Текст книги "Считалочка для бомбы"

–4-

Добраться до парка культуры и отдыха имени Горького оказалось не таким уж простым делом.

Сначала путь любителям преградил бесконечно длинный обоз Черкизовской Орды. Он тянулся с одного конца города в сторону другого, и не было видно ему ни конца, ни края.

Бывший смертельный враг, а теперь – снова равнодушный, замкнутый на собственные интересы – кочевой рынок действовал по неподвластным нормальной логике законам. Он по-прежнему переползал с места на место, не считаясь с протестами населения и возмущением крылатых стражей порядка, плюя даже на могучего Волкопа. Так саранча легко и организованно срывается с обглоданных полей и плотной тучей устремляется на поиски пропитания. Возможно, ордынцы инстинктивно чувствовали, в какой точке Волшебной Москвы прибыли обещают быть максимальными. И устремлялись туда огромным, неорганизованным, но весьма сплоченным стадом.

Некоторые удивлялись: почему эти охочие до наживы толпы торговцев не уйдут на Черные Земли, где, казалось бы, им самое и место? Тот, кто задавал такие вопросы, ничего не знал о самой сути существования Черкизовской Орды.

Ведь главным для нее были не Прибыли и Успех. Главным был этот кочевой образ жизни – с тюками, баулами, вьючными животными, грязными шашлычными, возможностью вдоволь поторговаться и помусорить. Организация Орды была противоестественна, противоположна нормальной нацеленности на Успех. Ордынцы просто не понимали, что это такое. Они жили так, как жили их предки – и это определяло все. К тому же нельзя забывать, что эти торговцы одновременно были и воинами. А такая комбинация вряд ли приветствовалась бы прагматичному образу мысли улыбчивых обитателей Черных Земель.

Впрочем, Черкизовская Орда имела исключительное свойство: в отличие от простых смертных, ее воины-торговцы, как и ведьмы, могли свободно переходить границу Черных Земель в обоих направлениях. И, конечно же, с товаром и последующей прибылью. Орда была занозой в глазах у всех, она была неудобна ни темным, ни светлым силам. Но она так же была всем нужна: здесь по-прежнему можно было достать все, что только можно купить за деньги или выменять на другие ценности.

Но только тогда, когда Орда успокаивалась и превращалась в нормальный рынок. Сейчас же это была настороженная толпа вооруженных всадников в монгольских мохнатых шапках, которые шарили по сторонам жадными взглядами в надежде подобрать или же отобрать силой то, что в дальнейшем можно будет с выгодой продать.

Обо всем об этом размышляли любители, пока Орда протаскивала свой длинный хвост по перепуганным обезлюдевшим улицам.

Едва арьергард Орды скрылся за поворотом, любители воодушевленно бросились вперед – парк был уже неподалеку. Но тут их ожидал сюрприз: городские постройки внезапно закончились, и началось самое настоящее болото – мутная топь с редкими, поросшими мхом кочками и торчащими отовсюду уродливыми мертвыми стволами.

– Ого, – сказал Богдан, щупая ногой хлюпающую жижу. – Кто из вас знал про болото в самом центре Москвы?

– Кто же мог это знать? – пожал плечами Эрик. – Сам понимаешь – Игра. Нету в земле никакой стабильности…

– Я это понимаю, – сказал Богдан. – Только от этого-то не легче. Ну, что, обход будем искать?

– Времени нет – обход искать, – сказал Криста, зачерпывая болотной грязи и глядя, как та стекает густой струйкой. – Надо что-то придумать – и двигаться вперед.

– А что тут придумаешь? – возразил Богдан, брезгливо глядя на упражнения Кристы с грязью. – Разве что SPA-салон открыть. Вдруг эти грязи – целебные?

– Грязи не столько целебные, – разглядывая грязь на своих руках, произнесла Криста, – сколько живые.

– В смысле? – заинтересовался Эрик, склоняясь над булькающей жидкостью.

– В смысле, даже не просто живые – мыслящие. Хм-м… Я даже не думала, что такое возможно…

– Что – возможно? – нахмурился Богдан, недоверчиво глядя на болото. – И что значит – «мыслящие»?

– Вы, что, маги-любители, не поняли? – усмехнулась Криста. – Это же личина!

– Ты хочешь сказать… – побледнев, пробормотал впечатлительный Богдан. – Это… Люди?

– Именно, – кивнула Криста.

Богдан присел на корточки над краем трясины и, закрыв глаза, осторожно поводил над поверхностью ладонями. После чего встал, сделал шаг назад и совершенно по-новому осмотрел лежащую перед ним топь.

– Это кого ж так угораздило? – протянул он сочувственно.

Коричневая жижа колыхнулась, и взглядам любителей предстало довольно живописное зрелище: поверхность неравномерно вспучилась и оформилась в довольно ясно различимые лица, такие, как будто их вылепили из глины в качестве некоего живого барельефа. Лица были очень живые, и грязь здорово передавала их мимику. Еще секунда – и окрестности болота огласились шумным гомоном:

– Ой! Вы за автографами? Какие вы все миленькие, уси-пуси…

– Привет, девчонки! Ну, и где же ваши ручки?

– Утекай! Не перечь мне смотреть вовне…

– Сам утекай, псих… Эй, подойди ближе, зайка моя!

– А давайте все вместе позовем Деда Мороза! А?!

Любители в некотором оцепенении пытались разобраться в какофонии голосов, которые совершенно не слушали друг друга, стараясь обратить внимание только на себя. В этом стремлении многие из жидких силуэтов весьма преуспели: болото вскипело от извивающихся барельефов тел, довольно фигуристых, которые весьма искусно двигались, можно было даже сказать – профессионально.

– А я почти всех тут знаю! – заявил Богдан.

– И я, – кивнул Эрик.

– Ну, и я, разумеется, – хмыкнула Криста. – Это же вся наша бывшая…

– …попса! – хором воскликнули Эрик и Богдан.

– Ну, почему, сразу – попса? – обиженно булькнуло чье-то лицо. – Никто из вас даже не представляет, как хорошо нам порою бывает…

– Очень даже представляем, – возразил Богдан. – У вас теперь настолько тесная тусовка, что более веселой компании не придумаешь…

– Танцуй, Рублевка, танцуй! – забулькали в ответ несколько глоток.

– Бедные, – сочувственно сказала Криста, – они даже не знают, что теперь сделалось с их любимой Рублевкой…

– Кто это – бедные?! – прорычала какая-то весьма брутальная физиономия, – у нас-то всегда мани-мани на кармане! А вы, шпана, б…, задрали уже под окнами орать!..

Болото вспенилось зловонными пузырями и разразилось нецензурной бранью. Какое-то миловидное личико с чрезмерно сладким выражением скривилось:

– Фи! Не слушайте его, противного! Лучше подойдите, попробуйте у нас «у-у», а потом, если захотите – и «джага-джага»!

– Спасибо, не хочу я вашего «джага-джага», – дипломатично сказал Богдан. – Лучше расскажите, как нам перебраться на ту сторону? В парк…

Большинство лиц, немедленно потеряв интерес к любителям, с всплесками растворились в болотной жиже. Но несколько лиц все же решили поделиться своими соображениями.

– Караванами, пароходами… – гнусаво и вкрадчиво пропело первое лицо.

– Вариант, – кивнул Богдан. – Только слишком уж пафосно это было бы в нашем случае…

– Верхом на звезде! – амбициозно заявило второе.

– Ну, это, как минимум, сложно технически, – хмыкнув, прокомментировал Эрик.

– Через время, через расстоянье… – дрожащим голосом пропело третье.

– А это надо обдумать, – задумчиво сказала Криста. – Ведь получается же иногда у меня мгновенный Переход?

– Но не у всех троих же одновременно, – возразил Эрик. – Потеряем друг друга в пространстве-времени – потом выручай, теряй то же самое время…

– На ма-аленьком плоту… – меланхолично предложило еще одно лицо.

– А вот это жизненно, – сказал Эрик, подняв кверху указательный палец.

– Ты полагаешь?.. – с сомнением произнесла Криста.

Плот двигался ужасно медленно, норовя плотно увязнуть в липкой «попсовой» жиже. Хорошо, что Эрик догадался в качестве плавучей основы использовать найденные неподалеку пустые пластиковые бочки – дерево наверняка давно было бы засосано булькающей массой. Дно местами было довольно глубоким, недосягаемым для импровизированного шеста, а потому приходилось то и дело грести предусмотрительно захваченными досками. Эффективность этого была крайне незкой.

Некоторое время любителей смущало то обстоятельство, что они погружают посторонние предметы в совместную протоплазму обезличенной попсы. Но вскоре плюнули на эти сантименты. Тем более, что, похоже, попсе нравились любые формы внимания. Вокруг всплывали самые разные лица – и сходу узнаваемые, и совершенно незнакомые.

И все пели. Пели неистово, словно каждый случайный зритель был для них на вес золота. Словно своим пением они высасывали из слушателя драгоценную жизненную энергию.

– Ребята, я, кажется, скоро сойду с ума, – пожаловалась Криста, держась за голову. – От этого болота у меня уже голова раскалывается.

– У всех нормальных людей от этого болота голова должна раскалываться, – наставительно сказал Богдан. – А представь – каково им самим?

– По-моему, вполне привычная для них среда, – пожал плечами Эрик. – Содержание не изменилось – только форма…

– Что-то нехорошо как-то голова болит, – озабоченно сказал Богдан. – Сдается мне, что вампирское это болото.

– Однозначно – вампирское, – согласился Эрик, чуть касаясь кончиками пальцев поверхности болота. – Абсолютно отрицательный потенциал.

– Давай-ка грести активнее, – засуетился Богдан. – Вот, никогда же не любил попсу…

Наконец, облепленный грязью плот достиг противоположного берега. Вид его после грязно-зеленого и коричневого болота внушал оптимизм: их встречали аккуратно постриженный зеленый газон и пешеходные дорожки. Спрятанные где-то громкоговорители играли бодрую музыку…

Любители выбрались на твердую поверхность, сопровождаемые тоскливыми взглядами из болотных глубин, и направились вглубь парка.

– Хорошо, все-таки, что есть что-то постоянное, – потянувшись, сказал Богдан. – И деревья здесь, как деревья, и народ приличный…

– Я бы все же не зарекался, – оглядываясь по сторонам, сказал Эрик.

– Так, – произнесла Криста. – Ну, и как же мы будем искать нашего Игрока?

– Ого! – сказал Богдан, почесывая в затылке. – Об этом я как-то не подумал. Ну, так давайте думать сейчас…

После непростого пути думать как-то не особо хотелось. К тому же расслабляла окружающая обстановка. Все здесь выглядело здесь довольно мило и как-то уже забыто по-человечески: нормальные деревья, нормальные дети, резвящиеся повсюду, нормальные прохожие…

Первое впечатление, однако, оказалось обманчивым. Навстречу любителям понесся какой-то многоголосый нестройный рев, и из-за кустов вывалилось трое странных персонажей. Странных, все же, на первый, непривычный взгляд – во всей необычности этой компании сразу же угадывалось что-то до боли знакомое.

Начать с того, что все трое были черны ликом и густо волосаты. Но не это лучше всего их характеризовало.

Они были невообразимо пьяны. Причем тянуло от них не алкоголем, а каким-то совсем адскими запахами – то ли кислоты, то ли растворителя то ли еще чем покрепче. Видимо, каждый в отдельности самостоятельно не мог держаться на ногах, и поддерживать равновесие им удавалось, только крепко обнявшись – так цепко обнимаются только пылко влюбленные в минуты страсти, да настоящие забулдыги. В этих парнях с трудом угадывались жуткие солдаты из взбесившегося и мутировавшего Войска. Только перепончатые крылья у них за спинами были будто спалены огнем и торчали жалкими культями сквозь драные тельняшки. И уж совсем дико смотрелись на их головах голубые береты, пробитые маленькими острыми рожками.

– А-а! – зарычал один из солдат. – Идут! И с ними телка!

– Где… Ик… телка? – отрыгнув короткий, но дымный язычок пламени, спросил второй, с трудом поднимая красные глаза.

– Ав… Ав… А вы где служили?! – ткнув корявым когтистым пальцем в любителей крикнул третий.

– Да! Где? – шаря невидящим взглядом по сторонам, – промычал второй.

– Пропустите нас! – сказала Криста. – Мы спешим…

– Чо-о?! – взревел первый солдат. – Телка что-то сказала? Да где ты была, когда я горел в адском пламени? А ты где был? а ты?

– Да они здесь п-по парку прохлаждались! – свирепо промычал третий солдат и, не удержав равновесия, качнулся назад.

Приятели привели того в сравнительно вертикальное положение, и он продолжил со все нарастающей злостью и каким-то совершенно неуместным пафосом:

– Вы, крысы тыловые, телок по парку гоняли, когда нас бросали в пекло, затыкать бреши в обороне родины! Нас высадили на маленький плацдарм, на краю преисподней, там, где грешники рекой текут на вечные муки. Мы шли в яростную атаку, не думая о смерти, так уже были мертвы, мы переступали через свой страх, мы сами нагоняли такой ужас, что враг бежал от одного взгляда на нас! Мы были пушечным мясом, фаршем для танковых гусениц и пеплом для дьявольских ракет! Мы шли через ад, и сам Дьявол дрогнул под нашим натиском! Мы поднимали мертвых товарищей и шли вперед, прячась за их телами. Когда у нас кончались патроны, и железо клинков плавилось в ядерном пекле, мы шли вперед с голыми руками и перегрызали глотки нашим врагам. И враги наши были страшны! Но шли вперед – и разрывали их на части – и пили горячую, как звездная плазма, кровь! И жрали их мясо – потому что у нас не было времени оглядываться в тыл. И мы познали, что значит страх и смерть – мы познали самую суть вещей, а значит, мы, десантники – почти боги на этой грешной земле…

– Выпей за ВДВ! – прохрипел второй солдат и протянул Богдану бутыль толстого стекла, из горлышка которой подымался кверху страшноватый на вид дымок.

– Спасибо, в другой раз! – вежливо отказался Богдан и опасливо попятился.

– Он отказывается пить за десант! – радостно воскликнул первый.

– А!!! – заорал первый, сорвал с рогов берет и, упав на колени, со всей дури ударил головой в асфальт.

Что-то произошло. Что-то, что сбило с ног любителей и вызвало панику среди прогуливающихся вокруг зевак.

От головы отважного десантника через асфальт с грохотом пошла трещина. Из нее не замедлил повалить дым, и, вроде бы, даже в глубине показалась расплавленная лава…

– Бежим! – заорал Богдан.

Уговаривать Кристу и Эрика не пришлось, и любители бросились прочь, от нетрезвых воинов. Те что-то кричали вслед и даже попытались было погнаться, но через несколько шагов полетели кубарем, не удержав равновесия.

Через пару сотен метров любители остановились, чтобы перевести дух.

– Фу-ух… – выдохнул Богдан. – Может, стоило сказать им, что мы, все-таки, служили?

Данный факт действительно имел место в тройственной биографии любителей: чтобы попасть на территорию Волшебной Москвы на некоторое время им пришлось слиться с личным составом армии, которая, как казалось командованию, держала город в осаде. Теперь армия обезумела и превратилась в то самое Войско, солдаты которого нагоняют теперь страху на мирных жителей, не в силах придумать себе повода к новой кровавой бойне.

– Ты представляешь себе этот разговор? – усмехнулся Эрик. – «Служил? Служил. В каких войсках? Танкистом. Танки – фуфло, выпей за десант! Спасибо, не хочу… То есть ты хочешь сказать, что это десант – фуфло? На, тебе по морде!..» Ну, и так далее.

– Ну, я только из чувства справедливости, – сказал Богдан. – Все-таки, тоже служили…

– Да мы так служили, что лучше уж вообще молчать – без году неделя…

– Мальчики, может, вам тельняшки найти и водки налить? – предложила Ксения. – Богдан пойдет к тем парням и докажет, что может асфальт разбивать не только головой, но и…

– Криста! – укоризненно воскликнул Богдан.

– …но и рукой, – закончила Криста. – Что?

– Ничего, – сказал Богдан. – Вон, смотрите, девочка какая-то плачет…

Любители посмотрели.

На одинокой скамейке в тени деревьев сидела светловолосая девочка лет пяти-шести, в желтом платье и замызганных кедах. Она смотрела на носки своих кедов и тихо всхлипывала. Любители не замедлили приблизиться.

– Привет, – улыбнувшись, сказала Криста и присела на скамейку рядом с девочкой. – Что у нас случилось?

Девочка, не прекращая шмыгать носом, недоверчиво взглянула на Кристу.

– Я… потерялась, – тихо сказала она.

– Ну, это не беда, – сказал Богдан. – Сейчас найдем, где тут администрация, дадим объявление. Ты с кем сюда пришла?

– Я не приходила, – сказала девочка, перестав вдруг плакать. – Я на поезде ехала…

Любители терпеливо ждали продолжения рассказа. Однако продолжения не последовало.

– Ехала на поезде, – подсказала Криста. – С кем?

– С бабушкой, – сказала девочка, и приготовилась было снова разреветься.

Но Криста быстро спросила:

– А как тебя зовут, красавица?

Девочка задумалась, мигом забыв о необходимости плакать.

– Света, – сказала она неуверенно. – Да, Света!

Любители переглянулись. Уж не амнезия ли у этого ребенка?

– И где вы с бабушкой вышли из поезда? – продолжала свой мягкий допрос Криста.

Криста мимоходом поправила на девочке платье, завязала развязавшийся шнурок на кеде, расправила скомкавшиеся носки. Маленькая Света не сопротивлялась, насуплено наблюдая за манипуляциями девушки.

– Нигде мы не вышли, – буркнула она. – Я уснула в поезде, а проснулась здесь…

– На скамейке? – передернуло Богдана. – Ужас какой… Надо бы Доктора вызвать. У нее явно провалы в памяти…

– Пойдем в администрацию, там телефон есть, – сказал Эрик, глядя на экранчик своего мобильного телефона. – У меня опять связи нет.

– Похоже, это рейдеры нам кислород норовят перекрыть, – предположил Богдан. – Тогда пойдем. А что еще делать?

– Заодно попытаемся разыскать Игрока через громкую связь, – сказал Эрик.

– Замечательно придумал, – усмехнулась Криста. – Правда, это больше в стиле Богдана. Куда проще будет вызвать Волкопа – он здесь Игрока сходу отыщет…

Криста некоторое время вела девочку за руку, но вскоре заметила, что та засыпает прямо на ходу. Она взяла Свету на руки, и та тут же уснула.

– Давай, я понесу, – предложил Богдан.

Поиск администрации парка оказался непростым делом. Сам парк тоже постепенно терял в глазах любителей первоначальный ореол безмятежного местечка для отдыха горожан. То и дело они натыкались на пьяные компании крылатых солдат – то в голубых беретах, то в зеленых пограничных фуражках. На одном перекрестке парковых дорожек они видели даже нешуточную драку береточников и фуражечников. Богдан не был уверен до конца, но ему показалось, что в этом конфликте кому-то оторвали руку. А кому-то – голову. Так или иначе, эти компании любители обходили стороной.

Богдан самоотверженно нес спящую девочку, пока, устав, не передал ее на руки Эрику. Та даже не шелохнулась во сне: видимо, делали свое дело усталость и здоровый организм.

Наконец, они увидели полную продавщицу мороженого, которая с готовностью указала им дорогу к администрации, выразив при этом сомнение, что любители сумеют туда добраться.

Что имела в виду мороженщица, они поняли, лишь подойдя к указанному ей месту. Где-то здесь и должен был быть искомый офис. Но понять, где именно, представлялось проблематичным.

Здесь были аттракционы. Все карусели, качели и рельсовые горки были свалены в огромную кучу, за которой совершенно ничего не просматривалось. Самое удивительное, что все аттракционы работали – причем, как казалось, с удвоенной скоростью! Со свистом крутилась поваленная на бок карусель, с грохотом закладывали немыслимые виражи скрученные калачом «американские горки», крутились, словно пропеллеры, многочисленные качели. Все сверкало цветными лампочками и сопровождалось веселой музыкой. А над всем этим безумием, прямо в воздухе, словно самое нелепое в мире НЛО, бешено вращалось на боку огромное колесо обозрения.

Но самым впечатляющим было не это. Мороз по коже пробегал от криков и стонов, которые доносились с этих карикатурных машин развлечения.

– Желаете полюбоваться на мучеников? – вкрадчивым голосом поинтересовался старичок – аккуратненький, сухонький, одетый в изрядно поношенный костюм и нелепую плетеную шляпу.

Старичок приглашающим жестом указывал на массивный бинокль на штативе. Сверху на бинокле имелась щель для монеток. Видимо, данное зрелище пользовалось определенной популярностью.

– Спасибо, – пробормотал Богдан растерянно. – А почему – «мучеников»?

– Ну, как – почему? – хитро улыбнулся старичок. – Игра есть Игра, и никто не знает, какая участь ему в ней выпадет. Вот, например, я. Был в той жизни мальчишкой восьми лет – а теперь – вот…

Он лихо провел по себе руками и гордо оскалился немногочисленными желтыми зубами.

– Не может быть! – поразился Богдан.

– Ага! – самодовольно кивнул старичок и приподнял шляпу, демонстрируя лысину. – Но я не жалуюсь – вот смотрю на тех, кому выпало до конца Игры на каруселях вертеться – и радуюсь…

– Это отвратительно! – отрезала Криста.

– Это смешно, – пожал плечами старичок. – Ну, так будете смотреть? И вам интересно, и я на мороженое заработаю…

Любители снова взглянули на ставший вдруг жутковатым нелепый луна-парк. Это что же надо было натворить в жизни, чтобы безжалостно-насмешливая Игра так с тобой поступила?

Богдан молча сунул в руку старичку-мальчишке какую-то мелкую купюру и спросил:

– А как пройти туда, в офис администрации?

– А зачем? – пожал плечами старичок. – Ну, если хотите, то конечно. Вход во-он там. Он идет через комнату смеха…

Любители, не долго думая, двинулись в указанном направлении. И, действительно, вскоре нашли огромную светящуюся жизнерадостностью вывеску:

КОМНАТА СМЕХА

Если бы не надо было делать поправку на непредсказуемость Игры, можно было бы решить, что у создателя «комнаты смеха» довольно своеобразное чувство юмора. В развешанных повсюду зеркалах любители видели не искаженные, искривленные изображения. Нет. Они видели мертвые тела – вскрытые на столах патологоанатомов, с содранной кожей и даже заспиртованные в огромных емкостях. Все мертвецы улыбались. И в этих мертвецах любители с ужасом узнавали самих себя.

Потрясенный Эрик даже прикрыл глаза мирно спящей Свете. В полнейшем молчании друзья поспешили покинуть комнату недоброго смеха через противоположную дверь.

– Черт! – сказал Богдан, едва они выскочили на воздух. – Месяц кошмаров мне теперь обеспечен!

– Ничего ты не понимаешь в юморе, – пробормотал Эрик. – Это очень, очень тонкий юмор…

– Замолчите! – брезгливо сказала Криста. – Я пытаюсь забыть, а вы все смакуете!.. А администрация, надо полагать – вот это…

Тут любители увидели небольшую будку, которая по их представлением с трудом вписывался в понятие «офис». Потому что у домика было одно-единственное маленькое окошечко, над которым красовалась полукруглая надпись:

КАССА

– Нормально, – сказал Богдан. – Значит, здесь всем заправляет кассир. А что – вполне логично. Для меня, например, таинственная тетенька за маленьким окошечком с детства была главным человеком в парке. В некотором роде – волшебницей, щедро раздающей удовольствия…

– Продающей удовольствия, – усмехнулась Криста. – Согласно действующим тарифам…

Любители приблизились к будке. Богдан немедленно попытался просунуть голову в окошечко, однако же оно оказалось слишком мало. И разглядеть в темноте тоже никого не удалось.

– Эй, любезный или, там, любезная! – обратился к окошечку Богдан. – Нам бы кого из руководства…

– Ну, я за него, – ответило окошечко низким густым басом, от которого стенки будки мелко завибрировали.

– Э… Нам нужно дать объявление по парку и позвонить. Тут девочка потерялась…

– Читайте объявление! – недовольно сказала будка. – Всех потерявшихся детей необходимо сдавать в Комнату ужасов…

– Чего?! – возмущенно воскликнула Криста.

– До выяснения, – пояснила будка. – Многие дети теряются из-за собственных родителей, когда те теряют человеческий облик. Сами понимаете – Игра.

– Да, нам все понятно, – сказал Эрик. – Тогда мы хотели бы позвонить…

– Звонки разрешаются только посетителям парка, – заявила будка. – Читайте объявление. Пока вы не купили билетов на аттракционы – вы не считаетесь посетителем…

– Спасибо, нас на ваши аттракционы как-то не тянет, – сказал Богдан.

– Тогда ничем не могу помочь! – отрезала будка.

– Не спорь! – сказала Криста Богдану и обратилась к будке. – Хорошо, мы купим билеты.

И добавила, обращаясь к друзьям:

– Нам ведь совсем не обязательно их использовать…

– Обязательно! – вмешалась будка. – Иначе попадете на бессрочное катание. Видели уже, что это такое?

– Видели! – буркнул Богдан.

– Ну, давайте посмотрим, что тут они предлагают нам в качестве развлечений, – сказал Эрик. – Вот список.

Любители углубились в изучение списка качелей и каруселей. Выглядел он не очень обнадеживающе: самым безобидным названием было «чертово колесо». Про «горки ужаса», «чернокрылые качели» и «петлю смерти» даже не хотелось спрашивать.

– Интересно, что это за карусель – «танец с Дракулой»? – задумчиво произнес Эрик.

– Не советую. Заикой станете, – многозначительно сказала будка.

– Спасибо, – вздрогнув, ответил Эрик.

– Смотрите! – воскликнул Богдан. – «Ежедневное шоу в Государственной Думе»! Это серьезно?!

– Какое там – серьезно! – прогундосила будка. – Очень занятное зрелище: вы никогда не видели вместе столько клоунов, комиков-эксцентриков, драчунов и фокусников! Много смешного и ни в коем случае, ничего серьезного! Хорошее настроение гарантированно! Только это ехать придется…

– Мы согласны! – быстро сказала Криста.

Любители многозначительно перемигивались: на такую удачу просто невозможно было рассчитывать! Они столько ломали голову, как попасть в Думу – а туда, оказывается, просто продаются билеты! Осталось найти Игрока – и можно попытаться повлиять на Закон…

– И почем билеты? Ого-го! – поразился Богдан. – Придется собирать последнее…

– Дело того стоит! – сказал Эрик.

Богдан положил под окошечко, на самый край, пачку мятых бумажек, надеясь увидеть, кто их заберет. Но деньги просто растворились в воздухе, оставив вместо себя три красочных картонных билета.

– Приятного времяпровождения, – сказала будка. – В Государственной Думе также имеется буфет – настоятельно рекомендую посетить это важнейшее государственное учреждение.

– Спасибо! – сказала Криста. – А теперь – нам бы позвонить.

– Пожалуйста! – сказала будка, и в окошечке появилась красная телефонная трубка.

Криста взяла трубку, за которой тянулся завитый колечками провод, и приложила к уху.

– Ну, допустим, – скептически сказал в трубке женский голос. На его фоне раздавался густой мужской храп.

– Мне милицию, – попросила Криста.

– Всенепременно, – шумно зевнув на том конце провода, сказал голос. Заспанный мужской голос на заднем плане пробурчал: «Сколько можно звонить в три часа ночи!».

Что-то зашипело, щелкнуло, и в трубке приглушенный голос в трубке жалобно запел: «Наша служба и опасна и трудна…»

– Милиция, – сказал, наконец сухой сипловатый голос. – Дежурный протокол у аппарата…

Волкоп приехал через пару минут, чудесным образом легко преодолев нагромождение бешеных аттракционов. Спешился со своего стального хромированного коня, не спеша, подошел к любителям и коротко козырнул, тускло сверкнув золотой бляхой на груди (сверкнуть традиционно ярко по-прежнему не позволяло скупое черное солнце.

Вид его был, как всегда, суров и внушителен, хотя глаза выдавали усталость и какую-то потаенную печаль. Волкоп был противником внешних проявлений эмоций, да и личина того не позволяла, а потому разговора по душам с Волшебным Милиционером ни у кого никогда не получалось. Потому Криста сразу перешла к делу:

– У нас тут потерявшаяся девочка и Игрок на территории парка. Нам нужно найти ее бабушку и нашего Игрока.

Волкоп уперся крагами в бока, внимательно посмотрел на спящую на руках Эрика Свету. После чего поднял несколько ироничный взгляд на любителей.

– Странно, что чаще всего меня вызывают тогда, когда моя помощь совсем не нужна.

– То есть? – удивленно спросила Криста, косясь на девочку. – Не понимаю…

– У вас есть и одно, и другое. Искать, в общем, нечего.

– У нас есть бабушка?! – удивленно поднял брови Богдан. – Криста, это ты, что ли?

– То есть, вы хотите сказать… – начал было Эрик, но Волкоп прервал его.

– Да, у вас на руках самый настоящий Игрок, – Волкоп взмахом руки вызвал в воздухе туманное марево, в котором быстро-быстро замелькали какие-то страницы. – Вот. Игрок номер десять. Так что девочка вовсе не потерялась. Она ждала вас.

– Как это – ждала? – пожав плечами, спросил Богдан. – Она же ничего не помнит…

– Вы, маги, спрашиваете об этом меня? – слегка склонив голову на бок, поинтересовался Волкоп.

– Мы не маги, мы любители, – поправила Криста. – Но мы все поняли: если Игрок попался у нас на пути, то это не может быть случайностью. Игра случайностей не знает…

– Вот-вот! – кивнул Волкоп.

– Только… – добавила Криста и осеклась. – Только она же совсем… маленькая…

Света что-то тихо залепетала во сне, ее свесившаяся нога в пыльном кеде вздрогнула. Несколько секунд все смотрели на Свету и ждали, что Игрок номер десять проснется. Однако этого не случилось.

– А в прошлой Игре Игроком вообще была собака! – сказал, наконец, Богдан.

– Ну, ты тоже, сравнил, – не сдавалась Криста. – Это была заколдованная собака. А это – маленькая девочка…

– Да что тут говорить, Игра есть Игра, – сказал Эрик, покачивая свою ношу из стороны в сторону. – Если Волкоп говорит, что она Игрок – значит, так и есть. И значит, у нее тоже есть шансы победить…

– Причем, равные со всеми остальными Игроками, – добавил Богдан.

– Вы все поняли, – кивнул Волкоп и отдал честь. – Если что – звоните…