Текст книги "Три сферы ада"

На веранде появился слуа. Яну показалось, что это их проводник с плато. Он положил золотистый прямоугольник. На нем были выбиты какие-то знаки. Затем бросил на стол кожаный кошель и три цепочки с круглыми гладкими медальонами.

– Приказано передать. Амулеты оденьте, пожалуйста, – сообщил он и исчез.

– Билет на экспресс в люкс, три места, оплачен полный круг на любую дату! Деньги на дорогу… Охранные медальоны!.. Таких изделий я еще не видел, – удивился Бран.

– От нас так спешат избавиться, даже денег на дорогу предложили, – вздохнул Марк и покосился на шефа.

Ян развел руками. Перчатки на этот раз скрывали кисти. Демон чувствовал замешательство и недоумение хозяина, но виду не подал.

– Может, нас ваш ключ-камень спалит, денежки пропадут, – хихикнул Пуфф.

– Видимо, они считают по-другому… – начал и осекся Бран.

– Дело ваше, нас, в конце концов, никто не приглашал, сами явились, – вздохнул Ян, – по окрестностям нам погулять, видимо, не дадут?

– Понимаете, чужеземцам запрещено покидать привокзальный район… Он закрыт внутренним кольцом…

– Тогда как же мы получим пропуск на вход к вратам или мощам, уж не знаю куда…

– Камень на площади перед вокзалом.

– Вы живете в резервации? – язвительно поинтересовался Пуфф.

– Ну что вы, – без тени обиды ответил Бран, – просто так сложилось. Мне здесь нравится. Жителей Тир-Нан-Ог барьер не задерживает.

Аллея вывела на полукруглую площадь у моря между двумя скалами. Ее ограничивали плотно стоящие кипарисы с одной стороны и перрон из гладкого камня с другой. Перрон с торцов был зажат скалой, в недра которой вели темные тоннели. Рельсов в земном понимании не существовало. На расстоянии примерно десяти метров располагались блестящие «опоры» из двух щитов примерно три на один метр, соединенных узкой стороной в виде латинского «V» с большим развалом плеч. Видимо, по этому прерывистому желобу и двигались поезда. За опорами лежал песчаный пляж и громадная бухта, где царил полный штиль. Несколько правее расположился остров, окутанный искрящимся туманом. За ним, с правого берега пролива, как показалось Яну, начинался радужный мост, только не через пролив, а исчезавший в далекой дымке над океаном.

– Что это там?

– О, это и есть Эмайн, столица Тир-Нан-Ог!

– Нет, мост куда?

– Вы видите призрачный путь? – попятился Бран.

– Радужный путь, – поправил Ян.

– Призрачный путь ведет через тень цитадели, Ириникт до самого южного материка. Мертвого материка…

– А подробнее?

Но Бран только замотал головой, видимо, решив, что снова сказал лишнее.

– Тайны, кругом тайны, денег накидали, – ворчал Пуфф, обходя вокруг сооружение в центре площади.

Над круглой каменной чашей, установленной на уровне земли, плавал в воздухе черный сегмент пирамиды. Его вертикальное ребро совпадало с осью чаши. Высота составляла около метра. Когда делили ключ-камень, его разрезали вертикальными плоскостями на три равные части по ребрам, сохранив боковую плоскость. На ней имелось небольшое треугольное углубление. В чаше лежало множество монет.

– Ну и как?

Бран развел руками. «Опять темнит», – подумал Ян. Марк достал монету и бросил в чашу. Камень медленно повернулся наклонной плоскостью к демону.

– Будьте любезны, один билет, – сказал воспитанный Марк.

– На тот свет, – добавил не отягощенный хорошими манерами котище.

Из недр раздался скрежещущий звук и все.

– Зачем ты влез? А?

– Мне кажется, это проблема «автомата с газированной водой», а поскольку магия не рекомендована, применим чисто земное средство, – произнес Ян.

Пока Марк ругал себя, за то, что не уследил за Пуффом, Ян уже подошел к устройству и… Стукнул кулаком прямо под треугольное углубление, благо чешуйчатые конечности отличались отменной прочностью. Пирамида качнулась вместе с чашей. Глухо зарычал невидимый, будто заржавленный механизм. Камень стал раскаляться. Хозяин Замка показал кулак, потом раскрыл ладонь и, выпустив когти как кот для удара, мысленно пообещал артефакту посмотреть внутреннее устройство. В тот же миг в углублении материализовалась желтая пластина и вылетела прямо в ладонь. Камень родил еще пять штук, со звоном ссыпавшихся в чашу. Поверхность быстро остыла, сохранив пониже треугольной ниши отпечаток кулака Яна.

– Так-то лучше.

– Классно… – зааплодировал Пуфф, – а то «будьте любезны». Эта ржавая окаменелость давно забыла, для чего тут стоит!

– Пуфф, «ржавых окаменелостей» не бывает! Объект или каменный, или железный!

– Ага, воспитываешь? Значит, не злишься. Все по твоей просьбе и рекомендованным способом! Можно ее посмотреть?

Бран наблюдал происходящее, приоткрыв рот, и думал лишь о скором приходе экспресса. Ян протянул Пуффу теплый тяжелый кусок металла, чем-то похожий на гладкий, округлый камень с берега моря.

Котище осмотрел, попробовал на зуб и вернул, ничего не сказав. Увлеченные «выколачиванием» пропуска, путешественники не заметили, как подошел экспресс.

Серебристый состав без видимых сочленений между вагонами замер у перрона. От земного образца он, пожалуй, отличался только отсутствием колес, поезд просто висел над опорами. Сквозь затемненные стекла внутри ничего видно не было.

– Вам лучше надеть медальоны здесь. В таком виде в Альбхалибд нельзя, а после избрания нового царя и подавно… Отношения стали натянутыми.

Марк не особенно удивился произошедшей перемене внешности, впрочем, как и остальные.

– Что ж, спасибо за гостеприимство, – поблагодарил он.

– Запомните, – прошептал Бран, – воздержитесь от магии! Даже ужин лучше закажите в купе. Прощайте.

– До встречи.

Во всем составе открылась единственная дверь! Они вошли в тамбур. Больше в поезд никто не сел. В коридоре стоял мрачного вида толстый господин в белой форме, очень похожей на морскую.

– Ваш билет?

– Пожалуйста…

– О принц, нас предупредили. Ваши апартаменты там, билет оставьте у себя. Если вы задержитесь при осмотре сиятельной Абары, то можете дальше отправиться следующим экспрессом.

– Мы здесь единственные пассажиры?!

– Очень надеюсь!

Двери бесшумно закрылись. Проводник опасливо осмотрел тамбур, потом нажал клавишу на стене. Восточный экспресс бесшумно тронулся и нырнул в тоннель.

Бран помахал рукой вслед и с видимым облегчением вздохнул.

Глава 11. Последний восточный экспресс

Включился свет. Поезд плавно и абсолютно бесшумно набирал скорость.

– Ваши апартаменты, господа.

Дверь отъехала в сторону.

– Кнопка вызова проводника в гостиной. Располагайтесь.

Путешественники остались одни.

– Не хилое «купе», – только и смог вымолвить Ян.

– Как и перемена внешности…

Оставшуюся рядом с коридором ширину поезда (чуть меньше пяти метров) создатели экспресса использовали на всю катушку. Прямо по ходу, рядом со спальней размещалась ванная комната пять на пять метров, за ней санузел. Малахит, зеркальный потолок, стеклянный пол, внутри которого плавали золотые рыбки, небольшой бассейн… Огромное зеркало на стене слева.

– Ну, ничего себе…

– И вы прекрасны, ваше высочество, – поклонился Пуфф.

Ян смотрел в зеркало и удивлялся все больше. Даже при самом скрупулезном изучении он видел только новые личины. Наследный принц Ян, его дядя Марк, оруженосец Пуфф и ничего более.

Сильнее всех изменился котище. Красивый бледный юноша с тонкими чертами лица в изысканном дорожном костюме. Его цвет был выбран черным – замша, кружевные манжеты, воротник, даже сапожки из прекрасной кожи. Костюм великолепно сидел на стройном, пожалуй, даже худом теле. Юноша снял шляпу с пером, поклонился.

– Я к вашим услугам.

Марк превратился в крепко сложенного, коренастого мужчину лет пятидесяти. Пышные бакенбарды с легкой сединой обрамляли загорелое лицо много испытавшего человека. Роскошные рыжеватые усы прикрывали тонкие губы. Костюм по изысканности не уступал одежде Пуффа. Песочного цвета замша, нежно-желтые кружева, скорее, кремовые и столь любимая им рубаха, украшенная белоснежным жабо. На боку висела шпага в богато инкрустированных ножнах. Демон выдвинул ее на треть.

– Он. Служу вашему высочеству.

Свое лицо Ян, в общем-то, узнал, несмотря на шляпу с большими полями, кружевные воротники. Его костюм был белоснежным. Даже перчатки из тонкой кожи – белые. Он осторожно снял их, да, видимо этот орешек оказался не по зубам даже властителям Эмайна. Впрочем, ему снимать их не полагалось. Даже сумка перекочевала на плечо Пуффа.

– Ну и нарядили нас…

– Не поскупились, – согласился Пуфф, тоже снял перчатки и тонкой, почти женской рукой взял с полки одеколон.

– Париж, где это?

И брызнул на Марка. Демон чихнул. В темных глазах Ян заметил знакомые огоньки.

– На Земле. Так хотели избавиться, что приодели, денег дали и красиво выставили. Почему?

– Вы спрашиваете, ваше высочество!?

– Может быть… Продолжим осмотр.

В спальне разместилась огромная кровать, стенные шкафы, туалетный столик. Все отделано необычной древесиной с множеством сучков. Между дверью и столиком стояли белые рыцарские доспехи, вооруженные копьем, почти достававшим потолок.

Компания вернулась в прихожую. В ней стояли еще одни доспехи рыцаря. Одна дверь, напротив выхода в коридор, вела в комнату с двумя кроватями, более скромную, другая в красную гостиную. Ее стены украшали гобелены со сценами страшного суда. Портьеры, обивка кресел, дивана, скатерть на овальном столе, – все из бордового бархата. Дверь из комнаты вела во второй санузел. Шляпы полетели на диван, Ян и Марк сели за стол, а Пуфф встал почти между ними, за спину шефа и нажал кнопку на стене.

– Есть хочу, – сообщил он.

Через полминуты появился проводник.

– Чем могу служить…

– Мы хотели бы заказать ужин.

– К сожалению, нас поздно предупредили о вас, поэтому нет живых жаб, червей и…

Ян дернулся. Однажды ему уже предлагали такое блюдо, нехорошее предчувствие возникло в душе, но принц сдержался. А Пуфф побледнел, закатил глаза, прошептал: «Какая гадость…» После чего повалился прямо на дядю, сдернув на пол скатерть, серебряная пепельница упала вниз и поранила руку. Кровь брызнула на белые перчатки принца.

– Скорее воды!

Проводник бросился в ванную комнату и вернулся со стаканом. Марк перенес юношу на диван, одна рука безжизненно висела, оставляя кровавые пятна на великолепном паркете.

Марк набрал воды в рот и брызнул в лицо Пуффу.

– Ах, простите меня… О, кровь!

Глаза несчастного снова закатились.

– Сейчас, сейчас. Подумал такое, – причитал проводник, выскакивая в коридор, по дороге зацепился за доспехи. – Какой идиот их тут поставил?

– Может, отнесем его на большую кровать? – предложил Ян.

Кровавый след протянулся в спальню, сочно смочив ковер и вымазав ноги рыцаря. Тело положили поверх покрывала. Один глаз юноши открылся, он взял стакан из рук дяди и отпил половину.

– Душ за одеколон? Ну, похоже?

– Первый трагик. Даже нас провел.

В коридоре послышались торопливые шаги. Глаз Пуффа снова закрылся, а Ян достал кружевной платок и быстро перевязал порезанную руку. Проводник нес бинт и пузырек.

– Нашатырь.

Юноша окончательно пришел в себя. Дал перевязать руку. Марк нашел в шкафу ванной комнаты необходимое и вытер кровавые следы.

– Тебе легче? – участливо спросил он.

– Даже могу идти… – тихо произнес юноша.

– Можешь обедать с нами, – усмехнулся Ян.

– О ваше высочество!

– Извините меня. Остановка нехорошая, как, впрочем, и обстановка…

– Да? Мы и не знали. Прибыли из далекой страны, за морем. Вот случайно попали на эту станцию. Путешествуем, свет хотим посмотреть, их высочество чужой опыт изучает, – Марк повернулся к Яну.

– Уже ночь? – тихо, дрожащим голосом спросил Пуфф.

– Нет, просто дорога на территории Тир-Нан-Ог проходит под землей. Прячутся они.

– Кто, «они»?

– Нелюди разные, впрочем, люди тоже живут, мало только. Их, в основном, феи заманивают, говорят, не только здесь…

– А что с обстановкой? Мы выбрали плохое время для путешествия?

– Точнее сказать, ваше высочество, неспокойное время. Говорят, война будет.

– Сначала с ними… – проводник указал на страну вечной юности.

– А потом?

– Ходят слухи, будут штурмовать черную крепость… Скажите лучше, что кушать будете? У нас, правда, только рыбный суп, куриные ноги, шарлотка на десерт. Не ездит никто, вот и сократили меню. А о вас поздно предупредили…

– Ах, неси, – простонал юноша, – всего побольше… А вино есть?

– Только белое, не очень хорошее.

– Неси и его.

– Подождите пожалуйста. Сейчас все будет, – произнес проводник и вышел.

– Марк, извини, но, по-моему, тут жизнь бурлит и без нас, – сказал Пуфф.

– Я согласен с ним. Нужно будет тебе в укромном месте снова попробовать определить направление на ожерелье. А пока займемся поисками ключей и выхода. Может быть, под шумок успеем улизнуть, до того как варево, созрев, закипит по-настоящему, – подвел черту Ян.

– Но сколько это продлиться, – грустно молвил демон.

– Созревание или поиски? – уточнил Пуфф.

– По сравнению с заточением в Замке тысячи миров и то, и другое лишь миг. Учись у некоторых, – Ян указал на развалившегося на диване юношу, – получают удовольствие даже от обморока и удара пепельницей.

– Да, характер не имеет корреляции с внешностью, – улыбнулся Марк.

– Сам зануда! У меня от твоего кислого лица снова кровь пойдет.

Поезд бесшумно летел над опорами, глотал километры глубоко в недрах волшебной страны. Открылась дверь, вошел проводник, толкая перед собой столик на колесах.

– За окном ничего не видно, – вздохнул Пуфф.

– Они специально так сделали, чтобы никто не проник.

Проводник расставил на столе посуду, положил серебряные ножи, вилки, достал из шкафа фужеры.

– Я нужен?

– Спасибо, мы справимся, – ответил Марк, протягивая монету. Человек в форме побледнел, сделал шаг назад.

– Нет, нет, все оплачено. Даже огромные чаевые. Спасибо, – произнес он, оглядываясь по сторонам, и быстро вышел.

– Странный он какой-то, – проронил Марк, наливая суп.

– Киса, ты есть можешь?

– Сам ты «киса». Дурацкий вопрос… Отличный суп из лосося. А пять капель на поправку?

– Белый налет. Не подсыпали ли они туда чего-нибудь, заботливые такие…

Ян вынул слегка вставленную пробку.

– Да, пахнет так себе. Закрой, Пуфф, дверь.

– Может, не стоит…

– Я только коготь намочу.

Мизинец удалось просунуть в горлышко, коготь погрузился в вино. Оно зашипело и посветлело. Ян прислушался к ощущениям. Да, улучшить можно, удалив некоторые компоненты, например, запах гнилого винограда и… Ничего себе – снотворное! Вино помнило свою историю, нужно было только прислушаться.

– Пуфф, не чавкай! Тут есть добавка…

На коготке образовалась корка белого вещества. Ян поднялся и, пройдя в ванную, стряхнул налет в раковину. Юноша перестал есть и внимательно наблюдал за их высочеством.

– Я ничего не делал, все в пассивном режиме. У вина своеобразная память, но когда пропал запах попавших в бочку гнилых ягод, кое-что прояснилось. Проводнику отвели глаза и всыпали порошок в открытую бутылку. Теперь можно пить, но думаю, будут гости. Ты еще не весь суп съел?

– Здесь много… Значит, мы кого-то заинтересовали.

– Неудивительно. Найдется много желающих пошарить в кошельке у таких путешественников.

– Сообщим проводнику? – предложил Марк.

– А стоит ли поднимать шум? Пока ничего не произошло. Хороший суп, а рыбка какая… Приступим ко второму?

Дядя разложил на тарелки куриные ножки. От аппетитной корочки нельзя было отвести глаз, а запах специй! На гарнир полагался рис.

– Смотри, рис варили в бульоне… Можно даже простить отсутствие салата.

– А проверить не нужно?

Ян отрицательно покачал головой, разливая вино. В бутылке осталось со стакан. Пуфф неожиданно вскочил и метнулся в ванную. Через несколько секунд вернулся, лицо юноши сияло, он принес в салфетке кусочек порошка, отвалившегося с ногтя Яна.

– Это зачем?

– Обратно в вино брошу. Остатки я смыл. Мне кажется…

– Очень длинноходовая комбинация.

– Посмотрим. А пирог хорош… Еще б музыку послушать.

– Вызови проводника, он споет, – хихикнул Марк.

– И вызову…

Через пару минут в дверь постучали. Марк открыл.

– Входите.

– Отличный походный ужин, спасибо, – поблагодарил Ян, сделав ударение на слове «походный».

– Там сливы есть.

– Спасибо, мы позже. А у вас музыки нет? – поинтересовался юноша.

– Здесь.

Гобелен развернулся вместе с рамой, на обратной стороне было множество ячеек с разноцветными кубическими кристаллами. Проводник коснулся одного, комната наполнилась чарующей мелодией. Соло исполнял похожий на саксофон инструмент.

– Пробовали еще разные штучки, но путь быстро разрушает их, а этот аппарат работает.

– Да, о пути, что бы вы рекомендовали посетить в Альбхалибде?

– Даже не знаю с чего начать…

– С краю, – изрек Пуфф.

– Пожалуй… Поезд прибывает в Сефланс. Он славится своими ремеслами, главное из которых – оружейное. Там варят знаменитую сталь, давшую имя государству – Альбхалибд, это значит белое серебро. Клинки из нее способны поразить даже бесплотные создания. Разных там упырей, вампиров и прочих. Не каждый клинок, конечно, но могут! Кстати – пепельница, о которую поранился ваш оруженосец, из этого металла. Какие там мастера – высший класс. Если б не их искусство, путь давно бы разрушился. Они сумели по отрывочным документам научиться поддерживать его. Но главное искусство – клинки. Еще говорят, они умеют делать ружья и заговоренные патроны к ним… Я такого оружия не видел, обычное-то взрывается от простенького заговора.

– А разве магия разрешена?

– Чародейство бывает разное, как и нелюди. Например, в поезде ее последствия непредсказуемы, – назидательно произнес рассказчик.

– Точно, чиркать спичками у бочки с бензином или ковыряться шпилькой в розетке? – спросил Пуфф.

– Совершенно справедливо, сер оруженосец. Поезд это некая магическая, механическая, электрическая система, последствия вмешательства могут оказаться воистину ужасны для экспериментатора. Простите меня, но я лишь проводник, если хотите, более подробно вам расскажут мастера Сефланса. Да, о мастерах, посетите лавки, может, приобретете себе клинок или иную занятную вещицу. В городе следует нанять экипаж и направиться в сиятельную Абару. Дорога в нее ведет налево. Смотрите, это очень важно!

– А если отправиться в другую сторону? – поинтересовался дядя.

– Ну…

– Говори, говори. Безопасность принца – прежде всего.

– Через мост Модруд путь ведет на огромную площадь слез. С одной стороны площадь ограничена рекой Такхай, здесь она вытекает из-под земли. С другой – скалами и долиной, в устье которой стоит крепость Шиндже. Две исполинские башни соединяет громадное тело замка. В высоченной стене есть ворота, никто и никогда не выходил из них. Только хозяин крепости сэр Эрлик и слуги его.

– Ну и что? – удивился оруженосец.

– Как сказать, – возразил Марк, – понимаешь ли, мой юный друг, когда мы готовились к путешествию, я просматривал хроники. Так вот. Они сказывают такую сказку… Мост носит имя девицы, которая охраняет вход в царство Хель, но Хель – вариант Ада. Следи дальше: река носит имя небесного потока, еще именуемого Млечным путем, он отделяет царство живых от мира мертвых. Крепость Шиндже – носит имя властелина смерти, владыки все того же, только в ином месте. Ну а хозяин крепости и есть этот самый владыка. Таков скрытый смысл этого имени.

– А что такое «Ад»? – поинтересовался проводник.

– Это некое «место» у разных народов, куда уходят после жизни в наказание за грехи. Место страшных мук и страданий.

– У нас толкуют немного по иному, но про крепость, пожалуй, смысл тот же… За стенами крепости, в долине размещаются рудники, где добывают сырье для изготовления белой стали. Не только руду, но и иные компоненты. Лишь угольные шахты располагаются с наружной стороны гор. В выработках сэр Эрлик трудится, как вы уже догадались, отнюдь не сам… На площадь приводят рабов. Иногда силой, другой раз обманом… Ходят слухи – несчастные обречены вечно гнить в шахтах Серебряной долины, они не могут умереть, Эрлик лишил их и этой надежды.

– А власти?

– Он член совета, уважаемый господин. Правда, теперь этот совет немного прижали. Новый правитель пришел с неба на гору Азырен, и Эрлик присмирел. Собственно до его замка и священной горы никаких достопримечательностей нет. Правда, замок Тонмен теперь обитаем и закрыт для экскурсий, а на горе ничего интересного нет. Наверх ведет каменная лестница. На плоской вершине есть вырубленная ниша в виде большого креста. Народ судачит, будто если лечь в нее, обретешь власть над телом. Оно станет самоомолаживаться. Только и сгореть можно. У нас много мест, где сгореть можно… Правда, чаще ничего не происходит. Это не интересно…

– Ну почему же, мы любим посещать местные святыни, – возразил Ян.

– О ваше высочество! Тогда лучше осмотреть башню Джур! Но все по порядку. Сначала Абара! Она великолепна, на пологом амфитеатре расположены городские кварталы, спускающиеся к бухте. Там порт, ресторанчики, ох…

– Вы хотели рассказать о другом, – заметил принц.

– Конечно, конечно, – продолжил словоохотливый проводник, он скучал без пассажиров, а последнее время поезд курсировал почти пустой. – На большом перекрестке будет указатель, направо башня Джур.

– А налево? – настороженно спросил Пуфф.

– Ничего особенного. Житница Абары, огороды, поля, парники. За ними Енсон и дорога во владения еще одного местного сеньора. Это князь Тапиолы, сэр Ральмонд, владелец замка Сильван, ничем не примечателен. По-моему, в чащобе ничего кроме этого замка и нет.

Проводник хотел продолжить, но юноша начал зевать, потом уронил голову на руки. Проснулся, лицо исказила гримаса боли, бинт покраснел.

– Извините меня, вам следует отдохнуть. Состав вышел на равнину, теперь можно приоткрыть окно. Ехать долго.

Когда дверь закрылась, Марк озабоченно посмотрел на юношу.

– Тебе действительно нехорошо?

– За участие спасибо. Просто действительно пора спать.

Ян с наслаждением принял ванну, улегся на огромную кровать. Он просто наслаждался покоем. В дверь постучали.

– Ваше высочество, милостиво простите за беспокойство…

Дверь приоткрылась, просунулся Пуфф в махровом халате. Юноша приложил палец к губам и, смотря прямо в глаза Яну, произнес странную фразу.

– Я разбил графин, будьте осторожны в коридоре… О, ваше полотенце упало…

Юноша набросил на статую рядом с дверью свое полотенце, обмотал вокруг нее снизу до верху и завязал за головой скульптуры, затем тихо прикрыл дверь. Ян прочел в глазах юноши тревогу, Пуфф ушел, а чувство опасности осталось. Он осторожно сжал руку, под одеялом немедленно материализовался клинок. В спальне ничего не изменилось. Экспресс не прореагировал на совершенно инородный артефакт. На сердце принца отлегло. По крайней мере, оружие было при нем и в полном здравии. Повинуясь едва уловимому приказу, лезвие показалось из-под одеяла, блеснув пылающей багрянцем вязью, оправдав мрачные предчувствия оруженосца. Ян поспешно разжал руку, но ничего не происходило, и он задремал.

Марк занял кровать вдоль стены в гостиную и просто лежал, головой к двери. В приоткрытом окне бежала однообразная равнина под звездным небом. Пуфф некоторое время плескался в ванной, потом шуршал чем-то в гостиной. Наконец он появился в спальне, держа вазу со сливами и тюбик зубной пасты.

– Без шерсти-то, как хорошо… Сушить не надо.

– Но холодно, – философски заметил Марк.

– Слушай, а это для чего?

– Крем?

– Не, зубная паста.

– Для ухода за зубами, чистить их. У людей зубы портятся и выпадают.

– Не понял. Испорченное место не зарастает?!

– Нет.

– И зубы новые не вырастают?!

– Ты не знал?

– Откуда мне это знать…

– А как ею пользоваться?

– Выдавливаешь немного…

Юноша резко сжал тюбик, тот жалобно всхлипнул и плюнул куском пасты. Белая колбаска удачно преодолела коридор и угодила прямо в щель забрала у доспехов. Железо скрипнуло. Марк посмотрел на юношу. Тот указал глазами в коридор.

– Попробуй еще раз, но не так сильно…

Второй шлепок пришелся в перемычку забрала и растекся, залепив часть прорезей.

– Уже лучше…

Но рука юноши судорожно сжалась несколько раз, и зубная паста ровным слоем залепила все забрало.

– Нет, видимо судороги, ранение пепельницей сказывается. Спать хочется. Придется лечь с нечищеными зубами.

– А ты слив поешь, это не заменит, но не так противно станет.

Марк смотрел на чужие звезды, думал, ему показалось, что их закрыла туча, но она перемещалась с поездом! Демон указал глазами Пуффу на окно. Юноша запустил руку в вазу со сливами и съел одну, еще одну… На краю столика выросла горка косточек. Жаль, не все смотрели историю про злоключения волка… Скользкая косточка оказалась в руках юного хулигана и пулей вылетела в открытое окно. Кто-то всхлипнул, а снаряд отлетел на стол.

– Не попал?

– Не то чтоб совсем… Выше…

Еще одна косточка отскочила от «тени».

– Левее… Центр!

Ловкие руки юноши выпустили настоящую очередь, темное тело сорвалось и упало вниз. Марк ногой нажал клавишу у окна, рама закрылась.

– Думаешь…

– Только начало. Тебе спать не хочется?

– Очень, – согласился Марк, сладко зевнул, заметив за стеклом новое «облако», и закрыл глаза.

Проснулся он от мягкого толчка, но брошенная слива так и осталась лежать на лбу. Марк открыл глаза, увидел, что юноша сидит на кровати в уголке, ближе к открытой внутренней двери. Глаза в полумраке светились нечеловеческим огнем.

– Началось? – одними губами спросил Марк, в душе он корил себя за беспечность…

– Скоро.

Одеяло на кровати Пуффа было свернуто так, словно кто-то лежал, забывшись мирным сном. Рукоятка замка медленно поворачивалась. Марк приподнялся, потянулся за шпагой, но Пуфф приложил палец к губам и отрицательно покачал головой. Дверь бесшумно отъехала на несколько сантиметров, в щель проник слабый свет ночного освещения, просунулась проволока и сбросила предохранительную цепочку. Доспехи в коридоре заскрежетали, рыцарь вынул подложенную в качестве стопора вилку. Дверь медленно открылась, некто просунул голову, и тут по неизвестным причинам почти до упора сдвинувшееся полотно пришло в движение, с огромной силой ударив по голове пришельца. Раздался звук лопнувшего ореха, все стихло. После непродолжительной паузы полотно рывком отъехало, и кто-то бросился вперед, но споткнулся об упавшего поперек дороги рыцаря. Тем не менее, крестообразный стилет вошел в свернутое одеяло юноши, прежде чем разбойник рухнул между кроватями. Вновь послышался грохот, второй разбойник упал через рыцаря, в этот момент юноша что было сил приласкал вазой гостя по голове. Тот попробовал подняться и успокоился, лишь получив в шею удар шпаги. Его сообщник уже встал и попытался пройти в апартаменты их высочества, но не получилось. Он отошел в гостиную, разбежался, перед самым его носом кто-то услужливо распахнул дверь и подставил ногу. Тело легко преодолело спальню, ванную и застряло головой в унитазе. Широкополая шляпа не дала быстро высвободиться. Негодяя настиг ловко брошенный стилет, ранее принадлежавший его товарищу. В полумрак коридора ворвался еще один и устремился налево, на его беду рыцарь в спальне сделал шаг, но так как был заботливо обвязан полотенцем, упал на пол. В темноте новый нападавший споткнулся и кубарем покатился в ванную комнату, где на него набросили халат, заботливо увязали и положили в бассейн…

– Растяпы… – произнес чей-то низкий голос.

Внутрь коридора протиснулся мощный торс, голову видно не было, она находилась под самым потолком. В одной ручище гость держал сеть, в другой круглую рукоять с шаром, утыканным шипами. Пришелец толкнул доспехи.

– Где?

– Там.

Гигант с трудом поместился в коридоре, доспехи хрустнули, словно яичная скорлупа. На шее сверкнул медальон, размером со столовую тарелку, на толстой черной цепи. Вдруг он застонал, наступив на что-то…

– Как жжет, – взвыл монстр.

Но такая мелочь уже не могла его остановить. Послышался хруст выбиваемой переборки…

– Там же принц! – закричал оруженосец и заметался по купе.

– И он может достать меч… – мрачно добавил Марк.

– Прольется кровь… Кто плохо вытер пол?! Кровь!

Ян, стоя у стены, увидел вдвинувшееся внутрь мощное тело. В бычьей голове угадывались человеческие черты. Булава уже расчистила проход, когда Ян заметил, что гость припадает на одну ногу. Принц слышал крик оруженосца, за доли секунды вспомнил его тело на кровати, метнулся к одеялу и набросил его на монстра. Чудовище заревело от боли, разрывая ткань кровоточащими руками. Разбило переборку в проход вне апартаментов.

Пуфф успел сбегать в гостиную и вернулся с пепельницей.

– Я вызвал проводника. Думаю, это на время уймет тварь…

Юноша сорвал бинт, выступившая кровь смочила край серебристого диска. Марк наотмашь ударил рукой по пепельнице, обагрив ее и своей кровью.

– Смертельный коктейль на серебряном блюде! – крикнул дядя принца.

Монстр уже избавился от одеяла, повернул голову, но тут оруженосец что было сил метнул диск. Изделие мастеров Сефланса вошло между лопаток. Ночной гость издал чудовищный рык и рухнул на пол. Он забился, но не умер! В этот момент прибежал проводник, увидел в полумраке только двоих…

– Их высочество… – оседая, простонал он.

– Я здесь. Он пробил стенку в коридор, я и вышел.

Монстр конвульсивно дергался, освещенный через пролом, пепельница наполовину показалась из спины. Проводник снял перстень, открыл крышку в стене, в держателе уже был вставлен перстень.

– Ничего себе…

С помощью носового платка извлекли подделку. В апартаментах загорелся свет. На место самозванца лег оригинал.

– Тревога по высшему номеру.

– Пункты? – осведомился механический голос.

– Весь список, плюс блокировка и вызов бригады!

Пуфф заглянул в коридор. Монстр несколько раз загреб руками и замер.

– Уф. Хорошо еще вы рассказали о металле.

– Вас тоже ранили?

– Нет, пришлось принести кровавую жертву… – вздохнул Марк.

Поезд начал замедлять ход и остановился.

– Сейчас прибудут специалисты из Сефланса.

– А остановились зачем?

– Их не перенести в движущийся объект такого рода. Вообще эта процедура очень опасна, но случай вопиющий.

После остановки состав простоял около пяти минут. Рядом с ним на ровном месте высветился круг метра три в диаметре. По наружному контуру образовалось красное кольцо, оно ярко засветилось, быстро поднялось немного выше человеческого роста, вытянув за собой непрозрачный неоновый цилиндр, который через мгновение ушел вниз, оставив пятерых существ в черной одежде, внешне похожих на людей. С ног до головы пришельцы были увешаны всевозможными приспособлениями, на земле стояло несколько ящиков. Проводник прошел в тамбур и открыл дверь. Послышался шум загружаемого оборудования, но в коридор прошел только один из прибывших. Он поднял затененное забрало шлема, очень похожего на гоночный автомобильный.

– Приветствую вас. Сейчас осмотрим поезд снаружи, и он отправится. Надеюсь, тревога не ложная, господин проводник? – холодно спросил командир.