Текст книги "Космические инспекторы Кот и Чертяка"

Глава 15. Трансгалактический лайнер и космические отморозки

– А теперь, господа, позвольте вас ознакомить с ходом нашего расследования, —объявил Панночка находящемуся на Центральном посту руководящему составу экспедиции (при этом он прервал занимательный спор между профессором Репельмахом и штурманом Вилли Вонсом на тему: должен ли обижаться настоящий мужчина на брошенное ему оскорбление – «кобель»? ) – И, хотя, информация эта конфиденциальная, – Панночка не спеша наполнил стакан ставшим уже привычным в его рационе ромом, – но, поскольку мы все находимся в одной, так сказать, упряжке,… действуем одним, так сказать, фронтом…

– Ты уж поделись, дружище, своими соображениями, – не стал дослушивать до конца вступительное слово майора Репельмах. – А потом и мы от себя кое-что… добавим!

– Я буду краток, – опять по сложившейся привычке, майор ополовинил стакан и продолжил: – Стало известно, что убийство на территории проведения работ по освоению планеты Большая совершено с помощью неизвестного доселе оружия, которое мы назвали «вилами призрака». Оно впивается в шейные позвонки с удивительной точностью и действует как парализующе,… известно, что получивший такое ранение человек, точнее, «эльф», остался жив, но за его здоровье в настоящее время ещё ведётся нешуточная борьба,… так и летально. Скорее всего, убийца улетел ближайшим кораблём на Землю. Мы передали нашим землякам информацию, которая поможет идентифицировать его в потоке прибывших рабочих. Но, боюсь, эта информация может запоздать. Капитан Блекбирд (Зелёная борода учтиво поклонился) связался с нашим начальником, полковником Смартом, и сообщил ему об этом. Прибывшие на этом корабле люди с планеты Большая будут подвергнуты усиленному контролю. Есть высокая вероятность того, что убийца будет обнаружен…

– За это нужно выпить, – подал оригинальную идею Репельмах.

– Вы так думаете? – с интересом осведомился Панночка.

– Я – учёный. Я обязан думать… А выводы делать вам.

– Может быть, кто-то из присутствующих здесь господ будет возражать?… – задумчиво произнёс Панночка, обводя взглядом присутствующих на ЦП путешественников. – Или у кого-то возникнет встречное предложение?

– Кто возражает, пусть не пьёт, – дипломатично ответил Блекбирд, нажимая на кнопку СиЖи. – Хотя эти личности сразу стали бы для меня подозрительны и… несимпатичны. Я – за то, чтобы… выпить! Ребята отлично потрудились, мы в курсе этого дела. И это следует отметить! Правда, Кошмар?

Услышав своё имя, кот, свернувшийся клубком под панелью отображения информации, поднялся, выгнул спину, поднял хвост грот-мачтой и произнёс нечто, весьма похожее на «Наливай!»

Мэтью Понг с уважением взглянул на пушистый талисман «Белого карлика».

– Когда Господу самому лень говорить, – произнёс отец Серж, с нескрываемым интересом листая Библию, – то его устами обычно молвят домашние животные.

– Это так, клянусь лососёвой икрой толстобрюхого марлина с Цикаты, – подтвердил Вилли Вонс. – Об этом сказано, если не ошибаюсь, в «Пособии начинающего теолога», изданного в позапрошлом году «гоблинским» книжным издательством «Грецкая литература».

– Нам некогда читать беллетристику, – сказал старпом. – Мы тщательно изучаем «Устав Космической Полиции». А там сказано, что ни одно расследование не должно оставаться без скрупулёзного анализа и соответствующих оргвыводов!

– А не пригласить ли нам на… обсуждение этого вопроса… инспекторов Чертяку и Кота? – подал идею Репельмах. – Ведь они, осмелюсь предположить, провели основную работу?

Панночка не стал возражать. Когда вышеупомянутые инспекторы появились, на Центральном посту стало несколько тесновато.

– К сожалению, – продолжил Лях, – нам не удалось взять убийц. А их, как мы считаем, было двое. Весьма вероятно, что один из «призраков» остался на Большой. Но датчики вблизи места их «моления» установлены, наши инструкции местный полицейский участок получил, так что, если «чужой» появится, его схватят. Нами было передано сообщение Межгалактической Страже, ни пришлют десантную группу и прочешут окрестности… Хм, говорят, что в здешних мхах растут приличные грибы…

Когда стаканы с ромом были опустошены, большинство действующих лиц принялись закусывать дольками земного лимона и кусочками сочного хламипорка с Цикаты.

– Что же касается находки наших инспекторов в пещере «галактических охотников», назовём их и так, то коробочки и другие ёмкости – это термостаты, которые предназначены для хранения… чипов-паспортов, извлечённых из тел землян! – продолжил Панночка. – Так показали наши исследования.

– Видать, очень серьёзные ребята, – произнёс Мэтью Понг. – Клянусь ахиллесовой пятой! А ты, юнга, – по привычке, некоторые члены экипажа «Белого карлика» продолжали называть Кота по-старому, «по-пиратски», – так и не приучился к горячительным напиткам?

– Мне это не позволяют внутренние убеждения, – с улыбкой ответил Коллинз.

– Кстати, выходил на связь твой отец, – произнёс капитан Блекбирд. – Его (и наша тоже) Олли перехватила важные данные, это переговоры Межгалактической Стражи с Президентским Советом. Из Ипсилона Андромеды по направлению к Земле движется крупный транспорт…

– Вот это новость, клянусь трезубцем Нептуна! – воскликнул Панночка. – Вот его-то мы не должны упустить!

– Твой отец, – обратился к Коллинзу Чертяка, – это священник, который, по твоим словам, проповедует на одной из планет…?

– Его отец, батенька, – перебил лейтенанта Блекбирд, – знаменитый пират Джордж Коллинз! Бывший пират, – тут же поправился капитан. – Вот, кто истинный герой и образец пиратства, клянусь Млечным Путём!

У Чертяки отвисла челюсть. Он с недоумением взглянул на невозмутимого Коллинза, видимо, хотел что-то спросить, но передумал… Затем громко расхохотался:

– Когда уже я привыкну к твоим шуточкам, Котяра?! – И тремя глотками осушил стакан.

Трансгалактический лайнер II-го класса, красавец «Дельфин» был предназначен для перевозки пассажиров и небольших грузов. Именно он возвращался с планетарной системы Ипсилон Андромеды, перевозя на своём борту группу рабочих, закончивших свою смену, согласно контракту, а также представителей других профессий и сословий.

По расписанию, путь до Земли занимал полтора месяца. Чтобы пассажиры не сошли с ума от скуки, им предлагалась целая масса развлекательных программ: спортивные мероприятия, фитнесс, библиотека, кинозал, общение с интересными людьми, выступление артистов, театральные постановки, вокальные и танцевальные тренинги, шахматные турниры, посадки и короткие прогулки в «цивилизованных», освоенных уголках различных планет, создание клубов «по интересам» и прочее.

Азартные игры во время полёта запрещались. Практически все пассажиры были «при деньгах» и каждый был не прочь своё богатство ещё и приумножить. Но, как следствие – многие в ходе полёта домой ухитрялись проиграть все свои сбережения и высаживались на Землю обычными голодранцами. Из-за этого вспыхивали разборки, зачастую заканчивающиеся трагически.

Главный пилот «Дельфина» капитан Отто Мразотто, вопреки всем запретам, имел на борту своего корабля и игральные автоматы, и казино. В штате его экипажа находились профессиональные карточные шулеры, специалисты по другим видам азартных игр, проститутки и свои «блюстители порядка». Пассажиров «обдирали» неустанно и со знанием дела. «Не стоит увлекаться, – выговаривал своему „контингенту“ Отто, – но половина денежных запасов моих пассажиров должна перекочевать сюда» – он многозначительно хлопал себя по карману. Кое-что оседало в лапах мошенников-игроков. Поэтому обычный рабочий, потратив пять месяцев труда на далёкой планете, возвращался домой на четырёхмесячный отдых, имея только четверть от заработанных им средств.

Пираты не очень беспокоили капитана Мразотто. За двадцать лет полётов, он встречал их всего два раза. И то, грабили космические флибустьеры только представителей «бизнес-класса, к простым работягам они интереса не проявляли. Оба раза джентльмены удачи атаковали корабль в центрах цивилизации, где происходила его краткосрочная посадка. И, как правило, без особого ущерба для «Дельфина».

На сей же раз Мразотто столкнулся с настоящими отморозками.

Всё началось с того, что приборы зафиксировали внешнее воздействие на корабль, приведшее его к потере скорости и ориентации в пространстве. На экране панели отображения информации возникло зловещее лицо зеленобородого громилы, который без лишних слов, рявкнул со своего Центрального поста:

– Послушай, личинка вислозадой мухи с Мутанты, твой корабль атакован и сейчас будет взят на абордаж!

У господина Мразотто задрожала челюсть.

– Два боевых катера пристыковались к твоим бортам. Поспеши открыть люки, или они будут взломаны! Попытаетесь оказать сопротивление – будете уничтожены ещё до того, как ваш сигнал бедствия достигнет ближайшего информационного квазара, не будь я капитаном Блекбирдом по прозвищу Зелёная борода!

Менее чем через минуту на борт «Дельфина» ворвались два десятка вооружённых головорезов. «Блюстители порядка» с трансгалактического лайнера, привыкшие разве что усмирять наиболее шумных пассажиров, не могли ничего противопоставить опытным бойцам из штурмовой группы пиратов. Те действовали молниеносно, цинично и хладнокровно. Часть из них ворвалась на ЦП и «повязали» руководящий состав экипажа, остальные заперли команду и пассажиров в каютах и отсеках корабля.

– Грабить будете? – со слезами на глазах простонал Мразотто, глядя в ухмыляющееся с экрана лицо зеленобородого негодяя.

– Самую малость, – ответил тот. – Есть у нас информация, что на вашем корабле находится мистер Морлох, по прозвищу Сейф с прицепом, обладатель миллиардного состояния, нажитого нечестным путём. Есть подозрения, что он путешествует инкогнито именно на таких кораблях, как «Дельфин». Если мы его идентифицируем, то вынудим поделиться с нами награбленным. Остальные нас интересуют постольку-поскольку. Весьма вероятно, мы заглянем в ваше казино, капитан, и почистим пёрышки наиболее богатым клиентам!… Без особой надобности огонь открывать не будем. Но,… желающие вполне могут получить и по мордам!

Внешне всё действительно походило на пиратский захват. Перепуганные пассажиры, озлобленные лица захватчиков, грубые ругательства, крики, быстрые, громкие команды, лязганье замков запираемых дверей в отсеках…

– Всех закрыли? – осведомился Блекбирд с экрана панели отображения информации.

– Все птички в клетках, – радостно сообщил Мэтью Понг. – Позволите начать поиски миллиардера? Или для начала пристрелить кого-нибудь? – старпом покосился в сторону капитана Мразотто. – Уж больно хочется испачкать кровью сапоги, клянусь «Красной фурией»!

– Немедленно приступайте к поискам, – зеленобородый капитан опрокинул в себя содержимое стакана. – Несговорчивых расстреливать беспощадно!… Я надеюсь, наш разговор передаётся во все отсеки?

– Да, сэр. Команда и пассажиры в курсе.

– Это прелестно, клянусь кознями Сатаны! А если все будут паиньками, то мы никого не тронем. Слышите, содержимое «Дельфина»?…

– Капитан, потрудитесь предоставить список всех лиц, кто находится на борту вашего корабля на сей момент! – приказал Панночка, разодетый под настоящего пирата. – Эх! «Скока я зарезал, скока перерезал!…» – пропел он, гнусавя, и сплюнул на пол. – И мы приступаем! Где ты, Сейф с прицепом? Мы слишком долго за тобой гонялись, чёртов олигарх!

Семеро инспекторов разделились на три группы и начали обход помещений в сопровождении абордажной команды.

В некоторых каютах были закрыты по одному-два человека, в кафе их содержалось десятка два, в казино – столько же, в кинотеатре – пять человек. Библиотека была пуста. Спортзал был пуст. В бассейне находилось пять человек, в бане парились двое… Всего, на «Дельфине», включая капитана, согласно предоставленному списку, было более двухсот пассажиров и членов экипажа. Началась кропотливая работа.

– Фамилия! Имя!

– Дантес. Эдмон…

– Род занятий!

– Сварщик.

– Откуда и куда следуете?

– Закончил смену на планете h планетарной системы Ипсилон Андромеды и следую в отпуск на Землю…

– В азартные игры играешь?

– Приходится… От скуки…

– Лишние деньги есть?

– Нет, наоборот…

– Знаешь ли, где скрывается господин Морлох?

– Нет, к сожалению…

– Можешь ли оказать посильную помощь пиратскому братству?… Сугубо добровольно!

– С радостью! Сколько желаете?…

– Ладно, отойди в сторонку!

Данные с чипа-паспорта и исследование радужной оболочки глаз подтверждали инспекторам, что перед ними – Эдмон Дантес, простой рабочий с пригорода Марселя, дважды судимый и скрывающийся от уплаты алиментов… Галочка напротив фамилии.

– Следующий!

– Абдул Азиз… Финансовый работник. Готов пожертвовать пиратскому братству… Кто такой Сейф с прицепом? Понятия не имею… Но, как узнаю, тотчас сообщу доблестным пиратам, клянусь Аллахом! Век воли не видать!

– Кот, Чертяка! Возьмите «Ищейку» и обойдите все углы, все отсеки, загляните в каждый угол!… Бугай, ты чего руки распустил?

– Да вот… Отбивался… – Здоровяк отшвырнул обмякшее тело бросившегося на него сотрудника охраны. – Я спросил его имя и фамилию, а он мне: «А ты кто такой?» И кинулся на меня с кулаками…

Глава 16. Чертяка и Кот нападают на след

Поиски «призрака» продолжались. Действовали «пираты» методично, не спеша, обстановку лишний раз старались не накалять. Были вежливы и улыбчивы. Угрозы «кого-нибудь пристрелить» в среде пленённых уже почти не воспринимались всерьёз. Ни у одного пассажира или члена экипажа «Дельфина» заработанные боны отняты не были. Возникла уверенность: ищут именно проштрафившегося миллиардера, по определённым причинам скрывающегося в рядах обычных космических путешественников. Кое-кто из пассажиров, представителей бизнес-класса, даже намекнул дотошным джентльменам удачи, что у него на подозрении есть соответствующие личности. С обычными работягами всё было проще. Те не хитрили, ничего не скрывали, ни на кого украдкой пальцем не показывали. Одному несчастному, полностью «обанкротившемуся» при игре в «гоблинский» покер, Панночка из собственного кармана «выдал» двести бон, чтобы тот по прибытию на Землю, мог хоть чем-то порадовать родных.

– Смотри, картёжная твоя душа, – сказал ему напутственно майор. – Ты у меня на контроле! Будешь играть с местными шулерами – спустишь и мои боны. А вот тогда я тебя найду! Адрес твой у меня есть. Приду и откручу голову, клянусь миллиардом Морлоха! Откручивать буду долго, у тебя будет много времени подумать о своём поступке!

Обезумевший от счастья монтажник строительных панелей клятвенно заверил, что до конца путешествия он не сядет за игровой стол и не выпьет ни одной рюмки спиртного.

Члены десантной группы с «Белого карлика» в допрос не вмешивались. Они зорко наблюдали за происходящим и были готовы в любой момент пресечь чей-нибудь агрессивный порыв. По-правде говоря, пираты своим видом всё-таки наводили на пленников страх, поэтому никто из последних не порывался перечить вежливым досмотрщикам. Если кто-то из «содержимого «Дельфина» и задумывался, следует ли ему выразить своё недовольство, то было достаточно «поймать» лишь один свирепый взгляд пирата и тогда становилось ясно: угрозы перестрелять далеко не пустые!

– Ваше имя?

– Лорд Сегитмей ибн Хусун Па-ле-Рояль фон Калофф, – следовал высокомерный ответ и красноречивый взгляд.

– Морду попроще сделай, – попросил лорда Распашонка. – А то у меня кулаки чешутся.

– И у меня тоже, – подтвердил Бугай.

– И у меня, – с радостью согласился с ними Чёрный Пёс.

– Позвольте, господа,… – начал было возмущаться важный «фон», но Бугай продемонстрировал ему кулак, размером с лордовскую голову, и смачно сплюнул на голое VIP-колено (важный господин сидел в шортах).

– С какой целью следуете на Землю? – продолжал допрос Панночка.

Хоть и было страшновато простым работягам, но они с интересом наблюдали, как человек из высшего общества (кстати, особо привлекательного для пиратов) находится под прессингом джентльменов удачи.

– По коммерческим и политическим интересам, – с вызовом ответил Калофф.

– А что, ребята, – спросил Панночка своих товарищей, – может, прикончим лорда здесь, пока он не успел придумать очередную пакость для простого народа?

– Я – за! – ответил Чёрный Пёс.

– С превеликим удовольствием, – зловеще усмехнулся Распашонка, засучивая рукава.

– Позвольте, господа,… – не на шутку перепугался Ибн Хусун Па-ле-Рояль. – Возможно, мы сумеем правильно понять друг друга!…

– Миллион бон, – безаппеляционно произнёс майор. – На личный счёт святого Апполинария, покровителя доблестных космических пиратов!

– С-с радостью,… – кивнул лысиной благородный господин и мысленно «продиктовал» кодовое число, открывая вход к личному счёту.

Распашонка сделал несколько коротких манипуляций над планшетом.

– Благодарю вас, – изобразил поклон Панночка важному лорду.

И этот – человек, с досадой вздохнул он.

Скат и Бегун наведались в баню и вытащили из комнаты отдыха двух господ среднего возраста, которые, попарившись и попив пивка, собирались вызвать дам лёгкого поведения для дальнейшего времяпровождения. Инспекторы прервали их отдых и, объяснив ситуацию, начали задавать вполне конкретные вопросы. Но, любители банных процедур не могли сразу перестроиться на «рабочий» лад и всё происходящее воспринимали как шутку или весёлый розыгрыш. Только после того, как Джим Акула отвесил обоим по хорошей оплеухе, алкоголь и радужное настроение стало покидать их.

– Надеюсь, вы поняли, что с вами не шутят? – спросил Скат.

– Пристрелить обоих и дело с концом, – добавил Бегун. – Или лучше зарезать?

– Что вы, что вы! – заголосили оба. – Мы и подумать не могли, что пираты захватили наш корабль! Да разве мы решились бы вам возражать?

Оба господина являлись инженерами из смены, возвращающейся домой. Толку от общения с ними не было никакого. Кроме того, что они являлись людьми, о чём свидетельствовали показания чип-паспортов и показания, снятые с радужной оболочки глаз.

Итак, ещё две галочки.

– Куда сейчас? – спросил Скат Панночку по системе связи.

– Идите к проституткам, – последовал ответ.

Кот и Чертяка в сопровождении Тома Кадьякского Медведя и Шона Огненного Муравья, бравых членов абордажной группы «Белого карлика», вошли в бильярдную. Там их встретили настороженными взглядами четверо игроков. Пираты оттеснили к дальней стене троих, одного отвели в сторону. Усадили в кресло возле бильярдного стола. Инспекторы приступили к допросу.

– Имя? Фамилия?

– Ширль Зазнавур. А вы кого ищете господа? – допрашиваемый, невысокого роста человек с тёмной кучерявой шевелюрой и карими глазами, казалось, был абсолютно спокоен.

– Мы ищем лидера женского байкерского клуба «Ночные тёлки»! – прорычал Чертяка. Он вплотную подошёл в Зазнавуру и процедил сквозь зубы: – А вообще, нас интересует злостный неплательщик налогов мистер Морлох по прозвищу Сейф с прицепом. Слышал о таком? Он задолжал нам ровно миллиард и, если мы не отыщем его на этом корабле, то нам придётся воспользоваться счетами пассажиров и экипажа «Дельфина». Ещё вопросы есть?

Тот пожал плечами.

– Я слышал, что члены пиратского Братства не обирают простых граждан…

Кот в это время сверял показания приборов, идентификаторов личности. Пока всё сходилось…

– Смотря кого считать простым и порядочным, – ответил Чертяка. – Сам-то, готов пожертвовать пиратскому Братству?

– С удовольствием… Но я… забыл код доступа к своему «кошельку»…

– Как же это так? – удивился Коллинз. – Надо было хотя бы записать…

– Понадеялся на память… Ничего, поломаю голову и вспомню…

– Да уж, вспомни, а то теперь до самой Земли тебе придётся обходиться без… излишних удобств! – усмехнулся Чертяка.

– Пару бон я могу одолжить у своих приятелей. На «эльфийское» пиво и жареные хапаусские креветки. А большего мне не надо.

– Обойдёшься без креветок. Давайте следующего, ребята!

Следующим «собеседником» Чертяки оказался довольно толстый господин в спортивной футболке, едва сдерживающей готовый выкатиться наружу живот, и шортах.

– Я согласен. И за себя, и за товарища! – Он, тяжело дышал, почти задыхался. То ли от напряжения, то ли от ожирения. Но глаза горели преданностью и готовностью помочь. – Прошу вас, я имею на счету десять тысяч бон. Я достаточно богат и могу оказать всяческое содействие…

– Кто вы? – прервал разглагольствования доброго толстяка Чертяка.

– Барон Адольфус фон Мурхаузен. Инженер-гидротехник. К вашим услугам, – добавил он.

– Вы в курсе, что нас интересует некто Морлох…

– Будьте уверены, он сменил своё имя. Такие люди действуют инкогнито, но их, – тут Мурхаузен таинственно подмигнул, – всегда легко вычислить!

– Вот как? Он находится здесь, среди присутствующих? – поинтересовался лейтенант.

– Нет. Но если это очень богатый человек, то он привык властвовать, он важен и надменен. Такие люди обычно держатся особняком. Факт своего богатства иногда можно скрыть, но свой фактический статус… Его не спрячешь!

– Хм, логично. Вы кого-то подозреваете?

– Как минимум двоих. Это – лорд с идиотской фамилией Калофф и… ещё один… господин, про которого никто ничего не знает!

– Кто такой? – поднял голову Кот.

– Он обитает в номере 6 и редко когда оттуда выходит…

– Интересно…

– Всегда рад помочь. Так сколько я могу перечислить в фонд пиратского Братства?

– Оставьте свои боны при себе, – отмахнулся Чертяка. – Если ваши сведения окажутся… полезными, мы удвоим ваш капитал!

Допрос продолжался.

Обитатель 6-го номера, как выяснилось, не отличался гостеприимностью. Когда группа ворвалась в помещение, он моментально схватился за оружие. И только молниеносная реакция Шона, вошедшего первым, спасла дознавателей от трагедии. Огненный Муравей выбил из рук нервного господина оружие, новейший XL-бластер, поражающий органику, и приставил к его виску ствол автомата.

– Только рыпнись, – сказал он зловеще, – и твои мозги украсят этот столик живописным натюрмортом.

Чёрный Пёс обыскал задержанного, но больше ничего опасного не обнаружил.

– Откуда такое оружие на мирном корабле? – задал вопрос Чертяка. – Вы что, сотрудник силовых структур?

Кот подошёл к столу и склонился перед планшетом.

– Этот господин успел передать сообщение по спецканалу связи, – сказал он. – О том, что «Дельфин» атакован пиратами. Что ж, похвальная оперативность! Но, до ближайшего информационного квазара этот сигнал будет идти не меньше недели…

– Кто таков? – спросил Чертяка, глядя в настороженное лицо противника.

Тот молчал.

– Майор Прони, – ответил Кот, глядя на прибор-идентификатор. – Альберто Диего ди Маарони. Сотрудник Межгалактической Стражи. Управление обеспечения безопасности полётов.

– Удивляет наличие у пиратов такой аппаратуры, господин Маарони? – видя изумление на лице майора, предположил Чертяка. – Мы по пути на Ипсилон Андромеды напали на ваш транспорт и немного пограбили его. Вот, разжились кое-чем!

– Проклятые пираты, – процедил космический стражник. – Вы ответите за свои бесчинства!

– Не боитесь, что вас тут же пристрелят, майор? – с усмешкой спросил Чертяка. – И никто не узнает о вашем, я бы сказал, достойном поведении…

– Мне плевать, – ответил Маарони. – Я жалею лишь о том, что не успел порубать вас XL– лучами!

– А вот об этом не надо жалеть! – произнёс Коллинз. – Из двух зол выбирают то, что без оружия!… Покажем его Панночке, Чертяка?

– Поднимайтесь, майор. И успокойтесь. Мы – не пираты.

– Итак, господа, – Майор Лях поднял стакан, в котором тёмным янтарём плескался весёлый пиратский напиток, и… задумался. На ЦП тоже возникло молчание. Только профессор Репельмах нетерпеливо заёрзал в кресле, да отец Серж слишком рьяно стал листать Библию. – Да, – продолжил Панночка. – Следует подвести итог нашего… мероприятия.

– Ну, с Богом! – боясь, как бы старший инспектор снова не затянул процесс обсуждения, дал соответствующую команду капитан Блекбирд. – Дело сделано, «Дельфин» идёт своим курсом!… А мы – своим! – и… подал пример остальным.

– Да, – вытирая губы, произнёс Вилли Вонс. – Клянусь вяленой барбаруткой, поданной к «эльфийскому» пиву, шороху вы навели там предостаточно! Даже настоящие пираты могли бы позавидовать!

– Дело сделано, – повторил Панночка. – Группа действовала слаженно, грамотно. Пожалуй, Скат и Бегуном непозволительно долго осматривали… допрашивали дам… лёгкого поведения. У меня даже закралось сомнение…

– Да брось ты, дружище, – прервал размышления майора отец Серж. – Пока к дамам найдёшь подход, всегда уходит какое-то время. Ибо сказано: Господь позволяет женщине выразить любовь через возлияние мира…

– Да? Ну, ладно. Я же продолжу. Мы действовали эффективно, не допустив никаких… безобразий и не вызвав подозрений. – Он снова наполнил стакан и его примеру последовали остальные. – И всё же меня преследует мысль о том,… что мы что-то упустили… Что-то не доработали!

– Да брось ты, – попытался его успокоить Мэтью Понг. – Приборы зафиксировали сходство данных с чипов-паспортов и радужных оболочек! Чего же ещё? Ну, не попался на сей раз «чужой», значит, его там не было!…

– Хотя, он там должен был быть. Такое у меня чувство…

– Шеф, – подал голос Чертяка (их с Котом тоже пригласили на ЦП). – Мы с напарником тоже заподозрили некое несоответствие.

Коллинз с задумчивым видом гладил Кошмара. Тот развалился у него на коленях и делал вид, что мирно дремлет.

– Ну-ну, и в чём же оно выражается?

– Если допустить, что «призрак» может перенять внешность жертвы, то есть, воплотиться в него, то и радужную оболочку глаз он… каким-то образом может…

– Считать с неё информацию и перекинуть её на свою оболочку, – добавил Кот. – Похоже, так оно и случилось.

На Центральном посту вновь воцарилось молчание.

– Выходит, так или иначе, но мы его упустили…

Звёзды, заглядывающие из Вселенной через панель отображения информации на Центральный пост, увидели враз приунывшие лица космических странников.

– И да, и нет, – ответил Коллинз, опуская кота на пол. – Есть у нас определённая зацепка.

– Какая же?

– Попался нам один странный тип, – продолжил Чертяка. – Он, вроде, ничем не отличался от человека, и приборы подтвердили это. Но…

– Что «но»?

– Но он сказал нам, что позабыл код доступа к личному счёту! – добавил Коллинз. – Это очень странно, тем более, что контингент, работавший на планете g Ипсилон Андромеды, получил зарплату…

– И, когда рассчитываешься за пиво или за бильярд, или… за всё, что угодно,… так или иначе, вспоминаешь эти несколько цифр…

– Но если ты завладел внешностью человека, даже информацией с радужной оболочки его глаз, то это ещё не значит, что ты сможешь покопаться в его мозгу и выудить оттуда это кодовое число!

– Вот как, – присвистнул Панночка и сделал внушительный глоток.

Блекбирд с гордостью посмотрел на Коллинза.

– Да, дружище, наш юнга знает, о чём говорит. Клянусь Минотавром, завсегдатаем Лабиринта на Крите!

– Как, говорите, его имя? – прищурился Лях.

– Некто Ширль Зазнавур, – ответил Чертяка.

– Я не удивлюсь, если, прибыв на планету h, мы сумеем обнаружить тело настоящего Ширля, – добавил Кот.