Текст книги "Странники вселенной"

– Ищите, – кивнул полковник своим товарищам и первым принялся разгребать обломки стены.

Чертогонов и Вовка последовали его примеру, одновременно надеясь отыскать свою спутницу и страшась обнаружить ее бездыханной под камнями. Йенсен что-то скомандовал своим бойцам и вместе с ними также приступил к поискам.

– Вы уверены, что она была именно здесь во время взрыва? – спросил Йенсен спустя некоторое время.

– Да, она именно тут стояла, – ответил Вовка. – Я сам видел.

– Но сейчас ее здесь уже нет, это очевидно, – заметил Йенсен.

– Сами видим, – со злостью отозвался полковник. – Но где-то же она должна быть.

– Между прочим, маяк тоже исчез, – сказал Чертогонов.

– Должно быть, вашу девочку забрали солдаты епископа, – предположил Йенсен.

– Видимо, так, – согласился Владимирский. – Они и ящик уперли, стервецы.

– Зато теперь мы точно знаем, что Юля жива, – облегченно выдохнул Чертогонов.

– Да зачем им Юлька-то?! – удивленно воскликнул Вовка.

– Вот у них и спросим, – ответил полковник.

Он взглянул на Йенсена.

– Нам понадобится помощь.

– Если вы собрались отбить свою девочку у солдат епископа, то на нас не рассчитывайте, – сказал бородатый. – Это чистое самоубийство. Мы и так задержались, помогая вам искать ее. Мой отряд должен подобрать всех раненых и отойти на укрепленные рубежи. В лагерь армии епископа отправляйтесь сами, если совсем не дорожите жизнью.

– Ну и пойдем! – со злостью выкрикнул Вовка. – Сами справимся!

– Помолчи, – осадил его Владимирский. – Я и не думал, что ты дашь нам свой отряд для вылазки, – сказал он Йенсену. – Я говорил о другой помощи. Можно увезти нашу машину отсюда в безопасное место и отремонтировать?

Йенсен пожал плечами и ответил:

– В принципе такое возможно. Но только не в нашей ситуации. При сложившихся обстоятельствах такая операция не имеет практического смысла. Как человек я сочувствую вашей беде, но как командир не могу тратить время и силы на бесполезное сейчас для нас предприятие. Как видите, у нас тут других проблем хватает. Власти республики не пойдут на это.

– Хреновый из тебя командир, швед, – сказал Владимирский.

– Я норвежец, – поправил его Йенсен.

– Это неважно. Судя по всему, ты на эту планетку попал не очень давно, поэтому должен знать какое преимущество имеет в бою авиация против наземных войск.

– Так вы предлагаете?.

– То самое и предлагаю. Сделай так, чтобы этот тарантас опять полетел, поставь на него пулемет или что тут у вас имеется и мы поможем вам отогнать епископа с его лиходеями, а заодно и девчонку свою отобьем.

Йенсен раздумывал недолго.

– Должен признать, это весьма ценное предложение, – кивнул он.

Он что-то скомандовал одному из своих бойцов и тот быстро убежал.

– Что-то тревожно мне от твоей затеи, – проворчал Чертогонов, положив ладонь на сердце.

– Есть идеи получше? – спросил Владимирский.

– Нет, но мы опять по уши увязли в чужих разборках.

– А Юлька в это время там в плену пропадает, – поддержал Чертогонова Вовка. – Вдруг ее там бьют или пытают.

– Не трави душу, – угрюмо произнес Владимирский. – Я и сам готов с голыми руками на танк лезть за нашу девчонку, но мы ничем ей не поможем, если сложим свои головы. В одиночку мы против оравы епископа все равно ни хрена не сделаем. А с Юлей ничего плохого не должно случиться, не зря же ее забрали вместе с ящиком. Значит, она нужна епископским полководцам живой и невредимой. По крайней мере я на это очень надеюсь. Кстати, у нас появилась еще одна проблема.

– Какая? – спросил Вовка.

– Портал так и не открылся, – ответил полковник. – Интересно, почему?

Он взглянул на Чертогонова. Тот тяжело вздохнул.

– Подозреваю самое худшее. В тоннеле с нами действительно произошло что-то не так и гиперпространственная установка просто потеряла нас в сети тоннелей.

– Фигня, – беспечно отмахнулся Вовка. – Светка с Колькой головастые, они нас обязательно найдут. Нам главное Юльку отыскать поскорее, пока эти святоши ничего с ней не сделали. Ну и маяк вернуть, конечно.

Послышался громкий треск и вскоре из-за развалин появился самый настоящий трактор в окружении трех десятков людей и прочих разумных существ, населявших Сильверстоун.

– Да у вас тут прогресс налицо! – оживился полковник, увидев трактор. – Чувствую, дело у нас пойдет.

Облепив вертолет со всех сторон, обитатели Сильверстоуна быстро установили его полозьями на катки, затем прицепили к трактору. Урча и тарахтя, тягач потащил поврежденную машину в глубь города.

– Ловко сработали ребята, – похвалил полковник. – Молодцы.

– Пора и нам уходить, – сказал Йенсен. – Наверняка наша возня заинтересовала противников. Видимо, им тоже очень хотелось заполучить ваш вертолет.

– Идем, – кивнул Владимирский. – А ты, викинг, расскажи нам, что тут у вас произошло за последнее время? Откуда у солдат епископа взялась артиллерия?

Но город уже опустилась ночь, почти в полной темноте путешественники, Йенсен, его бойцы и прочие обитатели Сильверстоуна, зашагали вслед за урчащим трактором. По пути Йенсен принялся вводить своих спутников в курс последних событий:

– Епископ уже давно жаждет присоединить наш город к своим владениям. До сих пор мы успешно отражали все нападки его армии. Но в этот раз его солдаты начали обстреливать нас из орудий. От перебежчиков мы узнали, что с полгода назад в Сильвер-сити появился какой-то инженер. Вам, наверное, известно, что епископ и его окружение напрочь отвергают технический прогресс, но этому человеку удалось убедить священников в своей необходимости. Видимо, епископу так нужна победа, что он поступился собственными принципами. Этот инженер и построил для епископа артиллерию. Так что сейчас нам приходится туго.

– А вы чего ждете? – язвительно поинтересовался Чертогонов. – Вон, у вас тут даже трактора ездят, простую пушку соорудить не можете?

– Пробовали, но в нашем городе таких специалистов нет. Да и материала подходящего не имеется в достаточном количестве. Не из серебра же артстволы отливать.

– Ищите альтернативные средства обороны, – посоветовал полковник.

– Какие, например? – спросил Йенсен.

– Ну, это уж вам виднее. Ты меня потом в свой главный штаб отведи и пусть всех ваших умников туда же созовут, вместе покумекаем.

– Семеныч, ты увлекаешься, – заметил Чертогонов. – Это не наша война.

– Чем быстрее разгоним свору епископа, тем быстрее нашу Юльку освободим, – возразил Владимирский.

– Правильно! – согласился Вовка. – Юлька там одна долго не протянет. Она ж такая беспомощная, тихоня, к жизни совсем не приспособлена.

Полковник указал на оружие одного из бойцов и спросил Йенсена:

– А это что за штуки?

– Что-то вроде наших земных карабинов, – ответил Йенсен. – Не помню, как называется планета, откуда их привезли. Довольно простая модель в техническом исполнении, поэтому взята у нас на вооружение. Такие карабины изготавливают в наших мастерских. Правда прицельность и дальность не очень, но все же…

– Ну, хоть что-то у вас налажено, – одобрил полковник. – Стало быть, с порохом у вас проблем нет.

– Вообще-то есть, – возразил Йенсен. – Мы используем в зарядах пироксилин, а вместо свинца серебро.

– Тоже неплохо, – кивнул Владимирский.

– Послушайте, Йенсен, а вы сами-то кем были до того, как попали на эту планету? – спросил Чертогонов. – Военным?

Йенсен рассмеялся.

– О нет, я был рыбаком. Вернее мотористом на рыболовном сейнере, ходил по Северному морю. Сюда попал лет восемь назад.

– И как? Домой не тянет? – полюбопытствовал Вовка.

– Тянет, конечно, – ответил Йенсен. – Но, с другой стороны, уже привык за столько лет к этому городу. У меня здесь теперь семья, дети. Они другой родины не знают. В общем и здесь жить можно, лишь бы епископ не мешал.

– Это точно, – кивнул Владимирский. – Человек ко всему привыкает. А где это ты так по-нашенски говорить навострился?

– Моя жена из русскоязычной семьи, – пояснил Йенсен. – В отличие от Сильвер-сити, здесь никто никому не запрещает общаться на родном языке, поэтому все помнят речь своей родины.

Глубокой ночью трактор наконец втянул вертолет на широкий двор производственных мастерских. Йенсен познакомил путешественников с щуплым низкорослым существом с большой ушастой головой, морщинистое лицо которого напоминало морду бульдога.

– Его зовут Поро, он здесь главный кузнец.

– И на каком языке мне с ним разговаривать? – поинтересовался Владимирский, с сомнением оглядывая неказистого кузнеца.

– Можете на серебряном, его у нас все понимают.

– Ну, тогда столкуемся, – кивнул полковник. – Идем, дружище, – он хлопнул Поро по плечу и повлек его за собой к вертолету. – Посмотрим, что нам тут придется подлатать.

– А нам чего делать? – обескуражено спросил Вовка.

– Займитесь чем-нибудь полезным, – посоветовал Владимирский.

При свете фонарей полковник и Поро со своими помощниками принялись осматривать повреждения вертолета.

– Здесь есть жилые помещения, – сказал Йенсен Чертогонову. – Этот человек вас проводит, – он указал на одного из своих подчиненных. – Там вы сможете отдохнуть. А я еще должен заняться размещением раненых в госпитале.

– Так может вам нужна помощь? – спросил Чертогонов. – Между прочим, я доктор.

– Лишние руки не помешают, – улыбнулся Йенсен.

– Тогда пойдемте. Вовка, иди с этим парнем, осмотри жилплощадь и со двора ни ногой. Семенычу помогай.

Очнувшись, Юля едва снова не потеряла сознание от испуга. Прямо перед собой она увидела незнакомое лицо с лохматыми бровями. Незнакомец, похоже, тоже слегка испугался от неожиданности.

– Вы кто?! – нервно выкрикнула девушка.

Человек что-то произнес, но Юля не поняла ни слова. Девушка села на кушетке и огляделась. Она находилась в просторной палатке. На своей правой руке она увидела массивный браслет, от которого тянулась цепь к центральному шесту, поддерживавшему свод палатки.

– Это что такое?! – вскрикнула девушка, тряхнув рукой.

Незнакомец снова что-то произнес. Судя по тону его голоса, он призывал пленницу успокоиться.

– Да что ж такое происходит-то? – простонала девушка. – Ой, мамочка.

Она сжалась в комок, обхватив свои колени, и всхлипнула. Незнакомец слегка растерялся. Он осторожно коснулся плеча девушки и снова произнес что-то успокаивающее.

– Где я, дяденька? – спросила Юля. – Где мои друзья?

– Le russe?[3]3
  Le russe – русский язык (фр.)


[Закрыть] – спросил незнакомец, пристально глядя на пленницу.

Юля кивнула.

– Das Deutsche, le franзais, English?[4]4
  Das Deutsche – немецкий язык (нем.)
  le franзais – французский язык (фр.) English – английский язык (англ.)


[Закрыть] – снова спросил мужчина.

Юля помотала головой.

– Нет, я других языков не знаю.

Мужчина с сожалением поморщился. Потеребив подбородок он снова спросил:

– Сomment vous appelez-vous? Prйnom. Name.[5]5
  Сomment vous appelez-vous? Prйnom – Как вас зовут? Имя (фр.) Name – имя (англ)


[Закрыть]

Заметив непонимающий взгляд девушки, он ткнул пальцем ей в грудь и повторил на ломанном русском:

– Имья?

Девушка наконец догадалась, чего от нее хотят и назвалась:

– Юлия.

– Жюли? – переспросил мужчина.

– Можно и так, – разрешила Юля.

Мужчина удовлетворенно кивнул.

– А вы? – спросила девушка, указав на собеседника.

– Антуан, – ответил мужчина.

– Понятно, – кивнула Юля. – Антон, значит. А отчество у вас есть? А то неудобно как-то, вы раза в два с половиной меня старше.

Заметив недоумение на лице Антуана, она махнула рукой.

– Впрочем, это не так уж важно. Буду называть вас просто Антоном. Хорошо? Вы не понимаете?

– Я не хорошо знать русский, – с трудом произнес Антуан.

– Тогда позовите переводчика, – предложила Юля.

Антуан понял ее слова и покачал головой.

– Ньет. Сам. Только ты говорьить медльенно.

– Да я, вроде, и так не очень быстро говорю, – ответила девушка, пожав плечами. – Скажите, где я? Зачем вы меня привязали?

В этот момент с улицы вошел человек и что-то сказал Антуану. Тот ответил и жестом приказал человеку выйти.

При виде нового незнакомца, глаза девушки расширились от ужаса. Она узнала его одеяние – хлопчатые штаны и рубашку, черную безрукавку, пластину блестящей брони на груди и белый платок с черным крестом на голове. Так были обмундированы солдаты епископской армии.

– Вы из Сильвер-сити?! – испуганно воскликнула Юля.

Антуан кивнул.

– А где мои друзья?

– Одна ты, – односложно ответил Антуан. – Другие ньет.

Девушка вспомнила последний взрыв, обрушивший стену здания, где укрылись ее спутники и оглушивший ее саму. Юля зажмурилась и закусила губу, чтобы не расплакаться. Она не могла поверить, что никогда больше не увидит своих старших товарищей и бесшабашного храброго Вовку, но надежда на лучшее оставалась очень слабая.

– Hйlocoptиre[6]6
  Hйlocoptиre – вертолёт (фр.)


[Закрыть] твой? – спросил Антуан. – Ты пилот геликоптер? Ты льетать вертольет?

Юля машинально кивнула.

– Что это?

Антуан указал на приземистый стол, стоявший рядом. Переведя взгляд туда, Юля увидела гиперпространственный маяк, два гааганских шлема и пульсар. Видимо, пленившие ее солдаты успели пошариться и в вертолете и забрали с собой все, что показалось им достойным внимания.

Внезапно Юлей овладела злость. Вскочив с кушетки, она подбежала к столу, положила ладонь на поверхность маяка и выкрикнула:

– Это бомба! Не шевелитесь!

– Bombe?[7]7
  Bombe – бомба (фр.)


[Закрыть] – переспросил Антуан, слегка побледнев.

– Вот именно, бомба! – подтвердила девушка. – Термоядреная! То есть эта… ядерная. Вот сейчас нажму кнопку и взлетите все к… этой самой… А ну, отвязывайте меня быстро!

Поначалу Антуан опешил от такого заявления, он просто сидел и напряженно смотрел на девушку. Но вдруг мужчина расхохотался.

– Что смешного? – обескураженно спросила Юля.

– Там ньет кнопка, – сказал Антуан. – Это ньет bombe. Жюли хитрый jeune fille.[8]8
  jeune fille – девушка (фр.)


[Закрыть]

Юля опустила голову и тяжело вздохнула, поняв, что попытка освободиться из плена не увенчалась успехом. Она никогда не умела убедительно обманывать.

– Что это? – снова спросил Антуан.

– Аккумулятор, – буркнула Юля первое, что пришло в голову. – Новой модификации.

Она не решилась сказать правду. Не зная, что задумывает Антуан, она решила не рассказывать ему о маяке. Вдруг портал еще откроется, тогда она сможет вернуться в форт. А там вместе с Колькой и Светкой они что-нибудь придумают. Перед глазами девушки стояла одна и та же картина, как оседает стена, погребая под руинами ее друзей, но она не могла поверить в их гибель. Колька умный, он обязательно придумает, как отыскать и вытащить с этой планеты их товарищей.

Между тем Антуан продолжал спрашивать.

– Это? – он указал на шлемы.

– Просто шлемы, – ответила девушка, пожав плечами.

Взяв пульсар, она одела его на запястье кристаллом вверх и добавила:

– А это мое украшение. Можно мне оставить его себе?

Антуан кивнул. Юля с трудом удержалась от торжествующей улыбки. Она абсолютно не понимала устройство пульсара, принцип его действия и очень сомневалась, что сможет использовать его по прямому назначению, но сознание того, что при ней мощное оружие гааганов, придало ей уверенности в себе. Теперь девушка не чувствовала себя беззащитной.

– Ты прильетел Земля или тут? – спросил Антуан.

До Юли не сразу дошел смысл вопроса. Поняв, что мужчина спрашивает, откуда она появилась, девушка, не задумываясь, солгала:

– Тут.

Мысли в ее голове закружились вихрем, среди которых самой отчетливой была – не говорить этому человеку больше ни слова правды. Умеет она обманывать или нет, но Юля будет беззастенчиво лгать. Юля еще сама не понимала, каким образом ей это может пригодиться, но интуитивно чувствовала, что такая тактика поведения поможет ей выпутаться из сложившейся ситуации. Приняв решение, девушка принялась сочинять, не очень убедительно, но вдохновенно:

– Мы с этой планеты из города Авалона, – ей вдруг вспомнилось это название из прочитанной когда-то книги о короле Артуре. – Мы тут случайно оказались. Вы подстрелили наш вертолет.

– В Авалон есть еще такой вертольет? – спросил Антуан.

– А вам зачем? – вопросом ответила Юля.

Антуан нахмурился.

– Отвечать, – потребовал он.

– А вот фигушки, – сердито отозвалась девушка. – Пока не узнаю, зачем вы меня тут держите, ничего не скажу, хоть режьте.

Антуан нахмурился еще больше.

– Если молчать, тебя пытать, – пригрозил он.

– Все равно не скажу, – упрямо повторила Юля. – Так нечестно. Вы тоже должны отвечать на мои вопросы.

Угроза Антуана не очень ее испугала, почему-то не верилось, что он сдержит обещание. Чисто женская интуиция подсказывала, что она для чего-то очень нужна этому человеку, а значит, его заинтересованность можно использовать в своих целях, хоть они еще и не определены.

– Ты упрямый jeune fille, – произнес Антуан, внимательно глядя на девушку. – Что ты хотеть знать?

– Кто вы такой? – спросила Юля. – Командир?

– Не точно, – ответил Антуан. – Я главный… – он запнулся, видимо, подыскивая подходящее слово. – Ingйnieur militaire.[9]9
  Ingйnieur militaire – военный инженер (фр.)


[Закрыть] Техника, машина.

– Инженер, – подсказала Юля.

– Oui,[10]10
  Oui – да (фр.)


[Закрыть] – кивнул Антуан.

– Ну и что вы тут делаете? – продолжала спрашивать девушка.

– Война, – пояснил инженер. – Артильерия.

– Так это вы сделали пушки! – догадалась Юля.

– Oui, – снова кивнул Антуан. – В Авалон есть вертольет?

– Вам нужен вертолет? Для войны?

– Отвечать, – потребовал Антуан.

Юля ненадолго задумалась и вдруг задала вопрос, который даже сама от себя не ожидала:

– А что я буду с этого иметь?

Девушка чуть сама не покраснела от собственной наглости. Но отступать она уже не собиралась, в душе проснулся неведомый доселе дух авантюризма. Юле вдруг стало весело, она словно забыла, что находится в плену. Ее нервное напряжение нашло разрядку в такой игре, напоминавшей ей самой детское хулиганство. Страх полностью отступил и Юля повторила уже более уверенно:

– Что вы мне за это дадите?

Антуан молчал. Казалось, он растерялся от такой несусветной наглости. Девчонка, казавшаяся еще пару минут назад такой робкой, застенчивой, испуганной и беспомощной, вдруг начала ставить свои условия человеку, занимавшему значительное место в иерархии Сильвер-сити и во власти которого она сама находилась целиком и полностью.

Справившись с удивлением, инженер осторожно спросил.

– Что ты хотьеть?

Девушка пожала плечами.

– Я еще не решила. Скажу завтра. Сейчас я спать хочу.

Антуан снова на некоторое время лишился дара речи. Несколько раз он открывал рот, намереваясь что-то сказать, но не произносил ни звука. Юля едва сдерживалась от смеха, так нелепо выглядел этот взрослый серьезный мужчина в своем удивлении. Ей определенно начинала нравиться взятая на себя роль. Так девушка забывала свой страх.

– Ты… ты… – наконец выдавил из себя Антуан.

– Я, – спокойно кивнула девушка с самым невинным видом.

Инженер махнул рукой и направился прочь из палатки. У самого выхода он обернулся и погрозив девушке пальцем, сказал:

– Утром ты сказать все. Если ньет, тебя пытать, потом казнь, огонь.

Сказав это, он вышел. У входа в палатку встали на пост двое часовых.

При последних словах Антуана сердце девушки испуганно екнуло. Угроза инженера напомнила ей, в чьих руках она находится и что казнь на костре в Сильвер-сити дело самое обычное, а стало быть, ее, не задумываясь, подвергнут пыткам и предадут страшной смерти. Но до утра она обязательно постарается придумать, как ей вывернуться.

Юля внимательно осмотрела браслет на своей руке, потом обследовала цепь и пришла к выводу, что освободиться от оков ей не удастся. Обойдя палатку, насколько позволяла цепь, девушка не обнаружила ничего, что помогло бы ей избавиться от браслета.

Усевшись на кушетку, Юля обхватила голову руками и задумалась. Завтра Антуан потребует ответ, а в голове нет ни одной дельной мысли. И какой черт дернул ее насочинять про Авалон? Азарт уже прошел, снова вернулся страх. Уж лучше бы ее завалило там, вместе с друзьями.

Подняв голову, Юля еще раз окинула палатку внимательным взглядом. На глаза попались гааганские шлемы, лежавшие на столе. Поднявшись, девушка взяла в руки один из шлемов в руки и снова села, рассматривая переплетения серебристых полосок. Ей вспомнилось, как Колька говорил, что теоретически при достаточном навыке при помощи этих шлемов можно читать чужие мысли, даже если на другом существе нет такого же шлема. Он предполагал, что в этом процессе может помочь энергия пульсара. Но проверить свою теорию на практике у главного наследника всех знаний Кадабра пока не представлялось удобного случая. Видимо, придется этим заняться ей, Юле. Девушка абсолютно не понимала, как можно осуществить такую идею, но почему бы не попробовать. Если получится проникнуть в мозг Антуана, узнать заранее, чего он хочет, то можно будет обдурить этого французика и помочь своим друзьям.

Приняв решение, Юля нахлобучила шлем на голову.

Когда Чертогонов вошел во двор производственных мастерских, Владимирский вместе с Поро осматривал отремонтированный вертолет. Вовка крутился тут же.

– Ну, как дела? – спросил Чертогонов. – Вы тут, как я посмотрю, времени даром не теряли.

– Работали день и ночь, – устало отозвался Владимирский. – Один только Вовка дрых, как сурок.

– И вовсе я не спал! – обиженно воскликнул парнишка.

– Да ладно, шучу я, – примирительно сказал полковник, хлопнув парня по плечу. – А у тебя как дела, Николаич?

– А я в операционной развлекался. Йенсен сообщил, что вертолет готов к вылету, вот я и пришел посмотреть, что тут у вас. Это чего такое?

Чертогонов указал на неуклюжее орудие с десятком стволов по левому борту вертолета.

– Наше вооружение, – пояснил Владимирский. – Сотворить пулемет в здешних оружейных мастерских довольно сложно, зато соединили несколько ружейных стволов, увеличили магазины и вывели бойки на один спусковой крючок. Вот только перезаряжать эту хренотень хлопотно. Кроме того местные алхимики замесили что-то типа коктейля Молотова и разлили по стеклянным капсулам. Будем швырять их сверху. Так что теперь нашу машину можно считать бомбардировщиком.

– А еще мы пару здоровенных огнеметов соорудили, – похвастался Вовка.

– Точно, – подтвердил Владимирский. – Здесь изготовили два больших поршня, заправили их той же горючей смесью и установили на трактора. Солдатам епископа придется несладко. Еще изготовили несколько первобытных катапульт, будут метать капсулы все с той же горючей дрянью. К счастью, с нефтепродуктами здесь проблем нет, город имеет собственную скважину. Даже вертолет, наконец, керосином заправили.

Чертогонов внимательно посмотрел на обоих и спросил:

– Вы действительно серьезно намерены воевать?

– Конечно! – бесстрашно ответил Вовка.

– Вова, неужели ты и в самом деле совсем не умеешь бояться? – озадаченно спросил Чертогонов. – Это же совсем не игра. Любого из нас, в том числе и тебя, могут убить или очень серьезно ранить. Надо было мне тебя с собой в госпиталь взять, увидел бы, как война народ калечит.

– Да знаю я все, – насупился паренек. – Но стоять в сторонке все равно не буду.

– Ты же знаешь, Николаич, что другого выхода у нас нет, – хмуро сказал полковник. Чтобы вытащить нашу Юльку, нам придется поучаствовать в этой войне. От победы этих парней зависит и наш успех.

– Знаю, – вздохнул Чертогонов. – Эх, не уберегли мы нашего Рыжика. Когда только кончится вся эта кутерьма?

– Когда вернемся домой, – просто ответил полковник.

– Не бойтесь, дядя Сережа, спасем мы Юльку, – заверил Вовка Чертогонова.

– Конечно спасем, – улыбнулся Чертогонов. – Ну и когда мы отправимся на подвиги?

– Ждем приказа местных полководцев о контрнаступлении, – ответил Владимирский. – Ты правильно сделал, что пришел, сейчас нам нужно держаться вместе. К сожалению и этого вояку придется с собой взять, – он кивнул в сторону Вовки. – Ведь наш маяк там же. Если портал вдруг откроется нам всем лучше быть вместе.

– И будем! – уверенно заявил Вовка. – Лишь бы эти крысы церковные с Юлькой ничего не сделали. Ведь уже три дня прошло.

– Да, времени мы много потеряли, – удрученно согласился Владимирский. – Но будем надеяться на лучшее.

В этот момент во дворе мастерских появился Йенсен и сразу направился к вертолету.

– Вы готовы, друзья мои? – спросил он. – Через несколько минут начинается наша атака на позиции армии епископа.

– Ну, наконец-то! – оживился Вовка.

– Действуем согласно плана? – спросил Владимирский.

– Да, – кивнул Йенсен. – Будем действовать, как договорились. Удачи вам.

Йенсен направился дальше, отдавая приказы. Владимирский с товарищами заняли свои места в вертолете.

– Ну и как вы там договорились, интересно? – полюбопытствовал Чертогонов.

– Сам все увидишь, – ответил Владимирский. – Ты пока орудие осваивай, тебе из него пулять придется. А Вовка у нас бомбометчиком поработает. Не промажешь, боец?

– Ну вот еще! – оскорбленно фыркнул Вовка.

– Смотрите, началось, – сказал Владимирский, указывая в небо.

Чертогонов посмотрел наверх и увидел около трех десятков дымящихся планеров, скользивших по воздуху в сторону позиций противника.

– Это еще что такое? – удивился Чертогонов.

– Наш сюрприз армии епископа, – улыбнулся Владимирский.

– Между прочим, это я придумал, – не удержался от хвастовства Вовка.

– Точно, идея была его, – подтвердил полковник. – Мы эту эскадрилью вчера сварганили.

– Почему эти штуки дымятся? – поинтересовался Чертогонов.

– Так задумано. Местные алхимики установили на них специальные заряды. Время рассчитано как раз, чтобы долететь до вражеских позиций. Заряд сработает, крылья сгорят и вся конструкция рухнет вниз вместе с грузом.

– А груз, конечно, взрывучий, – усмехнулся Чертогонов.

– Само собой, – ответил полковник и рассмеялся. – Не конфетки же сыпать на этих негодяев.

– Ну вы даете, мужики! – Чертогонов покачал головой. – Всего-то на три дня вас оставил, а вы тут всех на уши поставили.

– На ушах тут давно уже все стоит, – возразил полковник. – Мы лишь пытаемся помочь местным вернуть все на свои места.

– Ну-ну, – вздохнул Чертогонов. – Посмотрим, что из всего этого получится.

Между тем планеры друг за другом вспыхивали вдали и пикировали вниз. Издали донеслись звуки взрывов.

– Наш выход, – объявил Владимирский и завел двигатель.

Винты набрали обороты и вертолет поднялся над городом.

– Слышь, как мотор работает? – спросил полковник Чертогонова. – Все-таки керосин ни в какое сравнение не идет с тем суррогатом, который мы изготавливаем в форте. Вообще, тут народец умный обитает, надо будет запомнить координаты, для ремонта сюда прилетать будем.

– Не скажу, что эта идея очень удачна, – не одобрил Чертогонов. – Второй раз мы сюда попадаем и второй раз тут война. Очень неспокойное место. Тут постоянно чего-то делят.

– Просто это мы всегда неудачно к ним прилетаем, не вовремя, – сказал Вовка.

– Точно! – рассмеялся Владимирский.

С высоты открылся вид на город. Сильверстоун ничуть не уступал по площади городу епископа, только здания были гораздо меньших размеров, самые высокие не превышали пяти этажей, большинство же представляли собой простые одноэтажные строения самой разнообразной архитектуры.

На улицах полуразрушенных окраин собрались большие отряды, ожидая сигнала к наступлению. Вдали показались оборонительные сооружения противника. Во вражеском стане царил переполох, местами в земле дымились воронки от спикировавших недавно на позиции планеров со взрывчаткой.

Прозвучали первые выстрелы, защитники Сильверстоуна ринулись в атаку. Вскоре загрохотали орудия, разгорелась битва.

– Наша задача уничтожить артиллерию противника! – крикнул Владимирский.

– Вон ихние пушки стоят! – сообщил Вовка, указывая вниз.

На холмах стояли два десятка повозок с укрепленными на них орудийными стволами.

– Счас мы их… – процедил полковник сквозь зубы.

Внизу поняли надвигающуюся угрозу, солдаты открыли огонь по вертолету.

– Не спите, бойцы! – крикнул полковник.

Чертогонов взялся за рукоятки орудия и направил его вниз. Стволы поочередно загрохотали, посылая заряды в противников. Вовка в свою очередь принялся бросать вниз стеклянные капсулы, наполненные мутной жидкостью. Капсулы разрывались внизу, расплескиваясь по земле огненными языками. Паника среди солдат епископа еще более усилилась.

– Вовка, не увлекайся, – осадил парнишку полковник. – Нам еще ихнюю артиллерию уничтожить надо.

– Тут на всех хватит! – отозвался Вовка.

– Как ты думаешь, Семеныч, где тут нашего Рыжика держат? – спросил Чертогонов.

– Без понятия. Сейчас артиллерию заглушим и поищем ее.

Достигнув цели, Владимирский повел вертолет над цепью холмов. Орудийная обслуга открыла огонь по вертолету из бластеров и арбалетов.

– Получайте, гады! – орал Вовка, сбрасывая вниз капсулы. – Нате вам!

– Не высовывай башку, балда! – крикнул Чертогонов, расстреливая противников из всех стволов. – Поцелят промеж глаз.

– А как я целиться буду, не глядя?! – возмутился Вовка. – На ощупь, что ли?

– Целься как хочешь, но чтоб ни одна бомба даром не пропала, – ответил полковник. – А себя действительно побереги, ты нам пока целым нужен.

Вскоре огонь противника утих, солдатам епископа стало не до вертолета. Огненная смесь разорвавшихся капсул воспламенила повозки, снарядные ящики взрывались один за другим. Спасаясь от осколков, солдаты разбегались в стороны, падали на землю, закрывая головы руками.

– Получили гады! – торжествующе заорал Вовка.

– Все, мы свое дело сделали, – сказал Владимирский. – Дальше справятся и без нас. Пора искать нашу подружку.

Тем временем защитники Сильверстоуна выбили солдат епископа с занятых ими накануне рубежей на окраине города. Установленные на тракторах огнеметы выплескивали струи огня, сея ужас и панику в рядах противника, катапульты осыпали врага снарядами, начиненными огненной смесью и взрывчаткой, пехота наступала неудержимым валом. Армия епископа дрогнула, исход битвы практически был предрешен.

Описав круг над лагерем, Владимирский посадил вертолет в самом тылу епископской армии возле палаток. Схватив карабин, полковник выпрыгнул наружу.

– Николаич, прикрой меня! – крикнул он Чертогонову. – Вовка, не высовывайся!

Чертогонов развернул многоствольную установку и открыл огонь по солдатам, устремившимся к вертолету. Полковник скрылся за палатками.

Спустя некоторое время Владимирский снова показался из-за палаток, по пятам его преследовали несколько солдат. Несколькими выстрелами из многоствольной установки Чертогонов заставил их отступить. С другой стороны к вертолету устремились еще несколько солдат. Увидев врагов, Вовка схватил карабин и выстрелил. Солдаты залегли и открыли ответный огонь.

– Надо срочно убираться отсюда! – крикнул Владимирский, вваливаясь в салон. – Иначе нас тут разорвут в клочья.

– А как же Юлька? – спросил Вовка.

– Ее здесь нет.

– Откуда вы знаете?

– Потом расскажу, сейчас некогда.

Попытавшись завести двигатель, Владимирский чертыхнулся.

– Кажется, у нас повреждение.

– Что-то серьезное? – спросил Чертогонов.

– Вряд ли, но починиться под обстрелом я не смогу.

– Эти гады снова лезут! – крикнул Вовка, стреляя по солдатам.

– Черт возьми, мы тут как мишени! – воскликнул Чертогонов.

– Живо все наружу! – скомандовал полковник.

Выпрыгнув из салона, все трое залегли под брюхом вертолета. Вовка прихватил с собой последнюю оставшуюся капсулу.