Текст книги "Тайный посол. Том 1"

К утру побоище в Сечи закончилось. Лишь полторы тысячи янычаров и спахиев выбрались из западни, в которую сами забрались. Первые беглецы еще до рассвета принесли хану известие об ужасной гибели своих товарищей. Забыв о своем высоком положении и о тысячах простых воинов, темной массой стоявших в конном строю вокруг, хан простер к небу руки и страшно, отчаянно завыл, оскалив на месяц острые белые зубы.

– У-у-у! Шайтан!.. Горе нам!.. У-у-у!..

Он ударил коня под бока и помчался в степь, прочь от Днепра. За ханом, взбивая ударами конских копыт мерзлую землю, двинулась орда.

Посланный Сирко в погоню конный отряд запорожцев не смог догнать врага. Преодолев по льду Днепр и подскакав к сторожевой заставе, отряд остановился на холме. Всходило солнце. Внизу расстилалась голая безлюдная степь. На ней, по направлению к Перекопу, лежал широкий – на целую версту – след от десятков тысяч копыт. Вдали по белой снежной пустыне катилось, постепенно уменьшаясь, темное широкое пятно. Это бежала объятая смертельным страхом крымская орда.

Арсен подъехал к казацкой заставе. До его слуха донесся из землянки чуть слышный стон.

– Братья, сюда! Наших здесь порезали! – крикнул Арсен.

В землянке пахло дымом и кровью. Переступая через трупы, Арсен прошел к лежанке. Там сидел на полу Товкач. Из груди его вылетал глухой, натужный стон. Арсен приподнял товарищу голову, заглянул в чуть приоткрывшиеся глаза.

– Брат!..

Товкач вздрогнул, долго, как сквозь мглу, всматривался в лицо, склонившееся над ним.

– Ты, Арсен?

Тот пожал холодеющие руки казака.

– Да, это я.

Напрягая все силы, Товкач прошептал:

– Как… там…

Его было чуть слышно, но Арсен понял, о чем он хотел спросить.

– Все хорошо! Янычары перебиты. Хан удрал. Наших погибло человек тридцать да восемьдесят ранено.

– Слава Богу… теперь… могу… спокойно помереть…

Он закрыл глаза. Но вдруг встрепенулся – какая-то жгучая мысль пронзила его угасающий мозг.

– Арсен… Хорь… Хорь… изменник… берегитесь!

Эти слова не удивили Арсена, он уже знал о предательстве Хоря. Его поразило другое: эта мысль об изменнике придавала казаку силы дожить до утра. Он не мог, не имел права умереть, не предупредив товарищей. Пронзенный ятаганом насквозь, он зажал рану спереди рукой, а спину прижал к лежанке и так сидел всю ночь, чтобы не истечь кровью, чтобы товариство узнало о том, кто провел врагов в Сечь. Теперь, сообщив друзьям свою тайну, Товкач выпрямился, раскинул сильные огромные руки – и навек умолк.

Запорожцы сняли шапки. Они оценили все величие казацкой самоотверженности.

Похоронив с почестями погибших товарищей, запорожцы собрались перед войсковой канцелярией, чтобы судить Чернобая.

Три казака вывели его из холодной и поставили на крыльце перед товариством. Он зябко прятал руки в рукава, втягивал острый подбородок в воротник кожуха, устремив тусклый взгляд вниз. Только раз взглянул поверх казаков и, заметив смерзшиеся скрюченные трупы янычаров, лежавшие на темно-буром от крови снегу, вздрогнул и закрыл лицо руками.

– От правды, Чернобай, не убежишь, не спрячешься! – сказал Сирко. – Настало время оглянуться на свою мерзкую жизнь и держать ответ перед народом за все. Народ наш добросердечен и часто прощает проступки сынов своих, наставляет на путь истины тех, кто оплошал, оступился в горе или нужде. Но тому, кто пролил кровь людей наших, кто ради презренной наживы, ради яств заморских и серебра-злата агарянского торговал детьми нашими, обрекал их на неволю басурманскую, тому, кто вместе с янычарами и ордой хотел уничтожить нашу славную Сечь Запорожскую – исконную защитницу земли украинской от нападений всех врагов, – тому нет прощения!.. Судить тебя будет все товариство! И еще. Ты был видным казаком: отец твой – полковник, сам ты – сотник, так пусть никто не посмеет сказать, что осудил тебя один Сирко. Как скажет товариство, так и будет!.. Звенигора, расскажи все, что знаешь об этом человеке!

Арсен поднялся на ступеньку. Начал со своей первой встречи с Чернобаем на старой мельнице, когда пытался освободить девчат, похищенных сотником для продажи в татарские и турецкие гаремы. И чем дальше рассказывал, тем ниже опускал голову Чернобай. Несмотря на лютый мороз, над ним столбом поднимался пар, а на лбу выступил холодный пот. Когда же Арсен поведал о том, что Чернобай со своим пахолком ввел янычаров в Сечь и хотел открыть татарам ворота, сотник рухнул на колени. На майдане поднялся шум.

– Чего там долго судить-рядить – убить собаку! Палками до смерти забить! – кричали запорожцы. – Привязать коню за хвост и пустить в степь!

– Повесить на сухой вербе!

– На кол его! Он ведь хотел Арсена посадить!

– Четвертовать!..

И ни слова, ни звука в защиту. Толпа клокотала от гнева. Самые горячие выхватили сабли – желая тут же расправиться с предателем.

Тогда Сирко поднял пернач. Наступила тишина.

Кошевой шагнул вперед, снял перед товариством шапку. Голос его звучал сурово – каждое слово звенело, словно отлитое из меди.

– Братья, атаманы, молодцы, славное низовое товариство! Знаменательный у нас сегодня день: благодаря бдительности казака Шевчика и вашему мужеству мы одержали славную викторию и спасли мать нашу – Сечь! Мы показали и туркам, и татарам, что сила наша неодолима, что верные сыны отчизны – казаки запорожские – и на сей раз, как и всегда в прошлом, не жалея живота своего, отстояли землю отчую и честь свою, а захватчиков покарали и вечному позору предали! И ни один из вас не отсиживался на печи в час смертельной опасности, а всегда храбро бился с врагами. Честь и слава на веки вечные вам, рыцари непобедимые!

– Честь и слава нашему батьке кошевому!

– Слава Сирко! Хотим, чтоб и дальше был кошевым!

Снова пришлось кошевому поднять вверх пернач, чтобы восстановить на площади тишину.

– Спасибо, братья, за честь! Но выборы кошевого рада старшин назначила на завтра. Вот тогда вы и выберете, кого сочтете достойным… А сейчас не об этом речь. Тяжело нам в такой счастливый день сознавать, что встречаются еще среди народа нашего такие выродки, как Чернобай. Не хотелось бы этот светлый день омрачать судом над ним. Но придется. Чтобы ни одной паршивой овцы в отаре нашей не было… Вижу – у всех у нас одно решение, одна думка: смерть мерзкому псу, вечный позор предателю!

Запорожцы снова в один голос закричали:

– Смерть!

– Позор!..

Многие вновь выхватили сабли, и они засверкали на ярком морозном солнце.

Сирко повысил голос:

– Нет, братья, так негоже! Правильно, видать, придумал Шевчик, вот он что-то шепчет позади… Ему мы сегодня обязаны честью и жизнью, так пускай будет так, как он скажет… Выходи сюда, Шевчик, герой наш, – скажи товариству свою думку!

Встал дед Шевчик рядом с кошевым. Маленький, в латаной свитке и с большой облезлой овечьей шапкой в руках, с коричневым сморщенным лицом. В другое время он мог бы показаться смешным, но сейчас никто из казаков такое и помыслить не мог. Шевчик откашлялся в ладошку, поднял голову и сказал:

– Братья, славные казаки сечевые, вот что дурная моя голова надумала, послушайте!.. Никогда не бывало так, чтобы прощали мы предателей. А такого, как Чернобай, не было еще на нашей земле! Он продавал басурманам наш цвет весенний – дочерей наших! Он хотел убить страшной смертью запорожского рыцаря славного – Арсена Звенигору! А теперь еще имел злой умысел: вместе с турками и татарами уничтожить Сечь Запорожскую и всех нас погубить!.. Вот нехай и в пекло вместе с друзьями своими определяется, с теми, что лежат нашими саблями порубленные на снегу!.. Мы сейчас будем спускать их в Днепр под лед… Нехай и он плывет подо льдом с ними аж до самого моря, а там – коль захочет – хоть и до самого султана в гости! Привяжем его к какому-нибудь янычару – да и бултыхнем в прорубь!..

– Ай да Шевчик! Здорово придумал!

– Вот так дед! Вот это голова!

Шевчик за всю свою долгую, но полную невзгод жизнь не привык ко всеобщему вниманию, к таким похвалам, он смутился и шмыгнул в толпу.

Чернобай злобно сверкал глазами из-под рыжих бровей. Руки его дрожали, губы закусил до крови. Он порывался что-то сказать, но не мог разжать судорожно стиснутые зубы, и сквозь них вылетало глухое рычание. Он медленно пятился назад, пока спиной не уперся в стену. Его схватили сильные руки и потащили на майдан.

Арсен показал на замерзший труп Гамида.

– К этому и вяжите! Они друг друга стоят!

Чернобай выкатил налитые кровью глаза, что есть силы уперся ногами в жесткий снег. Метелица ударом наотмашь сбил его на землю, прижал коленом к задубевшему телу спахии. Казаки быстро связали живого с мертвым крепкой веревкой. Молодой запорожец подскакал на коне, запряженном в постромки. Секач ухватил валек, накинул на крюк петлю веревки, крикнул:

– Вйо!

Конь дернул – с треском оторвал примерзший к земле труп Гамида, поволок к воротам. Чернобай как-то высвободил из-под веревки руку, стал хвататься ею за шероховатый снег, сдирая до крови кожу, закричал дико:

– А-а-а!..

Метелица перекрестился, плюнул:

– Собаке – собачья смерть!..

Прошло два дня. Всходило холодное зимнее солнце. После сечевой рады, которая вновь избрала кошевым Ивана Сирко, запорожцы долго, за полночь, веселились вовсю, пили – и теперь спали по куреням как убитые. В утренней тишине громко заскрипели петли крепостных ворот. Они открывались медленно, словно нехотя. Из них выехали три всадника: Арсен, Роман и Ненко. Да, Ненко!.. Он теперь навсегда распрощался с именем Сафар-бея и ехал начинать новую жизнь. Ненко плохо представлял, как это будет, однако твердо знал, что возврат к старому невозможен, как невозможно вернуться во вчерашний день.

Всадники миновали сечевую слободку, которая начинала куриться легкими утренними дымками, миновали широкий слободской майдан, на котором высился красивый посольский дом, и по крутому берегу Чертомлыка поскакали в безбрежную белую степь…