Текст книги "Когда ночи мало"

– С тех пор как я стала проводить здесь большую часть своего времени, убирая и разбирая вещи, я тут и ночую. Подожди минутку.

Эли выскользнула из его объятий.

– Переехать? Ты купил дом Дедули? Ты – новый владелец?

– Он не сказал тебе? – Джаред не стал ждать ответа, увидев ее взгляд, который выражал абсолютный шок. – Перестань. Я должен кое-что тебе показать. Не двигайся.

Он побежал по ступеням, перескакивая через две сразу, и принялся рыться в своем чемодане, пока не нашел бумаги, которые искал, и заторопился обратно в кухню. Затем потащил ее в глубину дома.

– Тут оба наших имени.

Эли пораженно смотрела на него.

– Как? Почему?

– Дедулин адвокат оформлял сделку, так что ты можешь узнать у него как. Присядь. – Джаред провел ее к одному из четырех стульев, окружавших кухонный стол, и она присела. Он устроился рядом и повернул к ней лицо. – Что же до того, почему… – Джаред взял ее руку в свои. – Когда я предлагал жить вместе, не хотел, чтобы ты чувствовала себя в моем доме гостьей, стала зависимой от меня или задолжавшей мне. Я хотел, чтобы мы были равными партнерами.

Эли сжала его руку:

– Спасибо тебе.

– Когда я упомянул, что ищу дом, чтобы его купить, Дедуля предложил этот. Он сказал, что ты его любишь.

– Это так и есть.

– Вот почему я и купил его. Буду ли я жить здесь, или ты будешь жить здесь, или мы оба будем жить здесь вместе, что лично я предпочитаю, между прочем, – его сердце замерло, когда она улыбнулась, – ты всегда будешь владеть половиной. Дом нельзя продать без твоего разрешения, и у тебя столько же прав жить в нем, сколько у меня.

– Но я не уплатила своей части.

– Тебе не нужно этого делать. Это мой тебе подарок.

Эли была готова поспорить.

– Джаред, я…

– Прежде чем ты что-нибудь скажешь, – перебил он ее. – Вот. – Он вручил ей другую официальную бумагу, которую держал в руках. – Мой развод окончен. У тебя были причины, по которым ты не хотела жить со мной вместе. Я понимаю. Но теперь я свободен.

– Я хочу сказать, что не знаю, как и благодарить тебя. Покупка Дедулиного дома и оформление его на нас обоих так много значит для меня. – Эли вытерла уголок глаза. – Я мечтала растить своих детей в таком доме. Он совершенен. И ты сделал это возможным. Спасибо тебе.

Дом был старым, нуждался в ремонте и новой крыше. Он был далек от совершенства. Но Эли была счастлива, и Джаред тоже.

– Не за что.

– Ох. – Она встала. – У меня тоже для тебя кое-что есть. – Она вышла из комнаты и вернулась с двумя кредитными карточками. – Я не использовала ни одну из них.

– Я знаю. – И как бы сильно он ни любил ее, как бы ни доверял ей, он испытал некоторое смятение, когда получал счет.

– Я ценю твое предложение, но тебе не было необходимости давать мне доступ к твоей кредитке. Если мы будем жить вместе, я надеюсь, что финансы наши будут разделены.

– Я сделаю все, как ты хочешь.

– Все? – Эли уселась к нему на колени. – Тебе стоит подумать об этом дважды. – Она потянулась к нижнему краю его рубашки и стянула ее с него через голову.

Джаред поднял руки, чтобы помочь ей.

– Ты видишь, – продолжала Эли, проводя пальцами по его соскам, – когда я преодолела трехмесячный срок беременности, моя тошнота прошла, но появилась другая проблема. – Она приблизила рот к его уху и прошептала: – Боюсь, что это сделало меня немного требовательней.

Джаред едва не закричал от радости.

Как ему удалось стать таким счастливчиком?

– Я люблю тебя, Эли. И я готов принять как хорошее, так и плохое. – Джаред стащил с нее топ и потянул ее на себя, пока ее голые груди не встретились с его грудью. Потрясающе. – Требуй этого, когда угодно, где бы мы ни были.

– Ты – хороший человек, Джаред Паджет. – Эли потянулась к пуговице его джинсов.

И он сделал все так, чтобы она не сомневалась в том, что он такой хороший.

Эпилог

Пять месяцев спустя

– У тебя ведь контракт с клиникой, не так ли? – спросил Джаред свою жену.

Эли оправила складки мандаринового цвета – не смей называть его оранжевым – летнего платья.

– Ложные схватки. Не о чем тревожиться, – пробормотала Эли и продолжала приветствовать гостей. – Добро пожаловать в наш дом, миссис Тапер. Я так рада, что вам удалось выбраться.

– Не могла пропустить это, Элисон. – Пожилая соседка Эли повернулась к Джареду: – Вы должны посмотреть на парня, который поселился теперь в ее квартире, он в сплошных татуировках и серьгах. Я думаю, он торгует наркотиками.

– Вы потрясающе выглядите, миссис Тапер, – заметила Эли. – Я давно не видела вас без трости.

– Твой муж прибег к магии вуду, и все мои болячки исчезли.

– Но не слишком быстро. – Джаред выпрямил спину и погладил живот. – Я думаю, я прибавил десять фунтов из-за всех тех пирожных, которыми вы меня кормили при каждом визите.

– Еда в заднем дворике, – заметила Эли.

– Я надеялась, там танцы, – сказала миссис Тапер и отошла.

«Один танец я уже танцую. Могу сказать точно какой», – подумала Эли. Она с трудом дышала и беспрестанно гладила руками поясницу. Она выглядела так, словно ей хотелось пригвоздить Джареда к месту. Он шагнул в сторону и посмотрел на часы.

– Осталось десять минут, – уточнил Джаред.

– Не разрушай день моей свадьбы, Джаред. Это моя вечеринка, и я намерена наслаждаться ею. Дедуля, миссис Мейер и наши друзья из дома престарелых готовились и украшали помещение несколько дней. – Эли оперлась на его руку. – Не заставляй меня снять с тебя эти часы. Я тебе скажу, когда у меня начнутся схватки. А теперь иди потусуйся.

– Я вас не оставлю, миссис Паджет. – Джаред просунул руку ей под локоть. – Если мы собираемся тусоваться, мы сделаем это вместе.

Эли позволила себе обидеться. Но ему не было до этого дела. Он любил эту женщину и ребенка, которого она носила, его ребенка, и не желал оказаться в пяти футах от нее, когда у нее начнутся схватки.

– Дом выглядит фантастически, как и ты, – сказала Рокси, подходя к Эли и целуя ее в щеку. Она вручила Джареду большую розовую коробку, приложила ладони к округлому животу Эли и легкими круговыми движениями погладила его.

– Рокси собирается найти на этой вечеринке мужчину своей мечты? Один пинок – да, два пинка – нет, – загадала она, закрыла глаза и подождала. – Ничего. Ребенок необязательный. Типичный мужчина.

Затем повернулась к Джареду:

– Вы счастливчик, доктор Паджет. Только попробуйте это испортить, и я вам устрою красивую жизнь. Не забывайте об этом.

– Вы же мне не позволите, – отвечал он с широкой ухмылкой.

– Черт побери. Где выпивка? – Рокси удалилась в поисках бара.

Зазвенел дверной звонок.

– Откроешь? – спросила Эли. – Я положу подарок на стол. – Она заторопилась, желая хоть на пять минут избавиться от него.

Джаред открыл дверь, готовясь приветствовать очередных гостей на их маленькой вечеринке, и увидел на крыльце свою мать. Он почувствовал себя так, словно получил апперкот прямо в живот. Его мать словно постарела на двадцать лет с того последнего раза, как он ее видел, ее спина согнулась, отчего она казалась ниже своего природного роста. Ее волосы, теперь уже больше седые, нежели черные, были коротко подстрижены, а глаза, когда-то теплые, теперь смотрели на него с опасением.

– Что ты здесь делаешь, мама? – спросил Джаред осторожно, чтобы в его голосе не прозвучало удивления.

– Твоя жена меня пригласила.

Через плечо Джаред увидел пожилого человека с редкими волосами, который смотрел на них из машины.

Эли подошла к ним.

– Ты не собираешься пригласить свою маму в дом? – Продвинувшись вперед, чтобы ее живот не загораживал дорогу, она наклонилась, чтобы обнять его мать. – Добро пожаловать в наш дом, миссис Паджет. Мы так рады, что вы смогли приехать.

«Мы?» – подумал Джаред. Может быть, если бы его предупредили, он мог бы изобразить на своем лице удовольствие от встречи с матерью. Но сейчас он не мог оправиться от шока.

– Входите. Входите.

Когда его мать вошла внутрь, мужчина уехал. Джаред смотрел, как его жена ведет его мать на кухню и представляет ее миссис Мейер так, словно они – старые друзья.

Дверной звонок зазвонил снова. Джаред рванулся к двери и открыл ее, готовый встретить кого бы то ни было.

– Ох. Это всего лишь ты.

– Отличное приветствие, – оценила Виктория, целуя его в щеку. – Не воспринимай свое счастье как должное, или я постараюсь, чтобы тебе стало худо.

– Да. Я знаю. Сладкая маленькая Поли уже предостерегла меня. А Рокси угрожала небесными карами. Какие-то проблемы с ногой?

Несколько месяцев назад Виктория неудачно свалилась с лестницы на работе.

– Я могу предсказать, когда начнется буря, но в остальном все нормально.

– Где Кайл? (Новый мужчина в жизни Виктории.)

– В больнице. Он закончит позже.

Джаред посмотрел на сына Виктории:

– Привет, Джейк. – Он протянул руку восьмилетнему рыжеволосому мальчишке, чтобы пожать ее.

– Ваш ребенок уже родился? – спросил Джейк.

– Скоро, парнище, – ответил Джаред. – Я думаю, у Эли схватки, – сказал он Виктории. – Помоги мне присмотреть за ней, ладно?

– Будь спокоен.

Виктория и Джейк вошли в дом.

Не найдя Эли в доме, Джаред пошел на задний дворик поискать ее. Дедуля принес кучу детских игр, которые оставил в прилегающем к их дому дворе миссис Мейер.

– Мне кажется, их родители не слишком довольны тем, что дети играют с водяными пистолетами, – заметила его мама, проходя мимо него.

– Я уверен, что у них у всех есть во что переодеться. Дедулю хорошо знают в городе, – заверил Джаред. – Как ты поживаешь, мама?

– У меня небольшие проблемы с артритом. Сегодня – хороший день.

– Я рад.

– Ну, я лучше вернусь на кухню. Я просто хотела отдать тебе это.

Она протянула ему конверт.

– Мама, ты не должна…

– Когда твой папа умер, я потерялась. Мне понадобилось время, чтобы найти дорогу назад. Мне очень жаль, Джаред. Ты был хорошим мальчиком. Ты заслуживал лучшего.

– Все в порядке, мама.

– Нет, не в порядке. Но может быть, это поможет. Последние несколько лет у меня в жизни появился мужчина. Он живет со мной. Он не твой папа, но он хорошо со мной обращается. Я сберегла, сколько могла, из тех денег, что ты мне посылал. Я хочу, чтобы ты взял их.

– Это деньги для тебя.

– У меня все в порядке. Джаред. Потрать их на свою семью. Если ты мне понадобишься, я знаю, как тебя найти. Пойди помоги своей жене.

Джаред посмотрел в направлении, указанном матерью.

– Что такое?..

Эли несла большой стеклянный поднос, наполненный фруктами. Джаред подбежал к ней.

– Я привяжу тебя к стулу, – пригрозил он, забирая у нее поднос.

– Позвольте мне помочь. – Его мать подвинула несколько тарелок, чтобы освободить место на столе.

Что-то плеснуло у его ног.

– О-хо-хо, – сказала Эли. – Боюсь, у меня отошли воды.

– Ты думаешь?

Виктория подошла к ним.

– Я не желаю пропускать мою вечеринку, – проворчала Эли.

– Мы отправляемся в больницу. Мы снова пригласим всех после рождения ребенка. – По одному.

– Тебе лучше потихоньку собираться, – предложила Виктория. – Иначе явишься в больницу со свитой подвыпивших гостей.

Вот этого он и не хотел.

– Я тут приберу, – предложила Виктория.

Эли застонала при следующей схватке.

– Позвони нам, когда мы сможем собраться в больнице, – попросила Виктория. – Я прослежу, чтобы тут все прошло гладко.

– И я помогу, – заверила мать Джареда.

– Как насчет Дедули? – осведомилась Эли.

– Он получает такое удовольствие, давайте его оставим.

– Вы скажете Дедуле, что мы уехали в больницу и что я позвоню ему, когда ребенок родится? – спросила Эли свою новоявленную свекровь.

– Это тот, на котором надувная шляпа, красная бандана вокруг рта и водяной пистолет, стреляющий лиловой и желтой водой, – уточнил Джаред, обнимая жену, помогая ей обойти дом и сесть в машину.

– Подожди, – спохватилась Эли, когда они проехали немного, и он притормозил. – Я забыла картинку, где изображены основные моменты. Она на полке над телевизором. И мою сумочку.

– Я найду тебе картинку в больнице и принесу тебе сумочку позже. Нам нужно ехать. – Джаред положил руку на сиденье, повернулся, чтобы посмотреть на ее живот, и приготовился сдать назад.

Эли открыла дверь.

– Мне нужна картинка, на которой я практиковалась.

– Не смей вылезать из машины, Элисон Паджет.

Джаред припарковал машину, выпрыгнул из нее, побежал, словно человек, преследуемый стаей волков, быстро вошел в дом, схватил картинку с полки над телевизором и, даже не глядя на нее, выбежал из дома.

– Что такого особенного в этой картинке, что я должен был рисковать, что ты родишь ребенка в машине? – Джаред отдал картинку Эли и снова нажал на газ.

– Посмотри на нее. – Эли протянула ему картинку.

Разве женщина не должна кричать от боли или чего-то там еще?

Джареду уж точно хотелось кричать. Разве беременная женщина, которая вот-вот родит, не хочет попасть в больницу?

– Посмотри на нее. – Она поднесла картинку прямо ему под нос. Это была фотография его и Дедули на парадном крыльце. Они держали в руках снимок ее УЗИ.

– Трое моих любимых мужчин, – объяснила Эли, но, должно быть, схватка была особенно сильной, потому что она изменилась в лице. – А теперь вези меня в больницу и ни за что не останавливайся.

– Да, дорогая, – пообещал Джаред и так и сделал.

Чудесный малыш Джеймс, названный в честь отца Джареда, родился через час и семнадцать минут.