Текст книги "Три сферы ада"

– А…

– Я?

– Иногда на навозе вырастают цветы, если его не слишком много… – улыбнулся Стивен.

– Но почему они ринулись именно в Альбнерит?

– Кто-то зажег маяк, и все злобное дикое стадо отправилось кормиться.

– И теперь под руководством свалившегося на наши головы счастья штурмует Некродин, – подвел итог Дамармен, – надо вмешаться!

– Этот орех нам не по зубам, – ответил Юэ Ту, – Тир-Нан-Ог уже весь в руинах, теперь одна надежда на саван Сета.

Глава 27. Штурм твердыни

Все попытки связаться с обитателями острова Эмайн провалились. Они остались живы, но активность сильно замедлилась. Приходилось признать – ледяные статуи будут молчать, пока не оттают естественным путем. После эксперимента с кустом сирени растение погибло, обратившись в мертвую кучку компоста. Ближе к полудню лед в заливе начал трескаться, Марк и Бран вернулись на мыс. Крест пропал, на его месте пылал костер. Воины по очереди подходили к пламени.

– Тяжело здесь. Давит. Ничего не узнали?

– Они придут в себя, но мы не можем столько ждать.

– Надо было с шефом поговорить, он про этот снег много знает, – ворчал Пуфф, играя лапой с языками пламени, – куда двинем теперь?

– Вариантов всего два, один – перехватить сторонников храма по дороге, второй – прямо в крепость, – ответил Ян.

– Но мы не все осмотрели… Направление давно не проверяли, – виновато произнес Марк.

– Тогда колдуй, чего ждешь? – Пуфф от нетерпения принялся потирать лапы.

Демон достал сувенир, листики не только отклонились, но и потянули цепочку с такой силой, что от неожиданности Марк едва не выпустил сувенир.

– Ого…

– Еще бы знать – куда! – проворчал котище, продолжая забавляться с языками пламени.

Сурт некоторое время смотрел то на цепочку, то на лапу, ловившую огонь.

– Этот маятник, он…

– Указывает направление на след моей несчастной сестры или на очередной фрагмент ожерелья. Впрочем, это одно и то же.

– А всегда так энергично?

– Впервые.

– Банальная мысль – рядом с источником есть усилитель… Перейдите за костер, пусть воображаемая линия проходит над огнем.

Стоило «маятнику» оказаться в нужном месте, Сурт провел рукой через пламя. К цепочке протянулась невидимая горящая бечевка, огонь утих, словно кто-то увернул газ. Над раскаленными углями вырисовался четкий миниатюрный макет бухты, амфитеатра, арка у моря, все будто из нагретого до темно-красного цвета металла. Ян без труда узнал бухту у Альбнерита. Перед аркой добела раскаленная пирамидка, от нее свечение перебросилось на арку, и возникла лежащая труба. Прямо из арены, затем с амфитеатра поднялся рой искр, стал всасываться в кишку, которая стала еще ярче. Огненная «бечевка» уходила туда же. Арена сдвинулась и пропала, теперь костер служил неким окном, мчащимся вдоль извивающейся трубы. Вдруг полыхнула вспышка, зрители отшатнулись, а костер потух. Но в последний момент Ян успел заметить силуэт кристалла, в него уходила путеводная нить.

– Видели? Действительность искажается, часто события смещаются на временной оси, одно бесспорно – битва там идет нешуточная, причем с использованием всех доступных средств. Похоже, этот самый трубопровод и защищает окружающих от последствий.

– Дело серьезное, но у нас нет выбора. Этот кинофильм «с участием» затянулся.

Булькающий звук у берега, где были вморожены сторонники храма реки и еще сохранилась полоска воды, привлек внимание. В воде плавал ледяной цилиндр. Пуфф мигом оказался около и принес всплывший предмет. Внутри прозрачного льда угадывался лист, свернутый в рулон. В лапах котищи лед начал таять. В тот же миг зашевелилось тело феи, она сделала попытку сесть. Изнутри донеслись нечленораздельные звуки. Бран подбежал к возлюбленной, прислушался…

– Она говорит, это все, чем мы можем загладить непонимание… Потрите у стен Некродина, к сожалению, лед такой непрочный, торопитесь! Жаль…

Дева обессилено повисла на руках Брана. Ян мигом оказался на спине Сигизмунда.

– По коням! Сурт, только как вы?

– Сюда добрались и к стенам попадем. Не волнуйтесь, ударим им в тыл.

– Встреча у двери.

Бран с феей на руках услышал: «Прощай, Бран. Прощай Эмайн!» Грифоны с седоками растворились в небе, а странные воины, о которых он никогда не слышал, один за другим исчезли в огненном колодце. Теперь бывшему мореходу осталось только ждать и рассуждать, его мучила навязчивая мысль, – а ведь пушистый гость предупреждал, значит, он знал все наперед?!

Трио неслось вниз навстречу шестиугольнику крепости, привязанному к далекому берегу тонкой ниточкой песчаной косы. У наружной стены битва уже затихала. Нападающие штурмовали центральную башню. В косе и крепости ощущалось сумасшедшее накопление энергии, причем безо всяких специальных способностей, поскольку то там, то здесь возникали, затем взрывались светящиеся пузыри.

– Больной перед смертью потел, – заметил Пуфф, помолчал, – похоже, дверь уже можно не искать, шагнул в омут и все…

Что он подразумевал под «все» не успели спросить, на другой стороне от косы, у основания стены произошел взрыв. В небо полетели куски раскаленной породы, в наружном периметре образовался пролом. В воздухе запахло вулканическими газами, в небо ударил столб огня. Вокруг него закипело сражение.

– Сдается мне, ваше воинство прибыло, – произнес Сигизмунд.

– Мое… Впрочем, давай к косе.

На берегу их ждал сюрприз, четверо троллей, похожих на «бодателя экспрессов», в сопровождении двух десятков наемников храма лениво ковыряли землю лопатами. Грифоны бесшумно опустились на песок. Всюду лежали тела поверженных воинов, изрубленные останки непонятных существ, истлевшие фрагменты тел. Благодаря штилю картину довершал удушливый запах гари, крови и тления. Пуфф потер ледяной цилиндр, вода зашипела, лед быстро съежился, обратившись в небольшое облачко пара. Вокруг поплыл запах жасмина, тесня ароматы битвы. Котище недовольно сморщил нос и принялся тереть его тыльной стороной лапы. Под благоухание внутри появились мелкие блестки, они сложились в короткие линии, которые, в свою очередь, выстроились в рисунок…

– Только в башне кипит сражение, – прошептал Ян.

– Идея есть, вот… – начал Марк.

Тут Пуфф начал глотать воздух, раскрывая пасть, точно рыба на суше, и оглушительно чихнул, перекрыв грохот сражения, тролли и охрана обернулись.

– Что б ты… – рассердился демон.

– Нечаянно, это все сирень! Бить будете? – котище прижал уши, подставляя голову для подзатыльника.

– Сам ты «сирень», а бить будет не Марк, – усмехнулся Ян и, решив идти ва-банк, крикнул, обращаясь к троллям: – Вы, почему здесь?

Мутные глаза лесных исполинов, больше похожие на молочное стекло, начали светлеть.

– Взять их, – скомандовал старший надсмотрщик.

Самый крупный бросил лопату, пожал плечами.

– А че, мы как все… Мозги поплыли…

– Я сказал взять…

– Опоили, мерзавцы!

Тролль прихлопнул надоедливого типа, словно муху. Наемники попятились. Чудовище отряхнуло ладони.

– Вы?!

Стрела со звоном отскочила от затылка тролля. Он обернулся.

– А ну брысь, козявки!

Долго уговаривать наемников не пришлось. Они стряхнули наваждение вместе с лесными великанами и поняли – никакая плата не может пригодиться мокрому месту, поэтому спешно отступили. Впрочем, в договоре не было пункта «укрощение бешеного тролля»…

– Значит, есть нас не будут, – резюмировал Пуфф.

– Тебя съешь, – оскалился тролль, затем спросил, обращаясь к Яну, – господин, где это мы? В глазах пелена…

– Некродин. Роете подкоп.

– Тьфу, напасть! То экспресс, то это! Хорошо второй раз повезло, и снова родню встретили.

Тролль длинно, грязно и витиевато выругался, завертелся на месте, затем от избытка энергии ударил ногой в стену. Кладка покрылась трещинами, внутри что-то упало. Марк внимательно посмотрел на рисунок.

– Там ход!

– А можно мы свалим?

– Кого? – не понял Пуфф.

– Жаргон, значит «убежать отсюда», – пояснил Ян, – расширить пролом сможете?

– А ну, ребята, поработаем!

Тролли схватили лопаты и бросились в атаку на потрескавшуюся стену. Все утонуло в облаке пыли. Сменяя друг друга, землекопы быстро углублялись в стену. Не прошло и пяти минут, как из дыры на четвереньках выбрался последний тролль, бросил сточенную на две трети лопату.

– Готово. Мы пойдем? Место мерзкое…

– Спасибо. Идите…

– Пока.

Четверка быстро скрылась вдали.

– Резво бегают, – уважительно отметил Пуфф.

– О… Это ваши родственники? – почти хором заговорили Маша и Даша.

– Их, – Пуфф указал лапой.

– В некотором роде, – так мрачно изрек Ян, что больше вопросов не последовало, – я думаю, вам ни к чему внутрь, – повернулся он к Сигизмунду.

– А сказать последнее прощай?! Помахать платочком? Да, девочки?

– Бесспорно.

– Ну, если тихо…

– Только глазками посмотрим.

Один за другим путешественники и три облачка исчезли в проломе. В конце длинного лаза, выкопанного троллями, оказался мрачный багровый зал. Внутри располагался некий механизм в кожухе. На верхней крышке лежали пять больших полусфер, от них и шло кровавое зловещее сияние. Вблизи механизм, скорее, напоминал естественное образование, опутанное корнями, только стеклянные колпаки, вросшие на одной линии в этот ствол, казались здесь чужими. Ян махнул рукой, и отряд молча двинулся к центру крепости. В конце гостей ждал очередной сюрприз – глухая стена. Только на высоте нескольких метров от пола «ствол», опутанный лианами, соединялся со стеной круглой блестящей трубой. Пуфф поскреб стену.

– Зря мы троллей отпустили…

– Разрезать? – Ян повернулся к Сигизмунду.

– Нам здесь не обрести плоть… – удивленно ответил тот.

– Тогда, Марк, извини.

Перчатки пропали, в лапе появился меч. Странно, но руны на нем были холодны и скорее походили на морозный узор, освещенный внешним красным светом. Ян коснулся механизма, клинок остался безучастен, словно он находился не в логове злого героя страшных сказок Второй сферы, а дома, в спальне.

– Выходит, сказка – ложь!

– Мне кажется, механизм сам по себе уже давно утратил следы рук мастера. Да и вообще – машина она и есть машина, – произнес Марк.

– Философы, не хотелось бы лезть по трупам через башню, – подал голос Пуфф, а как вы помните – в зал стремились попасть не только мы.

– Резонно, – согласился хозяин Замка, прицеливаясь острием клинка в стену.

Кончик меча засветился. Ян очертил большой круг, лезвие неохотно, но погружалось в стену – только что дальше?

– Идея!

Диск полуметровой толщины осел вниз.

– А отодвинуть?

Пуфф потрогал «пробку». Смерил лапой щель наверху.

– Вязкое здесь все, – непонятно к чему заключил он, – но тоже есть идея. Без шума и пыли! Посторонитесь.

Насчет шума котище как всегда обманул, а в целом… Он извлек желудь и со всего размаху запустил его в щель. Плод локального мирового дерева звонко забился между дном тоннеля и пробкой, опускаясь все ниже. Пуфф хлопнул в ладоши, последовала вспышка. Круглая плита вылетела из отверстия и, преодолев зал, с треском застряла в тоннеле где-то ближе к выходу. Котище ловко поймал желудь. В стене открылась цилиндрическая ниша.

– Теперь уж точно, только вперед… – произнес Марк.

– Нормально! – похвалил Ян, вырезая очередной кусок, – пробьемся, хватило б желудей…

Глава 28. Некродин

Все реально внутри тебя, сила и слабость,

ненависть и любовь…

Но будь готов к неожиданностям -

все выращенное в теплых темных тайниках души

обретет плоть, и действительности совпадут!

Как Эр-лан и Азырен добрались до последнего этажа башни, они помнили плохо. Все смешалось в кровавый кошмар. Защитники крепости всех мастей возникали прямо из воздуха, но вперед пробиваться все же оказалось легче, чем отступить, и когда они перешагнули невидимую линию на мраморном, залитом кровью полу последнего, нижнего этажа, бой сразу утих. От воинства осталось не более десятка измученных служителей храма, неспособных от усталости убить своей магией даже осеннюю муху, и двенадцать воинов Альбхалибда. Их состояние было не лучше. Самое печальное последствие – оба правителя лишились своих телохранителей. Магические существа куда-то пропали в процессе штурма вместе с ударившим в тыл огненным воинством.

– Что теперь? – спросил Азырен.

– Туда, – Эр-Лан указал на черную дыру в полу.

Остатки воинства двинулись следом, но между людьми и правителями вспыхнуло пламя, люди остановились – огонь исчез.

– Тогда – ждите, – приказал Эр-лан, Азырен кивнул.

Ему все больше казалось, будто он уже видел где-то своего компаньона. Неужели это… Каменная винтовая лестница, освещенная редкими бездымными факелами, располагала к размышлениям. Больше никто не препятствовал соискателям, и они спускались круг за кругом в недра Некродина. Посланник Азырен шагал следом за живым богом, стараясь ступать тише.

– Лиар, – неожиданно для себя произнес он, – убери своего синего кабана, пока не пришел «крушитель миров».

Эр-лан вздрогнул, потом обернулся.

– Лэзи, а если ты меня снова захочешь убить?

– Неужели?!

– Тише, тише. После поговорим, мне кажется, у нас будет достаточно времени.

Осознай он в этот момент пророческий смысл своих слов, то скорее бросился б вниз, чем войти в склеп, но как там говорят «про солому?»

Винтовая лестница уводила еще куда-то ниже, а слева открылся проход в зал.

– Туда, – уверенно произнес Эр-лан.

Где-то далеко послышался глухой удар, затем что-то упало. Словно тяжелый молот ударил в стену, обитую резиной, но отскочил и стукнулся о другую, уже жесткую.

Громадный шестиугольный склеп освещался только факелами. В центре в пол врос огромный черный камень, настоящая скала. На сторонах, обращенных к граням зала, были отполированы наклонные плоскости, на каждой по прямоугольному надгробию без символов и надписей. Из камня вырастала колонна почти метрового диаметра, поддерживающая шестиугольник потолка конической капителью. Высоко, в полумраке от этого конуса снежинкой расходились трубы, исчезая в недрах Некродина точно через стык наклонных частей плафона. Прямо из грубых плит пола, будто гриб, вырос круглый каменный стол. Над ним, в трехрогом держателе парил громадный, около двух метров, полупрозрачный цветной глобус. Он медленно поворачивался, но не вокруг вертикальной оси, а сложнее. От полюсов под материками тянулись синие подземные реки. Они проходили через какие-то утолщения, чаще в районе городов северного материка, затем устремлялись к экватору, к черным кляксам, больше всего походившим на пауков, запустивших лапы в сиреневый туман, опоясывающий почти весь шар. Южная область выглядела примерно так же, за исключением большого антрацитового куска, похожего на каракатицу. Две подземных реки бесследно исчезали под образованием. Лэзи направился к столу. Он почему-то твердо знал, где северный материк, где южный, хотя глобус медленно поворачивался, стремясь подставить под взгляд все свои стороны по очереди. На столе имелось три треугольных углубления вершинами к центру. Лэзи невольно потянулся и погладил одно из них. За стеной снова послышался удар. По краю стола проступила вполне читаемая надпись: «Нельзя уничтожить Некродин, но можно закрыть доступ к его силе. Во имя нашего мира, который едва не погиб, мы разделили ключ-камень. Но поскольку среди всех рас рождаются авантюристы, странники, герои – ДВЕРЬ осталась. Принесший три пластины может пройти сквозь врата Сета, как и прежде. За время странствий, перед необратимым шагом ты подумай: «Так ли уж нужна эта ДВЕРЬ?», поскольку куда она ведет, не ведает никто, дороги назад не существует».

– Лиар, сюда!

– Что кричишь?

– Читай!

– Не затем пришли… – неуверенно произнес Эр-лан.

Он все больше сомневался в правильности своих действий, хотя черная книга осталась с ним. Ему казалось – она потерялась в битве, но том словно прилип. В отличие от своего напарника, Лиар не нашел ничего интересного, он обошел вокруг центральной скалы и насчитал шесть надгробий. Пять плит выглядели единым целым с основанием, а одна немного съехала, образовав косую щель, в самом широком месте шириной в ладонь. За стеной снова ударило.

– А за чем?

– Пошли, поможешь!

Вместе они ухватились за край, безрезультатно. Лэзи вытер пот.

– Смотри, еще надпись.

– Где?!

– Тут.

– Не было ничего…

На два голоса они прочли текст: «И зашевелится прах его, увидит себя в зеркале. Появится рядом тень, перейдет сила им! Будут править они во веки веков, пока вместе!»

– Туман, двусмысленность… – начал Лиар, но внутри саркофага кто-то явственно завозился, а бывший корреспондент увидел свое отражение в плите.

– А, тень, это я, помнишь зеркало в мэрии там? – предположил крысогоблин.

– И мы встретились… Подналяжем.

Вторым дружным усилием под очередной удар в стену они немного сдвинули крышку. Нечто серое, едва видимое при таком освещении, тонкой струйкой, будто сигаретный дым, потянулось из саркофага, коснулось книги, брошенной на пол, затем из камня на шее Азырена исчезло темное пятно, следом пропала книга. На осквернителей могил дохнуло ледяным ветром, серый дымок стал плотнее, сформировался в человеческую фигуру пепельного цвета, имевшую торс старца и вместо ног нижнюю часть тела классического джинна из кувшина, но заточенного в могиле. За стеной послышался привычный удар, но уже явно ближе… Склеп качнулся, Лэзи и Лиар оказались сидящими на полу у «ног» призрака.

– Сет…

– Да, почти. Скоро стану им, недоумки.

«Недоумки» попытались отползти, но ноги словно приклеились. Эр-лан вытащил свой жезл, но магическая безделушка обратилась в дым и соединилась с телом старца. Он захохотал. Затем появилась веревка и плотно примотала одного к другому.

– Есть хочу! Впрочем, использую вас позже. Соскучился я. В тексте опечатка, недоучившиеся толкователи. Мерзкая машина изобразила его совсем недавно, нужно написать не «им», а «ему»…

– Кому? – машинально спросил Лэзи.

– Мне, царьки! Это я взял штурмом Некродин и создал остров грез!

– По-моему, у него крыша поехала, – прошептал Лиар.

– А эти идиоты схватили меня ослабшего, – продолжал старец, не слыша своих зрителей, – лишили тела, всего лишили! Более того – завернули меня в саван! В этот самый саван Сета. Он медленно растворял мою душу… Как долго я ждал. Но повезло дважды, первый раз – некто сдвинул крышку, но ничего не нашел. Наконец сюда пробралось одно существо, живое. Искра жизни! Забавно, но для него не существовало тонких построений высшей магии, барьеров. Я пришел в себя, получил возможность осмотреться и подготовиться. Потом разрушилось зеркало правды, и мои силы еще возросли.

За спиной осквернителей могил, на некоторой высоте от пола послышался скрежет. Из стены, примерно на стыке граней высунулся клинок! Лезвие загнулось под прямым углом и сделало полный круг, будто в сливочном масле… Послышались приглушенные голоса.

– Я не понимаю.

– Нашел время…

– Не то умер владелец силы, не то сила уже мертва… – продолжал первый голос.

– Лучше помогай!

Последовал удар, и круглый кусок стены с грохотом выпал на пол. Толстый меховой тип спрыгнул вниз, прижав к себе двоих, аккуратно поставил их на пол. Картину довершили три голубоватых облачка с глазами. Господин, оказавшийся громадным котом, продолжил мысль.

– Все равно не понял, как он уничтожил мир, если его нет…

– Кто?

– Сет.

– Причем тут Сет, просто произошло банальное исполнение желаний дорвавшегося до силы, когда он пытался примерить «костюм», а ненависть довершила картину и выжгла все… – пояснил мужчина с мечом.

Лезвие покрывали ярко светящиеся кроваво-красные руны, извивавшиеся словно черви. Лиар и Лэзи посмотрели друг на друга, этот танец напоминал…

– Крушитель миров! – хором выдохнули они.

Старец, наконец, соизволил заметить прибывших, потянулся к Пуффу.

– Прибавление! О, универсальный слуга… Я только слышал о таких созданиях в свою бытность колдуном до рождения в этом мире!

– Сам слуга, причем облезлого савана. Плесень серая, – обиделся Пуфф.

– Я выпью вашу кровь, столько тел… – старец изобразил, будто проглотил слюну.

– Он параноик?! – спроси Ян сидящих на полу.

– Я знаю заклинание твоего подчинения, осколок «точила создателя!» Я перекую тебя в универсального, преданного, непобедимого солдата!

Старец закружился, слившись в небольшой вихрь, завывая точно ветер в дымоходе. Котище застонал, начал оседать, изображая слабость в своем теле. Ян с тревогой посмотрел на Пуффа, готовясь метнуть клинок в могилу, но котище приоткрыл один глаз и отчаянно замотал головой. Ветер завыл еще сильнее.

– Голова не кружиться? – неожиданно участливо спросил Пуфф. Колдун замер, словно окаменел.

– Оглох? Ты, похоже, непроходимо глуп, колдун. В структуре объекта, то есть меня, отсутствуют сегменты подчинения, следовательно, как говорит мой шеф, ключевая последовательность работать не будет. Неужели ты, пока лежал в заплесневелой тряпке, объелся пенициллина, потерял зрения и не видишь печати творца? Существо, наделенное создателем даром творения, приложило руку к божественной силе, подарило свободу, и все это от чистого сердца, а теперь я подчинюсь твоим завываниям? Я предам его, – Пуфф указал лапой на Яна, который выковыривал рунным клинком из подошвы кроссовки застрявший камень, – и тем более отрекусь от…

Колдун зашипел, завертелся снова.

– Ну, ты завернул! – восхищенно произнес Марк.

Вокруг оратора появилась пятилучевая звезда. Старец прекратил свой бешеный танец.

– Попался!

Марк вытащил клинок, но, заметив, что Ян наконец справился с камнем и не проявляет беспокойства, остановился.

– Приказываю тебе…

– Счас! Все брошу… – Пуфф извлек из-за спины большой бутерброд с сыром, задумчиво откусил половину, неторопливо перешагнул через линии, – ты пол испачкал…

Старец из пепельного стал белесым, а котище отломил кусочек сыра, подошел к саркофагу, наклонился, постукивая хвостом.

– Ути-ути… Ну, не бойся, не съем. Честное пионерское! Шеф говорит: пионеры хорошие и не врут.

Внутри кто-то пискнул. Пуфф немного подвинул крышку, и из щели выпрыгнул рыжий худенький крысенок! Глазки-бусинки вожделенно смотрели на сыр. Котище положил кусок на лапу, а зверек взобрался следом, принялся есть. Старец издал дикий вопль, крысенок прижал ушки, но сыр не бросил.

– Какая страшная сказка… Кушай, милый, и больше не лазай по гробам, а то можно подхватить престранную болезнь… – произнес котище и, хитро подмигнув, задвинул крышку свободной лапой.

Тяжелая плита встала на место, не оставив щели, и «перерезала» дымок. Призрак осыпался вниз, оставив после себя горку обычного пепла. Грызун справился с остатками бутерброда, Пуфф дунул на него, животное исчезло.

– Думаю, в Абаре ему будет сытнее, – ехидно заметил котище.

– Ну, ты его уел! Как догадался? – восхищенно спросил Ян.

– По запаху! Порода сказывается! – засмеялся котище, потом добавил, – в нем живого и осталось – только этот зверь, остальное уже дым.

Веревка на осквернителях могил немного ослабла.

– Вот откуда книга, черная птица и прочее, – прошептал Лиар, – провели на мякине.

Пуфф прошел к глобусу.

– Хм… Шеф, а это, наверно, замочная скважина.

– Похожа, – согласился Ян.

Он успел вторым зрением просканировать зал – в центре имелся провал, опутанный множеством связей в разных слоях реальности, совмещенный со скалой. Связи одним тугим «жгутом», точно кабелем, соединялись со столом и вторым – с машинами в основании Некродина.

– Можно я открою? – котище перевел взгляд на Марка и добавил, – за хорошее поведение.

– А Сурт?

Котище прислушался.

– Будет вовремя. Нам следует поторопиться, а то стервятники уже слетаются…

– Зачем же так грубо, – рядом с сидящими правителями появился Эрлик, – мы из лучших побуждений!

– Где же ты раньше был? Святоша!

– Молчи, ради всех святых и не очень, молчи, – зашептал Лэзи.

– С какой стати, теперь гробница закрыта, саван запечатан, следовательно – бояться нечего.

– Надоели, – Ян перебросил меч в левую лапу, – Пуфф – запускай, Марк – прикрой, если кто посмеет!

Пуфф достал из сумки добытые непосильным трудом ключи, разложил на столе в ниши.

Ничего не произошло, Ян разочарованно подумал, обращаясь в пространство: «Надули!»

– А теперь, посмотрим, кто кого… – начал Эрлик.

Ян угрожающе поднял руку, стальные когти блеснули в свете факелов, блики заиграли на зеленой чешуе. Эрлик узнал ее. Такое не забывают, владелец крепости Шиндже почувствовал: когти ищут его шею, и никакая магия не сможет остановить их. Он сделал шаг назад.

– Удавлю, пойдешь вслед за зеркалом! – Ян опустил руку.

В недрах крепости послышался шум, будто ее механизмы пришли в движение. Глобус начал вращаться быстрее. Невидимый громкоговоритель произнес: «Извини, но пришлось сделать механизм составным. Дело в том, что иначе он разрушается, а вот если ключевые пластины присоединять только на момент создания перехода, их вполне хватает для стабильного переноса. Терпение, на разогрев требуется время. Жертва уменьшает время разгона, но искажает направление… О, сколько трупов…» Что имел в виду громкоговоритель – осталось тайной.

Он – Сет, – выдохнул Эрлик, отступая еще на шаг, – я помню эти руки!

Глобус вращался все быстрее, материки, города, океаны – все слилось в сиреневую пелену. Пластины погрузились вровень с поверхностью столешницы. Ближайшая крышка на надгробии растаяла, по краю действительно лежала истлевшая тряпка, дна не было, а в глубине светилось перламутровое марево.

– Работает… – восхищенно произнес Марк, цепочка в его руке натянулась, указывая прямо в туман.

Веревка на осквернителях могил окончательно ослабла, съехала на пол. Эр-лан высвободился.

– Воспользуемся моментом, примерим саван на себя, – прошептал Лиар, поднимаясь.

– Ну уж хватит, – фыркнул Эрлик и подставил ногу.

Несчастный растянулся на полу, вскрикнул. На его одежде, в области бедра проступило бурое пятно. Лиар быстро поднялся, намереваясь все же добраться до саркофага, но в помещение ворвались воины в светящихся доспехах, окружили троицу, ДВЕРЬ.

– Это откуда?! – охнул Эрлик.

– Все? – спросил Ян Сурта.

– Да.

Лиар сунул руку в карман и достал окровавленный конус. Крышка второго надгробия отлетела, именно отлетела от чудовищного удара изнутри. Перед публикой предстал гоблин Красная шапка. Троица мгновенно вспомнила сырой лес на просторах Второй сферы… Пуфф ухмыльнулся и про себя сравнил с воспоминанием: «Он имел длинные, высовывающиеся изо рта клыки, мохнатые брови, большой нос, спутанные грязные волосы спадали на плечи. Жилистые руки с костлявыми пальцами заканчивались когтями. Кожаная безрукавка до середины бедра скрывала кольчугу, ее край высовывался снизу. На ногах надеты железные башмаки, в руке гоблин держал секиру, немного выше себя. За пояс засунут большой нож. На голове – неизменная красная шапка». Гоблин осмотрелся, увидел Яна и компанию, кивнул… Вслед за гостем из саркофага выскользнули еще двое. Рогатая парочка, два брата антипода оказались подле Лиара, черный и белый – Иньимир и Янимир – власть города Двух дьяволов в полном составе…

– Это кто? – удивился Ян.

– Сквозняк, знаете ли, – пояснил Иньимир, – мы на минутку, по одному контракту…

– Мой зуб! – обрадовался гоблин.

– Наш сувенир!

– В очередь! – зарычал гоблин.

– Шеф, сдается мне, мы здесь лишние, – гнусно хихикнул Пуфф.

– Конец фильма. Прощайте, господа. Остальные держитесь рядом и за мной, – скомандовал Ян.

Троица, а следом и вереница огненных воинов, точно бусины волшебного ожерелья втянулись в саркофаг, один за другим исчезая в глубине перламутрового марева. Глобус начал терять скорость. Лиар изловчился и запустил зуб в гоблина, чудовище в красном колпаке пропало. Эрлик благоразумно решил не вмешиваться.

– А насчет этого? – Иньимир предъявил контракты с пятнами крови!

– А пошел ты к черту… – огрызнулся Лэзи.

– Домой? Только вместе с тобой! – рассмеялся Янимир.

Сквозняк втянул всех четверых в тот же саркофаг, из которого явился гоблин, и крышка встала на место, одновременно с этим появилась плита и на первом проходе. Пластины со стола пропали, глобус вращался с прежней скоростью.

– Печальный финал, – заключил Сигизмунд, – пойдемте, девочки, больше смотреть нечего, поскольку наш кумир убыл в неизвестность.

Три облачка неторопливо вылетели из зала.

Далеко в недрах иного мира, на самом дне, перед властителем кошмарного царства предстал слуга.

– Повелитель, к нам гости…

– Желанные?

– Уж и не знаю. Боюсь, как в старом анекдоте: «Пьяный дебош заказывали? Нет?! Уплачено!»