Текст книги "Последний из бледнолицых (сборник)"

«А ведь это выход… – подумал эск. – У нее действительно есть кое-какие задатки – это заметно по оттенкам ее ауры… В самом деле, почему бы и нет?».

Но в это время скользившие уже по его животу губы Его Женщины опустились еще ниже, и эск тут же забыл и о теоретической, и о прикладной магии.

* * *

Марина действительно оказалась способной и прилежной ученицей. Эск не ошибся – способности у нее действительно были, только дремавшие до поры до времени. И их тесное общение в течение многих лет также сыграло свою роль – жена бессознательно переняла от своего мужа и впитала кое-что присущее не людям, а эскам. Она упорно и настойчиво, раз за разом, проделывала все то, что объяснял и показывал ей он, и приходила в неподдельный детский восторг, когда, подчиняясь ее мысленному приказу, спичечный коробок поднимался над столом, а пламя свечи послушно гасло. Марина научилась управлять своим сознанием – в определенных пределах, конечно, – и теперь оттачивала технику: ее интересовала не магия вообще, а только один ее вполне определенный аспект.

Но именно это давалось ей с большим трудом. Вроде бы она делала все правильно – настраивалась, цепляла, тянула на себя (роль жертвы исполнял сам эск), – но перелить в себя захваченное ей никак не удавалось. Марина раздраженно вскакивала, металась по комнате, словно дикая кошка, и бормотала под нос «заклинания», составленные из наиболее ярких образчиков ненормативной лексики. Однако она быстро брала себя в руки, снова садилась рядом с мужем, терпеливо ожидавшим, пока Его Женщина успокоится, и начинала все с начала. Наконец, после долгих трудов, у нее начало что-то получаться, и эск, проверив и посмотрев контуры ее заклинания, разрешил ей выйти на охоту – в первый раз.

Первый блин вышел комом – и точно такими же комами получились и второй, и третий, и десятый блины. Марине не составляло труда выбрать жертву, войти с ней в контакт и присосаться. Но добыча не попадала к ней – она ускользала, протекала между пальцами, словно талая вода, оставшаяся в ладони от горсточки снега. Поцелуи, которыми Марина одаривала своего эска по возвращении с охоты, были пылкими (как правило, за ними тут же следовало очень логичное их продолжение в постели), но пустыми – начинки (той самой, желанной!) в них не было. Марина злилась на себя и на мужа (хотя он делал все, что было в его силах) и снова шла на охоту – с тем же неутешительным результатом.

– Не переживай так, – говорил ей эск. – Вы, люди, – не эски.

– Нет, – упрямо отвечала она, – я своего добьюсь! Я женщина, значит – ведьма!

Ко всему прочему, охота оказалась занятием небезопасным – нельзя безнаказанно дразнить стихию Янь, – и Марина получила возможность в этом убедиться.

Как-то раз она выбрала высокого плечистого парня лет двадцати пяти, сидевшего на автобусной остановке с банкой пива в руках и глазевшего на проходивших мимо него девушек. Контакт устанавливался плохо – мешала алкогольная муть, заполнявшая сознание парня, – и Марина бросила это занятие. «Ладно, подберем другого» – думала она, шагая по неширокой аллее, ведущей от дороги к домам, когда вдруг услышала за спиной торопливые шаги. И даже еще не обернувшись, Марина уже поняла – за ней бежит тот самый парень.

– Эй, – хрипло выдохнул он, догоняя Марину, – как тебя… Постой!

Его аура светилась багровым и казалась горячей – хотя и без всякой магии можно было догадаться, что парень предельно возбужден, и что мимоходом скользнувший по нему взгляд красивой молодой женщины подействовал на этого праздного созерцателя стройных ножек и обнаженных пупков, словно красная тряпка на племенного быка.

Марина остановилась, лихорадочно соображая, что же ей теперь делать, а парень подбежал к ней и грубо схватил за плечи.

– Ну ты вааще… Скучаешь, да? Пошли в кусточки, потолкуем…

«Если этот тип сейчас начнет насиловать меня прямо на ближайшей скамейке, никто из редких прохожих даже не подумает вмешаться, – отстраненно, словно наблюдая издалека за ситуацией, в которой оказалась не она сама, а какая-то другая женщина, подумала Марина, задыхаясь от истекавшего от парня густого винного запаха. – Разве что найдется парочка доброхотов, желающих дать совет, как лучше организовать этот процесс…».

Руки парня переместились на ее грудь, затем его потные ладони нырнули под край ее топика, добираясь до сосков, но тут Марина поймала взгляд парня и зафиксировалась на нем.

Парень вздрогнул. Его подернутые дымкой глаза стали стеклянно-прозрачными, из них быстро уходили вожделение и пьяный кураж, уступая место откровенному испугу. Марина оттолкнула его руки, и от этого совсем несильного ее движения парень резко отшатнулся, да так, что с силой ударился спиной в раскидистое дерево на краю аллеи.

– Запомни, – медленно и раздельно произнесла она, глядя в расширяющиеся черные зрачки любителя быстрого секса. – Если ты еще раз попытаешься проделать что-то подобное – неважно с кем – станешь импотентом. Это я тебе обещаю.

Затем Марина спокойно повернулась и пошла дальше. Она ни разу не обернулась, хотя до самого поворота аллеи ощущала затылком сопровождавший ее взгляд парня, оставшегося стоять под деревом и так и не понявшего, что же с ним произошло.

После этого случая ученица эска стала осторожнее, избегая контакта в сомнительных случаях и предпочитая теперь исключительно людные места. Она поняла, что может сама себя защитить, но предпочла не рисковать без особой на то необходимости. Но главного ей так и не удавалось – несмотря на то, что число попыток давно уже перевалило за сотню, Марина всякий раз оставалась ни с чем и возвращалась домой пустая. И это обстоятельство все сильнее ее беспокоило – неужели у нее так ничего и не выйдет?

* * *

На этого мальчишку она поначалу не обратила внимания. Точнее, она его заметила, конечно, но сочла слишком молодым – на вид ему было лет шестнадцать-семнадцать – и потому неподходящим. Но когда в автобусной давке ее неожиданно прижало к этому юнцу, Марина изменила свою первоначальную оценку потенциальной добычи. А когда она почувствовала низом живота – их притиснуло лицом к лицу – тугой комок, вздувшийся в джинсах мальчишки, она вдруг ощутила к «объекту» определенный интерес. «Посмотрим, посмотрим, – думала Марина, входя в контакт. – Ох, сколько же в тебе молодой и бестолковой энергии! Моему эску очень бы пригодился денек-другой твоей молодости… А, черт, опять ничего не получается!».

Заметно было невооруженным глазом, что мальчишка стесняется ситуации, но ему одновременно невыразимо приятно ощущать тугую грудь, живот и бедра плотно прижатой к нему женщины, вдыхать запах ее волос, и что он готов на многое, лишь бы растянуть это удовольствие. И когда Марина выбралась из автобуса на очередной остановке, она ни секунды не сомневалась в том, что парень пойдет за ней, как привязанный. Так оно и вышло.

Марина умышленно замедлила шаг, позволяя юноше ее догнать. «Ну, давай, теленок, – мысленно поощрила она мальчишку. – Заговори со мной, а там посмотрим…»

– Извините, – голос у парня был чуть запыхавшийся – торопился, бедняга! – Можно вас… проводить? «Ну слава богу, отважился…»

– Только проводить?

Паренек поперхнулся заготовленной было фразой и выдавил смущенно:

– Меня Сергеем зовут…

– Ольга, – представилась Марина. – Но вообще-то я тороплюсь – муж у меня очень ревнивый. Тебе не расхотелось меня провожать?

– Нет, – насупился мальчишка, хотя подобная информация явно не привела его в восторг. – А вы… ты где живешь?

– Да здесь, рядом, – усмехнулась Марина. – Только не рассчитывай, что я приглашу тебя на чашку кофе, договорились? «Вести тебя к себе домой никак не входит в мои планы, да и топать отсюда до моего дома с полчаса, не меньше, – я ведь не доехала целых четыре остановки».

Парень молча шагал рядом, похожий на нахохлившегося воробья, который изо всех сил хочет казаться орлом. Они дошли до ближайшего трехэтажного дома и зашли в первый же подъезд, показавшийся Марине подходящим – она почему-то была уверена, что здесь ей не помешают. Дом был старым, с широкими подоконниками на лестничных клетках – теперь таких уже не строят. Поднимаясь на второй этаж, Марина вдруг очень естественно оступилась, покачнулась и ухватилась за своего спутника, чтобы не упасть. Как-то не менее естественно она приникла к растерявшемуся парню всем телом, и губы их – совершенно случайно, конечно же! – встретились.

Целовался мальчишка жадно, но неумело, хотя Марина почувствовала, что его поцелуи ее возбуждают – ей даже пришлось сделать над собой усилие, чтобы отсечь ненужные и мешающие эмоции и сосредоточиться на главном. Добыча стоила затраченных усилий, но вот удастся ли ее выудить? Зацепив, Марина осторожно потянула на себя, но тут же поняла, что опять упустит захваченное. Контакт был не полным, ее муж прав, люди – не эски.

Решение пришло мгновенно – Марина не привыкла отступать от задуманного. «Ах, так – ну, заяц, погоди!» – подумала она и быстрым движением расстегнула юбку. Легкая ткань соскользнула по ее ногам на каменный пол, и Марина осталась в топике да в той детали женского туалета, которую в народе называют «трусиками-невидимками». Паренек жарко задышал, и она вдруг поняла, что перед ней девственник. «Вот это повезло на старости лет – он ведь мне во внуки годится, если считать по-настоящему…». Тем временем мальчишка попытался расстегнуть «молнию» на своих джинсах, но ее почему-то заклинило. «Ах ты, щеночек ласковый, и все-то за тебя тетя должна делать!». Она разодрала заевшую «молнию», – язычок отлетел и звонко щелкнул по оконному стеклу за спиной Марины, – извлекла на свет божий напружиненный мальчишеский любовный стержень, чуть сдвинула в сторону узкую полоску ткани, составлявшую фасадную часть ее полупрозрачных «невидимок», и помогла своему неумелому партнеру попасть туда, куда нужно.

Дорвавшись, мальчишка задергался так яростно, что отчаянная охотница едва не вышибла головой окно.

– Тише, тише, малыш, – прошептала Марина, крепко обнимая парня и помогая ему движениями бедер, насколько это позволяла не слишком удобная поза. «Хорошо, что лето, тепло, да и подоконник деревянный. Зимой бы голыми ягодицами да на холодный камень – б-р-р-р…». Ей было приятно, но главное – она сумела опутать добычу целиком; на этот раз контакт был полным. А приятные ощущения пришлось приглушить – она уже знала, когда именно надо будет подсечь, и опасалась пропустить этот момент.

Мальчишка разрядился быстро, как это обычно и бывает у юнцов, и Марина подсекла. Подсекла – и тут же поняла: получилось! Во-первых, ее окатило горячей волной, словно она выпила жидкое пламя; во-вторых, парень всхрапнул-всхлипнул и обмяк – потерял сознание. Марина высвободилась и осторожно опустила бессильное тело своего случайного любовника на пол лестничной клетки, прислонив его к батарее. На долю секунды ей даже показалось, что мальчишка умер, – но нет, на его шее билась тоненькая синяя жилка, и он тихо, но дышал. «Отлежится, ничего страшного… Интересно, сколько же я у него отобрала? Похоже, больше, чем один день – куда больше…».

Она натянула юбку, отряхнув с нее пыль, поправила волосы и еще раз посмотрела на парня – тот сидел на полу мешком, свесив голову. Марина наклонилась, поддернула и запахнула ему джинсы – простудит все оборудование, а оно ему в жизни еще пригодится, – и пошла по ступенькам вниз. Ее качало, стены подъезда плыли перед глазами, и ей пришлось взяться за перила, чтобы не упасть. Выйдя на улицу, она сосредоточилась и постаралась держаться как можно прямее – не хватало еще быть принятой за пьяную. В принципе ничего страшного, но может прицепиться какой-нибудь «сердобольный» провожатый, обуреваемый альтруистическим желанием помочь подгулявшей молодой симпатичной девушке добраться до дому – до своего собственного, понятное дело (хотя можно и до девушкиного – если она, конечно, живет одна, и дома ее не ждут беспокоящиеся родители или, хуже того, супруг).

Идти было не так далеко, на улице было тепло, и порывы свежего ветерка освежали. Но главное – Марину переполняло ликование: у нее получилось! Она все-таки смогла это сделать! Теперь бы только донести и не расплескать…

Свою дверь она открыла с трудом, борясь с желанием свернуться у порога в клубочек и безмятежно заснуть. Однако дело еще не было завершено, и Марина боролась до конца – зря, что ли, она отобрала у этого юнца добрую толику его жизни!

Эск встретил жену у двери и с первого взгляда понял, что она пришла с добычей. Он осторожно приобнял ее за талию и помог добраться до постели и лечь. Марина обвила шею мужа руками и впилась в его губы долгим-долгим поцелуем.

– Ты… умф… как тебе удалось… столько… – эск чуть не задохнулся от хлынувшего в него обжигающего потока.

«А тебе совсем не нужно знать, как именно мне это удалось» – мысленно улыбнулась она, уходя в освежающий сон.

* * *

Марина быстро стала профессиональной охотницей. Возраст она теперь определяла безошибочно, с точностью до полугода (это было очень важно, мужчины старше тридцати не подходили), равно как и ценность предполагаемой добычи. И так же безошибочно Марина различала следы алкоголя, наркотиков и скрытых заболеваний в аурах объектов – таких она отметала немедленно. Она была яркой женщиной, и очарованные жертвы сами обращали на нее внимание, однако применяемая ею технология отъема чужой молодости создавала определенные трудности. Эску в свое время было гораздо проще: заметил, выбрал, укусил, отобрал малую толику желаемого – и все. Его жертвы даже не замечали того, что с ними происходило, – неприятное ощущение, сопровождающее потерю одного дня молодости, было мимолетным, и девушки никак не связывали это ощущение с мужчиной неброской внешности и неопределенных лет, случайно оказавшимся в этот момент поблизости и не делавшим попыток познакомиться с ними.

Марине же надо было раскрутить полноценный мини-роман с кульминацией, после которой жертва теряла сознание – такое не забывается. Правда, придя в себя и не обнаружив пропажи денег или документов, мужчины вроде бы не имели повода особо расстраиваться, но кто знает, что будет, если кто-то из них встретит свою обольстительницу снова. Марина меняла имена, районы охоты – слава богу, город достаточно велик! – и осторожно подходила к выбору места для финальной сцены. Импровизация в подъезде была всего лишь импровизацией – вряд ли она годилась для всех случаев. Марина предпочитала уютные квартиры, в которых удачливые молодые бизнесмены встречались со своими подружками, а также автомашины. Приглашений на вечеринки она не принимала, – нетрудно представить себе реакцию окружающих, ставших свидетелями того, как один из них лишился чувств в ее объятьях, – соглашаясь только на свидания наедине. Не пренебрегала Марина и мелочами вроде постоянно носимых с собой презервативов, которые она покупала, выходя на охоту и выбрасывала неиспользованные перед возвращением домой, чтобы не вызывать у мужа подозрений, – не хватало еще заразиться какой-нибудь дрянью или случайно забеременеть.

Марина не тратила на очередного донора больше двух дней – длительные отношения не входили в задачу охотницы. Мужчины были готовы забраться к ней под юбку уже через десять минут после знакомства, но Марине не хотелось выглядеть голодной самкой или обыкновенной шлюхой. Была и куда более веская причина – оттенок естественности (пусть даже привнесенный) облегчал ей захват добычи. Иными словами, жертвы, уверовавшие в то, что прекрасная незнакомка отдается им «по любви», раскрывались перед ней полностью. Поэтому она искусно разыгрывала осаду крепости, которая открывает ворота победителю вовсе не потому, что ее укрепления бутафорские, а исключительно в силу несомненных достоинств штурмующего твердыню рыцаря (обычно на все хватало нескольких часов, но иногда апофеоз переносился на следующий день – для вящей достоверности). Срабатывало безотказно – любой мужчина охотно поверит в то, что именно он и есть «самый-самый», и умной женщине нужно лишь умело поддерживать в нем это наивное заблуждение.

Однако результат стоил затраченных усилий. Когда эск оценил добычу, принесенную Мариной на третий раз (с первыми порциями у него это не получилось – сбивался со счета), он был ошеломлен: его жена и ученица захватила около года чужой молодости!

– Как же ты сумела? – спросил он. – Лихо – даже чересчур лихо…

Марина мгновенно уловила подозрительность в голосе мужа, но не растерялась.

– Ты эск, – мурлыкнула она, прижимаясь к нему, – а я землянка. Я лучше чувствую людей, чем ты. А самое главное – ты выбирал девчонок на свой вкус, но безответно, и тебе были безразличны их эмоции. Конечно, и я выбираю симпатичного мне донора – ведь его молодость достанется моему мужу, а значит, и мне. Но мне мужчины сами идут навстречу – сами! – и сами отдают, и щедро отдают! Мне остается только подобрать – что я и делаю.

Объяснение выглядело логичным, и эск успокоился – тем более что он стремительно молодел. С такой добытчицей – даже если она будет приносить ему подарки не каждый день – он за пару месяцев выровняет их разницу в возрасте, и можно будет начать жить сначала.

По правде говоря, Марина колебалась: а не рассказать ли мужу все как есть? За проведенные вместе годы она хорошо изучила рациональность мышления существа древней вселенской расы (еще не зная, кто он такой на самом деле) и не без оснований полагала, что эск ее поймет. И в самом деле, в чем трагедия? Ну переспит его подруга мимоходом (без продолжения и без ненужных последствий) с тремя десятками других мужчин, ну и что из этого? Убудет с нее, что ли? Ведь она уже ему изменяла, и он простил ее. Или она разлюбит мужа? Так это вряд ли – это она с виду молоденькая, а на самом деле живет уже вторую жизнь, и научилась ценить то, что имеет. И ради чего Его Женщина пошла на это? Да ради него же самого – другого-то выхода все равно нет! Все так, но оставался один маленький нюанс, из-за которого Марина не могла рассказать эску о том, каким именно способом она охотится.

Дело в том, что ей нравилась такая охота. Ей нравилось подчинять себе своей магией приглянувшихся ей мужчин, нравилось пользоваться ими и получать от этого удовольствие – и психологическое, и чисто физическое. Она даже как-то поймала себя на мысли, что вряд ли охота показалась бы ей настолько увлекательным занятием, если бы все сводилось только к ментальному контакту. Мысленно рисовать эротические картинки – занятие для подростков, вошедших в пору полового созревания. А вот когда все это реально, горячо, осязаемо – вот это уже совсем другое дело! И Марина поняла холодным рассудком опытной женщины, что здесь она уже выходит за рамки «секса по необходимости», и что рассказывать об этом мужу нельзя. Эск непременно догадается, – с его-то способностями! – что именно привлекает Его Женщину в охоте за чужой молодостью, и это ему наверняка не понравится. Она уже знала кое-что об эсках – их этические принципы позволяли многое, но некоторые вещи считались среди сородичей ее мужа недопустимыми. Нет, пусть уж будет так, как оно получилось. Два месяца – срок небольшой, а мелкие укусы совести (Марина действительно любила эска, в этом она не лгала ни себе, ни ему) можно успокоить рассуждениями о необходимости такого образа действий – ведь она действительно старается ради своего эска, и это тоже правда. А сопутствующие приятные ощущения – так это что-то вроде премии за хорошую работу! Разве она не заслужила эту маленькую тайную радость?

* * *

Марина чувствовала, что пора заканчивать свою головокружительную эпопею. Ее муж стал уже тридцатилетним, выглядел превосходно, и она всерьез забеспокоилась – как бы ей самой не оказаться в положении брошенной жены! Уж кто-кто, а она-то прекрасно знала все хитрые уловки, применяемые ее сестрами по полу для того, чтобы заарканить мужчину. «Нет уж, – думала Марина, подходя к дому, – моего эска я никому не отдам! Завтра схожу на охоту в последний раз – и все, точка, начинаем новую жизнь! Разве пропадут колдун с ведьмой в этом суматошном мире?»

Марина возвращалась пустой, но в хорошем настроении. Днем в одном из бутиков она познакомилась с респектабельным молодым человеком, подбиравшим для своей жены шубу. Он обратил внимание на Марину (она этого и добивалась!) и попросил ее примерить шубу.

– У вас фигура, как у моей жены, – сказал он, восхищенно глядя на нее. – Почти…

– «Почти» в лучшую или в худшую сторону? – лукаво улыбнулась она, пряча лицо в густой мех.

После этого они пили кофе в ближайшем кафе, и Марина чувствовала, что молодой человек – его звали Денисом – медленно, но верно дозревает. Добыча была аппетитной, не говоря уже о «сопутствующих ощущениях». Можно было бы через часок переходить и к завершающей фазе (тем более что Денис был на машине и предложил Марине подвести ее туда, куда ей нужно), но охотнице хотелось растянуть удовольствие – она уже решила, что этот парень будет последним. Поэтому Марина, старательно изображая смесь желания и смущения, убрала его руку, «случайно» соскользнувшую на ее колено с рычага коробки передач, когда они остановились за квартал до ее дома.

– Нет, нет, Денис… Я не могу, – прошептала она и добавила после маленькой паузы, – …сегодня не могу.

– А завтра? – тут же ухватился за подсказку Денис.

– Только если днем…

– Вот и ладушки! – взял быка за рога молодой человек. – Встретимся завтра, – он на секунду задумался (вероятно, прикидывая в уме список своих завтрашних дел), – в два часа. Номер моего сотового, – он протянул Марине визитку, – а адрес я сейчас нарисую. Придешь? Не обманешь?

– Приду, – ответила Марина, ощущая горячую истому в низу живота. – Не обману.

Они скрепили соглашение поцелуем, и Марине пришлось сделать над собой некоторое усилие, чтобы избежать дальнейшего развития сюжета. «Какой парень! Кажется, финал моей охоты будет великолепным, – пронеслось у нее в голове, и она поспешила остудить сама себя. – Ой, девушка, теряешь голову… Смотри, это добром не кончится…»

Помогло. Марина выскользнула из объятий Дениса, многообещающе шепнув ему на прощанье: «До завтра… Я обязательно приду…», и выскочила из машины.

…Беспокойство она ощутила, открыв дверь своей квартиры. Эск не встречал ее, хотя он чувствовал ее приближение, как только Марина входила в подъезд, и это было странным.

– Вот ты где, – облегченно вздохнула она, войдя в комнату и увидев мужа сидящим на диване и смотрящим телевизор. – Что случилось?

– Ты обманула меня, – спокойно сказал эск, выключил телевизор и отложил пульт. – И ты обманывала меня два месяца. Садись, – он кивнул в сторону мягкого кресла. – Будем говорить.

Марина почувствовала, как у нее подкашиваются ноги. «Допрыгалась… Запретного сладенького захотелось, видите ли… Ах ты, дура, дура!»

– Я… – растерянно выговорила она, опускаясь в кресло и ощущая подкатывавший к горлу ком. – Я… не хотела…

– Я скучал в четырех стенах, – все так же спокойно произнес эск, – но я не терял даром время. Я вспоминал – и вспомнил многое из того, что я умел и знал когда-то. Два дня назад я повесил на тебя следящее заклятье – теперь я знаю, что ты делала вчера, что ты делала сегодня, и что ты собираешься делать завтра. Ты мне не веришь? Человека, которому ты намерена завтра отдаться после двух часов дня, зовут Денис. Разве не так?

– Но я же делала это ради тебя! – закричала Марина, из последних сил сдерживаясь, чтобы не разрыдаться. – У меня никак не получалось, а я так хотела, чтобы ты тоже помолодел, и чтобы у нас были дети, и чтобы мы прожили с тобой долгую и счастливую жизнь! Я делала все это только ради тебя!

– Не только, – эск говорил по-прежнему бесстрастно. – Заклинание считывает эмоции. Тебе надо было все мне рассказать, а ты тешила свои инстинкты. Разве я не прав?

Марина кинулась к мужу и уткнулась ему в колени, захлебываясь слезами.

– Ну, бей, бей, меня… Я дура… Дрянь… Но я же люблю… люблю тебя…

– Я не буду бить тебя, – голос эска впервые дрогнул. – Ты была для меня огоньком в этом вашем бестолковом Мире, пропитанном ложью, жадностью, завистью и злобой. А теперь этот огонек погас. Я убью тебя – а потом себя.

Марина подняла мокрое от слез лицо, посмотрела в бездонные черные глаза существа древней и мудрой расы и с ужасом поняла, что эск действительно это сделает. И тут…

– Очень интересно! Эск собирается убить несовершенное существо Юной Расы? И за что же? Ты забыл правила эсков в отношении Юных, сородич?

У окна стоял человек в золотистой одежде, сшитой без единого шва. Но человек ли?

– Мы все-таки нашли тебя. Астралотрясение задело несколько Миров, и жертв было много. Нашли всех, даже погибших, а вот тебя пришлось искать долго. Совмещение с оболочкой аборигена – редчайший случай, такого не было в этой области Познаваемой Вселенной со времен Древних. Мы отыскали тебя по отблеску сознания – оно осталось прежним. Я Маг-Искатель, и я пришел за тобой. Собирайся, твой Мир ждет тебя.

Марина не поняла смысла мелодичных звуков, издаваемых незнакомцем, но звучание речи она узнала – именно на этом языке разговаривал во сне ее эск. Так вот оно что…

– Собирайся, – повторил Искатель. – Янтарные Маги держат канал перехода. Или ты намерен остаться в этом диком Мире навсегда?

– Подожди, – ответил ему эск. – Я хочу взять с собой эту женщину – мою жену. Законы эсков этого не запрещают, но я должен узнать, хочет ли этого она сама. У всех есть право выбора. Ты пойдешь со мной туда, в мой Мир? – спросил он Марину, положив ладони ей на плечи. – За мной пришли спасатели – я могу теперь вернуться домой. Там мы с тобой начнем все сначала, оставим все плохое в этом Мире. Но назад пути уже не будет.

– Я пойду с тобой куда угодно, – прошептала она. – Лишь бы с тобой…

– Хорошо, – облегченно вздохнул эск. Он до последней секунды не знал, что ответит ему это непредсказуемое существо, женщина с планеты Земля – особенно после того, как он ее чуть не убил. – Но только учти: если ты, оставаясь моей женой, снова выкинешь что-то подобное тому, что ты вытворяла здесь последние два месяца…

«Что за дурацкая манера выяснять отношения при постороннем – он ведь наверняка все понимает!» – подумала Марина, имея в виду спасателя, однако потупилась и смиренно кивнула, словно пай-девочка. Но последние мысли Марины, промелькнувшие в ее сознании, когда вокруг двоих эсков и женщины из рода людей уже начали таять контуры захваченных энергетической воронкой стен комнаты, ее муж не прочитал – он ведь был обычным белым эском с обычными для этой звездной расы паранормальными способностями, а не Магом, выбравшим цвет магии.

«Я хочу быть тебе верной женой, и хочу от тебя детей, потому что люблю тебя. Однако зарекаться не стоит – а вдруг какая блажь нахлынет? Жизнь теперь впереди долгая, а за долгую жизнь – всякое может случиться…».

Санкт-Петербург, 2005 год