Текст книги "Считалочка для бомбы"

–7-

Университетские ворота загрохотали под мощными ударами. Кто-то явно напрашивался в гости.

– Эй, кого опять принесла нелегкая? – крикнул Крюгер. – Неприятностей на одно место ищите?

– Мы бы советовали вам открыть! – донеслось из-за ворот. – У нас на руках исполнительный лист. Так что вам следует немедленно покинуть здание. По решению суда оно наше!

Крюгер развернулся к толпе хмурых разбойников, что теснились здесь в холле центрального входа. Разбойники были вооружены до зубов и настроены весьма решительно.

– Не нравятся мне слова про исполнительный лист, – сказал Веник. – На нем наверняка Большая Хозяйская Печать…

– К черту! – сплюнул Крюгер и обратился к разбойникам. – Мы сейчас откроем, раз они так этого хотят. И они пожалеют об этом своем желании…

– Да! Точно!

– Врежем!

– Зубы пересчитаем!

– Научим их уму-разуму!

– Достали уже!

– Головы поотрываем!

Разбойники галдели, взвинчивая себя перед дракой. В том, что драки не избежать никто уже не сомневался.

Ворота со скрипом разъехались. И разбойникам предстало довольно впечатляющее зрелище.

Насколько хватало глаз, окружающее пространство было плотно уставлено одинаковыми, словно штампованными фигурами. Надо полагать, они и являлись таковыми – это были манекены. В синей форме, в нахлобученных на головы касках, они стояли совершенно неподвижно.

Разбойники, выскочив наружу, замерли в нерешительности, ярость уступала место недоумению. Нападать на сотни и сотни неподвижных пластиковых болванов – все равно, что избивать дубинками сосновую рощу.

Впереди, прямо перед оторопевшими разбойниками стояли два пустых костюма, отличавшихся друг от друга только галстуками. Перед лицом Крюгера возник листок тусклого цвета бумаги с метким текстом под гербовой «шапкой».

– Рад, что здравый смысл восторжествовал, и вы решили добровольно оставить нашу собственность, – насмешливо сказал один из костюмов. – можете ознакомиться к текстом исполнительного листа, где все черным по белому…

Крюгер зарычал и, схватив листок, порвал его в клочья.

– Спасибо, что помогли сделать копии! – саркастически произнес второй костюм.

Крюгер швырнул ворох рваной бумаги туда, где у костюма должно было бы находиться лицо. Вместо мелких клочков в воздух взвились десятки совершенно новеньких и одинаковых исполнительных листов.

– Да я тебя, сволочь… – с ненавистью сказал Крюгер и, схватив костюм за воротник, хорошенько встряхнул его.

Тот немедленно обмяк и обвис, брюки из-под пиджака уныло упали на ботинки, туда же провалился галстук. Второй костюм не стал дожидаться подобной участи и бросился наутек, размахивая рукавами и голося, что было сил:

– Неисполнение решения суда! Самозахват! Нападение на представителя! На штурм!

И тут по всей площади перед зданием прокатился раскатистый звук – словно одновременно упали тысячи сбитых кеглей. Это пришли в движение манекены.

Разбойники кинулись было на манекенов, но удары бейсбольными битами и замотанными изолентой велосипедными цепями были для них, как мертвому припарка.

– Отступаем! – заорал Крюгер, швыряя на землю пиджак. – Отходим в крепость!

Долго уговаривать разбойников не пришлось. Они бросились наутек, и через несколько секунд ворота с грохотом закрылись.

– Приготовиться к осаде! – заорал Крюгер. – Всем держать оборону!

– Ну, вот, опять, – недовольно проворчал Веник. – Только как на них подействует кипящая смола? Может, расплавит?..

На шум в холл выбежали любители. Все трое – и Эрик, лицо которого по-прежнему не было видать, сквозь длинные волосы, и Криста, старающаяся не коснуться ничего только что накрашенными ногтями, и всклокоченный Богдан, со следами пены для бритья на щеках.

– Что, опять началось? – быстро спросил Богдан.

– Это не «опять», – глубокомысленно сказал Веник. – Это, собственно говоря, и началось…

– Они же вроде искусственные? – задумчиво проговорил Эрик. – А ну, давайте, по моей команде откроете ворота. Но только, чтобы напротив никто не стоял!

– Ты что собрался делать, маг-любитель? – озабоченно поинтересовался Богдан. – Надеюсь, не то, что я думаю?

– По-моему, именно это, – произнесла Криста, глядя, как у присутствующих встают дыбом наэлекризованные волосы.

– Прячься! – заорал Богдан.

– Ворота! – гаркнул Эрик, держа над головой руки, между которыми плясали огоньки синего пламени.

Однако к воротам никто не успел. И, видимо, к лучшему, так как раздался грохот и жуткий вой. Сверкнуло продолжительная вспышка – и в глубине холла что-то с грохотом рухнуло на пол.

В то же время с противоположной стороны огненный вихрь могучим ударом снес ворота и помчался дальше – сквозь тесный строй наступающих манекенов.

Впечатляющий удар Эрика тем, не менее, не остановил движение манекенов. Оно лишь изменило свой характер: в проем уничтоженных ворот втекла густая зловонная масса расплавленного пластика, из которой торчали руки, ноги, головы. Манекены продолжали свое тупое движение вперед, ступая по вязкой расплавленной пластмассе, залезая в нее по пояс и прекращая движение по мерее ее затвердевания.

В результате на месте крепких деревянных ворот образовалась не менее крепкая пластиковая пробка, обильно украшенная обрывками тряпок и дергающимися в конвульсиях конечностями.

Разбойники и любители зачарованно смотрели на происходящее. Некоторое время просто не находилось слов.

– Да, – сказал, наконец, Богдан. – На этот раз ты превзошел сам себя. Такого членовредительства я еще не видел. Прими мои поздравления.

– Слушай, Эрик, – сказал Крюгер. – Может, ты сразу пойдешь на ту сторону? Все равно при такой активной обороне скоро от нашей крепости ничего не останется.

– И ни к чему было так глупо расходовать энергию Духа, – сварливо добавила Криста.

– Ну, вот, набросились… – проворчал Эрик. – Я же хотел как лучше…

– И вообразил себя настоящим магом? – пожала плечами Криста. – Ты же знаешь, что с Аннигиляцией шутки плохи…

– Зато… – попытался возразить Эрик, но был прерван Богданом.

– Знаем, – сказал он. – Зато она лучше всего у тебя получается. Но это не повод, чтобы крушить и ломать все подряд…

– Я вам не помешаю, господа спорщики? – вмешался мрачный Крюгер. – Нас теснят со всех сторон, а вы лясы точите. Не время ли вам заняться своим прямым делом?

– Правильно, – вставил Веник. – Мы же договорились, что вы пойдете и разыщите Игроков. И попытаетесь пробиться в Думу…

– Ладно, если для обороны не нужна наша помощь… – протянул Эрик.

– Нет! – не сговариваясь, хором воскликнули разбойники.

– Тогда мы пойдем искать Игроков?.. – неуверенно произнес Богдан.

– Идите… – нестройно пробубнили разбойники.

– И пойдем. Прямо сейчас, – вздохнула Криста.

Любители стояли во внутреннем дворе осажденного Университета. Вокруг, как угорелые носились разбойники: осада шла полным ходом.

Криста. Эрик и Богдан смотрели в овальную дыру в самом центре двора. Когда-то ее из-под земли пробил горнопроходческий щит гномовского Бригадира. Обычно дыра была закрыта массивной железной крышкой, в целях предотвратить внезапное нападение из земных глубин. Любителей это подземелье несколько пугало: это был единственный выход из осажденной крепости, но лезть в этот жуткий провал не было никакого желания.

– Что-то я не уверен, что там есть дно, – сказал Богдан, осторожно заглядывая через край в черноту провала. – А вдруг там кто-то живет?

– Давай, полезай! – подтолкнул приятеля Эрик. – Чего там такого страшного может быть?

– Сам полезай, – поежился Богдан. – Не нравится мне что-то эта червоточина…

– Не трусь, – усмехнулась Криста. – Ну, хочешь, отпугивающее заклинание прочту?

– Хочу! – быстро сказал Богдан.

Криста снисходительно улыбнулась и, склонившись над дырой, забормотала на непонятном языке. Когда она произнесла последнюю формулу, из глубины донесся приглушенный рев, и земля под ногами отчетливо завибрировала. А из дыры с отвратительным ультразвуковым писком вырвалась целая туча гигантских летучих мышей, некоторые из которых были размером с человека. Отовсюду послышались вопли разбойников: «Кыш, сволочь! Ого, тварь! Бей ее! А-а, уберите ее от меня!». Когда последняя мышь исчезла из виду, Богдан заявил дрожащим голосом:

– Я остаюсь!

Криста многозначительно посмотрела на Эрика.

– О, смотри! – воскликнул тот, обращаясь к Богдану и указывая куда-то тому за спину.

– Я на такие детские хитрости не введусь, – сказал Богдан, машинально поворачивая голову туда, куда указывал Эрик.

Не долго думая, Эрик бросился на Богдана и оба с воплями полетели в провал.

– Прямо, как дети! – сказала Криста и шагнула следом.

…Через минуту беспорядочного кувыркания в рыхлом грунте они оказались на вполне твердой поверхности. В этом они убедились довольно болезненным образом. И теперь шагали по наклонному тоннелю вниз, потирая ушибленные места. Эрик освещал дорогу специально для такого случая припасенным фонариком.

– Так кто это рычал? – боязливо вглядываясь в темноту, спросил Богдан. – Что-то в этом рыке было голодное…

– Я думаю, что этот червяк, – предположила Криста.

– Какой червяк? – обомлел Богдан и остановился.

– Дождевой, – ответила Криста и подтолкнула Богдана в спину. – Помнишь, Бригадир рассказывал, что на них тут даже охотятся. Самые смелые гномы с острогой на них ходят, как на медведя…

– Опасное дело, – кивнул Эрик. – Если такая туша извиваться начнет – может и голову проломить. Или задушит, как удав…

– Вы это специально, да? – насупился Богадан. – Вы же знаете, что я боюсь темноты…

– А еще высоты, глубины, закрытых помещений и открытого пространства одновременно, – кивнула Криста. – Знаем, знаем. Я же специально Страшилку прочитала, чтобы все это расползлось в разные стороны…

– Так то оно так, – с сомнением произнес Богдан. – Но хотелось бы чего понадежнее…

Перебрасываясь такими репликами, любители вскоре вышли к ветке метро, от которой начинался этот боковой тоннель. Постояли некоторое время, пока мимо не пронесся очередной состав, и двинулись следом по рельсам, стараясь держаться подальше от источника тока.

Вскоре показалась и станция. Там они выбрались на платформу, и, дождавшись догнавшего их поезда, поехали. Уже в вагоне, под обычный в метро грохот и вой, они устроили совещание. И тут уже инициативу в свои руки взял Богдан. В светлом вагоне все его дремучие фобии растворились, уступая место небезызвестному комплексу Наполеона. Богдан страстно любил распоряжаться.

– Вопрос номер один, он же номер два и все остальные: как будем искать Игроков? – деловым тоном поинтересовался Богдан. – Ведь не просто же бродить по городу и спрашивать у прохожих?

– Можно вызвать Волкопа и попросить его помочь, – сказала Криста.

– Если Волкоп нам и поможет, то только на половине территории поиска, – возразил Эрик. – В Черных Землях он нам не помощник…

– Половина территории – это уже много, – возразил Богдан.

– Может, поедем к Архивариусу? – предложила Криста. – У него наверняка Архивы уже в курсе происходящего.

– Это было бы, конечно, лучшим решением вопроса, – кивнул Эрик. – Но ты забываешь, что путь туда теперь очень далек. Можем упустить время…

– Никак не привыкну к этим выкрутасам пространства-времени, – покачал головой Богдан. – Ну, хорошо. Кто у нас еще занимается выяснением местонахождения людей?

– Агенты Госбезопасности, – сказал Эрик. – Чего вы на меня так смотрите? Каков вопрос, таков и ответ…

– А что, может, попросить помочь Доминатора? – задумчиво произнес Богдан. – Он-то наверняка уже все про Игроков выяснил. Это было бы нетривиальным решением проблемы…

– Мальчик перегрелся, – озабоченно произнес Эрик. – Уже наяву бредит…

Но должен же кто-то давать такие справки? – воскликнул Богдан.

– О! – сказал Эрик, подняв к потолку указательный палец. – Именно!

Искомое удалось найти далеко не сразу. Никто из прохожих не мог сказать ничего вразумительного, половина мрачно бормотали, что сами они не местные.

– Нет, я все понимаю, – возмущался Богдан, – Ну, застряли здесь во время Старта, ну не удалось из города выехать. Но за семь лет-то можно было бы хоть как-то изучить город!

– Половина местных жителей не знает ничего дальше своего квартала, – возразила Криста. – Многие даже не поняли, что началась какая-то там Игра, а просто живут так, как жили всегда: сами у родственников, квартиру сдают каким-нибудь гоблинам и выходят только в магазин за пивом, да во двор – в карты с собутыльниками резаться.

– Да ты сам, Богдан, чего возмущаешься? – добавил Эрик. – Много ли ты знаешь в Волшебной Москве мест, кроме расположения университетских буфетов и комнат в общаге, где живут не особо разборчивые разбойницы?

– Ладно, убедили, – проворчал Богдан и обратился к бабке, которая торговала цветами и семечками. – Бабуль, а где здесь ближайшая «горсправка»?

– Так это вон там, за углом, – махнула рукой бабка. – Цветочков, семечек не желаете?

– Семечек – пожалуй, – сказал Богдан. – Крепкие они у вас? Я вроде не за рулем, но…

– Только спасибо скажешь, – улыбнулась бабка, хвастаясь парой собственных зубов. – Меня натуральный продукт…

Когда любители отыскали киоск, голове уже слегка шумело от семечек.

– Не обманула старуха, семечки выдержанные, – сплевывая шелуху, сказал Богдан. – О, вроде бы оно…

Вид киоска, однако, заставил их несколько усомниться в оправданности усилий, направленных на его поиск. Больше всего он походил на вагончик цирка «шапито» – настолько был ярок и легкомысленен, обвешен разноцветными мигающими лампочками. Откуда-то звучала едва различимая музыка. Над раскрашенной цветными ромбами дверью светилась вывеска:

ГОРСПРАВКА

– Так, – сказал Богдан. – Не пора ли бросить эту дурацкую затею и двинуть прямиком к Архивариусу?

В это время дверь со скрипом отворилась, будто приглашая любителей внутрь. Те переглянулись и поднялись в вагончик по скрипучим деревянным ступеням.

Внутренности «киоска» оказались не менее своеобразными, чем наружность. Ничто не ассоциировалось с сухой справочной обстановкой. Стены были забраны массивными портьерами, повсюду горели толстые свечи и сандаловые палочки, распространявшие тяжелый аромат. Посреди этого своеобразного великолепия стоял большой стол, заставленный разнообразными экзотическими статуэтками и свечами, усыпанный какими-то ожерельями и амулетами, а также разбросанными в какой-то сложной последовательности картами «таро». Посреди стола царствовал большой стеклянный шар.

Ну, а за столом во всем великолепии своего пышного тела сидела…

– Степанида?! – удивленно произнесла Криста.

– Ага. Собственной персоной, – сказал Эрик.

– Вот так встреча! – воскликнул Богдан и осекся.

Действительно, было не вполне понятно – радоваться этой встрече или убираться отсюда подобру-поздорову. Ведь последние сведения об этой могучей женщине до любителей дошли аж семь лет назад, и была она в то время предводительницей неистовой и беспощадной Черкизовской Орды. Ну, а отношения разбойников с Ордой назвать дружественными никак было нельзя: вначале разбойники при помощи любителей совершали дерзкие налеты на товарные обозы Орды, ну а потом Орда в отместку пыталась взять штурмом Университет. Война закончилась так же внезапно, как и началась, с завершением первого этапа Игры. Но, как говорится, осадок неприятный остался…

– Как забавно… – глубоким голосом произнесла Степанида. – Я тоже рада этой встрече, которая, как известно, не может быть случайной. Ведь вы не верите в случайности, верно?

– Нет, не верим, – сказала Криста.

– Тогда присаживайтесь, – сказала Степанида. – Что-то мне подсказывает, что вы пришли сюда не для того, чтобы проведать старую приятельницу…

– Да уж, – ляпнул Богдан. – То есть… Мы ищем информацию.

– Ну, тогда вам действительно ко мне, – кивнула Степанида. – Надеюсь, вас не удивит известие о том, что мои справки – платные?

– Совершенно, – ответил Эрик. – Сколько?

– В зависимости от того, что вы хотите найти, – сказала Степанида. – И эта плата – не деньги.

– Услуги? – быстро спросил Богдан.

– Когда как, – уклончиво ответила Степанида. – Итак, что же вас интересует?

Любители замялись, переглядываясь. Эта женщина устойчиво ассоциировалась у них со смертельным врагом – Доминатором. Именно в союзе с ним она пыталась уничтожить разбойников, любителей, да и самих Игроков. И теперь доверять ей при постановке подобных вопросов?

– Во-первых, – сказала Криста, – нам бы хотелось узнать – на чьей вы стороне. Согласитесь – после наших давних взаимоотношений это не кажется столь лишним…

– Согласна с вами, – улыбнулась Степанида. – Я разорвала с Ордой. Точнее – Орда избрала себе нового лидера. Видите ли, Черкизовская Орда – это не только кочующие торговцы. Это кочевая армия. И у власти не может оставаться человек, проигравший сражение. А сражение я, к сожалению, проиграла…

– К счастью, – буркнул Богдан.

– Да, возможно, – кивнула Степанида. – Но, как видите, я не ушла в Черные Земли, под власть Доминатора и его Агентов. Я много времени провела в Орде и научилась ценить свободу. А потому мне с Доминатором не по пути.

– Ладно, – сказала Криста. – Допустим. Но где гарантия верности ваших справок?

– Гарантия – это вывеска «Горсправка» над входом, – сказала Степанида, тасуя карточную колоду. – Ведь я на территории, подконтрольной Волкопу и Арбитру…

– Можете не продолжать, – сказала Криста. – Все верно. Я совсем забыла. Итак, мы можем задавать вопрос?

– Да, – кивнула Степанида. – Но учтите – с того момента, как вы его зададите, вы будете обязаны со мной расплатиться. При условии выдачи справки, конечно…

Криста остерегающе вскрикнула, но Богдан уже успел быстро спросить:

– Мы хотим знать: где находятся Игроки?

– Дурень! – прошипела Криста. – Надо было поторговаться!

Богдан лишь виновато развел руками.

– Хм… – приподняв густо подкрашенную черную бровь, произнесла Степанида. – Хороший вопрос. Но я думаю, что дам на него ответ. Только мне понадобится некоторое время…

– Давайте! – буркнул Эрик, неодобрительно глядя на излишне торопливого Богдана.

Степанида встала из-за стола, прошлась по комнате, собирая горящие свечи. Их она ставила на стол, и вскоре перед любителями горело целое зарево свечных огоньков. Затем она взяла колоду карт и медленно задумчиво перетасовала, все так же кругами обходя комнату. Наконец она села и принялась выкладывать карты на стол.

– Так теперь, значит, дают справки? – саркастически произнес Богдан и тут же получил удар в бок локтем от Кристы.

Степанида никак не отреагировала на язвительное замечание любителя, лишь продолжала раскладывать карты. Осмотрев с прищуром результат, она отодвинула карты и протянула руки к стеклянному шару. Взгляд ее устремился в глубину стекла. Там, в глубине, что-то происходило: метались какие-то смутные тени, появлялись искаженные обрывки лиц и призрачные силуэты.

Криста, раскрыв рот, наблюдала за происходящим, глаза Эрика тоже были полны интереса. Еще бы – им как любителям магии был интересен любой практический опыт.

Однако они едва ли могли постичь что-то великое из обрывочных приемов прикладной бюрократической магии. Ведь, как известно, искусно пользоваться ножом может любой достаточно опытный повар. Но вряд ли повар сможет выковать себе такой нож. Это была давняя проблема, которую любители так и не разрешили за все время пребывания в Волшебной Москве: вокруг происходило много волшебного, поистине магического. Многие были наделены способностями использовать некоторые магические приемы. Например, Агенты могли мгновенно перемещаться в пространстве, производить разрушения на расстоянии. Степанида, вот, как оказалось, могла вытаскивать информацию из непостижимых глубин пространства.

Но при этом вокруг не было ни одного Мага. Никто не мог объяснить природу происходящего или продемонстрировать весь спектр магических способностей.

Считалось, что именно Маги затеяли эту Игру, в которой до сих пор так и не появилось Правил. Но Магов этих никто не видел, а со временем многие вообще перестали в них верить, считая волшебные свойства города довольно экзотическим, но природным феноменом.

Это была одна из величайших загадок Игры, подступиться к разрешению которой до сих пор никто так и не смог. Особенно она волновала любителей, которые когда-то сознательно пришли сюда, в зону Локализации, как говорили там, в «нормальном» мире. Пришли, чтобы познать тайны магии. А вместо этого они познали многочисленные испытания, и нет никаких гарантий, что испытания эти закончатся достаточно скоро…

– Ну, вот и готово, – сказала Степанида, откидываясь на спинку кресла и устало поглаживая лицо пухлыми ладонями. – Готова справка. Сейчас на принтер только отправлю…

Лишь теперь любители с удивлением заметили, что от подставки стеклянного шара куда-то в сторону ползет толстый кабель. Степанида подошла к принтеру, на котором стоял массивный подсвечник и вынула из машины листок бумаги.

– Пожалуйста, – сказала она, передавая лист Кристе.

Криста бегло пробежала глазами текст и покачала головой. Степанида, между тем оценивающе смотрела на Игроков. Под этим взглядом Богдан почувствовал себя крайне неуютно – словно его осматривал хирург-онколог, с намерением вынести невеселый диагноз.

– Информацию было добыть непросто, ох непросто, – покачала головой Степанида. – Так что и плата будет, что надо. Вы уж не сердитесь на меня – так уж у нас, в «Горсправке», заведено…

– Мы вас слушаем, – напряженно произнес Богдан.

В силу природной мнительности он представлял себе уже, какие жуткие фантазии и невероятные могут посетить эту ведьму. И по всему выходило – что ничего хорошего за свои услуги «Горсправка» в лице Степаниды не попросит.

– Ага, – сказала та. – Придумала…

– Ну?! – выдавил Богдан.

– Мы слушаем вас, – высоким, слегка насмешливым голосом Арамиса из мушкетерского фильма произнес Эрик. Видимо, ему тоже спокойствие давалось не просто.

– Что вы так напряглись? – усмехнулась Степанида. – Ничего особенного я от вас не потребую. Есть такие симпатичные камешки – камни Азарта. Забавный минерал. Говорят, в метро его много. Он мне очень нужен. Как только один из вас его где увидит – пусть возьмет и принесет мне. Вот и вся плата.

– А если этот камень будет в чьей-то собственности? – поинтересовался дотошный Богдан. – Что тогда?

– Ну, ребята, это уж ваша проблема, – развела руками Степанида. – Купите или украдите. Сам по себе он не настолько дорог, просто достать его нынче проблематично…

– Значит – как только увидим?.. – переспросила Криста.

– Правильно, – кивнула Степанида.

…Когда они вышли на улицу, воздух показался необычайно прозрачным и свежим после приторной атмосферы вагончика.

– Фу-ух, – сказал Богдан, – главное теперь эти камни случайно не увидеть. Не люблю я устраивать ограбления – тем более, когда не вижу в них практической выгоды.

– Ну, и что там, в справке-то? – поинтересовался Эрик. – За какую такую информацию мы взялись принести то, не знаю что?

– Хм, – сказала Криста – Зачитываю:

«Справка. Игрок номер семь, местонахождение – Черные Земли, более точное определение невозможно. Игрок Номер Восемь – Черные Земли, более точное определение невозможно…»

– Ну и справка! – разочарованно воскликнул Богдан. – Ерунда какая-то…

– Погоди, – сказала Криста. – Слушайте дальше! «Игрок номер девять – коломенская Чаща, Игрок номер десять – парк имени Горького…»

– Ну, это уже что-то, – сказал Богдан. – Каким займемся вначале?

– Ответ очевиден, – пожал плечами Эрик. – Парк Горького к нам ближе всего. Чего тащиться за семь верст киселя хлебать?

– Что ж, – решительно сказала Криста. – Тогда в путь?