Текст книги "Граничник. Апокалипсис на Церере"

Говорил Фокс немного витиевато, как священнослужитель ранга не меньше, чем епископский, на ежегодном заседании епархии по формированию бюджета. То есть как политик, которым он и являлся. Грамотно выстроенная речь, паузы и интонационные акценты в нужных местах. Даже несколько неуместный пафос в конце обращения – надо же, давно оставленные братья! То есть ровно таким образом, чтобы я, равно как и Стеф, насторожились.

Зато стало понятно, как он нас так быстро отыскал. Президент подземников явно имел допуск к таможенным терминалам, один из которых мы прошли, появившись на станции. А раз так – он нам был нужен.

12

Еще полтора часа блужданий по совершенно безжизненным коридорам, похожим друг на друга. Не отмечай я путь, подумал бы, что мы уже половину станции прошли. Но дроны фиксировали каждый поворот, и я видел на рисуемой карте, что в действительности мы покрыли не такое уж и большое расстояние. Плутали – да, без вариантов. До тех пор, пока не вышли к транспорту, дорогу к которому так тщательно маскировали наши новые проводники.

Точнее, сперва мы уткнулись в тупик – им закончился один из коридоров. С виду – совершенно обычный, без малейших следов двери или какого-то иного прохода. Но стоило вожаку боевиков приблизиться к стене, как та поползла вниз, открывая нашим взглядам небольшой зал, в котором стоял снаряд, вроде того, на котором мы прибыли на станцию.

Однако мы уже знали, что это была транспортная капсула, судя по всему, предназначенная для преодоления больших расстояний в пределах станции. Как ни крути, а путь в шесть тысяч километров – по моим расчетам примерно такую протяженность должно было иметь кольцо вокруг Цереры – довольно трудно преодолеть на своих двоих. А учитывая, что люди «подземной империи» общались друг с другом, торговали и даже в демократию, как выясняется, играли, транспортом они просто обязаны были располагать. Пусть бы и предназначался он не для всех, а только для «заслуженных» членов общества, к коим боевики, естественно, относились.

Часть корпуса капсулы скользнула в сторону, демонстрируя спартанское убранство транспортного средства. Жесткие сиденья вдоль стен, поручни у входа – вагон монорельса из двадцать второго века, один в один. Разве что размером поменьше, четыре с половиной метра в длину и высотой чуть выше двух.

– Пристегнитесь, – бросил Куин, едва мы, следуя примеру боевиков Фокса, расселись по лавкам. – Вагон быстро идет, может трясти.

Ни Стеф, ни Гринь в гордецов играть не стали, послушно защелкнули пояса. Я, пока выдалось время, облетел дроном капсулу со всех сторон, обнаружив, что стоит она носом в длинном тоннеле. Сразу вспомнилось, как рассказывал стражу про древнюю систему пневмопочты, очень похоже выходило.

Когда с приготовлениями было покончено, Куин отстучал на парящей над пластиной коммуникатора голограмме цифровой код, дверная панель встала на свое место, а вагон едва заметно дернулся и двинулся вперед. С каждой секундой ощущение скорости увеличивалось, пока, наконец, наш транспорт не начало дергать уже вполне чувствительно.

Это было абсолютно не похоже на перемещение в космической капсуле. Там, я помню, даже скорость ощутить не получалось, вон и Гринь засомневался, что мы вообще куда-то летим, а не стоим, скажем, в ангаре заброшенного орбитального лифта. Здешнее транспортное средство, казалось, служило живущим на станции людям так долго, что вот-вот должно было развалиться на части.

– Минут десять в дороге! – прокричал боевик, заглушая гул и дребезжание.

Подумал, вероятно, что сопровождаемые им чужестранцы напуганы всем этим грохотом и скрежетом. Если он рассчитывал таким образом успокоить граничника, без удивления смотревшего по сторонам, то просчитался. Стеф просто кивнул и закрыл глаза, как бы говоря всем своим видом «толкни, как доберемся». А вот Гринь, в отличие от моего подопечного не получавший постоянные пояснения, заметно нервничал. Фасон, конечно, держал – куда было деваться после всех тех эпитетов, которыми он совсем недавно крыл подземников.

Вообще, я считаю, нам повезло, что мы встретили людей Фокса. И его заинтересованность пришельцами тоже играла нам на руку. С Мантой и ее людьми каши было не сварить, недоставало ей ни возможностей, ни манер – все я никак ей тот фокус с феромонами простить не мог. А вот сделка с действующим главой подземников превращала наши шансы вернуться на Землю из призрачных во вполне осуществимые.

Пару часов назад, когда Гринь озвучил наше намерение покинуть общество политических оппонентов президента, Слай даже попытался возражать. Потянулся за оружием, за что сразу же поплатился прибитой к полу рукой – нехристь решил продемонстрировать возможности древнего стрелкового оружия, а заодно и показать, что не один молчаливый страж в их компании умеет убивать.

Боевик Манты как-то сразу это осознал и решил, что спорить дальше будет себе дороже. Только скалиться нам вслед со злым обещанием в глазах, мол, мы еще встретимся, не перестал.

С Фоксом, кстати, мы толком даже не поговорили. Он пригласил нас на встречу, всячески заверив в своем расположении, но заодно и решил проверить будущих союзников. То есть отключился, оставив нас самостоятельно урегулировать отношения между двумя отрядами. Что, как я уже упоминал, закончилось стрелой в руке одного особенно буйного переговорщика.

По пути мы со Стефом все обсудили раз на десять, а так как русского языка тут, похоже, никто не знал, то и Гриня ввели в курс дела. Он с моими доводами полностью согласился. И теперь нам оставалось только дождаться встречи со здешним диктатором.

Вскоре снаряд стал снижать скорость. Сперва пропал гул и потрескивание корпуса, которое так нервировало Гриня, потом сошло на нет ощущение безумной скорости, и, наконец, транспорт плавно остановился. Дверная панель скользнула в сторону, демонстрируя точно такой же зал, из какого мы десять минут назад и сели в капсулу. Пустой.

– Снова часами по коридорам бродить? – с тоской протянул Гринь, ожидая, пока наш провожатый командой с коммуникатора опустит дверь наружу.

Стеф, продолжая играть роль бессловесного убийцы, бросил на Куина хмурый взгляд.

– Нет! – тут же поднял руки тот. – Здесь совсем рядом!

После знакомства с кулаками граничника боевики держались с ним подчеркнуто вежливо и предупредительно.

Плутать все же пришлось – местные подземники были помешаны на безопасности точно так же, как их собратья в секторе собирателей. Если же убрать все бессмысленные (для меня, по крайней мере) попытки запутать нас, то цель нашего пути и впрямь была рядом – меньше километра по прямой. Когда мы таки добрались до нее, я понял, почему Слай пошел за Мантой.

Очередной коридор вывел нас не к поселку, сляпанному из того, что под руку попало, а в настоящий подземный город. Похоже, его возводили еще строители Цереры-Сортировочной. Не сравнить по красоте с жилыми районами на «поверхности», но все равно впечатляющий, а самое главное, не выглядящий как гетто. Здесь не было высотных зданий, как у демонопоклонников, не имелось парков и фонтанов, просто одна широкая улица, если можно так сказать об огромном коридоре, и тысячи, точнее даже, десятке тысяч жилых модулей, встроенных прямо в стены.

Улей – вот первое, что пришло на ум, когда я увидел эти однотипные, не лишенные привлекательности, но все же абсолютно утилитарные соты. Настоящий человеческий улей, в котором, наверное, проживало около сотни тысяч человек. Если не больше.

Люди были везде, куда ни взгляни. Выглядывали из окошек своих жилищ, стояли в очередях у десятков подъемников, курсирующих вверх-вниз, дисциплинированно, колоннами, шагали куда-то – вероятно, на рабочую смену или, наоборот, с нее. Голодными, в отличие от тех же собирателей, они не выглядели. Занятыми, деловыми, собранными, озабоченными, но никак не нуждающимися в питании. Контраст с первым поселком подземников был так силен, что я даже сперва камерам дронов не поверил.

Хотя, с другой стороны, чего я ждал? Ближе к власти – лучше снабжение, в землях Ассамблеи точно так же было. Если здесь живет президент «подземной империи», то с его стороны логично хотя бы минимально заботиться об окружении. Правители вообще предпочитают видеть вокруг себя сытых и довольных людей, это не портит им аппетит и помогает верить в правильность выбранного курса. А периферия всегда по остаточному принципу обеспечивается.

– Это столица? – спросил нехристь у провожатого.

На мой взгляд, вопрос был риторическим, но бритый бугай сумел удивить ответом.

– Это? – ухмыльнулся он с довольной ухмылкой, мол, удалось удивить надменных землян. – Нет, конечно! Это семнадцатый улей, строили для тех, кто обслугой у корпов работал. Столица дальше, в третьем секторе, хотя разницы никакой. А сюда вас Фокс велел вести.

«Чтобы провести встречу вдали от своих же», – закончил я за него, а Стеф согласно кивнул.

Сопровождающие нырнули в людской поток с уверенностью местных жителей. Двое взялись торить путь, один встал замыкающим колонны, а Куин пристроился рядом с нами, готовясь защищать, если придется. Напрасно он это, в такой толчее на нас никто внимания не обращал. Я зафиксировал разве что с десяток любопытных – не враждебных, что характерно – взглядов, да и то зеваки сразу же отворачивались от единственных тут белокожих, спеша по своим делам.

Ближе к стене местных было значительно меньше, нам даже не пришлось проталкиваться через людское море. Минут пять постояли в очереди у подъемника, и вскоре уже поднимались на нешуточную высоту.

– Внушает, – разглядывая оставшийся внизу «семнадцатый улей» через прочный пластик, произнес Гринь. – В голове вот не укладывается, что все это висит посреди космоса!

– Так и Земля точно так же висит, – хмыкнул страж.

– То Земля, а это – созданное!

– Так и Земля…

– Ты понял, что я имел в виду!

Стеф коротко рассмеялся, но ввязываться в теологический спор с Гринем не стал. Да была бы надобность еще бисер перед… кхм… магом метать! Пусть остается во тьме собственных заблуждений!

Лифт вознес нас на самый верх, туда, где стена соединялась с потолком невидимыми снизу огромными решетчатыми фермами. Между двумя такими располагалось своеобразное плато – площадка, немного выходящая за границы стены. Почти у самого ее края были установлены три мягких кресла и ломящийся от еды стол. В одном из кресел сидел чернокожий, как и все подземники, мужчина, лицо которого мы уже видели на экране коммуникатора – Фокс. Один, без охраны. Одетый в прямые черные брюки и белую рубашку с коротким рукавом, он, дожидаясь нас, трапезничал с видом на улей.

– Наконец-то, Куин! – подскочил он, когда вся наша компания вывалилась на площадку из капсулы подъемника. – Почему так долго? Проблемы?

Бритоголовый отрицательно крутанул головой, после чего, повинуясь жесту руки здешнего президента, вместе со своими людьми отошел подальше. Фокс же, расточая радушие, двинулся нам навстречу.

– Друзья! – воскликнул он. – Я так рад нашей встрече!

– А он не переигрывает? – негромко и ни к кому конкретно не обращаясь, произнес страж. – Когда это мы успели друзьями заделаться?

– Политик! – ухмыльнулся Гринь с тем же презрением к данной касте, которое испытывали и мы с граничником.

– Прошу вас, садитесь! Это мое любимое место в семнадцатом улье. Каждый раз, когда долг перед народом заводит меня сюда, поднимаюсь и провожу здесь время. Никакой суеты, никакого шума…

– И никакого народа, – довольно громко закончил за Фокса нехристь.

Он расчитывал немного сбить с толку нашего слишком уж гостеприимного хозяина, но тот оказался тертым калачом. Тонко улыбнувшись в ответ, он согласно кивнул.

– Да. И никакого народа. Я и так отдаю служению ему практически все мое время.

Стеф, продолжая играть роль неразговорчивого боевика, встал за креслом, на которое уселся маг. Сложил руки на груди и принялся с интересом разглядывать Фокса.

Он был не типичным подземником, скорее, метисом, как, к слову, и Манта – его политическая соперница. Кожа светлее, чем у других негров, тона на два-три, короткие курчавые волосы, плотной шапкой покрывающие чуть удлиненный череп, тонкие, совершенно нехарактерные для чернокожих, черты лица и глаза, будто бы не помещающиеся в глазницах – крупные и слегка навыкате.

Лицо его было очень подвижным, способным менять выражение за какую-то долю секунды. Некоторое время он молча ждал, когда страж насмотрится на него, затем ощерился – белые зубы смотрелись очень контрастно на фоне коричневых губ – и спросил у Гриня:

– Ваш человек так пристально рассматривает меня, будто хочет взглядом дырку прожечь. Почему?

Стеф растянул губы в неживой улыбке.

«А сейчас кто переигрывает? – окоротил я его. – Стой себе смирно, раз уж решил башкокрута играть!»

– Мы не видели таких, как вы, – Гринь вовсю включил дипломата. – Черных. На Земле еще не доводилось встречать, а вот в космосе – получилось!

– Так это все-таки правда! Вы с Земли? – Фокс так натурально удивился, словно бы не сообщал нам пару часов назад информацию о прохождении таможенного поста двумя пришельцами. Но тут же поправился, вспомнив: – Одно дело, записи, машины могут и ошибиться. Другое же дело – личная встреча.

Гринь наклонил голову, подтверждая «догадку» президента.

– Это так волнующе, друзья! – воскликнул Фокс. – Так волнующе! Через триста лет разлученные народы снова встретились – и где? На Церере! На пересадочной станции, которой она была во времена, когда наши предки только осваивали Солнечную систему! Неужели мне довелось дожить до того времени, когда снова начнется возрождение человечества!

– Зачем вы послали за нами своих людей?

Нехристь выслушал счастливую тираду президента подземников с вежливой улыбкой на лице, но едва тот закрыл рот, тут же вернул разговор в нужное нам русло.

– А вы бы не послали, господин Волков? Узнай вы, что на станцию, отрезанную от родины, прибыли гости оттуда? Вы бы смогли проигнорировать этот факт, а?

– А может, перестанете паутину плести и перейдете прямо к делу?

На пару секунд выражение чрезмерной и довольно глупой, на мой взгляд, восторженности застыло на лице Фокса, словно маска из фарфора. Затем потекла, обнажая новый слой – голодного хищника, изучающего добычу.

– Вижу, дипломатия вам чужда, господин Волков…

– Ну почему же, просто боюсь утонуть в реке слез и соплей, сопровождающих встречу разлученных братьев по разуму, – Гринь легко махнул рукой. – Да и времени жалко. Вы прекрасно понимаете, что мы прибыли сюда не для того, чтобы проложить мостик между двумя народами, да и мы знаем, что нужны вам вовсе не для развития культурных связей.

«Красиво сказал!» – отметил Стеф.

– И зачем же, по-вашему, вы мне нужны? – заломил бровь метис. – Мы, знаете ли, в отличие от корпов с верхнего уровня, жертвы темным богам не приносим.

– Как инструменты в вашей политической борьбе, господин Фокс, – слово «господин» нехристь выделил интонацией. – И, скажу прямо, мы согласны ими стать. Если это поможет нам.

– В чем же? – тут же навострил уши президент.

– В возвращении на Землю. Если вы обладаете такой возможностью, мы будем сотрудничать. И та слепая нимфетка не станет новым президентом Подземной империи.

Долгое время Фокс молчал, уставившись на Гриня немигающим взглядом. Шагах в сорока болтали его боевики – насколько я понял, они рассчитывали поживиться остатками еды, выставленной гостеприимным хозяином на стол. Стеф недвижимо стоял за спинкой кресла мага, а тот, удобно в нем расположившись, с интересом наблюдал за лицом собеседника.

– Вы неплохо осведомлены, господин Волков, – наконец заговорил Фокс. – Очень неплохо для человека, который находится на Церере менее суток.

– Я наблюдательный.

– И в целом вы сделали верные выводы о моих целях…

«Да очевидно же, тоже мне, игрок в покер!»

– Но с чего вы решили, что у меня имеется возможность вернуть вас на Землю? Подумайте, обладай я ей, остался бы тут?

– Еще как остались бы, господин Фокс, – Гринь улыбнулся с теплотой, которой в его голосе не было. – Здесь вы – большая шишка, президент всех подземников, а что ждет вас на Земле, вы не знаете. Так зачем менять обеспеченное сегодня на зыбкое завтра?

Метис рассмеялся.

– А вы интересный собеседник, господин Волков! Словами не передать, как я рад нашему знакомству. Уверен, мы обязательно сможем с вами договориться! Единственное, я бы не хотел сразу обманывать своего будущего союзника – прямой возможности отправить вас и вашего спутника на Землю у меня нет.

Гринь иронично кивнул, мол, говори-говори.

– Действительно нет, уверяю вас. Но есть понимание, как получить такую возможность. Я это говорю, чтобы вы не сказали потом, будто я пытаюсь убежать от выполнения договоренностей. Сейчас же предлагаю обсудить…

Договорить Фокс не успел. Его темное лицо вдруг побелело, глаза, и без того навыкате, казалось, и вовсе собрались выскочить из глазниц. Он судорожно схватился рукой за горло, потянул ворот рубашки, будто она мешала ему дышать, и начал медленно подниматься на ноги.

– Что еще за… – начал было Гринь, оборачиваясь в сторону, куда был устремлен взгляд президента, но не успел завершить движения.

Стеф, которому я подсветил множественные цели, показавшиеся на площадке между решетчатыми фермами, ничего не говоря, рванул вперед и сбил его на пол.

– Противник! – сообщил Стеф напарнику. – Корпы!

– Но как? – донеслось сверху. Это Фокс, уже поднявшийся на ноги, смотрел на бегущих к нему белых людей и не мог поверить в то, что видел. – Договор же…

Не закончив фразу, он упал рядом с нами. Тело его слегка подрагивало, как бывает, когда в тебя стреляют из станнера.

– Наивные они тут, – хмыкнул граничник. – Договор с демонами! И они верят?

13

Нападение корпов было внезапным даже для меня, что уж говорить о местных? Те были уверены, что враг никогда не пересечет поставленную демонами границу, а вот поди ж ты! У меня так и вовсе оправданий не было – я сосредоточил все внимание на разговоре с Фоксом. За его охраной присматривал, считая это достаточной мерой предосторожности, но и только.

Именно охранники президента и попали под первый залп демонопоклонников – как и я, они проморгали появление врага. Следом нападающие отстрелялись – менее эффективно – уже по нам, после чего, пребывая в уверенности, что полностью контролируют ситуацию, стали неторопливо подбираться к укрытию в виде массивных кресел.

Их было двадцать два человека – белых обитателей верхнего уровня станции. Тех самых, одетых по моде двадцать седьмого века и вооруженных как народное ополчение из двадцатого. То есть деловые костюмы консервативных цветов и дубины с тесаками в руках. Лишь единицы имели что-то посерьезнее – длинноствольные ружья-станнеры.

Я, кстати, не впервые уже за время пребывания на станции задался вопросом, почему сохранившие большую часть технологий прошлого церерцы так убого вооружены. Не смогли добраться до складов с оружием? Так себе версия – за триста-то лет? Или дело в другом, например, в нежелании здешнего начальства давать своим «воинам» что-то серьезнее палок и электрошокеров? Ну, скажем, из страха, как бы те не подняли оружие против руководства?

Впрочем, мысль эта прошла фоном, я даже доли секунды на нее не потратил – некогда было. Слишком уж стремительно развивались события. Хотя отметку – разобраться в предмете – я себе оставил. Ну не может быть, чтобы на станции не было нормального оружия! А нам оно ой как пригодилось бы.

– Под фермой дверь! – крикнул Гринь, указав рукой в направлении подъемника, на котором мы сюда приехали. За ним, под гигантской распоркой, соединяющей потолок и стену, виднелась аккуратная овальная дыра, вероятно, вход в технические помещения. – Оттуда лезут!

– Да какая разница! – отмахнулся Стеф, подтягивая бессознательное тело президента к себе поближе и споро обыскивая его на предмет хоть какого-то оружия. – Нам с тобой, нехристь, все едино – откуда они пришли и почему договор с подземниками нарушили. Надо сперва выжить, а потом уже вопросы задавать. А для этого надо бы оружие посерьезнее добыть, а то с ножами я много не навоюю. Слушай, Гринь, а ты колдани этой своей стрелой!

– Дожили! – мерзко захихикал наш спутник. – Воин Христов просит богомерзкую магию использовать!

– Ты знаешь, что я без особого предубеждения к ней отношусь.

– Зато твой наставитель в мою сторону дышит неровно каждый раз, когда я ее использую.

Говоря это, Гринь, тем не менее, принялся натягивать тетиву на лук, который и без всякой магии был вполне опасным оружием на расстоянии. Между нами и бегущими сюда сектантами было метров сто – сто двадцать, так что нехристь вполне был способен подстрелить человек пять.

– Не обращай внимания! – Страж хохотнул. – Оли – нормальный мужик, с пониманием!

– Да просто нудеж его слушать потом не хочется.

Маг наложил стрелу и высунулся из-за кресла, выстрелил и тут же спрятался обратно. Один из корпов выронил станнер и, схватившись руками за лицо, повалился на землю.

– Это обычные нотации, никакой не нудеж, – Стефан тоже выглянул из укрытия, оценивая обстановку. – Слышал бы ты, как он нудит, когда я что-то не так делаю. А чего обычно стрелял? Колдунство кончилось?

Стервецы какие – спелись! Понимают, что я во время боя на первый план сознания стража не полезу, чтобы не мешать, вот и куражатся! Ну ничего, шутники, переживем этот день, по-другому говорить будем! Что с одним, что с другим!

– Пристреливался, – нехристь вытянул из колчана второй снаряд и стал ладить его на лук.

– Дело хорошее…

Обнаружив, что жертва способна огрызаться на расстоянии, корпы остановились и принялись палить по креслам. Уж не знаю, на что они рассчитывали, ведь пластиковые пули станнеров могли только бессильно отскакивать от нашего укрытия, но ничего против беспорядочного расхода боеприпасов я не имел.

Вскоре – ожидаемо – щелчки станнеров стали звучать реже, а потом и вовсе стихли. С дронов я наблюдал, как корпы осторожно двинулись вперед. Некоторые держали тесаки и дубины, как щиты, видимо, рассчитывая спрятаться за ними от стрел лучника.

Но вперед шли не все. Я заметил, как двое белокожих демонопоклонников замерли за спинами наступающих. Один сидел на полу, что-то вычерчивая у себя под ногами, а второй стоял неподвижно, раскинув руки. Просто-таки напрашиваясь на стрелу!

– Так будет сегодня магия, нехристь? – спросил Стеф. – Или мне самому выходить и опять все за тебя делать?

– Будет! – сквозь зубы прошипел тот.

Выглядел он при этом настолько напряженно, будто пытался поднять огромную тяжесть. Или, да простит меня Господь за такой образ, облегчиться никак не мог. Снаряженная стрела уже наливалась солнечным свечением, но как-то слишком медленно. Раньше, помню, у него не в пример быстрее выходило, почти мгновенно.

– Что? – уточнил страж, сразу же сообразивший, что происходит нечто странное. – Не получается?

– Не пойму… Будто между мной… и энергией… какой-то барьер стоит… – по лбу нехристя побежали две капельки пота, но стрела сделалась лишь чуть ярче. – Не сплошной… но дырки слишком маленькие…

Я, признаться, не очень понял, о чем он говорит – вероятно, о своем магическом даре? Принципы работы его ведь так и оставались для меня загадкой. Дырки какие-то слишком маленькие… А спрашивать как-то не с руки было. Впрочем, этого и не понадобилось.

Устав напитывать стрелу энергией, Гринь вскинул лук и выстрелил. Стрела пролетела буквально пару десятков метров и вдруг зависла в воздухе, словно ее держал на весу кто-то невидимый.

– А это что еще за хрень? – устало, даже без удивления, хмыкнул он. – Опять?

А я вспомнил! Вспомнил, как при бегстве от разъяренной толпы, у которой мы похитили обреченного на заклание подземника, у нашего нехристя тоже случилась осечка с колдовством. Он тогда не мог двинуться с места, еще говорил, что жрец его держит.

«Те двое – колдуны! – подсветил я для Стефа держащихся позади корпов. – Похоже, они блокируют магию нашего нехристя».

«Аббатство. До них еще добраться надо. Ладно, пошел», – без выражения откликнулся страж и одним мягким движением выскользнул из-за укрытия.

В руках он сжимал ножи – засапожный и боевый – все оружие, что у него не забрали на таможне. Хотя граничник сам по себе оружие. Особенно если Импульс включить…

Но Стеф не стал сразу же использовать кратковременное ускорение, видимо, посчитал это преждевременной мерой. Двигаясь непредсказуемыми зигзагами, он сократил расстояние до первой линии атакующих, а потом рывком бросился в прямой контакт.

Я же в это время внимательно отслеживал положение немногочисленных стволов сектантов: углы наклона, направление, силу, с которой враги сжимали оружие. Четыре выстрела просто проигнорировал, там и призрачного шанса попасть в моего подопечного не имелось. А вот на пятый пришлось отреагировать едва заметным микровоздействием на мышцы левой ноги стража. В результате чего тот едва заметно отклонился вправо, и пластиковая пуля с электроразрядом пролетела в сантиметре от его плеча. Хорошо, Стефан был привычен к такому, другой бы мог кубарем полететь…

Миг спустя я чуть не выматерился! Надо же, накаркал, пень старый! Нога подопечного подломилась гораздо сильнее, чем я рассчитывал, и он кубарем полетел на пол – прямо под занесенный для удара тесак ближайшего демонопоклонника.

Страж ушел от удара чудом, иначе и не скажешь, на пол-ладони разминувшись с отточенной сталью, ударившей по металлопластиковому полу. Поджал обе ноги к груди, выстрелил ими в живот сектанту и мигом позже сам оказался на ногах. Экономным движением правой руки вскрыл горло второму противнику, соседу того, что отлетел на пару метров, пропустил над головой дубинку третьего, одновременно всаживая засапожный нож тому в подвздошье. Скользнул за спину четвертому… и снова полетел на пол, поскользнувшись на ровном месте!

– Оли, какого хрена! – игнорируя мыслеречь, прокричал граничник. – Не лезь под руку!

Он сумел превратить свое падение из вынужденного в задуманное – врезал ногой прямо по промежности демонопоклонника, которого вообще-то планировал без затей прирезать.

Да что ж это такое! Теперь-то это точно не я! И в мыслях не было так воспитаннику «помогать»!

Ничего не отвечая, я поднял дронов выше, отправляя их в сторону колдунов-корпов – в том, что во внезапной «неуклюжести» виноват один из них, я не сомневался. А-аббатство, вот всего-то на несколько секунд их из поля зрения выпустил, а они уже столько натворили!

Тот, что стоял, раскинув руки, внимания на моего подопечного не обращал никакого. Он вообще ничего не видел и не слышал – стоял с закрытыми глазами, чуть раскачиваясь в трансе, и изредка совершал медленные пассы руками, словно крайне лениво мух от себя отгонял.

А вот второй, сидящий на полу, буквально прожигал граничника взглядом. Он вытянул одну руку с кривым ножом в сторону Стефа, а другой продолжал чертить на полу какие-то знаки.

Укрупнив изображение, я сообразил, что вижу перед собой «классические» литеры колдовского письма. Те самые, с помощью которых не особенно сильные ведьмы Земли насылают простенькие проклятья. Их еще ошибочно называют рунами, хотя, по сути, это видоизмененная латынь.

Но как это могло сработать на подопечном? Стражи ведь абсолютно защищены от примитивного воздействия! Им навредить может кто-то уровня Темного Слуги, а те совершенно точно литерами не пользовались, оперируя сырой Силой.

«Сглаз!» – сообщил я подопечному, одновременно акцентируя его внимание на фигуре сидящего колдуна.

«А с этими что делать?» – пошутил граничник, ужом вертясь между уже четырьмя бойцами с тесаками и дубинами. Демонопоклонники быстро сообразили, к кому пробивается страж, и, не щадя жизней, бросались на него.

«Импульс?»

«Рано! Подозреваю, это еще не все сюрпризы, которые они нам показали!»

Дурацкая ситуация! Столько пройти, почти нащупать возможность вернуться домой, и попасть в глупые разборки сектантов-корпов и технарей-подземников. От Гриня в сложившейся ситуации толку не было – это наглядно демонстрировали уже три едва светящиеся стрелы, висящие в воздухе. Стефана блокировали бойцы ближнего боя. И пусть умениями не удивляли, зато брали массой. А еще проклятый колдун вносил свою лепту – страж нет-нет да и запинался, то не доводя до конца удар, а то и сам его пропуская.

Так. Так-так-так. Стоящий на ногах колдун, он защитник и блокиратор чужой магии. Атакующие аспекты колдовства он пока не демонстрировал и вроде не собирается пока, слава Господу! Второй – ведьмак. Не знаю, как его правильно назвать, так что пока так. До сих пор он демонстрировал только сглаз – ничего особо опасного, конечно, но не в условиях рукопашного боя с десятком его подручных.

Кого бить первым? Защитника или ведьмака? Первый колдун ближе, работает по площади, без акцента на персоналиях, значит, и себя чем-то прикрыл. И пока он стоит вот так, Гринь как боевая единица бесполезен. Но подобраться к нему не дает ведьмак – вон, подопечного опять порезали – рука дернулась, удар отражая.

Значит, бьем ведьмака. Выключим из битвы его, со вторым как-нибудь разберемся с Божьей помощью. Только бы добраться до него, демонова выкормыша!

Но придется рискнуть. Нам действительно неизвестны все возможности врага, а без Импульса выбраться из массы сектантов, которые не щадя своих жизней прыгали на моего подопечного, было невозможно. Если же мы спустим энергию на прорыв и не разберемся хотя бы с одним колдуном, считай, с гарантией тут ляжем. Два десятка неумех – хотя уже полтора – способны победить и граничника.

Я рассчитал маршрут движения до ведьмака и довел до стража его плюсы и минусы – пару раз придется пропустить удары, делая ставку на скорость. Тот, не отвлекаясь на ответы, лишь угукнул, сломал челюсть ближайшему сектанту и активировал Импульс.

Сотни тысяч нанитов, расположенных в разных частях тела граничника, отреагировали на поступление команды мгновенно. Одни наполнили собой мышечные волокна, предотвращая их возможные разрывы при ускорении, другие усилили скелет, третьи понесли по организму боевые коктейли. Секунда, и страж превратился в вихрь, который не то что удержать – разглядеть сложно.

Налипшие на него демонопоклонники осыпались палой листвой, оставив после себя еще два пореза на груди и ноге Стефа. Тройка бросившихся наперерез разлетелась в стороны – рассеченный висок, сломанный мизинец. Последняя линия обороны, двое вооруженных станнерами сектантов, среагировала с запаздыванием. Выстрелить успели, но попали в своих же товарищей. А вот колдун – удивил.

Со скоростью, которой я от него не ждал, он отпрыгнул в сторону, уходя от удара кулаком в висок, и сам атаковал. Ударил коротким клинком, целя стражу под левую руку, да так быстро, что даже под Импульсом тот едва успел уклониться. Не огорчаясь из-за промаха, он продолжил размахивать кинжалом, и каждый раз моему подопечному стоило больших трудов уходить от острого лезвия.