Текст книги "Зелёное пальто"

И вот ко мне в Башню заходит бывший химик и спрашивает:

– Как ты относишься к нашему Президенту?

Я уже слышал про его мытарства, но от греха подальше решил прикинуться дураком:

– К какому Президенту? – а сам к двери.

Он блокирует своим тощим и нервным телом дверь и сует мне в лицо Указ.

– К нашему Президенту. Нашей новой России. Признаешь ли ты его?

Тут на меня повеяло генетической памятью репрессированного народа.

Моего деда-активиста расстреляли как врага народа лишь за то, что он при посещении музея Ленина [20]20
  В. И. Ленин – вождь мирового пролетариата в XX веке.


[Закрыть], сидя в общественной уборной пофилософствовал с соседом по толчку [21]21
  «Толчок» – русский унитаз.


[Закрыть] о том, что дрисня у всех одинаковая: что у вождя, что у рабочего, что у буржуя.

Вспомнив это, я прижал уши и ответил:

– Признаю.

Химик обрадовался. Наконец он услышал первый положительный ответ на этот вопрос.

– А раз так, читай! – и сунул мне под нос Указ.

Указ был коротким, что такой-то и такой-то, то есть наш химик, назначается губернатором Нижнеокской области со всеми вытекающими полномочиями.

– Понял? – спросил он.

– Понял, – ответил я ему.

– А раз понял, пойдем со мной. Поможешь мне власть захватить.

Я согласился.

Решил так: раз будет власть, значит, будут и просители.

А раз будут просители, Кремль опять оживет и бизнес мой наладится.

Тем более в здании бывшего обкома партии никого не было, кроме милиционера, старшины из отдела кремлевской охраны. Тот, пользуясь ситуацией, за отдельную плату проводил в пустом здании экскурсии и потихоньку распродавал мебель.

Правда, мебель была не ахти какая, сделанная в колониях заключенными. Но я купил у него одно кресло.

Кресло бывшего первого секретаря обкома. С виду простое и легкое, оно оказалось таким тяжелым, что я его еле донес к себе в Башню.

Когда мы шли по пустынной территории Кремля, глаза у вновь назначенного губернатора разгорелись. Он чуть не бегом помчался к зданию обкома партии, а подбежав, стал руками и ногами стучать в дверь.

Старшина сердито открыл дверь. Но, увидев меня, заулыбался.

Подумал, что я пришел прикупить очередной стул.

Химик, суетясь, тут же сунул ему в руки Указ президента.

Старшина улыбаться перестал. Взял Указ, прочитал и неожиданно нырнул назад в здание, резко захлопнув дверь.

Будущий губернатор подергал-подергал дверь, постучал по ней, посмотрел на меня и сник.

Я тоже для порядка два раза пнул дверь.

Потоптавшись еще немного, мы, не глядя друг на друга, решили уйти восвояси.

Но тут дверь здания обкома партии резко распахнулась, и старшина отутюженный, выбритый, в полной парадной выправке, отбивая подошвы, строевым шагом подошел к химику.

Тот от испуга спрятался за меня.

Милиционер же, приложив руку к козырьку, рявкнул во все горло:

– Товарищ… то есть господин Губернатор, охрана бывшего здания обкома КПСС в надежных руках, – и, покосившись в мою сторону, добавил уже тише: – за мое дежурство происшествий не случилось.

Новоиспеченный губернатор, поняв, что бить его не будут, выглянул из-за моей спины, отдал честь старшине и тут же назначил его начальником всей охраны Кремля, а заодно присвоил ему звание майора.

И вот кремлевские двери открылись, и губернатор, пока еще робея, вступил в свои владения.

Лифты не работали, и мы, петляя по лестницам и гулким коридорам, пешком поднялись на пятый этаж здания. Погремев связкой ключей, только что назначенный начальник охраны открыл кабинет первого секретаря обкома партии.

Губернатор тут же прошел за письменный стол, к «вертушкам» [22]22
  «Вертушка» – телефон правительственной спецсвязи.


[Закрыть], и стал глазами искать себе кресло. Я быстро переглянулся с новым начальником охраны и подвинул губернатору простой стул. Он недовольно поджал губы. Старшина, то есть уже майор, увидев недовольное лицо шефа, стремглав бросился из кабинета и притащил точно такое же кресло, какое продал мне. Я, помня, каким тяжелым было купленное мной кресло, попытался ему помочь, но это, принесенное, оказалось обыкновенно легким. И помощь моя не понадобилась.

Губернатор, оглядев стройный ряд телефонных аппаратов с гербами Советского Союза, сел. Но не на стул, поданный мной, а в принесенное для него кресло. Потом поднял одну из трубок спецсвязи, представился:

– С вами говорит губернатор Нижнеокской губернии, только что назначенный лично Президентом Российской Федерации… Да именно… господин генерал. Так что прошу ко мне на доклад в Кремль, немедленно.

Положил трубку и так задумчиво посмотрел на нас.

Затем, устало, махнул рукой:

– Майор, идите работайте.

Когда тот вышел, опять взял трубку, но с другого гербового телефона, услышав голос, зажал рукой динамик, посмотрел на меня и сказал:

– Свободен.

Я поклонился и, развернувшись, вышел. Спустился вниз. Попрощался со старшиной, который уже пришивал майорские пагоны, и направился к себе в Башню.

А вот теперь уже заматеревший губернатор вышел к нам – народным избранникам – из своего кабинета модно подстриженным, без кудрей и в пиджаке от Юдашкина [23]23
  Юдашкин – модный в те годы модельер.


[Закрыть].

Начав и закончив свою речь о торжестве демократии под его руководством в нашей Нижнеокской губернии, он милостиво отпустил нас делать его народ еще счастливее, а депутата по 29-му округу попросил задержаться и пройти с ним в кабинет.

Все начали вспоминать, чей это округ.

Конечно, он был мой.

Я сразу затосковал, вспомнив злополучное кресло, нисколько не сомневаясь, что старшина меня сдал.

Сколько раз я хотел его вернуть и все никак не мог придумать, под каким предлогом. Один раз ночью даже приволок это чертово кресло к входу в наш нижнеокский «Белый дом». Но утром мне его вернули как «неразменный пятак».

Тогда я отослал его на свою малую Родину – в барак, где родился и вырос. Уж оттуда-то, я был уверен, его ни-кто никогда мне не вернет.

Так, мучая себя догадками, я, депутат 29-го округа, грустно поплелся за губернатором.

Кабинет было не узнать: стены отделаны карельской березой, мебель инкрустирована золотом, кожа на креслах и подлокотниках с благородным итальянским переливом. «Фу, – облегченно вздохнул я, – зачем ему теперь то кресло из дешевой русской березы».

– Слушаю Вас, господин губернатор, – с полупоклоном обратился я к первому лицу области.

– Скажи, а почему у тебя на Башне нет моего портрета?

От столь неожиданного вопроса я разволновался еще больше.

На всякий случай еще раз поклонился губернатору и вдобавок зачем-то шаркнул ножкой. Увидев мое смущение, переплетенное с полным непониманием глубины вопроса, губернатор пояснил:

– У тебя на Башне, в нише над входом в мой Кремль, нет моего портрета.

Тут до меня дошло: точно, над самым входом в Башню, в нише размером метр на полтора у меня, висят тарифы на вход и въезд.

Раньше, до революции, в этой нише была икона, а после революции большевики повесили портрет Троцкого, потом Ленина, затем Сталина, Хрущева, Брежнева, Андропова, Черненко, Горбачева [24]24
  Руководители Российского государства после революции 1917 года до перестроечного периода.


[Закрыть] и наконец опять Ленина, с надписью «Вперед к победе коммунизма!».

– Виноват, господин губернатор, исправимся, – заверил я.

На следующий день мои рабочие, сняв тарифы, повесили огромный портрет нашего губернатора с призывом «Вперед к победе капитализма!»

К вечеру мне позвонили и сказали, что господин Губернатор доволен.

А тарифы я перевесил чуть ниже губернаторского портрета. Кстати, заодно и повысил стоимость прохода в Кремль на десять процентов. За портрет и лозунг.

Теперь, когда с губернатором все уладилось и сердце мое успокоилось, я с рвением окунулся в депутатские дела.

На первом же заседании Думы группа демократически настроенных депутатов вышла с предложением принять закон «Об установлении статуса депутата пожизненным и наследованным».

Это предложение нашло горячий отклик в сердцах всех депутатов: и правых, и левых. И мы за него проголосовали единогласно. И верно, чего ерундой заниматься: выбирать, голосовать, тратить на это время и средства.

Раз выбрали – и хватит.

Народ доверил – и точка. На всю жизнь.

А наследственное депутатство оправдали так: если нас народ избрал, значит, мы люди хорошие. А от хороших людей плохих наследников не бывает.

Потом приняли ряд законов о повышенной зарплате депутатов и нашем расширенном социальном пакете.

Освободили нас, народных избранников, от всех уплат в бюджет города, области и страны. Закрепили за каждым кабинет, секретаршу, машину с мигалкой. Обязали милиционеров отдавать честь и нам, а не только ворам и генералам.

После первого заседания закатили банкет в загородном пансионате, бывшем пионерском лагере.

Поздравить нас приехали наши избиратели: много красивых девушек и директора ликероводочных заводов.

Привет ствий было много. И стало нам от этого весело и радостно. А после десятого тоста мы решили на следующем заседании Думы принять закон об установке каждому депутату бронзового бюста по месту его рождения и монументального памятника из белого мрамора в центре Кремля.

Много еще было ценных предложений об увековечении нашего депутатского имени и благосостояния.

К концу банкета мы поняли, что депутатство – это не звание и не статус, а милость, данная нам Господом за труды и мучения наших избирателей.

Но приехавшая из Москвы конституционная комиссия, по жалобе несознательных избирателей все наши решения отменила. Думу распустила.

А тут еще какие-то недовольные забросали портрет Губернатора на моей Башне тухлыми куриными яйцами.

Причем поговаривали, что купили эти яйца в том коммерческом супермаркете, который накануне открывал сам же Губернатор.

На этом открытии Губернатор ставил в пример пронырливость и хватку молодого предпринимателя, владельца этой торговой точки. Он так и говорил про него: «Перед вами – настоящий ударник капиталистического труда.

Пришлось мне снимать губернаторский портрет и чистить его.

А чтобы ниша не пустовала, я на освободившееся место повесил портрет Королевы Англии.

Она недавно посетила наш город в рамках обмена опытом построения капитализма в одной отдельно взятой коммунистической стране.

К ее приезду весь город и кремлевские стены обвешали ее монаршими портретами. Вот один из них и затерялся у меня в башне.

Мы, в то время еще не уволенные депутаты, были приглашены в ресторан «Колизей» на торжественный прием в честь ее приезда.

Королева находилась в прекрасном настроении, которое ей обеспечил наш губернатор, организовав экскурсию по крупнейшему оборонному заводу страны.

До перестройки там производили атомные подводные лодки.

Эти гигантские субмарины во время холодной войны наводили панический ужас своими водородными бомбами на их английское Величество.

Теперь на том заводе резали на куски эти атомные подводные крейсеры, а из их титановых корпусов лепили питьевые бачки на полтора ведра для сельских поликлиник. С краниками и кружками на цепочках.

Королева, как увидела, что делается, обрадовалась:

– Гуд, вэри гуд.

И от радости даже водички попила из только что сделанного бачка. Ей этот титановый бачок вместе с кружкой и цепочкой наш щедрый губернатор и подарил.

Отчего настроение Королевы стало еще лучше.

Так вот, стали мои ребята после чистки опять губернаторский портрет в нише крепить, штукатурка возьми и обвались, а под ней «Лик» обнажился.

Я и раньше слышал, что на этом месте до революции икона была. Но думал, что ее с корнем выдрали большевики, когда вешали портрет первого революционного вождя – товарища Троцкого.

Но нет.

Оказывается икону просто замазали штукатуркой.

Я доложил об этом в секретариат Губернатора. Там в начале ничего не поняли: причем здесь губернаторский портрет и святой лик.

Но напуганный владелец супермаркета, он же по совместительству и советник Губернатора, понял, где путь к его спасению. Он тут же собрал журналистов и заявил, что тухлые яйца из его магазина – это промысел Божий, дабы явить через них благословенность и святость нашего господина Губернатора.

Пригласил святых отцов.

Они приехали.

Икорки поели, кагорчику попили и, не желая портить отношения и с властью, и с патриархатом, сказали: «Дело это ваше мирское, сами и разбирайтесь».

На этом и уехали.

Тогда ударник капитализма вспомнил моего папу, как он икал в подвале с вьетнамцами, и лично приволок его к Кремлю, под «образ», объявив, что сей провидец своим иканием пророчит будущее.

Папу с клизмой во рту поставили перед портретом губернатора, и он, одуревший от залитого в клизму спирта, так неистово заикал, что со стороны казалось, что и вправду о чем-то проповедует.

Как известно, все проповедники мира во все времена вещали что-то непонятное и абстрактное. Зато их ученики смело и доходчиво разъясняли народу суть исторических предсказаний оракулов.

Вот и ударник капиталистического труда стал таким же понятливым переводчиком иканий моего папы. И от его имени предсказывал нижнеокскому народу скорое пришествие капитализма при нынешнем Губернаторе.

Тогда, мол, водка и колбаса будут бесплатные, как при коммунизме.

К этому времени моя жена просто идеальная во всех отношениях стала дурить.

Ночью все ее мысли стали только о сексе, а днем – только о свободе.

И наконец, она мне заявила, что разлюбила меня. Ей стало мало секса и свободы, Да и в стране нашей холодно, А ее душа требует тепла. И вообще ее давно тянет в Индокитай.

Я как услышал про Индокитай, сразу понял, что это мамины происки, влияние на маму ее вьетнамских «рабов-студентов».

Так и вышло: моя любовь «откусив» половину моих капиталов на содержание усыновленных и удочеренных мной ее детей, подалась в теплые края. Вместе с мамой.

Через неделю мама прислала телеграмму: «Сынок, твоя снюхалась с Принцем. Целую. Мама».

Я ничего не понял: кто с кем снюхался? Какой Принц?

Попытался связаться с мамой, но она исчезла. Растворилась в джунглях.

Но я выяснил, что моя жена оказывается вышла замуж за индокитайского принца, и тот пожелал переусыновить усыновленных мною пятерых ее детей. В качестве откупного предлагал мне огромный алмаз – «Свет мира».

Я обрадовался этой идее о переусыновлении и разрешение дал, но от алмаза отказался, написав принцу: «Фенк ю вам, конечно» [25]25
  Фенк ю, thank you (англ.) – спасибо.


[Закрыть], за алмаз, но есть еще одно чувство, которое пока еще «общество наживы» из меня не выбило, – это любовь к моей семье.

Хотя за что, кажется, было любить отца? Пьяницу, хама и негодяя.

За что любить маму? За безволье, готовность к унижениям и непонятную бабью терпимость?

За что было любить сестер? Развратных, похотливых, завистливых и злых.

Но я их всех любил, люблю и буду любить.

А за что им было любить меня, самодовольного, хвастливого себялюбца?

Но и они меня любили. Даже в те минуты, когда, перегрызшись и переругавшись, готовые перегрызть друг другу глотки, остыв и успокоившись, мы снова обнимались и плакали от счастья и радости, что любим друг друга, что опять вместе, что опять рядом. Что это моя мама, это – мой отец, а это – мои сестры и я – их брат и мы самые родные, самые близкие в мире.

А тут пропала моя мама, где-то на индокитайском континенте. А мне ее жизнь была дороже любого «Света мира».

И поэтому я попросил Принца взамен алмаза разыскать мою маму, затерявшуюся где-то в его азиатских джунглях.

В письме я описал принцу, как моя мама перешила свое зеленое пальто для меня, чтобы я не замерз и не умер от холода в детстве, и что это зеленое пальто теперь – моя единственная память о бесследно пропавшей маме.

Я храню его как зеницу ока и даже все свои награды вешаю на него.

Принц от столь драматического рассказа о моей маме, о зеленом пальто и о мальчике, который едва не замерз в холодной России, очень растрогался.

И в ответном письме пообещал мне найти маму.

И разыскал.

Оказывается, маму, когда она неосторожно гуляла по джунглям, «зацепили» «красные кхмеры».

Эти люди с автоматами Калашникова уволокли ее в пещеры и таскали по ним то на север, то на юг. Еды не давали, давали только курить. И она, покурив, слабо понимала, что с ней происходит. Иногда ей казалось, что она все время шила без передыха, как и ее вьетнамцы в Нижнеокске. Но почему-то у нее очень болели не руки, а ноги и спина была ободрана до крови на позвонках.

Когда я ее привез домой, мама еще долго спала на животе и боялась туннелей.

С папой было все сложнее.

Предсказания его, как бы их ни затуманивал ударник капитализма, все не сбывались.

Народ больше его не слушал. Спирта в клизму никто не наливал.

Папа затих.

Но жить стало неспокойно. Вокруг Башни все время шныряли какие-то личности. Они все еще ждали, когда победит капитализм и наступит коммунизм, а из Кремля начнут раздавать бесплатно колбасу и водку.

В это же время из своего секс-турне примчалась совсем обессилевшая моя старшая сестра. С новой идеей, выраженной лаконично лозунгом, вытатуированным на ее груди: «Кто не спал со мной, тот не россиянин!»

Оказывается, за границей она и иностранцев-то не видела. Кругом были одни русские.

Порой ей даже казалось, что нас, русских, больше, чем китайцев. Только китайцы живут компактно в Китае, а российское население постоянно перемещается по миру в поисках небесного Рая, земли обетованной и смысла жизни.

Зато каждый русский за границей как патриот своей страны, встретив ее, считал своим долгом переспать с ней.

Так она, объехав весь мир, вернулась в Россию с татуировкой, но без детей.

На младшую сестру это лихое время подействовало по-иному. Она, не выдержав напряжения, конкуренции и интриг, продала сочинскую тюрьму-люкс армянской диаспоре и, возвращаясь с югов, опять вынула из своей дамской сумочки папину бритву. Ну, а вынув, уже не смогла сдержаться, и очередной раз села за вооруженный грабеж гражданина в полупальто.

Но посадили ее не в ее комфортабельную тюрьму в нашем Нижнеокске, а отправили в Нерчинск, на родину декабристов и моего питерского, царство ему небесное, профессора экономики по прозвищу Шаман. Поэтому ко мне в Башню пришла не она, а только телеграмма: «Я на этапе. Без пальто очень холодно».

На семейном совете мы решили делегировать в Нерчинск старшую сестру, чтобы она там, на месте, разобралась в обстановке.

Но наши планы спутал случай.

Меня опять пригласил к себе Губернатор.

Если, конечно, это можно назвать приглашением.

Прямо из-за обеденного стола меня выдернули два здоровенных охранника и поволокли к нему в кабинет.

Пока волокли, я возмущался:

– Куда тащите? Если к Губернатору, то его нет в Кремле.

– Откуда это вы все знаете? – они, хитро улыбаясь, пинками продолжали доставлять меня в приемную.

Я знал, да и все в городе знали, где сейчас находится губернатор.

Это раньше он передвигался без охраны и сопровождения. А со временем, начав ездить в бронированном автомобиле, даже ходить стал в «бронекостюме» и с «мигалкой».

Один охранник нес впереди господина губернатора мигающую лампу красного цвета, второй сзади, мигающую лампу синего цвета, а третий периодически включал сирену.

И в тот момент, когда меня забирали охранники, губернатор вышел с этим своим эскортом из моих ворот в город.

По перекрытым улицам, мигалкам и вою сирены можно абсолютно точно проследить, куда он двигался.

К своей любовнице, дикторше местного телевидения, голубоглазой блондинке, или к своей жене, кареглазой брюнетке. Сегодня по сирене, воющей у телевышки, было очевидно, что пришел черед любовницы. А меня охранники волокли в его кабинет.

Почему – непонятно.

Наконец, втащив в приемную, меня бросили у порога.

Я встал, отряхнулся и хотел уже присесть, подождать, когда губернатор вернется из города, но дверь в кабинет открылась, и я увидел за столом сидящего господина Губернатора.

Я, недоумевая, протер глаза.

– Да я это, я. Я. А в город пошел мой двойник. Моя жизнь слишком ценна для народа, чтобы ею рисковать.

И, выйдя из-за стола, обнял меня.

Умудренный опытом, я понял, что сейчас мне будут что-то предлагать. Причем что-то не совсем приятное.

Проиграв мысленно несколько вариантов, я остановился на предложении сделать мне лоботомию [26]26
  Лоботомия – операция на головной мозг.


[Закрыть], чтобы я уже наверняка забыл день захвата власти этим химиком.

К тому времени появилось очень много книг, фильмов, воспоминаний очевидцев о том, как Президент России еле-еле уговорил «партизана-химика» принять пост губернатора и спасти Нижнеокскую область от гибели и как народ, узнав об этом, внес на руках «спасителя» в Нижнеокский Кремль.

В общем, замер я, застыл.

Господин губернатор посадил меня рядом с собой на диван и завел задушевную беседу: «Да… – задумался я, – совсем, видимо, мои дела хреновые».

– Так вот… Как тебя бишь?

Я с готовностью ответил, что имени своего не помню и вообще ничего не знаю. Губернатор посмотрел на меня, понимающе улыбнулся и сказал:

– Вообще-то это не важно, как тебя зовут и что ты помнишь. Важно другое. Так вот, мои враги… – я удивленно поднял брови, – да, да, не удивляйся, мой друг, и у меня, святого человека, есть враги.

Губернатор трагически закрыл глаза на несколько секунд. Затем открыл:

– Так вот, мои враги обвиняют меня в отсутствии патриотизма, – и помолчав, шепотом добавил: – говорят, будто я не россиянин, будто я американец.

– А я-то тут при чем?

– А все при том, что, оказывается, патриотами-россиянами считаются только те, кто переспал с твоей сестрой.

– Так вот в чем дело, – обрадовался я, – это я сейчас устрою. Позвоню сестре. Вы переспите с ней и сразу станете и патриотом, и россиянином.

– Правда? – обрадовался он. – Звони.

Я позвонил. Трубку взяла моя мама и сказала, что старшая сестра уже уехала в Нерчинск к младшей сестре, как мы и решили на семейном совете.

– Уехала, – объявил я губернатору.

– Куда?

– В Нерчинск, – ответил я.

Он сразу отошел от меня и сказал уже не дружеским тоном:

– Уехала, говоришь? Тогда… Ты – лети! – помолчал и добавил: – За ней. Сроку два дня.

И я полетел, вначале на губернаторском самолете, потом на эмчээсовском вертолете.

Вертолет выкинул меня в буквальном смысле слова в самом центре Нерчинска. Сердце мое трепетало. Город-легенда.

В сознании – ссылка, декабристы, их преданные жены.

Хромой профессор на своих лекциях очень часто рассказывал нам, студентам-романтикам, об этом удивительном, интеллектуальном крае, где уже четыре века в местах заключения куются свободолюбивые мысли нашего общества.

И тут моя сестра со своей бритвой.

Еще на подлете к этой легенде всего прогрессивного человечества я был поражен необыкновенной природой этих мест. И немного удивлен. Бесконечные сопки монотонно тянулись под вертолетом, изгибаясь вверх и вниз.

Леса были все сожжены напрочь и торчали обуглившимися, полусгнившими шпалами из безжизненной земли.

Ни птицы, ни зверя на сотни километров. С вертолета все это напоминало лицо небритого полупьяного бомжа, всеми забытого: и родней, и Родиной.

В душу стало закрадываться нехорошее предчувствие обмана, гибели прекрасной легенды.

– Ну, ничего, вот прилечу в Нерчинск, – успокаивал я себя, – а там уж дух свободы.

Итак, вертолетчики скинули меня на землю, на центральной площади у покосившегося памятника Ленину, показали на пальцах: через сутки здесь же и, как от зачумленного места, шустро улетели.

Первым живым существом, которое я встретил в абсолютно безлюдном и безмолвном городе, была тощая, едва передвигающая копыта корова. Кожа ее, больше похожая на древний пергамент, плотно обтягивала скелет, и ребра проступали как обручи.

Это животное оценивающе посмотрела на меня, помотала своим выжатым, как мочалка, выменем и, поняв, что я объект для нее несъедобный, поплелась дальше по центральной улице города.

Подул неожиданно ветер и вместе с пылью выволок откуда-то старую, полусгнившую, желтую газету.

Чуть живая корова вдруг встрепенулась и, размахивая копытами в разные стороны, рванула за газетой.

У меня волосы встали дыбом.

Вот это место!

Здесь даже парнокопытные бегают за газетами.

Вот он, центр цивилизации!

Наконец корова настигла газету, прижала к земле передними копытами и, тяжело дыша, уставилась в нее остекленевшими глазами. При этом изнутри животного вырывались хрипы, как у заядлого курильщика.

Она постучала несколько раз копытом по своей грудной клетке и стала шевелить губами, мотая головой из стороны в сторону. От этого вида у меня подкосились ноги:

– Корова читает газету?

Животное качалась из стороны в сторону. Ветер шевелил страницы.

И тут корова замычала.

Я вздрогнул:

– Будет читать вслух?

Разум мой затуманился.

Я был близок к обмороку.

Но корова, высунув свой шершавый язык, неторопливо подобрала газету и стала медленно, медленно ее зажевывать. Зажевав, тоскливо посмотрела на меня и, едва передвигая ноги, поплелась за угол, махнув мне на прощание своим жидким, как нитка, хвостом.

После этого видения я еще долго шлялся по безлюдным улицам Нерчинска среди полуразрушенных и недостроенных зданий, нигде больше не встречая никаких признаков жизни.

Наконец я набрел на зековский лагерь, где, по всем сведениям, должна была находиться моя младшая сестра. Но сколько я ни стучал в ворота лагеря, сколько ни прислушивался, с той стороны не доносилось ни звука.

Не хватало только патриотической надписи: «Все ушли на фронт».

Потоптавшись еще какое-то время, я побрел в поисках жилья.

И только отошел от ворот, как путь мне преградили два ребенка, возникших как бы ниоткуда.

Это были мальчик и девочка. Увидев в этом обезлюдевшем городе детей, я даже испугался.

Мальчику было лет двенадцать, девочке – лет десять.

В руках у них были портфели. «Школьники», – автоматически подумал я. «Стоп, а раз школьники, значит, здесь есть школа, а раз школа – значит цивилизация», – и помня, что дети – цветы жизни, присев на корточки, елейным голосом залепетал: «Здравствуйте, дети».

Они оценивающе посмотрели на меня. Пацан, очевидно, решив, что с меня можно что-то поиметь, спросил, чуть двинувшись вперед:

– Закурить есть?

– Нет, – опешил я.

– А выпить?

– Нет, – ответил я, еще более пугаясь этих маленьких представителей Нерчинска.

– А может, девочку хочешь? – уже отчаявшись, предложил юный сутенер и подтолкнул свою спутницу ко мне.

Та, потупив свои детские глазки, стала носком сандалии водить по асфальту, пытаясь начертить какой-то круг.

Я оцепенело уставился на ее туфлю, на этот круг на грязном асфальте и, вдруг дико закричав, побежал. Побежал, как оглашенный, куда глаза глядят. Лишь бы подальше от этих «цветов» нерчинской цивилизации.

Поворот, один, второй, третий. И тут я уперся в стену какого-то странного сооружения, похожего на православный храм и на буддийскую пагоду одновременно.

В это сооружение вела дверь. На двери была вывеска «Музей».

Я с перепугу и отчаяния влетел туда.

Через пять минут, в тишине, я успокоился.

Здесь, внутри, было всё как во всех музеях: окошечко с надписью «касса» и женщина, сидящая рядом на стуле, очевидно, родственница нашего профессора Шамана, с таким же разрезом глаз.

Посмотрев на меня своими прекрасными раскосыми глазами, она спросила, улыбаясь:

– Вы на экскурсию…

– На экскурсию, – машинально ответил я.

– Проходите, – сказала она, все так же приветливо улыбаясь. Я купил билет и послушно прошел. Она, рассказывая, повела меня по залам. «Да что это за беда такая в этом, богом забытом городе: то ненормальные дети, то музеи с экскурсоводом, с ума сойти», – с тоской подумал я.

А в музее, надо сказать, была представлена вся история этого края: петровские времена, экспозиция о декабристах и их женах, столыпинская реакция, фотографии врагов народа тридцатых годов, пейзажи, ландшафты и описание золотых рудников, макеты и чучела всякой местной живности.

После экскурсии эта местная милая женщина, живущая, кстати, прямо в здании музея, поставила кипятить чайник, достала варенье и ввела меня в курс их нерчинской жизни.

Оказалось, что «лагеря», которым я интересуюсь, просто нет. Содержание его давно не финансируют, вот поэтому там нет ни света, ни тепла, ни телефона, ни охраны.

А всех, кого сюда присылали отбывать срока, начальник колонии, местный житель, направляет работать на золотые прииски рабами.

И моя младшая сестра наверняка на каком-нибудь из приисков кашеварит. А про старшую сестру она ничего не слышала. Хранительница музея пообещала сходить к начальнику и все разузнать поподробнее. Но понадобятся деньги, даром тот ничего не скажет. Я тут же дал денег.

Кстати, оказалось, содержание музея тоже финансируется этим же местным начальником колонии. Когда я поинтересовался, а зачем ему музей, она, немного помявшись, повела меня еще в один зал.

Едва мы переступили его порог и она включила свет, я очутился в огромном сказочном дворце.

Все вокруг сияло и светилось так, словно вдруг зажглись тысячи ламп.

Стен не было.

Вместо них стояли гигантские зеркала от пола до потолка и от угла до угла. Они занимали все пространство зала, делая его бесконечным.

– Что это? – воскликнул я.

– Это сокровище, из-за которых и существует наш музей, – ответила хранительница.

И рассказала, что зеркала эти привезли сюда в 1900 году с Парижской выставки нерчинские золотопромышленники, когда здание еще только начали строить. Два года везли на санях и телегах.

Музей давно бы лишился этих реликвий. Но никто, в том числе и начальник колонии, до сих пор не придумал, как их вытащить из музея и на чем вывезти.

Зеркала были очень тяжелые, на свинцовой основе и окованные в ажурную бронзу. Размеры поражали: метров десять в ширину и три в высоту.

Я неспешно обошел зал, и честно сказать, мне тоже захотелось вывезти это чудо из этой дыры к себе в Башню.

Стало понятно, зачем местный олигарх-начальник колонии так тщательно оберегал музей. Надежда перспективной наживы творит чудеса благотворительности.

Мы попили чай, и, оставив меня ненадолго, хранительница музея отнесла деньги начальнику, а вернувшись, сообщила, что сестра работает на четвертой Драге [27]27
  Драга – машина для добычи золота из реки.


[Закрыть] поварихой у латышей. За определенную плату ее завтра утром могут привезти ко мне.

Я опять отсчитал деньги, и она опять пошла к начальнику.

Когда вернулась, сказала, что насчет младшей все в порядке, а про старшую начальник тоже ничего не знает.

И стала стелить постель. На двоих, прямо в музее.

Деваться мне было некуда, и я возражать не стал.

Поутру начальник привез сестру. Похудевшую и устав шую. Пока хранительница отпаивала ее целебными настоями из мухоморов, я договорился с начальником колонии о сумме выкупа своей младшей сестры.

Вместе с ним сходили в лагерь и из камеры хранения забрали легендарную папину бритву.

Потом я простился со своей ночной пассией, пообещав когда-нибудь вернуться. Она, в свою очередь, пообещала мне родить еще одного яркого представителя их народности. Я не возражал.

Прилетел вертолет, и мы с младшей сестрой покинули это историческое место.

Из всего населения Нерчинска провожали нас только две дамы: будущая мать будущего профессора и корова, которая, бросив гоняться за газетами, погналась за нашим вертолетом.

Но теперь я был спокоен.

Я знал, что читать она не умеет, как, наверное, и летать.