Текст книги "Два мира по цене одного"

– Твои предложения?

– Мой знакомый… Ну помнишь, я у него ещё пытался про тебя спросить? Он связан с Синдикатом, не напрямую, но… Неважно! В общем, там есть специалисты, которые могут в обход ИИ всё сделать?

– ИИ?

– Системы, в смысле! Ты, если медиков вызовешь, попадаешь в поле зрение Системы, точнее, управляющих ИскИнов. А Синдикат работает тайно, без следов в сети и карточек.

– Это преступники?

– Ну… – Николай неожиданно замялся. – Их как только не называют. Но вообще, они революционеры и против Системы!

– Значит преступники, – подытожил Игорь. – Плевать! Они смогут?

– Должны. Только кредитов возьмут вдвое больше, чем медслужба.

– Ну естественно, – упоминание об этом почему-то сразу вернуло боярину почву под ногами. Было приятно сознавать, что есть законы мироздания, одинаково работающие в разных Параллелях. – Давай, звони им.

– Чем звонить? – и снова Николай сделал большие глаза.

– Господь милостивый! Вызывай своего знакомого! Связывайся!

8. Принеси мне голову прекрасного Принца

Обезболивающее нашлось в капсуле. В неё вообще было заложено достаточно много медикаментов первой, второй и третей необходимости. Игорь отметил этот факт отстранённо, его в тот момент мало что интересовало, кроме возвращающейся головной боли. Однако всего одна инъекция, и та стала быстро отступать куда-то в глубину, пока не превратилась в маленькую, едва тлеющую огненную точку в нижней части затылка. Жить она уже не мешала, но напоминала, что никуда не ушла и готова терпеливо ждать своего часа.

«И на том спасибо! – подумал Игорь, опуская капсулу в горизонтальное положение. – Сколько, интересно, у меня осталось времени?»

Боярин относился к своей возможной скорой смерти спокойно. Он хотел жить и был готов драться за возможность продолжать дышать, мыслить и чувствовать, но сам факт смерти его не пугал. Сегодня или через много лет она придёт. В силах человека лишь встретить её достойно, а по возможности – оттянуть приход. В этом не было какой-то бравады или смирения, просто его воспитывали именно в этой системе координат, и другой он попросту не знал.

Встречу представители Синдиката назначили в незнакомой Игорю локации Ствола. Николай принял от них одноразовые координаты, самолично забил их в капсулу потерявшего «второй слой» соседа и, спустя пару минут, спутники оказались в местечке, очень напомнившее боярину окраину Благовещенска.

Пятачок утоптанной земли, шагов двадцать в каждую сторону от центра, был погружен в тень. Её давали густые кроны высоких деревьев, посаженных безо всякой системы, и дома – невысокие, этажа в четыре, многоквартирники, замыкающие площадку, подобно крепостным стенам. У ближайшего к ним дерева стояли друг напротив друга две деревянные скамейки с облезшей, некогда жёлтой, краской.

Было в этой локации что-то уютное, домашнее. Что-то, что располагало к долгим и неторопливым разговором под самодельное яблочное вино.

– Я думал, в Стволе всё сверкающее и блестящее, – заметил Игорь, оглядывая место их появления.

– Заброшенный кластер, – с видом знатока пояснил Оберт, хотя сам осматривался с не меньшим любопытством. – Необслуживаемая ИИ территория. Синдикат нашёл и запорталил.

Больше всего боярину хотелось отреагировать на подобное «пояснение» вопросом: «Что?» – но он сумел себя сдержать. Заброшенный и необслуживаемый кластер – пусть так и будет.

– И много таких?

– Да кто ж знает? В сети координаты таких мест не вывешиваются. Но я бы такую себе отжал!

– Зачем?

– Твоё личное место, прикинь? Без пригляда ИскИнов, корпов, вообще всех! Делай, что хочешь!

– Например?

– Ты про что?

– Делай что хочешь – что именно ты мог бы тут делать? Что тебе требуется скрывать от системы и корпораций?

Сосед открыл рот, постоял с таким видом несколько секунд, подбирая слова, после чего захлопнул его. Буркнул в ответ недовольно, как ребёнок, которому запретили прыгать с дерева в крошечный надувной бассейн:

– Что угодно!

«Как всегда! – усмехнулся боярин. – Ординары жаждут свободы от тех, кто выше их, но понятия не имеют что с ней будут делать!»

Однако Оберт был ему хорошим помощником, поэтому Игорь решил его немного подбодрить.

– А я бы в таком месте дом построил. Небольшой такой, охотничий. Выбирался бы сюда, сидел под деревом, размышлял.

– В заброшенном кластере ничего построить нельзя, – парировал спутник. – Он потому и заброшенный, что программный код накрылся. Сегодня тут красиво, а завтра дома могут осыпаться, деревья будут стоять голыми, и вместо земли будет каша из грязи. Нестабильная территория. Её потому и закрыли.

– А починить никак?

– А кому это надо? Пространства, что ли, в вирте мало? Отсекли от общей структуры и забыли.

Изгнанник хотел было спросить, как тогда они сюда попали, но не успел. К ним уже приближался вышедший из подъезда дома мужчина очень примечательной наружности.

В цифровом аватаре, Игорь уже начал к этому привыкать, люди выглядели в разы симпатичнее, чем были на самом деле. Как правило, красота эта была каноническая: правильные черты лица, открытый взгляд, спортивное тело. Но их контактер оказался совсем другим. Невысокого роста, плешивый, с неухоженной бородой и, вдобавок ко всему, ещё и прихрамывающий. Что могло заставить лежащего в капсуле бледного задохлика выбрать себе такой образ, боярин не представлял.

– Оберт? – бородач остановился шагах в трёх от спутников.

– Да, это я. А?..

– Я Орф.

– О! – глаза Оберта полезли из орбит. – А… Как?

– Дублёр.

– Да ладно! У тебя есть дубль?

– Род занятий такой, сам понимаешь!

– Шиза!

Тут он опомнился и обратил внимание на ничего не понимающего Игоря. Качнул в его сторону головой.

– Это Ингви. Я про него говорил. Ингви, это Орф, мой друг. Я тогда к нему ещё бегал узнавать, что с тобой не так, помнишь?

– Да-да, – коротышка шагнул вперед, вытягиваю руку. – Человек без памяти и накрывшимся имплантом. Рад знакомству.

Боярин протянутую руку пожал, но радости демонстрировать не стал. Не слишком ему понравился этот человек. Пусть и в дубле – это, как он понимал, была запрещённая практика использования второй, ненастоящей цифровой оболочки – новый знакомец производил впечатление человека мутного и опасного. Впрочем, чего ещё ждать от преступника? Путешественник ни на минуту не подумал воспринимать соседского «друга», как тот его характеризовал – революционером.

– Ты будешь один? – спросил он, давая понять, что пора бы уже и к делу переходить.

– Парни чуть позже подойдут, мы пока можем начать. Присядем.

«А зачем нам тут «парни»? – удивился Игорь. – Для переговоров достаточно одного человека. Охрана? Но зачем нужна охрана в виртуальности? Не захватить, не убить…»

Дождавшись, пока все рассядутся на скамейках, Орф некоторое время сверлил клиента взглядом, а потом спросил.

– Ничего ломаного себе не ставил?

– Что? – боярин не сразу понял вопрос. – Нет. Мы логи смотрели.

– Я смотрю тебя «Медботом», чтоб ты понимал. И вижу у тебя отторжение импланта. Довольно редкое явление, чтоб ты понимал, но случается с недоделанными хакерами. Как правило, такое случается, если ты что-то самостоятельно ломанул или качнул у непроверенного умника.

– Но логи… – вмешался было Оберт.

– Логи – не показатель, – оборвал его Орф. – Если у человека хватает ума ставить нелицензионное ПО, то он должен сообразить и логи почистить. И не надо говорить, что это невозможно, Оберт. Возможно. Поэтому, Ингви, я ещё раз спрошу – ты уверен?

Боярин ответил не задумываясь. Линию поведения с преступником он уже продумал.

– Нет, конечно. Я ни в чём сейчас не уверен. У меня же память отшибло. Да и какое это имеет значение? Ты что – техпод, чтобы такие вопросы задавать?

Орф ухмыльнулся. Неприятно так, со значением, которое Игорь понять не смог.

– Нет, ну что ты! Какой техпод. Просто уточняю. Ты ведь нарушил несколько законов, понимаешь? Взлом ПО или использование нелицензионного – к медикам не пошёл поэтому. Боишься стать батарейкой.

Путешественник сделал себе отметку разузнать наконец про эти батарейки, которые все вокруг упоминают по поводу и без такового. Внешне же никак не отреагировал на скрытую угрозу Орфа. А в том, что это была именно угроза, он не сомневался. У него хватало опыта в общении с самыми разными людьми, чтобы быть в этом уверенным. Преступник специально подчеркнул факт, что обратившийся к нему клиент больше ни к кому пойти не сможет, ибо сделает себе хуже. И теперь он должен перейти к озвучиванию цены – астрономической.

Однако сделать этого он не успел. Из того же подъезда четырёхэтажки вышли ещё два человека. Эти внимания бы к себе не привлекли: стройные, подтянутые мужчины, каких в толпе аватаров сто из ста. Ну или 99 из 100, если учитывать странность образа Орфа.

– А вот и парни подтянулись, – проговорил бандит, отвлекаясь от деловых переговоров. Дождался, пока те приблизятся, и представил каждого: – Занд, Угрюмый. Ингви, Оберт.

Было в этом что-то театральное. В первый миг Игорь не понял, что его напрягло, а затем сообразил – факт озвучивания имён. Насколько он понимал, в этом не было никакой необходимости, все, кроме него, могли использовать «второй слой», который подсвечивал сетевые ники. Конечно, бандиты знали о том, что у «клиента» интерфейс не работал, но вряд ли стоило принимать это за вежливость.

Боярин и так-то расслабленным себя не чувствовал, а после такого и вовсе напрягся основательно. Как выяснилось – не напрасно.

– Я его знаю, – смуглокожий брюнет, которого бандит назвал Зандом, не здороваясь, указал пальцем на Игоря. – Ингви… Угрюмый, ты помнишь Ингви?

Флегматичного вида блондин, похожий на скандинава, кивнул.

– Ага. Бегунок нашёлся.

«Похоже, цель этой встречи для бандитов отличается от моей, – мелькнула мысль. – Они знают Ингви!»

Вслух же боярин, не подавая вида, уточнил:

– Бегунок?

– Он не помнит, прикинь, Угрюмый! Взял товара на сорок пять ка и не помнит. Орф, че он говорил – память потерял? Очень удобно, чё тут скажешь! Только не туда ты, чудила, лечиться пришёл!

Последняя фраза Занда прозвучала уже не издевательски, а угрожающе. Игорь, не меняясь в лице, тронул дар, убеждаясь, что даже в заброшенном кластере он не потерял с ним связь, и спокойно ответил.

– Сейчас ты на меня можешь всё что хочешь повесить, Занд. Потерянный товар, долг какой угодно – я же не помню. И имплант нагнулся, я не понимаю про какой товар ты говоришь – короче, хрен что докажешь. Так кто из нас удобно устроился, а?

На некоторое время площадка между деревьями погрузилась в напряженную тишину. Бандиты смотрели на Игоря, тот внимательно следил за каждым их движением, а Оберт, потерявший нить беседы в самом её начале, переводил непонимающий взгляд с соседа на синдикатовцев.

– Ингви отрастил яйца? – с глумливой улыбочкой спросил Занд.

– А ты проверь, – боярин уже всё понял.

Скорее всего, Ингви действительно взял у этих людей какой-то товар (тридцать ка – это же тридцать тысяч, верно?) под реализацию. Наркотики или ещё что-то противозаконное. Взял и не вернул ни товар, ни деньги. То ли сам скрысил, то ли обмен с ним ему помешал. И вот, когда владельцы товара уже потеряли надежду вернуть долг, появляется он и сам отдаётся им в руки.

Не понимал Игорь другого – на что люди Синдиката рассчитывали? Скрутить его тут? Убить? Напугать? Как можно угрожать кому-то в виртуальности?

– Да чё тебя проверять? – Занд махнул рукой. – Ты зашёл в заброшку по нашим координатам. У нас теперь есть маячок к твоей тушке.

«Вот так и можно! – усмехнулся изгнанник. – Всё довольно просто!»

– Жилой комплекс «Ури-97», секция 154, блок 9028. К чему такие сложности, Занд, мог бы просто спросить. Только вот… Я, как ты уже понял, подыхаю. Так чем ты меня собрался напугать?

На лице смуглокожего бандита изменилось выражение. Кажется, он уже собирался сказать, что прямо сейчас к капсуле должника идут его люди, но теперь вдруг понял, что того действительно это вряд ли способно напугать.

– Умирать можно очень по разному, Ингви, – Занд повернулся к Орфу. – Сколько ему даёт «Медбот»? Два месяца? Смотри, Ингви, два месяца – это очень долгий срок. Если всё это время ты будешь очень болезненно умирать?

– Может, перестанем проверять у кого яйца крепче и к делу перейдём? – в ответ на угрозу синдикатовца Игорь только фыркнул.

До этого момента молча стоявший Угрюмый совершенно неожиданно для всех засмеялся. Даже не так – заржал. Все участники сцены, которая вот-вот могла превратиться в батальную, повернулись в его сторону.

– Мне нравится этот бегунок, – сообщил нордический блондин, прекративший смеяться так же внезапно, как начал. – Дай ему шанс, Занд.

– Прикинь, Ингви! Ты даже Угрюмого впечатлил!

– Умный мужик, – отозвался изгнанник. – Понимает, что в случае моей смерти вы ничего не получаете. А так – есть возможность вернуть долг. За что именно, кстати, я вам должен?

Брюнет некоторое время рассматривал собеседника, словно вместо человека перед ним стоял мифический зверь.

– «Нитри» под «Пограничье». На сорок пять ка, чел. Как такое можно забыть?

Звучало так, будто Ингви продавал наркотики. Если можно предположить, что в виртуальности таковые имеют хождение. Впрочем, о социуме, живущем на Земле-три, Игорь знал ещё до смешного мало. Всё больше вопросами выживания занимался.

– Ну вот забыл, – он пожал плечами. – Значит сорок пять тысяч за товар…

– Плюс пятнашка – проценты. Долг плюс проценты – это шестьдесят ка. Когда вернешь его – поговорим об удалении импланта. Тысяч за двадцать, верно Орф?

Бородач неопределенно покрутил рукой в воздухе, что можно было понять как «ну что-то в этих пределах».

– То есть – восемьдесят? А что не сто сразу? Так не пойдёт! Я могу сдохнуть в любой момент и не успею собрать нужную сумму. И вы не получите ничего. Я бы не назвал это умной маркетинговой стратегией.

– Смотри, как заговорил!..

– Поэтому я предлагаю другой вариант. Я оплачиваю удаление импланта – только давайте чуши не нести про двадцать тысяч, там красная цена десятка – а после того, как снова начинаю ценить жизнь, занимаюсь долгом. Те же два месяца. Вы ничем не рискуете, где меня найти – знаете. И в итоге – все в плюсе.

– Одно только не учёл, бегунок. Как ты без импланта сможешь найти кредиты?

– Это моя головная боль, – прозвучало настолько двусмысленно, что даже бандиты поняли. – Да или нет?

Люди Синдиката некоторое время не отвечали. Стояли как истуканы – Игорь догадывался, что они обсуждают ситуацию через «второй слой». Однако, выглядело всё так, словно постановка вопроса боярина заставила их зависнуть.

– Пятнадцать, – наконец проговорил Угрюмый. Он, вероятно, отвечал в этом трио за финансы и принятие решений. – И один месяц на возврат денег за товар.

– Чёрта с два! – большую часть жизнь изгнанник прожил на границе с Маньчжурией и, хотя не был частым посетителем торговых центров и рынков, торговаться умел прекрасно. Пусть бы и не понимал ещё покупательской возможности здешней валюты. – Одиннадцать за операцию и два месяца на долг!

В конечном итоге сошлись на тринадцати тысячах за удаление импланта и пятидесяти днях на возврат долга и процентов по нему. Сумму путешественник оспаривать не пытался – сперва нужно было выжить, а потом считать деньги.

Обсудив место и время операции – через два дня в «родном» Улье Игоря, а также назначив Оберта казначеем по сделке – светить перед преступниками свои возможности Игорь не собирался, стороны разошлись вполне довольные заключёнными договорённостями. По крайней мере, синдикатовцы смотрели на боярина с невольным уважением. Хищники почувствовали другого хищника.

– Прости, – Николай, едва войдя в комнату, принялся извинятся. – Я не думал, что так выйдет.

– Да ты-то откуда мог знать, – отмахнулся изгнанник. – Грехи прошлого, как выясняется. О которых я даже не помню. Сам-то не жалеешь, что ввязался? Я так полагаю, на такой риск ты не рассчитывал, когда решил помочь калеке?

– Да ты что! Конечно, нет! Это же самое интересное, что произошло в моей жизни!

Сосед произнёс это с таким жаром, что сомнений в его искренности у Игоря не осталось. Он только головой покачал, мол, ну-ну, смотри, потом не пожалей. Самое интересное, надо же! А спустя миг, проанализировав собственные ощущения, понял, что и сам недалёк от такой оценки. Не такой, конечно, высокой – были у него в жизни и более интересные события. Но сам факт того, что он снова боролся, строил планы и ходил по самому краю смерти – делал его живым.

Каждый день может стать последним, враги сильны, а обстоятельства неумолимы – вот в каких условиях человек способен раскрыть свой потенциал. Бросить вызов себе и всему миру и получить единственный честный ответ на вопрос: чего ты на самом деле стоишь? Это и была настоящая жизнь в понимании бывшего наследника княжеского престола. При этом совершенно не важно где она проходила – в реальности или в виртуале.

Эта простая мысль неожиданно вдохновила Игоря. Он хлопнул соседа по плечу.

– Ну что ж! Если ты по прежнему со мной, то давай обсудим планы дальнейших наших действий. Суть в том, что я хочу взять под контроль данж древней, а потом немного расширить владения…

Сосед долго не мог взять в толк, зачем боярину вся эта морока с титулами, ленами и вассальными клятвами. Рейды, гринд, фарм – это игроку было понятно и близко. Гильдии и их войны за зоны влияния – тоже, хотя он и держался от них в стороне. Государства в играх тоже имелись, они даже сотрудничали или конфликтовали друг с другом, но это были прописанные игровой механикой территории, основным предназначением являлось создание более-менее правдоподобной атмосферы.

А вот идея личных владений игрока Оберту показалась странной. Ну не мог он понять зачем создавать в Пограничье собственное государство с игроком во главе и неписями в качестве подданных. А когда, наконец, сообразил, какие это открывает перспективы, долго прыгал вокруг Игоря и кричал, что тот «долбаный гений».

Хотя ничего ведь нового боярин не придумал. Взял кальку собственного мира, совместил её со здешними реалиями, ну и дар ещё приложил. И всё. Было, конечно, приятно мнение соседа, но вот кем-кем, а гением изгнанник себя точно не считал. Скорее, администратором не без способностей. Кому, например, судьбой отведено зарабатывать упорным трудом, кому – вспышками озарения, а его жизнь всегда была связана с управлением людьми. Конечно, он больше привык к реальным, а не цифровым подданным, но тут уж, как говориться, выбора не было.

Начать решили сразу же, не откладывая в долгий ящик. За два дня до назначенной операции как раз можно было привести древней к вассальной клятве.

Первый рейд лёг под стенами поселения меньше чем за минуту. Восемнадцать игроков – сборная солянка – ничего не знали о поселившемся в песочнице боярине и намеревались проскочить данж с наскока. Видимо они полагались на свой избыточно высокий уровень для данной локации – в среднем, в группе состояли игроки 28-32 уровней. Не вышло.

Игорь не задавался вопросами оправданности их действий – это за него делал Оберт, сидевший на стене и комментирующий действия участников рейда. Сам же боярин просто и без затей уничтожал игроков. Так человек поступает с назойливыми насекомыми: без особой злости, но с пониманием необходимости своих действий. Даже какие-то сложные аспекты не применяя, зная, что лучшее средство от насекомых – дуст. То есть – огонь. Самый слабый и менее всех прочих затратный аспект.

Стена огня – трёхсекундная пауза. Крики боли не ожидавших такой подлости игроков. Их вопли ярости и снова боли, когда дыхание дракона прошлось по пережившим столкновение с первым заклинанием. Ещё три секунды ожидания в тщетной надежде, что у оставшихся игроков хватит ума уйти самостоятельно. Пульсары – слабенькие – по четвёрке последних нападающих. Конец боя. Избиения, если быть точным.

– Не могу привыкнуть к тому, что двадцатый левел крошит старшие рейды… – протянул Оберт. – Как-то это… противоестественно…

– Я не двадцатый, – усмехнулся Игорь на тему противоестественности. – Я Призрак.

Оттолкнулся от стены, на которую весь бой опирался спиной, и отправился к сундукам, в которых лежали вещи погибших игроков. Прошёл мимо них ещё шагов двадцать пять-тридцать и стал вколачивать в землю колышек с небольшой табличкой. Закончив, обошёл её по кругу, оценивая качество установки. Удовлетворённо кивнул, в очередной раз прочитав текст сообщения игрокам:

«Вещи свои забрать можно – никто не нападёт. Ходить к данжу нельзя – убью. Благодарю за понимание. Князь Благовещенский и Тындинский».

Табличку на колышке изготовили древни, автором послания являлся Оберт, а за подписью стоял уже изгнанник. Всесторонне осмыслив своё положение, а также планы на будущее, он не нашёл ничего дурного чтобы узурпировать дядькин титул, тем более, что ни Благовещенска, ни Тынды, равно как и прочих городов русских, в этом мире не было. А ему так называться было приятно. Пусть и немного неловко перед внутренним голосом в озвучке Пояркова.

Когда, не вняв предупреждению, под стены пришёл умирать второй рейд, к защитнику поселения присоединились с десяток его жителей. Зеленокожие стрелки заняли позиции на стенах и принялись осыпать врагов стрелами. Не слишком понимающий смысл этого действия, Игорь покончил с атакующими столь же быстро, как и в первый раз, в то время как слаженные действия лучников привели к смерти одного только мага игроков. Он уже было хотел попросить древней не мешать ему, как был остановлен Обертом.

– Они качаются.

– Что они делают?

– Ты видел… А! Как же это бесит-то! Двое стрелков взяли по уровню. Вон тот коренастый и тот, у которого одно ухо наполовину отрублено.

– И? – в первый миг боярин не понял сути сказанного, но до него быстро дошло. – Ты хочешь сказать, что они получают опыт за убийство игроков?

– Честно? Я не знал, что так можно. Но с тобой уже и не удивляюсь. А вообще, это логично, чтобы мобы в уровнях росли. Может просто, когда их геноцидили на потоке, они и не могли? А теперь, когда рейд даже до стен дойти не может, у них появилась такая возможность? Но это так – предположение.

– Как интересно! А давай-ка проверим! – рост уровней у древней открывал совершенно новые горизонты планам самопровозглашённого князя.

Приход третьего рейда – на этот раз, как выразился Оберт, «совершенно ватного», встречали все воины посёлка. Антошин почти не вмешивался, только сбивал каст заклинаний магов противника, притормаживал рвущихся вперёд тяжеловооруженных воинов и закрывал своих стрелков эфирными щитами. Такой бой даже походил на честный, в отличие от двух предыдущих. Правда и времени занял больше – минут пятнадцать. Но особенно порадовал итог. Наградой за убийство двадцати трёх игроков стало повышение уровня всех участвовавших в обороне древней. Некоторые, особо отличившиеся, подняли по два.

К наступлению ночи деревня отбила шесть штурмов – данж был популярным местом кача игроков. День закончился со счетом 123:1 в пользу защитников. Единственной жертвой зеленокожих стал молодой воин, слишком увлёкшийся расстрелом беззащитных противников и поймавший две ледяные стрелы от магов. Впрочем, через пару часов он уже опять был в строю, потеряв один из трёх поднятых уровней. Чем окончательно дал понять, как качаются неписи.

Спать Игорь остался в игре – возвращаться в комнату не хотелось ужасно. До операции оставалось ещё достаточно времени, да и чёрт их знает, этих игроков – вдруг они и ночью заявятся. Поэтому он принял от будущих подданных отдельно стоящий дом для ночлега – вместе с заверениями в вечной благодарности, пропустил по кружке пива с каханом, после чего был мягко, но настойчиво уведён в сторону Ивой… И только потом уснул. А проснувшись, узнал, что к его первому селению – он уже привык так называть данж – приближается гильдейский рейд «Д.У.Х. ов».

– Они хотели по тихому, но не вышло, – сообщил появившийся в деревне Оберт. Ночь он предпочитал проводить в реальности. – Форум гудит, нас все проклинают. И наблюдают. А духам не так просто верхушку гильдии собрать и сюда перекинуть. Так что уже половина «Пограничья» в курсе, что скоро тут будет знатная заварушка. Я не удивлюсь, если по деревьям уже заныкались умельцы, чтобы бой снимать для новостных каналов. И вот ещё что…

В этом месте Оберт совершил довольно странное движение, словно отправляя в сторону боярина бумажного голубя. Тут же хлопнул себя ладонью по лбу:

– Я вслух прочитаю. Там просто за твою голову уже награду обещают.

– Духи?

– Самое смешное, что нет. Это с форума игрового. Тема называется «5000 кредитов за голову защитника данжа «Деревня древней».

– Да ты что? А кому отнести голову? Деньги очень нужны!

– Слушай: «Желающим поднять лёгкие деньги. Объявляю награду на защитника данжа «Деревня древней» в 5000 кредитов. Условия выполнения – доказательство смерти скрином или видео. Обращаться к Галадирель Буревестной». Ну и дальше там комменты пошли уже. Вот забавный от ника ДикийПерчик: «Мать, накинь! Чё так по нищебродски-то! 5К всего:)». Или вот К.А.Б.А.Н. – он явно к нам уже заходил: «Это про того чела, который князем себя называет? Народ, не верьте, это развод! Эта Галадирель, сучка, специально туда отправляет нубов под ганки!»

– То есть народ обсуждает нашу затею? – слегка удивился Игорь.

– Ну так! – засмеялся Оберт. – Смотри ещё… Слушай, то есть. Луччиа Бараджи пишет: «Накину сверху ещё 2К, если кто-то вальнёт эту сволочь!» Это не та магичка в последнем вчерашнем рейде, которая кричала, что так не честно? Ещё вот: «Это реально какой-то чит! Чё хай делает на нубской локе?! Не, я понимаю на Нижних ветвях была б такая лажа, но я не за это платил! Написал техподам!»

На последнее сообщение Игорь сделал стойку, как охотничий пёс.

– Техподдержка, получается уже в курсе? Для нас это…

– Ой, Ингви, не парься даже! Знаешь сколько таких запросов про вселенскую несправедливость, читы и хеёв-ганкеров пишется техподам? Да никто даже внимания не обратит! Нуб какой-то придумал оправдание для своих кривых ручек и пишет слёзные репорты. Забей!

– Как скажешь. Ты у меня в этом вопросе эксперт.

– А вот с духами… – вернулся к первоначальной теме Оберт. – С ними всё гораздо серьёзнее. Тут список есть, кого они на рейд взяли… И что-то очень мне, чел, сыкотно… Сколько ты сможешь сто сороковых плюс положить?

Боярина и самого интересовали пределы силы его дара в виртуальности. У себя дома он мог выйти один на несколько сотен ординаров, спокойно побеждал на тренировках, где против него бились восемь одарённых попроще, и с напряжением, но побеждал противников своего уровня. И вот с какой категорией сравнивать игроков сто сорокового? Середнячок? Равный?

– Просто в гайдах пишут, что на одного двести пятидесятого нужно двадцать соток и десять сто пятидесятых. Тогда они гарантированно его валят с небольшими потерями. Но видишь штука какая – это мы с тобой предполагаем, что ты не ниже двухсот пятидесятого уровня. И то, только потому, что хаи духов тебя прочитать не смогли. Так что…

Что хотел сказать сосед, Игорь понял прекрасно. Но ответа у него не было. Впрочем, менять из-за этого стратегию он не собирался. Всегда найдётся кто-то сильнее.

Добирались гильдейцы до локации, уже получившей на форуме название «Княжество Благовещенское», не слишком быстро. Игорь успел позавтракать, размяться и приход рейда встречал в десяти метрах от стены. Гости остановились в сотне метров и выслали парламентёра. Того самого паладина, который вёл разговор в прошлый раз. Шлем он по прежнему не снимал.

– Мне казалось, что мы договорились, – проговорил боярин, когда расстояние между ним и закованным в броню воином, сократилось до пяти метров.

– Показалось, – гулко донеслось из под шлема.

– Ну, показалось, так показалось. – покладисто согласился защитник древней. – А чего тогда разговаривать пришёл? Я думал, палы на острие атаки должны идти. С шашкой наголо. Как это… Танчить, во!

– Дерзкий ты.

– Грешен. Но ты не ответил.

– У меня за спиной все хаи нашей гильдии. И ещё пяток наёмников…

– Небогатый у вас клан, – сочувственно покачал головой боярин. – Всего-то сорок человек. Решили под мою руку пойти? Учти, сразу ответ дать не могу!

– Чё?! Ты чё несёшь, чел? Ты вообще, что ли? Богом себя почувствовал? Ты понимаешь, что шансов у тебя нет? Сорок хаёв – да будь ты хоть трёхсотого уровня!

– Прости, незнакомец. Но тогда я тем более не понимаю, почему мы всё ещё разговариваем? Если вы так уверены в победе…

– Мы можем дать тебе уйти без боя, – бросил паладин. – И только потому, что ты по людски поступил, дав нубам вещи забрать. Это предложение…

– Свидетельствует о том, что вы не уверены? Это я понимаю. Вы можете и не победить, потерять уровни, часть очень дорогого снаряжения. Но мой ответ – всё равно нет. Мне нужно задержаться здесь ещё на день.

Паладин, несмотря на внешний вид недалекого рубаки, переговорщиком, как оказалось, был неплохим. Он услышал то, что хотел ему сказать Игорь. Как тот и рассчитывал – в рамках игровой логики. Которая говорила здоровяку, что неизвестный выполняет здесь какой-то уникальный квест.

– А потом? Когда тебе не нужно будет быть здесь?

Новоиспечённый владетель виртуального княжества не ответил. Просто молчал и смотрел в прорезь глухого шлема.

– Не скажешь? – нарушил молчание паладин.

– Что за нездоровое пристрастие к озвучиванию очевидного?

– Но я правильно тебя понял – завтра к этому времени тебя может уже не быть здесь?

– Ты понял правильно. Меня МОЖЕТ не быть здесь.

– Мне нужно посоветоваться.

– Как угодно.

Воин развернулся и направился к группе своих соратников, а Игорь остался стоять, терпеливо ожидая их решения. Он был готов к любому варианту. Переговоры или бой – две стороны монеты под названием политика. Правда, больше он рассчитывал на переговоры.

Ждать пришлось долго. Совещание боевой группы гильдии затянулось минут на двадцать. Наконец, в сторону защитника двинулось сразу два игрока: паладин и неизвестный ему широкоплечий коротышка, похожий по виду на дверга из норманнских легенд. Наряжён он был как король подгорного народа, отправившийся на войну – не очень функционально, но богато.

– Ты можешь дать гарантию, что завтра тебя не будет у данжа? – не здороваясь начал разговор дверг. Его борода, заплетённая в косички и украшенная кольцами из драгоценных металлов, воинственно торчала вперёд.

– Нет.

– Тогда чего мы с ним разговариваем? – коротышка повернулся к паладину. – Он же сказал, что завтра…

– Пересмотри запись нашего разговора с палом, дверг, – оборвал игрока боярин. – И перестань играть в неведение. Вы всё обсудили, времени было достаточно. Что решили?

Маленькие глаза из под кустистых бровей зло сверкнули. Игорю показалось – непонятно почему – что внутри своего шлема паладин ухмыльнулся, будто был доволен тем, как дверга поставили на место.