Текст книги "Два мира по цене одного"

– Сутки, – произнёс бородач. – Гильдия даёт тебе сутки на то, чтобы закончить здесь свои дела и навсегда покинуть локацию. Или мы дадим такую награду за твою голову, что всё «Пограничье» будет за тобой охотиться!

– Как скажешь, дверг.

– Я дварф!

– Дварги, цверги, дварфы… Я не очень в этом разбираюсь. Мы закончили? Если да, то покиньте территорию.

Крепыш яростно заскрипел зубами, но не произнёс ни слова. А Игорь, изобразив что-то вроде вежливого кивка, развернулся и направился к стенам поселения. Ещё сутки он выторговал, а вот дальше…

«Решать проблемы будем по мере их поступления, – решил он. – Не факт ещё, что я операцию-то переживу!»

9. Распознавание образов

Вскоре после того, как задание кахана древней было выполнено, Игоря убили. Это произошло буднично и до обидного быстро. Он стоял возле ограды поселения зеленокожих, беседовал с Обертом, просчитывая дальнейшие шаги своей экспансии, как вдруг в глазах потемнело, а на тело обрушилась невероятная слабость.

«Что ещё за чёрт!» – успел он подумать за миг до того, как лезвие клинка вошло ему под подбородок. Все ощущения разом пропали, мир стал серым, а предметы в нём – словно бы прозрачными и сотканные из дыма.

Прежде чем он смог понять, что происходит, пространство вокруг закрутилось, захваченное внезапно возникшей воронкой. А миг спустя внутрь втянуло и его. Только для того, чтобы выплюнуть на уже знакомой каменной площадке, со всех сторон окруженной деревьями.

«Меня убили? – догадался мужчина. – Но как? Я ведь даже не увидел противника? Под пологом подошёл? Но с моим опытом я должен был его обнаружить!»

Он понимал, что смерть для него, как для игрока, особого значения не имеет. Но вот лёгкость, с которой его отправили на перерождение, очень напрягала.

Несколько секунд спустя рядом с ним материализовался из воздуха Оберт, тоже, надо полагать, убитый. Вид сосед имел возбуждённый и ничуть не расстроенный.

– Там Тень! – тут же сообщил он товарищу. – Какого-то запредельного уровня! Ну, для меня, в смысле. Тебя он из инвиза вальнул, потом ко мне такой подходит и говорит: «А разговоров-то было!»

– Ты его видел?

– А я тебе про что?

– И говорил? – почему-то именно это, а не внезапная смерть, задевало боярина больше всего.

– Ну как говорил… Он одну только эту фразу и сказал, после чего меня минусанул! Махнул своим кинжалом, и я сложился. Меня ж ни станить, ни критовать не надо – разница в уровнях такая, как у тебя с этими жертвами рейдов.

«Не считай себя сильным. Всегда найдется тот, кто сильнее,» – вспомнились Игорю слова детского наставника.

– А с деревней что?

– Да чё им сделается, Ингви? Он, скорее всего, портанулся сразу, как нас сложил. Дались ему нубские мобы! Походу, духи всё-таки Тень наняли, суки! Ты вообще его не видел?

Боярин отрицательно помотал головой. И, несмотря на заверения соседа, потихоньку двинулся в сторону данжа. Едва передвигая ставшие словно ватными ноги.

– Всё очень быстро произошло.

– Блин, странно! А как себя чувствуешь сейчас?

Странные вопросы Оберта начали уже раздражать Игоря, но он всё же ответил.

– Слабость какая-то непонятная…

– Посмертный дебаф. Паршиво!

– Поясни?

– Ну в смысле… Как бы… Просто, если ты Призрак, то тебе как бы пофиг должно быть на дебаф, да и Тень бы тебя так позорно не вальнул. Не, ну так-то понятно, что класс заточен на стелс и ваншот, но тогда получается…

Игорь несколько раз за свою жизнь сталкивался с тем, что воспринимает членораздельную человеческую речь, как птичий язык. И все эти случаи с ним произошли здесь. Вот и сейчас, слушая собеседника и вроде бы даже понимая почти все сказанные им слова, общего смысла уразуметь не мог.

– Что ты хочешь сказать?

– Погодь…

Оберт резко остановился и довольно затейливо выругался.

– Смотри! Он уже хвастается, урод!

Боярин понял, что сразу после смерти сосед запустил поиск по форуму, ища информацию по их убийце.

– Перескажи, – привычно напомнил он об отсутствии интерфейса.

– А. Да. Слушай.

На форуме появилась ветка в которой один из топовых игроков «Пограничья» – тёмный эльф, класс Тень, 297-й уровень, высокомерно сообщал, что угроза оборзевшего хая, поселившегося в песочнице, устранена. И вообще, по его мнению, является проблемой надуманной.

«Маг триста первого уровня. – писал он. – Голый, шмот стоковый, скорее всего, чисто на статах, без бижи и резистов. Как он такой вообще из дома не боится выходить? Стан, ваншот, респ! Кароч, больше шума. Реально – вата!»

К сообщению, было приложено видео, на котором в деталях демонстрировалось, как неизвестный игрок убивает Игоря.

– Я тебе скинул, посмотришь в капсуле, – сказал Оберт. – Ну вот мы и узнали какого ты уровня…

Выглядел он расстроенно, и теперь, наконец, боярин понял смысл ранее заданных вопросов. Только что на глазах у Оберта была развенчана легенда о Призраках. Знакомый, на которого он чуть ли не молился, оказался не ожившей историей цифровой реальности, а обычным, пусть и очень высокоуровневым игроком.

Упадок духа соратника требовалось срочно выправлять. Уныние погубило больше людей, чем сталь и боевые аспекты.

– Двадцатый в капсуле и трёхсотый в игре? – усмехнулся Игорь. – Странновато, нет?

Игрок поднял голову и в его глазах блеснула надежда.

– Глюк? – тут же оживился он. – Думаешь, система подогнала тебя под игровые параметры? То есть в капсуле отражается твой последний уровень, который ты взял до начала оцифровки, а в игре… Ну-у, может быть!

Игорь важно кивнул, хотя ничего такого и не думал. Мысль может и была неглупой, но обдумывать её он пока не собирался. Размышлять надо в тишине и одиночестве. А по хорошему – уже после того, как Синдикат проведёт операцию по удалению импланта. Потому как неизвестно, будет ли в этом смысл. Да и дела с деревней зелёных нужно было заканчивать, а не искать ответы на вопросы типа «кто я?»

Зато по дороге получилось узнать причину нападения. Теперь Оберт склонялся к тому, что к «духам» их убийца не имел никакого отношения.

– Что значит «мимо проходил»? – сперва не понял его объяснений боярин.

– Ну сам прикинь, чел! Ты шухера поднял на всё «Пограничье», вот кто-то из топов и решил проверить тебя на прочность.

– Просто так?

– Ну как вызов тебя воспринял. Вряд ли за пять тысяч кредитов, хех!

«А ведь этого я совершенно не учитывал! – озадачился Игорь. – Игровая логика – пойти и бросить вызов тому, про кого все говорят. В реальной жизни для совершения такого поступка слишком много препятствий, да и понимание последствий… А здесь – запросто! Как к такому привыкнуть? А Тень эту надо наказывать! А то он мне всё реноме испортит!»

Феодал со скрипом, но признавал, что смерть здесь – всего лишь неизбежная часть игрового процесса, однако нападение его обеспокоило. Если весть об этом разлетится по игре, на планах можно ставить жирный крест. Поделившись этой мыслью с соседом, Игорь услышал в ответ пренебрежительное фырканье.

– В Пограничье трёхсотых по пальцам можно пересчитать! И у них своих дел полно. Это Тени делать было нефиг. Так что не переживай – повторять подвиг вряд ли кто-то рискнёт. Но вот вопрос с бижой и эквипом решать надо, причём срочно! А то тебя так каждый урод из инвиза на респ отправит. Только вот как? Ты же не видишь ничего! Как вот понять – подходит тебе шмотка или нет?

«Нужно всё-таки разобраться в этой клятой игровой механике. Понять, как я тут вообще существую и по каким законам? А то грош цена моим планам!»

За разговором приятели дошли до деревни, на которую за время их отсутствия никто не спешил нападать. За пару дней игроки к защите данжа привыкли, да и неписи в уровнях подросли, перестав быть совсем уж лёгкой добычей.

Липоцвет если и видел, как защитника селения убили, то виду не подал. Засвидетельствовал своё почтение лёгким наклоном головы и выжидательно замер.

– Свою часть уговора я выполнил, – проговорил боярин. – Теперь дело за тобой.

– Ты сдержал данное слово, я и мой народ благодарны тебе. Говори, что я должен сделать?

– Я спрошу, а ты мне ответишь. Этого пока будет достаточно, позже проведём полноценный ритуал принятия в клан. Итак, кахан Липоцвет, сын народа древней, пойдёшь ли ты и твои люди под мою руку? Встанешь ли ты у меня за спиной, когда я призову тебя?

– Да.

– Я принимаю тебя. Теперь посягающий на вас, посягает на меня. А совершающий бесчестье, бесчестит меня.

Некоторое время после этого мужчины молча стояли, глядя друг на друга. Затем вождь спросил.

– Что теперь?

– По хорошему, надо принять через ритуал каждого члена твоего племени, но времени у меня на это нет. Вернёмся к этому вопросу позже. Сейчас мне нужно уйти, примерно на день.

– Что делать нам?

Этот момент Игорь тоже продумал. Во время отсутствия он не сможет защищать своих вассалов, а игроки вполне могут это понять и устроить несколько рейдов на данж. Кроме неприятия самого этого факта, боярин не желал, чтобы подросшие уровни древней обнулились до стартового значения. Осталось убедиться, что система примет решение человека.

– Вам тоже нужно покинуть селение на сутки. Собирайте всё ценное, женщин, детей и уходите в лес. Там разбейтесь на маленькие группы и затаитесь. Старайтесь не попадаться на глаза никому. Через сутки возвращайтесь. Будем решать, как дальше жить.

– Они же привязаны к этой локации! – не выдержав шепнул ему на ухо Оберт. – Они не могут её покинуть!

«А вот и посмотрим!»

Кахан степенно кивнул.

– Хорошо, князь. Я все понял. Встретимся через сутки, – развернулся и пошёл вглубь селения.

Оберт смотрел на Игоря выпучив глаза.

– Как? Они же привязаны!

И хотя боярин не был до конца уверен, что эта его задумка сработает, ответил он так, словно сомнений не знал:

– Они мои подданные. Их дом теперь там, где я укажу.

Самой читаемой и обсуждаемой веткой на форуме «Пограничья» была та, в которой сообщалось про убийство защитника данжа. Большая часть игроков просто радовалась, что теперь снова можно ходить качаться в узурпированную князем локацию, но находились и те, кто выступал в его защиту. Аргументируя это возможной разблокировкой глобального квеста, которой недалекий Тень помешал.

Удобно расположившись в капсуле, принявшей форму кресла, Игорь просматривал одно сообщение за другим и довольно ухмылялся. Всё-таки местный люд был на удивление предсказуем и управляем. Подкидывай им то, во что они хотят верить, и делай что хочешь. Даже придумывать ничего не нужно. Сами всё сделают, обоснуют, да ещё и с несогласными будут бороться. Впрочем, подобная характеристика не являлась уникальной особенностью народа Земли-три, разве что здесь, из-за повального увлечения играми, она проявлялась несколько более ярко.

Игроки даже придумали версию новому событию – исходу древней. Как боярин и предполагал, многие заметили опустевшее поселение. И тут же начали строить предположения.

«Я же говорил, что Князь, – в обсуждениях присвоенный Игорем титул писали с большой буквы, как имя собственное, – квест делал! Вот древни и ушли. Походу счас их надо отлавливать и брать задания. Клёвый инвайт!»

«Да хрень это всё! Просто программный сбой или что-то такое! – возражали на это. – Кто-то видел этих зелёных?»

«Я видел. Трое лучников-древней 28-го уровня и три женщины. Мы за ними погнались, но они оторвались в лесу!»

«Ну всё! Сча от хаев на локе не протолкнуться будет! Набегут на эпик!»

Последнее сообщение боярина несколько обеспокоило. Подобная вероятность не исключалась. Топовые игроки, прокачка уровней у которых, можно сказать, остановилась, действительно способны принять исход древней за игровое событие и бросить все свои немалые силы на их поиски.

«Надеюсь, они будут пытаться с ними разговаривать, а не убивать! – Игорь скривился от осознания собственной промашки. – Потому что изменить что-то я уже не могу. Точнее, не успеваю».

Меньше чем через час за ним должны прийти люди Синдиката. Накачать снотворным, отвезти в какую-то подпольную клинику и провести операцию по удалению импланта. Наступления этого момента Игорь и ждал, и боялся. Ждал, потому что дикая головная боль обрушивалась на него, едва он выходил в реальность. Он глушил её инъекциями, но долго так продолжаться не могло. Да и само понимание, что тело вот-вот откажется ему служить, тоже не добавляло оптимизма.

А боялся мужчина того, что всё пройдёт неудачно. Что операция убьёт его. И время, которое он проводит за чтением форума, посвящённого игре в чужом мире, последнее. А он так бездарно его тратит.

«Так! – поймав за хвост очередную рыбину паники, Игорь решительно выбрался из капсулы. – Хочешь освободить голову – займи тело!»

И приняв упор лежа, изгнанник начал отжиматься. Звучало это более внушительно, чем выглядело. На самом деле, разогнув руки один раз, второй он осилить уже не смог.

«Ничего! – дыша, как пони, тянущая воз, предназначенный для ломовой коняги, зло думал мужчина. – Сегодня один, завтра два, и так далее. Шаг за шагом. Пока можно и просто в планке постоять. Минуту… Ладно, секунд пятнадцать!»

Та же история произошла и с приседаниями, поднятием корпуса и попыткой совершить наклоны. Качаясь от головокружения, которое к импланту не имело никакого отношения, бормоча сквозь зубы ругательства и чуть ли не плача от немощности физической оболочки, боярин вернулся в капсулу и смахнул в сторону сообщения о чрезмерном сердцебиении.

«Единственный орган, который мне ещё подчиняется – мозг! – скрывая за сарказмом отчаяние подумал он. – Будем значит использовать его».

И он погрузился в то, что у людей менее целеустремленных именовалось мечтами, а применительно к нему – моделированием будущего. Строил стратегии, подвергал их безжалостной критике, ломал многоуровневые построения и умозаключения и начинал строить с начала. За этим занятием его и застало сообщение капсулы о приходе двух «сотрудников медицинской службы». Игорь вздрогнул от неожиданности, сообразив, что совершенно потерял счет времени.

– Открой, – приказал он, вспомнив, что под такой легендой к нему должны были прийти сотрудники Синдиката.

Дверная панель скользнула вверх, и Игорь впервые увидел нормальных людей Земли-три.

Двое мужчин, один чуть повыше другого, но оба не выше среднего роста, задохликами не выглядели. Цвет кожи, конечно, был бледноват, как у тех, кто солнце видит только в виаре, головы бритые под ноль, однако этим сходство с полудохлыми жителями капсул и ограничивалось. Оба крепкие, с развитыми руками и шеями – это единственное, что не было прикрыто светло-синими комбинезонами с короткими рукавами. Оба двигались легко, не прислоняясь к стене каждые три шага.

А ещё у них имелись лёгкие, едва заметные дефекты, к отсутствию которых у жителей Ствола пришелец уже стал привыкать. Тот, что повыше, щеголял сколом на переднем резце, а другой имел смешные, немного оттопыренные уши. Другими словами, перед ним были жители реального мира. Те, кто не проводил всё своё время в виртуальности, а как-то жили и даже работали без неё.

«Чем, интересно, их привлекает реальность, когда к услугам любого просто невероятный карнавал развлечений «Древа»? – подумалось Игорю. Но к рассуждениям на эту тему он перейти не успел, так как один из визитеров задал ему вопрос.

– Сам сможешь до носилок дойти? Или донести?

– А что, бывает и такое? – отозвался боярин, поднимаясь из капсулы и не спеша двигаясь навстречу парочке, вкатывающей в комнату устройство, отдалённо напоминающее больничные носилки.

– В семи случаях из десяти, – хохотнул щербатый. – Даже жрут в капсуле, дауны.

Впрочем, сказал он это беззлобно, даже с некоторой жалостью.

– Ложись на каталку, – произнес лопоухий. – По договору мы тебя спящим забираем, спящим возвращаем.

– А можно меня поближе к месту вырубить? – спросил Игорь. И добавил в город просительных интонаций. – Очень страшно, вдруг не перенесу операцию. Может, вы последние, с кем поговорить удастся.

Курьеры Синдиката переглянулись, после чего щербатый, видимо старший в их паре, согласно кивнул.

– Можно, чего уж. Мы с пониманием. Только тихо, ладно. Пойдём-то через центральные каналы. Если рядом кто будет, я знак дам – ты спящим притворяешься. У нас-то в заявке тело с передозом и без сознания.

– Буду как труп лежать!

– Ну ложись тогда. А, погодь, дай мне трёхчасовой доступ к комнате. Надо ж тебя как-то обратно потом вернуть.

Устройство каталки немного походило на капсулу. Тот же мягкий материал ложа, опускающаяся сверху прозрачная крышка, куча загадочного назначения датчиков. Едва Игорь забрался внутрь, как старший техник опустил крышку, сдвинув в сторону небольшую заслонку напротив лица.

– Я краем уха слыхал, что у тебя имплант убирать будут? – спросил он, когда тележка начала движение.

– Ну. Отторжение.

– Бывает, бывает, – покачал головой лопоухий. – Чего у нас только не бывает!

Игорь понял, что везут его настоящие техники медслужбы, просто выполняющие халтурку на стороне. За отдельное вознаграждение они прокатят его без внесения в систему. Следующая фраза медбрата сказала ему ещё больше – что синдикатовцы заплатили не только этим двоим.

– А потом как? Ты, кстати, не ссы, тебя нормальный врач оперировать будет, не подпольный самоучка с ломаным ПО. Потом, я имею ввиду, как без импланта? Будешь новый ставить?

– Так я вроде старый удаляю – уже против правил, – в словах мужчины Игорь уловил тонкий намек и решил катнуть пробный шар.

– Вот и я о том же, – с готовностью подхватил щербатый. – Одним законом больше, одним меньше. Хочешь, я тебе нишку оставлю после операции? Забью в домовой терминал.

– Чтобы без посредников?

– Не глупый ты малый, – хохотнул тот в ответ. – Свяжешься, если будет надо.

– Договорились. А можно вопрос?

– Спрашивай.

Если бы не беседа, то путешествие по коридорам жилого улья вышло бы для боярина унылым и однообразным. Всё, что он видел – светящиеся потолочные стены. Да лицо старшего медтехника, который к нему наклонялся.

– Такой случай, как у меня – часто такое случается?

– Ну, это смотря как считать. Если по Улью брать, то ты, на моей памяти, третий. Всё-таки надо сильно постараться и что-то совсем кислотное в голову поставить – у импланта защита очень хорошая.

– А память у всех отрубает?

– А у тебя отрубило?

Здесь Игорь понял, что совершил промашку. Скорее всего, техникам сообщили самый минимум необходимой информации, которая заключалась в том, что нужно доставить на операцию человека, где ему извлекут сломавшийся имплант. Про потерю памяти пациента им никто не сообщал.

– Ага. Ничего не помню с момента как интерфейс отключился.

– Беда, что я могу сказать. Про такое не слышал. Возможно, побочка какая. Ты особенно не переживай, думаю, после операции память понемногу вернётся. Но мой тебе совет – не болтай об этом попусту. Люди разные, кто с пониманием, а кто и использовать это захочет.

Тут изгнаннику вспомнились подобного рода высказывания соседа и людей Синдиката. И всегда в разговорах на эту тему всплывали какие-то «батарейки». Про них он и спросил – давно пора было выяснить, что это за местная страшилка.

– А ещё вопрос. Батарейки. Это правда или байка? Ну, типа Призраков, про которых все говорят, но никто скринов не выкладывал.

Каталка тут же остановилась, и над Игорем показалось лицо щербатого. Суровое и одновременно с этим – испуганное.

«Неправильный вопрос!»

– Ты больной, что ли?

– А чего? – путешественник постарался придать голосу те самые развязно-дерзкие интонации, которые часто слышал у других игроков. – Все об этом говорят.

– Думать надо. Головой, а не накрывшимся имплантом. Когда, с кем и где о таком говорить.

«То есть, не байка, – понял боярин. – Осталось ещё понять о чём речь».

Он собрался было сменить тему, раз уж она так пугала медика, но тот оказался к продолжению болтовни не расположен. Буркнул только: «Скоро уже», – и нажал на панели саркофага несколько кнопок. Игорь почувствовал, как к шее прикоснулось что-то металлическое и укололо кожу.

– Спи давай, болтун, – беззлобно буркнул щербатый. – Как проснёшься, в капсуле проверь сообщения. Я там тебе инструкцию оставлю по реабилитации послеоперационной.

Игорь хотел ответить, что всё понял и очень благодарен за заботу, но с удивлением обнаружил, что не может пошевелить ни языком, ни челюстью. Лицо техника стало расплываться, а потолочные панели превратились в чистый белый свет…

…который заполнил собой всё вокруг, странным образом не ослепляя.

В свете, словно он был холстом, стал проявляться рисунок. Тёмные линии проступили наружу, будто проявляемый кадр, сделанный плёночным фотоаппаратом. Миг, и линии сложились в дерево. Огромное, заполняющее собой весь обзор, дерево. Не похожее ни на одно из ранее виденных человеком, оно, тем не менее, обладало признаками каждого из них. Будто являлось прародителем всех деревьев мира, от которого дети взяли лишь отдельные черты.

Толстые, но не лишённые изящества ветви обнимали мироздание, поглаживая его ветками потоньше. Листья шептали о знаниях, которыми они могут поделиться с достойным. Крона терялась за пределами зрения, а мощная корневая система нежно охватывала первозданный хаос, превращая его в упорядоченное.

Уже когда-то слышанный голос что-то говорил мужчине, но тот слышал лишь шум крови в ушах и не мог разобрать ни слова. Понимая при этом, что говорит голос очень важные вещи.

Одна из верхних ветвей древа потянулась к нему, вытягиваясь и становясь тоньше. Приблизилась настолько, что человек мог разглядеть на ней каждую чешуйку коры. Погладила по щеке и в следующий миг змеёй охватила голову. Сжала так, что затрещал череп, а затем вонзила один из отростков в затылок.

Игорь открыл глаза и понял, что лежит в капсуле собственной комнаты. Мягко пульсировал затылок, а кончики пальцев на руках и ногах покалывало – вероятно, от уходящего наркоза. Осторожно, подсознательно боясь обнаружить на затылке дыру, он завел руку за голову и дотронулся до гладкой, будто бы пластиковой повязки.

«Всё получилось?»

Аккуратно сойдя на пол, он сделал несколько шагов.

«Живой. Ничего не болит. Получилось! Ну, одной хоть проблемой меньше! Осталось только вернуть долг преступникам, поднять соцкредит до десяти пунктов и считай план-минимум выполнен!»

Вернувшись в капсулу, мужчина активировал режим личных сообщений. Обнаружил там новое от человека с именем Декер, открыл его. Пробежал глазами список рекомендаций, которые, как и обещал, оставил ему щербатый медтехник, задержался на последней строчке: «Следи за языком». Вспомнил несостоявшийся разговор о батарейках, скривился.

«Надо уже выяснить, что это за тайна такая? Может у Николая спросить напрямую?»

Решив так и поступить, Игорь наговорил и отправил ему сообщение, а сам запустил процедуру входа в игру. Времени на построение маленького, но доходного княжества, у него было не много.

Виртуальность встретила его мелодичным позвякиванием. Не успев даже глаза открыть, на одних рефлексах, боярин повернулся в сторону раздавшегося звука и нос к носу столкнулся с Обертом.

– О! Ты уже здесь! Отлично! Ну как всё прошло?

– Все в порядке, – медленно ответил Игорь, внимательно разглядывая соседа. Что-то в нём казалось ему странным, но вот что именно, он сообразить никак не мог. Вроде бы обычно выглядит, уровень, разве что, подрос немного.

«Уровень!»

Над головой соратника висела едва заметная полоска, внутри которой располагались буквы и цифры.

– Оберт. Берсерк 19 уровня, – прочитал он вслух, уже понимая, что не так что-то не с соратником, а с ним самим.