Текст книги "Считалочка для бомбы"

–3-

Семен в нерешительности стоял перед своими новыми владениями. Он понимал, что пока только на бумаге – пусть даже обладающей магической властью – он был полновластным хозяином на этой новой территории. В действительности же ее еще только предстояло захватить, и лишь затем – приступать к освоению.

Вообще-то его беспокойство было не вполне необоснованно: захватом всех этих никчемных территорий и присоединением их к благоухающим деньгами и успехом Черным Землям занимались старые добрые рейдеры. Ему лишь оставалось пожинать плоды этой неудержимой экспансии – согласно собственному бизнес-плану. Семен никак не мог взять в толк: почему некоторые люди так противятся наступающему на них благополучию: ведь многие сами, добровольно шли искать счастья в Черных Землях. И кое-кто, говорят, находил…

Может, некоторые из людей действительно настолько ценили так называемую свободу, независимость? Смешно, честное слово! Можно подумать, человек, не добившийся в этой жизни подлинного Успеха, имеет право на эту самую свободу! Как бы ни так! Как раз он и не имеет ни малейшего представления о подлинной свободе. Что такое свобода без солидного счета в банке? Это всего лишь слегка завуалированное рабство – жуткое, свирепое и бескомпромиссное рабство под пятою у самодура-начальника – ежедневно с девяти до шести на нелюбимой работе за жалкие гроши, а во все оставшееся время – в плену предрассудков, жизненных тягот и бесплотных надежд.

То ли дело, когда ты богат! Тогда твоя свобода ничем не ограничивается, кроме зыбких рамок собственной совести.

Но с этой болезнью довольно успешно справляется особый целебный климат Черных Земель…

У бездушных рейдеров Семена не должно было возникнуть больших проблем: то, что должно было быть освоено теперь, принадлежало когда-то государству. То есть, говоря иными словами, не принадлежало никому. Да еще и пользовалось в последнее время довольно сомнительной славой.

Семен прибирал к рукам Коломенскую Чащу.

Эти мрачные леса, возникшие на месте прежнего парка, отпугивали простых смертных: продираться сквозь густые заросли, которые норовили ту же сомкнуться и срастись за спиной, не было ни у кого. Про этот колдовской лес рассказывали множество жутковатых историй. И деревья здесь были не деревья, и в реке в тени листвы водились особо неприятные твари. Еще говорили, что здесь просто Клондайк для ведьм и колдунов, собирающих магические травы и готовящих из них свои зелья.

Но Семена интересовало здесь только одно.

Волшебная древесина.

Он с детства знал лес, чувствовал его. Всегда, находясь в лесу, он ощущал себя, как дома. И теперь, глядя на ставшие перед ним стеною заросли, он немного волновался: ему ужасно хотелось просто побродить по этой чащобе, познакомиться с ее тайными тропами, таинственными обитателями, вдохнуть свежий лесной воздух…

Но нет. Не доходил лесной воздух до опушки. Сюда упиралась граница вновь присоединенных Черных Земель, и пахло здесь только Успехом и краской свеженапечатанных денег.

– Приготовиться! – негромко произнес Семен.

Взревели сотни бензопил – в руках одинаковых, совершено безликих манекенов. Сзади ровно гудели моторы тягачей, которым предстояло увозить бревна в сторону бумажной фабрики: там из этой волшебной древесины будут делать волшебную бумагу, предназначенную для изготовления самых волшебных мире изделий.

Денег.

Здесь, в этой волшебной реке, будут черпать воду для магических водяных знаков, и будут выжимать из растений и камней соки – чтобы получилась волшебная краска. И все это даст Семену тысячепроцентную прибыль. И вознесется он на самые недосягаемые высоты Успеха…

Толпа манекенов двинулась на заросли. Те не замедлили ответить захватчикам: навстречу лес выплюнул длинные лианы, словно стрекательные клетки гигантской медузы. Первые ряды захватчиков попадали навзничь роняя бензопилы и отхватывая себе и друг другу руки, ноги, головы, распиливая себя пополам. Но не замедлила подойти вторая волна, и лианы были быстро отсечены четкими движениями ревущих лезвий.

Пилы врезались в древесину. Дикий, оглушающий рев потряс окрестности. Деревья с оглушительным треском вырывали из земли собственные корни и приподнимались на них, словно на щупальцах и стряхивали с себя назойливых пильщиков. Затем огромными суковатыми ветками с размаху били по пластиковым головам, разбрызгивая пластмассу и встряхивая ударами землю.

Следом за захлебнувшейся атакой второй волны двинулась третья. И деревья со своей свирепой медлительностью уже не успевали сопротивляться. Влажная древесная пыль взвивалась из-под зубастых цепей бензопил, и вот деревья со стоном повались одно за другим на живой мох. Грибы в ужасе срывались с насиженных грибниц и уносились в чащу. Следом, пошатываясь и истекая смолой, уходили израненные пни.

Первая партия леса далась с большими потерями: бульдозеры сгребали в сторону кучи разбитой пластмассы. Зато на освобожденный от зарослей участок бодро подскочили два щегольских костюма с портфелями. Один портфель немедленно распахнулся, в воздух взлетела большая круглая печать и – шлеп! Оттиск ее впился в зияющую дырами от убежавших пней проплешину.

И тут же воздух поплыл, наполняясь новыми, отнюдь не лесными запахами, а сквозь умирающий мох стала проявляться все та же чистенькая, аккуратненькая тротуарная плитка…

– С почином, вас, коллега! – воскликнул один из костюмов.

– И вас с почином! – торжественно ответил другой, и два рукава покачались друг перед другом в невидимом рукопожатии.

Семен твердым шагом удачливого полководца прошелся по полю выигранной битвы. Здесь визжали пилы укладчиков бревен, что разделывали деревья, словно говяжьи туши, избавляя стволы от веток и распиливая на куски одинаковой длины. Бревна укладывались в машины, в кабинах которых сидели все те же безмолвные пластмассовые фигуры.

В общем, работа кипела.

Семен подошел к новой границе владений Черного Риэлтера, туда, где плитка уперлась еще нетронутые заросли. Протянул руку к какому-то зеленому листику…

Странное, забытое уже чувство овладело им. Словно он потерял что-то очень важное для себя, что-то дорогое…

Он попытался сделать шаг – на мягкий мох, в который проваливается нога, который нежно принимает на себя каждый шаг, скрадывая звуки и родня тебя с этой волшебной тишиной…

Тело его уперлось в невидимую упругую стену. Семен отпрянул: он совсем забыл, что вернуться ТУДА не так просто…

– Мне нужно разрешение, – сказал Семен. – Мне надо осмотреть сырьевую базу.

Костюмы повернулись друг к другу, словно переглядываясь.

– Можем дать только временное разрешение. На один час, – сказал костюм. – На более длительный срок Ордер дает только босс.

– Хорошо, – сказал Семен. – На час, так на час.

Он шел по лесу, и всей кожей впитывал забытые уже ощущения. Он был дома – и лес это чувствовал. А потому не воспринимал его как чужеродное тело, норовя наброситься, разорвать на части и пустить на перегной, для подпитки своих молодых побегов.

Семен мягко ступал по податливому мху, и приторная атмосфера Черных Земель забывалась, уступая место суровому, но притом невероятно свежему дыханию леса. Лес смотрел на него настороженно, подозрительно, сопровождая взглядами спрятавшихся в коре глаз, легкими прикосновениями лиан и веток. Лес никак не связывал истребление части себя самого с этим человеком, который чувствовал себя здесь, как дома.

Семен вышел на маленькую полянку, которая наверняка смотрелась бы очень живописной, свети над головой вместо черного, с тонким нимбом короны, солнца нормальное, человеческое светило. Посреди поляны рос исполинской мощи дуб – могучий ствол был покрыт толстыми слоями потрескавшейся коры, местами подернутой лишайниками, ветви под тяжестью желудей и листьев склонялись местами до земли. В листве его копошилась многочисленная птичья живность, белки и еще какие-то существа. Сам же дуб спал, тяжело дыша, прикрыв глаза веками из массивных наростов коры.

Заметив Семена, птицы подняли страшный шум в ветвях, от чего на землю обильно посыпались листья и старые отмершие ветки. Дуб закашлялся и проснулся. Он недоуменно поводил глазами по сторонам, словно ища – кто же это осмелился разбудить такого великана – и уперся взглядом в робко остановившегося напротив Семена.

– А, это ты… – низким рокочущим голосом произнес дуб. – Что-то пропал ты из лесов, пропал. Неужто в город подался? Неразумно, неразумно…

– Да, Царь лесов, – понурив голову, отозвался Семен. – Случайно так вышло. Ушел я из леса. И теперь, видно, обратной дороги мне нет…

– Хм… – гулко, наставительно произнес дуб. – Город – это страшная сила. Он разъедает окружающие его леса, словно вода, смывающая песок. Уж до чего я могуч – но ничего не могу поделать с этой силой. То ли дело – тысячу лет назад! Тогда я царствовал по всему миру – и люди боялись, уважали меня…

– Я и сейчас… уважаю, – пробормотал Семен, не решаясь поднять глаза.

– Да… – протянул дуб. – А самое страшное в городе-чудовище – это то, что он разъедает не только землю, стволы и листья. Нет! Пройдет время – и новые побеги займут место погибших, а наша смерть пойдет только во благо лесу – земля за счет нас станет жирнее и новые соки побегут по молодым стволам.

Самое страшное – это то, что город разъедает душу. Вымывает из нее всю соль, весь смысл жизни на этой земле. И потом они, эти люди города, в своих мертвых каменных домах сидят и думают ночи напролет: в чем смысл их жизни? Но как же люди ответят на этот вопрос, если весь смысл давно у них выветрился, исчез, растаял?..

– Ты прав, Царь лесов, – сказал Семен. – Я запутался. И я пришел сказать тебе… Сказать тебе…

Семен собрался с духом, чтобы признаться Царю лесов в своем отступничестве, в затмении, что нашло на него, в том, что он променял свое, настоящее на какой-то золотой мираж…

– Что, каяться пришел? – раздался со спины насмешливый голос.

Семен обернулся. Прислонившись к шершавому сосновому стволу, плечом стояла девушка в длинном черном платье. На голове девушки был искусно сплетенный венок из трав и мелких цветов, а глаза ее сверкали странными желтоватыми огоньками. Девушка была незнакомой. Хотя… В ней определенно угадывались какие-то знакомые черты…

Не может быть!

– Карина… Ильинична? – сбившись, спросил он.

– Можно без отчества – какие наши годы! – хохотнула девушка. – Ты, я вижу, тоже пришел в норму. А то смотреть было страшно – прямо леший какой-то…

– Но как… Впрочем, это как раз понятно… Что вы… ты здесь делаешь?

– А что делать в лесу ведьме? – дернув плечом, сказала Карина. – Как всегда – травки собираю, заговоры сочиняю, да с интересными людьми разговариваю…

– А… А внучка где? – встрепенулся Семен, словно пытаясь заглянуть Карине за спину.

– Не знаю, – равнодушно сказала Карина. – Какие у меня внучки? Разве мне можно дать столько лет? Да ты не волнуйся – она Игрок, такой же, как мы с тобой. А потому Игра ее в обиду не даст. Разве что кто из нас, Игроков ее обидит. Но ведь ты этого не сделаешь?

– Нет, – сказал Семен. Я – нет…

Несмотря на слова изрядно помолодевшей Карины, ее доводы не убедили Семена, и такое отношение бабки к внучки пришлось ему не по душе. Он посмотрел на Царя лесов, ища у него поддержки. Но старый дуб давно уже спал, и глаза его скрылись под замшелыми веками…

– А какими же судьбами ты оказался в моем лесу? – сложив на груди руки, поинтересовалась Карина.

Семен мельком отметил, что грудь у новоявленной ведьмы стала выше всяческих похвал. И кожа – прямо-таки светится… С усилием избавившись от наваждения, он сказал:

– Что значит – в твоем лесу? Этот лес – мой! А земля под ним принадлежит Великому Риэлтеру, которого за пределами Благословенных Земель…

– Черных Земель! – поправила Карина, повысив голос.

– …знают как Черного Риэлтера.

– Этот лес мой! – твердо сказала Карина. – Можешь спросить у своего старого знакомого.

Она кивнула на спящего Царя лесов.

– Твой лес, – невесело усмехнулся Семен, – уже оприходован, вписан в баланс и бизнес-план моей компании. Так что побыстрей собирай свои травки, да убегай подобру-поздорову. Не то окажешься на Благословенных Землях и будешь потом обивать пороги, вымаливая у начальства Ордера на выход…

– Ведьм это не касается, – недобрым голосом сказал Карина. – В отличие от тебя – раба денег – я могу входить и выходить куда угодно…

– Если я раб денег, то ты – раба этого леса, – разозлился Семен. – И когда я срублю последнее дерево – ты станешь ничем! Тебе не откуда будет черпать Силу. Проваливай, пока не поздно, ищи другой лес!

Семен вдруг увидел, как воздух вокруг Карины потемнел. Деревья вокруг заскрипели, закачались, протягивая к нему корявые ветви. Зашипели, как змеи лианы, над головой громыхнул гром. Глаза Карины налились желтым пламенем, а лицо внезапно потеряло красоту, став просто отталкивающим. В довершение общего эффекта почва под ногами заколебалась, как желе, в ботинках жалобно захлюпало.

Потянуло болотом.

– Запомни! – прошипела Карина шамкающим старушечьим голосом. – Никогда ты не захватишь мой лес! Кишка тонка и у тебя, и у твоего дружка Черного Риэлтора! А будете лезть сюда – напущу на вас порчу, во век не оклемаетесь!

И она швырнула в Семена каким-то отвратительным сгустком.

Семена сбило с ног. Однако же, упал он не в мерзкое вонючее болото, а на чистенькие и болезненно жесткие плиты Черных Земель.

– Время истекло, – прокомментировал костюм. – Продолжим?

– Нет, – сказал Семен, размазывая по лицу гадкую слизь. – Надо приостановить работы…

Добиться приема у Черного Риэлтера было непросто. Вообще, в Правлении на Семена посмотрели, как на сумасшедшего, едва он заикнулся о своем намерении.

– Ты куда лезешь?! – шипел Заместитель. – Из свободного Магического Бизнеса – в Черную Политику! Никто ничего не может хотеть от Риэлтера, только он может требовать и брать все, что ему вздумается! Ты что, не знаешь – правая рука самого?!

Заместитель не произнес тогда имени «самого» вслух, но Семен и без того знал, что Черный Риэлтер действует с подачи и в интересах Доминатора, несменного главы Княжества Госбезопасности. Говорили, раньше его Агенты были повсюду и Доминатора боялись, как огня, как вновь и вновь возвращающийся ночной кошмар. Теперь же Доминатор предпочитал, чтобы боялись и ненавидели других. Сам же он ушел в тень, превратившись в серого кардинала Волшебной Москвы. Причин этого никто не знал, но поговаривали, что Доминатор просто копил силы. Даже думать не хотелось – для чего именно…

…Приемная хозяина Агентства была серая, пыльная. Пыль была повсюду: похоже, посетители приходили сюда нечасто. А, может, затхлая бумажная пыль была просто неотъемлемым атрибутом личины этого злого гения недвижимости?

Степан извлек из портфеля толстую пачку листов бизнес-плана, отобрал пару и постелил на колченогий казенный стул, осторожно усевшись сверху. Сидеть было крайне неудобно, и Степан попытался развлечь себя, разглядывая содержимое этой захламленной комнаты.

Секретаря у Черного Риэлтера не было. Семена сюда привел один из рейдеров – странных существ, сущность которых представляли лишь дорогие костюмы, галстуки да портфели. Здесь, в Агентстве, рейдеры были повсюду. Они бодро сновали по этажам с грудами бумаг и картонных папок, щелкали дыроколами и ловко сшивали толстые «дела» суровыми белыми нитками. Повсюду хлестко шлепали печати, взметя в воздух вездесущую пыль. Странно, но пыль эта чудесным образом облетала костюмы «от кутюр», оставляя неприкосновенным их безупречный лоск.

Рейдеры напоминали Степану знакомых ему лесных муравьев, которые бесконечно строили огромные муравейники, сами толком не осознавая, что делают. Так и рейдеры – планомерно возводили муравейник Успеха, попутно уничтожая все, что не подходило под раз и навсегда установленную архитектуру. Они умели только одно – захватывать и отнимать. Но в этом деле они весьма и весьма преуспели. Самой страшной силой этих бюрократических муравьев было то, что за ними стояли законы – ими же придуманные, правдами и неправдами протащенные через нужныхполитиков и ставшие отличным инструментом в умелых руках. Кто-то мог посчитать законы и бумажки рейдеров несправедливыми. Ну, что ж – тогда на помощь рейдерам приходила бездушная пластмассовая сила.

…Слабый дневной свет с трудом пробивался через окна сквозь пыльный воздух, оставляя широкие лучи, в которых уныло кружили пылинки. В приемной стояло три больших стола, заваленных бумагами и какими-то старыми канцелярскими приборами. Посреди этого хлама странно смотрелись вполне современного вида компьютерные мониторы. Мониторы мерцали неярким светом.

Семен встал и подошел к ближайшему.

На экране светилась красочная заставка компьютерной игры.

«Эпоха империй», – прочитал Семен.

На монитор была прилеплена бумажка с принтерной надписью: «Учись планировать, учись нападать, учись захватывать!» Семен медленно прошагал к следующему столу. На втором мониторе была та же заставка и похожая бумажка. Семен не удивился, увидев ту же заставку и на третьем мониторе. Только бумажка, прилепленная на него, светилась самодовольной надписью, сделанной корявыми печатными буквами от руки: «Спланировал, напал, захватил! Е-еху!»

Семен пожал плечами: он не был силен в сетевых играх.

В это время большая офисная дверь щелкнула и со скрипом приоткрылась. Семен подождал некоторое время, ожидая, что его пригласят. Однако же, приглашения не последовало. И он осторожно взялся за дверную ручку.

…Внутри он не увидел ничего из того, что ожидал в связи со зловещей репутацией Черного Риэлтера: ни мрачной колоннады, ни зловещих статуй, ни чадящих масляных светильников на стенах. Такая атрибутика, наверное, имела больше отношение к Княжеству – там эффекту психологического воздействия на посетителя уделялось куда больше внимания.

Этот кабинет был, как две капли воды, похож на приемную. Только был еще более пыльным. Да что там говорить – он был просто чудовищно пыльным!

Ноги сразу же провалились по щиколотку в мелкий серый порошок. Горы пыли были здесь высотой со стол, скрывая его основание и возвышаясь на нем пустынными барханами, и ее тонкие струйки взлетали в воздух, гонимые слабым воздушным потоком от медленно крутящегося потолочного вентилятора. Сам вентилятор был в густых зарослях паутины, свисающей по краям и летящей следом за лопастями, отчего тот становился похожим на мохнатую свастику.

На этом фоне странно смотрелась стоявшая в углу вертикальная вешалка, на которой на «плечиках» висело несколько совершенно чистеньких, отутюженных костюмов. едленно крутящегося ком от потолочного нами, и ее тонкие струйки взлеталии ания. тличным инструментом в руках ру. ознавая, что Семен, наконец, увидел хозяина кабинета. Уж неизвестно, кого он ожидал здесь увидеть – может, самого дьявола во плоти? Но в роскошном, хотя и покрытом серым налетом, директорском кресле оказался знакомый уже образ.

Черный деловой костюм.

Семен машинально сел на ближайший стул, немедленно подняв пылевой вихрь.

– Ты искал встречи со мной, Игрок? – глухо спросил костюм.

Присмотревшись, Семен все же понял, что перед ним не совсем костюм – это был фрак с щегольской бабочкой вместо галстука.

– Да, – внезапно оробев, сказал Семен. – Я хотел с вами встретиться… Господин… Риэлтер.

– Вот и встретился, – бесцветно сказал фрак. – Я не люблю аудиенций – предпочитаю общаться через своих сотрудников. Но не мог отказать себе в удовольствии вновь увидеть настоящего Игрока…

Безжизненный голос мог бы заставить усомниться в удовольствии, которое испытывал хозяин при виде Семена, но последнему было не до утонченной наблюдательности.

– Как, – поразился Семен. – А разве к вам уже приходили другие Игроки? Кто – Карина? Или…

– Это было семь лет назад, – оборвал Семена Черный Риэлтер.

– Семь лет назад? – переспросил сбитый с толку Семен. – Значит, вы так давно занимаетесь… своей деятельностью? Но с кем же из тех, первых Игроков вы сталкивались?

– Со всеми, – все так же ровно произнес Черный Риэлтер. – А в недвижимость я пришел позже.

Он как-то невесело рассмеялся. Очень неприятно рассмеялся – у Семена даже мурашки по телу побежали.

– Ну а до этого… Я сам был Игроком.

Семен обмер. Но не поверил: он был наслышан лживости о коварстве этого человека – или какой там личиной наградила его Игра. С этим коварством Черный Риэлтер мог бы соперничать с самим Доминатором, но… Но, видимо, данным свойством он и был обязан этому серому кардиналу.

– Так чего ты хотел, Игрок? – спросил незримый обладатель фрака.

– Я… я… – Семен с ужасом подумал, что забыл цель своего визита.

Однако ему удалось собраться с мыслями, и он сказал:

– Я по поводу Коломенской Чащи…

– А… – равнодушно произнес Черный Риэлтер. – Бросовые территории? Знаю, знаю. Давно уже надо было ими заняться. Я видел твой бизнес-план. Молодец, Игрок – так ты быстро подымишься в нашем тесном, но бурном мире…

– Я как раз хотел сказать, – осторожно произнес Семен, – что надо бы остановить реализацию этого проекта. В смысле – перестать вырубать лес…

– Что? – отозвался фрак надменно-удивленным голосом. Впервые в его речи появилось какое-то подобие эмоций. – Как это – остановить? Остановить – значит, нарушить график. Нарушить график – значит понести дополнительные расходы. Понести дополнительные расходы – это означает понести убытки! А убытки на моих Землях – это преступление! Прибыль и только Прибыль – вот, что ты должен понять!

– Я и говорю об этом, – мрачно, но твердо сказал Семен. – Не будет у нас там Прибыли: против меня пошел другой Игрок. И он, точнее – она, не даст нам продвинуться. Она ведьма.

– Игрок? Игрок – ведьма? – в тоне Риэлтора появился некоторый интерес. – Это другое дело. И что она может нам противопоставить?

– Всю силу волшебного леса, – сказал Семен. – Она может ей легко управлять. И там – не наша территория. Она всегда будет сильнее нас, пока она на своей земле. А земля эта не станет нашей, пока мы не вырубим лес. А вырубить лес она нам не даст…

Семен услышал у себя за спиной какой-то шум.

– Вы что-то хотите сказать, Старший консультант? – поинтересовался Черный Риэлтер.

Семен обернулся. Возле вешалки крутился на собственных ногах один из только что висевших костюмов. Теперь он с кряхтением силился вынуть из себя застрявшую вешалку. Услышав голос босса, Старший консультант отставил вешалку в покое, и та провалилась куда-то вовнутрь. Консультант поспешил к директорскому креслу, по пути потеряв вешалку, вывалившуюся из штанины, болтавшейся над сверкающим в пыли ботинком.

Костюм склонился к фраку и некоторое время что-то быстро бормотал.

– Так, – сказал, наконец, Черный Риэлтер. – Что-то ты, Игрок, темнишь. Ты ведь сам, оказывается, из леших?

– Из лесников, – поправил Семен.

– Это ТАМ леших лесниками называют. А у нас – леший – это леший, а начальник РЭПа – домовой. Все чин по чину. Говорят, ты и Царя лесов знаешь?

– Ну, виделись, бывало, – не стал отпираться Семен.

– Понятно, – сказал фрак, откинувшись на спинку кресла. – Ты у нас – заинтересованная сторона. Не будет, значит, в тебе настоящего желания схватить, отобрать, присвоить. Придется звать помощь. Знаешь, кто больше всех ненавидит лес?

– Кто? – машинально спросил Семен, хотя это ему вовсе не было интересно.

– Жители вольных степей. Или широких проспектов. Надо подключить Черкизовскую Орду. Уж та будет не против получить новые торговые площади вместо никчемного деревянного частокола с ветками…

– Орду? – недоуменно переспросил Семен.

– Именно, – сказал Черный Риэлтер. – Ладно, Игрок подожди в приемной. Консультант – проводите…

Оставшись в одиночестве Черный Риэлтер некоторое время сидел неподвижно. Затем рукой в белой перчатке он поднес к предполагаемому лицу серебристую трубку изящного старинного телефона. Некоторое время посидел так, словно в раздумье. А затем быстро набрал номер.

– Але. Степанида? Не узнала, конечно? Это Дэн…