Текст книги "Странники вселенной"

Утопая чуть не по колено в рыхлом снегу, Вовка направился вперед, но вскоре остановился.

– Эй, люди, мы на горе какой-то, – окликнул он товарищей.

Друзья приблизились к нему. Действительно, вертолет стоял на плоской вершине холма. Чуть в отдалении белели еще несколько таких же возвышенностей.

– Это что? Опять амбы? – поинтересовался Вовка, глядя на полковника. – Или как там эти ваши горы негритянские называются?

– Неужели мы опять на планете гааганов? – встревожилась Юля.

– Это исключено, – поспешил успокоить ее Чертогонов. – Координаты той планеты есть в системе установки, так что она не могла нас выбросить туда. Это другой мир.

– Только жизни тут тоже нету, – пробурчал Вовка. – Ну и холодище. Градусов тридцать, наверное. А вы еще остричься наголо хотели. Сейчас макушки враз бы отморозили.

– Не преувеличивай, – сказал Владимирский. – Холод не ниже пяти градусов, вполне приемлемая температура.

– Да он всегда мерзляком был, – рассмеялась Юля. – Его бабушка всегда зимой в свою шаль укутывает.

– А вот и неправда! – возмутился Вовка. – Это ты в школу в валенках ходила.

– Два раза всего, – не сдавалась Юля. – Так ведь тогда действительно холодно было, а у меня сапожки порвались. Из-за тебя, между прочим.

– Чего это из-за меня-то?!

– А кто меня уговорил с горки скатиться вдвоем и прямо на бортик деревянный?.

– Эй, молодежь, угомонитесь! – окликнул распалившихся ребят Владимирский. – Своей трескотней сейчас всех белых медведей разбудите.

– А тут есть медведи?! – испуганно воскликнула девушка.

– Пока это только предположение, – успокоил ее Чертогонов. – Но в принципе в таком климате должны обитать звери сродни нашим полярным животным – белым медведям, пингвинам, моржам и тому подобные. Конечно, если это не сезонное явление.

В этот момент в небе вдруг вспыхнули яркие разноцветные сполохи.

– Ух ты! – воскликнул Вовка. – Северное сияние!

– Или южное, – уточнил Чертогонов. – Смотря в какой части здешнего света находимся.

– Красиво! – восхитилась Юля.

– А климат явно не сезонный, – заметил Владимирский. – Если я что-либо понимаю в географии и метеорологии, мы где-то вблизи полярного круга или вообще за ним. Так что лета не дождемся.

– Дядя Сережа, вам не кажется, что эти холмы какие-то странные? – спросила Юля, указав на заснеженную даль, белеющую в сполохах полярного сияния.

– Холмы как холмы, – сказал Вовка, пожав плечами.

– Нет, Рыжик права, – возразил Чертогонов. – Что-то тут не так, только не пойму, что именно.

– Эх вы, натуралисты, – усмехнулся Владимирский. – В их расположении видна четкая геометрия, вот и вся странность.

Полковник оказался прав, холмы действительно располагались на равном удалении друг от друга концентрическими кругами, словно кто-то вымерял их местоположение гигантским циркулем. Холм, на котором находились путешественники, располагался неподалеку от центра всей этой системы. Кольца холмов поднимались все выше по мере удаления от центра и напоминали собою амфитеатр.

– Стало быть, эти холмы дело рук разумных существ, – заключил Чертогонов. – Дикая природа не создает ничего подобного.

– Ну да, – усомнился Вовка. – Кому была нужда столько снега в кучи собирать?

– А ты уверен, что это только снег? – усмехнулся полковник. – Может быть, под этими сугробами есть еще что-то.

Вовка недоверчиво хмыкнул, но тем не менее принялся разбрасывать снег носком ботинка, словно и в самом деле собрался что-то откопать. Полковник рассмеялся.

– Долго тебе ковыряться придется, – заметил он. – Тут снег наверняка не один год копился.

– Тогда давайте чего-нибудь поинтереснее поищем, – предложил парнишка. – Юлька! – окликнул он подружку. – Не смотри так долго на звезды, лунатиком станешь.

Юля и в самом деле завороженно смотрела на звездный купол.

– Где-то там наш дом, – задумчиво произнесла девушка.

– Ага, – буркнул Вовка. – Или вон там, – он указал в другую сторону. – Чего гадать-то без толку?

– Нет, Рыжик правильно говорит, скорее всего наш дом именно там, – сказал Чертогонов.

Девушка удивленно взглянула на него и спросила:

– Вы в самом деле так думаете?

– С чего вы это взяли? – поинтересовался Вовка.

– А вы сами посмотрите внимательно, – посоветовал Чертогонов. – Вот там туманность, а под ней одиннадцать звезд. Ничего не напоминает?

Вовка лишь пожал плечами и хмыкнул.

– Да, что-то знакомое в этом созвездии есть, – согласилась Юля. – Но я не понимаю, что вы хотите этим сказать.

– Не томи, Николаич, – потребовал Владимирский, тоже пристально вглядываясь в указанное созвездие. – Чего ты там увидел?

– С нашей позиции мы видим четыре лишние звезды, – принялся пояснять Чертогонов. – На Земле, мы обычно наблюдаем семь основных звезд этого созвездия, кроме того здесь оно повернуто к нам зеркально.

– Е-мое, – пробормотал полковник, первым догадавшись, куда клонит Чертогонов.

– Да это же Большая Медведица! – воскликнула Юля, хлопнув в ладоши.

– Точно, – с улыбкой подтвердил Чертогонов. – Мы по другую сторону нашей Большой Медведицы. Земля где-то там.

– Так близко! – снова воскликнула девушка.

– Ни фига себе, близко! – возмутился Вовка. – Да отсюда до нее километров… Дядя Сережа, сколько?

– Думаю, миллионы световых лет, – вздохнул Чертогонов.

– Все равно мы уже совсем рядом, – с надеждой ответила Юля. – Быть может, в следующий раз мы окажемся еще ближе или, наконец, вернемся домой.

– А других знакомых созвездий ты не углядел? – спросил полковник Чертогонова.

– Вряд ли это возможно, – ответил тот. – Удивительно, что мы Медведицу-то опознали.

– Почему? – полюбопытствовала Юля.

– Так ведь звезды не приклеены все к одной плоскости, – пояснил Чертогонов. – Те звезды, которые нам видятся в одном созвездии на самом деле могут находиться в разных галактиках, а то и вовсе сами являться галактиками. Стоит чуть повернуть угол зрения и для нас все они сместятся в пространстве относительно друг друга.

– Это точно, – подтвердил полковник.

Он хотел еще что-то добавить, но в этот момент раздался отчаянный вопль. Друзья оглянулись. Снежный козырек, на котором топтался Вовка, обрушился с громким шорохом и паренек кубарем покатился вниз по крутому склону, увлекая за собой снежную лавину.

Юля испуганно вскрикнула, полковник выругался в сердцах, а Чертогонов покачал головой и произнес:

– Вот охламон.

Осторожно глянув вниз, Владимирский окликнул Вовку:

– Эй, натуралист, ты живой?! Руки-ноги целы?!

– Нормалек! – послышалось в ответ.

– Да чего ему сделается? – рассмеялся Чертогонов. – Вот балбес.

– Залазь обратно! – приказным тоном потребовала Юля.

– Сейчас, – ответил Вовка.

Он выбрался из сугроба и собрался было карабкаться обратно на вершину холма, но вдруг остановился и воскликнул:

– Эй, люди! Я чего-то нашел!

– Что там? – спросил Чертогонов.

– Не знаю. Дыра какая-то. Сейчас проверю.

– Вовка, не смей! – нервно выкрикнула Юля.

Но приятель уже скрылся под основанием холма. Вскоре послышался его испуганный вопль.

– Что случилось?! – встревоженно крикнул Чертогонов.

Вовка не ответил. Друзья переглянулись.

– Ну, блин, искатель приключений, – раздраженно произнес полковник. – Вовка, твою мать, последний раз тебя с собой берем! Пошли за ним, – скомандовал он товарищам.

С этими словами Владимирский прыгнул на заснеженный склон и покатился вниз, увлекая за собой снежную лавину. Юля, не раздумывая, устремилась за ним. Чертогонов покачал головой и прыгнул следом.

Выбравшись из сугроба внизу, друзья огляделись. Обрушившийся после падения Вовки снег обнажил нижнюю часть склона холма, где чернел провал идеально круглой формы около метра в диаметре. Потрогав обнажившуюся стену, Чертогонов произнес:

– Это какое-то строение. Только не пойму, какой материал. Явно не металл, на камень тоже не похоже. Будто пластик какой-то.

Владимирский сунул голову в отверстие и крикнул:

– Вовка! Ты где?!

Его крик отозвался многократным оглушающим эхом.

– Не орите! – послышался из темноты сердитый голос Вовки. – Меня тут глушит.

– Ты чего там делаешь? – спросил Чертогонов.

– Ничего, просто смотрю.

– И чего увидел?

– Спускайтесь, сами посмотрите. Только осторожней, тут лед кругом.

Чертогонов взглянул на полковника и спросил:

– Ну, что? Рискнем? До отлета еще уйма времени.

– Как бы с машиной чего не случилось, – высказал опасение Владимирский.

– Тут же никого нет, – сказала Юля. – Кто ее украдет?

– А вам, я вижу, обоим интересно заглянуть в нутро этой горы, – усмехнулся полковник. – Ладно, пошли. Может, и в самом деле чего-нибудь полезного для себя найдем.

Друг за другом путешественники пролезли через круглую амбразуру и осторожно спустились вниз по ледяному скату. Оказавшись внизу, Юля вскрикнула, почувствовав, что кто-то схватил ее за плечи.

– Не ори, – послышался из темноты голос приятеля. – Это я.

– Ну и чего ты тут разглядывал? – спросил Владимирский. – Тут же темнотища, как в заднице.

– Подождите немного, – ответил Вовка. – Сейчас глаза привыкнут.

– Хоть фонарь взял бы, прежде чем сюда лезть, – проворчал полковник.

– Да откуда у нас фонарь-то?! – удивленно воскликнул Вовка.

Спустя несколько минут глаза действительно привыкли к сумраку. Все вокруг покрывала сплошная наледь, слабый свет полярного сияния, попадающий через вход, отражался от ледяных стен, немного разгоняя темноту, делая ее не такой непроницаемой.

– Вряд ли тут найдется хоть кто-то живой, – заметил полковник, оглядевшись. – Все кругом замерзло и явно не вчера. Такое впечатление, что тут какая-то катастрофа произошла.

– Какая? – поинтересовалась Юля.

– Не знаю, – полковник пожал плечами. – Меня ж тут не было при этом.

– Возможно, ось планеты сместилась вследствие метеоритного удара и эта область оказалась в заполярье, – высказал предположение Чертогонов.

– Вы думаете, все кто тут жил, ушли? – продолжала допытываться Юля.

– Наверное, – ответил Чертогонов. – Ты же видишь, кругом ни души.

– А может сдохли все, – сказал Вовка. – Перемерзли.

– Странно, – задумчиво произнесла девушка. – Ведь здесь не так уж холодно.

– Ну, им хватило, – ответил полковник. – Хотя действительно странно, температура для жизни вполне приемлемая.

– Мы ж не знаем, какая форма жизни здесь господствовала, – заметил Чертогонов. – Если какие-нибудь холоднокровные, то им такой температуры вполне достаточно, чтобы заморозиться. Даже если бы нам пришлось пробыть здесь очень долго, мы бы тоже замерзли.

– Ладно, пошли отсюда, – сказал Владимирский, махнув рукой.

– А дальше не пойдем, что ли?! – возмущенно воскликнул Вовка. – Вон, там коридор какой-то.

– И чего ты делать будешь в том коридоре? – с усмешкой поинтересовался Владимирский. – Я здесь-то ни черта толком разглядеть не могу, а там точно только наощупь можно передвигаться.

– А мы сейчас факел соорудим! – не пожелал сдаваться Вовка.

Пошарив в темноте, он вырвал изо льда какой-то продолговатый предмет, затем оторвал лоскут от одеяла, в которое был укутан сам, и намотал на конец предмета. Наблюдая за его действиями, полковник снова усмехнулся.

– Недолго же эта твоя тряпочка гореть будет, – заметил он. – Ее сперва в керосин макнуть надо или другую горючую жидкость. Эх ты, изобретатель. Да и чем ты ее вообще поджигать собрался?

– А это без проблем, – отозвался Вовка.

С этими словами он извлек из-за пояса бластер, который предусмотрительно захватил с собой из вертолета, и приставил излучатель к своему факелу. Яркий луч с шипением прожег тряпку, ударил в стену, оттуда вдруг отразился на другую и дальше. Все вокруг неожиданно загудело, пол и стены сотрясла легкая вибрация. Вниз посыпались мелкие осколки льда.

Юля испуганно вскрикнула.

– Ты чего сделал, балда?! – заорал полковник.

– Не знаю, – ошалело пробормотал Вовка.

Между тем гул и вибрация стихли так же внезапно как и начались. Едва все смолкло, в ту же секунду вспыхнул яркий свет. Все зажмурились.

– Да что ж такое-то? – сердито проворчал полковник, щуря глаза от яркого света.

– Вы только гляньте! – воскликнул Вовка.

Когда глаза, наконец, немного привыкли к яркому свету, путешественники огляделись. Свет исходил из круглых плафонов, густыми гирляндами опутывавших стены. Отражаясь от покрытых льдом стен, потолка и пола, этот свет порождал миллиарды сверкающих искр, слепивших глаза.

Зал, где оказались путешественники, был огромен и абсолютно пуст, если не считать остовы двух больших агрегатов, вмороженных в толстый слой льда на полу. На стенах кое-где блистали отшлифованные круглые пластины около двух метров в диаметре, от одной из которых, очевидно, и отразился луч бластера.

Подойдя к стене, Чертогонов пощупал один из плафонов. Несмотря на излучаемый яркий свет, плафоны ничуть не нагрелись и были так же холодны, как все вокруг.

– На электричество не похоже, – заметил Чертогонов.

– Да хрен с ними, с этими лампочками, – отмахнулся Владимирский. – Пошли отсюда.

– А туда разве не пойдем? – спросил Вовка, указав на глубокий тоннель.

– Хватит, нагулялись, – сердито ответил полковник. – Давайте все на выход.

– Так ведь рано еще, – заупрямился Вовка. – Портал только через час откроется, а тут столько всего интересного.

– Какого интересного? – спросил Владимирский. – Одни ледыхи кругом, их и дома насмотришься, когда вернемся. Нам еще надо обратно на гору карабкаться, так что давай пошевеливайся, а то опоздаем и придется тут еще несколько лишних часов мерзнуть.

Все направились к выходу, Вовка уныло поплелся последним, оглядываясь на заманчивую глубину тоннеля. Юля первой выглянула наружу и тут же отшатнулась назад, испуганно вскрикнув:

– Ой! Там кто-то есть!

– Кто? – спросил Чертогонов.

– Не знаю. Что-то большое и шевелится.

Отстранив девушку, Чертогонов сам шагнул к выходу. В тот же миг снаружи в отверстие всунулась крупная черная морда с большим клювом. Отшатнувшись, Чертогонов поскользнулся и покатился вниз по ледяному склону. Юля испуганно взвизгнула и отпрыгнула в сторону.

– Ух, твою мать..! – выругался полковник. – Вовка, не спи! Стреляй в эту образину!

Вовку не потребовалось долго упрашивать, он тут же выхватил бластер. Однако выстрела не последовало, излучатель лишь вспыхнул на краткий миг и слабо пшикнул.

– Ну, чего ты ждешь, балда?! – сердито крикнул Владимирский.

– Не фурычит! – отозвался паренек. – Кажись, батарея сдохла.

– Черт, все у тебя не слава богу! Дома не мог проверить? Отступаем!

– Куда отступаем? – поинтересовался Чертогонов.

– Туда! – полковник указал на тоннель. – Юля, не спи! Бегом отсюда!

Между тем неизвестное существо уже наполовину всунулось внутрь. Оно имело весьма внушительные размеры и с трудом втискивало свое крупное тело в круглое отверстие, цепляясь за лед трехпалыми когтистыми лапами, но не оставалось никаких сомнений, что в скором времени инопланетное чудище полностью окажется внутри. Вовка бросил в существо сначала свой так и не загоревшийся факел, затем бесполезный уже бластер, схватил подружку за руку и потащил ее в глубину тоннеля. Чертогонов и Владимирский поспешили вслед за ребятами.

По мере продвижения, потолок тоннеля опускался все ниже. Вскоре путешественникам пришлось пригнуть головы, а еще через некоторое время согнуться в три погибели.

– Этот тоннель ведет вниз, – заметил Чертогонов. – Вон, уже лампочки все подо льдом.

– Ты не останавливайся, – посоветовал Владимирский, уже опустившись чуть не на колени.

Где-то вдали слышалось сопение и урчание неведомого зверя.

Когда высота тоннеля стала менее метра, Чертогонов остановился и шумно выдохнул.

– Далеко мы так не убежим, – произнес он. – Там дальше уже будет не протиснуться.

– Подождем здесь, – ответил Владимирский. – Эта тварь сюда тоже уже не протиснется, слишком здоровая.

– А может, мы зря от нее убегали, – предположила Юля. – Может, она и не опасная вовсе, просто так, из любопытства сюда залезла.

– Ну да, не опасная! – фыркнул Вовка. – Ты морду-то ее видела? Страшилище такое. Дядя Сережа, а это кто был? Птица? Почему у нее клюв?

– Не знаю, – ответил Чертогонов. – Я эту зверюгу и разглядеть-то толком не успел. Но морда у нее действительно страшноватая.

Издалека послышалось сопение и скрип когтей, царапающих лед.

– Сюда лезет гадина, – проворчал Владимирский. – Видно, голодная стерва.

– Конечно голодная, – ответил Чертогонов. – Тут кроме снега жрать нечего.

– Только нас, – хихикнул Вовка.

Юля ойкнула при этих словах. Приятель схватил ее за руку и успокоил:

– Не боись, прорвемся. Правда ведь, дядя Жора?

– Помолчал бы, оптимист, – проворчал Владимирский. – Опять заварил кашу, балбес. Не понесло бы тебя сюда и все было бы в порядке. Исследователь, твою мать. Не стоялось тебе спокойно наверху, обязательно надо было вниз скатиться.

– Да ладно, я ж не специально, – обиженно пробурчал Вовка.

– А сюда ты тоже не специально полез? Вот иди теперь и сам разбирайся с этой зверюгой, объясняй ей, что мы здесь случайно, проездом.

– Надо поискать другой выход, – предложил Чертогонов.

– Ну и где его тут искать? – скептически спросил Владимирский. – Мы в замкнутом пространстве.

– Мы же еще до конца тоннеля не добрались, – ответил Чертогонов. – Может быть, дальше он идет на повышение. Надо послать на разведку самого шустрого, самого смелого, самого некрупного.

– Короче, самого нестандартного, – рассмеялся Владимирский.

– Понятно, – вздохнул Вовка.

– Ну, раз понятно, давай продолжай свои исследования, – скомандовал полковник. – Да поаккуратнее там. Дальше уже темно, смотри не навернись.

– Я с ним пойду, – вызвалась Юля.

– Иди, – разрешил Владимирский. – Приглядывай за этим растущим организмом.

Ребята чуть ли не ползком отправились дальше в темную глубь тоннеля.

– Странно тут все, – задумчиво произнес Чертогонов.

– Конечно странно, – усмехнулся полковник. – Мы ж на чужой планете.

– Да я не о том. Лед кругом. Такое впечатление, что сначала тут было наводнение, а потом сразу заморозки.

Скрежет и сопение слышались все ближе, вдали уже показалась темная масса – зверь упрямо протискивался в глубь тоннеля.

– Вот настырная тварь, – процедил полковник сквозь зубы. – Ну что за напасть? Вот где бы мы ни оказались, всюду какая-нибудь гадина стремится нас сожрать и ни за что не отстает. Медом им земляне намазаны, что ли?

– Давай-ка, Семеныч, отползем подальше, – посоветовал Чертогонов.

Оба отступили в глубь тоннеля на несколько метров. Неожиданно из глубины появилась Юля и громким шепотом позвала:

– Дядя Сережа, дядя Жора, скорей сюда! Мы выход нашли!

– Молодцы, ребятишки! – оживился Владимирский.

– Давай, Рыжик, показывай дорогу, – потребовал Чертогонов.

Юля развернулась и поползла обратно, мужчины так же ползком последовали за ней.

– Надеюсь, это не очень далеко, – пробормотал Чертогонов. – Иначе я застряну в этой щели.

– Уже пришли, – ответила девушка. – Вот, лезьте наверх.

Полковник нащупал в потолке широкое круглое отверстие и спросил:

– А Вовка где?

– Здесь я, – послышался сверху знакомый голос. – Лезьте сюда. Тут в стенках уступчики есть, за них цепляйтесь.

– Давай, девочка, лезь первой, – приказал Владимирский Юле. – Мы за тобой.

Нащупывая выступы на гладких стенках вертикальной шахты, девушка принялась карабкаться вверх. Мужчины последовали за ней.

Выбравшись наверх, они оказались в просторном полутемном зале. Свет падал из круглого отверстия в одной из стен на высоте нескольких метров от пола.

– Ну и где это мы? – спросил Владимирский.

Вовка пожал плечами.

– А я откуда знаю?

Чертогонов потер ладони и проворчал:

– Чуть пальцы не обморозил, пока по этим катакомбам ползал.

– Пальцы-то ладно, – отозвался Владимирский. – Так и геморрой нажить недолго, в наши-то годы.

Вовка хохотнул, за что получил легкий подзатыльник от полковника.

– Рыжик, ты не замерзла? – спросил Чертогонов.

– Ничего, пока терпимо, – ответила девушка.

Взглянув на круглое отверстие вверху, откуда пробивался свет, полковник произнес:

– Это, наверное, тот предбанник, откуда мы пришли. Если пролезть через эту дырку, сможем выбраться наружу. Только вот как туда забраться? Высоко и лестницы никакой. Надо бы поискать, может, найдем еще какой-нибудь выход.

Путешественники разбрелись по залу, осматриваясь. Как и во всех остальных помещениях стены и пол здесь покрывал слой льда, только гораздо тоньше, практически пленочкой. Поскользнувшись, Вовка чертыхнулся.

– Темно тут, блин, – проворчал он.

– Ага, – с усмешкой отозвался Владимирский. – И бластера уже нет, а то шандарахнул бы ты снова в стену и свет включил. Как ты вообще ухитрился в первый раз это сделать?

– Не знаю, – ответил Вовка. – Само получилось. Ничего, мы сейчас что-нибудь придумаем. Вон, тут какая-то штука есть.

Он указал на огромную панель, установленную у дальней стены под углом к полу. Панель представляла собой три последовательные окружности равного диаметра, всю ее поверхность покрывали блестящие гладкие диски.

Все подошли ближе.

– Ну и что это за хреновина? – спросил полковник, почему-то посмотрев на Чертогонова.

Тот пожал плечами и ответил:

– Мне-то откуда знать? Не я ее сюда ставил.

Вовка осторожно коснулся одного из дисков. Тот неожиданно легко повернулся вокруг своей оси. Послышалось гудение, пол и стены сотрясла легкая вибрация. Вовка отдернул руку, тут же все смолкло.

– Вова, не трогай! – испуганно вскрикнула Юля.

– Не бойся, Рыжик, хуже все равно уже не будет, – успокоил ее Чертогонов.

– Как знать, – не согласился полковник. – Нажмем чего-нибудь не то и взорвется все к ядреной фене.

– И чего? – спросил Вовка. – Так и будем стоять перед этой штукой, как бараны? Надо же попробовать.

– Чего ты еще пробовать собрался? – сердито спросил Владимирский. – И так уже напробовались, загнали себя черт-те куда, не знаем, как выбраться отсюда.

– Так может, какая-нибудь дверь откроется, – предположил Вовка и снова потянул руку к панели.

– Стой! – рявкнул полковник.

Парнишка испуганно отдернул руку.

– Он прав, – поддержал Вовку Чертогонов. – Эта штука похожа на панель управления. Может быть, действительно получится какую-нибудь дверь открыть.

– Ага, откроется, а за ней толпа разъяренных гуманоидов, – язвительно произнес Владимирский.

– Да ни фига не будет, – беспечно отмахнулся Вовка и коснулся другого диска.

Снова ненадолго послышались гудение и легкая вибрация.

– Не работает, что ли? – озадаченно пробормотал Вовка.

– Если бы не работало, то и не гудело бы, – заметил Чертогонов.

– Попробуй в другую сторону их покрутить, – посоветовала Юля.

Вовка выжидательно посмотрел на полковника. Тот махнул рукой.

– Ладно, жми свои педали. Только аккуратнее.

Вовка принялся поочередно крутить диски в разные стороны сначала одной рукой, затем взялся за дело обеими руками. Все вокруг загудело, вибрация усилилась.

– Во разошелся, пианист, – усмехнулся Владимирский.

Неожиданно вспыхнули гирлянды плафонов, на миг ослепив людей.

– Как ты это сделал?! – воскликнула Юля.

– Как-то так, – ответил Вовка, снова взявшись за диски.

Он немного повозился и вскоре свет погас.

– Ты чего там нахимичил? – сердито спросил Владимирский.

– Да все нормально, – ответил Вовка.

Свет снова вспыхнул.

– Я понял! – воскликнул Вовка. – Эти штуки работают парой.

Он снова крутанул оба диска одновременно и выключил свет. Затем снова включил.

– Хорош баловаться, – остановил его Чертогонов. – Лампочки пережжешь. Лучше что-нибудь другое поищи. Какие там еще функции есть?

– Сейчас посмотрим, – бодро отозвался Вовка и потер ладони. – Блин, холодные эти штуки, пальцы мерзнут.

Он снова взялся за диски и принялся пробовать различные комбинации. Его товарищи тем временем продолжали осмотр зала.

– Дядя Сережа, смотрите! – окликнула Чертогонова Юля.

Тот подошел к девушке. Юля указала на толщу льда. Очевидно, в полу находилась ниша, где замерзла скопившаяся вода. При свете плафонов сквозь прозрачный лед виднелось нечто, похожее на рыбу.

– Интересно, – пробормотал Чертогонов.

Он присел на корточки, разглядывая находку Юли.

– А вон еще две, – девушка указала в дальний конец ниши. – Как будто тут аквариум был.

– Да нет, это не аквариум, – задумчиво произнес Чертогонов.

– Не знаю, что вы там нашли, но я точно обнаружил кое-что поинтереснее, – послышался из другого конца зала голос полковника. – Идите сюда!

Чертогонов и Юля поспешили на его зов. Вовка оторвался от своего занятия и тоже подошел ближе. Полковник стоял у самой стены перед большой раковиной. Его спутники обошли раковину кругом и Владимирский указал им на свою находку. Чертогонов вздрогнул от неожиданности, Юля тихо вскрикнула, а Вовка удивленно присвистнул.

В нише раковины, затянутой льдом, неподвижно восседало покрытое инеем существо. Его большая голова напоминала по форме дыню, вытянутые челюсти, похожие на клюв птицы, были крепко сжаты, мертвый взгляд широко раскрытых белых глаз был устремлен вперед. Корпус неизвестного обитателя замороженного строения большей частью скрывался в нише подо льдом, однако было очевидно, что это существо сродни моллюску и имеет множество конечностей.

– Кто это? – шепотом спросила Юля.

– Гуманоид, – ответил Вовка. – Не видишь, что ли?

– Это не гуманоид, – поправил его Чертогонов, внимательно осматривая тело неизвестного существа.

– Он мертвый? – снова шепотом спросила девушка.

– Скорее всего, да, – кивнул Чертогонов.

– Убили? – спросил Вовка.

– Вряд ли, – ответил полковник. – Никаких повреждений не видно. Сам сдох.

– Да, замерз, – сказал Чертогонов. – Или задохнулся.

– Задохнулся? – удивилась Юля. – От чего?

Чертогонов закончил осмотр находки, повернулся к друзьям и произнес:

– Кажется, я понял, какая катастрофа здесь произошла.

– Понял, так объясни, – потребовал Владимирский.

– Здесь слишком много льда, – ответил Чертогонов. – Это значит, что раньше тут кругом была вода.

– Логично, – кивнул полковник. – И что дальше?

– Ты не понял, Семеныч. Все вот это, – Чертогонов развел руками, показывая по сторонам, – раньше было под водой, на глубине.

Юля ахнула.

– Ни фига себе! – поразился Вовка.

– Ты уверен? – удивленно спросил Владимирский.

– Абсолютно, – ответил Чертогонов. – Подумай сам, откуда бы здесь взялось столько воды? Там в нишах во льду морские обитатели, а вот это существо, – он указал на замерзшего моллюскообразного обитателя раковины, – точно не приспособлено для жизни на суше. Это не планетарная ось сместилась, здесь всегда было холодно. Просто вся эта местность поднялась из воды.

– Почему? – полюбопытствовала Юля.

– Очевидно, произошел тектонический сдвиг и морское дно поднялось. Этот город подобен нашей Атлантиде, только та опустилась на дно, а здесь наоборот. Но итог тот же самый – все, кто тут жил, умерли.

– Какой кошмар, – ужаснулась Юля. – Наверное, они очень мучились.

– И кто же, по-твоему, построил все эти пирамиды? – спросил Владимирский Чертогонова. – Такие же головастые, как этот? – он указал на раковину.

– Вполне возможно, – кивнул Чертогонов. – Судя по черепу этого существа, мозг у него достаточно развит для разумной деятельности.

– Был развит, пока не сдох, – с усмешкой поправил Владимирский.

– Может быть, они не все умерли, – предположила Юля.

– На планете наверняка они еще остались, – кивнул Чертогонов. – Но здесь мы вряд ли кого-нибудь из них встретим.

– И как же они тут жили? – спросил Вовка, оглядываясь. – Ни стола, ни кровати, пусто кругом.

– Ты еще о телевизоре вспомни, – рассмеялся полковник. – Ладно, надо выбираться отсюда. Портал мы уже прозевали. Если Колькино изобретение сработает, установка перезарядится и снова откроет портал через три часа. К этому времени мы должны быть в вертолете. Вовка, ты разобрался в этой хреновине? Дверь какую-нибудь открыл?

– Нет, тут кроме света ничего не работает, – ответил парнишка.

– Или ты не на те кнопки давил, – усмехнулся Чертогонов.

– А ведь у этого существа очень много ног, – заметила Юля. – Или рук.

– Что ты хочешь этим сказать? – не понял Владимирский.

– Если свет включается двумя дисками одновременно, может быть и все другое включается несколькими дисками сразу, – пояснила свою мысль девушка.

– А ведь это идея! – оживился Чертогонов. – Давайте попробуем.

Друзья вернулись к панели и принялись все сразу вращать диски в разные стороны. Помещение снова наполнилось гулом, стены и пол задрожали.

– Надеюсь, мы не взорвем эту хреновину, – проворчал Владимирский.

Вскоре в отдалении послышался скрежет.

– Стоп! – скомандовал полковник. – Кажись, где-то что-то сработало.

Вовка первым устремился на звук и сообщил:

– Тут колодец открылся! А внизу свет горит.

Друзья последовали за ним. В полу действительно раскрылся вход в шахту, подобную той, через которую путешественники попали в зал.

– Не похоже на выход отсюда, – заметил полковник.

– А может там еще какая-нибудь дверка есть, – предположил Вовка. – Давайте я посмотрю.

– Попробуй, – разрешил Владимирский. – Только осторожно.

Парнишка влез в колодец и ловко цепляясь за выступы в стенках, спустился вниз.

– Ну, чего там? – спросил Чертогонов.

– Тут еще один тоннель, – сообщил Вовка. – Он куда-то вверх идет. Сейчас схожу посмотрю.

– Стой! – рявкнул Владимирский. – Лезь назад!

– Да я быстро.

Снизу послышались удаляющиеся шаги.

– Вова, не смей далеко уходить! – нервно выкрикнула Юля.

Однако приятель не отозвался.

– Вот неслух, – Чертогонов покачал головой. – Придется идти за ним, иначе опять где-нибудь потеряется.

– Пошли, – согласился Владимирский. – Все равно других выходов отсюда нет, в том тоннеле нас зверюга поджидает.

Полковник первым спустился вниз, товарищи последовали за ним. Шахта действительно выходила в тоннель, подобный первому, и так же, как там, пол покрывал слой льда. Гирлянды плафонов освещали тоннель.

Владимирский помог спуститься девушке, следом за ней спрыгнул Чертогонов.

– Где Вовка? – спросил Чертогонов.

– Наверное, там, – ответил полковник, указав в ту сторону, где своды тоннеля поднимались выше. – Пошли за ним.

Путешественники направились вперед.

– Как думаешь, Семеныч, это мы тут свет включили или он так и горел? – спросил Чертогонов.

– Да черт его знает, – ответил Владимирский. – Тут вся аппаратура могла и от вибрации включиться. Как бы нам не заблудиться в этих лабиринтах. Надо быстрей выбираться наружу.

Вскоре путешественники вышли в просторный зал, подобный двум предыдущим. Все помещение было ярко освещено, в центре стояли два аппарата замысловатой конструкции.

– Вовка, ты где?! – окликнул Чертогонов, разбудив эхо.

– Тута я, – отозвался парнишка, показавшись из-за остова одного из аппаратов.

– Выход нашел? – спросил Владимирский.

– Нет еще.

– А это что за хреновины? – спросил полковник, указав на аппараты.

– Не знаю, сами посмотрите.

Владимирский принялся внимательно изучать неизвестные машины, его товарищи разбрелись по залу, осматриваясь.