Текст книги "Космические инспекторы Кот и Чертяка"

Глава 25. И вновь на Земле

25 августа космический корабль «Белый карлик» благополучно совершил посадку в космопорту Нижнего Тагила.

Был тихий тёплый вечер. Дневной зной нехотя покидал улицы города, обещая непременно нагрянуть завтра. Деревья устало обмахивались своими зелёными опахалами и с грустью отмечали, что их листва кое-где уже пестрит желтизной. Горожане провожали последние жаркие дни лета, в помещениях не выключались кондиционеры, а на улице – люди прятались в тени, вытирая платками пот и употребляя прохладительные напитки, вечером же – с удовольствием гуляли в городских скверах и парках, обсуждая текущие события и строя планы на будущее. Новость о том, что сегодня совершил посадку космический корабль, пилотируемый известным пиратским капитаном, вызвала широкий резонанс в городе. Хотя, обошлось без лишних восторгов.

Блекбирд отпустил свою команду на «берег», отдыхать и заниматься насущными делами. Но, как оказалось, так просто расстаться друг с другом полицейские и пираты, побывавшие в различных космических переделках и прикипевшие друг к другу, не могли. Поэтому капитан организовал прощальный ужин на борту «Белого карлика». А уж потом началось прощание.

– Не пропадай, – сказал Зелёная борода Роберту Коллинзу, передавая ему кота. – И береги нашего Кошмарика. Кто знает, может в скором времени мы опять рванём в просторы Космоса! Надеюсь, и ты будешь с нами, и Чертяка, и Панночка со всей своей командой…

– Я не сомневаюсь в этом, сэр. Мы ещё полетаем, – ответил бывший юнга.

Панночка тоже обнялся с капитаном.

– Дружище Чак, я никогда не забуду этот волшебный полёт! Вашу славную компанию и… когда-нибудь напишу книгу про подвиги пиратов!

– Обязательно напиши! А если захотите вновь отправиться в космическое путешествие – «Белый карлик» всегда к вашим услугам! – любезно ответил Зелёная борода.

– Капитан, полковник Смарт хотел бы встретиться и со мной, и с вами, чтобы обсудить результаты нашего похода и подготовить дальнейшие планы. Когда вы сможете прибыть к нему?

– Завтра я буду приводить в порядок себя… и свои дела, – улыбнулся Зелёная борода, кивая на огромное тело «Белого карлика», возвышающееся на платформе космического дока. – А послезавтра я – к вашим услугам! Чертовски приятно побеседовать с вашим… Дилетантом, ха-ха-ха! Клянусь Бездной Гиперпространства!

Бугай, Скат, Распашонка и Бегун чересчур весело прощались с абордажной командой.

– Не забывайте наши уроки, братцы! Берегите «эльфийские» монетки! Вы уже стали мастерами в их метании, клянусь челюстью Дракона!

– Тренируйтесь чаще и не злоупотребляйте… сладким!

– Надеюсь, мы ещё не раз увидимся, друзья!

– Ну, за скорейшую встречу! Надеюсь, мы с вами выпьем ещё не одну бочку рома!

– Вы стали настоящими пиратами, братцы! Мы с вами полетим, куда угодно! – почти кричал Кабан. – Клянусь космическим льдом и другими приключениями Йорика! – отчего-то вспомнил он весёлую «гоблинскую» комедию.

Большинство пиратов собирались остаться здесь, в Нижнем Тагиле. А инспекторы готовились лететь на запад, в Центр Межгалактических Расследований.

Профессор Репельмах в преддверии начала нового учебного года заглянул в нижнетагильский университет. Учёный никак не ожидал, что в нижнетагильской Альма-матер даже вечером окажется достаточно много народа. Сразу у дверей его обступила группа жизнерадостных студентов.

– Здравствуйте, уважаемый профессор! – поприветствовали его «ученики науки».

– Здравия желаю, школяры! – бодро ответил им Репельмах. – Не терпится начать учебный год, шалопаи?

– Да, скоро занятия. Вы будете читать нам лекции, Григорий Маркович?

– И вам, и другим бедолагам, – улыбнулся профессор.

– К нам в университет пришло сообщение, – радостно сказала девушка-студентка, – что вы совершили настоящее открытие в области дальней космической связи! Поздравляем вас!

– Спасибо, друзья мои. Чертовски приятно, что вы следите за новостями науки и техники!

– Говорят, что вы только что вернулись из пиратского похода? – раздался чей-то язвительный голос.

– Да, было дело, – невозмутимо ответил профессор. – Очень славно провёл время. Когда вырастите и подучитесь немного, я, быть может, возьму вас с собой за компанию, – он усмехнулся. – Но только – самых талантливых!

– Григорий Маркович, мы слышали, что Межгалактический Нобелевский комитет за ваше изобретение собирается выплатить вам главную премию!

– Да пусть они катятся со своей премией, – махнул рукой Репельмах. – В науке нужно не выгоду искать, а истину!

Сержант Коллинз поднялся на свой этаж. В одной руке он держал сумку со своими вещами, другой придерживал кота, который, похоже успел «свить гнездо» у него на плече.

– Вот мы и дома, Кошмарик. Или твой дом – корабль?

Кот дал понять, что он и на корабле чувствовал себя, как дома. Но дом, всё-таки, должен стоять на земле, а не мчаться с «потусторонней» скоростью меж звёзд, иногда «раскидывая» в стороны протонные ракеты и убийственные гравитационные волны.

Только инспектор подошёл к своей квартире, как открылась дверь соседской.

– С приездом, Роберт!

– Спасибо, здравствуйте, тётя Лиля. Как тут без нас прошло лето?

– Да неважно. Дожди постоянно лили. Вы-то как слетали? Как себя чувствовал ваш котик?

– Проявил себя, как настоящий бойцовский кот. Уничтожил группу вооружённых бандитов!

– Как это? – опешила тётка, прикрывая дверь.

– Загрыз.

– Да что вы говорите, – усмехнулась соседка, махнув рукой. – А я уж и поверила. Вы лучше, как освободитесь, заходите к нам! – Она оглянулась и уже вполголоса добавила: – Ко мне дочка приехала. Скоро ей на учёбу, а пока целыми днями сидит дома!… Скучает… Заходите, посидим вместе, расскажете что-нибудь о своих поездках!

– Хорошо, – улыбнулся Коллинз. – Загляну! Нам как раз недельку дали отдохнуть.

Роберт вошёл в дом, опустил кота на пол, бросил сумку.

– Привыкай к смене обстановки, Кошмар…. Хм, дочка… Студентка… Интересно, симпатичная?… Ты не будешь возражать, кот?

Кошмарик задумался…

Капитан Блекбирд и полковник Смарт встретились, как старые друзья. Они крепко обнялись, похлопывая друг друга по плечам, и майор Лях, наблюдавший эту встречу, невольно улыбался.

А ведь ещё три месяца назад, этот полковник задавал ему вопрос: «Почему Блекбирд на задержан?»

– Дружище Чак, я чертовски рад тебя видеть живым и здоровым! – проговорил Дилетант.

– А я – тебя, Александр! Хоть сейчас пообщаемся не мысленно, а наяву, клянусь белоглазой устрицей и планеты Хох! А за то, что я остался жив, надо благодарить Джорджи Коллинза! Он очень вовремя превратил в космическую пыль одно премерзское судёнышко, которое взяло нас на прицел, гори оно в аду!

Полковник пригласил Панночку и Зелёную бороду сесть за стол, сам выставил гостям графин селинойского коньяку и нехитрую закуску, куда, кроме прочего, вошли ароматные тимерийские палочки из голубого бамбука.

– Давайте отметим встречу, – проговорил Смарт. – А что Джордж Коллинз? – вспомнил он слова капитана. – Хотелось бы познакомиться и с ним, раз он такой выдающийся человек. Он тоже вернулся на Землю?

– Нет, – ответил Блекбирд. – Он ещё в Космосе. Собирает сведения о галактическом хищнике. Вы знаете, что профессор Репельмах сумел перевести на наш язык переписку «призраков», которую раздобыли ребята Коллинза?

– Ну, за ваш славный экипаж, – поднял тост Дилетант.

Когда рюмки были опустошены, полковник, взяв в руки дольку сочного телизейского винтограда и сделав надкус, произнёс:

– Наслышан. А его изобретение, «бочка Диогена», которое прошло испытание в вашем полёте, принято «на вооружение» и будет использоваться в дальнейшем нашими цивилизациями! За это ему присуждена Межгалактическая Нобелевская премия!… Только он не торопится за ней ехать.

– И не поедет, – заметил Панночка. – Он абсолютно равнодушен к славе и деньгам…

– Для него важнее, – подтвердил Блекбирд, – быть полезным людям, которые его окружают. Будь-то студенты или экипаж «Белого карлика» … Уважение, которые питают к нему его близкие, друзья и товарищи, для профессора выше всяких почестей и наград. Такой уж это человек!

– А прибор для определения иной сущности, которые создали ваши мастера,… как их…?

– Артур Винтинг и Карло Шпунио, – подсказал капитан.

– Да! Это вообще, шаг вперёд в науке!…

– Вы ещё не знаете, как они умудрились черпать энергию вакуума из космоса, – добавил Панночка, разливая коньяк. – Благодаря этому, «Белый карлик» обладает оружием, с мощью которого не сравнится ни один корабль во Вселенной!

– Да, ребята, – вздохнул Смарт. – Я ещё раз убедился в том, что во всём Межгалактическом союзе только капитан Блекбирд и его команда оказались достойными камней Робсона!

Они выпили ещё по нескольку раз, ведя непринуждённую, добродушную беседу. Полковник отключил внутренний вызов, чтобы его не беспокоили. За это время было обсуждено множество вопросов по поводу полёта «Белого карлика».

– Все сведения о том, что мы раздобыли, всё, что мы разузнали по поводу неизвестной цивилизации, – произнёс полковник, когда графин уже почти опустел, – я передал в Межгалактическую Жандармерию. Пусть там решают вопрос с галактическим хищником. Они же взяли под наблюдение того типа, который скрывается под именем Ширль Зазнавур. Кроме этого, нами был обнаружен ещё один фигурант этого дела… Тот самый связной у Покровского собора в Барнауле, которому господин N передавал некоторые материалы. Это человек… Мы пока наблюдаем за ним, возможно, появится новое действующее лицо из «призраков»… Но, в основном, эту нашу… эпопею пора заканчивать, клянусь рыжехвостым бабуином из… местного зоопарка… Это дело затрагивает государственные интересы и им будет заниматься соответствующее ведомство. Мы свою задачу выполнили, отличившиеся будут отмечены, – полковник зевнул, – и теперь наша Служба будет заниматься расследованиями дел только своего уровня!

По Центру МГР распространились слухи, что Чертяка женился.

Свадьбу сыграли в главном культурно-развлекательном центре города. Носил он название «Ариадна». Здание было высотой в три этажа, у крыльца – скульптуры из львов, высокие колонны, на площадке перед входом – фонтан и клумбы с цветами. Не слишком шикарный на вид, дом предназначался именно для проведения свадеб и банкетов.

На мероприятие было приглашено более ста человек, и прошло оно шумно и весело, впрочем, как и положено. Близкие, друзья и сослуживцы прибыли на торжественную церемонию, кто в одиночку, кто с жёнами; высокое начальство в лице зам. начальника Управления также соизволило прилететь с поздравлениями и подарком. В городе усилились меры безопасности, поскольку было известно: космические полицейские умеют веселиться со свойственным им размахом. Начальник городской полиции уже предчувствовал ночные беспорядки: купание в фонтанах, катание на трифолийском пони, выкраденном из зоопарка, барбекю на Центральной городской площади, танцы, переходящие в дикие пляски аборигенов планеты Хох, и пение частушек обязательно политического содержания, в которых достаётся всем: от президента Межгалактического союза до последнего уборщика улиц.

После свадьбы лейтенант хотел было отправиться в путешествие, уже даже был выбран маршрут. Но,… не тут-то было. Понадобился он полковнику Смарту. Срочно.

Хочешь – не хочешь, а приказы надо исполнять.

– Ничего, родная, – нежно поцеловал лейтенант супругу. – Ты подумай пока, куда мы поедем, а потом уж решим…

– Я хочу к маме, – протянула Ли. – У неё там здорово, деревня, лес, река… Воздух…

– Ну, как скажешь. А я сейчас навещу Дилетанта. Что-то подсказывает мне, что нашу поездку придётся ненадолго отложить…

– Ладно, любимый. Только, если ненадолго…

На этот раз в кабинете полковника Смарта за длинным столом сидели двое инспекторов. Коньяка не было и в помине. Сам полковник был хмур, он, не выпуская изо рта сигары, перебирал на столе какие-то бумаги. Было видно, что ему есть, что сказать, да только не решается он никому портить настроение. И, всё-таки, начал:

– Вот, что я вам скажу, господа дилетанты… Поработали вы, конечно, неплохо, с задачей справились… Всю документацию, включая наши с Панночкой отчёты, я отправил в Жандармерию… Они, конечно, оценили весь масштаб проделанной нами работы… И рьяно взялись за это дело. Слишком рьяно…

– Что-то случилось? – не выдержал Чертяка.

Кот вздохнул с какой-то грустью.

– Что? Да ничего не случилось… Просто…, – задумчиво произнёс Смарт, – взялись они наблюдать за неким типом, скрывающимся под именем Ширль Зазнавур, а к тому времени уже было доказано, что он – представитель цивилизации-хищника… Вот, взялись, да упустили, дьявол их раздери! И его тоже, за компанию…

– И что?

– Как что? Не догадываетесь? Опять надо начинать всё сначала. Но искать уже не только господина N, но и господина S!

– И искать, видимо, придётся нам?

– Ты удивительно догадлив, Чертяка! Именно вам!

Полковник стряхнул пепел сигары в пепельницу, другой рукой погладил свои пышные усы.

– Но у меня, ребята, появились задумки, которые могут заметно облегчить ваш труд.

Глава 26. «Весельчак У»

План полковника Смарта был прост. Дело в том, что ещё в начале лета, когда раненый «эльф» по имени У Кадрымас был выведен из состояния комы и быстро пошёл на поправку, начальник отдела В Центра МГР решил сделать его своей «козырной картой» в игре с неуловимыми «призраками». При этом, он отнюдь не собирался раскрывать эту «карту» и перед вездесущей Жандармерией. Что-то ему подсказывало, что там, у них, возможно, скрывается «крот». Мысль сделать инопланетного «проныру» своим нештатным, и даже секретным сотрудником, настолько увлекла полковника, что он уделил этому проекту много времени и внимания.

Но, для того, чтобы склонить «эльфа» к сотрудничеству, надо было наладить с ним контакт. Более-менее тесный.

Когда полковник впервые наведался в госпиталь, чтобы проведать раненого инопланетянина, он застал Кадрымаса в довольно-таки неплохом состоянии. Тот беспрекословно выполнял все предписания врачей, был в хорошем настроении, постоянно шутил с медсёстрами и, по-видимому, шёл на поправку твёрдой «гусарской» поступью.

Смарт представился инопланетному пациенту и подсел к нему. В тарелке на прикроватной тумбочке, как заметил полковник, оставались нетронутыми яблоки, апельсин и кусочки сочной вильянской базелики.

– Я вижу, чувствуете вы себя хорошо? – осторожно начал разговор полковник.

– О, благодарю вас, отлично, – улыбнулся «эльф». – Вы, как я понял, представляете космическую полицию… Я ведь – ваш коллега, уважаемый Александр.

– Вот и прекрасно, господин…, мистер….

– У! – ответил Кадрымас, продолжая улыбаться. – У – это имя, а Кадрымас, как вы догадались, фамилия. Можно господин У, можно, товарищ У, это даже придаёт некий оттенок загадочности. Неплохо слышится мистер У! Вот только сэр… не надо. Уж больно мерзко звучит.

– Понятно. Как вы поняли, дружище У, у меня к вам есть несколько вопросов. А для того, чтобы вы не очень долго размышляли, стоит ли на них правдиво отвечать, я сначала задам самый простой: знаете ли вы, кто собирался вас убить? Возможно, вы хорошо помните тот день…

Товарищ У задумался. Он посмотрел сначала на потолок, затем его взгляд переместился на раскрытое окно, где ветерок колыхал лёгкую занавеску, потом – в глаза полковнику Смарту.

– А разве это не те отморозки, которых мы отдубасили в подвале? Точнее, в кафе? Возможно, кое-кто из них решил отомстить…

Смарт протянул Кадрымасу свою раскрытую ладонь. На ней лежали «вилы призрака».

– Это извлекли из вашей шеи. Операция была достаточно сложной. То, что вы выжили и не остались на всю жизнь парализованным – настоящее чудо. И благодарить за это вы должны не только медиков. Но и наших сотрудников…

Минуту «эльф» смотрел на страшный предмет, который держал в ладони полковник, затем произнёс:

– Так эти два славных бойца, лихо орудующие «эльфийской монетой» и кулаками,… были вашими сотрудниками?

– Да. Возможно, вы с ними скоро познакомитесь ближе. Наши ребята выяснили, кто пользуется этим оружием, – Смарт спрятал «вилку» в карман. – И проявляет нездоровый интерес к нашей планете. А, возможно, и к вашей тоже. Я говорю о том народе, кто не входит в наш Межгалактический союз. Мы подозреваем, что эти существа – представители иной цивилизации, цивилизации галактического хищника!

– …! – подпрыгнув на кровати, «эльф» изрёк длинную фразу с переводом которой у мощного полковничьего «переводчика» возникли проблемы. – Извините, господин полковник. Это старинное «эльфийское» ругательство. Оно поминает матерь божью, божью росу и плач богородицы над пропавшим обручальным колечком во время купания в неположенном месте в сезон непогоды…

– Надо будет запомнить, – пробормотал Смарт. – Вдруг пригодится…

Товарищ У сбросил лёгкое одеяло и уселся на кровати. Руки сжал в кулаки.

– Ведь я догадывался! Не тот он, за кого себя выдаёт! Не человек он! Чужой!

– Как вы с ним познакомились?

– Я получил служебное задание. Мы искали камни Робсона здесь, на Земле!… Вы уж извините, полковник, но очень много нитей от этих камней тянутся сюда, в вашу «обитель». Мне было поручено кое-что разузнать по этому поводу. Провести, так сказать, разведку…

– Понимаю.

– А в руководители мне навязали этого… господина N… До меня довели, что этот человек отвечает за операцию, которую проводим совместно мы – земляне и «эльфы», как вы нас называете. И я должен во всём подчиняться ему! И я выполнял его указания…

– Это ясно. Мы ищем этого человека, дружище У. Точнее, не человека, а как мы его называем, «призрака». И просим вас помочь нам… Я вас лично прошу.

– «Призрака»! Очень верное определение!… Я вижу, вы хотите курить, – заметил «эльф». – Курите. Тут хорошая вентиляция. – Он задумался, не обращая внимания на Смарта, полезшего в карман за куревом..

Полковник его не торопил. Он поднялся, подошёл к окну, распахнул пошире створки, затянулся сигарой.

– Вы знаете, я вам помогу, – после недолгих раздумий согласился Кадрымас. – Но взамен попрошу и вас об одной услуге.

– Я вас слушаю.

– Я помогу вам выйти на «призрака». Есть у меня на этот счёт кое-какие мысли. Но, взамен… вы введёте меня в курс дела по поводу камней Робсона! – Он с интересом наблюдал за реакцией полковника. – Ну, должен же я что-то сообщить по этому поводу и своему руководству! Я уверен, что насчёт этих камешков у вас есть сведения, которые не просочились ни в СМИ, ни в наши с вами инстанции… Я не прав?

– Вы правы, – усмехнулся Смарт. – Насчёт камней Робсона я действительно обладаю исчерпывающей информацией. Но она, как вы изволили заметить, не является доступной для всеобщего обсуждения. Если вы не будете возражать, то я поделюсь ею с вами после завершения… нашего дела. И приведу исчерпывающие доказательства, чтобы вы не сомневались в том, что она правдива. Идёт?

– Идёт!

– Что ж, тогда по рукам?

Они пожали друг другу руки. Глядя в глаза «эльфу», полковник подумал, что этому парню можно доверять. Что же подумал инопланетный гость, оставалось для него загадкой.

– Пусть наше соглашение остаётся конфиденциальным, – произнёс Смарт, собираясь уходить. – Это избавит вас,… да и нас тоже от подобных штучек, – он похлопал себя по карману, куда убрал «вилы призрака». Есть ли у вас какие-либо пожелания? Может, вас тут что-то не устраивает, дружище У? – полковник обвёл руками вокруг себя.

– Меня всё устраивает, – ответил Кадрымас. – Только еда какая-то…

– Может, распорядиться, чтобы вам подавали что-нибудь из «эльфийской» кухни? Так это мы мигом организуем, – с улыбкой произнёс полковник.

– Отнюдь, дружище Александр. Мне бы хотелось… молоденькой картошечки, да сальца с хренком. И… немножко водочки, хоть это и противоречит госпитальному режиму…

– Вот как! – рассмеялся Смарт. – Сделаем! Но, насчёт водочки, придётся подождать выписки. Кстати! – он осторожно заглянул за дверь в коридор, и ничего не заметив, плотно прикрыл её. – Если вы не возражаете…

Полковник вынул из-за пазухи фляжку и открутил пробку.

– Хороший силинойский коньяк, – шёпотом сказал полковник и заговорщицки подмигнул «эльфу». – Не возражаете?

– Охотно, коллега, – потёр руками товарищ У. – Тут у меня и стаканчик припасён!

– Вы, Роберт, накладывайте вареньице. Оно у нас земляничное, – заботливо угощала инспектора тётя Лиля. – Мы не привыкли к инопланетным разносолам, нам ближе наши, земные продукты. А это мы сами собирали. Мой кум отвёз нас в одно местечко, достаточно чистое… Там и земляники, и черники… Завались. И непременно попробуйте пирог. Это мы с дочкой испекли. Ягодный…

– Спасибо, с удовольствием. А я прошу вас, уважаемая тётя Лиля, и вас, Нелли, попробовать этого вина. Его передал мне мой отец, когда путешествовал по Франции… ещё под командованием Орлеанской девы…

– Это что же за дева такая? – не поняла подвоха соседка.

– Да, была такая воительница. Влюбилась в моего отца, не хотела отпускать из войска. Пришлось ему взять залог…

– Не оставить, а взять?

– Мама, Роберт шутит! – Нелли, как оказалось, в совершенстве знает Историю Земли. – Орлеанской девы уже сто лет, как нет!

– А что же вы себе не наливаете? – удивилась женщина. На её памяти, это был первый мужчина, решивший проигнорировать спиртное.

– У меня служба, тётя Лиля. В любой момент могут вызвать. А у нас на входе в Центр МГР специальные автоматы стоят. Как учуют хоть каплю спиртного, тут же – от ворот – поворот! С последующими выводами! Недавно целого адмирала выпихнули за дверь! Поэтому, я – только сок. – Коллинз бросил заинтересованный взгляд на другой конец стола, где располагалась юная дева, скромно держащая тоненькими пальчиками бокал с вином. – Ну, за знакомство!

Маленький воробышек, неторопливо клюющий кусочек пирога, поднял на космического полицейского кареокий взгляд, полный такой лучезарной энергии, что у того задрожала рука. И что-то ещё, в районе груди.

– Вы бы рассказали что-нибудь о себе, Роберт. Вы ведь только что вернулись из полёта… Как там, не было ли страшно? – не унималась мама.

– Так в полёте обычно ничего особенного не происходит. Сидишь себе в кают-компании или занимаешься в спортзале, …или валяешься на диване в каюте… А вот на планетах, это да! Там весело. Можно погулять, опять же – половить рыбку, собрать грибов или поохотиться, чтобы провизии заготовить на дальнейший путь…

– У вас что, с провизией было тяжело? – ахнула тётя Лиля.

– Ну, мама, он же опять шутит, – улыбнулась «принцесса».

– Вы лучше расскажите о себе! – проявил интерес Коллинз. – Где учитесь, чем занимаетесь в свободное время… Каковы ваши увлечения…

– В компьютере она сидит, – махнула рукой мать. – С утра до вечера…

– Мам, – нахмурил брови «воробышек», – вообще-то я учусь на программиста. Тут хочешь – не хочешь, будешь сидеть за компом!

– Да, – согласился инспектор. – Пожалуй, это сейчас самая популярная профессия…

– Но я не хочу писать программы для тупых машин, – продолжала Нелли. – Мне интересно «бродить» по «сетям», словно по заколдованному лесу, искать разные скважины в дверях… и замочки, которые можно вскрыть и проникнуть в потайные помещения и ходы! Мне хочется заглянуть за занавес, за двери…

– Это, если не ошибаюсь, называется хакерством? – догадался Кот.

– Вот-вот, – вмешалась мама. – Роберт – полицейский, он должен взять тебя на учёт, раз ты занимаешься такими делами! Это же нехорошо – взламывать чужие сайты, подбирать пароли… Доча, это же уголовщина!

– Успокойтесь, тётя Лиля, – улыбнулся Роберт. – И у нас на службе тоже нужны такие специалисты. Толковый хакер, конечно, если он не снимает с чужих счетов деньги, человек – очень полезный в наших расследованиях! А у нас есть, что и где взламывать! Иногда приходится копаться и в чужих секретах. Поверьте, очень часто это спасает чьи-то жизни!

– Вот, после окончания университета и возьмите её к себе на службу!

– Я не против, – улыбнулся Коллинз. – А вы? – обратился он к программистке с неоконченным высшим.

– Я буду просто счастлива…

– Знаете ли вы этого человека, господа дилетанты? – полковник Смарт, едва Кот и Чертяка вошли в комнату, тут же представил им высокого и статного господина в светлом костюме. Дружелюбная улыбка сквозила в его взгляде, а открытое лицо гостя их шефа казалось чертовски знакомым.

– Господин Кадрымас, – удивился Чертяка. – Вот уж не ожидал!… Как ваша шея? Давно ли вы проверяли её на наличие инородных тел?

– С момента нашей последней встречи вы выглядите заметно лучше, – добавил Кот. – Я рад, что наши эскулапы сумели поставить вас на ноги!

Они пожали друг другу руки и Смарт усадил всех за стол.

– Я вам благодарен, ребята за тот случай, – успел обмолвиться товарищ У.

– А сейчас приступаем к делу! – прервал неслужебные разговоры полковник. – Отныне лейтенант Шит, сержант Коллинз и наш инопланетный друг, господин У Кадрымас будут работать вместе! Дело очень важное и конфиденциальное. Для этого я и собрал вас не в своём служебном кабинете, а у себя на даче!

В окно вливались птичьи перепевы, несмотря на конец августа, в лесу раздавался стук дятла. Запах скошенной травы (полковник как раз выкосил лужайку возле дома), врывающийся в светлое и уютное помещение, просто дурманил.

– Вот инструкции, согласно которым будет обеспечиваться между вами связь. Вы, инспекторы, будете проводить как бы повседневную деятельность. Вот адреса. С господином Кадрымасом…

– Товарищем У, – поправил полковника «эльф».

– … будете общаться таким образом, – он выложил на стол ещё две бумаги. – Тут всё изложено. Пароли, символы, знаки, явки…

– Будем искать призрака? – поинтересовался Чертяка.

– Обоих призраков. Есть мнение, что господа N и S обязательно встретятся. А у нашего друга… товарища У, есть предположение, где может находиться Энцо… Сейчас же вам нужно разработать план на ближайшие два дня. Вот посидите и подумайте, – полковник запихнул сигару в рот и чиркнул спичкой. – Отсюда вы вылетаете в разных направлениях разным транспортом. Встретитесь вечером уже далеко отсюда, в Забайкалье…

– Почему именно туда? – просил Чертяка.

– Потому что именно там сейчас оба призрака! У них там, в тайге есть укромные места. Помните пещеру на планете Большая, в которой обитали двое «чужаков»? Они могут годами прятаться в таких норах и попробуй отыщи их!…

– Для начала – путь в Иркутск, – выпустил струю дыма Смарт. – Или где-то поблизости… Там временно устроитесь. А товарищ У начнёт свои поиски… Всё понятно?

– Да, вроде…

– Не понял?

– Всё ясно, господин полковник.

– Ну, вот и хорошо. Я сейчас организую небольшой завтрак, а вы тут побеседуйте, обговорите детальки. Я вмешиваться не буду.

Он отряхнул руки и вышел в сени.

Чертяка и Кот переглянулись. Оба пожали плечами.

– Ну что, пацаны, попали? – первым начал беседу товарищ У.