Текст книги "Последнее искупление только для ангелов. Часть 1. Последний"

Последняя молитва

– О Господи… Я жду… я жду, когда Ты раскроешь свои объятья. Я пройду чрез Врата Вечности, и мой дух найдет спокойствие и тайную тишину.

– О Господи… Я надеюсь, ты услышишь мой зов и ответишь моим молитвам.

– О Господи… Мой дух истерзан, и я теряю последние силы.

Дай мне проснуться, дай мне проснуться…

Глава 11 (The Lake of Eternity)

Надежда раскрыть тайные силы, вторгшиеся в мир людей, не покидала Последнего короля, двигала им, поддерживала его дух идти дальше и дальше, не смотря на страдания и боль так глубоко засевших в его сердце.

Пять дней спустя. Медленно продвигаясь по узкой тропинке горы, пятерка героев почти добралась до вершины южного хребта Зова Вечности. Вдруг Н’Ариэл остановился, никто из группы его исчезновения не заметил, так как он шел позади всех. Н’Ариэл почувствовал знакомый запах, который не особо его радовал. Прижавшись к стене, он почти слился с тенью, отбрасываемой скалой, О’не удалось бы это явно лучше.

Идущие впереди, поднялись на ярус выше и только теперь О’на заметила, что ангела среди них нет. Как раз в это время Н’Ариэл увидел, как в нескольких метрах, где он стоял, от тени отделился Темный всадник. Тихо хрипя, он, склонив голову, как ни в чем не бывало, продолжал подниматься вслед за героями.

О«на, только собралась позвать Н’Ариэля, как услышала звон мечей.

Неожиданно для ангела, Темный всадник резко вытащил меч и буквально набросился на ангела. Н’Ариэл едва успел взяться за Осуждение, отпрыгнул назад, постепенно отходя вверх, к друзьям, он отражал бешеные атаки всадника.

– Стойте там, где стоите! – громко крикнул ангел.

Четверо героев остановились на месте как раз над головами сражающихся. О’на быстро сняла Мира с плеча и передала череп королю. И только она это сделала, Темный всадник нанес мощный удар, лезвие Осуждения разлетелось вдребезги, а ручка меча расплавилась, Н’Ариэл еле успел выкинуть ее на землю. Всадник занес меч над своей головой для последнего решающего удара, ангел молниеносно достал из-за спины обломанный Меч Ангелов.

Н«Ариэл стоял на краю скалы, когда он вонзил осколок своего меча во всадника тьмы. Застыв на месте, ангел увидел, как всадник начал превращаться в пепел. В одно мгновение, тело врага осыпалось на землю, а черный плащ плавно накрыл останки. Н’Ариэл не успел отреагировать, как рука с мечом неожиданно стала свободной, на какой-то миг для ангела все замерло, он чувствовал, как его тело тянет назад, и он не в силах был что-либо сделать, его печальный взгляд встретился с О’ной, а он, потеряв равновесие, сорвался со скалы в темную бездну.

Наблюдавшие за боем герои, застыли на месте, не ожидая такого поворота событий. Король и Гор переглянулись, не успев ничего сказать, они увидели, как О’на разбегается. Раздался крик Мира: «Нет!», а О’на уже падала вниз головой вслед за Н’Ариэлем.

О«на прижала руки к груди, ее накидка развивалась в воздухе, хотя капюшон и обнажил голову, тело все еще было закрыто от лучей солнца. Стремительно настигнув Н’Ариэля, она обняла ангела, и теперь два падающих тела, стали единым целым.

Н«Ариэл чувствовал дыхание О’ны, а время для них замерло. С грустью, накопившейся за многие годы, Н’Ариэл прошептал: «Я всегда любил тебя». О’на откинула накидку, по ее телу начали скользить крылья и резко раскрывшись, они слегка приостановили падение. О’на не осознавала, как из ее глаз медленно потекли кровавые, черные слезы, она не чувствовала, как ее крылья начали медленно тлеть на губительных лучах солнца, она лишь слышала музыку слов: «Я всегда любил тебя».

Отлетев несколько метров от края скалы, крылья О’ны растаяли как воск, остались лишь их основания. Скрывшись в тени ущелья, тела продолжали стремительное падение. Несколько секунд спустя, раздался всплеск. О’на с Н’Ариэлем погрузились в воды Озера Вечности в нескольких метрах от берега…

Н«Ариэл вытащил на скалистый берег О’ну, присев на одно колено, положил ее рядом с собой. Посмотрев на нее, он стал стирать с ее лица остатки воды, Н’Ариэл заметил, что слезы О’ны остались на щеках, будто впитавшись в кожу. О’на, вздрогнув, открыла глаза.

– Где мы? – медленно и тяжело спросила О’на.

– Я пока не знаю. О’на, у тебя на щеках остались слезы, – с некоторым удивлением сказал Н’Ариэл.

О«на присела, все еще приходя в сознание.

– Ничего, я как-нибудь это переживу, – все ее тело было наполнено болью. Посмотрев, на ангела она с удивлением в полголоса сказала:

– А что с тобой?

– А что со мной? – с не меньшим удивлением спросил Н’Ариэл.

– У тебя крылья за спиной, – спокойно ответила О’на.

После этих слов неожиданно для себя Н’Ариэл почувствовал, что это действительно так. Кроме этого, ему на какой-то миг показалось, что он уже слышал эти слова и именно от О’ны.

– Знаешь, у меня такое ощущение, будто я слышал эти слова от тебя, – казалось, ангел совсем не придавал особого значения своей перемене.

О«на посмотрела в глаза Н’Ариэля и увидела, какие мучения приносит ему новое обличие, он пытался скрыть это.

– Почему ты не рад своим новым возможностям, почему ты пытаешься скрыть боль, почему, я не понимаю, пожалуйста, скажи мне? – О’на совсем забыла о том, что она лишилась своих крыльев, буквально совсем недавно.

– Я, кажется, начал понимать к чему мы идем. На меня навалились воспоминания прошлых времен, будто я проснулся от тысячелетнего сна. Я точно знаю, что не вспомнил все до конца, будто кто-то запретил мне. Но теперь я знаю, где мы. Озеро Вечности… Озеро Вечности… – Н’Ариэл, склонив голову, замолчал.

– Что, что за озеро, почему оно так важно для тебя? – О’на, поддавшись, грусти Н’Ариэля, чуть ли не слезно спросила.

– Оно важно для всех, для всех оставшихся в живых. Это колыбель войны. Здесь, с этого места началась боль, разлука, миллионы смертей и ненависть. Я искренне надеюсь, что оно станет возрождением для нас, для нас с тобой…

– Не надо, мучить себя, любовь моя, я точно знаю, что мы больше никогда не расстанемся, – О’на, пыталась отвлечь Н’Ариэля, от плохих воспоминаний, – Смотри моя накидка, – О’на внезапно вспомнила, а может и поняла, что ей больше не летать.

Она встала на ноги и привычно обернулась тем, что осталось от крыльев. Н’Ариэл, подобрав накидку, подошел сзади к О’не. Нежно проведя рукой по корням крыльев, он пристегнул накидку к одежде О’ны. Она повернулась к Н’Ариэлю и посмотрела в его голубые глаза, он обнял ее своими белоснежными крыльями.

– Не волнуйся за меня, ты прошел через это, пройду и я, – твердо и уверено произнесла О’на, положив руки на плечи ангела.

– Сколько боли и мучений приносит нам жизнь…

– Но ради этого мы и существуем. Я знаю, ничего не говори больше, когда-то давно я сказала тебе это, а ты сказал то, что сказала я. Мы всегда были вместе, просто не знали и не помним, но это не так уж важно, так как мы снова рядом.

– Это верно, любовь моя, так и будет, что бы ни случилось дальше, – Н’Ариэл смотрел в глаза О’ны, ему казалось, что так и было, всегда.

– Нам нужно как-то выбраться отсюда, – О’на, будто что-то ища, стала осматриваться вокруг, – Твой сломанный меч, он выпал у тебя из рук, когда мы падали.

– Я нашел его, – вытащив из ножен сломанный меч, которого не было видно из-за крыльев, Н’Ариэл подошел к краю Озера Вечности, – Не думал, что когда-нибудь это случится. Смотри моя любовь, – ангел погрузил руку с мечом в воду и медленно вытаскивая его как будто из ножен, смотрел на лезвие, которое серебрилось, как когти О’ны, когда она была в гробнице. Меч Ангелов, который недавно был сломан в десяти сантиметрах от основания, восстановившись, стал метровой длины. Н’Ариэл поднял меч над головой.

– Повергни врагов данной тебе силой! – громогласно крикнул он.

О«не показалось, что неведомая ей сила пролилась от кончика меча по всему телу ангела. Н’Ариэл пал на колени и с огромной силой воткнул меч Ангелов в скалистый берег озера так, будто это была обыкновенная почва, не убирая руки с меча, он пробыл какое-то время в таком положении. Встав на ноги, вытащив меч из скалы и, вставив его в ножны одним движением, будто он никогда не был сломан, повернулся к О’не.

– А теперь нам нужно уходить отсюда, пока не стемнело, – Н’Ариэл на какое-то мгновение задумался, почему он произнес последние два слова, но, отбросив эти мысли, он посмотрел на свои крылья, – Ну можно и не уходить, а просто улететь…

Тем временем на скалах шла ожесточенная дискуссия…

– Мы должны спуститься за О’ночкой, я точно уверен, что с ней что-то произошло, – дико вопил Мир.

– Заткнись ты, пустая башка, мы должны ждать, – Гор смотрел на череп, как на сломанную игрушку.

– Да прекратите вы орать друг на друга, – Король, стоял на краю скалы и смотрел вниз, желая что-то разглядеть, но безуспешно.

– И что, мы будем так сидеть и ничего не делать, – не унимался Мир.

– А ты что, предлагаешь спуститься, как мы это сделаем, может нам просто тебя скинуть вниз, тебе все равно, ты металлический, заодно ощутишь силу притяжения не только к плечу О’ны, а и к земле тоже, – с легкой усмешкой проговорил Гор.

– Я серебряный, серебряный, я устал повторять, твой деревянный ум не может этого запомнить что ли? – несколько обиженно сказал Мир.

– Ну и гордись своей жестянкой до скончания веков, – успокаиваясь, сказал Гор.

– Нам надо спуститься, надо, – чуть ли не слезно умолял Мир.

– Будем ждать. Давайте реально смотреть на вещи, нам не спуститься с этой отвесной скалы, и потом О’на с Н’Ариэлем не дети, они наверняка смогут предпринять что-нибудь, – рассудительно сказал король, отойдя от края скалы.

– Будем ждать, будем ждать, – тихо и медленно шептал Мир, двигая челюстью, он подобрался к краю скалы и как король стал всматриваться в тьму ущелья, – Будем ждать, будем ждать…

Спустя некоторое время, Мир воскликнул:

– Я видел, видел…

Король с Гором посмотрели на Мира, и в один голос спросили:

– Что видел-то?

– Внизу, какой-то блеск, – потом, задумавшись, проговорил, слегка понизив голос:

– Это ущелье такое глубокое… может, спустимся, пока не начало темнеть…

Теперь уже Гор подошел к краю обрыва и посмотрел вниз:

– Я ничего не вижу… – как только он это сказал, из темноты вылетел Н’Ариэл, держа О’ну, которая прижалась к нему, обвив руками шею.

Седьмой день подходил к завершению, как герои начали свой путь по Перевалу Вечности. На горизонте можно было разглядеть башню волшебников Одэума. Н’Ариэл покинул своих спутников и в одиночестве, сидя на огромном валуне, прощался с солнечным светом. О’на села рядом с ангелом. Две фигуры находились в одиночестве и тишине, в этом мире не осталось никого более, только они. О’на заглянула в глаза Н’Ариэля.

– Что с тобой происходит? – О’на смотрела молящим взглядом, – С каждым днем твой взгляд становится все более печальнее. Мое сердце переполняют страдания и боль. Что с тобой, расскажи мне, не оставляй боль в своей душе, поделись ей со мной, потому как мне еще хуже от того, что я в не ведении твоих страданий.

Н«Ариэл взглянул в зеленые глаза О’ны, и ему стало легче на какое-то время.

– Когда мы были в городе Зов Вечности, я встретил одного охранника, именно он мне рассказал об этом древнем пути, произошло нечто странное. Воин был настолько благочестив, и его душа была такой чистой, но она была на земле, то есть в этой реальности, а тело уже давно исчезло во времени, что я даже не сразу понял, что он призрак. Его душа не должна быть здесь, она должна быть за Вратами – отдыхать в мире и спокойствии, но вместо этого, она каждую ночь восходит на караульную башню и стережет от неизвестности этот город.

– О’на, моя милая… в глазах ангела наливались слезы, что… что со мной происходит, я ничего не помню… ничего… что со мной?

О«на нежно поцеловала Н’Ариэля в лоб.

– Моя любовь, знай, чтобы не приключилось, моя душа будет с тобой в твоем сердце. Я сохраню твою печаль. Мы обязательно узнаем, что происходит.

О«на обняла Н’Ариэля. В ее взгляде тенью возникла печаль, а сердце сжалось, и осталась тупая всепоглощающая боль.

– Прости меня, любовь моя, – с уст Н’Ариэля сорвались слова подобно шелесту осенних листьев.

– Мне не за что тебя прощать, запомни, чтобы не произошло… (это был не ты), – тихо прошептала О’на на ухо Н’Ариэлю, – Чтобы не произошло…

Однажды и навсегда

Элеанора стояла на краю Хрустального обрыва и держала над головой в правой руке меч Веры. Возвещая всем выжившим народам, что Столетняя война завершилась. За ее спиной стоял призрачный Высший ангел Тир’аэлл в его взгляде с каждой секундой нарастала боль утраты. Он не мог видеть, как великий воин терзает свою душу из-за любви…

Глава 12 (Fallen of the Odeum)

Мои герои наконец-то достигли Величественного города Одеума, ставшего негласной столицей людей после Столетней войны. Но их взору открылась ужасная панорама – под стенами города находилось осаждающее войско Темного Властителя.

– Мы не сможем долго сдерживать войска мертвых, – Дариус расхаживал по тронному залу. Его доспехи издавали бряцающий звук при каждом шаге.

– Но они уже неделю стоят под стенами, чего они ждут? – один из командиров встал из-за стола.

– Они ждут всадника, Посланника Смерти, когда он прибудет, начнется бой.

– Мы сможем сдерживать нечисть, наши маги и священники без труда будут отбивать атаки, наши стены непобедимы, а наша цитадель не какой-нибудь городишко, – командир рыцарей настаивал.

– Какое-то время да, возможно, но не вечно, они будут приходить снова и снова, – министр нахмурился, в его голове мелькнула мысль, что, вероятно, рыцари считают его трусом.

– Я скажу последнее слово, – Дариус встал во главе стола, – Наша цитадель находится на границе Средних земель и я знаю, Тьма, пришедшая к нам, не оставила после себя ни одного живого. Городишки, как вы их называете, подчинились Тьме, кто-то с боем, а кто-то сдался, но исход был один и тот же, их храбрейшие воины стали теперь нашими врагами. Всадники продвинулись далеко в глубь наших земель, все они что-то ищут, никто не знает что. Действуют они скрытно, я более чем уверен, другие замки не узнают, что мы в осаде, так что помощи не будет. Я предлагаю мирному населению покинуть цитадель и отступить в земли северных варваров, пока совсем еще не поздно.

– Но с ними не связывается даже нежить, – командующий прервал министра.

– И это хорошо, так же и тот факт, что они все еще живые люди…

– Они варвары, – вновь прервал напористый командир. Министр посмотрел на командующего грозным взглядом, и тот, наконец, замолчал.

– Мы отразим несколько волн и тоже… – Дариус не успел договорить. В тронную палату влетел воин, который, не успев ничего сказать, как раздался звон колокола.

– Началось…

Воины на стенах цитадели сражались друг против друга. Рыцари Света вбегали на стены и пытались скидывать лестницы, по которым ползли мертвые, покрытые с головы до ног стрелами. Упавшие лестницы вновь поднимались, а нежить снова и снова поднималась и продолжала лезть на стены цитадели.

– Огонь! Сожгите их! Где маги! – раздался громогласный голос Дариуса, – И рубите головы! Только так их можно убить.

Три мага наложили друг на друга защитные заклинания и молниеносно вбежали на стены цитадели. Огненные шары стали, отделятся от их кончиков пальцев. Тяжелые воины заменили легких лучников покидающих стены. Через некоторое время раздался хриплый крик Темного всадника, и нежить отступила от стен.

Легко раненый воин срывающимся голосом рассказывал Дариусу и собравшимся командирам как неожиданно появился всадник под стенами и воины, следившие за нежитью, обернулись друг против друга, но командир охранного гарнизона находился не на стене, он как раз в это время распределял лучников по стенам. Когда завязалась битва, лучники стали стрелять наугад и первым делом перестреляли обернувшихся против них воинов.

– Нежить отступила слишком быстро, что-то это слишком странно, – Дариус проговорил, задумавшись.

– Я же говорил Вам, против наших магов им не выстоять, – торжественно проговорил командующий рыцарями Света.

– Вознесите молитвы Господу, что командующего охраной не было на стене, иначе мы уже все были мертвы, – гневно проговорил министр, – Я объявляю немедленную мобилизацию, до восхода солнца все мирное население должно покинуть стены цитадели.

– Уже прошла неделя, а мертвые все еще мокнут под проливным дождем за стенами цитадели, – командиры подразделений немного улыбнулись, но их измученные лица не особо разделяли хорошее настрое командира рыцарей Света.

Дариус не спал уже несколько дней, он уж явно не разделял мимолетной радости.

– Они чего-то ждут?

– Они боятся. Я предлагаю сделать вылазку за стены замка и оттеснить войска Тьмы за реку пока их мало. А в это время выслать гонцов в Трит и тогда все Средние земли узнают о начавшейся войне.

Министр на какое-то время задумался. «В этом есть смысл, отряд магов сможет сдержать это войско, и потом воины начинают уставать от ожидания, если не выступить сейчас, то придется отступать и без рыцарей Света. Они не покинут замка, пока есть смысл отбивать атаки.»

– Хорошо, мы сделаем вылазку. Отберите лучших магов, рыцарей и самых быстрых гонцов. Выступим на рассвете.

***

Первые лучи солнца соприкоснулись со стенами цитадели Одэума. Рыцари Света стояли на боевом плацу. Командующий, облаченный в сверкающий тяжелый доспех, расхаживал перед строем, не чувствуя веса металла.

– Ох уж эти маги, а еще говорят, что они слишком пунктуальны. Где, черт возьми, их носит, все уже давно готовы выступать.

Неожиданно для рыцарей на плац выбежал обезумевший священник и во все горло крикнул:

– Все мертвы, башня магов утонула в крови.

Несколько воинов вместе с командующим оседлали лошадей и поскакали галопом по вымощенным камнем улицам цитадели к башне магов, возвышавшейся над всеми зданиями в Одэуме.

Четыре рыцаря едва смогли открыть ворота в холл башни и, когда это им все же удалось сделать, через порог пролилась вязкая кровь. Стены башни были испещрены глубокими порезами. Вокруг лежало множество изрубленных тел магов.

– Что здесь произошло. Здесь нет ни единого целого тела, все просто изрезаны на куски. Какой отряд смог справиться с пол сотней магов…

После этого происшествия министр Дариус просто обезумел и решил все же сделать вылазку и выслать гонцов. Рыцари Света ожидали приказа выступать.

Дариус стоял у окна и смотрел на север. «Совсем скоро наполненная кровью весна закончится и передаст свои права наполненному Тьмой лету. Я так и не смог узнать, что произошло с Призрачными землями, когда-то великий король смог положить конец Столетней войне. Как его звали? Как же? Я не забыл имя великого воина, я не мог? Как же это?»

В это самое время в тронном зале из пустоты появился друид, облаченный в зеленый балахон, который полностью скрывал его личность, лишь длинная седая борода, могла сказать, что это старец.

– Кхе-кхе… – привлекая кашлем свое внимание, старик заставил обернуться министра.

– А ты кто? – Дариус нахмурившись, посмотрел на старика.

– Я всеми забытый хранитель, которому, наверно, осталось совсем немного. Но Вам, молодой человек, жить по более чем мне и сделать для людей этого города тоже. Если конечно вы уберетесь с вашим войском из этого уже потерянного города.

– Откуда ты взялся, уж не ты ли безжалостно уничтожил лучших магов.

– Но разве это не знак, что здесь все потеряно.

– Ты не ответил на мой вопрос.

– Дариус, ты ведь знаешь ответ, всегда знал, так поступи разумно.

Министр, игнорируя старика, вышел из тронного зала.

– Дариус! – старик плавной походкой направился за министром.

Шейд сидела в дальнем верхнем углу Гостевого зала на воткнутых в противоположные стены запястных двойных мечах. Тень Тьмы наслаждалась суетой смертных. Она следила, как люди бегают в осажденном замке, одни что-то носили, другие отдавали какие-то приказы, распоряжения, с ее уст не сползала широченная улыбка. Все движения людей были для нее лишены всякого смысла.

Неожиданно ее взгляд замер на двух фигурах. Один человек в тяжелых доспехах вытащил меч и громогласно воскликнул другому, который был меньше ростом и одет в балахон темно-зеленого цвета.

– Теперь мы можем рассчитывать только на это! Их силам никогда не пройти через наши стены!

Отряд из десяти рыцарей, выходящий из палат переговоров поддержал громкими возгласами человека в тяжелых доспехах.

Человек в балахоне приподнял голову, но при этом, оставляя лицо в тени капюшона, спокойно ответил:

– Вы ошибаетесь, и ваше заблуждение будет им на руку. Возможно, Ваш боевой дух поддержит Вас, но поражение неизбежно. Послушайте меня, отходите в земли варваров, и у Вас будет шанс спастись… – Человек в балахоне развернулся, не дождавшись ответа, направился к выходу из Гостевого зала.

Улыбка Тени превратилась в волчий оскал, ей непременно захотелось поближе познакомиться с человеком в балахоне. На какое-то мгновение Шейд, вцепившись мертвой хваткой в запястные мечи, зависла в воздухе. Одним движением она вырвала из каменных стен свое оружие. Как кошка беззвучно она спрыгнула с семиметровой высоты.

Случайно оказавшиеся около Тени Тьмы воины не сразу поняли, что происходит. Шейд наносила смертельные удары, ее двойные мечи рубили металл доспехов как бумагу. В местах соприкосновения оружия Тени металл превращался в пепел. Сложными боевыми приемами она молниеносно прикончила трех ближних к ней воинов.

Человек в балахоне, услышав переполох, резко развернулся.

– Не может быть, бегите… бегите, что есть мочи!!! – голос человека превратился в шепот, быстро произнеся заклинание, его тело внезапно растворилось.

Десять рыцарей пропустили мимо ушей предупреждение друида, с криками ринулись в атаку.

Дариус развернулся к Шейд и его взгляд наполнился недоумением и ненавистью одновременно. Раздался громогласный крик министра, фраза была точно такой же, как и у друида.

– Бегите… бегите, что есть мочи!!!

Но было слишком поздно, отряд уже ввязался в бессмысленный бой…

Шейд увидела, как старик исчез, грозно прорычала хриплым голосом, и, обозлившись еще больше, сломя голову бросилась на отряд рыцарей, который находился в пятнадцати метрах от нее. Колонны, которые стояли через два метра вдоль и разделяли зал на три равные части поперек, отбрасывали тень от факелов, закрепленных на стенах. Каждый раз, когда Шейд попадала в тень от колонн, она становилась почти невидимой, выходя из тени, свет постепенно обнажал стройную фигуру, облаченную в легкую черную кожу. Доспехи Шейд на руках и ногах покрывало множество ремней. Куртка была разделена на две половины, правую сторону которой покрывала черная шкура с длинным пушистым ворсом. Левое плечо Тени Тьмы было закрыто наплечником, напоминающим ладонь с растопыренными пальцами. Кожаные сапоги при соприкосновении с полом абсолютно не издавали звуков. Во время бега черные длинные двойные запястные мечи едва не соприкасались с плитами пола.

Отведя правую руку с мечами для удара, а левую выставив вперед, Шейд буквально бросилась в центр отряда рыцарей. Не ожидав такой прыти от седовласой девицы, отряд тяжелых рыцарей не успел перегруппироваться, и бой превратился в мясорубку. Тень Тьмы наносила один за другим мощные удары. Кирасы и щиты, даже мечи рыцарей, будто сделанные из бумаги рассекались оружием Шейд. Крики агонии разлетелись по огромному Гостевому залу. Не оставляя никаких шансов на спасение, Тень Тьмы напоминала жнеца, убирающего свой долгожданный урожай.

В то время как Дариус добежал до своих рыцарей, от отряда осталось два раненых рыцаря. Дариус подставил под удар свой Сияющий меч, защищая одного из воинов. Раненые рыцари отпрянули от Шейд в разные стороны. Седовласая воительница отпрыгнула от министра и на какое-то мгновение замерла в боевой стойке, рассчитывая свои дальнейшие действия. В мерном ритме Шейд покачивала из стороны в сторону запястными мечами. Ее ожесточенный взгляд исподлобья устремился в глаза Дариуса. На лице Шейд появилась мягкая улыбка О’ны.

Дариус решил начать поединок и нанес удар первым. Тень Тьмы отмахнулась от Сияющего Сердца как от назойливой мухи. Шейд уже не обращала внимания на оставшихся раненых рыцарей, стала медленно обходить свою очередную жертву. Последовало еще несколько ударов Дариуса, но Тень О’ны не предпринимала никаких контратак, будто ожидала удобного момента. Неожиданно все трое рыцарей синхронно напали на противника, желая одним ударом повергнуть зло.

Но для Шейд, одетой в легкие доспехи, неожиданная атака противника превратилась в детскую игру, которая с ее стороны обернулась в смертельную, для двух рыцарей по бокам, контратаку. Шейд пронзила воинов двойными мечами насквозь так, что они застряли за когтеобразные зацепы у основания оружия в телах. Одним молниеносным движением Шейд подпрыгнула так, что ноги уперлись в смертельно раненые тела, с усилием вытащив мечи, Тень оттолкнулась от поверженных рыцарей, перекрутилась вокруг себя и, тем самым уклонившись от удара Дариуса, как ни в чем не бывало, опустилась на ноги. Шейд по-прежнему, стоя в боевой стойке, не сводила с министра оружия. Крупные капли крови стекали с двойных мечей Тени Тьмы, а милая улыбка не покидала ее лицо.

Дариус занес свой меч для последнего, решающего удара, и темная запекшаяся кровь с лезвий Тени забрызгала его лицо, когда его Сияющее Сердце встретилось с запястными мечами Шейд, но вера в победу покинула его. Магический меч застрял между перекрещенными двойными мечами в зацепах у основания оружия Тени Тьмы. Призрачные глаза Шейд, источающие ужас и бесконечную злобу, застыли на одной точке, свет меча Дариуса отразился в бесцветных зрачках Тени О’ны. Шейд с пристрастием приблизила бледное как мел лицо к мечу противника и нежно лизнула острие Сияющего Сердца. Трилитиум – черный металл, из которого было создано оружие Шейд, впился в магию Сияющего меча, жадно пожирая ее подобно вампиру. Свет Сияющего Сердца померк, пропитанный магией меч, превратился в обычную железку. Шейд почти без усилий сломала меч Дариуса на три части, помимо этого она задела одним лезвием его кирасу, оставив трещину в доспехе, а другим оставила шрам на щеке.

Шейд медленно, с высокомерием держа голову, отошла от министра. Еще раз она взглянула на поверженного противника, будто желая добить его смертельным взглядом. Резко развернувшись, она растворилась в отбрасываемых тенях.

На утро следующего дня город Одэум открыл ворота Тьме…

– Итак… значит мы опоздали… – Гор сидел у костра слишком близко. Его ладони обжигало жаром огня, но лесному воину было все равно, он будто хотел почувствовать ту боль, что чувствовали люди, находившиеся в Великом городе, во время осады.

– Может, это к лучшему… – Последний посмотрел на варвара, которого переполняла досада, что его не оказалось в рядах защитников Одеума.

– Что это значит? – Гор оторвал взгляд от жгучих лепестков огня и посмотрел на бледное лицо короля.

– Возможно, мы единственные знаем, что столица Средних земель пала, – Н’Ариэл ответил за короля тихо, почти шепотом, но каждое его слово заставило дрожать воздух.

– Что теперь делать? Возвращаться в Трит? – произнес Гор с некоторым отвращением.

– Надо найти источник, – как бы невзначай сорвавшаяся с уст короля фраза, была подобна разбивающейся хрустальной вазе – тысячи осколков зазвенели о камень, застигли тишину врасплох, сломили ее силу и разрушили ее спокойствие.

Гор и Н’Ариэл даже не знали, что ответить. Настала секундная тишина, которая может длиться вечность. Если бы рядом находилась О’на, она бы непременно улыбнулась и беззвучно поаплодировала, как бы воодушевляя саму безумную идею, но девушки из народа мрака поблизости не было. И сам факт ее отсутствия, почему-то резко обратил на себя внимание, и более того, внезапно для всех, разговор прекратился и мысли каждого, кто сидел у костра, изменились. Чем это было вызвано… просто каким-то нелепым совпадением? Или же, все-таки что-то в мироощущении внезапно стало другим, изменилось настолько быстро, что это было воспринято как должное. Как рефлекс, который заставляет схватить меч и нанести ответный удар. Как мелькнувшая за спиной тень, заметив которую, непременно оборачиваешься. Как луч солнца, едва достигнувший зрачков, заставляющий сомкнуть глаза, и более уже ничего не видно, только тьма, озаренная собственной слепотой.

– Все мой ангел… ты чувствуешь… чувствуешь холод… Это тот самый момент, когда следует проснуться… ты… ты уже…

– Я должен им помочь, направь меня…

– Хм… чтобы тебе это не стоило? Им все равно не победить тьму… она в их сердцах…

– Ты ошибаешься!

– … (это была бы улыбка, которую можно почувствовать на собственных устах)

– Как знаешь, тебе решать… Все Святые воины уже мертвы, они спят, также как и ты… – женский голос стих, и Н’Ариэл посмотрел опустошенным взглядом на короля.

Гор внезапно встал и направился в близлежащий лес.

– Что это с ним? – король обратил взор на ангела. Н’Ариэл ничего не ответил, лишь посмотрел вслед исчезающему в полумраке Гору, так будто прощался с ним.

О«на смотрела звериным взглядом на развивающийся черный, заляпанный кровью и грязью плащ Темного всадника. Плащ скорее походил на тряпку, которая бессильно билась о тело демонического скакуна.

– Как рассс во время… – прошипел Темный всадник.

Девушка непроизвольно обернулась. Из-за ее спины огромными прыжками бежал Гор. В момент, когда О’на повернула голову в миллиметрах от ее лица просвистела арбалетная стрела. Тело лесного воина глухо упало наземь. О’на лишь едва заметила торчащую из груди варвара черную стрелу, в два прыжка оказалась у коня Темного всадника и резким ударом вонзила когти в мощную шею скакуна. Всадник даже не успел отреагировать, как замертво завалился вместе с конем набок, а девушка из ночного народа растворилась в лесу.

Спустя какое-то время король и его ангел-хранитель стояли у трупа Темного всадника и его скакуна.

– Что здесь произошло? – король смотрел вокруг, но его взгляд не встретил ничего, кроме деревьев и растительности.

– Я и сам не знаю… – раздался непривычный, какой-то утомленный голос Мира, – знаю только одно, я давно уже валяюсь в этом чертовом мешке, наконец-то, наконец-то, слава небесам, вы меня нашли… такого брошенного, такого одинокого.

Н«Ариэл заметил в кустах шевелящуюся сумку О’ны, подняв ее, он с нетерпением, будто открывал долгожданную посылку, достал Мира.

– Что здесь произошло? – теперь уже ангел спросил у черепа.

– Как я только что ответил, так и есть, ни черта не помню, у меня амнезия, по мне уже можно писать научные, умные книжки, можно ставить эксперименты… ммм… нет, нет, не отдам свою голову науке, ни за что не позволю копаться в моей голове.

– Здесь, кажется, наши пути расходятся, ты ведь знаешь… – спокойным и уверенным голосом проговорил Последний.