Текст книги "Зигзаг истории"

– Я тебя ненавижу! – визжала Джудит. – Я убью её, как ты убил моего Роберта!

– Тронешь её, и я убью тебя. Я хочу мучить её, пока она не станет моей рабыней, пока не будет выполнять всё то, что я ей прикажу. Я сломаю её, – прошипел Ирл.

Они сумасшедшие, пронеслось в голове Пруденс, и от этой мысли у неё зашевелились волосы. Она уже не могла плакать по брату и мужу, её полностью сковал ужас. Всё, что она хотела – это смерти.

Ирл приходил ещё дважды, пока он не трогал её, как женщину, только избивал. Пруденс плохо видела, один ее глаз заплыл, губы были разбиты, она лишилась двух зубов, ее мучила жажда, но она молчала, хотя чувствовала, что её силы на исходе. Боль была невыносимой, но боль в душе была ещё сильнее. Сколько она так выдержит, пока не сломается, пока не начнёт вымаливать пощады у этого страшного человека?

Наступила ночь, и пришла лёгкая прохлада, принесшая успокоение. Пруденс вдруг отчётливо вспомнила звёзды и луну, которые ещё недавно смотрели на её любовь к Роберту. Теперь же они видят, как над ней издевается и глумится Коулбрук. Она вздрогнула, услышав, что в двери повернулся ключ. Снова будет бить… пронеслось у неё в голове.

– На вот, попей, – произнес незнакомый старческий голос.

– Кто вы? – тихо произнесла Пруденс, еле двигая разбитым ртом.

– Я мать Ирла. Выпей.

– Нет. – Пруденс решила не пить, так она быстрее умрет. – Зачем вы тут?

– Я принесла попить.

– Чтобы восстановить мне силы для того, чтобы ваш сынок опять измывался надо мной? – она попробовала ухмыльнуться, но губы ее были так разбиты, что она не смогла этого сделать. Вместо этого раздался какой-то фыркающий звук.

– Мне очень жаль. Но больше я не могу ничем тебе помочь, – произнесла старуха.

– Правда, что мой брат умер?

– Да и твой муж тоже. Это точно.

– Что значит, он хочет сделать из меня рабыню?

– Мой сын сумасшедший, у нас это в роду, и внучка моя родилась с таким же пороком. Он соблазнил её, когда ей было одиннадцать.

– Господи, помоги мне!

– Он умеет правильно применять силу, не доводя до смерти человека. Ты не умрёшь, но постоянная боль в конце концов сломает тебя, и ты будешь выполнять всё, лишь бы он не мучил тебя.

– Никогда не стану его рабыней…

– Поверь, девочка, ты не первая, из чьих уст я слышу подобные слова. Все рано или поздно становятся его рабынями и остаются ими до тех пор, пока, удовлетворив его похоть, не надоедают ему. Далее их ждет смерть.

– Помогите мне умереть, прошу вас, я хочу воссоединиться с мужем и братом.

– Как же я помогу? Я не умею убивать.

– Не берите грех на душу. Спасите хотя бы мою душу, раз уж невозможно спасти души вашего сына и внучки. Кто помогал ему напасть на нас?

– Джек. Это предводитель разбойников, и они живут в лесу, а мой сын главный над ними. Так как король запретил вассалам создавать армии и воевать между собой, то Ирл, не любящий работать, а умеющий только потакать своим плоским инстинктам, начал бедствовать. Наша семья обнищала. А Джудит, влюбившись в Роберта Хардкасла, совсем сошла с ума. Она носилась за ним в Лондон, тратила огромные деньги. Где их взять? Вот тогда моему сыну и пришла в голову идея с разбойниками, пополнявшими его казну. И в вашем замке, и в замке Хардкасла были шпионы, которые доносили, когда, откуда и какие поступают товары и кто может выдать их. Вот этим людям в устрашение и устраивали поджоги домов.

– Отдайте ключ от этой комнаты своей внучке, – попросила Пруденс.

– Зачем?

– Она знает, что делать, – прошептала девушка. – Спасите свою душу перед Господом нашим. Сделайте хоть одно доброе дело. Вы же знаете, что ваш сын совсем спятил. Слуги двух замков донесут королю, что все убиты. Как вы думаете, сколько времени осталось Ирлу ждать армии короля? Его же лишат земель, титула и казнят публично. Освободите свою душу.

– Хорошо. Но ты должна рассказать, почему он так обозлился на тебя.

И Пруденс начала рассказ с того самого утра, как проснулась и узнала, что в замок Ферфакс прибудут гости.

Услышав всю историю, старуха – вдовствующая графиня Коулбрук, несчастная изможденная женщина – посмотрела в лицо Пруденс.

– Я выполню твою просьбу. – Она вышла из башни, не забыв закрыть дверь на замок, и, спустившись, направилась в покои внучки.

Подойдя к двери, она остановилась, так как услышала, как Джудит за дверью продолжает рыдать по Роберту Хардкаслу.

– Джудит, – позвала её старуха, войдя в комнату. – Я принесла тебе ключ от комнаты Пруденс Ферфакс.

Та мгновенно перестала плакать и вдруг захохотала, захлебываясь слезами, в опухших глазах загорелся нездоровый огонь. Она вскочила с кровати, вырвала ключ из рук бабушки и быстро побежала наверх в башню.

Вдовствующая графиня вернулась в свою комнату и, взяв бумагу, начала писать историю Пруденс с той минуты, как та проснулась утром и узнала о приезде гостей. Когда она закончила, то каким-то внутренним чутьём поняла, что Пруденс уже приняла смерть от руки Джудит. Скоро прибудет войско короля Генриха, её сына и внучку почти наверняка казнят, судьба же разбойников была ей глубоко безразлична.

Она уже было хотела спрятать свиток в специальном тайнике в полу, о котором знала только она, но в этот момент услышала вопли сына. Ирл стонал и плакал, как ребенок, а потом с дикими воплями и рыданиями бросился вниз в комнату дочери.

Графиня слышала, как он бил свою дочь, обзывая всеми известными гадкими словами, Джудит сначала плакала и кричала, потом скулила, затем наступила тишина. Её сын всё ещё выкрикивающий проклятия, опять стал подниматься по лестнице в башню.

Графиня тихо вышла из своей комнаты и заглянула в комнату внучки. Вся комната была в крови – стены, пол, потолок. В огромной луже крови лежало то, что осталось от Джудит. Но глаза её были открыты, и казалось, смотрели они с облегчением.

Графиня даже не заплакала, она разучилась плакать в тот день, когда, уже после рождения Ирла, узнала о передающемся из поколения в поколение по мужской линии наследственном нервном расстройстве мужа. Каждую последующую беременность она, опасаясь произвести на свет душевнобольного ребенка, бегала к деревенским знахаркам, беря на свою душу грех детоубийства.

Первые признаки помешательства у Ирла проявились, когда тому исполнилось десять лет. Он издевался над животными, а с переходным возрастом настал черед женщин. Его отец к этому времени уже погиб на охоте, его убил огромный вожак кабанов. Если бы отец Ирла не умер молодым, то вдовствующая графиня не дожила бы до этих дней. Скорее всего, она умерла бы такой же смертью, что и жена её сына.

Пожилая женщина, прикрыв дверь в покои внучки, вернулась в свою комнату и, взяв свиток, спрятала в тайнике. Она чувствовала, что смерть её близка. На ней много греха, но хоть в свои последние дни она сделала что-то хорошее – избавила Пруденс Ферфакс от долгих страшных мучений и унижений.

Утром старую графиню слуги нашли мертвой, она умерла своей смертью во сне…

Часть вторая

Глава 1

Индия Бейкер открыла глаза и поняла, что ещё довольно рано, но настроение от этого не испортилось, а все потому, что она находилась у любимого дяди Фила на ранчо.

– Да! Да! Да! – издав громкий победный клич и откинув одеяло, она вскочила с кровати. Индия быстро умылась, натянула на себя топик, джинсы, ковбойские сапоги, поверх топика надела клетчатую рубашку, затянув её узлом на животе и, громко топая каблуками, вы-скочила на улицу.

Её двоюродный брат Эдгар уже проснулся. Индия знала всю работу на ранчо – это и покормить кур, и собрать яйца. Кроме кур имелись ещё и требовавшие ухода свиньи, но главными в хозяйстве были лошади, красивые и породистые.

Всю жизнь её дядя занимался выращиванием элитных лошадей, его сын Эдгар тоже пошёл по стопам отца. Благодаря тяжёлому и ежедневному физическому труду дядя Фил был воплощением идеального мужчины – высокий, сильный и умелый – наездник, ковбой и конезаводчик в одном лице.

Индия была его племянницей. Всё детство и юность она провела на ранчо дяди Фила вместе с его детьми – Эдгаром и Карлой. По сути, дядя Фил заменил Индии родителей. Впервые Индия появилась на ранчо «Кольцо огней Р» в четырёхлетнем возрасте и сразу полюбила и дом, и его обитателей. Она была младше своих кузенов, но это не помешало им стать настоящими друзьями. Всё в доме напоминало об их дружбе. На тумбочках и столиках стояли общие фотографии – вот Эдгар крепко держит на руках улыбающуюся Индию с дырками на местах выпавших зубов, а Карла сзади делает обоим рожки. А вот тут Хэллоуин – Эдгар, Карла и Индия в костюмах диснеевских гномов. Все фотографии напоминали о том, что эта троица росла вместе. Когда родители привезли её на ранчо впервые, Индия, увидев дядю Фила, Эдгара и Карлу, решила никогда отсюда не уезжать.

Её мама влюбилась в папу, когда увидела, как тот управляется на ранчо на пару с братом Филом. Карлиса и Паркер поженились, а в свадебное путешествие отправились в Индию. Став взрослой, Индия задала им вопрос – почему они не поехали, например, в Европу или в Лас-Вегас? Родители объяснили это тем, что в самом начале их романа, попав однажды в индийский ресторан, влюбились в национальную еду, поэтому и решили провести свой медовый месяц в Индии. Посетив эту страну, полюбили её всем сердцем и в честь неё назвали свою дочь.

– Слава богу, что они не поехали в свадебное путешествие в какую-нибудь Гватемалу или Берег Слоновой Кости, а то меня звали бы по-другому. – Говорила Индия всем, кто интересовался её странным именем.

Конечно, родители очень любили девочку, но больше неё они полюбили впервые увиденных в Индии слонов. Эти величественные, умные и трудолюбивые животные покорили их и, оставив дочь на попечение дядя Фила, родители вернулись в Индию, где полностью посвятили себя слонам.

Кроме фотографий дружной троицы стояли в рамках и фотографии родителей Индии. Вот миниатюрная мама с темными, как у Индии, волосами, вот улыбающийся красавец папа – авантюрист с карими глазами, которые унаследовала его дочь. Мама восседала на хоботе слона, а папа сидел на нем верхом. А вот они в лагере в джунглях среди учёных, наблюдают за новорожденными слонятами. Мама Индии была зоологом, ну, а папа, хоть и закончил только школу, с детства жил и работал на ранчо, так что тоже умел общаться с животными.

В возрасте семи лет Индия окончательно поселилась на ранчо. Если раньше родители уезжали всего на несколько месяцев и оставляли Индию у дяди, то к первому классу всё было решено окончательно – Индия должна остаться с его семьёй. Родители, хоть и любили дочку, но не могли отказаться от ставшей им привычной жизни среди слонов. Индия хорошо помнила, как прощалась с ними, стоя у пикапа дяди Фила.

– Мы тебя очень любим, но нам надо спасать слонов. Сейчас у тебя начинается новое, школьное время, – произнесла мама.

– Школа всему тебя научит. А вот бедных слонов кроме нас не обучит никто, – продолжил папа.

– Но мы будем ждать, когда ты вырастишь и продолжишь начатое нами дело – спасение и изучение слонов, – торжественно произнесла мама и поцеловала её. Потом её поцеловал папа. Они сели в пикап, и подняв клубы пыли, уехали.

Ну, а спасением и воспитанием Индии занялся весельчак и трудоголик дядя Фил. Его дети – Эдгар и Карла – тоже, как могли, обучали и оберегали младшую сестрёнку. Живя в штате Техас, Индия научилась ездить без седла, а уж в седле, ей не было равных. Лошади её любили, садясь на них, она сливалась с животными в единое целое. Но всё когда-нибудь заканчивается, и настал момент, когда пришла пора взрослеть и определяться в жизни. Эдгар, окончив школу и колледж, остался работать на ранчо. Его призванием были лошади и продолжение семейной традиции.

Карла покинула ранчо первой. Она поступила на архитектурный факультет университета и закончила его с отличием. Теперь она занималась историческими зданиями и интерьерами. Получив специальность инженера, она увлеклась именно декором. Карла теперь редко приезжала на ранчо, так как жила в Нью-Йорке и работала в очень престижной компании.

Затем пришёл черёд и Индии. Наконец-то из неуклюжего подростка выросла милая девушка. Она не была красавицей. Прекрасно осознавая свои достоинства и недостатки, умела пользоваться косметикой, хорошо одеваться, выделяя свою хорошенькую фигурку, что, однако не помогало ей побороть постоянное чувство неуверенности в себе. Оно было связано с осознанием того, что родители в детстве променяли её на слонов. И только чувство юмора, которое у неё было в избытке, помогало девушке скрывать этот комплекс.

Индия уехала в город и поступила в университет, выбрав для изучения журналистику. Ей нравилось учиться, нравилось писать, и иногда она подрабатывала для некоторых изданий, отправляя им статьи, не смотря на то, что ей исполнилось только двадцать лет, и диплом она ещё не получила. Карла же имела обширные связи и подбрасывала работу для двоюродной сестры, считая, что у той быстрое перо и хороший слог.

У Индии начались каникулы, и именно поэтому она оказалась на ранчо у дяди Фила, приехав к нему прошлым вечером. Родители её были живы. Она периодически с ними созванивалась, и они с полным восторгом рассказывали ей об успехах слонов.

– Проснулась, журналистка! – крикнул Эдгар.

– С добрым утром, самый красивый ковбой этих мест! – счастливо промурлыкала Индия.

– Ой! Не начинай! – Эдгар махнул рукой, показывая тем самым, что не считает себя красивым. Но Индия была с этим не согласна.

Эдгар вырос голубоглазым блондином, широкоплечим и высоким. Когда на выходной он приезжал в небольшой городок Иден, то местные женщины томно вздыхали по нему. А Карла с Индией веселились от души, споря о том, кто же окрутит их милого братца.

– Идём, я покажу тебе красотку, которую приобрел три недели назад. Потомство от неё будет шикарным! – Эдгар обнял Индию за плечи и повёл на конюшню.

Войдя, Индия вдохнула знакомый запах с детства, а потом увидела её. Кобыла была превосходной, шоколадного окраса с белой крапинкой на лбу и белыми браслетами вокруг ног.

– Красавица. – Индия подошла и погладила лошадь. Та уткнулась мордой ей в ладонь.

– Чёрт, Индия, тебя лошади обожают! Зачем тебе журналистика! Работай с животными!

– Ещё скажи, иди спасать слонов. – Они рассмеялись. – Где дядя Фил? – отсмеявшись, спросила Индия.

– Перегоняет стадо с работниками. Да ещё кобылы жеребятся.

Индия кивнула. Она знала, какой это тяжелейший труд – на многие мили перегонять стада, да и рождение жеребят не всегда проходит гладко. А ещё нельзя забывать про грозы и ураганы такой силы, какой они бывают только в Техасе.

Выйдя из конюшни, Эдгар занялся привычной работой по хозяйству, а Индия вернувшись в дом, принялась за уборку. Присутствия женской руки в доме не было видно с того дня, как девушки уехали, а мать Эдгара и Карлы умерла давно – при пожаре, который начался на ранчо во время грозы. Ничего страшнее в Техасе не было, чем огромные молнии, рассекающие небо. От этих молний начинались пожары и уничтожались целые ранчо. Мама Эдгара и Карлы погибла ещё до первого приезда Индии. Дядя Фил больше не женился, хотя у него была подружка – одна вдовушка, к которой он наведывался в Иден пару раз в неделю.

Индия, закончив уборку дома, занялась обедом.

– Так… Обедать, скорее всего, мы будем вдвоём с Эдгаром, – произнесла Индия, открывая морозилку и вытаскивая оттуда два огромных куска мяса. Она понимала, что дядя Фил, как и его работники, не вернётся раньше, чем дня через три. А вот когда они все вернутся, наступит прекрасное и веселое время – все соберутся на ранчо, будут жарить барбекю, веселиться, сидя за общим столом. Индия с детства привыкла к большому количеству людей, сейчас же на ранчо было непривычно тихо. Так было всегда во время перегона табунов.

Она только начала жарить мясо, как зазвонил её мобильный телефон. Взглянув на номер, Индия улыбнулась – звонила Карла.

– Алло, – произнесла Индия.

– Привет, сестричка, красавица! Ты на ранчо? – завопила Карла в трубку.

Из их дружной тройки Карла была самой веселой, живой и неугомонной. Кроме того, высокая блондинка с фигурой модели и с такими же, как и у Эдгара, голубыми глазами, она была так хороша собой, что не могла оставить равнодушным ни одного мужчину. Она обладала таким прекрасным чувством юмора, умом и трудолюбием, что знакомство с ней полностью меняло общепринятое мнение о блондинках.

– Оказывается они совсем и не тупые, – говорили мужчины после знакомства с Карлой.

– В семье блондинок не без урода. Имеется в виду, что я единственная в своём роде умная блондинка, – парировала она в таких случаях.

Индия перевернула мясо и, отложив щипцы, переложила телефон в другую руку.

– Привет, Карла. Я на ранчо и жарю мясо для твоего прожорливого братца.

– Ага! Это хорошо! Значит, ты свободна! Так, бросай всё, братец с голоду не помрет, и дуй ко мне в Нью-Йорк! Я заказала на тебя билет. Будешь писать статью.

– Какаю еще статью? Карла, я на отдыхе. Я на ранчо и так по нему соскучилась.

– Журналисты не отдыхают! Не вырабатывай в себе лень!

– Между прочим, я ещё не журналист.

– Ты будущий журналист, и это одно и то же.

– Ладно, не горячись. Объясни мне, что и о чём мне нужно написать?

– Мы вместе летим в Англию!

– Ага! Сейчас всё брошу и в Англию полечу! Размечталась!

– Ничего не слышу! У меня заказ на работу в старинном замке, который купил один бизнесмен. Нужно осмотреть его и решить, как лучше переделать его под гостиницу. Всё!

– Стоп! А я тут причём?

– Как причём? Пока я буду разбираться с планировками и интерьерами, ты напишешь статью о замках Англии. Это послужит рекламой и нашей компании и будущей гостиницы.

– Да кто про это будет читать?! Сейчас всех интересует отдых на море, а не в сырых замках.

– Дорогуша, ты себя недооцениваешь! Ты из серой исторической статьи, можешь сделать настоящую бомбу! Я же знаю, как ты пишешь! Всё, милочка! Жду. Вылетаем послезавтра. Это приказ!

– Алло! Карла! Вот чертёнок! Трубку бросила. – Индия удивленно таращилась на телефон.

В обед Эдгар узнал про звонок Карлы, и расхохотался.

– И чего ты хохочешь? Тут так здорово. А что меня может ждать в этой сырой туманной Англии?

– Не ной. Собирайся и поезжай. Карла же не простит тебе. Да и сама развеешься. Ну, а я, пока один… девушку приглашу, – он ей подмигнул.

– Ох! – Индия подняла глаза. – Мужчины!

Собрав вещи, Индия к вечеру вылетела в Нью-Йорк. В аэропорту ее встречала Карла, которая схватив сестру за рукав, потащила за собой, и, не успев опомниться, Индия вновь оказалась у стойки регистрации.

– Ты же сказала, что мы летим только через два дня! – возмутилась Индия.

– Ну, мало ли, что я сказала! Узнав от Эдгара, что ты уже вылетела, я решила поменять билет. Англия зовет! – прокричала, как девиз, последние слова Карла. Стоявшие рядом люди с изумлением посмотрели на неё.

– О господи! Ты невыносима.

– Индия, ты не представляешь, там такой мужчина! Он связался с нами, и я видела его по скайпу. Красавец, англичанин. Купил полуразрушенный замок и теперь хочет сделать из него гостиницу.

– Как это полуразрушенный? Где люди спать-то будут? На камнях и под открытым небом? – удивилась Индия, сдавая свой чемодан.

– Ты ничего не понимаешь. Полуразрушенный, это возможно, что нет защитной стены или, например, половина замка разрушена, а половина стоит, как гранитная глыба. Люди будут гулять по развалинам. Это же романтика!

– Ага! И ломать себе шеи. Ясно. Надо страховать клиентов перед тем, как запускать в вашу гостиницу.

– Ой, ладно, не нуди. Пока не прилетим, ты ничего не поймешь. – Взяв посадочные талоны, Карла потянула сестру на паспортный контроль.

– Ты мне вот что скажи, тебе более интересно: замок или его владелец?

– Одно другому не помешает, – радостно промурлыкала Карла.

– Ясно, что ничего не ясно. А мне-то про что писать? Про исторические развалины или про любовь сестрицы с их владельцем-англичанином?

– О чём хочешь, о том и пиши. Я решила, что перемена климата тебе не повредит.

Лучшие подруги и кузины закончили подтрунивать друг над другом только оказавшись в креслах самолёта. А после еды, запитой бокалом вина, их разморило, и они обе уснули.

Самолёт приземлился в аэропорту Хитроу точно по расписанию. Они без задержек прошли паспортный контроль и, забрав свой багаж, вышли в зал прилета. Пробежав глазами по толпе встречающих, Карла замахала мужчине, державшему табличку с её именем. Симпатичный молодой мужчина по имени Адам оказался шофером того самого бизнесмена, и, погрузив их багаж, сразу отвёз девушек в лондонскую гостиницу.

– Сегодня отдыхайте, а завтра мы отправляемся в графство Кент, – предупредил он их, прощаясь. Когда створки лифта за ним закрылись, Индия закрыла дверь их номера и строго посмотрела на Карлу.

– Куда это мы завтра отправляемся? В какие катакомбы? Ты уверена, что он не какой-нибудь маньяк?

– Да ты с ума сошла! – она покрутила пальцем у виска. – У меня контракт от нашей компании. Мы же много лет работаем с европейскими партнерами. А я специалист по средневековью и готике, так что не парься, деточка, и слушайся старших.

Следующим утром в дверь их двухместного номера постучали, и на пороге нарисовался высокий статный блондин с темно-серыми глазами. И почему все англичане – сероглазые блондины, спросила вдруг себя Индия.

– Вы Карла? – изумлённо спросил он Индию, открывшую ему дверь.

– Нет, я её кузина. Меня зовут Индия, а Карла сейчас выйдет!

– Я вот и смотрю, что точно не с вами по скайпу разговаривал. Решил, что меня обманули. Превосходно. Всё разъяснилось. Разрешите представиться, я – Рассел Найт.

В этот момент и выплыла Карла, кокетливо хлопая глазами.

– Карла – это я – проворковала она.

– Я уже понял! – радостно воскликнул будущий столп английского гостиничного бизнеса.

Пока эта парочка недолго обсуждала планы начальных действий, Индия им не мешала, через некоторое время все вышли из гостиницы и, сев в машину Рассела, тронулись в путь. По пути Рассел обращал внимание девушек на достопримечательности и рассказывал об истории, культуре и традициях своей страны. Раньше Индия считала, что эта Англия всегда накрыта смогом: ведь не зря же её называют Туманным Альбионом, но, вопреки этому, ярко сияло солнце, и пейзажи, проносившиеся за окнами автомобиля, утопали в зелени. Такое буйство красок поражало, и Индия с восхищением смотрела по сторонам. Время от времени зелёные поля сменялись сиреневыми лавандовыми, и Индия всё больше понимала, как ей нравится эта маленькая страна.

– Индия, вам нравится? – с любопытством спросил Рассел.

– Очень! Я сначала даже ехать не хотела, боясь заблудиться в тумане, встретиться с собакой Баскервилей, Джеком Потрошителем, побежать за Кроликом и попасть в Зазеркалье.

Рассел расхохотался.

– Да! Англия – страна сказок и волшебства, – отсмеявшись, сказал он. Вскоре показался замок из серых камней. Индия поняла, что они достигли конечного пункта путешествия. Машина остановилась на небольшой площадке перед замком, и Индия, еле дождавшись остановки, открыла дверцу и выскочила из машины.

– А вот и он, Замок Коулбруков! – с гордостью произнёс Рассел.

– Вот это я понимаю! А я было решила, что увижу невзрачную груду камней! – воскликнула ошарашенная Индия.

Замок в основном прекрасно сохранился, особенно самая высокая башня; часть стены была разрушена, но, как ни странно, это даже предавало ему какое-то мрачное очарование.

– Строение имеет форму квадрата двести пятьдесят на двести пятьдесят метров, – начал свой рассказ Рассел. – Высота всех четырех этажей – пятьдесят пять метров. В башню, – он показал рукой на ту, которую сразу заметила Индия, – ведёт винтовая лестница.

Она уже достала блокнот и строчила в нём всё, что рассказывал Рассел.

– Скажите, Рассел, а почему вы хотите устроить в нём именно гостиницу? – спросила Карла.

– Видите ли, он удачно расположен, поскольку стоит ровно посередине между другими двумя замками – Хардкаслов и Ферфаксов. Владение Хардкаслов превращено в музей. Замок в нём намного больше этого, а вот замок Ферфаксов, в большей части, разрушен, но и там есть на что посмотреть. Именно поэтому мой замок очень удобен под гостиницу для туристов, посещающих эти места.

– Очень разумно! – воскликнула Индия.

Шофер Адам и откуда-то появившийся сероглазый мужчина взяли их вещи и понесли к входу в замок Коулбрук.

– А разве эти замки не имеют хозяев? – поинтересовалась Индия.

– Имеют. Но многие хозяева не в состоянии содержать их и оплачивать налоги. Они переходят в другие руки, в основном этим занимаются компании, которые защищают, реставрируют и сберегают архитектурные памятники Британии. Этот, – он махнул рукой в сторону замка, – решил купить я, появились свободные деньги, и теперь хочу кое-что восстановить при содействии прекраснейшей Карлы.

Карла снова стрельнула в его сторону глазами.

– А где сейчас хозяева этих трёх замков? – не унималась Индия.

– Увы, Хардкаслы, Ферфаксы и Коулбруки были уничтожены в междоусобной войне.

– Как?! – Индия подпрыгнула на месте.

– Кажется, молодые люди не поделили девушку. На этой почве разгорелась вражда. И они поубивали друг друга. Род великих рыцарей Хардкаслов прервался на Роберте. Ферфаксов на Ките, а Коулбрук, когда за ним приехала армия короля Генриха VII, выбросился вон из той самой башни.

– А зачем она приехала?

– Арестовать, судить и казнить. Вроде бы всю эту кашу из-за девушки заварил именно он.

– А в каком году это было?

– Кажется… тысяча пятисотый.

– Мама моя дорогая! Пятьсот лет тому назад!

Тут они все разом замолчали, так как вошли вовнутрь замка и начали его осматривать.

– Большой зал для гостей располагается на третьем этаже, комнаты, а в будущем номера – на втором и четвертом, – начал рассказывать Рассел.

Индия же рассматривала холл, в котором сейчас находилась. Он поражал своим величием, а камин был так огромен, что напоминал вход в пещеру или в гробницу.

Карла, бросив свою сумочку, вихрем носилась по всем помещениям замка. А вот Индия, в отличие от неё, решила осмотреть его позже. Она поднялась с Адамом на второй этаж и принялась распаковывать вещи в предназначенной для неё комнате.

Комната оказалась довольно современной – пластиковые окна, большой подоконник, новая мебель. А вот стены оставались отштукатуренными, одна из них была занята большим, гобеленом, на остальных были развешаны картины с видами графства Кент. Рассматривая гобелен, Индия поняла, что он современный. Пол был покрыт новой плиткой и застелен симпатичными ковриками. Заглянув в ванную, она отметила, что и тут все было современным. Осмотрев комнату и разобрав багаж, она собралась побродить по замку, решив начать осмотр с той самой высокой башни. Там она застала держащую в руке лупу Клару.

– Я уверена, что тут пролилась кровь, которую не могут смыть даже века, – произнесла Карла, стоило Индии войти в башню.

Заинтригованная Индия подошла поближе и, уткнувшись носом в стену, тоже стала рассматривать какие-то тёмные пятна на камнях.

– Может, это и не кровь вовсе. С чего это ты так решила?

– Видишь эти кольца в стене?

Индия сделала шаг в сторону и дотронулась до самого ближнего железного кольца.

– Ну, вижу. – Кольцо было холодным. Интересно, о чем оно могло бы мне рассказать, подумала Индия.

– А вот и не ну. На них крепились цепи. Если они здесь есть, значит, кого-то ими приковывали и почти наверняка истязали.

– А разве это делалось не в подвалах? – изумилась Индия и обернулась на шум со стороны лестницы.

В это момент в башню вошел Рассел, который явно услышал конец разговора.

– В подвалах могли быть преступники и изменники. А тут комната в башне. Здесь могли истязать женщин. Очень удобное место, – ответил он.

Индия передернула плечами.

– Что за дикость! Прямо замок Синей Бороды. Кстати, ещё один ваш герой.

Рассел опять рассмеялся.

– Индия, вы очень забавны, – он улыбнулся ей. – Обед готов. Девушки, прошу спускаться. – Теперь он смотрел на Карлу, которая ползала на коленках с лупой, рассматривая пол. – Карла, вы больше напоминаете мне сыщика, нежели архитектора?

– Одно другому не мешает. Очень интересное место. У меня весь мозг бурлит от фантазии. – Карла поднялась и стала отряхивать колени.

Они спустились в столовую. За обедом разговор о судьбе трех замков продолжился. Индия так до конца и не поверила в страшную историю, из-за которой погибли три древнейшие семьи Англии. Но даже описание давних распрей не смогло испортить аппетит Индии, которая, в отличие от всегда следившей за фигурой сестры, поела плотно и с удовольствием. После обеда она с удовольствием обошла жилую и безопасную часть замка, фотографируя панорамы помещений и показавшиеся примечательными архитектурные детали и записывая самое интересное в блокнот. Рассел привел её в комнату, где висели портреты последних хозяев.

– Это Ирл и Джудит Коулбруки. Отец и дочь.

Индия с любопытством и неподдельным интересом рассматривала два больших изображения. Странно, но, ни девушка, ни мужчина ей не понравились.

– Неприятные какие-то. Я вообще не люблю усатых и бородатых, – честно призналась она.

Рассел вновь рассмеялся.

– Нет, понимаете, – принялась оправдываться девушка, – у него взгляд неприятный, острый какой-то, ледяной, и у девушки такой же. Он точно не рыцарь.

– Понять бы, что такое рыцарь, – хмыкнул Рассел.

День пролетел очень быстро. И, к своему удивлению, Индия, у которой должны были нарушиться внутренние часы из-за смены часовых поясов, прекрасно проспала всю ночь. Утром Индия оказалась предоставлена сама себе – после завтрака Карла полностью окунулась в работу, постоянно нуждающийся в консультациях Рассел не отходил от неё, и с той минуты они уже не расставались. Индии делать было пока нечего, история замков и их обитателей ещё не настолько сложилась в голове, чтобы доверить её бумаге. Поэтому она спустилась по ступеням, вышла на улицу и увидела Адама.

– Хотите съездить на экскурсию по замкам Хардкаслов и Ферфаксов? – предложил он, и Индия с радостью согласилась.

От замка Хардкаслов Индия пришла в полный восторг. Именно таким виделся ей замок Принца из мультика про Золушку. Адам купил входные билеты, и они отправились на экскурсию. На экскурсии Индия узнала, что Хардкаслы были одной из самых уважаемых семей, которой всегда был открыт вход к английским королям. В галерее они рассматривали портреты династии Хардкаслов, и, когда недосмотренными остались последние три портрета, экскурсовод остановила их маленькую группку. На третьем от конца портрете Индия увидела изображение очень красивого молодого человека с волнистыми чёрными волосами, сине-зелеными глазами и правильным аристократическим носом.

– Это граф Роберт, последний в роду Хардкаслов, погибший от руки своего соседа графа Ирла Коулбрука на пятый день после свадьбы. После его смерти род Хардкаслов прекратил существование. А вот на этом портрете, – экскурсовод подвела группу к предпоследнему портрету, – графиня Пруденс Хардкасл. Ей довелось прожить после свадьбы семь дней, из которых последние два – вдовой. Граф Коулбрук выкрал молодую жену Роберта и убил у себя в замке через день после похищения.