Текст книги "Видящий. Тэн"

Глава 27

Башка пухла. Я уже успел раз десять пожалеть, что не нырнул под крылышко «Волкам севера» или не поймал лбом топор Болли Ульфриксона. Безусловно, и то, и другое добавило бы мне проблем, но все же кое-какие проблемы бы и решило. Например, не пришлось бы в очередной раз выстраивать в интерфейсе все эти йотуновы фортификации! В мое отсутствие трэллы почти закончили сторожевую башню с юга, но еще оставались ворота, ремонт частокола со стороны долины и стена у северной тропы. Одно радовало – использовать в качестве бесплатной рабочей силы моих спутников система все же позволила, и я тут же отправил Сакса, Синдри, Сигмунда и до сих пор мрачного как туча, Рерика таскать бревна. Ошкуй, как только мы пришли, тут же удрал к фьорду с арфой – вероятнее всего, сочинять песню, достойную славного тэна Антора, а Айна беспощадно гоняла обленившихся трэллов. Так что все организационные вопросы остались нам с Хроки. Он тоже порывался заняться строительством, но я не позволил. Может, соображал Хроки и не так быстро, как Астрид, но его авторитет среди местных пока что покруче моего. Да и опыта сражений явно побольше.

– Они пойдут здесь, здесь и со стороны ворот. – Рукоять «Ведьмы» прочертила на земле три неровные стрелки. – Но больше всего нам следует опасаться драккаров с моря.

– Едва ли Орм поведет своих хирдманнов по земле, – возразил Хроки. – На горных тропах опасно, а стены Фолькьерка со стороны долины крепкие и высокие.

– Верно. Но Орму известно, что у нас мало людей. – Я покачал головой. – Если весь мой хирд встретит воинов из Эльгода у фьорда, он наверняка захочет ударить и в спину. Даже несколько человек, что пройдут через горы, смогут отрезать нас от Длинного дома. И тогда отступать будет некуда.

– Да, мой тэн. – Хроки мрачно нахмурился. – Нас слишком мало. Если охранять проходы через горы – кто останется на берегу?

Хороший вопрос. Но как раз на него-то я уже знал ответ. Если драккары Орма доберутся до берега, то ни тощие лучники из Славкиных «волчат», ни мой крохотный отряд не смогут их остановить. Такое под силу только опытным воинам.

– Хрольф-берсерк, – ответил я. – Его люди пойдут и вступят в бой, когда Орм спустится на берег.

– Мудрые слова, мой тэн! – закивал Хроки. – Берсерк славный воин, но друг из него плохой. Чем больше его людей отправятся пировать к эйнхериям, тем меньше бед они натворят потом.

В моем друге явно пропадал великий стратег. Я мыслил точно так же – к чему рисковать своими воинами, если можно подставить под мечи Орма берсерков из отряда Хрольфа? А потери не только удержат его от глупостей в дальнейшем, но и существенно уменьшат долю добычи, делиться которой мне не очень-то и хотелось.

– Но Хрольфу не удержать берег в одиночку, – снова заговорил Хроки. – Берсерки могучи и неистовы в бою, но их едва ли не впятеро меньше.

– Я сам встану рядом с Хрольфом. И, если богам будет угодно, я встречу в бою самого Орма Ульфриксона, и мой топор…

Договорить я не успел. Молнией мелькнула рыжая макушка (разумеется, без шапки), и передо мной появился Синдри.

– Мой тэн! – пропыхтел он. – Там… Там двое, у ворот, хотят говорить с тобой. Гидья и воин в странных доспехах. Я таких никогда не видел! Блестят и гремят, когда он шагает… Даже трэллы смеются!

– Скажи трэллам, чтобы делали свою работу, – буркнул я. – Я встречу гостей.

С воином все более-менее понятно. Похоже, в наши края пожаловал непонятно откуда взявшийся рыцарь в полноценном пластинчатом доспехе. Странно, но ладно. Но кто бы мне объяснил, кто такая гидья, йотун бы ее забрал… Впрочем, схожу да посмотрю. Уважительная причина хоть на полчасика отвлечься от в край задолбавших тэнских забот.

Парочка, терпеливо ожидавшая меня за воротами, словно сошла со страниц книги Толкиена. Рыцарь в сияющих доспехах на видавшем виды костлявом белом жеребце, и женщина в плаще с капюшоном. Спутница блестящего кавалера – или, точнее сказать, кавалериста – основательно уступала ему и в эффектности в целом, и в плане транспортного средства. Она восседала на спине коротконогого печального ослика и куталась в темно-коричневый плащ с капюшоном. Даже о ее половой принадлежности я сделал вывод не по лицу, а скорее по фигуре, слишком маленькой и хрупкой, чтобы принадлежать мужчине. Впрочем, у меня же есть «Истинное зрение». Сначала рыцарь…

Мигель Кехана де Сааведра

Рыцарь 15 уровня

Сила: 9

Телосложение: 6

Подвижность: 9

Восприятие: 3

Воля: 6

– Приветствую тебя, славный тэн Антор! – Рыцарь громыхнул железом и выпорхнул из седла так легко, словно его доспехи ничего не весили. – Мое имя Мигель Кехана де Сааведра.

Мигель? Кехана? Де Саавердра?! Даже соскочив с коня, рыцарь оказался примерно на полголовы выше меня, но настолько тощим, что без громоздкой брони наверняка выглядел бы доходягой. На вид ему было лет пятьдесят или чуть больше – волосы на непропорционально маленькой голове наполовину поседели, да и осталось их не так уж и много. Скромность шевелюры рыцарь с лихвой компенсировал усами. Они буквально доминировали на худом лице со впалыми щеками, торча в разные стороны чуть закручивающимися кверху острыми пиками. Чуть менее острой выглядела бородка клинышком, которую так и хотелось назвать «испанской». Нет, это явно не Толкиен, тут кое-кто покруче… Впрочем, несмотря на очевидную отсылку к классикам и довольно забавную внешность, боец дон Кехана – судя по уровню и статам – наверняка неплохой.

– Приветствую тебя, Мигель! – я чуть склонил голову. – У тебя странное имя, и ты не похож на сканда. Откуда ты? И что привело тебя в Фолькьерк?

– Ты прав, тэн. Я родился далеко отсюда – на самом юге земель, что здесь называются Иллирийской Империей, и с честью ношу имя моих предков, отважных воинов и славных правителей Сааведры. – Рыцарь улыбнулся. – Давным-давно я дал обет бороться с несправедливостью и защищать обездоленных, и вот уже двадцать зим странствую по миру, сражаясь за правое дело. Один колдун, не пожелавший назвать своего имени, рассказал, что твой дом в опасности, и я пришел, чтобы поднять свой меч за Фолькьерк.

Ага. Вот и первые Странники потянулись. Ингвар явно не терял времени зря. Забавно – кому-то всерьез захотелось отыгрывать слегка чокнутого бродягу-рыцаря. И каким ветром его вообще занесло на север? Среди трэллов, бородатых скандов и приземистых домишек Фолькьерка он смотрелся элементом в высшей степени чужеродным и странным, будто криво вырезанным из старой книжки и вклеенным сюда. Впрочем, какая разница? Мне подойдет любой, кто умеет сражаться… или хотя бы таскать бревна.

– Будь моим гостем, Мигель. – Я отодвинулся в сторону, освобождая путь к воротам. – За моим столом всегда найдется место славному воину.

Мигель Кехана де Сааведра присоединяется к вам.

Вы получаете 500 очков опыта.

Враг у ворот: задание дополнено!

Защитите Фолькьерк от войска Орма Ульфриксона.

Дополнительно: соберите хирд: дополнено!

Мигель Кехана де Сааведра присоединяется к вашему хирду.

Вы получаете 200 очков опыта.

– Да пребудет с тобой Двуединый, тэн. – Дон Мигель протянул руку своей спутнице и помог ей спешиться. – Могу ли я просить тебя принять и сестру Катарину? Она не умеет сражаться, но в исцелении ран ей нет равных.

Тоже неплохо. А ну-ка…

Катарина

Целитель 11 уровня

Сила: 3

Телосложение: 5

Подвижность: 8

Восприятие: 9

Воля: 5

Целитель? Целитель нам нужен. Едва ли сестра Катарина сможет восстанавливать по половине хп бойцов прямо на поле боя – под такое баланс «Гардарики» явно не заточен – но после сражения пользы от ее умений наверняка будет куда больше, чем от моей Берканы.

Кстати, почему сестра? Я еще раз взглянул на стоявшую рядом с доном Мигелем целительницу. Хрупкая, невысокая – едва ли чуть выше моего плеча. Под капюшоном то ли плаща, то ли вообще рясы я кое-как разглядел только темные глаза и волосы. Явно иллирийка. Причем, кажется, монахиня… Да, неловко выходит. Первое (и пока что единственное) знакомство со служителями Двуединого закончилось тем, что я снес голову епископу. Да и сам дон Мигель явно не жаловал наших богов. Как бы чего не вышло… Пожалуй, пока не стоит оставлять их без присмотра – тем более что я все равно собирался прогуляться туда, где до вероисповедания никому нет никакого дела.

В Славкину горную крепость.

Глава 28

– Так ты тэн! – Ошкуй широко улыбнулся. – Ходишь по своим владениям и вершишь справедливый суд. Славную же песню я сочиню о нашей битве!

Это той, где мы наваляли тощим трэллам? Впрочем, скальд, похоже, настроился всерьез – в его руках появилась лира, он подтянул струны и, не сбавляя шага, принялся наигрывать какую-то простенькую мелодию. А вскоре в музыку вплелись и слова. Ошкуй пел вполголоса, явно сочиняя на ходу, но горное эхо тут же отозвалось – да еще как отозвалось! Боги наделили скальда могучей глоткой, а вот на слух их щедрости, похоже, уже не хватило. Ошкуй знатно мазал мимо нот, да и с рифмой дружил постольку-поскольку, но в целом его песенка звучала скорее приятно. Правда, я что-то не припоминал, чтобы мы с ним вдвоем сражались с полчищем ледяных великанов…

За спиной послышался негромкий смех. Я оглянулся. Толком разглядеть таинственную сестру Катарину пока что не получалось. Что ж, зато с чувством юмора у нее все точно в порядке. А вот дон Мигель песней Ошкуя, похоже, не проникся. На строчке, в которой отважный скальд пронзил копьем троих йотунов зараз, рыцарь фыркнул, топорща усы.

Да уж, интересные личности подобрались. Ошкуй, удравший в поисках вдохновения от моего соседа, тэна Гудреда Беспалого. Дон Мигель, закованный в броню по самое не хочу и сестра Катарина. И если с рыцарем все более-менее понятно, то с монашкой (или как правильно – монахиней?) вопросов пока больше, чем ответов. Кто она? Еще один Странник? Или непись, присоединившийся к Мигелю после какого-нибудь квеста?.. Да и Ошкуй. С его речью и манерами скальд запросто мог оказаться и игроком, и неписем, а то и вовсе каким-нибудь альвом или богом, решившим забавы ради побродить среди смертных.

В общем, из всех, кто отправился со мной в путь, я мог по-настоящему рассчитывать только на Хроки. И, разумеется, на Хиса, с карканьем умотавшим куда-то вперед, за скалы. Впрочем, остальные, пусть и не успели стать для меня проверенными в боях друзьями, явно чего-то да стоили. Ошкуй наверняка управлялся со своим копьем не хуже, чем с лирой. Тощий, как палка, дон Мигель даже по горной тропе без труда тащил на себе два десятка, если не больше, килограмм доспехов и длиннющий меч, а сестра Катарина без жалоб держала заданный нами темп. Хотя с ее Подвижностью это едва ли так уж сложно. Я еще раз напомнил себе, что все вокруг меня – иллюзия, условность. Даже крохотная девушка, получив от игрока или гейм-дизайнера десятку Силы, без труда положит меня на обе лопатки.

Но неписи об этом, разумеется, знать не могли. Хроки с неподдельным уважением поглядывал на бодро шагавшую монахиню, но львиная часть его внимания доставалась дону Мигелю, а точнее – его доспехам и оружию. Хроки наверняка уже прикидывал, смог ли бы в одиночку справиться с тяжело бронированным рыцарем. Да еще и с мечом в полтора раза длиннее его собственного. Надеюсь, не подерутся…

– Чужие. Близко!

Мысли Хиса вихрем ворвались в голову и тут же разметали мои. Как смена канала в телевизоре – только что я наблюдал перед собой скалы и широкую спину Хроки, а теперь картинка выцвела до сепии, а «камера» будто улетела куда-то вперед и вверх. Я все еще видел Хроки – а заодно и себя самого вместе с остальными – но на этот раз крохотными фигурками вдалеке.

А вот фигурки, над которыми парил Хис, оказались ближе и крупнее. Я успел разглядеть несколько человек, притаившихся на скале. Двое наблюдали за тропой, распластавшись на животах у края обрыва, а третий – самый рослый и крупный – то ли дремал, то ли просто отдыхал, положив на колени меч. В отличие от своих спутников он напоминал скорее воина, чем разведчика. Большой круглый щит, прислоненный к валуну в паре шагов, наверняка тоже принадлежал ему. Глаз Ворона не различал цвета, но вариантов немного. Никаких волчьих эмблем я не заметил, а кроме Славкиной крепости с юга могли прийти только из одного места.

Из Эльгода! Орм Ульфриксон отправил своих людей разведать подходы к Фолькьерку. Вполне возможно, он уже знает все о нашей обороне – а я, в свою очередь, не знаю о его силах ровным счетом ничего. Но этих засланцев уж точно не отпущу!

Я чуть замедлил шаг, изучая подступы к скале, скрывавшей разведчиков. Если свернуть с тропы налево, они тут же потеряют нас из виду – и можно будет обойти их с тыла. Наверх ведут два пути. Нас пятеро – не считая Хиса, и пусть даже из монахини боец так себе – справимся. Надо брать!

– Что с тобой? – проворчал Хроки. – Ты будто тролля увидел.

– Здесь люди Орма. – Я чуть замедлил шаг, стараясь не смотреть наверх – туда, где засели разведчики. – Их нельзя отпустить.

– Где?..

Я ухватил заозиравшегося по сторонам Хроки за плечо и утянул в тень скалы. Остальные тут же метнулись за нами. Хорошо – игроки или неписи, а соображалка шурупит, как надо.

– За нами следят! – прошипел я. – Нападем первыми!

До опытного спецназа мы, конечно, не дотягивали – слишком много шумели, сопели и громыхали камнями. Но в целом работали оперативно. Ошкуй с доном Мигелем замерли у дальнего подступа наверх, а мы с Хроки выбрали ближний – более пологий и широкий. Едва ли нас уже успели услышать – Хис носился над скалой, голося на всю округу и раздавая разведчикам дебаф. Мы смогли подобраться незаметно. Ну, почти…

Воин, сидевший у камней к нам боком – тот самый здоровяк с мечом – обернулся. Я даже успел поймать его удивленный взгляд и переключиться на «Истинное зрение». Грозное имя Асгейр и не менее грозный пятнадцатый уровень. Кажется, я даже видел его раньше, когда Орм привез в Фолькьерк обещанные телеги с лесом.

А в следующее мгновение Асгейр уже с ревом несся на меня. Вот что значит опыт – ни одного лишнего движения. Он даже не попытался потратить драгоценные секунды и потянуться за щитом. Я едва успел поднять «Ведьму», закрываясь от страшного удара, который запросто разрубил бы мою голову надвое, но на ногах удержаться не смог. Асгейр врезался в меня, и мы покатились вниз по скале, чудом не зацепив Хроки.

Похоже, я крепко приложился затылком – даже интерфейс на мгновение погас, а потом выдал целый калейдоскоп искр.

Внимание. На вас действует «Оглушение»! Продолжительность – 2 сек.

Шарахнуло меня здорово – я ослеп и оглох, но руки меня еще кое-как слушались. Я изо всех сил вцепился в Асгейра. Не знаю, сколько мы летели к подножью скалы – по личным ощущениям где-то полчаса. Верх и низ менялись местами – за широченной спиной Асгейра мелькало то голубое осеннее небо, то серые скалы, поросшие мхом. Каждый раз, оказываясь сверху, он старался еще раз долбануть меня головой о камни, но и я не отставал. Не знаю, досталось ли ему в процессе хоть одно «Оглушение», но вниз мы прикатились примерно в равных условиях – оба окровавленные, исцарапанные, безоружные, но явно нацеленные продолжать схватку хоть кулаками, хоть зубами.

Вот только он оказался сверху. Я дернулся, но тщетно – веса в Асгейре было раза в полтора больше, чем во мне, да и Силы наверняка десятка или около того. Он обхватил меня за запястья, и мне осталось только боднуть его лбом. Попал – но смазано, неудачно. Асгейр зарычал и замахнулся.

Странно, но я до последнего смотрел не на огромный кулак, летевший мне в голову, а на лицо Асгейра. Хмурое, сосредоточенное, наполовину залитое кровью из глубокой царапины на лбу. В голубых, как лед, глазах, даже не было ненависти. Наполовину поседевший ветеран все пятьдесят или чуть больше лет своей жизни убивал – и уже давно научился делать это без лишних эмоций.

Р-р-раз! Левая скула вспыхнула, и без того просевшая полоска здоровья стала еще на треть короче. Еще пара таких ударов – и мне конец.

Но Асгейр не успел. За его спиной мелькнул коричневый плащ. Монахиня вцепилась в могучее плечо крохотными ручками. Тот отмахнулся, как от назойливой мухи, одним движением отшвыривая ее, но тут же сам отлетел куда-то вбок. Вовремя подоспевший Хроки перешагнул через меня, занося окровавленный по самую рукоять меч.

– Стой! – прохрипел я.

И сам удивился, что он меня все-таки услышал. Я перекатился на живот и кое-как встал – сначала на четвереньки. Башка до сих пор гудела, но реген уже работал. Я подстегнул его, размазав по тыльной стороне ладони кровавую Беркану. Остальным помощь, похоже, не требовалась. Монахиня поднялась раньше меня и только утирала рукавом разбитый нос. На Ошкуе и доне Мигеле, крепко державших высокого худого парня в темно-зеленой рубахе, я не увидел ни царапины. Хроки тяжело дышал, но не сводил глаз и острия меча с поверженного Асгейра. Тот тоже не был ранен – если не считать ссадин и огромного, на половину лица, синяка – но даже не пытался подняться с земли. Странно…

– Асгейр, сын Горма. – Я встал на ноги и отряхнулся, попутно переключаясь на «Истинное зрение». – Зачем ты напал на меня?

– Откуда тебе известно мое имя, склаф? – оскалился тот.

– Мне известно многое, – сказал я. – Твой тэн еще пожалеет, что стал моим врагом. Сколько людей у Орма Ульфриксона?

– Столько, сколько звезд на небе. – Асгейр рассмеялся. – Можешь убить меня, склаф, я не скажу ни слова. Но если в тебе есть хоть капля чести – отпусти мальчишку. Ему слишком рано пировать с эйнхериями.

Выгораживает. Мужественно и благородно… но только ли в этом дело? «Истинное зрение»!

Я даже не стал вчитываться в характеристики. Хватило и имени. Парня, которого изловили Ошкуй с Мигелем, звали Торлейф Асгейрсон. Сложить два плюс два…

– Ты славный воин, и я не хочу убивать тебя. – Я вытянул из инвентаря нож и шагнул к младшему пленнику. – Лучше я подарю богам твоего сына.

– Верно говорят, что склаф – хуже ледяного великана. – Глаза Асгейра полыхнули яростью, но он даже не пошевелился. – Если Всеотцу будет угодно, мы оба примем смерть.

Нет, этого так не возьмешь. Старый воин скорее позволит мне прирезать сына прямо у него на глазах, чем предаст своего тэна. Ладно, попробуем с другой стороны…

– Тогда готовься к встрече с богами, Асгейр. – Я подошел к нему вплотную и крутанул пальцами нож. – Там, откуда я родом, умеют развязывать язык упрямцам вроде вас. Твой сын отправиться пировать с эйнхериями, но пусть сначала посмотрит, как я сниму с тебя кожу.

– Отец!!! – Торлейф рванулся, но Мигель и Ошкуй держали крепко. – Будь ты проклят, склаф!

Кажется, сработало.

– Ты можешь спасти себя и своего отца, Торлейф, сын Асгейра. – Я неторопливо развернулся и засунул нож за пояс. – Я всегда держу свое слово. Если расскажешь, сколько воинов придет в Фолькьерк под парусами тэна Орма, я отпущу вас. Если нет…

– Молчи! – рявкнул Асгейр.

– Прости, отец. – Торлейф опустил голову. – Хирд тэна Орма…

– Хирд моего тэна куда сильнее твоего, склаф!

Асгейр вдруг подался вперед – так, что едва не наткнулся на меч Хроки.

– В бражном зале Длинного дома Эльгода собирается сотня воинов, – проговорил он, бешено сверкая глазами. – Многие из них моложе Торлейфа, но каждый стоит десятка таких, как ты, склаф. И еще сотня воинов придет вместе с тэнами южных земель. Фолькьерк падет!

Я едва успел увидеть его движение – настолько оно было быстрым. Могучие ручищи Асгейра сомкнулись на крестовине меча Хроки и потянули. Тот не смог ничего сделать – ярость удесятерила и без того немалые силы пленника, и даже закругленное – как у всех скандских мечей – острие проткнуло куртку и по самую рукоять погрузилось в широкую грудь.

– Отпусти моего сына. – Асгейр обжег меня уже гаснущим взглядом. – Ты обещал, склаф.

Глава 29

На несколько мгновений стало настолько тихо, что я слышал только стук собственного сердца, до сих пор пульсирующий в ушах после схватки. Дни, проведенные в игре, напрочь вытравили из меня и без того не самые большие запасы сентиментальности, а остальные – за исключением разве что монахини – наверняка успели повидать достаточно…

Но не такое! Хроки выпустил рукоять застрявшего в груди мертвеца меча и отступил назад, бормоча что-то себе под нос. Монахиня застыла изваянием, и даже Ошкуй с Мигелем замерли. Торлейф рванулся из их рук, но вместо того, чтобы удрать, бросился к убитому. Не знаю, чего он хотел – то ли надеялся, что Асгейр еще мог дышать после такого, то ли пытался вырвать пронзивший отца клинок, чтобы тут же отомстить за его смерть – но сил не хватило. Меч вышел едва ли на ладонь, когда я оттащил упирающегося мальчишку. Торлейф унаследовал отцовскую стать, но еще не набрал сил взрослого мужчины, и я кое-как смог положить его на обе лопатки.

– Послушай меня, сын Асгейра! – рявкнул я, вкладывая в голос всю свою запредельную Волю. – Я отпущу тебя, как и обещал.

– Убери руки, склаф! – Торлейф щелкнул зубами перед самым моим носом. – Клянусь Тором, я убью тебя!

– Может, и убьешь. – Я еще раз как следует тряхнул его. – Забери меч отца – он твой по праву. Уже скоро твой тэн придет в Фолькьерк, и, если богам будет угодно, ты встретишь меня в бою. Но сейчас – слушай!

Торлейф все еще сверкал глазами, но рыпаться перестал – разогнанная почти в три раза выше нормы Воля делала свое дело.

– Отправляйся домой, и передай людям Эльгода мои слова. – Я выпустил Торлейфа и поднялся на ноги. – Фолькьерк – мой. И тот, кто думает иначе, идет против воли конунга и самих богов. Орм Ульфриксон может мстить мне за смерть брата, но разве другие должны умирать из-за его глупости?

– Орм – мой тэн. – Торлейф встал и выпрямился во весь рост. – Я должен идти за ним, как шел мой отец.

Йотуновы кости, до чего же тяжело быть крутым, пафосным и убедительно-героичным, когда даже восемнадцатилетнему пацану из местных макушкой достаешь едва ли до носа… А надо.

– Нет, не должен. – Я расправил плечи. – Жадность, злоба и гордыня ослепили Орма, и он не видит, что боги покинули его. Всех, кто придет с ним в Фолькьерк, ждет не слава, а гибель. Их род прервется, дома будут сожжены, а имена забыты. И только в твоих силах спасти славных воинов, сын Асгейра!

– Чего ты хочешь от меня, склаф? – глухо проговорил Торлейф.

Кажется, я попал в цель. Наверняка даже в самом Эльгоде не все разделяли непомерные амбиции тэна. Нищий Фолькьерк был лакомым кусочком только для него самого – но не для простых хирдманнов. И если Орма ждал защищенный со всех сторон скалами фьорд, в котором без труда нашли бы место хоть десять драккаров, и созданная самой природой каменная крепость, то его воинов встретили бы лишь острые мечи и пустые сундуки.

– Передай людям Эльгода и всем тэнам юга мои слова, – повторил я. – Я враг Орму Ульфриксону, но не желаю смерти другим. Я обещаю не трогать тех, кто останется дома в день битвы. А каждому, кто придет в Фолькьерк и назовется моим человеком, я обещаю место за столом, крышу над головой, золото и славный меч. И пусть сам Всеотец станет свидетелем моему слову.

Хис, зверушка моя неведомая, твой выход!

Не знаю, был ли я достаточно убедителен сам по себе, но когда на мою вытянутую руку опустился здоровенный угольно-черный ворон, Торлейфа явно проняло. Да и не только его. Я заметил, как Хроки нашарил под курткой и сжал в кулаке жреческий амулет. Дон Мигель зашептал молитву, а монахиня отступила на шаг. Наверное, испугалась – они с рыцарем не почитали Одина, Отца Богов и Людей, но их Двуединый на этих землях едва ли имел большую силу.

– Подними меч своего отца и иди, Торлейф, сын Асгейра. – Я возвысил голос. – Пусть славные люди Эльгода услышат слово Антора, тэна Фолькьерка. Иди! Боги охранят твой путь.

Торлейф молча кивнул и направился к скале искать отцовский клинок. Никаких сюрпризов я от него уже не ждал. А вот приглядеть, чтобы он добрался домой без приключений, определенно стоило. При хорошем раскладе парень выкосит ряды Ормова воинства похлеще, чем все мечи и топоры хирдманнов Хрольф-берсерка вместе взятые. Я легонько коснулся сознания Хиса, и тот взмыл вверх. Если хотя бы половину пути до Эльгода за Торлейфом будет следовать ворон, он уж точно не забудет мои слова. И когда они достигнут нужных ушей, две сотни воинов под парусами Орма вполне могут превратиться и в одну… Правда, это все еще чуть ли не втрое больше того, что есть у меня. И все же – еще одна крохотная победа в копилку. Славкины лучники, Хрольф и его головорезы, Ошкуй, Мигель с Катариной – странная парочка из-за Большого моря. Сторожевые башни, новый частокол. Капля за каплей. И рано или поздно чашка весов качнется в мою сторону… Если успею. Чтобы выиграть эту войну, мне нужно золото, оружие и люди. И если последние как будто прибывают сами по себе, то первыми двумя пунктами нужно озаботиться как можно скорее. И уж тут Славка наверняка поможет – по меркам клана кредит в несколько тысяч золотых монет и полсотни мечей – копейки…

– Ты необычный человек, тэн.

Ничего себе! А монахиня-то, оказывается, умеет говорить. Пока я пялился в спину удаляющемуся Торлейфу, прокручивая в голове коварные планы, она успела подойти и встать со мной рядом. Маленькая, хрупкая, все так же закутанная в плащ и все так же не похожая на могучего воителя. А ведь именно она оказалась рядом, когда Асгейр вколачивал мою башку в камни. Не подоспей сестра Катарина вовремя, я вполне мог бы отправиться на респ… А то и вовсе в Хельхейм, если бы «Гардарика» не нашла способа достоверно меня оживить.

– Благодарю тебя, Катарина. – Я учтиво поклонился. – Ты спасла мне жизнь. Я этого не забуду.

– Такова воля моего бога.

Из-под капюшона блеснули темные глаза. Я до сих пор толком не смог рассмотреть сестру Катарину, но теперь хотя бы знал, что она еще молода. Странно – до этого я почему-то представлял ее сухонькой женщиной лет сорока, но голос выдавал то ли мою ровесницу, то ли и вовсе вчерашнюю девчонку.

– Позволь мне служить тебе, тэн Антор. – Монахиня склонила голову. – Двуединый не случайно привел меня в твой дом. Ты делаешь благое дело.

Сражения, убийства, поединки, интриги, манипуляции, подчинение фамилиара, изучение магии у болотной ведьмы, избиение трэллов… Благие дела. Однозначно.

– Едва ли твоему богу будет угодно то, что должно случиться, – усмехнулся я. – Уже скоро начнется битва, в которой погибнут многие.

– Тяжелые времена требуют непростых решений. – Монахиня пожала плечами. – Даже королям-праведникам, которых у меня дома почитают не меньше, чем вы почитаете своих богов, случалось браться за оружие. Я верю, что такие люди как ты и твой конунг принесут покой на эти земли. И пусть Двуединый не дал мне сил держать меч, я могу исцелить раны твоих воинов.

– Да будет так, – кивнул я. – Настанет день, и твое ремесло спасет многих. Я найду, чем наградить тебя за службу.

Катарина присоединяется к вам.

Вы получаете 500 очков опыта.

А за хирд?.. Не, не положено? Ну да, она же не вояка.

Внимание! Количество ваших спутников достигло 10.

Боги наделили вас особым даром. Не каждому дано вести за собой людей, но те, кого коснулась эта благодать, способны стать великими вождями или жрецами, способными изменить ход истории. Развивайте свой талант и помните, что вам уготовано войти в легенды этого мира мудрым правителем. Или кровавым тираном – выбор за вами!

Ветка умений Предводителя разблокирована!

Вы получаете 5 000 очков опыта.

Поздравляем! Вы достигли 11 уровня!

Распределите полученные очки способностей в меню персонажа. Доступных очков способностей: 1.

Ох ты ж, сколько всего и сразу! Я едва успел смахивать валившиеся одно за другим системные сообщения. Сестра Катарина поднесла мне целый рог изобилия, из которого опыт сыпался вперемешку с ништяками. Сцепив пальцы за спиной, чтобы в очередной раз не начать ловить в воздухе окошки интерфейса, я дрожащими руками – фигурально выражаясь – открыл свежеприобретенную ветку умений.

Огонь. Огнище! И пусть на первом уровне навыка все три умения Предводителя воображение не потрясали от слова совсем, это только начало! Активная абилка, способная бафнуть целую армию – пусть и небольшую – то, что нужно. Только какую выбрать? Так, на выносливость у меня уже есть какой-никакой гальд. Бонус к очкам духа? А, собственно, зачем? У самого меня этой маны и так вагон (хотя, как говорил кто-то из классиков, маны много не бывает), а армии жрецов в подчинении пока не имеется… Кстати, самое время задуматься о ее создании. Если гальды и прочую долгоиграющую и работающую по площади хрень я вполне могу раздавать и сам, то с рунами дело обстоит несколько сложнее. Вручную бафнуть даже две десятка воинов – попросту долго. Не считая того, что мне еще и придется прерываться, дожидаясь восстановления синей шкалы. И как только я закончу с последним, у первого баф уже будет доигрывать финальный аккорд. Грустно. Но если завести в каждой пятерке по боевому жрецу Тира…

Так. Ладно. Это все потом. Сейчас надо разобраться со своими собственными плюшками.

Воодушевление (1/3, стойкость)

Слово, сказанное могучим и славным вождем, способно творить чудеса, и укрепляет не только боевой дух, но и даже тело. Легенды рассказывают о правителях, чье могущество немногим уступало силе самих богов. Они могли превратить плоть своих воинов в камень, неуязвимый для обычного оружия. И пусть ваш дар еще невелик, все ваши последователи куда меньше боятся ран и увечий.

Эффект: +10 % к максимальному запасу здоровья для всех дружественных персонажей в радиусе 50 м. Стоимость (базовая) – 70 очков духа. Продолжительность (базовая) – 120 минут.

Кажется, теперь я могу толкнуть речь. Да, дорого – минус семьдесят пунктов от синенькой шкалы. Да, не сказать, что запредельно круто – всего десять процентов ХП. На один средненький удар мечом даже для хорошо бронированного танка. Зато на всех сразу и на целых два часа! Этого вполне хватит, чтобы разделать Орма под орех… ну, или проиграть битву.

Итак, плюс баф в копилку. Пора заняться делами насущными. То есть снаряжением и финансами. Я открыл чат. Славка, естественно, висел онлайн. На рабочем, так сказать, месте.

Антор [ЛИЧНО: Слав]: Здарова. Тут?

Антор [ЛИЧНО: Слав]: Алоэ!

Слав [ЛИЧНО]: Арбуэ. Здарова, старый абрикос. Чего надо?

Антор [ЛИЧНО: Слав]: Скоро зарулю. Дело есть. Не подстрели ненароком Х)

Слав [ЛИЧНО]: Ага, давай. Жду. Тут как раз по твою душу спрашивал один.

Антор [ЛИЧНО: Слав]: Опа. Кто такой? Оо

Слав [ЛИЧНО]: Сюрпраааайз. Сам увидишь =/

Не люблю я эти Славкины сюрпризы… Но что поделать. Мечи сами себя не скрафтят.