Текст книги "Мы система"

– Будь что будет, – бубнил он под нос, – поплохеет – сниму.

Выждав несколько минут и не почуяв дурноты, перевёл дыхание. После нарисовал в воображении образ бабушки Лены, соседки, которая ещё минуту назад гремела за стеной посудой. Внушил ей действие и с замиранием сердца принялся ждать. Спустя секунду в стену три раза стукнули.

– Работает, – выкрикнул в голос от переизбытка чувств.

Проведя ещё пару незначительных экспериментов, успокоился окончательно. Остановившись на мысли, что причиной недомогания послужил не шнурок, а возможно, некачественные продукты, тут же отложил поход в библиотеку и вернулся к намеченным планам. Увы. Стоило представить образ намеченной на сегодня женщины, как в черепной коробке полыхнуло болью. Сдёрнул шнурок, боль прошла. Вывод напрашивался сам собой. Стремление к разврату тут же померкло, мысли вновь свернули на просвещение.

– Иду в библиотеку, – словно обращаясь к кому-то живому, вслух сказал Денис и вновь обмотал шнурком запястье.

Ничего не случилось.

– Значит, к проституткам нельзя, а в библиотеку добро пожаловать? – глядя на запястье, задал он безответный вопрос, – интересно.

Город встретил привычной суетой. Навстречу топающему к метро Денису неслись автомобили. Озабоченные радостями и невзгодами, мимо шагали люди. Денис с интересом смотрел в лица прохожих. Кто-то, не скрывая нетерпения, спешил по неведомым, но, судя по довольной физиономии, приятным делам, кто-то мёл асфальт, кто-то гулял, а кто-то охранял покой и тех, и других. Жизнь била ключом, и даже пернатые, прячась в густой листве деревьев, втянувшись в суетливый городской ритм, забавно голосили, оглушая окрестности звонкими трелями.

Наверное, впервые в жизни, шагая по улицам города, Денис ощущал себя полноценным членом этого общества. Странный артефакт, странным путём попавший к нему в руки, наполнил его бездарное существование смыслом, и это в глазах Дениса сравняло его с остальными. То, что шнурок пытается им управлять, сперва расстроило, но, подумав, Денис утвердился во мнении, что сие не так уж и плохо. Ощущая себя частью пока неведомого, но без сомнений высшего плана, преисполненный чувством значимости, он без стеснения смотрел в глаза идущим навстречу людям.

Станция метро «Библиотека имени Ленина». Предъявив читательский билет, оказался в храме чтения, где и надеялся найти ответы. Обрисовав двум пожилым женщинам-консультантам, какая информация нужна, выслушав рекомендации, составив запрос, отнёс его на стол приёма требований. Получив книги, расположился в читальном зале. К закрытию библиотеки успел бегло просмотреть три из четырёх заказанных книг. Нужной информации не нашёл. Был более чем уверен, что не найдёт и в четвёртой, но на всякий случай решил прихватить её с собой. Подхватив со стола книгу, не таясь отправился вон из зала. Стоило сделать несколько шагов, как его окликнули.

– Молодой человек, – спешила к нему смотрительница зала, – книги выносить строжайше запрещено. Ведь вы у нас не первый раз? Должны бы знать.

– Извините, – буркнул Денис, а сам тем временем дал старушке установку забыть и отвалить.

– Мы закрываемся через двадцать минут, – как ни в чём не бывало гнула та свою линию, – время для просмотра ещё есть.

То был тот редкий случай, когда шнурок был бесполезен. Денис не знал, как и почему, но время от времени попадались люди, войти в контакт с которыми никак не получалось.

– Спасибо, – поблагодарил за заботу Денис и вернулся на место.

Пошёл другим путём. Через несколько минут тренькнул телефон, и директор музея лично сообщил служащей, что капитан Федеральной Службы Безопасности Денис Шепельнов имеет полномочия на вынос нужной ему литературы.

– Вы бы сразу сказали, кто вы, – огорошенная несовместимостью его внешности и чина, оправдывалась старушка, – и проблем бы тогда не возникло.

– Много будешь знать – быстро состаришься, – одёрнул ровесницу Ильича Денис и, сунув книгу за пазуху, направился к выходу.

С охраной проблем не возникло, но стоило Денису покинуть здание библиотеки, как проблемы возникли с собственным кишечником. Пройдя несколько десятков метров и окончательно поняв, что до дома никак не дотянет, Денис начал крутить головой в поисках отхожего места. Свернув в попавшийся на пути ресторанчик, под подозрительным взглядом администратора, проводившего похожего на бомжа посетителя к дверям клозета, Денис нырнул в вожделенную кабинку. Спустя пару минут, моя руки и понимая, что жизнь действительно прекрасна, Денис услышал щелчок дверного замка. Подумав, что не один он сегодня страдает расстройством, Денис повернулся к вошедшему и посторонился, чтобы пропустить мужчину к кабинке.

Дальше всё произошло настолько быстро, что не успел даже испугаться. В руке коренастого, одетого в строгий костюм немолодого мужчины блеснуло жало ножа, и два сильнейших удара в живот согнули Дениса пополам. Лишь после того, как за убийцей закрылась дверь, организм выдал привычную на угрозу реакцию. Дикий ужас парализовал разум оседающего на кафельный пол Дениса.

Сколько времени провёл, борясь с приступами паники, сказать не мог, но, судя по тому, что в туалет никто не заглянул, немного. Трясущимися руками вытащив из-за пазухи почти пробитую в двух местах книгу, Денис какое-то время бездумно таращился на исковерканную обложку.

Скачущие мысли постепенно выстроились в подобие порядка, и Денис почему-то чётко осознал, что этот человек не искал случайную жертву, а пришёл именно по его душу. В отличие от привычного ступора, поднявшаяся после нежданного открытия волна паники подстегнула к действию. Денис вывалился из туалета и, едва не сбив с ног администратора, выскочил на улицу. Озираясь по сторонам, устремился в сторону метрополитена. В одном из припаркованных неподалёку автомобилей хлопнула дверь. Оглянувшись, Денис встретился с удивлённым взглядом выскочившего из машины убийцы. Теряя остатки рассудка, Денис что было мочи помчался к метро.

Не разбирая дороги, сбив двух прохожих и стойку с журналами, он, не смея обернуться, стремглав уходил от преследования. Лишь завидев у входа в метро сотрудников ППС, позволил себе остановиться. Ловя ртом воздух, присел на корточки неподалёку от входа. Немного отдышавшись, завертел головой и тут же увидел стоящего метрах в двухстах, просеивающего окрестности взглядом убийцу. Словно почуяв его взгляд, он обернулся. Не обращая внимания на огромное количество народа, рванул к Денису.

То ли приступ страха, то ли что-то ещё, но вместо того чтобы свалиться на асфальт и сжаться в комок, Денис собрался с мыслями и постарался перехватить управление телом убийцы. Совершенно неожиданно вместо привычного контакта в голове взорвался ледяной ком, и Дениса вышвырнуло из чужого сознания. Такого с ним ещё не случалось. Цепляясь за остатки разума, он в поисках лазейки завертел головой и вновь наткнулся на патрульных. Решение созрело само собой. Завладев телом полицейского, Денис сдёрнул с плеча автомат и, не целясь, открыл огонь в сторону убийцы.

Заслышав выстрелы, находящиеся поблизости люди рванули в стороны. Под их прикрытием Денис проскользнул в метро. Он не видел, как лейтенант полиции, держа в руках ещё дымящийся автомат, растерянно смотрит в сторону корчащихся на асфальте раненых и убитого им человека.

***

Дома, заперевшись на все засовы, Денис упал на кровать. Его до сих пор трясло, ростки страха то и дело пытались перерасти в очередную истерику, но первое в жизни сопротивление агрессии дало всходы, и Денис, хоть и с трудом, но сдерживал провал в неконтролируемое состояние.

Стремясь хоть как-то отвлечься и привести мысли в порядок, он включил телевизор и тут же нарвался на репортаж о стрельбе у станции метро.

Молодой, с ошалевшими от произошедшего глазами лейтенант, доставленный в ближайший отдел полиции, давал сбивчивые показания.

– Значит, вы подтверждаете, что, не имея на то оснований, открыли стрельбу в районе станции метро «Библиотека имени Ленина»?

– Да, – придержав скованными наручниками руками нервно дёргающуюся челюсть, обречённо выдавил лейтенант.

– Почему?

– Не знаю, – повернув пергаментно-бледное лицо в сторону камеры, ответил страж порядка, – сам не понимаю, начал стрелять, а зачем – не знаю.

На этом трансляция из отдела прервалась, а на экран вывели съёмку с мобильного телефона одного из очевидцев.

– Почему, почему? – шёпотом перефразировал Денис следователя, – жизнь он мне спас, вот почему, – невесело усмехнувшись, добавил, – вопрос в том, от кого?

Версия, что случайно нарвался на маньяка, не выдержала критики.

«Будь то маньяк, – размышлял Денис, – то вряд ли после неудачной попытки в туалете он на глазах сотни людей вновь бы за мной погнался. Это что-то другое, а учитывая, как прервалось слияние, – вспомнив сковавшую разум непроницаемую стужу Денис поёжился, – он какой-то другой, не как все, и пришёл он, скорее всего, именно за мной. Точнее, за шнурком. Ну а если за шнурком, почему просто его не забрал, почему хотел меня убить? Ещё эти сны, – отвлёкся Денис от неразрешимых вопросов, – этот дед со своим „время пришло и пора“. Блин, голова кругом. Что пришло, куда пора, зачем?»

Вскоре дошёл до вопроса собственной безопасности. В деталях вспомнив покушение, сразу вывел, что при неожиданном нападении шнурок ему не помощник.

«Тем более слияния с киллером не получилось, – перебирал он факты, – если на меня кто-то охотится, то вряд ли получится и со следующим».

В том, что обращение в полицию закончится в лучшем случае палатой дурдома, Денис не сомневался. Исключив полицию, задумался над тем, к кому можно обратиться. Долго думать не пришлось. Людей, которые хоть как-то ему помогли, было двое. Один из них скончался, оставив Денису в наследство тот самый шнурок, а второй…

– А что, – приободрился Денис, – можно попробовать.

Лицо отбившего его от стаи подростков запомнил в деталях.

«Зовут Сергей, – вспоминал Денис, – он говорил, что недавно освободился. Что жена выставила из дома. Да и вообще, вроде не робкого десятка дядя. Чем чёрт не шутит, может, и выгорит».

***

Слияние прошло в кромешной темноте. Поняв, что клиент спит, перехватил управление и открыл глаза. Дениса никогда особо не заботило, как он выглядит, и тем более обшарпанная обстановка собственной квартиры, но то, что увидел, открыв глаза, даже его повергло в крайнюю степень брезгливости. Комната, в которой он валялся на постеленном на пол прожжённом ватном одеяле, больше походила на мусорку.

Обшарпанное, с пыльными, потресканными стёклами окно было самым приличным из того, что Денис увидел, оглядевшись по сторонам. Грязные бетонные стены с лохмотьями давно переживших свои лучшие годы обоев, закопчённый потолок с увенчанным лампочкой проводом в центре. Среди бутылок, куч валявшегося на полу хлама и остатков протухшей пищи ползало множество тараканов. Подобие серванта с разбитым витражом и перекошенными дверцами тоже не осталось без внимания насекомых. Они были повсюду. И в паутине, обильно опутавшей потолок и углы комнаты, и на перекошенном, просиженном кресле, валявшемся возле такого же обшарпанного стола.

Осознав, что насекомые ползают и по валявшемуся на полу носителю, Денис вскочил на ноги.

Взору открылась столешница с остатками недавней попойки, и Денису стало дурно. В тарелках, среди остатков пищи, резвились мухи и тараканы. В тех же тарелках валялись жжёные спички и затушенные окурки. Бычки валялись и на залитой густой жижей столешнице. Здесь же стояла закопчённая кастрюля с остатками варева, которое назвать пищей не повернулся бы язык. Представив, какой в жилище запах, Денис ощутил столь жгучее отвращение, что всплеск эмоций послужил сигналом к полному слиянию.

Комната немедленно раздвоилась. Дениса повело назад, и, сделав шаг, он упёрся спиной в прохладную стену. Чувствуя, как по ноге кто-то ползёт, Денис опустил взгляд и обнаружил, что стоит в одних трусах, а по бедру ползёт здоровенный таракан. Потянулся, чтобы стряхнуть насекомое, затея оказалась опрометчивой. Пол рванул навстречу, руки инстинктивно двинулись вперёд, но импульсы мозга запоздали, и Денис со всего маху упёрся лбом в грязные доски пола.

По напрочь сбитой координации, по мерзкому, иссушающему привкусу во рту Денис определил, что носитель мертвецки пьян. С неимоверным трудом поднял тело носителя на ноги, но это лишь усугубило положение. Голова поплыла, желудок свело судорогой, и из тела хлынули остатки недавнего пира. Его вновь повело. Падая, Денис с грохотом смёл стол и рухнул на валявшееся вверх ногами кресло.

– Ты, козёл, – тут же услышал хриплый, раздавшийся из соседней комнаты голос, – чё там гремишь?

В дверном проёме возникло пропитое полураздетое существо, в котором Денис признал женщину только по обнажённым обвисшим грудям. Сверкавшая свежими синяками, распухшая от пьянства рожа высокомерно скривилась и выдала в его сторону очередную порцию сиплых ругательств.

– Тебя, козла, пожить пустили, сжалились над тобой, а ты, дрянь, заблевал тут всё да ещё мебель ломаешь. Или давай водки тащи или пошёл на хрен отсюда.

– Светка, – послышался из-за стены мужской полупьяный голос, – ты чё там разоралась? Иди сюда.

– Да этот тут, приятель твой, стол разломал.

– Хрен с ним, встанет – починит. Чё ты на всю ивановскую пасть раззявила?

– Хочется, вот и раззявила.

– Иди сюда сказал, а то встану и рыло тебе на бок поверну.

– Да пошёл ты, – огрызнулась Светка, но тем не менее быстренько вымелась из комнаты.

Поняв, что и ему задерживаться здесь не стоит, Денис прервал слияние и, проворочавшись, до полуночи забылся тревожным сном.

***

Проснулся за полдень. Прикинув, что времени прошло достаточно, решился повторить вчерашнюю попытку.

Сергея застал на железнодорожном перегоне, занятого в составе бригады грузчиков разгрузкой товарного вагона. Обрадовавшись, что тот в трезвом уме и здравом рассудке, Денис приказал ему бросить мешок и, внушив, что и как следует сделать, отправился на кухню готовить завтрак. Спустя три часа в дверь постучали.

– Привет, эпилептик, – будто обрадовавшись встрече со старым другом, расцвёл Сергей в улыбке, – ну что, чмо болотное, как поживаешь? – добавил он и, отодвинув слегка потерявшегося Дениса, прошёл в коридор.

Беспардонно обследовав квартиру, Сергей обратил взор на её хозяина.

– Неплохо ты устроился.

– В сравнении с тем местом, где ты сегодня ночевал, можно сказать, дворец, – ответил Денис, – здесь даже тараканов нет, – добавил он, ожидая от гостя реакции.

Не дождался. Вместо того, чтобы задать очевидный, по мнению Дениса, вопрос, Сергей уселся в скрипнувшее кресло и спросил совершенно о другом.

– Я отчего-то не припомню, мы с тобой дела какие делать собирались?

– Собирались, – подтвердил Денис, – я – говорить, ты – слушать.

– Во как? – поползли вверх брови Сергея, – ну, говори, слушаю.

Рассказал всё. Рассказал, как шнурок попал к нему в руки, о попытке суицида, о казни сирийского офицера, проститутках и, конечно, о вчерашнем на себя покушении.

– Значит, мент этот, людей вчера пострелявший, это, типа, ты был? – откинувшись на спинку и более чем загадочно посмотрев на Дениса, поинтересовался Сергей.

– Да, это я стрелял.

– Значит, ты теперь вроде господа бога, а люди выполняют любое твоё пожелание?

– Выполняют, но не все. Если контактёру до десяти лет – :слияние вообще невозможно, с десяти до двенадцати – с единицами, дальше процент растёт, с людьми за тридцать-тридцать пять вообще просто, но бывают и исключения.

– Типа, кто сколько в жизни накосорезил, тот так тебе и подчиняется, я правильно понял?

– Я как-то об этом не думал.

– Странно, что не думал, – заявил Сергей, – бабки у тебя есть?

– Что? – переспросил Денис.

– Деньги, говорю, есть у тебя?

– Есть немного.

– Ну вот и дай мне рублик на дорогу и ещё пару, так сказать, в благодарность за помощь. Если, конечно, считаешь нужным, – добавил он.

Взяв из рук молча доставшего деньги Дениса купюры, Сергей поднялся из кресла.

– Тебе, Денис, в дурку надо, – сказал он своё напутственное слово, – к врачу сходи и всё, что я сейчас слышал, подробно ему повтори.

Выйдя в коридор, Сергей обернулся и вскинул ладонь в прощальном приветствии.

– За деньги спасибо, выручил реально. Разбогатею – верну. Всё, пока, привет зелёному свисту.

Дождавшись, когда Сергей возьмётся за ручку, Денис вернул его обратно и усадил в кресло.

– Передумал что ли? – спросил он, стоило тому понять, что уйти не удалось.

Спустя какое-то время Сергей вскочил и, угрожающе сжав кулаки, шагнул к Денису.

– Ты что, пёс, в башке моей ковыряешься, – накинулся он на вдруг съёжившегося парня.

Неподдельный ужас в глазах вдруг осевшего на колени придурка остановил Сергея.

Дождавшись, когда тот отдышится и поднимется на ноги, задал вопрос ещё раз.

– Конечно копаюсь, а как бы ты здесь оказался?

– Ну да, – на секунду задумавшись, выдавил Сергей, – а сцена с коленоприкладством – это что?

Денис рассказал.

– Ничего не могу с собой поделать, – закончил он историю, – так дурно становится, что ни рукой, ни ногой шевельнуть не могу, вот и получаю постоянно.

– То есть ты вообще никакой?

– В плане драки да. Хотя последний раз с мыслями собраться получилось.

– Неплохо у тебя получилось, – скривил Сергей губы, – один жмур и пять дырявых. Ну в том, что ты псих, я всё же не ошибся. А ещё какие у тебя заморочки?

Начал рассказывать и о второй проблеме.

– Подожди-ка, – перебил Сергей, – ты только что рассказывал, как со шлюхами отвисал.

– Наверное, ты невнимательно меня слушал.

– Так ты с ними в чужих телах, значит, – воскликнул Сергей, – и как оно?

– Нормально. Всё получилось.

– По-лу-чи-лось, – по слогам повторил Сергей, затем внимательно посмотрел на Дениса и вдруг рассмеялся, – ах ты извращенец, – помахал он у Дениса перед носом пальцем, – халявщик сладострастный.

Несколько минут прошли в тишине. Наконец, хлопнув себя ладонями по коленям, Сергей поднялся.

– В общем так, – заговорил он, – я тебе, Денис, почти поверил. Тему эту мы сейчас перетрём, но для начала я ещё разок схожу к двери, а ты ещё разок верни меня обратно.

– Не надо к двери, иди сюда.

Подведя Сергея к кухонному окну, Денис указал в сторону дороги.

– Видишь, по тротуару идут люди. Укажи на любого и скажи, что тот должен сделать.

Сергей пристально всмотрелся в прохожих.

– Вон мужичок идёт, – указал он на полного, средних лет мужчину, – вон тот, с бутылкой пластиковой в руке. Пусть он эту бутылку бросит.

Замахнувшись, мужчина запустил бутылку в сторону дороги. Перелетев ограждение, бутылка грохнула в ветровое стекло проезжающего автомобиля. От неожиданности водитель крутанул руль, автомобиль шарахнулся в сторону, завилял и, вылетев с дороги, врезался в ограждение.

– Ты что наделал? – взвился Сергей, – на дорогу зачем?

– Да хрен с ними, – глядя, как из машины вышли двое и кинулись её осматривать, сказал Денис, – живы, целы, ну и пусть себе радуются.

Осмыслив услышанное, Сергей пристально посмотрел на Дениса.

– А ты, я смотрю, людей любишь.

В ответ Денис лишь пожал плечами.

– От меня тебе что надо?

– Мне нужен человек, способный мыслить в критических ситуациях.

– Который своё брюхо вместо тебя под нож подставит?

– По крайней мере попытается хоть что-то сделать.

– Что взамен?

– Всё, что в моих силах.

– Мне сперва надо отлежаться денёк, может, пару. Хмель вывести, привести в порядок голову, ну а после собраться с мыслями и хорошенько предложение твоё обдумать.

– Думай, – охотно согласился Денис, – думать можешь у меня, еды на два-три дня хватит. Сразу хочу предупредить: если ты задержался чтобы шнурок тиснуть, то чем это чревато, я озвучил.

Глава 7

– Получается, что на уступку по поводу дальнейшего обучения Игоря ты пошла под впечатлением от слов какой-то впервые увиденной тобой женщины?

– Да, это так.

– И в порту ты заставила таксиста остановиться якобы для того, чтобы мы не угодили в аварию?

– Рома, – оторвавшись от созерцания мельтешащего за окном вагона-ресторана лесного пейзажа, Ирина посмотрела на сидящего напротив мужа, – во-первых, она сообщила, что ты прибудешь в Москву, и, как оказалось, сделала это раньше, чем ты сам об этом узнал. Во-вторых, она не сказала «попадёте в аварию», она сказала «спасётесь от огня». Ты помнишь тот бензовоз поперёк дороги? Помнишь, сколько там горело машин? И по времени всё очень подходило, авария случилась буквально в минуте.

– А сразу почему ничего не рассказала?

– Я пыталась речь завести, так ты разве стал меня слушать?

Савин Роман Петрович, темноволосый, коренастый сорокашестилетний офицер ВМФ России, нахмурил брови.

– Что-то я не припомню таких разговоров.

– Было, Рома, было, ты просто кроме как о своей матросне, и слышать ни о чём не хочешь.

– Это, Ира, не матросня, – перебил Роман супругу, – это люди, это мои люди.

– Вторая семья, когда ты здесь, и первая, когда там.

Ирина тепло улыбнулась и прикрыла широкое запястье мужа своей ладонью.

– Так и должно быть, – продолжила женщина, – и за мальчишек твоих я тоже переживаю, просто порой за ними ты вообще ничего не замечаешь. О Виктории я тебе говорила, но ты меня перебил и что-то о мичмане Хорове рассказывать принялся.

– Видно, очень издалека ты рассказ начала, раз я такие вещи мимо ушей пропустил.

– Может быть, – согласилась супруга, – а может, и нет. Ты просто не видел, как известный столичный экстрасенс, которая с экранов не слазит, поклоны ей вешала и с таким блаженным выражением на лице стояла, мне аж страшно стало.

– Это я уже слышал.

– Надеюсь, сейчас ты услышал всё, что я сказала?

– Сейчас всё, – кивнул для убедительности супруг, – ты уверена, что это она, не перепутала?

– Через вагон отсюда нос к носу с ней столкнулась. Узнали друг друга, поздоровались. Я дальше к тебе – сюда, а она – в другой конец вагона.

– И всё?

– И всё, – пожала Ирина плечами, – её окликнул кто-то, поговорить, в общем, не дали. И ещё, – добавила она, – там, в «Полесье», Ольга о Виктории тогда сказала, что, пока она здесь, ничего плохого точно не случится. Сегодня она в одном с нами поезде, так что до места доедем без происшествий.

Поглядывая то на проносящиеся за окном леса и поля, то на потянувшихся в вагон-ресторан пассажиров, супруги, изредка перекидываясь малозначащими фразами, приступили к трапезе.

Внимание обоих привлекло появление в вагоне шумного семейства, которое в составе мамы, бабушек и двух маленьких, наряженных в одинаковые платьица девочек, шло по проходу, выбирая столик. Вниманием всех завладела одна из пигалиц, что-то без умолку тараторившая, на что остальные члены семейства, хоть и старались соблюдать рамки приличия, однако часто прыскали, не в силах удержаться от смеха. Шумная компания, посовещавшись, уселась напротив через проход.

Когда на столе остались конфеты и чай, к их столику подошла немолодая полная женщина. На слетевшее с её уст приветствие первой отреагировала Ирина.

– Ещё раз здравствуйте, Виктория, прошу, присаживайтесь, – указала она рукой на свободное место.

– Но только если не сильно вам помешаю.

– Нисколько не помешаете, это Роман, мой муж, это Виктория, – представила их друг другу Ирина. Хочу, Вика, вас от всей души поблагодарить за тот совет, данный мне в…

– Не стоит, – оборвала её гостья, – расскажите лучше, с какой целью в славный город Питер ехать надумали? Я часто там бываю, может, стоящий совет смогу дать.

– Нам из северных широт нечасто удаётся выбраться, – взялся Роман за пояснения, – в Питере были, но было не до красот. Представилась возможность, вот и решили исторический, да и культурный багаж пополнить.

В этот момент одна из расшалившихся девочек, скачущих вокруг родительницы и бабушек, не рассчитав вираж, врезалась присевшей с края Виктории в ногу.

– Простите, – состроив насмешливо-виноватую рожицу, извинилась девчонка.

– Прощаю, – улыбнулась в ответ женщина, – сама-то не ударилась?

Заверив тётеньку, что ей нисколечко не больно, пигалица вернулась к своим, сев с края рядом с мамой.

– Шантрапа, – улыбнулась Виктория попутчикам, но затем вновь повернулась к соседнему столику и несколько секунд внимательно смотрела в сторону шумного семейства, – извините, – обратилась она вскоре к молодой темноволосой женщине, – вы у девочек мамочка?

Получив утвердительный ответ, Виктория продолжила.

– Могу я вас попросить пересадить ребёнка?

– Зачем? – не поняла та.

– Она у вас такая кроха, сидит с самого края, мимо люди ходят, не дай бог заденет кто или толкнёт. Очень вас прошу, пересадите ребёнка на другое место.

Женщина кивнула, но вместо того, чтобы выполнить просьбу, отвернулась и продолжила прерванную беседу.

– Женщина, – слегка повысив голос, Виктория вновь привлекла к себе внимание, – говорю ещё раз, я очень вас прошу немедленно пересадить ребёнка.

Сверкнув глазами, родительница возмущённо подобрала губы, но всё же, решив не связываться со странной тёткой, молча пересадила девочку на пустующее у окна место.

– Вот видите, – отчитала она дочерей, – даже посторонние люди требуют вас изолировать, ну нигде вести себя не умеете.

Увиденное Роману не понравилось.

– Знаете, – обратился он к женщине, – на мой взгляд, ребёнок может сидеть там, где ему нравится. Это, конечно, не моё дело, но, по-моему, вы обошлись с ними довольно грубо. Притом, что они никак этого не заслужили.

– Не грубо, а настойчиво, – поправила Виктория, – поверьте, Роман, порой лучше проявить настойчивость и даже грубость, нежели потом сожалеть, что этого не сделал.

– Согласен, но настойчивость в данном случае понять не могу.

– Поймёте, – бросила женщина и остановила идущего мимо официанта, – принесите стакан воды, пожалуйста.

– Воды и всё?

– Совершенно верно.

Через несколько минут официант вернулся. На секунду поставив поднос с тарелкой пышущего жаром борща к ним на столик, он снял с него обычный гранёный стакан и поставил перед Викторией.

– Благодарю.

– Всегда пожалуйста.

Подхватив поднос, официант двинулся дальше, но в этот момент из-за рядом стоящего столика вскочил мужчина. То, что за соседним столом течёт неприятный разговор по телефону, Роман понял давно. Тон сидящего к ним спиной мужчины менялся с каждым услышанным в трубке ответом. Что именно послужило последней каплей, Роман не расслышал. Он просто видел, как, выслушав очередные фразы, мужчина зло выругался, в сердцах грохнул трубкой об стол и порывисто вскочил на ноги. Плечом выбив поднос из рук официанта, он опрокинул тарелку с раскалённым содержимым ровно на то место, где совсем недавно сидел ребёнок.

В том, что произошло на самом деле, разобрались не все, решил Роман, так и не дождавшийся благодарности родственников ребёнка в адрес Виктории. Сам же отчётливо понял, что только что перед ними произошли события настолько неординарные, что поверить в них смог, лишь увидев собственными глазами. Роман с долей потрясения поднял глаза и встретился с насмешливым взглядом Виктории.

– Вы знали, что будет так, – скорее себе, чем ей, сказал он, – но как?

– Вопрос не в том, что я знала, как будет, – выдержав паузу, ответила женщина, – вопрос в том, кому это было продемонстрировано.

– И кому же? – подавшись вперёд, спросил капитан атомного ракетоносца.

– Вам, Роман Петрович, продемонстрировано было исключительно вам.

Теперь Роман, словно знакомясь заново, пристально смотрел на одетую в лёгкое платье немолодую женщину.

– И почему же именно мне выпала такая честь?

– Почему именно вам, обсудим позже, сейчас могу пояснить, для чего.

– И?

– Для того, чтобы вы поверили, – не отводя от него глаз, сказала женщина, – поверили в то, что мир, в котором мы живём, намного сложней и многогранней, чем мы о нём знаем и думаем.

– Вы только что успешно это продемонстрировали, а если учесть рассказы Ирины, – посмотрел Роман на супругу, – то, можно сказать, я почти вам поверил. Вопрос на повестке тот же: почему этот разговор вы завели именно со мной?

– Сразу быка за рога, – не без уважения заглянув в глаза капитану, констатировала Виктория, – хорошо, – кивнула она, – вот только ответ мой потребует времени.

– Ничего, – задрав рукав рубашки, сверился капитан с часами, – у нас ещё два часа сорок минут дороги. Я вас слушаю.

Подхватив наполненный водой стакан, Виктория, любуясь игрой света в гранях, повертела его перед глазами и поставила в центре стола.

– Как вы думаете, что в этом стакане?

– Вода, – ответил Роман.

– Вода, – повторила Виктория, – а какова, на ваш взгляд, её функция?

– В каком плане?

– В плане предназначения. Какую роль вода играет на этой планете?

– Биологическая форма жизни без воды невозможна. Проще говоря, вода даёт нам жизнь.

– А если я скажу, что жидкость с одинаковым успехом жизнь может как дать, так и потребовать обратно, вы мне поверите?

– Конечно. Цунами, наводнения, кораблекрушения, наконец. Людей за нашу историю потонуло столько, думать страшно.

– Я не о катастрофах и частных случаях. Я о том, что жидкость, благодаря которой живут миллиарды живых существ на планете, способна жизнь как дарить, так и при определённых обстоятельствах потребовать её обратно. Практически у всех. Понимаете, о чём я?

– Не совсем, – нахмурился Роман и, водрузив руки на стол, обратился в слух.

– Вот вы, Роман Петрович, человек этой стихии. Моряк, подводник. Скажите, вы хоть раз интересовались самой водой, её способностями и свойствами, кроме тех, как плавать, пить и поливать?

– Если вы о способности воды хранить информацию, я об этом слышал.

– Да, я имею в виду именно это и ещё многое другое, что вскрылось относительно сей жидкой субстанции. Думаете, подобная многофункциональность вещества, от которого напрямую зависит всё живое на этой планете, есть случайность?

– Так глубоко не забирался, каюсь, – склонил капитан голову, – но тема разговора мне начинает нравиться.

– Не хочу вас расстраивать, но боюсь, к концу нашей беседы ваше мнение будет иным.

– Вы, Виктория, начинаете меня пугать, – почти искренне сказал он в ответ.

– Сначала дослушайте, а потом определяйтесь с чувствами. Случилось так, что на одном из этапов эволюции человечество переступило определённую грань, что послужило сигналом к запуску защитных механизмов планеты.

– И что же мы натворили?

– Причины значения уже не имеют, значение имеет следствие.

– То есть, – уточнил Роман, – люди превратились в угрозу для нашей планеты?

– Нет, Роман Петрович, – качнула головой женщина, – всё с точностью наоборот. Сегодня сама планета является первостепенной угрозой для людей.

– Это я уже слышал: глобальное потепление, смена полюсов, сдвиг континентальных плит и всё такое.

– То, о чём вы говорите, зовётся глобальной планетарной перестройкой. Подобные вещи происходят каждые двенадцать-пятнадцать тысяч лет, и деятельность людей вряд ли играет роль в этих процессах. Перестройка неизбежна, и времена эти уже не за горами. Вопрос звучит так: доживут ли люди до тех неспокойных времён, а если доживут, то в каком качестве? В качестве высокоорганизованного, готового противостоять катаклизмам общества, или в виде малочисленных одичалых групп человеческих особей, которым, как уже не раз бывало в истории, придётся заново, с нуля, пройти все ступени развития. На данном этапе события движутся по второму сценарию. А эта жидкая субстанция, – Виктория вновь подняла стакан и покрутила его перед глазами, – является связующим звеном в его воплощении.