Текст книги "Считалочка для бомбы"

Сказав это, генерал развернулся и в сопровождении офицеров направился к наблюдательному пункту, что был расположен неподалеку в бетонном бункере. Пленных остались караулить с десяток вооруженных охранников.

– Допрыгался? – поинтересовался Костя у второй головы. – Все, теперь нам точно крышка!

– Не-ет, – не очень уверенно протянул Костяк. – Пока все идет по плану… Точно, по плану!

– Странный у тебя план, – заметил Костя, разглядывая красивые клубы холодного пара, обтекающего корпус ракеты.

– Это не у меня, – тихо пробормотал Костяк, но левая голова его не услышала.

– А как с нами полетит Магистр? – спросил Тема. – Где он?

– Скоро подойдет, – бесцветно сказал Костя и заметил, что продолжает врать, когда это уже потеряло всякий смысл.

– Интересно, какой он, этот Магистр? – спросил Тема, и Косте стало стыдно.

А еще – страшно за беззащитного Магистра, который может даже и не узнать своих скрытых сил и возможностей. Возможно, если бы он знал правду, грозящей беды можно было бы избежать. Хотя смог ли бы маленький мальчик принять правильное решение в минуту смертельной опасности? Не привела бы эта сила к еще больше беде?

Так открыть ему правду сейчас? Или не стоит?..

Пуститься в более запутанные рефлексии не удалось: их грубо подтолкнули к высокой решетчатой ферме, у подножия которой виднелась кабина лифта – совсем, как в советской хронике освоения космоса.

– Ы-ы… – донеслось до Кости невнятное жалобное постанывание.

Это была правая голова – казалось, Костяк только сейчас осознал весь ужас того, что она натворил. Однако, несмотря на то, что она явно трусила, голова не устраивала по своей привычке обычную в таких ситуациях истерику. Что-то ее удерживало – и это было странно.

Охранники настойчиво подталкивали их к лифту. И в эту минуту, прямо из воздуха шагнул им навстречу уже знакомый Косте человек в белом хитоне. Что-то с ним было не так: фигура его выглядела спокойной и величественной, но лицо было исполнено тоской и болью.

– Я… – слабым срывающимся голосом сказал человек. – Как Арбитр… Заявляю: никаких нарушений Правил не обнаружено… Ввиду отсутствия самих Правил.

Казалось, что Арбитр произнес эти слова с огромным трудом, будто его заставили. Он мельком взглянул на маленького Магистра, и лицо его перекосила гримаса боли.

Арбитр исчез.

– Чего это с ним? – хмыкнул Костяк. – То такой важный, то перед Магистром трусится, как пацан…

Костя покосился на Тему и шепотом произнес:

– Это его сын…

Лифт заскрипел и двинулся вверх. Вниз уносился бетон и стоявшие на нем солдаты, машины, здания…

– Так это и есть твой план? – довольно отрешенно спросил Костя.

– Да-а… – жалобно ответил Костяк.

Костя тряхнул головой и попытался сосредоточиться.

– Что-то идет не так? – усмехнулся Костя.

– Все по плану, – шмыгнул носом Костяк. – Но страшно.

– Мог бы и предупредить обо всем заранее, – сказал Костя. – Но… откуда ты знал, что все пойдет именно так, а не иначе?..

В этот момент лифт, подпрыгнув, остановился и пленников довольно грубо подтолкнули вперед – к люку. Костя почему-то ожидал, что их будут готовить к полету – подключать какие-нибудь датчики, пристегивать. Конечно же, ничего такого не было. Их просто запихнули в тесное пространство капсулы, где Костя с трудом разместился на жестком полу, оставив клочок пространства для Темы. Никаких кресел или ложементов здесь не было – только какое-то подобие спортивного мата под пятой точкой.

Тема с интересом осматривал покрытые пылью мертвые приборы, щупая их и дергая за что-то. Казалось, что он сейчас не здесь, с Костей, а в своем собственном, параллельном мире, в котором его жизни не угрожает опасность грохнуться в ракете со смертельной высоты или попросту взорваться на старте.

И тут с правой головой случился приступ острой клаустрофобии. Она завертелась на персональной шее и завопила:

– А-а!!! Выпустите меня отсюда! Я не могу дышать! Я задыхаюсь! Откройте форточку! Я все наврал, я не виноват ни в чем! Не виноват! Выпустите меня!!!

Крик оборвался так же внезапно, как и начался, сменившись тихими булькающими всхлипами. Костя покосился на Тему. На того, казалось, этот всплеск паники не произвел особого впечатления. Тема нашел себе крошечный участок мата, на котором разложил свои сияющие камни, приговаривая:

 
Если очень захотеть,
Камень может полететь.
Брось его – но не зевать!
Может он и в лоб попасть…
 

Раздался мощный звериный рев, который будто бы шел со всех сторон, даже изнутри тела. Все вокруг завибрировало, и Тема упал навзничь. Костя почувствовал, как его бросило навзничь и вдавило в пол и полукруглую стенку.

Начались перегрузки.

Что-то, брызгая слюной, верещал Костяк, но голос его не был слышен сквозь этот жуткий рев. Тема просто безвольно растянулся на расплющенном мате.

Ракета шла вверх.

Минута тяжкой муки перегрузок показалась им часами. А потом наступила невесомость. Правая голова, бледная, как полотно, делала круглые глаза и норовила стошнить. Костя и сам чувствовал неприятные позывы, однако усилием воли не давал им взять верх.

За маленьким круглым иллюминатором показалась заметно скругленная поверхность планеты. И исчезла, уступив место сумраку звездного неба. А потом вернулись вибрация и перегрузки. Тема заплакал.

Капсула возвращалась на поверхность Волшебной Москвы. Костя мысленно прощался с жизнью. Правая голова отчаянно вертелась, словно бы пытаясь высмотреть что-то. И, наконец, закричала:

– Ага! Вот! Вот оно!

– Что – оно? – отозвался Костя.

– Парашюты – вот что! – прокричал Костяк. – Видишь рукоятку? Дергай, как только перестанет трясти!

– Откуда ты это знаешь!

– Книжки читал! Слушай и делай, как я сказал, если хочешь спасти наши шкуры! А-а…

Последний вскрик относился к довольно жутковатому зрелищу: за стеклом иллюминатора появились явственные всполохи пламени.

– Мы горим! Дергай! Дергай! – завизжал Костяк.

– Видать, не дочитал ты свои книжки, – пробормотал Костя. – Куда «дергай», когда мы проходим плотные слои?

– Дерга-ай!!!

– Заткнись и жди! Рано еще!

– Ну чего тебе стоит?! Взял – да дернул! Мы сейчас сгорим!

Пламя за бортом, сопровождаемое воплями правой головы утихло вместе с перегрузками. Вернулась невесомость. Мысленно досчитав до десяти, Костя потянулся к торчащей из приборной панели горизонтальной рукоятке, которая, как ни странно, выглядела гораздо новее, чем все прочие устройства.

Некоторое время ничего не происходило. Но потом вдруг дернуло так, что Костя едва не откусил себе язык.

Тема закричал то ли от боли, то ли от страха. Следом радостно заголосил Костяк.

– Получилось… – удивленно произнес Костя.

Капсула медленно спускалась на парашютах, за маленьким иллюминатором проплывали близкие клочья облаков, а Магистр собирал рассыпавшиеся по полу камни. Последним он поднял зеленый и тихо сказал что-то. Что именно – Костя не услышал.

Слова были адресованы камню. Видимо, на этот раз водить в Игре предстояло ему.

–6-

Семен в задумчивости стоял перед границей, за которой начинались пресловутые Черные Земли. Вначале он усомнился в том, что дорогу ему показали верно: то, что начиналось за этой этим незримым барьером не очень то подходило под зловещее определение. Сам бы он назвал эту территорию… ну, скажем, Сладкими Землями. Потому как, в отличие от эклектичной, несколько запущенной остальной части Волшебной Москвы, эта выглядела невероятно ухоженной, гладкой, буквально лоснящейся от благополучия. Даже удивительно, чем же эти места заслужили столь нелестные отзывы горожан…

Семен сделал шаг, другой и медленно вдохнул в себя воздух этих загадочных Черных Земель.

Грудь его немедленно наполнилась каким-то удивительным чувством – оно было сродни окрыляющему восторгу от которого хотелось взлететь… Однако прислушавшись к себе, он понял, что не вполне правильно определил это чувство.

Его окрыляло какое-то дикое, гипертрофированное самодовольство. Странное ощущение. Хотя и не лишенное приятности.

Еще Семен ощутил на губах совершенно неконтролируемую улыбку – хотя вовсе не имел желания улыбаться. Тем не менее, он скалился во весь рот, вспоминая, как же назвали как-то подобную улыбку по телевизору. Он вспомнил и теперь ухмыльнулся куда более искренне: такую белозубую и не вполне обоснованную улыбку почему-то называли американской.

Встретив на своем пути несколько спешащих куда-то людей в деловых костюмах, он убедился, что все они скалятся во весь рот, хотя взгляды у них были полны забот, беспокойства и какой-то решительной обреченности. Жутковатое зрелище. Но, видимо, только поначалу. Все-таки, здорово, когда тебе все время улыбаются. Наверное.

Семен шел по тротуару и прикидывал, какие перспективы может сулить эта особая царящая здесь атмосфера. То, что достичь некоторых перспектив ему просто необходимо, он не сомневался. Каждый, кто попал сюда, должен был бороться за свою долю пирога. В противном случае сам превращался в начинку для него…

Ноги сами собой вынесли Семена к гигантскому зданию «Газпрома». Вместо подобающей надписи в воздухе висели объемные иссиня черные буквы.

КОНСОРЦИУМ

Выглядела надпись довольно зловеще. Видимо, благодаря цвету и какому-то особому шрифту.

Здесь, в Волшебной Москве, здание лишь отдаленно напоминало то, на что привыкли глазеть завистливые глаза до Локализации. Теперь оно представляло собой матовый стеклянный монолит, верхушка которого терялась где-то в стратосфере. Перед входом с реактивным ревом били в небо фонтаны огня, играющие всполохами пламени, словно светомузыкой. Но еще больше Семена поразили стоящие перед входом машины. Они были вроде бы вполне известных марок, только располагались тремя рядами: те, что подальше имели серебряный корпус, ближе к зданию – чистого золота, а у входа стояло два лимузина с тусклым платиновым отблеском, с бамперами, ручками и окантовкой стекол, густо усыпанными бриллиантами. В том, что это именно серебро, золото, платина и бриллианты Семен не усомнился ни на миг: чудесным образом он приобрел новую способность чувствовать на расстоянии запах драгметаллов и денег.

Подходя ближе, Семен увидел причудливой формы, выложенный красивой плиткой и заставленный кадками с искусственными растениями бассейн, в которых обычно бывают экзотические декоративные рыбки. Рыбок он не увидел, зато заметил вспухающие на черной поверхности и со чпоканьем лопающиеся пузыри. Семена это позабавило: в бассейне была самая натуральная нефть.

Увиденное ужасно понравилось Семену. Он шумно вдохнул воздух. Ноздри щекотал льющийся отовсюду пьянящий запах денег. Он медленно поднялся по ступеням к стеклянным дверям. Двери не раскрылись, не разъехались – они великолепным образом растаяли перед ним. И он вошел вовнутрь.

В кондиционированной прохладе холла его встретили две здоровенные широкоплечие фигуры. Присмотревшись, он понял, что это – манекены, на которых прекрасно сидели лоснящиеся черные костюмы.

– Куда? К кому? – довольно зверски пробасила одна из фигур, при этом совершенно не открывая рта.

– Да ни к кому, вообще-то… – пробормотал Семен и попятился назад, к двери.

Но в это время откуда-то сбоку появился упитанный, но верткий седовласый человек. Он приветливо помахал Семену рукой – почему-то в белой перчатке и крикнул:

– Пропустите его!

– Как записать? – не разжимая зубов, спросил манекен.

– Так и запишите: Игрок номер восемь, к Заместителю Председателя Правления. Верно, Игрок?

Семен лишь растерянно кивнул и преодолел границу, контролируемую пластиковой охраной. Он неуверенно направлялся к седовласому незнакомцу, который оказался столь любезен и осведомлен.

Подойдя ближе, Семен заметил, что необычность этого человека не ограничивалась манерой носить белые перчатки. Лицо его напоминало маску, нанесенную гримом телесного цвета, губы – словно нарисованные неброской помадой, глаза скрывали совершено темные очки. А за оскаленными в улыбке фарфоровыми зубами зияла подозрительная чернота. В общем, если бы Семена спросили, кого напоминает ему этот человек, он бы немедленно ответил: Человека невидимку в гриме.

Заметив недоумение Семена, человек виновато развел руками: что, мол поделаешь! Уже увлекая Игрока в сторону лифтов, он пояснил:

– Странная внешность, да? Таких, как я, в Консорциуме много. Видите ли, я – бывший подданный Княжества. Бывший Агент, то есть. Нынче скромно работаю здесь, благодаря старой дружбе… Вижу, не понимаете? Никогда не заглядывали Агенту под капюшон?

Седовласый Заместитель рассмеялся собственной шутке, смысл которой остался для Семена непонятным. Однако то, что его здесь ждали, уже не удивляло. Видимо, некоторые здешние силы были в состоянии отслеживать перемещения Игроков. По крайней мере – на собственной территории…

– Это очень хорошо, что вы сразу зашли к нам, Игрок, – сказал аместитель. – Мы ценим ваш статус, а потому ваш старт будет вполне достойным…

– Старт чего? – поинтересовался Семен, озираясь по сторонам.

Кругом царила строгая деловая атмосфера, разбавленная белозубыми улыбками. Улыбки уже перестали восприниматься Семеном как проявление положительных эмоций. Скорее – как легкое дополнение к рабочему дресс-коду.

– Старт вашей карьеры, разумеется, – пояснил Заместитель, когда они вошли в лифт.

Двери лифта плавно закрылись, и Семен почувствовал, что его тело принялось набирать вес. Надо полагать, ускорение у лифта было приличным.

Семена поразил дизайн этого лифта: двери его были прозрачными, и теперь за ними, все ускоряясь, мелькали этажи, разбиваемые перекрытиями и это мельтешение начало напоминать прерывистое движение кинопленки. Каждый этаж, напоминал предыдущий, словно хорошая ксерокопия: каждая площадка перед лифтом имела три кожаных кресла, кофейный автомат, картину на стене, пальму в кадке – все было совершенно одинаковым. Менялись только люди – однако тоже довольно странным образом. Поза каждой фигуры отличалась от другой весьма незначительно, и в общем потоке этажей эти картинки сливались в единое движение одного человека.

Заместитель между тем продолжал:

– Обычно карьеру в Консорциуме начинают с должности младшего помощника или курьера. Конечно же, попасть сюда можно только по протекции или же проявив изрядную хитрость. Хитрость, кстати, приветствуется. Затем младший помощник должен проявить завидную изворотливость и услужливость, что требует довольно гибкого позвоночника. Тогда у него есть шанс стать младшим клерком. Чтобы дорасти от клерка до менеджера среднего звена, придется повкалывать лет десять. Однако это низкий класс. Куда проще подставить товарища и тут же ловко занять его место. Это, помимо всего прочего, добавит вам уважения начальства…

– Уважения? – удивился Семен. – За что же тут уважать? Вот так взять – и подставить товарища?..

– Конечно, – важно кивнул Заместитель. – Классический прием из арсенала Большого Бизнеса. Именно подставить. Можно, правда и сожрать. Однако обычно коллегу сжирают коллективно – так эффективнее. Далее, чтобы из менеджера среднего звена пробиться в топ-менеджеры, надо просто быть роботом, без эмоций и чувства усталости. Это не для всех. Поэтому этот этап лучше обойти и стать сразу начальником отдела. Идеальный вариант – когда твой начальник противоположного пола или твоего же пола, но со склонностью к однополой любви. Тогда дальнейший путь наверх по кратчайшему расстоянию ведет через постель, рабочий стол, кресло, ковер, подоконник… М-да. Когда босс уйдет на повышение – он непременно поставит на свое место преданного человека. Кстати, чтобы не оказаться внезапно преданным – простите за каламбур – нужно заранее подготовить на бывшего босса хороший компромат. Сойдет и видеозапись вашей страстной близости: ее в случае чего можно предъявить боссу вашего босса, с которым ваш босс все так же на столе, на ковре, на подоконнике… Хм…

Пока Заместитель рассказывал, с многокадровым человеком за дверью лифта происходили эволюции: сначала он стоял один и смотрел на часы. Потом к нему подошла какая-то длинноногая девушка и сунула ему в руки конверт. Человек раскрыл конверт и достал оттуда листок бумаги. Долго читал его, затем выронил. И вдруг скрючился, схватившись за сердце. Упал на колени, затем навзничь. Некоторое время спустя, подошли два человека. Обменялись репликами. После чего один из них взял бедолагу под руки и потащил прочь. Оставшийся же, в белой рубашке при галстуке, поднял оброненную бумагу и, глядя в нее, направился к кофейному автомату…

– …Итак, вы начальник отдела. Неплохо – но не венец карьеры. Хорошо бы подняться до секретаря Правления. Поскольку прежний секретарь сам с должности не уйдет, желательно его устранить…

– Убить? – подсказал Семен.

– Не обязательно, – отмахнулся Заместитель. – Это понадобится, когда вы решите войти в Правление. Секретарь может просто попасть в автокатастрофу, тяжело заболеть, сойти с ума… В общем, перестать удовлетворять высоким требованиям Консорциума. Но ни у кого не должно быть сомнений, что новым секретарем должны стать именно вы. И тут пригодится весь ваш опыт: членов правления шестеро, включая меня, и к каждому нужен свой подход. С одним достаточно будет переспать, другого подставить, третьего сожрать, четвертого…

Лифт тихо звякнул и остановился. От резкого замедления у Степана к горлу подступил тошнотворный ком. Однако и при этом он не переставал улыбаться.

Двери лифта разъехались. Они вышли на площадку. Все здесь было идентично тому, что Семен видел на первом этаже. Только на полу лежал разорванный конверт, а мужчина в белоснежной рубашке пил кофе, почитывая поднятый с пола листок.

– Что с ним случилось? – спросил Семен, кивая на ковровое покрытие под конвертом.

– С кем? А, с ним, – отозвался мужчина. – Обычное дело: получил извещение об увольнении. Сердечный приступ.

– Забыл предупредить, – сказал Заместитель. – В Консорциуме при увольнении всегда случается сердечный приступ. Если хотите – это такая добрая традиция.

– Замечательная традиция, – пробормотал Семен.

– Никто, в общем-то, не умирает, но, согласитесь, крайне неприятно, – сказал Заместитель. – Мы считаем, что это хороший стимул к тому, чтобы не оказаться на его месте. Трудись упорно – и ты отсрочишь неизбежное…

– А как это у вас… На всех этажах… – замялся Семен, не зная, как сформулировать вопрос.

– А, похожего много? – кивнул седовласый. – Так я же говорю – все довольно стандартно, причем, для всех уровней карьеры. Но Игрок будет избавлен от большинства ненужных ему ступеней…

– Игрок? – еще шире улыбнулся мужчина в белой рубашке. – Примите мои поздравления…

– Почему вы лезете не в свои дела?! – вдруг взвизгнул Заместитель. – Субординацию нарушаете?! Я лишу вас премиальных!

– Простите, но…

– Через сорок семь минут – ко мне с квартальным отчетом! Поняли? Поняли, я вас спрашиваю?!

– Так точно…

Странно было наблюдать, как один кричит, а второй выслушивает эти крики в свой адрес – и оба при этом не перестают белозубо улыбаться. Степана даже передернуло. С непривычки, наверное…

Они шли по длинному и широкому коридору с дорогой отделкой стен, сверкающим роскошным паркетом пола. Видимо, это был самый верхний этаж, так как он заметно отличался высотой потолка.

– Да, это верхний этаж, – кивнул Заместитель. – Но над нами еще пентхауз…

Последние слова он произнес совершенно сладким голосом, мечтательно закатив глаза.

В огромной, как спортзал, приемной, их встретила секретарша ослепительной модельной внешности. Она грациозно поднялась из-за своего стола и неспешно двинулась в их сторону, словно демонстрируя отлично сидевшие на ней строгий жакет и юбку, а так же собственные бесконечно длинные ноги.

– Добрый день, – сказала она, демонстрируя редкое умение несколько сдерживать сияющую улыбку – так, чтобы та казалась более строгой и официальной. – Проходите в конференц-зал. Вас уже ждут…

Заместитель аккуратно подтолкнул в спину Семена, прошептав:

– Не волнуйтесь. Главное – держите себя с достоинством и не показывайте эмоций. И – никому не верьте.

– Даже вам?

– А мне – тем более…

Конференц-зал поражал воображение и обескураживал. Даже не сам он, огромный, отделанный какими-то матовыми материалами, отчего потолок и пол казались эфемерными, растворяющимися в дали.

Поражал вид из огромных панорамных окон. Вообще-то окон-то толком и не было. Были просто стеклянные стены без каких-либо перегородок и опор.

И там, за этими стенами сверкали звезды.

Очевидно, этот этаж находился где-то на границе ближнего космоса. Земля внизу отдавала синевой и пугала отчетливо заметной шарообразностью. Зрелище попросту захватывало дух. Семен почему-то подумал о пентхаузе над головой. Вряд ли там есть открытый бассейн и вертолетная площадка…

За длинным стерильного вида столом в креслах самого футуристического вида сидели пятеро. Все – в роскошных смокингах штучного пошива, выглядевших притом довольно помято и скромно. Если бы Семен не получил способность оценивать предметы на глаз, он бы никогда не догадался об истинной ценности гардероба этих господ.

И еще: в конференц-зале царил просто удушающий запах денег.

– Господа, разрешите вам представить нашего почетного гостя: Игрок номер восемь! Имеет непреодолимое желание обзавестись собственным бизнесом…

Семен хотел было возразить, но понял, что подобное желание действительно имеет место. Господа в смокингах одобрительно оскалились. Секретарша подкатила под Семена кожаное кресло, и он сел. Рядом сел Заместитель.

– Господа члены Правления, – сказал он, – на правах Заместителя Председателя разрешите объявить нашу встречу открытой. Все мы собрались здесь по поводу выборов нового Председателя Консорциума, однако же, появление в наших стенах Игрока нельзя обходить вниманием…

– А что со старым Председателем? – довольно бесцеремонно поинтересовался Семен и внутренне одернул себя.

Члены Правления наградили Игрока улыбками, в которых не было и капли доброжелательности.

– Это не имеет значения для нашего разговора, – сказал Заместитель. – Давайте обсудим перспективы нашего возможного сотрудничества с Игроком. Ведь вы знаете: Игрок в Игре имеет довольно значительное влияние на ход событий в нашей с вами непростой действительности…

Члены Правления с сомнением переглянулись. Один из них, длинный, лысый и худой, как узник концлагеря, заговорил негромким вкрадчивым голосом:

– Господин Заместитель, а не кажется ли вам, что роль Игроков у нас несколько завышена? Семь лет назад было в Волшебной Москве несколько Игроков. Согласен, они разрушили полгорода, ввергли его в пучину хаоса и анархии и довольно громко пошумели. И что из этого? Где они? Ничего про них больше не слышно. Тем не менее, в последнее время мы столь окрепли, что можем сами диктовать собственные условия в Игре. Я склонен предполагать, что и новая генерация Игроков не сможет стать альтернативой той силе, которую представляем собой мы…

– Вы – это кто? – спросил Семен, и снова внутренне скривился, как от боли. И почему он все время лезет в бутылку?

– Мы – это Магический Бизнес, – сказал другой член Правления, маленький человечек, с короткими ручками и большой, как у карлика головой. Коллега Би совершенно прав: к чему нам Игрок?

– Согласен с коллегами Эй и Би, – прохрипел третий член Правления, мелко трясущийся старик с огромным слуховым аппаратом. – Игроки – это пережиток Старта Игры. Теперь они совершенно бесполезны…

– Вот именно, коллега Си, – басовито вступил в разговор четвертый член Правления, странного облика, про которого нельзя было сказать наверняка, мужчина это или женщина. – Пусть Заместитель пояснит нам, как он видит участие Игрока в нашем бизнесе?

– Правильно, коллега Ди, пусть пояснит! – прорычал огромный звероподобный сплошь волосатый детина, на котором смокинг буквально трещал по швам.

Заместитель кивнул, выдержал некоторую паузу и заговорил:

– Уважаемые коллеги Эй, Би, Си, Ди и Эф! Я понимаю вашу обоснованную гордость за столь значительно возросшее могущество Магического Бизнеса на территории так называемых Черных Земель. За последний отчетный период мы действительно добились многого. Однако же, не стоит и слишком переоценивать наши силы – в конечном итоге это может повредить бизнесу. В значительной мере нашим успехам мы обязаны деятельности глубокоуважаемого коллеги, известного, как Черный Риэлтер – ведь именно магическая энергия отвоеванной им земли является лучшей питательной средой для реализации наших начинаний. Что же касается резкого взлета наших активов в последнем квартале, то никто из вас, надеюсь, не будет спорить: это прямое, хоть и благотворное, следствие затянувшегося солнечного затмения…

Члены Правления зашумели, обмениваясь репликами и жестами. Глядя на сверкающие искусственные зубы, казалось, что они обсуждают только что рассказанный анекдот.

Семен же смотрел за окно. Там происходило что-то удивительное: от поверхности Земли в небо потянулась тонкая сверкающая полоска, от которой вдруг отделилось четыре огненных лепестка. Все это быстро погасло, превратившись в расползающийся дымный след и растворившись в черном небе. Однако через некоторое время, уже гораздо ближе к зданию Консорциума в небе возникла длинная огненная полоса, потянувшаяся, напротив, к Земле, словно след массивного метеора. Полоса прошла вниз и скрылась из виду.

«Ракета?» – мелькнуло в голове у Семена.

Заместитель между тем продолжал:

– …Однако же не будем забывать: Черным Риэлтером на сегодняшний день освоена только центральная часть Волшебной Москвы, та, где еще до Локализации были созданы все условия для успешного роста Денежной Массы. Вы знаете, что находящиеся здесь источники Денежной Массы и ядовитые гейзеры Инфляции – это наследие так называемого «нормального» периода жизни города. За прочую же территорию еще предстоит побороться. И здесь Игрок представляется нам крайне необходимым звеном в нашем поступательном движении вперед…

Лысый коллега Би нехотя кивнул:

– Допустим. И каким же видом бизнеса хотел бы заняться наш уважаемый Игрок?

– Лесной промышленностью, – совершенно неожиданно для самого себя заявил Семен. – Э-э… Да, именно. В этом деле у меня есть некоторый… гм… опыт.

Члены Правления переглянулись, и старый Си проскрипел:

– Гениально! Коллега Риэлтер как раз не знал, как подступиться к Коломенской Чаще. Вот вам и ответ!

– Согласен с коллегой, – быстро сказал низкорослый Эй. – Если Игрок сам выразил желание лезть в это кошмарное место…

– Замолчите, коллега! Вы его сейчас отпугнете! – рыкнул звероподобный Эф. – Когда еще найдешь такого ду… добровольца?

– Боюсь, что вы уже его отпугнули, – с укором произнес Заместитель и глянул на Семена.

– Ничего подобного, – заявил Семен. – Меня не так просто отпугнуть.

– Отлично! – потирая руки, воскликнул Би. – Тогда ждем от вас, дорогой Игрок надлежаще оформленного бизнес плана!

– Но я никогда не делал никаких бизнес-планов… – растерялся Семен.

– Ваш бизнес-план, – раздалось над ухом.

Касаясь его плеча крутым бедром, с толстой пачкой бумаг в прекрасных тонких руках, рядом стояла девушка-референт в строгом костюме и очках в тонкой оправе. Семен удивленно заморгал: это была девушка из его сна!

– Отлично! – удовлетворенно произнес Заместитель, принимая из рук девушки бумаги. – Люблю оперативную работу!

– Как вас зовут? – спросил Семен у девушки.

– Как вы сами захотите, – склонившись к его уху, произнесла девушка. – Я принадлежу вам на праве оперативного управления. Но вы можете меня приватизировать, если сочтете нужным…

– Ага, глядя в бумаги, – сказал коллега Би. – Пойдет. Выдайте ему серебряный лимузин.

– Игроку – только золотой! – разглядывая длинные ногти, заявил (или заявила) коллега Ди. – Это необходимо для престижа Правления. Или кто-то считает иначе?

– Правильно! – проскрипел старый Си. – И ввести его в состав Правления!

– Вот как? – грубо осведомился Эф. – Неужто вы, наконец, решились освободить место, коллега Си? Правильно, давно я говорил, что вам пора на покой. Мы здесь и без вас с делами справимся, не беспокойтесь.

– Что?! – взвизгнул старик. – Что он меня спихивает? Почему меня все норовят спихнуть?! Да я вас всех еще пересижу! Уже не одного пересидел – и вас пересижу!

Поднялся галдеж, в котором доминирующую роль принял на себя трясущийся от гнева коллега Си. Возможно, целью грубого Эф как раз и было заставить коллегу кипятиться, повышая его артериальное давление и приближая к удару, так как теперь он с совершенно невинным видом молча поглядывал в окно. Очевидно, за этой маской грубости скрывалась изрядная хитрость.

Между тем Семен обратился к Заместителю:

– Скажите, а каким именно видом бизнеса занимается Консорциум? Газ? Нефть? Финансы?

Заместитель сделал многозначительно лицо, слегка приподняв искусственную бровь, и ответил:

– Про бизнес Консорциума нельзя «какой вид». Дело в том, что Консорциум занимается Магическим Бизнесом в принципе. То есть, он заставляет вертеться те шестеренки, которые движут людьми в погоне за прибылью и успехом. Собственно, продуктом Консорциума является концентрированная Алчность.

– Алчность? – удивился Семен. – И как вы ее продаете?

– Мы ее не продаем, – ответил Заместитель. – Мы ее вкладываем. Вкладываем в души тех, кто решил заработать деньги. Если вложения прошли успешно – Алчность заставляет носителя двигаться к прибыли, не останавливаясь ни перед чем. Он зарабатывает вожделенное, а мы получаем дивиденды. Консорциум стоит надо всем Магическим Бизнесом, хочет он того или нет. Без вложений Алчности не будет столь значительного Успеха в делах. Потому, что необходима такая ее концентрация, которая позволит полностью заглушить вопли совести. Ведь совесть – самый главный враг Прибыли…

– Вот как… – произнес Семен. – И сколько же Алчности вы рассчитываете вложить в меня? Несколько литров?

Заместитель рассмеялся, обнажая страшноватую пустоту в глубине ротового отверстия:

– Не-ет, в Игрока вкладывать нет смысла. В нем и так все гипертрофировано – и совесть, и Алчность. Слишком рискованные вливания. Но мы видим, что у вас достаточно развитая природная Алчность. И именно на это делается ставка…

– Господа, кофе? – вкрадчивым голосом спросила девушка-референт из полузабытых ночных снов.

– Да, Ника, – машинально ответил Семен. – Что? Я назвал тебя Ника? Хорошо – с этого момента будешь Никой!

– С удовольствием, босс, – сладко улыбнувшись, ответила Ника.