Текст книги "Два мира по цене одного"

15. Создатели вселенных

Суть События, информацией о котором так «щедро» поделилась с Игорем Ива, заключалась в открытии прохода к новому миру-осколку. Вот так – ни больше, ни меньше. Сперва он даже не понял, что это значит и с чего такая ажитация вокруг этого.

В начале своего появления на Земле-три он не уделял внимания вопросам мироустройства игры. Игра и игра, а как легендирована – плевать. Другие были проблемы. А ведь, если подумать, должен был сложить одно с другим: само название – Пограничье, нелестные отзывы Оберта об этой придумке «Уникода», да много ещё по мелочи, если вспоминать.

Так что теперь пришлось, скрепя зубами, навёрстывать упущенное. Морщась из-за отсутствия логики у разработчиков и разражаясь гомерическим хохотом на очередном бредовом объяснении. Тем не менее, другого способа разобраться с квестами События не было – слишком уж плотно оно было связано с особенностями Пограничья.

Территория игры представляла из себя лоскутное одеяло из пяти миров-осколков. От небольших, вроде Олеадора, который ничего из себя не представлял – пустыня на несколько сотен километров, до Гвинора, состоящего из четырёх звёздных систем и десятка населённых планет. Отличался и уровень развития миров: в том же Гвиноре игроки летали на космических кораблях и управляли боевыми роботами, а в Угеноре на дворе был бронзовый век, боги ходили по земле, герои сражались с чудовищами и так далее. Бланор – мир, в котором находился Игорь, относился к категории меча и магии, а последний – Лейфор – застывшим в условном девятнадцатом веке социумом, где властвовала наука, не пошедшая почему-то дальше использования паровых двигателей и электрических пистолетов.

Создали эту фантасмагорию, естественно, таинственные демиурги, про которых информации было очень мало. Они же, не объясняя зачем это сделали, связали миры между собой паутиной переходов, сделав их, по сути, единой Вселенной. Очень сильно напоминающей боярину схему с Параллелями реального мира. С той лишь разницей, что перемещаться между Осколками можно было физически, а не путём обмена сознаниями.

Пользоваться переходами мог любой игрок, обладающий специальным устройством, создающим портал – Транзитом. Находились они в свободной продаже и стоили довольно дорого – в пределах пятидесяти тысяч кредитов. Кроме того, устройства имели ограниченное количество зарядов, обновление которых тоже влетало в копеечку. В зависимости от развитости Осколка – от двух до пяти тысяч. Глядя на эти цены, Игорь только головой качал. Он-то считал, что у него перед Синдикатом крупный долг.

В общем, выглядело всё довольно просто, кабы не один нюанс. Нельзя было прыгнуть из Бланора в любой из понравившихся тебе Осколков. Только в Гвинор – центральный мир, связывающий все остальные. Что, разумеется, делало последний самым развитым и населённым, а место жительства изгнанника – фентезийной периферией.

Но всё это должно было измениться после завершения События. Суть которого заключалась в открытии нового, шестого Осколка. Связанного только с Бланором и пока неизвестно что именно скрывающего за пеленой портала. Вот тут Игорь, что называется, проникся и осознал. За то, чтобы первым открыть новую территорию, игроки будут драться по настоящему.

Читая с экрана в капсуле этакую не лишённую очарования дичь, он, незаметно для себя, увлёкся, как бывает, когда погружаешься в мир интересной книги. Когда порой даже ловишь себя на мысли, что читаешь полнейший горячечный бред, но, при этом, бред стройный, яркий и увлекательный, оторваться от которого решительно нет никакой возможности.

Настолько увлёкся, что даже вздрогнул, когда система приняла вызов от соседа.

– Ну что, ты готов уже? – развернувшееся поверх множества информационных окон, лицо соседа казалось напряжённым.

Погружение в сказочку про миры-осколки не прошло для боярина бесследно. Он далеко не сразу сообразил, о чём говорит его собеседник. Секунд только через пять-десять вспомнил, что у них с Обертом запланирована встреча с Синдикатом.

– Конечно! Что мне – вещи что ли собирать? Уверен, что хочешь пойти со мной? Я, в принципе, и сам способен деньги отдать. Отсутствие импланта, как выясняется, не проблема.

– Мне будет спокойнее, если я буду рядом, – решительно отозвался Оберт. – Светить возможности Призрака не стоит. Да и сумма крупная…

«Бывали в моей жизни и крупнее, – усмехнулся про себя изгнанник. – Да и чем ты сможешь помочь, если всё полетит к чертям?»

Вслух, понятное дело, ничего такого он говорить не стал. Оберт и так после вступления в гильдию смотрел на него волком, хотя и удовлетворялся пока обещанием подробного рассказа о мотивах… Когда-нибудь позже.

«Духи» не подвели и уже спустя час после заключения соглашения о сотрудничестве перечислили на счёт Игоря полмиллиона кредитов. А тот, в свою очередь, вступил в гильдию и пообещал, что вскоре передаст лидеру данные о нахождении первого квестстартера в цепочке, ведущей к Событию. Какого-то лесного зверя, из которого с некой периодичностью падал нужный для запуска задания предмет.

Сперва он даже хотел полностью передать активацию квеста «духам» – не было ему интересно носиться по лесам и изничтожать зверьё. Но затем, после разговора с Обертом, проснулась паранойя, высказавшись о том, что так можно потерять контроль над ситуацией. Поэтому, оставив в качестве гарантии древней в замке гильдии, Игорь уверил игроков, что скоро вернётся, и вышел в реал – учить матчасть и готовиться к встрече с Синдикатом.

Правда, перед этим не удержался и выторговал себе бонусом кое-какую экипировку из гильдейского хранилища. Простенькую, ничего выдающегося, как выразился паладин по имени Гриф, но вполне подходящую ему как по уровню, так и по классу. Закинул её в инвентарь, решив разобраться с тем, что дают странного вида тканевые доспехи, вычурный жезл и набор колец, позже.

– Да что там может произойти, Коль? Отдам деньги и обратно в Пограничье. Ладно! Хочешь, значит вместе пойдём. Тебе координаты перекинули уже?

– Те же самые, что и в прошлый раз. У тебя в капсуле должны были сохраниться.

– Ок, тогда стартуем.

– Погоди…

– Чего ещё?

– Предчувствие у меня не очень хорошее, вот чего. И помни, из-за шифрованного входа логаут срабатывает не сразу, а в течении минуты.

– Да помню я, помню. Пошли уже, паникёр!

Прежде чем отдать команду на вход в Ствол по сохранённым координатам, Игорь ненадолго задумался. По всему выходило, что все основные задачи здесь он выполнил. С долгом Синдикату он рассчитается в ближайшие полчаса, оставшихся денег хватит на то, чтобы выправить социальный кредит до десяти единиц. Другими словами – формальные поводы и дальше оставаться на Земле-три у него закончились. Если Ингви не встанет в позу, если условия, которые он озвучил во время их первого разговора, не были лишь пустыми словами, то он сможет вернуться во вторую Параллель.

Только вот сама мысль об этом наполняла изгнанника тоской. Не хотелось ему возвращаться в мир без магии, будь он хоть трижды реальный! Не хотелось вновь играть роль незначительного клерка, проживая жизнь в попытках заработать побольше денег и лавируя в подковёрной возне за крохи влияния. Жутко не хотелось стареть с мыслью, что всё могло сложиться по другому. Наполняться с каждым прожитым годом желчью от осознания упущенных возможностей.

А здесь… С одной стороны, здесь всё ненастоящее. Нарисованное, собранное из пикселей и простроченное строчками кода. С другой же – здесь он не просто живёт, а чувствует себя живым. Цельным и, что немаловажно, нужным. Той же Иве, хотя она, по сути, кристалл с матрицей искусственного интеллекта. И проблемами, которые он обещал помочь решить.

«Чем вообще реальность отличается от виртуальности? – не в первый раз задал себе вопрос боярин. – В чём принципиальное различие? Вот тело моё, созданное по образу и подобию, но при этом ущербное и смертное. А совершенным станет только после смерти. Если земная жизнь суть школа, а настоящая начнётся после, то какая разница где я её проведу? Лишь бы выучил те уроки, что мне даны, верно?»

– Ты сам-то понимаешь, что занимаешься самооправданием? – усмехнулся Игорь в тишине комнаты. – Да ещё и базу подводишь теологическую, в чём никогда не был хорош. Не забегай вперёд. Он, может, ещё и не захочет возвращаться.

И, даже не задумываясь о том, что может просто проигнорировать желания двойника, скомандовал капсуле:

– Вход по заданным координатам.

С прошлого визита заброшенный кластер изменился незначительно. Тот же окружённый приземистыми домами двор, те же деревья, только сегодня с облетающей листвой, те же облезлые скамейки, мокнущие под дождём. Сегодня в заброшке царила осень.

Боярин зябко поёжился, хотя и понимал нереальность влаги, падающей ему на шею и стекающей под воротник. Но реалистичность ощущений плюс рефлексы!.. Вот где впору рассуждать о реальности и виртуальности!

Оберт уже был здесь. Стоял под деревом, укрывшись от мороси и оглядывался с печальным видом. Даже воротник рубашки поднял, будто это как-то могло помочь.

– А можно материализовать себе дождевик? – тоже оглядываясь спросил Игорь. Синдикатовцев пока видно не было.

– Если он у тебя в инвентаре есть, то пожалуйста. Материализуй, сколько влезет. Только я вот с собой его не прихватил. Кто ж знал, что тут может дождь шпарить! Вот про это я тебе говорил – жить тут невозможно! Вчера солнышко, а на следующий день такой вот мрак!

– Просто мелкий дождик… – усмехнулся боярин, но в этот момент со стороны четырёхэтажки раздался голос Орфа.

– Ингви! Оберт! Идите в подъезд, не стойте под дождём! У здешнего хозяина сегодня плохое настроение.

«Хозяина?» – удивился Игорь, но обдумывать странное заявление синдикатовца не стал. Побежал через двор в сухую темень подъезда, незаметно активировав аспект «кошачьего глаза». На всякий случай и чтобы не ослепнуть при смене освещения. Не то, чтобы он думал, что бандиты попытаются его ограбить – как бы они это сделали, даже приди им в головы такая мысль, но и чувствовать себя слепым и беспомощным не хотелось.

В подъезде было сухо и тепло, а вот со светом действительно была напряжёнка. Если бы не аспект, боярин не заметил бы ничего, кроме едва очерченных силуэтов трёх людей, пришедших на встречу, расположившихся на площадке между лестничными пролётами.

«Тот же состав. Орф, Занг и Угрюмый. Милостивый Господь – Угрюмый! Не наигрались в детстве в разбойников?»

– Срок ещё не вышел, – вместо приветствия сказал нордический блондин с дурацким прозвищем. – Мы тебя не торопили.

– Не люблю жить под грузом долга, – Игорь пожал плечами. Расположение синдикатовцев на площадке ему не понравилось. Случайно или намеренно, но встали они так, чтобы охватить гостей полукругом. Действуя автоматически, он встал так, чтобы прикрыть собой Оберта. Опять же, на всякий случай. – Я готов рассчитаться.

– Это очень хорошо, Ингви. Это очень хорошо, – произнёс Угрюмый, бывший в этой троице явным лидером. – С такими должниками приятно иметь дело.

– Я рад, что ты рад. Оберт, переведи деньги.

– Готово.

– Мы в расчёте?

Угрюмый молча кивнул, подтверждая поступление оговоренной суммы. Игорь уже собрался было давать команду на выход, как синдикатовец вдруг добавил:

– Только вот возникла некоторая проблемка…

«Да ладно! Серьёзно? Не смогли-таки удержаться? Собрались меня шантажировать?»

Блондин фразу не закончил, зато в разговор включился Орф. Тот в группе криминальных личностей отвечал за сообщение неприятных новостей.

– Такие дела, Ингви. Мы пересмотрели наше соглашение. Проценты выросли.

– С чего бы, Орф? – правой рукой Игорь почесал бровь, а левой, за спиной, остановил двинувшегося было вперёд соседа. – Мы оговорили сумму, проценты тоже. Я отдаю долг до истечения срока. Прости, но я не вижу причин для пересмотра договоренностей.

На всякий случай – чёрт его знает, какие у бандитов возможности в виртуальности – он приготовил «эфирный щит» и «монолит». В конце концов, это было логично – если он умел колдовать в Стволе, то и у тех могут оказаться сюрпризы. Никогда не стоит недооценивать противника. Особенно после таких вот «новостей».

– Просто ты обходишься нам дороже, чем предполагалось.

– Расскажи мне, что же за расходы вы понесли, ожидая возврата долга, о котором я даже не помню?

– Ты права-то не качай, бегунок! – обозначил движение вперёд смуглокожий Занг. Угрюмый придержал его за руку, мол, не надо накалять ситуацию. Игорь ни на секунду не усомнился, что порыв брюнета, равно как и успокаивающее движение блондина, были тщательно срежиссированы.

– В самом деле, Ингви… Мы ведь пошли тебе на встречу. Дали время на то, чтобы собрать кредиты, помогли с удалением импланта. Но мы не могли знать, что тобой заинтересуется Агора.

За спиной едва слышно выругался Оберт.

– С этого места, пожалуйста, поподробнее, – боярин уже где-то слышал это слово. Кто-то его уже упоминал, только вот кто и в каком контексте?

– А никаких подробностей, чел, – слово снова взял Орф. – Это всё, что нам самим известно. Агора запросила логи некоего Игоря Антошина, идентификатор такой-то, за последние десять дней. Техподдержка ещё не ответила на запрос, но это вопрос пары дней. После чего начнутся проблемы.

– И? – изгнанник всё ещё не понимал. – Вам-то что с того? Это мои проблемы, не находите?

– А в том, что в логах будет всё, бегунок! И через тебя Агора может выйти на нас!

– Дополнительный риск – дополнительные расходы, – развел руками Угрюмый. Словно бы сожалея о таком развитии ситуации.

– Я так понимаю, что вам знакомо понятие «профессиональный риск», господа?

«В такие моменты действительно не хватает интерфейса, – подумал Игорь. – Сейчас бы спросил у Оберта, что это за Агора такая, а то стою дурак дураком! Стоп! Он же и упоминал про неё! В смысле, что работал там!»

– Есть два варианта, Ингви, – проигнорировав его последнюю реплику, сказал Угрюмый. – Первый тебе не понравится – мы зачистим концы вместе с тобой. Внезапная смерть юзера в капсуле никого не удивит. Сбой, обнуление логов. Мы не понесём никаких расходов.

– Да, я уже слышал от тебя такое. Мы знаем, где твоя тушка и всё такое. Только вот мне кажется, что так вы наследите ещё больше.

Лидер бандитов загадочно улыбнулся и кивнул Орфу. Тот будто бы из воздуха извлек небольшой баллончик, похожий на освежитель воздуха.

– Даже ходить никуда не нужно. Нерон всё сделает.

– А тебе не кажется, что угрожать кому-то в виртуальности, занятие зряшное? – поинтересовался Игорь у бандита, со скепсисом глядя на предмет, который по их мнению, должен был его напугать.

– Всё забываю, что ты у нас без памяти! – хохотнул Угрюмый. – Орф нажмёт на кнопку, и твоей тушке в капсуле конец. Так яснее стало?

– Как это? – искренне заинтересовался боярин. Угроза, пусть пока ещё не вполне понимаемая, заставила его подобраться. – Можно поподробнее?

Теперь заржали все синдикатовцы, словно их «клиент» сказал что-то смешное. Оберт тронул его за плечо и негромко пояснил:

– Нерон – это комплекс шпионских программ, вирус – я про такой слышал. Запрещённый, естественно. Здесь ты видишь аэрозоль, но это просто визуализация для простоты управления в Стволе. Если Орф нажмёт на кнопку, программные средства отследят твоё текущее положение, внедрятся в капсулу и перехватят управление.

– Вирус убьёт тебя, – закончил за него Угрюмый. – «Ошибочно» устроит передоз стимуляторами. Затем самоуничтожится и не останется никаких следов.

– Понял теперь, бегунок? – оскалился Занг.

«Как неприятно-то оказываться правым! У бандитов действительно имеются сюрпризы!»

– Понял, – Игорь буквально в последний момент сообразил, что стоило бы принять испуганный вид, а то бандиты могут насторожится из-за его спокойствия. – Угрюмый, ты ведь говорил, что есть два варианта?..

– Мне нравится ход твоих мыслей, – покровительственно усмехнулся бандит. – Второй вариант предполагает решение наших проблем с помощью кредитов. Скажем, мы попросим нужных людей в техподдержке подредактировать твои логи. Смажем дело и Агора успокоится!

– Сколько это будет стоить?

Ответить Угрюмый не успел. Открыл было рот, обманутый покладистостью собеседника, а тот активировал «монолит». Всех трёх синдикатовцев бросило на пол. Прижало к нему как жуков к стенду школьника-натуралиста.

Баллончик с «нероном» покатился по бетону и был остановлен носком ботинка боярина. Который поднял его и присел подле Орфа. Придавленный чёрной плитой, бандит пытался что-то сказать, но не смог. Игорь вложил в аспект столько силы, что и дышать-то было трудно.

– Коль, а как им управлять?

Оберт, шокированный изменившейся ситуацией, не ответил. Боярину пришлось подняться и потрепать его по плечу.

– Коля? У нас уже меньше минуты. Потом они уйдут в логаут и к вечеру мы оба будем мертвы. Как им управлять?

– Я… я не знаю. Слышал только про него… Погоди, а ты что делать собрался?

Занятно, но его, кажется, совсем не удивило применение напарником магических способностей за пределами игрового пространства. Привык считать его Призраком или попросту не осознал ещё? Игорь решил, что этот момент надо позже прояснить.

– Мы или они, Николай! Не тормози. Можешь разобраться? – и он протянул соседу баллон.

Оберт послушно, в полной прострации, взял пусковик вируса, осмотрел его через интерфейс.

– Не знаю. Вроде, просто нажать на кнопку… Это специально визуализированный пусковик для работы в… Слушай, ты же не собираешься?..

Игорь молча забрал баллончик, присел рядом с бандитами и быстро брызнул по разу каждому из них в лицо.

– Ты что! Ты!.. Так же нельзя! Игорь!

Сосед, казалось, сейчас расплачется. Боярин едва заметно поморщился – ох уж эти ординары! Он же прекрасно видел к чему всё шло – никаких свидетелей Синдикат оставлять бы не стал – и продолжает переживать об этической стороне вопроса! Нельзя так, подумать только!

– А как можно, Коль? Нас хотели убить. Уничтожить замыслившего такое – единственный адекватный ответ.

Бандиты, не способные ни подняться, ни вздохнуть, ни заговорить, смотрели на него со злостью. Точнее, Угрюмый смотрел со злостью, а Занг и Орф – с ужасом. Они уже осознали свою смерть, но ничем не могли помешать убийце.

– Не знаю… Не так! Ты же в реале их убил!

Изгнанник только вздохнул – обыватели! Он мог бы объяснить соседу, что с шантажистами торговаться нельзя. Что решение вопроса деньгами лишь отодвигает проблему на некоторое время. Что вкусившие лёгких денег бандиты не откажутся от дойной коровы. Мог бы, но не стал. Прописные истины для него не были таковыми для человека, не смотревшего в глаза реальной смерти.

– Выходи, – сказал он только. – Я прослежу, чтобы тут всё закончилось, а потом вернусь.

Спустя минуту в заброшенном кластере остался только боярин. Ушёл Николай, растворились в воздухе тела бандитов, а он всё стоял и смотрел на пустую лестничную площадку. Не испытывая никаких сожалений относительно произошедшего, но крайне заинтересованный тем, сработал ли вирус. И лениво размышлявший – достаточно ли было убить только этих троих? Не следует ли изучить их контакты и пройтись нероном по их аватарам. Мало ли, вдруг кто из Синдиката знал куда и зачем отправились вымогатели?

– Интересно, они врали насчёт запроса Агоры? И что это вообще такое – Агора? – произнёс он в тишине подъезда. – Похоже, для тела мне надо искать другое убежище. Не хватало ещё сдохнуть от рук мстителей.

Правда, как это сделать, он пока не представлял.

«Попросить помощи у Ивы? Это ей по силам, интересно?»

Решив, что прямо сейчас он ничего умного не придумает, Игорь вышел на улицу с намерением прогуляться и тут же чертыхнулся. Дождь – он совсем забыл про то, что в заброшенном кластере сегодня идёт дождь! А ведь так хотел в одиночестве пройтись по локации, так напоминающей его родной Благовещенск. Но делать это под моросью – не настолько его замучила ностальгия!

Когда периферийное зрение зацепило какое-то смазанное движение слева, он уже собирался командовать системе выход. Резко повернулся в ту сторону и замер. В десятке шагов от него, укрывшись от дождя козырьком соседнего подъезда, стоял мужчина.

Немолодой, лет шестидесяти на вид, низкий как дварф, но вполне себе человек… Вроде. Скроенный крепко, по-крестьянски. И улыбающийся сквозь серо-стальную бородёнку также – как житель глубинки, при виде застрявшей в осенней распутице белоснежной «Ладоги» горожанина. Правда, одет этот крестьянин был отчего-то в белый медицинский халат.

«Доигрался! – сообщило подсознание голосом дяди Вани. – Уже и санитаров за тобой отправили! А я говорил, это твоё увлечение виртуальностью до добра не доведёт!»

«Ничего ты мне такого не говорил!» – огрызнулся боярин, разглядывая визитёра и прикидывая, чем лучше его атаковать: пульсаром, распадом или монолитом?

– Жестко вы с ними, молодой человек, – первым нарушил молчание незнакомец. Голос у него был хриплый, как вороний грай. – Я про их моральные качества, с вашего позволения, промолчу, но всё же старые знакомые. Не один год дела ведём. А вы их так… Нероном. Страшная смерть, уж поверьте старику.

– А вы кто? – глупее вопроса Игорь придумать не смог, но что же делать, если только это его и интересовало. Человек в заброшенном кластере, говорящий о убитых им бандитах, как о старых знакомых. Причём даже не видевший, как это самое убийство было совершено… Наверное, только его миролюбивый вид не позволил боярину сразу же размазать его «монолитом» по кирпичной кладке.

– Ох, где же мои манеры! Григорий Вячеславович Цек, аптекарь. Местный житель, если мне будет позволено так отрекомендоваться.

После этих слов мужчина замолчал, выжидательно глядя на собеседника. Совершенно прозрачно намекая, что воспитанный человек на подобное представление просто обязан отреагировать определенным образом. Боярин прямо почувствовал, хотя и понимал насколько это не к месту в заброшке Ствола, как многолетние привычки, вся эта светскость лезет из него наружу.

– Игорь Антошин, – слегка наклонил он голову. – Нездешний.

– Ну это-то и понятно! – заскрипел-засмеялся аптекарь. – Откуда бы тут кому-то кроме меня взяться!

– А вы, стало быть, живете здесь? – чувствуя нелепость данного разговора, всё же произнёс Игорь.

– Ну а где же мне ещё жить, молодой человек! Это же моя, как говориться, вотчина. Родная земля! Осинки, берёзки и тому подобное.

– Ну что ж… Рад познакомиться, – боярин кивнул, не понимая, что ему делать дальше. С одной стороны, мужчина мог оказаться пособником Синдиката, с другой же – нападать или иным способом проявлять агрессию не спешил. Да и не похоже было, что он заодно с бандитами. Одна его речь чего стоила. Пожалуй, первый человек Земли-три, который говорил на нормальном, даже немного книжном, русском языке.

– А уж я-то как! Гости у меня бывают не часто, разве что разбойники, с которыми вы столь жестоко расправились, захаживают. Не откажите старику в малости – примите приглашение в гости? Я, знаете ли, истосковался по общению с приятным собеседником! Могу предложить чай или, скажем, коньяк? А?

Игорь подумал, что господин Цек изрядно торопится с выводами, называя его приятным собеседником. Когда бы, интересно, он смог себя в том проявить, сказав от силы десяток слов? Но от приглашения отказываться всё же не стал. Ему было очень интересно узнать, кто такой его новый знакомец, и как, ради всего святого, он может быть местным жителем?

– Я бы с удовольствием выпил коньяку, – кивнул он. – Погода к тому располагает.

– Ах это! – всплеснул руками Григорий Вячеславович. – Моя вина, полностью моя! Как-то не задался с утра день, хандрю и хандрю! Но это мы сейчас исправим!

Старик поднял голову к небу, и под его пристальным взглядом серая хмарь стала пугающе быстро расползаться, являя чистое голубое небо и не жарко светящее солнце.

– А давайте я под деревом накрою? – через десяток секунд спросил он у обалдевшего от этого зрелища Игоря. – Чего мы будем в четырёх стенах сидеть по такой-то благодати?