Текст книги "Космические инспекторы Кот и Чертяка"

Глава 13. Старт «Белого карлика»

– Вас будет семеро на «Белом карлике», – произнёс Дилетант. – Старший – майор Лях. Задачу поняли? Аппаратуру получили?

– Поняли, – ответил Панночка. – Система биометрической идентификации личности по радужной оболочке глаза у нас в наличии. Приёмники и дешифраторы излучения встроенных чипов-паспортов получены и проверены. Вся аппаратура функционирует нормально. Инструкции изучены. Остальное – по обстановке.

– Ну, ладно, дилетанты, – полковник по привычке сунул сигару в рот и щёлкнул зажигалкой. – Долго и нудно инструктировать я вас не буду. Дело не такое уж сложное. Основные трудности у вас появятся, когда вы обнаружите… подставных лиц… особей. Мы приняли решение… никаких действий не предпринимать. Пусть летят на Землю, а здесь разберёмся. Встретим, установим наблюдение и в любой момент сможем задержать. На корабле этого делать не рекомендуется. А сейчас, – Смарт подошёл к сейфу, открыл дверцу и извлёк из его недр бутылку коньяка и коробочку с рюмками. – На дорожку, так сказать. За удачу!

– За удачу! – повеселела команда инспекторов, потирая в предвкушении руки.

– А ты чего, Кот? – с удивлением спросил Дилетант, видя, что молодой сотрудник накрыл свою рюмку ладонью.

– Я спиртного не употребляю, – ответил Коллинз. – Мне бы минералку или Дюшес-колу.

– Понятно, вопросов нет, – проговорил полковник, доставая банку гоблинского кваса. – Я только приветствую такую позицию.

Они выпили и закусили засахаренными орешками кэшью. И в этот момент на планшете Дилетанта вспыхнул вызов. Полковник принял его, и на экране возникло лицо капитана Блекбирда.

– Приветствую тебя, полковник, – Зелёная борода хитро улыбался.

– И я приветствую тебя, капитан. Судя по твоему виду, ты приготовил для меня сюрприз.

– Ты угадал. Сюрприз размером с бочку Диогена. А точнее – устройство межгалактической связи в реальном масштабе времени. Пока – опытный образец. В полёте его испытаем и потом будем общаться без задержек на расстояниях миллионов световых лет. Изобретение профессора Репельмаха. Изготовлена самыми лучшими мастерами современности! Клянусь однорогим бараном с Волопаса!

– Почему однорогим? – не понял Смарт.

– Слишком много вопросов задавал. Вот ему рог и обломали, – был ответ. – Ха-ха-ха!

– М-да! – произнёс полковник. – И где же это устройство?

– Должны были уже подвезти. Только – условие. Пользоваться им следует в тихом, экологически чистом месте. Желательно, вдали от цивилизации. В общем, там подробная инструкция и подарок от экипажа «Белого карлика» в виде бутылочки камайского рома. Не думай, это не шуточки и не розыгрыш. Это устройство действует как дольмен, подключаясь к энергоинформационной оболочке Земли,… принимая информацию, и для передачи информации использует направленное действие пирамид. Опять же через упомянутую оболочку. Вторая такая же штучка уже установлена на «Белом карлике». Если нам удастся наладить связь без временных задержек, я думаю, это будет очень кстати! Привет коллегам! – и капитан Блекбирд отключился.

Дилетант покосился на Коллинза.

– Поверьте, господин полковник, – тут же ответил Кот. – Капитан Блекбирд говорит правду.

– Теперь я не удивляюсь, почему именно они раздобыли камни Робсона! – восхищённо произнёс Смарт и потянулся за бутылкой.

А ещё ему не терпелось осмотреть и опробовать удивительную «бочку Диогена».

– Господа джентльмены удачи, слышите ли вы меня? – раздался голос капитана Блекбирда в отсеках космического корабля.

– Слышим, капитан, – ответили хором Гуго Тугой-на ухо и Вальтер Скотч, даже не оборачиваясь к экрану, висящему в подсобке, используемой инженерами в качестве кают-компании. – Сбреши что-нибудь весёленькое!

– Сегодня мы покинем Землю в очередной раз! – торжественно объявил Зелёная борода. – Я правильно сказал, Мэт? – обратился он к старпому. – Мы планировали на сегодня старт?

– Правильно, капитан.

– Как всегда, уже пьяны, – подумал вслух доктор Уилсон, тоже наполняя стакан. – Милочка, обратился он к молоденькой медсестре, которая старательно наводила на лицо макияж, – подсаживайтесь ближе. Надо отметить факт отлёта!

– Мы полетим далеко-далеко, – продолжал Блекбирд. – И вернёмся не скоро…

– Главное, чтоб вернулись вообще, – пробормотал Хью Скотт, осматривая вооружение корабля. Видимо, он остался им доволен, потому что добавил: – Это «этим» не повезёт, тем, кто попрёт на нас, клянусь шуваловскими «единорогами»! – И любовно погладил пульт управления корабельной «артиллерией».

– Есть ли среди нас тот, кто передумал отправляться в поход? Есть ли заболевшие или… малодушные люди? – с подозрением взглянул с экранов на членов экипажа Блекбирд.

– Поищи таких у себя на ЦП! – проворчал Майк Золотое кольцо, доставая из сейфа пустой стакан и проверяя его чистоту. – А лучше, давай уже команду не старт!

– Через несколько минут к нам присоединятся группа в количестве семи человек из Центра Межгалактических Расследований, – продолжал капитан. – Прошу их уважать, любить, как говорится, да жаловать!

– Девки среди них будут? – спросил изображение капитана профессор Репельмах. – А то без них скучно!

– А если скучно, то и оставался бы на Земле, – ответил Винтинг, отбивая десятку тузом.

– Бита, – объявил Шпунио. – … Наливай, профессор!

– Абордажная команда, приютите гостей у себя, – вещал Блекбирд. – И не обижайте их.

– Не обидим, – проворчал сержант Гудвин по прозвищу Кабан. – Малышей грех обижать. Кто-нибудь возражает? – обратился он к своей команде.

– Нет, все – за!

– Ну, наполняй ёмкости, – вздохнул командир десантной группы. – Отметим… отплытие!

– Гости прибыли! – раздался голос старпома. – Встречайте боевых товарищей, братцы!

– Пойдём, ребята, – Гудвин вытер губы. – Поможем парням устроиться.

Первым на борт корабля поднялся майор Лях.

– Панночка, – представился он.

– Кабан, – ответил, пожимая ему руку, Гудвин. – Командир абордажной команды. Сержант. Рад приветствовать. Это – Акула, – представил он своих коллег, – это – Богомол, это – Мурена, … Кадьякский Медведь, … Огненный Муравей,… Барракуда,… Это – Чёрный Пёс, …Гиена, Дракон, Лис… Прошу в нашу кают-компанию!

– Это Бугай, – знакомил свою команду с пиратами Панночка, – это – Скат, это – Бегун, это – Распашонка… Это – Чертяка. А это – Кот!

– Юнга!!! – к всеобщему удивлению прибывших полез обниматься с Коллинзом Кабан. – Когда ты успел превратиться в Кота, сто тысяч чертей в стакан Блекбирду!?

Тот вздохнул:

– Не успел оглянуться, как окрестили!

– Группу инспекторов прошу подняться на Центральный пост! – раздался голос капитана.

– Ребята, вещички сложите в этом кубрике, – распорядился Кабан. – А затем я вас проведу на ЦП. – Ю… Кот, а что там у тебя в такой… объёмной сумке?

– Подарок капитану, – ответил Коллинз. – Он заказывал восемь кило бананов. Обязательно зелёных. Они ему что-то напоминают!

– «Зелёный банан»… Мне это тоже знакомо, – усмехнулся Гудвин.

На Центральном посту опять произошло событие, удивившее всех прибывших инспекторов.

– Юнга! Привет!!! – обрадовано закричал капитан Блекбирд. Впрочем, тут же поправился: – Приветствую на борту «Белого карлика» всех прибывших офицеров Центра Межгалактических Расследований. Я – капитан этого корабля Чак Блекбирд. Многие называют меня ещё Зелёной бородой. Это, – он почесал свою бороду, – несомненный факт, клянусь взглядом Медузы Горгоны, поэтому я приветствую и такое обращение. Для вас, господа, приготовлены кубрики, разместитесь по два-три человека. Шеф у вас свой, вы подчиняетесь только ему. А за общим порядком на корабле следим мы: я и старший помощник Мэтью Понг. Слово Божие, для нуждающихся донесёт наш бортовой священник Серж Хотмен, – Серж и Панночка мельком переглянулись и улыбнулись друг другу. – А Вили Вонс прокладывает космические маршруты. Так что, если будут вопросы по коррекции пути нашего следования, он с удовольствием вас выслушает.

Штурман слегка поклонился. Шрам на его щеке вновь попытался «прыгнуть» за ухо.

– Да, а если кто нуждается в медицинской помощи, – продолжал Блекбирд, – тут у нас главный в медицинском центре – доктор Уилсон. Наш боцман, Леон Берд, покажет вам корабль, основные его отсеки… И расскажет о нём много интересного! Особенно – насчёт распорядка дня и некоторых ограничений в служебное время.

А сейчас, располагайтесь и отдыхайте. Мы стартуем через десять минут. Юнга, что у тебя в этой сумке? Или ты не знаешь, что наша СиЖи работает безотказно и готовит яства на любой вкус? Или ты набрал рому на всё путешествие?

Послышались смешки. Коллинз наклонился и расстегнул сумку. Оттуда, ко всеобщему удивлению и радости вылез огромный кот, с серыми, белыми и ещё бог знает какого цвета пятнышками. Он выгнул спину, поднял хвост, осмотрелся, принюхался и деловито произнёс:

– Мао! – мол, привет, старые боевые друзья!

– Это же наш Кошмар! – воскликнул Мэт. – Клянусь раструбом иерихонской трубы! Юнга, ты молодец! Я уж и не думал, что мы ещё увидим нашего любимца!

– Иди ко мне, старый бандит, – Блекбирд ласково сграбастал толстого увальня и прижал его к себе. – Во, вырос-то! Теперь я уверен, что наш полёт пройдёт успешно!

В том, что полёт действительно пройдёт успешно, у капитана было предчувствие. Правда, полной уверенности пока не ощущалось.

Дня три назад на борт «Белого карлика» был доставлен необычный груз – капсула, напоминающая грецкий орех, объёмом около трёх кубометров.

– Это что? – спросил Блекбирд и Репельмаха и двух мастеров, доставивших груз.

– Это так называемая «бочка Диогена», – объяснил профессор. – А точнее – космический «собрат» дольмена. Устройство для дальней, мгновенной связи сквозь световые года и парсеки.

– А ты уверен, что не для соления груздей? – с сомнением произнёс Зелёная борода, разглядывая «орех» придирчивым взглядом.

– Извольте проверить, – с вызовом ответил Репельмах.

– Просим заглянуть, капитан, – поддержал Винтинг, открывая лючок. – Всего на одну минуту…

– А потом поделитесь впечатлениями, – зевнув, поддакнул Шпунио. – А мы с вас ещё гонорар стребуем!

– Ну-ну, открывай пошире! Сейчас вам будет гонорар, клянусь Межгалактическим банком!

Он уселся внутри капсулы. Репельмах ткнул пальцем в какую-то кнопочку и осторожно закрыл люк, сказав при этом: «Расслабьтесь». Из какой-то щели сбоку поступал воздух и совсем немного света.

«Сейчас расслаблюсь», – подумал Блекбирд и полез в карман за сигарой. Но сигары остались на корабле, мелькнула мысль. За нею пронеслась вторая – через два дня стартовать… Каким будет предстоящий полёт?… А после этого в его мозгу словно прокрутилась на большой скорости киноплёнка – практически всё предстоящее путешествие «Белого карлика». Перед ним на доли секунды возникали видения, в которых были звёзды, сверкающие на панели отображения информации, что на ЦП, лица знакомых и незнакомых людей, бушевали какие-то страсти (отчётливо ёкало сердце), зажигался азарт, иногда просыпалось чувство тревоги… Минута, проведённая в закрытой капсуле, наполнила его сознание новыми, яркими впечатлениями. Он понял, что перед ним пронёсся весь полёт, череда событий, длиной в месяцы… И, хоть ничего толком он не понял, даже то, чем закончится путешествие, но уяснил самое главное: система связи с энергоинформационной оболочкой Земли работает! И ещё ему показалось: если «Белому карлику» суждено несчастье – ему бы он этом «сообщили»!

Вылез капитан из капсулы, отряхнулся, задумчиво почесал свою зелёную бороду.

– Будет вам гонорар, – произнёс счастливым изобретателям. – Вторую… «бочку» отправьте в Центр Межгалактических Расследований. Полковнику Смарту. Лично. И подробную инструкцию по эксплуатации…

– А для связи с определённым лицом, – объявил профессор Репельмах, – надо будет надеть это, – он достал из сумки лёгкий шлем. – И настроиться на разговор с интересующимся лицом. Разговор будет происходить мысленно.

– Кот, я так понял, что ты уже летал на «Белом карлике»? – Чертяка почесал затылок. – Юнгой?

– Да, было дело…

– Стало быть, ты пиратствовал?

– Ещё как!

– Вот те раз! А какого же чёрта ты полез в космические инспекторы?

– Повзрослел. Одумался. Выбрал для себя новый путь.

– Надеюсь, Блекбирд и его команда никого не отправили на тот свет?

– Так, самую малость… Чтобы предотвратить межгалактическую бойню.

– Ага. Точно. Разумно. И заодно прихватить камешки Робсона, не так ли?

– Ну, кто-то должен был это сделать. Слава богу, мы опередили Силы Земной Стражи… И другие – тоже.

Лейтенант поправил подушку на койке, уселся на одеяло. Исподлобья взглянул на напарника.

– Хитрец ты…

Кот хотел что-то ответить, но их разговор прервал голос капитана:

– Старт!

Корабль мелко задрожал.

– В путь, друзья! – весело произнёс Блекбирд.

И уверено взял в руки уже наполненный стакан.

«Белый карлик» вновь устремился в просторы Вселенной!

Глава 14. Следы «чужого»

Почти месяц «Белый карлик» бороздил просторы Космоса. Был преодолён МПП «Ворота в рай», затем – несколько других межпространственных переходов. Корабль неуклонно приближался к Ипсилону Андромеды.

Жизнь на «Белом карлике» текла своим чередом. На Центральном посту компания из руководящего состава экспедиции обсуждала насущные вопросы, иногда дискутируя, порой, даже горячась, но вовремя «разряжая» обстановку одним-двумя стаканами рому. Вообще, капитан, старпом, штурман, священник, профессор и руководитель группой инспекторов успешно решали общие вопросы и зачастую, не без удовольствия, беседовали друг с другом.

Инженеры, по-прежнему, убедившись в безотказной работе систем, закрывались с мастерами и резались в карты. За шесть лет никто из них, как выяснилось, не потерял форму ни в отношении игры на «интерес», ни в умении отпраздновать выигрыш.

Абордажная команда тренировалась совместно с инспекторами, делясь с последними кое-каким опытом и навыками, а в свободное от тренировок время беседовали, рассказывая друг другу правдивые (и не совсем) истории о своих былых подвигах и испытаниях, сдабривая разговор умеренными (и не очень) дозами рома. В среде пиратов и полицейских уже возникли тесные дружеские компании из трёх-четырёх человек. Пожалуй, в целом сложился хороший, здоровый коллектив, члены которого друг за друга готовы «перегрызть глотку».

Капитан отслеживал курс и корректировал его в соответствии с указаниями из Центра Межгалактических Расследований, которые получал в реальном масштабе времени, используя «космический дольмен» – удивительное изобретение профессора Репельмаха. «Бочка Диогена» работала безупречно. Блекбирд садился в неё, надевал шлем и мысленно обращался к далёкому собеседнику. Тот всегда выходил на связь в назначенное время. Для этого полковник Смарт вылетал на Днепр, на остров Хортица, где издавна царствовала особая атмосфера, аура, пропитанная духом Природы. Поначалу капитану было не совсем удобно: словно, получил указание и, в то же время, казалось, что он сам себе его придумал. Но потом, дело наладилось. Это было так удивительно и загадочно, как будто общаешься с совсем другим миром. Видимо, именно поэтому Зелёная борода сразу полюбил эти «потусторонние» беседы. После такого разговора он с неизменным удовольствием угощал себя стаканчиком рома канопусского розлива.

Согласно указаниям полковника Смарта, по пути следования космического корабля были совершены посадки на планеты Малая и Большая планетарной системы Сигма. На этих объектах уже в течение двух земных лет велись работы с привлечением специалистов трёх цивилизаций. На обеих строились космодромы и космопорты, базы адаптации к местному климату, рассаживались деревья, сооружались парки с искусственными водоёмами, попутно проводились геодезические и биологические исследования. Во время таких исследований на Большой планете и был обнаружен неопознанный труп.

Сразу поднялся шум, даже паника. Тут же были посланы соответствующие сообщения в службы Департамента Полиции. Работы прекратились, все требовали скорейшего разбирательства. Поползли разные слухи, один страшнее и нелепее другого. По счастью, поблизости находился «Белый карлик». С него и стартовал патрульный катер «Стрекоза» с инспекторами Центра МГР, чтобы «разрулить» ситуацию и успокоить людей.

– Судя по внешнему облику – это, скорее всего, землянин, – доложил Бегун Панночке первые данные о неизвестной жертве. – Причина смерти – перелом шейного позвонка. На шее, у основания черепа – небольшая резаная рана. Других повреждений нет, если не считать разреза на плече, через который был извлечён чип-паспорт.

– Когда наступила смерть? – спросил Лях инспекторов. – Кто обнаружил тело?

– Тело обнаружила бригада проектировщиков, разрабатывавших систему электроснабжения, – ответил Скат. – И случилось это позавчера. Точнее – 42 земных часа назад.

– А смерть наступила, судя по показаниям прибора ВММ, ровно шесть дней назад…

– Значит, – начал размышлять Панночка, – убийца мог покинуть Большую почти неделю назад… Сразу после убийства. А может находиться здесь и до сих пор… Надо узнать, кто покидал планету в этот период времени. Бугай, немедленно займись этим!

– Есть, командир!

– И ещё. Распашонка, немедленно свяжись с Центром чипирования. Необходимо узнать, чей чип-паспорт передал кратковременное сообщение о смене температурного режима. И выдал сигнал о внешнем воздействии… Если это зафиксировано, мы узнаем, кому он принадлежал, а также можем легко обнаружить и того, кто завладел чипом убитого, и сейчас… играет его роль.

– Я через капитана, – ответил Распашонка. – А уж он свяжется с Дилетантом. Так будет гораздо быстрее.

– Хорошо, – промолвил Панночка. – А где Кот и Чертяка?

– Они ищут возможное место обитания «чужого».

– Каким образом?

Скат пожал плечами.

– Говорят, у них кое-какие соображения имеются…

– Чёрт бы их побрал! «Соображения» у них!… – И, вспомнив, что ещё утром сам дал им распоряжение на обследование близлежащей территории, потянулся за флягой, которая располагалась во внутреннем кармане костюма.

– Я, Чертяка, так рассуждаю. Начнём с того, когда и как попал сюда «чужой». Первое, что делают прибывшие на неизвестную планету люди (и «гоблины» с «эльфами»), так это устанавливают аппаратуру, отслеживающие все космические объекты, оказывающиеся в поле их обзора. Никаких посторонних кораблей, в том числе, неопознанных, в течение двух земных лет, с тех пор, как начались работы, не наблюдалось.

Они развернули карту, которой пользовались проектировщики, обнаружившие труп. На ней были отчётливо указаны места проведения работ, предполагаемые маршруты протяжки кабелей, а также обозначен рельеф местности.

– Он мог приехать с экипажами? В составе бригад рабочих? – Чертяка закурил сигарету. Обычно он мало курил, но в настоящий момент, отслеживая ход мыслей младшего товарища, чувствовал лёгкое возбуждение.

– Тогда он должен был быть чипирован, иначе бы его не пропустил ни один контрольный пункт. Те, кто остаётся работать на малоизученных планетах, на которых планируется проведение долгосрочных работ, должны иметь чип-паспорт!… Это – закон!

– Не верится, что он сюда прилетел с нашими кораблями, – пробормотал Чертяка. – Значит, он уже находился здесь? Это маловероятно, хотя… вполне допустимо, клянусь лысиной профессора Репельмаха. – Лейтенант помахал рукой, разгоняя дым, и прищурился, разглядывая карту.

– Если предположить, что «чужой» прибыл сюда недавно… и на своём корабле, – продолжал рассуждать Кот, – то аппаратура его бы засекла, правильно? Но за последние два земных года никаких посторонних космических аппаратов тут не появлялось…

– А если «чужой» здесь уже обитал? – продолжал развивать мысль напарника Чертяка. – Не мог же он проникнуть на планету невидимкой! И затесаться в одну из строительных бригад он тоже не мог, поскольку люди все друг друга знают, и у всех – чипы… Следовательно, он… или они на момент прибытия первого корабля уже находились здесь! И продолжали здесь и жить и таиться от приехавших работяг!

– Очень возможно, что у них было задание проникнуть на Землю, как это они уже проделывали… Очевидно, они вели наблюдение за работниками, выбирая возможную жертву, – продолжил Кот. – А дальше – по известному сценарию… А если он… или они обитали где-то рядом,… то где-то должно находиться их жилище…

– Вот-вот, нужно отыскать их нору или пещеру, поскольку хижин и дворцов поблизости не наблюдается!

Света на этой планете явно не доставало. Хотя, пусть и не ярко, но освещалась планета круглосуточно. Этакая «серая ночь», как назвали бы подобное явление случайно заброшенные сюда поэты. Привыкнуть к постоянному сумеречному времени суток было нелегко. Это удручало. Но, было известно, что уже ведутся разработки по созданию искусственного светила для Большой и Малой планет системы Сигма. А пока – сумрачный свет, серая туманная пелена… Среди огромных валунов, в беспорядке разбросанных тут и там, очень легко спрятаться заинтересованному лицу.

Из растительности на Большой, кроме скользких бурых мхов и лишайников, были распространены густые кустарники, высотой до двух метров. Одни были похожи на кустистые водоросли, типа земной одонталии, другие своим видом очень напоминали ленточных червей. Были ли им даны названия? Возможно. Но в рамки происходящего расследования эти данные не были внесены. Какой вид имеет флора на более дальних расстояниях от места происшествия, мало кого интересовало. О существующей на планете фауне было также недостаточно сведений. Вблизи же строительства не было обнаружено ни зверей, ни птиц, ни вредных насекомых.

А вот с климатом на месте проведения работ по «обустройству» планеты «повезло»: постоянная температура около 20 градусов по Цельсию, нормальная земная влажность и атмосферное давление. Состав воздуха достаточно близок к земному – это и сыграло основную роль при рассмотрении планеты Большая в качестве будущей колонии землян и дружественных ей инопланетных народов.

Кот и Чертяка определились с местами возможного наблюдения «чужого» (или «чужих») за персоналом строящейся базы. Практически все работники по окончании смены разбредались по трём направлениям: в кафе-столовую или магазины, что были расположены довольно близко друг от друга, развлекательный центр, разместившийся в двухэтажном здании неподалёку от посадочной площадки для космических катеров, или в гостиницу. Напарники наметили территорию для поисков и снарядили разведывательные модули – миникоптеры типа «Пчёлка».

Эти миниатюрные летательные аппараты давно использовались экипажем «Белого карлика». Они могли в процессе выполнения разведывательного полёта «самостоятельно» ставить себе задачи по исследованию территории, а именно – «заглядывать» в любые места, представляющие определённый интерес. К тому же, инспекторы снабдили их программой «Ищейка», которая позволяла определять хранящуюся в пустом помещении энергетику людей (впитанную в стены), которые находились в нём длительное время, а также запах этих людей (практически такой, каким его воспринимают собаки). Позже этот «запах» и отдельные данные по энергетике кодировались и могли передаваться в базы данных и в дальнейшем использоваться для идентификации этих людей. Или тех, кто под них «косит».

Примерно за два часа работы у напарников появилась информация о месте «слежки». Был обнаружен «след» человека или иного существа, проводивший некоторое время в уединённой пещерке на холме вблизи развлекательного центра. С холма открывался хороший обзор на места отдыха и досуга рабочего люда, занятого по «благоустройству» планеты Большая. С места наблюдения вёл след в направлении места, где был обнаружен труп. И далее – в направлении «диких холмов» – то есть, в местность, которую поселяне обходили стороной ввиду её мрачного вида и отсутствия каких либо перспектив для освоения. Со стороны это было просто нагромождение камней, больших и малых валунов, поросших буйной растительностью бурого и серого цветов и весьма непритязательного вида.

Вездесущие «пчёлки» обнаружили между камнями нору, в которую и влетели для дальнейшего осмотра. Внутренний вид показал, что нора расширяется и превращается в приличных размеров пещеру. А это, похоже, и есть опустевшее жилище «чужих». Их логово.

Вооружившись мощными фонарями и необходимой аппаратурой, напарники отправились в пещеру на «диких холмах» для дальнейших поисков следов «чужаков».

На «обетованной территории» постоянно горели прожектора, словно освещался стадион во время футбольного матча. А здесь, примерно в километре от неё, сочно чавкал под ногами мох, в полутьме «потирали похотливые руки» ветви мохнатых кустарников. Путь по камням, пусть и покрытыми мягким мшистым ковром, был нелёгок. Напарники быстро покрылись испариной, впрочем, тут было дело, скорее, в волнении.

Благодаря ориентировке от «пчёлок», вход в пещеру был найден быстро, хотя замаскирован он был на совесть.

– Кто в тереме живёт? – Чертяка первым рванулся в нору. – Ни с места! Всем лежать! Перестреляю, как собак!!!

Следом в зловещее логово проник Коллинз.

Лейтенант напрасно поднимал шум. «Пчёлки» «предупреждали», что пещера пуста и он вскоре убедился в этом сам.

– Никого нет? – Чертяка с грустью вздохнул. – Даже поговорить не с кем. – Кот, запускай «пчёлок» на обзор близлежащей территории. И, давай, осмотримся тут. Может быть, нам кто-то записку оставил? Или подарочек какой…

Коллинз осветил пещеру фонарём. Она была почти круглой, диаметром около шести метров. Стены из огромных камней сверху были придавлены гигантской плитой. Было ли это убежище творением чьих-то рук, или же над ним «потрудилась» только Природа, оставалось непонятным. Но камни были очень плотно пригнаны друг к другу. В щели между ними вряд ли могла пролезть даже мышь.

Справа от входа, метрах в двух, стояли два длинных ящика, покрытых по-видимому, шкурой какого-то животного. Чертяка отбросил шкуру и принялся осматривать ящики. Сделал попытку вскрыть.

– Осторожнее, вдруг там какой-нибудь сюрприз? – предупредил Кот.

– Типа взрывчатки? Ладно, ты прогуляйся снаружи, заодно осмотрись. А я уж попробую… Осторожно.

Коллинз вышел из пещеры и окинул взглядом окружающее пространство. Вокруг было пусто и тихо. Показания «пчёлок» тоже свидетельствовали о том, что посторонних здесь нет. Кот ещё раз оглянулся и вдруг вспомнил о чём-то. Он посветил фонариком возле входа в нору и приметил еле различимую в зарослях мха и лишайника тропку. Осторожно пошёл по ней…

Тропка вывела на небольшую площадку, на первый взгляд, неприметную. Но в одном месте мох был утоптан и были отчётливо видны четыре вмятины – следы от колен, как догадался Кот. Вот и их место для молений, – подумал он. «Значит, господа, вас было двое».

Чертяка, в свою очередь, обнаружил в ящиках уже ставшее знакомым ему оружие в виде сплюснутых «вилок». На некоторые из них были нанесены знаки-иероглифы. Кроме этого, в ящиках находились какие-то коробочки, шкатулки с непонятным содержимым. Срезав древесину с ящика и рассовав коробочки по карманам, лейтенант сделал несколько снимков, снял со шкуры-подстилки «фон» – сохранившиеся остатки запаха и «личную энергетическую составляющую», ЛЭС, от общей энергетики тела неизвестного существа (в дальнейшем эти данные послужат для идентификации неизвестного) и вышел из норы.

– Их было двое, – встретил его Кот. – Там – место, где они молились. На всякий случай я оставил в окрестностях «пчёлку». Если кто-то появится, он обязательно пойдёт возвести хвалу своему господу, – предположил сержант. – «Миникоптер» тут же среагирует и передаст информацию.

– Правильно, – кивнул головой Чертяка. – Сдаётся мне, хоть один из «чужих» до сих пор находится где-то здесь… Но попытается улизнуть в ближайшее время. – Затем, подумав, добавил: – Отхожего места не обнаружил, случайно?

– Нет, – ответил Кот. – За этим делом они ходили куда-то поодаль.

– Жаль, – нахмурился лейтенант. – Несколько образцов пригодились бы…