Текст книги "100 знаменитых сражений"

Убедившись, что бой 23 августа проигран, Сулейман-паша дал приказ к отступлению. В ночь на 24 августа на перевале были сосредоточены резервы 8-го корпуса.

Бои продолжались еще много дней, но русские уже имели достаточно сил. В то время, когда в Северной Болгарии велись кровопролитные бои, ворота, ведущие к долине Дуная, оказались наглухо запертыми. Наступила осень, затем зима. На смену прежним защитникам пришли другие полки 24-й пехотной дивизии: 93-й Иркутский, 94-й Енисейский и 95-й Красноярский. Началось знаменитое «зимнее сидение на Шипке». Оно продолжалось четыре месяца при сильных морозах, сопровождавшихся буранами и метелями. Защитники перевала умирали от болезней и холода, но каждое новое донесение Радецкого содержало одну и ту же фразу: «На Шипке все спокойно». В середине зимы началось общее наступление русских войск, 28 декабря 1877 г. в Шипко-Шейнинском сражении турецкая армия была разгромлена. Вскоре война закончилась полной победой над Турцией.

Генерал Радецкий писал: «Шипка – это запертые двери: в августе они выдержали тяжелый удар, которым Сулейман-паша хотел их пробить, чтобы выйти на просторы Северной Болгарии, соединиться с Мехмедом-пашой и с Османом-пашой и тем самым разорвать русскую армию на две части, после чего нанести ей решительное поражение. А в течение следующих четырех месяцев Шипка приковала к себе 40-тысячную турецкую армию, отвлекая ее от других пунктов театра военных действий, чем облегчила успехи наших двух других фронтов. Наконец, та же самая Шипка подготовила капитуляцию еще одной неприятельской армии, а в январе через ее открытые двери прошла часть нашей армии в своем победоносном шествии к Константинополю». Шипкинский перевал стал символом героизма русских и болгарских солдат, символом дружбы двух народов, которую не смогли поколебать никакие коллизии века двадцатого.

АДУА
1896 г.

Сенсационная победа эфиопских войск над итальянскими, которая привела к признанию суверенитета одной из немногих свободных африканских стран.

Одно из самых удивительных сражений в истории произошло в Эфиопии (Абиссинии) в 1896 г. Здесь впервые войска «цветной» армии одержали крупную победу в генеральном сражении над хорошо вооруженной и обученной европейской армией. Битва имела столько последствий, что справедливо заслужила титул знаковой и даже переломной.

* * *

К 1895 году черный континент был целиком разделен между европейскими державами, но Эфиопия сохраняла независимость. На нее и нацелилась страна, опоздавшая к разделу мира, – сравнительно недавно объединившееся Итальянское королевство. Итальянцы, как и большинство европейцев, презрительно относились к африканским аборигенам, полагая, что их удел – подчиниться более цивилизованным народам. Поэтому война представлялась им легкой прогулкой. Но в случае с Эфиопией Италии пришлось иметь дело с армией гораздо более организованной.

В отличие от большинства других стран «черной» Африки (южнее Сахары), Эфиопия имеет древнюю государственность. Первое крупное рабовладельческое государство на территории нынешней Эфиопии – Аксум – было создано в V–IV вв. до н. э. В середине IV в. н. э. здесь утвердилось христианство, что стало основной причиной обособления эфиопской цивилизации в Африке. Первые политические контакты Эфиопии с Европой относятся к XVI в. В XIX в. эфиопы сохранили государственность, отразив территориальные претензии Великобритании, Египта, суданского теократического государства имама Махди и колонизаторские попытки Италии. Государство усилилось во второй половине XIX в. в период правления Менелика П.

Настоящее его имя – Сале Мириам. Он был сыном Мэлекота, правителя области Шоа (Шева). Менелик прибавил к своему имени число II из уважения к легенде, гласящей, что первый Менелик был сыном царя Соломона и царицы Савской, основательницы династии Соломонидов. Его отец умер во время вторжения в Шоа армии тогдашнего эфиопского правителя, и Менелик оказался в плену, где находился до 1865 года. После освобождения Менелик безуспешно пытался помешать Касе, который стал императором Йоханнесом IV, занять трон. Затем отношения между ним и монархом улучшились. В 1886 г. дочь Менелика вышла замуж за сына Йоханнеса, и Менелик был объявлен наследником трона. Когда Йоханнес был убит в битве при Мэтэме в 1889 г., Менелик стал императором. Новый правитель значительно упрочил свои позиции, расширив территорию Шоа на юг и запад. В 1889 г., будучи претендентом на престол, Менелик заключил с Италией Уччальский договор и к власти пришел при поддержке итальянского оружия. По этому договору Эфиопия признала за Италией право на обладание Эритреей и частью области Тигре на севере Эфиопии. Но договор заключал в себе одну тонкость. Тексты, написанные на амхарском и итальянском языках, отличались в пункте о правах итальянцев. И последние истолковали его так, как им было выгодно, а именно: рассматривали этот договор как признание итальянского протектората над всей Эфиопией. Однако, когда Менелик осознал расхождение в переводах, он в одностороннем порядке разорвал договор. Это послужило поводом к войне. Готовясь к ней, Менелик развил бешеную энергию: он увеличил добычу золота, слоновой кости, производство кофе для того, чтобы закупить современное оружие и амуницию. Помогли готовиться к войне и два урожайных года.

Экспедиционный корпус под командованием генерала Баратьери насчитывал 17 тысяч солдат и офицеров; итальянцы были обучены по последнему слову военного искусства и вооружены револьверами, магазинными винтовками, горными орудиями. В армии эфиопского негуса негести (король королей, или император) винтовками была вооружена едва ли половина армии, несколько сотен стрелков умели обращаться с кремневыми мушкетами, заряжавшимися с дула. Прочие воины Менелика великолепно владели дедовским оружием – луками, боевыми ножами и топорами, широколезвийными копьями-ассегаями. Впрочем, в эфиопской армии была артиллерия. Кроме того, исследователи говорят о прекрасно налаженной системе рекрутирования и снабжения эфиопской армии, с которой не были знакомы итальянцы. (Рассчитывая, что войска набираются в Эфиопии, как в Эритрее, итальянцы полагали, что Менелику удастся собрать не более 30 тысяч человек, с которыми рассчитывали легко справиться.) Кроме того, неожиданно для них Менелика поддержали крупные феодалы Эфиопии, имевшие с его семьей вековую вражду и гордившиеся своей независимостью. Лично император мобилизовал 35 тысяч человек. Воинственная императрица Тайту собрала собственный 6-тысячный корпус. Свои войска привели также наместники и правители отдельных земель – Рас Маконнен, Деджазмач Тесема, Рас Велде Гиоргис, Рас Битводед Менгеша Атаким, негус Гойджама Текле Хайманот, Рас Менгеша из Тигре и др. Всего для отпора колонизаторам император Менелик II собрал около 120 тысяч человек. 7 декабря 1895 г. в бою при Амба-Алаги эфиопские войска под командованием Раса Маконнена нанесли первое крупное поражение итальянским частям.

Впрочем, больших успехов достигли вначале итальянцы. Их наступление развивалось из Эритреи. Генерал Баратьери захватил Адигат, Адуа и Макалле на севере Эфиопии и был объявлен в Италии героем. Баратьери хвастался, что вернул Менелика с небес на землю. Однако вскоре он осознал, что имеет дело с армией, численно во много раз превосходящей итальянскую. Он отошел в Адигат и был осажден эфиопами, осада продолжалась 45 дней. Предложение Менелика о мирных переговорах лишь разозлило Рим, и правительство послало Баратьери подкрепления и деньги для продолжения войны.

Вместо того чтобы атаковать противника, как того ожидал итальянский генерал, Менелик собрал войска в Адуа и ждал. Ждал и противник. В феврале 1896 года на фронте было затишье. Постепенно истощались запасы у обеих сторон. Негус уже подумывал о том, чтобы отвести войска, но у Баратьери положение было еще хуже: провианта ему хватало только до начала марта, поэтому он решился двинуться в наступление. Тем более, что итальянское правительство обвиняло его в пассивности и чуть ли не в трусости. 29 февраля разгневанный генерал после совета с офицерами приготовился к выступлению.

Баратьери планировал послать войска разными маршрутами с тем, чтобы они встретились на высотах у Адуа к вечеру 1 марта. Однако местность была неудобна для перехода и не знакома итальянцам. Между отдельными отрядами образовались большие разрывы.

В 2.30 ночи 1 марта Баратьери и резервная бригада генерал-бригадира Эллены остановились возле горы Эшашо. В 4 утра бригада итальянской пехоты генерала Аримонди остановилась, чтобы дать пройти частям эритрейских негров аскари, которыми командовал генерал Альбертони. Две бригады разминулись в темноте в незнакомой местности. В результате бригада Альбертони сильно оторвалась от всех остальных частей и натолкнулась на правое крыло армии эфиопов (командующий Рас Текла Хайманот). Генерал отправил курьера к Баратьери с просьбой немедленно послать подкрепления.

Тем временем Баратьери дал приказ генералу Дабормиде выдвинуться вперед, чтобы укрепить центр итальянских войск, но тот сбился с пути и вышел правее – в долину Мэриэм Шавиту. Здесь его бригада наткнулась на части одного из эфиопских командиров – Раса Макконена[111]111
  Его сын – знаменитый впоследствии император Эфиопии Хайле Селассие, почитаемый в качестве Бога в религии растафари.


[Закрыть] с 30 тысячами воинов.

Эфиопы, встречая противника, немедленно перестраивались из походного порядка в боевой. Военные традиции их страны позволяли делать это «на автомате». В эфиопской армии большая инициатива предоставлялась отдельным военачальникам. Более того, каждый командир в зависимости от титула занимал соответствующее положение на поле согласно традиционной тактике – левое крыло, правое крыло, арьергард, передовые части. Далее они действовали также по традиционной схеме, охватывая фланги врага полумесяцем. Эфиопы передвигались стремительно – собственно, им не нужно было совещаться и ожидать приказа командования. Наоборот, Баратьери подготовил для своих войск разработанный до мелочей план – как, куда и когда должна была двигаться та или иная часть. Это и подвело итальянцев, не успевших как следует подготовиться к битве, разорвавших боевые порядки в походе, не умевших быстро реагировать на действия столь маневренного противника – да и вообще не знавших, как именно действуют эфиопы. Волна за волной набегали африканцы на противника, и тот не успевал отстреливаться.

Баратьери услышал артиллерийские выстрелы со стороны левого фланга своих войск. Там Альбертони в 8.30 уже вступил в бой. Здесь с ним сражались быстро поддержавшие Раса Текла Хайманота резерв Менелика (25 тысяч жителей Шоа) и личная гвардия императрицы (3000 пехоты и 600 кавалеристов). Бой продолжался недолго, Альбертони был взят в плен. Его солдаты были разбиты и в панике покинули поле боя. Баратьери получил записку от Альбертони, он лишь в четверть десятого приказал резервной бригаде выдвигаться на помощь генералу и в это время увидел, что в долину, раскинувшуюся справа от горы Эшашо, устремились бегущие аскари. К несчастью, он не понял, что среди них были и эфиопы Менелика.

Корпус Дабормиды бился в долине Мэриэм Шавиту. Тем временем северный склон горы Беллах был взят эфиопами центра, которым командовали Рас Машанга и Рас Микаил; бригада Аримонди отступила, когда был атакован ее левый фланг. Сам Аримонди был убит. Это произошло около 10 часов утра. В 11.30 Баратьери приказал отступать. Вскоре отступление превратилось в бегство. Эфиопы долго преследовали противника, нанеся ему уже на этой стадии сражения серьезные потери. Большая часть войск Баратьери и бригады Аримонди не могла остановиться, пока не достигла границы.

В 15.00 Дабормида, понимая, что окружен, также приказал вырываться из кольца на северо-восток.

Из 17 тысяч итальянцев двенадцать погибли, четыре попали в плен, и только около тысячи выбрались из ада живыми. (По другим данным, погибло 289 офицеров, 2918 европейских солдат и 2 тысячи негров аскари из Эритреи.) Суровые эфиопские воины, подчиняясь древним законам войны, раненых добивали, а пленных кастрировали прямо на поле боя, после чего перерезали им горло. Продолжать войну на территории врага Менелик не мог, потому что его система снабжения была тесно связана с территорией Эфиопии. Негусу ценой невероятных усилий, вплоть до жестких карательных мер, удалось спасти жизнь четырем тысячам пленных. Они пешком прошли до Аддис-Абебы и были выкуплены итальянским правительством за 10 миллионов лир.

Весть о сенсационном сражении поразила Европу. Через 40 лет Муссолини легко сыграл на реваншистских настроениях итальянцев, когда организовывал новую войну в Абиссинии. Для Африки эта страна и эта битва стали символами борьбы за свободу, престиж всех европейцев на континенте сильно пошатнулся. Приветствовала победителей при Адуа и Азия. Так, существует мнение, что Япония не решилась бы на войну с Россией, если бы не пример эфиопов. Наоборот, некоторые историки считают, что донесения о сражении от российских очевидцев (Россия приветствовала борьбу за независимость близкой к православию Эфиопии и посылала туда своих военных врачей) убедили командование в том, что никакие новомодные виды оружия и тактики не заменят доблестной кавалерийской и штыковой атаки.

Эфиопия была вскоре признана независимой страной и заключила ряд договоров с ведущими странами мира, в которых были четко определены вполне устраивавшие Менелика границы страны. 1 марта до сих пор считается национальным праздником Эфиопии.

ПААДЕРБЕРГ
1900 г.

Одна из важнейших битв в ходе англо-бурской войны. Англичане окружили и взяли в плен большую бурскую армию, предварительно проявив полную неспособность фронтально атаковать под огнем неприятеля.

Основанная в середине XVII века голландская колония Капленд была захвачена англичанами в период наполеоновских войн и по мирному договору 1815 г. осталась за Англией. Потомки голландских выходцев – буры – вели скотоводческое хозяйство и пользовались трудом негров-рабов. Англичане, чтобы получить опору против враждебного к ним бурского населения, начали проводить политику равноправия негров; а в 1833 г. рабство во всех английских колониях было отменено. Отмена рабства была принята бурами как враждебный по отношению к ним акт, и в период 1835–1848 гг. значительная их часть ушла с побережья. За р. Оранжевой буры основали Оранжевую республику, а за р. Вааль – республику Трансвааль. Кроме негров, буры крайне стесняли в правовом положении и белых эмигрантов[112]112
  Число последних особенно увеличилось в восьмидесятых годах, когда в окрестностях Йоханнесбурга были найдены богатейшие золотые россыпи, дававшие свыше четверти мировой добычи золота.


[Закрыть]. В 1899 г. Англия выдвинула требование об установлении равноправия эмигрантов с бурами и для поддержки этого требования 8 сентября решила направить в Южную Африку 10 тыс. войск на подкрепление находившимся там слабым гарнизонам. На это буры ответили предъявлением ультимативного требования – не высаживать в Южной Африке новых английских войск и оттянуть имевшиеся войска от границ бурских республик. Утром 11 октября бурские войска перешли границу Наталя[113]113
  Наталь — одна из провинций ЮАР. С 1842 г. – английская колония.


[Закрыть]. Началась война.

Буры жили отдельными семьями, на фермах, удаленных на много километров одна от другой, свою территорию они отвоевали у воинственных зулусов, восстания и нападения которых следовали непрерывно, так что каждый бур ежеминутно был готов отстаивать с оружием в руках свою собственность; кроме того, им приходилось защищать свои стада от диких зверей. Большие пространства, которые приходилось преодолевать, сделали из буров превосходных наездников. Тактика ведения бурской войны выработалась в борьбе с местным негритянским населением. Буры стали прекрасными стрелками. В отношении же искусства маскировки, окапывания, умения использовать особенности местности буры не знали себе равных.

В случае мобилизации бур обязан был являться со своим конем, вооружением и продовольствием на две недели. Сражались они в крестьянской одежде преимущественно защитного цвета, без каких-либо форменных отличий. Элемент принуждения в армии отсутствовал. Авторитет уважаемого вождя и сознательное отношение буров к защите своего положения играли главную роль в поддержании их боеспособности. Отсутствие дисциплины приводило к тому, что при позиционном затишье бурские лагеря обрастали огромным обозом с женами и детьми солдат и офицеров.

Вооружение их состояло из ружей системы Маузера и Генри-Мартини. Штыков буры не имели. К началу войны южноафриканцы располагали всего 33 полевыми пушками. Однако эти орудия значительно превосходили английскую полевую артиллерию по дальнобойности. Чтобы сохранить свой метод ведения операций небольшими подвижными колоннами, буры приняли и соответственную артиллерийскую тактику: каждое орудие занимало особую позицию, тщательно маскировалось. Кроме полевых пушек, у буров на вооружении состояли 37-миллиметровые скорострельные пушки «помпомы» и пулеметы Максима. Это оружие начинало действовать в решающий момент боя и производило на англичан сильный эффект. Если ударной тактикой буры практически не владели, то в оборонительных боях они проявляли себя прекрасно.

Английская армия того времени имела массу недостатков. Одним из них была сложность сведения воедино того опыта, который в разных частях света получали английские солдаты. Войны велись в самых разных условиях, с большими издержками от необходимости перебрасывать в отдаленные местности знакомых только с европейским климатом и рельефом солдат, которые к тому же на ограниченной территории Британских островов не могли пройти достаточной боевой подготовки. В целом колониальный опыт подчеркивал, что неорганизованные народы выставляют ополчения, не способные выдержать сомкнутого натиска европейских войск, и толкал английскую армию к ударной тактике. Но ситуация с бурами была иной. Их военная техника позволяла успешно бороться с таким натиском.

Большие проблемы были и с использованием кавалерии. Лошади плохо переносили контрастный южноафриканский климат и погибали сотнями, неудачно было организовано их снабжение, слабо применялась конная разведка. Средний командный состав английской армии был чужд солдатской массе. Высший командный состав не имел в мирное время практики в управлении крупными войсковыми группами, не было хороших карт.

Всего в войну с бурами англичане сумели выставить 200-тысячную армию, но на это потребовалось 9 месяцев. Стрелковая подготовка английской пехоты находилась на очень низком уровне; разыскивать цели в боевой обстановке, особенно на дальних дистанциях, английский солдат был вовсе не обучен и ждал команд для залпов. Англичане лишь постепенно в ходе войны учились правильной разведке, узнавали особенности местности.

Английское оперативное развертывание намечалось на линии Де Аар – Стормберг, в пределах Капской колонии, откуда можно было наступать степями вдоль железной дороги на Спрингфонтейн, Блумфонтейн и Преторию. Однако первые оказавшиеся под рукой силы англичане употребили не на прикрытие намеченного развертывания, а на защиту более ценных территорий. Прибывшие из Индии войска были направлены в Наталь, представлявший значительную экономическую ценность. Здесь под начальством лорда Уайта собралось до 15 тысяч англичан. Из войск, находившихся в Капской колонии, для защиты Кимберли с его драгоценными алмазными копями было собрано 2500 человек; гарнизон Мефкинга был доведен до 1000 человек; лишь 4 тысячи человек составляли прикрытие района развертывания.

Буры смогли сразу выставить около 28 тысяч человек: главная группа – 18 тысяч Жубера – направлялась в Наталь; другой отряд – 8 тысяч под командованием Кронье – сосредоточился против Кимберли; 2 тысячи буров развернулись на Оранжевой реке, чтобы вторгнуться в Капскую колонию и поднять в ней восстание. Остальные части буров предназначались для блокады Мефкинга, для охраны северной границы, для наблюдения за железной дорогой из Лоренсу-Маркиш[114]114
  С 1976 г. – Мануту, столица Мозамбика.


[Закрыть] или охраняли спокойствие внутри республик. В первые три недели военных действий буры на всех направлениях достигли важных результатов: Кимберли и Мефкинг были обложены, линия Де Аар – Стормберг перехвачена в нескольких местах, повстанцы из Капской колонии присоединились к бурам, важнейший успех был одержан бурами в Натале.

К концу октября, за исключением небольшого числа войск, все вооруженные силы Англии в Южной Африке были заблокированы в Ледисмите, Кимберли, Мефкинге. Север Капской колонии был охвачен восстанием. Ледисмит и Кимберли, не укрепленные в мирное время города, оказались в положении крепостей. Они настоятельно требовали выручки.

Попытки англичан прийти на помощь раздробили все силы по четырем железным дорогам. 13 500 англичан были осаждены, а 37 тысяч, разбросанные по 4 направлениям на фронте в 840 км, стремились освободить их. Не обеспеченные собственным транспортом, англичане были связаны с железнодорожными линиями и почти не могли уклоняться от них. В середине декабря англичане попытались перейти в решительное наступление, ударились об укрепленные позиции буров и, понеся значительные потери, отошли. С 10 по 15 декабря для англичан продолжалась т. н. «черная неделя» (10 декабря поражение под Стормбергом, 11 декабря – под Магерсфонтейном и 15 декабря – под Колензо). При этом в каждой битве англичане натыкались на одни и те же проблемы. Они бесплодно бомбардировали занятые бурами позиции, неохотно и с большой осторожностью производили пехотные атаки, не приближаясь к бурским окопам даже на дистанцию дальнего ружейного огня; начинали атаки, не установив, где находятся фланги противника; старались подойти к бурам ночью, что при недостаточном знакомстве с местностью приводило не к внезапному нападению на противника, а к внезапному обстрелу подкрадывающихся англичан. Британская артиллерия плохо реагировала на ход сражения. После потерь в атаке, достигавших 7–8 % всего отряда, английское командование срочно прекращало бой и отводило войска в исходное положение. Робко используя широкий охват и удары с флангов, англичане вновь и вновь возвращались к бесполезным фронтальным атакам укрепленных и плюющихся огнем позиций буров.

В течение первых боев англо-бурской войны потери англичан убитыми и ранеными более чем в 8 раз превзошли потери буров. Буры, которых первоначально вожди с трудом могли уговорить не отступать перед атакующим противником, осмелели и убедились, что их стрелковая цепь всегда в состоянии отбить атаку неуклюже маневрирующих англичан. Но это имело и свои негативные последствия. Буры уже насытились победой, многие уезжали в отпуск, чтобы навестить семьи, другие выписывали супруг и детей к себе в лагерь. Отряд Кронье под Магерсфонтейном оброс огромным обозом.

* * *

Английское командование после катастрофы в декабре 1899 г. поняло, что способы ведения военных действий в Южной Африке нужно коренным образом менять. Для этих целей были призваны герой афганских войн лорд Роберте, имевший 43-летнюю практику военной службы в Индии, и только что закончивший завоевание Судана лорд Китченер. Мероприятия по реорганизации армии Роберте и Китченер начали в январе 1900 г. Они смогли увеличить численность английской армии за счет англичан – уроженцев Южной Африки; значительно было улучшено снабжение. Собираясь совершить марш от Кимберли на Блумфонтейн (150 км без железных дорог), Роберте коренным образом улучшил ситуацию с обозом. Для получения превосходства над бурами в свободе маневра он решил создать крупную конную массу. Под командой Френча была создана кавалерийская дивизия, усиленная за счет отобранной у пехоты дивизионной конницы; быстро формировалась и «конная пехота» (которая могла сражаться и в конном и в пешем строю).

Буры входили в позиционную войну, надежно закрепляясь в окопах, обрастали повозками и семьями, а Роберте и Китченер готовились оторваться от позиционного сидения, железных дорог и конкурировать в подвижности с противником.

Выступление реорганизованных Робертсом английских войск в феврале 1900 г. ознаменовало собой перелом в войне. Роберте остановился на развертывании главной массы войск на западном, равнинном направлении. На железнодорожной магистрали, ведущей к Кимберли, было сосредоточено 40 тыс. солдат – 1, 6, 7, 9-я пехотные дивизии и кавдивизия Френча. Английские войска не были подведены к головной станции на р. Моддер, а были вытянуты в глубину, до р. Оранжевой включительно. Предполагая наступать на восток, Роберте энергично очищал от бурских летучих отрядов местность к западу от железной дороги, чтобы обеспечить свой тыл; эти действия вождь буров Кронье рассматривал как подготовку англичан к обходу его с запада и растянул свою позицию еще вправо. Бурские окопы под Магерсфонтейном, запиравшие англичанам путь к Кимберли, растянулись на 30 км.

Роберте и Китченер приняли решительные меры для сохранения в тайне замысла операции. Только Френч был частично осведомлен о замысле – его кавалерийская дивизия должна была пробиться во что бы то ни стало в Кимберли и заставить буров снять осаду этого пункта. 11 февраля все дивизии заняли исходное положение.

12 февраля операция началась. 1-я дивизия должна была оставаться на станции Моддерривер против фронта Кронье, остальная английская армия поворачивалась на восток и двигалась – сначала на р. Рит, потом на р. Моддер, далеко в обход левого фланга Кронье. В первый день операции кавдивизия Френча и 7-я пехотная дивизия подошли к р. Рит и заставили бурские отряды очистить переправы и отступить. 13 февраля конница Френча подошла к р. Моддер и овладела бродом у Клип. На следующий день конница отдыхала на Моддере, поджидая 6-ю пехотную дивизию, которая к вечеру (и с ней лорд Китченер) явилась сменить ее на захваченной переправе. На р. Рит, кроме находившейся там 7-й дивизии, прибыла 9-я дивизия.

Утром четвертого дня операции, 15 февраля, Френч должен был оторваться от армии и следовать в Кимберли. В 18 часов Френч въехал в город. Буры уходили в северном направлении.

Бур Кронье, прославленный победитель при Магерсфонтейне, уже утром второго дня операции, 13 февраля, получил подробное донесение генерала Девета об обходном маневре Робертса. Девет рекомендовал как можно быстрее отступать с Магерсфонтейнской позиции, но Кронье отвечал: «Опять у вас проклятый страх перед англичанами. Подбодритесь. Стреляйте их насмерть и ловите тех, которые будут бежать». В течение 13 и 14 февраля он не принял никаких мер для эвакуации семей и обоза. 15 февраля он узнал от беглецов из Клипа, что масса английской конницы прорвалась ему в тыл, в Кимберли; что многие руководители буров уже сняли там осаду, что к востоку от него, на р. Моддер, собрались уже большие силы англичан. Только тогда Кронье решил отступить. Так как он не хотел и не мог бросить огромный обоз, ему оставался только один путь – вдоль р. Моддер, так как на других направлениях не хватило бы воды для большого количества людей и животных. Вечером 15 февраля Кронье снял свой лагерь и двинулся на восток во главе 4500 бойцов. В ночь на 16 февраля Кронье проскочил перед фронтом 6-й дивизии у Клипского брода.

Утром Китченер увидел большое облако пыли, удалявшееся на восток, и понял, что армия буров (теперь важнейшая цель похода) грозит ускользнуть. Он немедленно направил конную пехоту для преследования, двинулся за ней сам с 6-й дивизией, обратился к Френчу с предложением обогнать буров, пересечь им дорогу у Кедесрандского брода и задержать до подхода английской пехоты. Робертса же он просил поддержать его 9-й дивизией. Преследование Кронье 16 февраля особого успеха не имело, бурские стрелки задерживали конную пехоту, заставляли развертывать крупные силы пехоты и продолжали отступление. Лишь утром 17 февраля, пройдя Паадерберг, Кронье остановил свою усталую колонну на привал.

Тем временем, получив приказ Китченера перерезать бурам путь отступления, Френч оставил для отдыха в Кимберли большую часть своей кавалерийской дивизии и 17 февраля в 3.30 утра выступил по прямой дороге к Кедесрандскому броду. В полдень, когда Кронье поднял свою колонну с привала, чтобы у Кедесрандского брода перейти на южный берег Моддера, на высотах севернее брода конная батарея Френча успела занять позицию и начала обстрел противника. Кронье не допускал возможности, что Френч успел загородить ему дорогу. Он решил, что перед ним не горсть утомленных всадников, а английская пехота. Бурская артиллерия открыла огонь, женщины и дети укрылись в русле р. Моддер. Целый день продолжалась вялая перестрелка. Вечером на поле боя появилась 6-я дивизия англичан. Буры теперь находились между ней и Френчем. Ночью к 6-й присоединилась и 9-я дивизия.

Утром 18 февраля Кронье пришел к заключению, что с обозом, с которым он не хотел расставаться, ему не пробиться. В ожидании помощи извне он приказал своему отряду окопаться на два фронта вдоль кустов, окаймлявших долину реки. Позиция Кронье растянулась на 4 км вдоль реки и имела свои достоинства. Моддер имеет ширину 50 м; дожди делают его временами не проходимым вброд; высокие и крутые берега прорезаются рядом коротких глубоких рытвин. Вдоль реки растут деревья и кусты, маскировавшие расположение буров. В рытвинах и берегах реки буры быстро вырыли ряд пещер, отчасти соединенных между собой подземными ходами. Мелкий песок понижал эффект разрыва бомб. В кустах притаились стрелковые роты. Позицию буров окружали высоты.

Утром 18 февраля Китченер лично изучил расположение буров. Поскольку оно было растянуто в низине, окружено высотами и оцеплено англичанами, имевшими пятикратный перевес сил, Китченер был уверен в быстром своем успехе. На другой день он говорил: «Если бы я вчера утром знал то, что знаю сегодня, я не атаковал бы буров в долине реки; это невозможно при современном оружии».

Чтобы не дать времени бурам вырыть глубокие окопы и получить подкрепление, Китченер сразу же перешел в наступление. Усталая бригада Френча оставалась у Кедесрандского брода, где вступила днем в перестрелку с небольшим отрядом буров, подошедшим со стороны Блумфонтейна. 9-я дивизия должна была атаковать буров с юга и запада, по обоим берегам Моддера. 6-я дивизия – с востока главными силами на южном берегу, выделив два батальона на северный берег для атаки вдоль русла реки; этой дивизии были приданы части конной пехоты. Часть конной пехоты находилась к северу от Моддера, препятствуя продвижению буров вдоль реки на восток, а часть, в районе Китченеровской сопки, охраняла тыл 6-й дивизии. Артиллерия подтянулась на поле сражения еще не полностью. Одна полевая батарея заняла позицию севернее Китченеровской сопки, чтобы препятствовать прорыву буров на Блумфонтейн. Две другие расположились на «пушечном» холме, а одна полевая батарея вместе с 19-й бригадой 9-й пехотной дивизии предназначалась для перехода через Паадербергский брод на северный берег реки для атаки на буров с северо-запада.