил много зим, но одному Всеотцу известно, сколько из них я провел в сражениях. Когда я ударил, Гуннар не успел вытащить свой меч из ножен и наполовину. «Гадюка» тонко свистнула в воздухе, оставляя от сжимавших рукоять пальцев Гуннара лишь жалкие обрубки.

Никогда он больше не сможет держать оружие или весло – разве могу я обречь сына моего друга на такое?

И когда Гуннар закричал, поднимая изувеченную руку, я ударил снова.

Не зря меч, доставшийся мне от отца, назывался «Гадюкой». Велико было искусство трэлла, придавшего рукояти форму головы змеи с глазами из синих камней, что отец привез из-за Большого Моря, но куда достойнее славы кузнец, выковавший сам клинок. Острая сталь легко разрубила кольчугу и вошла глубоко в тело Гуннара, опрокидывая его на землю. Но когда я склонился над ним, он был еще жив.

– Старый глупец! – прохрипел Гуннар, протягивая ко мне беспалую руку. – Ты обрек всех нас на смерть. Сами боги желают победы Орму Ульфриксону – разве поможет тебе твой тэн Антор?..

Тэн Антор…

– Тэн Антор!

Сначала появился интерфейс. И только потом солнечный свет резанул мне по глазам. Я прикрылся ладонью, и через несколько мгновений размытые контуры обрели очертания.

– Тэн Антор! – повторила склонившаяся надо мной Катарина. – Ты слышишь меня?

– Слышу. – Я рывком сел, едва не зацепив ее головой. – Что случилось?

– Хвала богам, ты очнулся! – Хроки вскочил с лавки. – Если бы не Ингвар, Эгир забрал бы тебя в свои чертоги!

– Благодари колдуна, – добавил Хрольф откуда-то издалека. – Удивительно, какая сила и отвага иной раз кроется в столь тщедушном теле… Самому Эгиллю Скальгриммсону едва ли хватило бы храбрости нырять за тобой в море в такую бурю!

Так… Голова отозвалась болью, но послушно выдала куски воспоминаний. Молния с небес, удар, грохот камня, полет в бурлящие волны, холод… и все. Темнота. Выходит, я свалился во фьорд, а Ингвар прыгнул в воду и вытащил меня? Доблестный поступок – если не принимать во внимание, что для него ледяные волны и даже сама смерть не более чем условность.

Сам колдун тоже оказался здесь и, разумеется, блестяще отыгрывал многострадального героя. То есть трясся, кутаясь в медвежью шкуру, шмыгал носом, хлебал горячий отвар и незаметно от всех показывал мне большой палец. За его спиной Ошкуй как раз снимал с огня дымящийся котелок, от которого на весь Длинный дом разило разогретой медовухой. Да уж, бороться с простудой эти ребята явно умеют…

Сколько же я провалялся в отключке? Почему голос Хрольфа звучит так, будто тот уже одной ногой ступил на корабль, готовый унести его в Чертоги Всеотца… И откуда взялся этот запах?! Я огляделся по сторонам.

Так, с запахом все, кажется, ясно. Густой аромат пота и перегара закономерно исходил от пары десятков вусмерть перепившихся берсерков, которые дрыхли на шкурах у дальней стены. Неподалеку от них, положив голову на бочкообразный живот Иде, храпел Мигель. Некоторые из гостей вырубились прямо за столами, а кто-нибудь почти наверняка сегодня проснулся в компании коз. Сравнительно бодро выглядели только Ошкуй, Хроки и Катарина. Интересно, это она стащила с меня всю одежду? Хорошо, хоть подштанники оставила…

Я кое-как поднялся стянул с себя меховое одеяло, поднялся с постели и…

– Йотуновы кости! – заорал я, вытягивая руки. – Что это за?..

Все мое тело покрывал какой-то странный темно-синий узор, похожий то ли на гигантский кровоподтек, то ли на татуировку в виде молнии. Ломаные линии карабкались по рукам, забирались по животу вверх, спускались с плеч и в середине груди – прямо на уровне сердца – сходились воедино, сливаясь в странную фигурку, похожую то ли на руну, то ли на стрелку, то ли на…

– Мьёлльнир! – изумленно прошептал Хроки. – Молот Тора…

Внимание! На вас действует «Прикосновение Тора»!

Вы бросили вызов самому Тору – могучему сыну Одина. Боги-асы не менее жестоки и мстительны, чем люди, но иногда дерзость смертных забавляет их, а Тор-защитник как никто другой умеет ценить отвагу и доблесть. Он коснулся вас и наделил особой отметиной.

Эффект: +1 к Силе. Продолжительность – перманентно.

А Тор-то, оказывается, нормальный мужик – вон, понимаешь ли, оценил, пожалел пьяного дурака… А мог бы и прибить, как блоху. С его-то силищей. Впрочем, куда больше неожиданно-приятного бонуса меня интересовало другое. Не тратя времени на поиски одежды, я прошагал к двери и вышел наружу. Холодный ветер тут же обжег почти обнаженное тело, но я не обращал внимания ни на него, ни на похрустывающий под босыми ногами утренний лед. И шел вперед, пока не увидел фьорд и скалы.

– Мой тэн, – пробормотал за моей спиной Хроки. – Гидья Катарина сказала, что ты был вчера там, наверху, когда ударила молния…

А я и был. Вызывал, так сказать, огонь на себя. И громовержец Тор не подвел – скала, нависавшая над фьордом слева, уменьшилась едва ли не вдвое. Вековой камень будто срезало гигантским ножом и бросило в седые волны. Получилось!

– Ты скажешь, зачем?..

Негромкий голос Хроки заглушил рев рога, донесшийся из-за Длинного дома. Два длинных сигнала – к воротам Фолькьерка шли люди с оружием.

– Проклятье… – Хроки зажмурился – похоже, головная боль не обошла стороной и его. – Кого же там йотуны принесли?..

Я не ответил – хотя уже прекрасно знал, кому открою ворота через каких-то пару минут. Просто пошел встречать гостей. Прямо как был, босиком и в одних подштанниках. Моим новым союзникам стоит видеть и отметину Тора на моей груди и то, что тэну Фолькьерка, хоть он и рожден далеко отсюда, нипочем и холод, и острые камни. И к йотуну все приличия.

Рунольв, колдун, что служил ярлу Рагнару, не зря назвал меня Видящим – сама Система зачем-то посылала мне странные флешбеки. Как и тогда, в древнем кургане конунга Ульва Рагнарсона. Только на этот раз я увидел то, что случилось совсем недавно.

Дозорные на стене вылупились, заприметив немыслимое зрелище – полуголый тэн шагал по Фолькьерку в окружении своих обалдевших и бледных с похмелья хускарлов. А я просто подошел к воротам и распахнул их перед седовласым воином с мечом-«Гадюкой» на поясе.

– Здравствуй, славный тэн Атли, сын Хринга. – Я чуть склонил голову. – Прошу тебя – будь гостем в моем доме, хоть ты и несешь дурные вести.

Если тэн Хеде и удивился, что мне знакомо его имя, то не подал виду. Он ответил почти сразу.

– И я приветствую тебя, тэн Антор. Верно, один из воронов Всеотца шепнул, что я приду сюда не в добрый час. Позволь же мне и моим людям биться за Фолькьерк рядом с тобой. – Старик из моего видения тяжело вздохнул. – Орм Ульфриксон идет.

Глава 41

Местные боги – а может, и сама судьба – умеют посмеяться. Я потратил целую кучу времени на подготовку, обрастал бафами, прокачивался, обретал союзников, чуть ли не заново отстраивал ветхие стены Фолькьерка, по одному человеку собирал свой разномастный хирд, подобного которому острова Эллиге еще не видели, и даже завел фамилиара.

И все ради того, чтобы в одно прекрасное утро встретить своего врага в одних подштанниках и с колоссального бодунища.

Нет, конечно, я уже успел напялить броню, башка перестала гудеть, а берсерки Хрольфа и остальные гости один за другим выходили наружу и стремительно розовели – похоже, «Гардарика» подарила всем игрокам и неписям ускоренный метаболизм. А может, дело было скорее в свежем воздухе и качественном продукте Иде. Но, так или иначе, дебаф «похмелье» свалился с меня уже через четверть часа.

Но я все равно бы не отказался, если бы Рагнар задержался на Барекстаде до завтра, а еще лучше – на недельку-другую. Тогда я точно успел бы достроить кузницу, выковать мечи и скрафтить доспехи, укрепить берег, обучить трэллов сражаться, а то и перетянуть под свои знамена всех «волчат» из горной крепости до единого.

Но, как говорится, имеем то, что имеем. Более-менее внятные стены с башнями, десяток лучников, изрядно помятый после вчерашнего хирд, неожиданное пополнение в виде тэна Атли и его людей и пару тузов в рукаве. Не так уж и плохо, если разобраться.

– Тэн Антор! – передо мной возник вездесущий Синдри с луком за плечами. – Паруса в море!

Все по плану – основной удар Ульфриксоны собирались нанести не из долины, а со стороны незащищенного берега. Два брата – и два драккара. Наверное…

– Сколько их? – спросил я.

– Сам я не видел. – Синдри склонил голову. – Боги не дали мне столь острого глаза, как у Сакса. Но он просил сказать тебе, что в море четыре паруса.

Четыре?! Нет, такого просто не может быть – у Орма всего три корабля – откуда взялся четвертый?!

Антор [Группа]: Есть кто на скале?

Влад Крушитель [Группа]: Ну, допустим, я. Чего надо?

Антор [Группа]: Видишь паруса? Сколько?

Влад Крушитель [Группа]: Щас, сек

Влад Крушитель [Группа]: 4

Влад Крушитель [Группа]: *опа

Den4ik [Группа]: *опа +1 ((((

Гримвад [Группа]: Ден, не очкуй. Осилим.=)

Четыре драккара! Нет, так не бывает – нужно проверить самому. Шагая к скалам, я позвал Хиса. Вороний глаз исправно транслировал черно-белую картинку, но пока я видел только бесконечные волны.

– Останься здесь! – приказал я Хроки. – Пусть люди тэна Атли построятся перед Длинным домом, а Хрольф с берсерками – у старой стены с севера. Мне нужно подняться наверх.

Обзор – наше все. Но основные боевые единицы вполне могут подготовиться и без моего участия. Прекрасно обученные и вооруженные, хоть и не самые высокоуровневые хирдманны тэна Атли смогут принять первый удар на щиты, а берсерки куда лучше подойдут для нападения с фланга. Третий отряд вступит в бой чуть позднее – и его я поведу сам. Но для начала нужно позаботиться о тылах.

Антор [Группа]: Башни, ворота все на месте?

Den4ik [Группа]: Южные ворота тут. У нас пока тихо.

Гримвард [Группа]: Большие ворота, все ок. Ты реально думаешь они тут пойдут?

Да кто ж их знает… Каждый лучник на счету и на основном направлении, но лучше уж остаться без огневой поддержки, чем про… проспать врагов с парадного входа. Я вздохнул и снова застучал по виртуальной клавиатуре.

Антор [Группа]: Смотри в оба. И на тропах – тоже не спите.

Simon2008 [Группа]: Шо, даже здесь? Север, если что(((

Антор [Группа]: ОСОБЕННО здесь. Вас там всего двое. Если что – ори.

Rumpelstiskin [Группа]: Семыч, не плачь. Мы тебе дадим пострелять.

Den4ik [Группа]: Серый, смени ник. Реально кровь из глаз Х))

Rumpelstiskin [Группа]: ОТВАЛИ

Антор [Группа]: ФЛУД ОФФ!!!

Ох уж эта молодежь… И все-таки чат – великое изобретение. И пусть мне пришлось оставить на каждой тропке по одному живому игроку, вести с полей будут оказываться у меня в личке мгновенно. А это дорогого стоит. Я свернул сообщения и снова переключился на Хиса. Он уже успел подлететь поближе, и я увидел паруса. Один, два… Три. А где же? Да твою же маму!

Влад Крушитель [Группа]: Реально, драккары. 4 штуки, все груженые под завязку. Нам хана:’-(

Den4ik [Группа]: Спокуха. Славон затащит. m/

Слав [Группа]: Подтверждаю. Затащу)))))))))))

Славка? Так ведь он же….

– Здарова, старый абрикос! Ты думал, я пропущу такой ивент?

Мой школьный товарищ, он же бывший мастер-отделочник, он же снайпер запредельного уровня, он же Слав-хевдинг вырулил из-за угла покосившегося домишки прямо мне навстречу.

– Славка! – Я подлетел к нему, обнял и без особого труда оторвал его затянутое в чешуйчатый доспех тело от земли. – Ты ж говорил… А кланлид чего скажет?

– Пусти, раздавишь… – просопел Славка. – Да хрен с ним, с кланлидом, не сожрет. А ты тут без меня точно все полимеры прокакаешь.

– Да не говори, – вздохнул я. – Ладно, полезли наверх.

Карабкаясь по расколотой молотом Тора скале, я не забывал и про Хиса. Сильно далеко его «сигнал» не добивал, поэтому рассмотреть драккары в деталях я так и не смог – зато ворон уже успел вернуться к берегу и пролететь над горами, показывая мне тропы. Пусто. Неужели Орм нападет только с моря?.. Но четыре драккара! Это полторы сотни воинов – а то и все две.

– Ну что, чувствуешь себя Наполеоном перед Ватерлоо? – поинтересовался Славка.

– Лучше уж Кутузовым перед Бородино. – Я покачал головой. – Ватерлоо Наполеон вообще-то проиграл.

– Точно! – Славка хлопнул меня по плечу. – Ну, давай, Кутузов, командуй. Мне куда, вниз или тут?

– Не, держись поближе, – отозвался я. – У меня на тебя особые планы. И подтяни тогда еще пару своих.

Без снайпера под боком мне не обойтись. Я уже даже успел немного пожалеть, что в свое время загнал Восприятие в единичку. Обычному рубаке, уверенному пользователю меча, топора или секиры, оно куда менее важно, чем Сила и Подвижность, но я в последнее время определенно переквалифицировался в полководца – и теперь этого самого Восприятия мне не хватало. Я кое-как видел своих воинов, выстраивавшихся там, внизу, но до сих пор не мог различить на горизонте драккары. Впрочем, едва ли более точное знание сил противника сильно поможет. Я неделю вынашивал план сражения, и в целом он казался мне сносным. Задержать Орма во фьорде, засыпать стрелами… хотелось верить, что толковых лучников у меня все-таки побольше. А потом встретить на берегу – и да помогут нам боги. Но если часть его войска пойдет через горы или долину…

Simon2008 [Группа]: Север – пока чисто. Да не будет тут никого, ну вы чоооо, пацаны!!!

Den4ik [Группа]: Юг – чисто. Но ждем.

Гримвард [Группа]: Большие ворота – движение на дороге. Человек двадцать. Красно-зеленые щиты.

Да чтоб их всех йотуны забрали! Значит, все-таки придется воевать на два фронта. И хорошо, если только на два.

Антор [Группа]: Юг и север – по одному человеку. Остальные снимайтесь и вниз. Центр – смотрите. Пока сами. Станет совсем хреново – орите.

Simon2008 [Группа]: Да я уже ору с того, что мы тут сидим. Можно мне к вам?

Rumpelstiskin [Группа]: Рукалицо =/

– Ну вообще красавчик. Стратег. – Славка чуть скосился вниз – видимо, читал чат. – Ладно, пойдем, Кутузов. Набафаешь всех – и погнали. Сейчас начнется.

Глава 42

Интересно, сколько в человеческом организме крови? Здесь, в «Гардарике», состояние здоровья определяется красной шкалой, так что потеря сознания мне не грозила, но организм упорно норовил втиснуть в вирт инстинкты из реального мира и понемногу начинал паниковать. Я размазал по оружию и доспехам хирдманнов Хрольфа и тэна Атли по ощущениям чуть ли не пол-литра своего собственного родного гемоглобинчика, и даже игровое тело явно было не в восторге. Или это я так реагировал на в очередной раз севшую в ноль шкалу духа? Она тревожно мигнула, намекая, что на еще одну руну её не хватит… и тут же поползла вверх, заполнившись до половины разом.

– Побереги себя, тэн. – Катарина отпустила мою руку. – Ты не выиграешь битву, если сам выпустишь себе всю кровь и свалишься.

– Ну уж нет, – буркнул я, переходя к следующему воину, уже протянувшему мне свой меч. – Сегодня я собираюсь пустить кровь не только себе.

– Тебе дана необычная сила, друг мой. – Тэн Атли повернул «Гадюку», разглядывая начерченную мною Тейваз, похожую на стрелочку. – Если сами боги на нашей стороне, Орму Ульфриксону не выстоять.

Впрочем, особой уверенности я в его голосе не услышал. Старик провел в боях куда больше лет, чем я жил на свете, и прекрасно умел считать. Лишь малая часть войска Орма приближалась к воротам Фолькьерка, а остальных несли под своими парусами драккары. Даже я со своим позорным Восприятием уже без труда видел, как их длинные узкие тела рассекают волны, приближаясь к фьорду. Четыре корабля под завязку нагруженные вооруженными до зубов хирдманнами.

У трех из них из них на парусах чередовались широкие красные и зеленые полосы – эти принадлежали Орму Ульфриксону. У четвертого парус был выкрашен в белый и желтый. Видимо, один из тэнов юга решил отправить в Фолькьерк не только своих воинов, но и корабль. Драккар летел по волнам между двух кораблей Орма, иногда даже немного вырываясь вперед. Третий красно-зеленый парус отстал примерно на сотни полторы шагов. Старший Ульфриксон бережет брата, и молодые воины Эльгода наверняка вступят в бой последними.

Но у меня есть кое-что спутать Орму карты.

– Многие из вас уже знают Слава-хевдинга. – Я указал рукой на скалу над фьордом. – Он мой друг и побратим, и за всю свою жизнь я не встречал того, кто владел бы луком лучше. Пусть он начнет эту битву.

Антор [Группа]: Славка, твой выход. Жги!!!

Славка поймал сообщение. Высокая тощая фигура появилась на фоне неба, будто вырастая из скалы. Он не прятался. Расстояние до драккаров пока еще слишком большое. И даже если бы кто-то из людей Орма все же решится стрелять, ветер непременно подхватит стрелу на середине полета и швырнет в волны.

Но только не стрелу Славки. Не зря у него под ником и именем клана красуется скромная надпись «Снайпер 29 уровня». Сканды не слишком-то жалуют лучников, предпочитая сражаться в честном бою лицом к лицу, но даже они не могли не залюбоваться отточенными до идеала движениями. Славка выпрямился, поднял здоровенный – чуть ли не в его немалый рост – лук, оттянул тетиву и, почти не целясь, отправил стрелу в полет.

И попал. Удар наконечника о борт драккара оказался настолько сильным, что слышно было даже на берегу. Ветер все-таки снес стрелу чуть ниже, и она встретила не человеческую плоть, а бездушное дерево, но своей цели Славка достиг. Хирдманны Орма задергались. С драккара послышалась ругань, и в следующее мгновение в воздух поднялся едва ли не десяток стрел. Не долетела ни одна – а Славка все так же стоял во весь рост, дразня беззубую смерть. Люди тэна Атли за мой спиной засмеялись.

– Добрый знак! – громко сказал я. – Боги с нами!

Внимание! На вас действует «Воодушевление»!

+10 % к максимальному запасу здоровья. Продолжительность – 120 минут.

Rumpelstiskin [Группа]: Лошара Х)))

Слав [Группа]: Сам попади, да =

Антор [Группа]: Норм, красава. Теперь давай дуй сюда. Show must go on.

Еще какое шоу. Сюрпризы, которые я подготовил заходящим во фьорд драккарам, только начинаются, и второй на подходе.

Я уже без труда различал головы чудищ, украшавшие гордо поднятые носы. Хищники скалили деревянные зубы, словно пытаясь напугать духов, что охраняли Фолькьерк. Два дракона и косматый волк – именно он и вырвался чуть вперед, подгоняемый раздувавшимся на ветру красно-зеленым парусом. Пусть не самый большой и опасный из всех – явно не флагман старшего Ульфриксона – но самый быстрый. Он буквально летел над волнами, весла на его боках ритмично поднимались и снова падали в воду, и вдруг вытянулись вдоль бортов. Корабль словно сложил могучие крылья, с разгона врываясь в узкий проход между скалами…

И остановился, словно влетев в невидимую стену. Затрещало так, будто доски корпуса лопались не во фьорде, а прямо здесь, под моими ногами.

Да! Сработало!

Расколотая молнией и скрывшаяся под водой скала пропорола беззащитное брюхо драккара. Морской хищник замер, и только через несколько мгновений снова двинулся вперед, но уже впятеро медленнее. Красно-зеленое полотнище паруса затрепетало и повисло тряпкой, потеряв ветер, и даже волк на носу теперь скалился скорее в испуге, словно местные духи-защитники оказались ему не по зубам.

Желто-белый парус замедлил ход и дернулся в сторону. Реакция у кормчего оказалась отменная – чуть ли не положив драккар набок, он увернулся от прямого столкновения, но все же прошелся вдоль борта пострадавшего товарища. И на этот раз страшный звук не заглушался толщей воды. Трехметровые весла выгибались и ломались, словно спички, вырываясь из рук гребцов и круша черепа и кости. Громкий, как пулеметная очередь, треск прокатился по волнам, отразился от скал и отозвался болью в зубах. Воины вокруг меня радостно закричали – Орм Ульфриксон лишился десятка воинов, даже не ступив на берег Фолькьерка. Но это только чуть отсрочило неизбежное. Два пострадавших драккара двигались к берегу. Медленно, тяжело – волчья морда на носу клонилась все ниже и ниже к волнам. Корабль набирал в распоротое брюхо воду и тонул прямо на глазах, но все же упрямо и неумолимо полз вперед, прицепившись к боку второго, с желто-белым парусом. А третий, драконоголовый флагман самого тэна, добрался уже до середины фьорда и лишь немного замедлил ход, дожидаясь остальных.

– Лучники, к бою! – заорал я. – Ингвар – туман!

Колдун и без меня знал, что делать. Взявшись за руки, они с Катариной выглядели, как парочка студентов, решившая прогулять пары. Но работали без всякой романтики – быстро и четко. Воздух над волнами фьорда зарябил, и корабли Орма начали стремительно исчезать в белесой дымке тумана. В которую одна за одной летели стрелы. «Волчатам» тоже приходилось бить чуть ли не вслепую – но они хотя бы знали, где враг. А мне оставалось только разыграть свою последнюю карту.

Хис с громким карканьем пронесся над головой и нырнул в туман. Но я отправил его не выклевывать глаза хирдманнам Орма – нет, его цель дальше. В море, за входом во фьорд. Там, где у самой кромки колдовского тумана нерешительно замер третий красно-зеленый парус. Вагни Ульфриксон видел, что случилось за скалами – и явно не торопился разделить участь пострадавших. В тумане ему пришлось бы идти вслепую, рискуя встретить драконьей головой на носу не берег Фолькьерка, а борт или корму корабля брата.

Хис черной стрелой прошивал туман, попутно раздавая дебаф всем людям Орма разом. В сгущавшейся молочной дымке глаза ворона видели получше человеческих, но все равно нос с драконьей башкой появился неожиданно. Хис взмыл вверх и понесся над наполненной воинами палубой. Часть из них еще сжимала в руках весла, другие уже облачились в доспехи, готовясь к схватке, но всех объединяли две вещи. Молодость – почти половина лиц принадлежала пацанам, едва перевалившим лет за шестнадцать-восемнадцать, да и остальные – даже несмотря на наличие усов и жиденьких бороденок – выглядели немногим старше.

И тревога, уже готовая перейти в панику. Только что на их глазах драккары сначала налетели на притаившиеся под водой скалы, а через несколько мгновений и вовсе скрылись в густой колдовской дымке. Орм доверил брату командовать младшими хирдманнами Эльгода. Каждый из них уже не один год носил на боку меч и умел им пользоваться, но суеверия и страх делали свое дело. Воинство Вагни уже готово было дрогнуть и превратиться в самых обычных перепуганных пацанов. Слишком молодых, чтобы отправиться в Чертоги Всеотца следом за старшими товарищами. Ни один из них не отважился двинуться или сказать хотя бы слово. Несколько десятков наполненных застывшим ужасом глаз наблюдали, как огромный черный ворон летит над палубой и опускается на борт драккара почти у самой кормы.

Вагни Ульфриксон не был рожден ни отважным воином-берсерком, ни вождем, подобно его братьям – настоящий предводитель непременно занял бы место на носу драккара, а не позади всех, почти у самого руля. И все же он не совсем растерял мужество – на побледневшем лице страх все еще сражался с долгом воина и братской любовью.

– Кто ты? – прошептал он, глядя в глаза Хиса. – Посланец богов, или темный дух, что служит колдуну-склафу?

Йотуновы кости… Младший Ульфриксон все-таки оказался покрепче, чем я думал. Нет, так дело не пойдет…

– Больно! Остановись!

Я сам до конца не понимал, что делаю. Разогнанная до сверхчеловеческого предела Воля скомкала, смела сознание фамилиара, и я вдруг словно скакнул на две сотни метров вперед, одновременно сжимаясь и втискиваясь в птичье тело. Здесь у меня не было рта – только клюв с длинным и острым языком, неспособным производить звуки человеческой речи… но я все равно пытался.

– Уходи, Вагни, сын Ульфрика! – прокаркал я. – Поворачивай назад, или Эльгод будет гореть!

– Хватит!!!

Хис заверещал, вышвыривая меня из тела Ворона, но я все же успел увидеть, как Вагни раскрывает рот в крике, отталкивает кормчего и изо всех сил закладывает руль, отворачивая драккар от фьорда.

– Мой тэн!

Я тряхнул головой и нащупал ногами землю. Хроки и Мигель успели поймать меня, но теперь я снова мог стоять самостоятельно.

– Что случилось друг мой? – встревоженно спросил Мигель. – У тебя кровь!

Экскурсия в птичье тело не прошла без последствий. Шкала духа высохла в ноль, здоровье просело чуть ли не на треть, а губы и подбородок залило чем-то горячим и соленым.

– Я цел. – Я вытер кровь с лица и постарался выдавить что-то похожее на улыбку. – И еще могу сражаться.

Бой уже начался – но пока воевали только лучники. Воздух дрожал от свиста стрел. Через несколько мгновений шкала духа откатилась, и я смог переключиться на «Истинное зрение».

Туман впереди тут же расцвел десятками разноцветных вспышек. Драккары Орма уже подобрались к берегу, и хирдманны один за другим спрыгивали с бортов, бряцая оружием. «Волчата» со Славкой во главе лупили на слух, и я то и дело видел, как стрелы прочерчивают в серой дымке тоненькие желтые линии. И гасят одну или сразу несколько алых фигурок.

Но их все еще оставалось слишком много. Часть шагала едва ли не по горло в воде, покидая тонущий драккар, но самые яркие – те, кого вел в бой сам Орм Ульфриксон – уже смыкали щиты на берегу.

Их встретил тэн Атли. Два строя с лязгом столкнулись почти у самой воды, и мне на мгновение показалось, что наших сразу сметут – их было чуть ли не втрое меньше. Но руны и защитный Круг делали свое дело. Хирдманны из Хеде дрогнули, покачнулись, поднимая щиты – но выстояли. А когда из тумана на людей Орма налетели берсерки, даже шагнули вперед. Хрольф ударил с фланга, и с десяток алых фигурок погасли почти одновременно – урон у усиленных рунами мечей и топоров, имевшихся почти у каждого берсерка в двойном экземпляре, оказался просто атомный. Плотный вражеский строй рассыпался, откатился назад в воду – и тут же огрызнулся. Хирдманны Орма вновь выровняли линию щитов, и с каждым мгновением их становилось все больше – воины с наполовину скрывшегося под водой драккара один за одним выходили на берег и вставали бок о бок с товарищами.

– Пора… – прошептал Хроки, сжимая рукоять меча. – Мой тэн, пора.

– Нет! – Я схватил его за плечо. – Рано!

Бешеная атака Хрольфа еще не захлебнулась. Берсерки еще вращали клинками, выкашивая мокрое и замерзшее воинство Эльгода. «Волчата» еще отстреливали мелькавшие на мелководье фигуры. Тэн Атли еще держался – а туман еще скрывал берег, не давая хирдманнам Орма понять, как нас на самом деле мало, окружить и вырезать горстку безумцев, отважившихся бросить вызов самому могущественному из тэнов юга.

– Все, не могу, – прохрипел за моей спиной Ингвар. – Пустой!

Я оглянулся. Вид у него был такой, словно он последние минуть десять не держал колдовской туман, а таскал кирпичи. Выложился подчистую, в ноль – и Катарина выглядела немногим лучше.