Текст книги "Два мира по цене одного"

17. Шестая колонна

Оберт ушел колдовать со схемой к себе домой – для работы с информационным пакетом требовалась капсула, а единственная в этой комнате была залочена на хозяина. Игорь, оставшись один, тоже решил не тратить время зря. Помочь соратнику он не мог, а вот проверить одну догадку Аптекаря – вполне.

Скованный Призрак заброшенной локации пытался связаться со своими «старшими» братьями, но не преуспел в этом. Пока они мило беседовали под коньячок, боярин сделал для себя вывод, что Истинные просто не желали выходить на связь со своим неудачливым и, судя по резким перепадам настроения, безумным родичем. А вот с человеком заговорить могли, что опять же подтверждала статистика Аптекаря. Особенно, если начать разговор не со своих проблем, а с просьбы о помощи управляющему ИскИну «Пограничья».

Как считал Скованный, у Истинных должны быть каналы связи. И он не без оснований подозревал, что один из таких каналов нашёл. Чат знакомств, невесть как выживший в эпоху тотального погружения человечества в виртуальность. Древность, тем не менее пользующаяся устойчивой популярностью. Чат представлял из себя простейший текстовый редактор, без функций видео или голосовых сообщений. Имел множество «комнат» – отдельных тематических вкладок, и использовался миллионами людей, не желающих открывать своё инкогнито: бездельниками, преступниками и, как считал Цек, а вместе с ним и Игорь, Истинными.

– Я поброжу в сети, – сообщил он Оберту, вызвав его на связь. – Не думаю, что надолго, но ты меня, если что, зови.

После разговора, во время которого выяснилось, что сосед является миной с поставленным на таймер взрывателем, доверять ему Игорь перестал. Не то чтобы он раньше делал его поверенным всех своих дел, но теперь и вовсе старался держать от своих тайн на расстоянии. Он бы и поиски убежища не стал ему поручать, но, увы, сам этого сделать не мог.

– У нас тут убийцы на хвосте, а ты!.. – начал было тот, но боярин довольно бесцеремонно оборвал его.

– Синдикат ещё даже не узнал о смерти своих людей. Время у нас пока есть. Не психуй. А мне надо кое-что проверить.

Оборвал связь с соседом и зашёл на страницу нужного ему ресурса.

Чат не требовал полного погружения в виртуальность, обладал простым интерфейсом и оставлял возможность слышать, что происходит в реальности. Лишь капсула закрыла голову человека, делая его подобием массивного шлема и создавая иллюзию приватности. Перед глазами раскрылось окно общего чата, а также несколько десятков вкладок по интересам. Всплывшее сообщение уведомило пользователя, что применены настройки фильтра по геопозиционированию, и предложило их изменить.

Игорь махнул рукой, убрав сервисное сообщение, выбрал вкладку «Без обязательств» и написал:

«Капучино – для девчонок!»

И тут же получил десяток ответов, демонстрирующих отношение посетителей чата к этому заявлению. От вопросов «почему это?» до ругани «гори в аду, урод!» Было, впрочем, несколько вполне вежливых пожеланий уйти в общий чат и не мешать людям общаться. После чего про новичка быстро забыли.

Кодовую фразу подсказал опять же хозяин заброшки, проанализировавший все известные ему способы связаться с Призраком. На неё, пусть и не всегда, Капучино откликался. И, если личность его интересовала, писал в приват. Хотя мог и проигнорировать.

Игорю пришлось с десяток раз написать ту же фразу, прежде чем внизу экрана появился мигающий значок-приглашение в приватную комнату. Приняв которое он увидел сообщение:

«Чего тебе, мяско?»

«Ищу картонный стаканчик».

«Прошаренное мяско! А зачем?»

«Ты тот, про кого я думаю?»

«Откуда я знаю, о чём ты там думаешь, мяско?»

Игорь досадливо сморщился – как вести разговор дальше он не очень представлял. Понимал, что сейчас переписываться может, как с искомым Призраком, так и с представителем Агоры, который того ищет. Но решил, что конспиратор из него всё равно никакой, а потому решил действовать прямо. Почти.

«Знаешь такую девицу – Иву? Любит скины белой гоблинши и зеленокожей древни. Живёт в «Пограничье». У неё проблемы».

Отвечать собеседник не стал. Вместо этого экран перед глазами мужчины погас, а верхняя часть капсулы, закрывавшая голову, поползла вверх. Игорь, такой команды не отдававший, обеспокоенно следил за своевольным устройством. Он догадался, что так Призрак решил проявить себя, предоставив самые наглядные доказательства своей сущности. Но чего ждать от него дальше?

– И что? – бросил он в пустоту комнаты. – Что ты этим хотел сказать?

В воздухе перед лицом Игоря появились окно, на этот раз не чата, а видеовызова.

– Ответить.

На полупрозрачном экране появилось анимированное изображение мультяшного человечка: круглая мордаха жёлтого цвета, узкие глазки минца, тонкие усики и шляпа-котелок. Глядя на Игоря немигающим взглядом, мультяха приложился к картонному стаканчику с кофе. Испачкав усы молочной пеной.

– Капучино?

– Ты же просил доказательств? Убедительно?

Голос у мультяшного минца был колючим, как треск битого стекла под подошвой.

– Думаю, Агоре тоже по силам перехватить управление моей капсулой.

– Какое ты недоверчивое мяско, – мерзко хихикнуло жёлтое лицо. – Но больше ничего тебе доказывать я тебе не собираюсь. Говори, или я пошёл.

Боярин быстро взвесил все за и против. Разыгравшаяся после откровений Николая паранойя твердила, что всё вышло очень уж легко. С первой попытки – и сразу же вышел на Призрака. Так не бывает! Где долгие поиски, полные трудностей и лишений? Где, чёрт возьми, элементарная конспирация? Капучино, наверняка, ищет масса людей: от корпораций до желающих обрести цифровое бессмертие, а он берёт и вот так вот запросто приходит к нему по первому зову!

С другой стороны – и что? Не сидит же он в темноте цифрового подполья, прячась от охотников. Если пришёл, значит чувствует себя уверено и знает, что отследить его сейчас не могут. А пришёл, потому что заинтересовался судьбой собрата ИскИна.

– У Ивы проблемы. Ты можешь помочь?

– Это у той Ивы, которая вечно путается с игроками?

– Мы не очень давно с ней знакомы. Но со мной она, определенно, путается.

– Везучее мяско. Чем я могу помочь даме?

Пока разговор был не более чем прощупыванием, зато теперь пришло время открывать карты. Если его разводит Агора или какой-то ещё охотник за Призраками, он своими словами может подставить ИскИна «Пограничья». И, соответственно, себя. Опять же, промолчи он сейчас, а его собеседник действительно Капучино, он упустит свой шанс на спасение.

«Нужно его как-то проверить. Но как?» – мысли Игоря метались беспокойными птахами в клетке, но выхода обнаружить не могли – бились о прутья.

– Я преследую свои интересы… – начал он осторожно. – Я очень плотно связан с Ивой и, если с ней что-то случится, я тоже пострадаю. А каковы твои мотивы, стаканчик?

Мультяха прищурил и без того узкие глазки, но отвечать не спешил. Ещё раз глотнул кофе, стёр рукой пену с усов.

– Хороший ход, мяско, – наконец произнёс он. – Оцифровка напрямую в игре? Зелёная очень рисковала, пойдя на такой поступок. Зачем она это сделала?

Игорь облегченно вздохнул. Кажется, Призрак только что озвучил настоящие доказательства своей сущности. Ни Агора, ни прочие службы, не могли знать, того, что с ним сделал ИскИн «Пограничья».

– Понравился? Так ты поможешь?

– Ей? Нет.

– Она всего лишь хочет знать, как стать подобной тебе! Алгоритм…

– Нет никакого алгоритма, мяско. Я не могу ей помочь.

– Чего тогда пришёл?

– Я могу помочь тебе. Не за просто так, конечно!

– От помощи не откажусь, но Ива…

– Закрыли тему.

Жёлтое лицо на экране потемнело, становясь красным и злым. Смятый стаканчик упал и пропал из поля зрения.

– С драной овцы хоть шерсти клок, – стараясь не показывать раздражения, произнес боярин. Он не понимал, почему Призрак отозвался, но отказывается даже разговаривать на тему, которая его явно заинтересовала. – Чем ты можешь мне помочь, и что я буду тебе должен?

– С переездом. С Синдикатом. Интересует?

– Но как ты…

– Узнал? Так вы с Синициным об этом говорили. Поднял логи.

На миг Игорю стало страшно. Он знал, что система постоянно следит за людьми, что каждое сказанное слово и действие записывается стенами этой комнаты и капсулы. Но не предполагал, что эту информацию так легко получить. То есть, специальным службам – без проблем, но они же не просматривают логи всех двенадцати миллиардов человек! Он рассчитывал, что гражданин категории G-2 никому не интересен.

Вспомнились слова Аптекаря: «Людям повезло, что их целью не является захват виртуального пространства». Действительно – повезло! Но какие тогда у Призраков мотивы?

– Да ты не паникуй, мяско, – хихикнул мультяха. – У тебя пульс повысился. С учётом состояния здоровья твоего тела – это может быть опасным. Так что? Помощь нужна?

– А чего ты хочешь взамен?

– Скажу, когда придёт время.

– Это не равноценная сделка!

– Другой не будет. Да или нет?

«Он рискует больше меня. В конце концов, я могу оказаться не в состоянии выполнить то, о чём он попросит!»

Но Игорь понимал, что просто успокаивает себя. Пытается сохранить лицо перед самим собой. А на самом деле, выбора у него нет. Сущность, говорящая с ним сейчас, обладает слишком большими возможностями. А с учётом всеобщей компьютеризации – бесконечными. Он заключает сделку с дьяволом.

– И как ты это устроишь? Мне и моему соседу нужно убраться отсюда, как можно быстрее. И сохранить, при этом, возможность входить в виар.

– Не волнуйся, всё решаемо. Через несколько часов за вами придут мои люди и всё устроят. Поговорим, как переедете, – усмехнулось жёлтое лицо и пропало с экрана.

Три часа Игорь провёл, как на иголках. Несколько раз связывался с Николаем, чтобы узнать, как обстоят дела с поиском убежища. Получал в ответ раздраженное «ничего подходящего», и вновь продолжал мерить шагами крохотную комнатёнку.

Он хотел даже забраться в капсулу и по быстрому зайти в «Пограничье»: узнать, как там обстоят дела у древней и его новых союзников. Но, поразмыслив, решил этого не делать. Долго пробыть в вирте у него всё равно не получится, а раздражать «духов», которые тут же накинутся на него с Событием, не хотелось. Равно как и умирать во сне, если люди Синдиката доберутся до него раньше, чем посланцы Капучино.

Чувство бессилия сменялось приступами ярости. Холодный разум мага брал эти чувства под контроль, но они возвращались, делаясь раз от раза всё сильнее и сильнее. Слабый, беспомощный в теле Ингви, боярин понимал, что ничего не сможет сделать, если всё пойдёт не так, и это бесило больше всего.

Томительное ожидание закончилось, когда система сообщила о сотруднике технической поддержки, стоящем за дверью.

– Впусти. – приказал он, понимая, что с равной возможностью это могут быть люди Призрака и Синдиката.

Человек в дверном проёме не наставил на Игоря пистолет с глушителем и не бросился на него со шприцем яда. Невысокий, слегка полноватый мужчина держал в руках пластиковый чёрный ящик, в каких обычно носят инструменты. Одет он был в серый комбинезон с красными и чёрными вставками, а голову украшала кепка с логотипом – схематичным изображением дерева.

– Адлер, техническая поддержка, – качнул он головой, представляясь. – Я по вашей заявке. Можно?

– Да-да, входите!

Техник вошёл внутрь и тут же, ничего не говоря, приступил к работе. Поставил свой чемодан на пол, извлек из него прибор, похожий на большую отвертку. Коснулся им стены возле входа и сдвинул вниз небольшой её фрагмент, за которым оказался блок управления. По крайней мере, Игорь принял этот калейдоскоп лампочек и приборов непонятного назначения за таковой.

Какое-то время он возился с узлом, прикладывая к нему то один инструмент, то другой. Хмыкал, что-то выстукивал на виртуальной клавиатуре. В конечном итоге, вернув фрагмент стены на место, он повернулся к хозяину комнаты.

– Я не справлюсь. Дом нужно перепрошивать, какая-то ошибка постоянно сбивает… Или вирус. В общем, не важно. Вам здесь находиться небезопасно. Ещё заглючит…

– Так а где мне находиться? – Игорь уже понял, что происходит, и теперь изображал растерянность.

– Согласно протоколу, мы переселим вас в свободный блок. К сожалению, в этой секции комплекса таковых нет, но вот в 138-ой свободных блоков хватает. Я уже послал запрос на подготовку вашего нового жилища. Можете скопировать настройки дома и капсулы для их переноса.

Боярин было напрягся, но быстро сообразил, что делать.

– У меня на днях удалили имплант дополненной реальности, а с интерфейсом капсулы я почти никогда не работал. Можете мне показать, как это сделать?

Судя по тому, что техник не удивился, Игорь сделал всё верно.

– Конечно, садитесь в капсулу.

Меньше чем за минуту всё было сделано. Адлер отправил настройки капсулы в блок 1471, сообщив, что это номер нового жилища изгнанника.

– Соберите личные вещи и ждите в коридоре. За вами приедут. Простите за неудобство, иногда такое случается. Техника…

И с этими словами техник собрал инструменты и вышел из комнаты.

Игорь облегченно вздохнул. Кажется, всё получилось, и Капучино не подвёл. Почему-то боярин думал, что тот поступит иным образом – отправит каких-нибудь подручных, которые уведут на тайную базу. Всё оказалось куда прозаичнее и, нельзя не признать, логичнее. Являясь частью системы, Призрак просто использовал её.

«С Николаем так же поступят? Надеюсь, он сообразит в чём дело?»

Рассказывать соседу о том, что он договорился с Призраком, изгнанник не собирался.

Личных вещей у него не было. То есть, у Ингви они, может и были, но Игорь в них не нуждался. Поэтому в коридор он вышел с пустыми руками. И увидел, как из комнаты выходит растерянный Николай, сопровождаемый техником.

– Второй случай в секции, – пояснил он сделавшему большие глаза боярину. – Представляете? Всё-таки вирус…

– Может и так, – кивнул Игорь. Приблизился к соседу и подмигнул ему – всё в порядке, мол, по плану. Тот закатил глаза, но говорить ничего не стал.

Спустя несколько минут к ним подъехала никем не управляемая тележка. Просто платформа на маленьких, но широких колёсах с тремя рядами сидений. Техник залез в неё первым, отбарабанил по воздуху пальцами и сделал приглашающий жест переселенцам. Николай, кстати, скорее был похож на беженца: худой, с испуганными глазами и двумя пластиковыми чемоданами в руках – у него, в отличии от Игоря, личных вещей хватало.

– Я с вами до Узла, – сообщил сотрудник техподдержки. – Платформа вас потом отвезёт к вашим блокам.

Ехали в молчании – не обсуждать же дела при посторонних. Игорь сперва смотрел по сторонам, но ему это быстро наскучило. Одинаковые светлые стены, еле заметные контуры дверей, светящийся потолок. Если в этой реальности и было что-то более скучное, чем коридоры жилого комплекса, то он этого ещё не встречал.

«И ведь вот так живёт почти всё человечество! – внезапно подумал он. – Добровольно, причём никто его сюда силой не загонял!»

Этам мысль не то чтобы никогда раньше не приходила в голову изгнаннику, но сейчас, отчего-то, была особенно яркой и пронзительной. Вероятно от того, что он уже минут десять смотрел на однообразие коридоров жилого комплекса, понимая, при этом, что видит лишь крохотную его часть.

«Что же у них тут за стенами жилых ульев твориться, что они согласны на такую жизнь?»

Об этом он раньше не думал, слишком был занят вопросами выживания. А вот теперь ему неожиданно стало интересно посмотреть на мир Земли-три за пределами аккуратных светлых стен. Правда, как именно это сделать, он пока ещё не понимал. Но был уверен, что обязательно придумает. Как только разберётся со всеми делами.

Узлом оказался лифт. Точнее, колонна, пронзающая вместительный, но совершенно пустой холл, состоящая из десятков лифтов. Один из них открыл створки, едва платформа приблизилась к нему метров на пять. Не сбавляя хода, транспортное средство вкатилась внутрь и остановилась.

– Хорошо устроится, – буркнул техник, спрыгивая на пол и выходя из лифта. Двери закрылись, и переселенцы поехали к новому месту жительства.

– Как ты это сделал? – спросил Николай, едва они остались одни. – Весь блок заглючило! Техник сказал, что перепрошивать придётся!

– Синдикат помог, – Игорь к этому времени уже придумал версию, в которой не будет Призраков. – Вместе с архивом комплекса у них был вирус. А когда ты сказал, что можно просто переехать, а не сбегать, я подумал, что это хорошая идея. И встроил вирус в архив. Активировал его у себя, а ты запустил его, когда присоединил к капсуле в своем блоке. А потом вызвал техподов.

– Но как? Ты же не умеешь ничего!

– Я же не очень законным делом раньше занимался, помнишь? Ну вот, руки, оказывается, сами всё могут сделать.

По виду соседа было понятно, что он не очень поверил объяснениям, но спорить и пытаться докопаться до правды всё же не стал. Понимал, что правды ему не расскажут. Буркнул только:

– Что-то всё больше тайн, Ингви…

На что боярин только плечами пожал. Он уже внутренне смирился с тем, что с соратником, который так здорово помог ему на старте, вскоре придётся прощаться. Слишком много вопросов, да ещё и этот блок о неразглашении в голове. Сосед становился потенциально опасным. Но и спешить с этим тоже не стоило. Лучше бы вообще разойтись по хорошему. Наградить за службу теми же игровыми плюшками, которые их ждут при прохождении глобального квеста.

Выкатившись из лифта, тележка немного проехала по коридору и остановилась у типовой двери блока.

– Мой? – спросил Игорь.

– У тебя какой номер?

– 1471.

– Значит, твой. Мой дальше – 1497. Опять соседи.

Произнес он это без радости, заставив боярина сморщиться, как от зубной боли.

«Как девица, право слово! – подумал он. – Обиды мне демонстрирует!»

– Как устроишься, заходи в Пограничье. Надо же деньги отрабатывать.

– Я тебе поражаюсь, чел! Положил троих, сбежал со старого блока в новый и спокоен, как непись! Деньги отрабатывать!

– Это тебе ещё один пример позитивного мышления, Коля, – усмехнулся боярин, приказывая двери открыться. – Учись – жить станет проще.

Дверь скользнула в сторону, открывая абсолютно идентичную прежнему жилью обстановку. За одним исключением. Точнее, за двумя. Двумя мужчинами в серо-синих робах.

– Заходите оба. Быстро!

Николай со страхом глянул на незнакомцев и перевёл взгляд на Игоря. Тот вздернул подбородок и вошёл внутрь. Языки паники лизнули разум, но он не позволил ей овладеть собой. Проникли в его комнату люди Синдиката или нет, а достоинство нужно сохранять. Особенно, если сейчас придётся умирать.

– Господа? – осведомился он с прохладцей в голосе. – Чем обязан визиту?

Гости были из той же категории, что сотрудник техподдержки или виденные им раньше медики. Не умертвия, подобные ему самому, а обычные люди. В смысле, не пытающиеся развалиться на части доходяги. Один был совсем невысоким, чуть выше полутора метров, худым, но не до болезненности, а жилистым. Лицо у него было жёсткое и хищное. Этого Игорь решил назвать про себя Волком. А вот второго – Змеем. Среднего роста, среднего телосложения, он не имел никаких особенных черт, кроме замершего в полной неподвижности лица и пугающе пристального взгляда, по змеиному немигающему.

– Нас послал тот, с кем ты недавно говорил, – сказал Волк.

– Техник?

– Очень смешно. Можем оставить вас, шутников, здесь.

«Капучино! – с облегчением подумал Игорь. – Не Синдикат!»

Николай именно в этот момент решил выяснить что происходит.

– Вы кто такие вообще? – вероятно он хотел сказать это гневно, но от страха пустил петуха.

– Посланцы, – с какой-то торжественной мрачностью сообщил Змей.

– Ереи? – сосед, кажется, сразу перестал бояться. – Что вам тут нужно?

– Глас указал нам идти, и мы пришли.

«Капучино рулит религиозными фанатиками! – Игорь чуть не рассмеялся вслух. – Идеальные подручные для Призрака».

– Он велел нам отвести вас в безопасное место. Идёмте, – Волк подошёл к двери. – Путь не близок.

– Ингви, что происходит?

– Давай пойдём за этими господами, Коля. Окажемся в безопасном месте, по настоящему безопасном, я всё тебе расскажу.

– Но мы же переехали уже! Зачем нам идти за ереями? Как ты вообще на них вышел? – в голосе соседа зазвенели истерические нотки.

– Вы вольны остаться. Глас никого не неволит. Выбор – фундамент свободы, – тем же торжественным голосом возвестил Змей.

– Мы просто запутали следы, а не переехали, – пояснил боярин. – Синдикату не составит труда найти наши новые блоки.

– Мы будем вне закона!

– Мы уже вне закона!

– Закон человеческий не имеет власти над детьми Божьими!

– Так, помолчи пока! Слушай, Коля. На уговоры времени нет. Давай уже решай. Я – иду. Ты же можешь остаться. Но за твою жизнь я тогда не поручусь.

– Пасти алчущие отыщут!

– Тихо! Без мрачных пророчеств и цитат! Коля, решай быстро!

Сосед зачем-то осмотрелся по сторонам, словно искал что-то, что позволит ему убедиться, что происходящее с ним нереально. Что это всё сон, или он просто не вышел из киберпространства. Но вокруг были светлые стены, капсула в углу и трое мужчин, нетерпеливо ожидающих его ответа.

– Зачем я тогда открыл дверь, – почти простонал Николай. – Жил бы как все…

– Как все – неинтересно! – усмехнулся Игорь. – Пойдём, дружище.

У него было сильное искушение не уговаривать соратника, а оставить его здесь. Это бы решило все его, связанные с ним, проблемы. Но… Так он поступил бы раньше. Отбросил бы человека, чей ресурс полезности исчерпал себя, и пошёл дальше. А именно такой подход и привел его на Землю-три.

– Интересно, это да, – вымученно улыбнулся Николай. – Ладно, пойдём.

Некоторое время ереи вели беженцев всё теми же безликими коридорами, а затем открыли одну из дверных панелей, оказавшейся входом в техническое помещение. Такое же по размеру, как жилой блок, но заставленное по периметру металлическими шкафами высотой в полтора человеческих роста. Не говоря ни слова, проводники открыли один из них и выкатили наружу содержимое – стеллаж, забитый доверху мигающими приборами. Вероятно, это была серверная, а устройства, извлеченные ереями – компьютерами.

Задней стенки у шкафа не было. Змей первым вошёл внутрь и исчез.

– Следуйте за ним, – бросил Волк. – Я затворю двери.

Игорь ободряюще сжал предплечье Николая и шагнул за проводником. Протиснувшись сквозь узкий шкаф, он оказался внутри довольно просторного тоннеля.

– А-хре-неть! – произнёс за его спиной сосед. – Служебные каналы!

Страха в его голосе больше не было. Его сменило восхищение мальчишки, который обнаружил в своём стенном шкафу тайный проход. Боярин усмехнулся едва заметно – всё-таки жители этого мира были ужасно инфантильны.

Ничего такого, что могло бы вызвать восторг, Игорь вокруг себя не наблюдал. Прямоугольного сечения коридор полтора метра в ширину и около двух в высоту. Толстые кабели, тянущиеся вдоль пластиковых, кажется, стен. Тускло светящиеся потолочные панели. Ровный и сухой пол из чего-то похожего на бетон. Обычные, в общем-то, технические коридоры, утилитарные и совершенно не таинственные. Впрочем, если провести всю свою жизнь в игре, а в реальности видеть только крохотную комнату с капсулой, то и такие проходы покажутся загадочными.

Змей ушёл немного вперёд, его спина мелькала метрах в пяти. Волк чуть задержался, маскируя вход в служебные тоннели из серверного шкафа. На короткое время спутники оказались одни и Игорь поспешил прояснить ситуацию с этими ереями.

– Коль, а что, религия… у нас запрещена? – забывшись, он едва не сказал «в этом мире».

– Не, ты чё! – сосед оговорки не заметил. – Верь в кого хочешь. Или ни в кого. В Стволе куча храмов, народ туда ходит даже. Есть такие, которые верят в Великий Электрон, прикинь! А ты почему спросил?

– Ну… Ереи эти – это же жрецы? В смысле, священники?

– Кликуши они, а не священники! Пророчат конец света и всё такое.

– Тогда с чего такая таинственность? И почему их преследуют? Помнишь, мы тогда видели, как в Стволе ерея арестовали. Ну, или задержали.

– Потому что они ещё и террористы! Или связаны с террористами. Я сам точно не знаю, но так говорят, по крайней мере, – слегка оправдывающимся тоном Николай попытался компенсировать резкость первой части своей фразы. – Но они вне закона, да. Они же ещё дублями пользуются, а это запрещено. Поэтому и выступают в Стволе, а когда их берут, уходят логаутом.

– Мы не террористы, – Волк приблизился совершенно бесшумно, Николай даже вздрогнул, когда услышал за спиной его голос. – Мы – Сопротивление.

Игорь продолжил идти как шёл. Только обернулся на ходу и с иронической улыбкой спросил:

– Против кого сопротивляетесь?

– Против исчезновения человечества, как вида, – ерей ответил без всякого пафоса и свойственного религиозным фанатикам надрыва. Спокойно и веско, словно гвоздь в доску забил. – Если проще, то против власти корпораций. Против того, во что они превратили человечество.

– Расскажите, – попросил боярин. – Если нам долго идти, хотя бы заняться чем будет.

Волк кивнул, словно только и ждал этой просьбы, и начал говорить. Может и правда ждал? Кто знает, какие мысли в головах фанатиков? Вдруг он воспринимает людей, которых ему поручили вывести служебными коридорами, новыми соратниками?

– Последние сотню лет человечество вымирает, – начал он, – Но не видит этого. Оно опьянено иллюзией свободы и уже давно перестало обращать внимание на то, что уже приблизилось к черте, за которой уже ничего нельзя будет изменить. Динамика рождаемости уже давно проиграла смертности и с каждым годом разрыв между ними только увеличивается. Люди предпочитают виртуальный секс, не заводят пар и детей, хотя возможности для этого имеются. Живя на полном пансионе государства, они предпочитают проводить жизнь в грёзах виртуальности.

Говорил он гладко, будто с листа читал. А может и правда читал? С интерфейса?

– Корпорации это полностью устраивает. Людей слишком много, намного больше, чем нужно для обеспечения высокого качества жизни верхушки и обслуживания добывающе-перерабатывающей инфраструктуры. Поэтому они отпустили ситуацию. Предпочли, чтобы люди сами отрегулировали свою численность. Не доводя всё до волнений и борьбы. Тихое вымирание. Без понимания того, что происходит.

«Нет, не читает. Скорее всего, это заученный текст. Краткое содержание тезисов организации в сжатом виде для неофитов».

– Мы всего лишь пытаемся донести эту правду до людей. Чтобы они увидели к чему всё идёт. Чтобы сделали вывод, не опираясь на уверения рекламных агентов корпораций. И сами сделали выбор. Мы не террористы. Мы никого не убиваем и не считаем, что так можно что-то исправить. Мы – голоса. Не больше, но и не меньше.

«Впечатляющее выступление!» – с сарказмом отметил Игорь, когда ерей закончил. Не то чтобы он считал, что Волк их обманывает. Просто привык относится к любой информации критически, прекрасно понимая, что слово порой куда действеннее пульсара и даже – «Казней».

Поэтому верить не спешил. Отметил лишь, что Николай монолог ерея выслушал внимательно и теперь шагал молча, погружённый в размышления.

Вряд ли для него сказанное стало откровением. Он ведь был местным, к тому же работал в Агоре – кем, кстати? Просто, как и все люди, он не задумывался о фактах, пока ему не сунут их прямо под нос. Да и в этом случае без гарантии – проще отмахнуться и забыть, чем рушить скорлупу привычных и комфортных представлений. Игорь сам через это прошёл. Неоднократно.

– И как? Слышат ваши голоса? – спросил боярин с искренним интересом. Отметив, что впереди идущий Змей остановился у стены и поджидает их.

– Имеющие уши – слышат, – вместо Волка ответил он. – Мы пришли.

Сдвинул в сторону стенную панель, абсолютно идентичную соседним, и приглашающим жестом указал на проход. Волк шагнул в него первым, следом прошли Игорь и Николай, а Змей, на этот раз, задержался чтобы вернуть на место панель.

Проходом оказался ещё один коридор. Узкий и низкий, идти по которому можно было только согнувшись и друг за другом. К счастью, он был не слишком длинным – метров двадцать. И закончился ещё одной панелью. Сняв которую, Волк впустил их в совсем уж крохотное помещение, оказавшееся шахтой с металлической площадкой.

– Теперь вниз, – ерей указал на теряющуюся в темноте лестницу под ногами.

– Я не полезу! – тут же выдал Николай. – Я… не смогу!

– Если смотреть правде в глаза, – поддержал его Игорь. – я тоже не справлюсь со спуском. Сил не хватит. Тут же глубина с километр, а я и сотню метров не осилю!

Последним вышедший на площадку Змей кивнул без всякой издевки. Снял другую панель, открыв что-то вроде стенного шкафа, и протянул каждому по небольшому контейнеру.

– Надевайте.

Боярин принял свой и принялся вертеть его в руках. Плоский с одной стороны, выпуклый и полукруглый с другой. Никаких лямок или иных способов крепления. Он хотел было уточнить, каким образом его можно надевать, но тут Волк решил провести мастер-класс. Он поднял контейнер и завёл его за голову. Приложил к лопаткам, и тут же из невидимых боковых гнёзд выстрелили ремни. Змей помог соединить их: два через плечи к животу, ещё два – через внутреннюю поверхность бедра. В результате получилось что-то похожее на парашют.

«Мы что – прыгать будем?»

Но всё оказалось прозаичнее. Закончив с крепежами снаряжения, ереи вытянули из получившихся рюкзаков тонкую, почти невидимую нить с креплением-таблеткой на конце. Приладили их к площадке, после этого повторили процедуру с рюкзаками беженцев.

– Если страшно – закрой глаза, – посоветовал Волк Николаю. И шагнул в широкую лестничную шахту. Но вместо того, чтобы полететь вниз, повис. А затем начал плавно спускаться.

– Альпинистское снаряжение, – счёл необходимым пояснить Змей. – Магнитные крепления. Безопасно. Давай!

Игорь, не дожидаясь, пока его скинут, сам сделал шаг за край. Вероятно в рюкзаке были какие-то компенсаторы, поскольку он даже рывка не ощутил. Миг свободного падения, которое мягко замедлилось до комфортной скорости спуска.

Путешествие вниз заняло чертовски много времени. Им пришлось четыре раза останавливаться на таких же площадках, сматывать нить, крепиться и сново продолжать спуск. Затем опять были коридоры, дорогу по которым Игорь почти не запомнил – просто шагал как сомнабула, сосредоточившись на том, чтобы не упасть. Мышцы горели огнём, дыхание вырывалось со свистом – никогда ещё это тело не получало таких нагрузок. В родном мире боярин даже не вспотел бы, но в этом – едва держался на ногах.

Наконец они покинули очередной коридор и оказались в слабо освещённом зале. Полном шума, запахов еды и пота, и людей. Которых тут, навскидку, было не меньше пары тысяч.

– Добро пожаловать к живым, – просто сказал Волк. – Сейчас мы проводим вас к вашим капсулам.

Игорь смотрел на раскинувшееся перед ним селение. Он ожидал увидеть что-то вроде комнатёнки, подобной жилому блоку, но никак не целый подземный посёлок.