Текст книги "Странники вселенной"

– Я знал, что ты так скажешь, – рассмеялся полковник. – Ох, молодежь, никакого почтения к старикам.

– Хватит ворчать, старик, – сказал Чертогонов, усмехнувшись. – Пойдемте к озеру, надо хоть напиться и умыться.

– Идем, – кивнул полковник. – Давай, Светлячок, показывай свои владения. Ты уж тут, наверное, обжилась, Робинзоном себя почувствовала.

– Не совсем, – ответила девушка. – Вообще-то я тут не одна. Идемте, я вас кое с кем познакомлю.

– Ты завела себе друзей? – спросил Чертогонов.

– Скорее уж они меня себе завели, – рассмеялась девушка.

Она повела старших товарищей под тень деревьев. На берегу озера Чертогонов и Владимирский смыли с себя пыль и наконец утолили жажду, мучившую их вторые сутки.

– Теперь можно и дальше жить, – удовлетворенно произнес Владимирский, вытерев мокрое лицо ладонью. – Ну, Светланка, где твои приятели?

Девушка повернулась к зарослям и крикнула:

– Эй, выходите! Не бойтесь!

На ее зов из-за ближайшего дерева высунулось смуглое лицо с большими глазами. Неизвестное существо втянуло воздух огромными вывернутыми ноздрями и пошевелило большими ушами, затем осторожно вышло из-за дерева. Его грудь была голой, а ниже пояса тело заросло такой густой бурой шерстью, что создавалось впечатление, будто существо в штанах. Длинные руки, свисающие до колен, также покрывала шерсть. Существо явно было приспособлено для ходьбы как на двух, так и на четырех конечностях. Его суставы сгибались в стороны обратные привычному восприятию людей – коленные назад, а локтевые вперед.

– Ну и кто это? – спросил Чертогонов.

– Я называю их просто мохнастиками, – ответила девушка. – Это с ними я попала сюда. Колька вам рассказал, что случилось?

– Рассказал, – кивнул полковник. – А теперь давай ты расскажи.

– Я проверяла состояние пирамид, когда неожиданно раскрылся портал. Из него выпали несколько мохнастиков, а за ними появились трое громил и начали стрелять какими-то своими штуками, голубенькие такие блестящие заряды. Маруся была со мной и набросилась на одного из тех троих, расцарапала ему ногу. В меня чуть не попали, но один из мохнастиков спас меня. Когда портал перестроился на обратный поток, мохнастики запрыгнули обратно. Мне пришлось последовать за ними, иначе меня точно убили бы. Я была уверена, что вы меня найдете.

– Да разве мы могли бы тебя оставить? – рассмеялся Чертогонов. – Так этот волосатый парень здесь не один?

– Нет, их здесь девятнадцать особей, – ответила Света. – Остальные прячутся. Они очень пугливый народец.

– И кто они такие? – поинтересовался Владимирский. – Ты хоть что-нибудь о них узнала? Как вы вообще с ними общаетесь?

– В основном жестами и при помощи рисунков.

– Рисунков? – переспросил Чертогонов. – Так это они рисовали те картинки на песке, что мы видели?

Девушка кивнула.

– Да. Потом мы пошли сюда, а по пути я оставляла вам знаки.

– Мы их видели, – сказал Владимирский. – Молодец, девочка, не растерялась.

– Насколько я поняла из их рисунков, в их мире господствующая раса это те существа, которые преследовали мохнастиков, – продолжала Света. – Мохнастики живут в резервациях и служат пищей своим хозяевам. Этих вели убивать, когда вдруг открылся портал. Мохнастиков и их мучителей затянуло в тоннель.

– Вот тебе и террористы, – произнес Чертогонов, взглянув на полковника. – Обманули нас гоблины.

– Одно слово, стервецы, – хмуро ответил Владимирский.

– Вижу, вы уже с ними познакомились, – заметила девушка.

– Довелось, – кивнул полковник.

Друзья рассказали Светлане о том, что случилось за последнее время в форте и в пустыне. Выслушав их рассказ, девушка заметно встревожилась.

– Я вам еще не сказала самого главного. Гоблины, как вы их называете – это метаморфы.

– Кто?! – в один голос вскричали Чертогонов и Владимирский.

– Метаморфы, – повторила девушка. – Оборотни. Те самые твари, с которыми мы боролись в Беловодске.

– Е-мое! – воскликнул Чертогонов, хлопнув себя по лбу. – Так вот откуда мне знаком этот запах! Как же я их сразу не распознал?!

– А говорил, что склероза нет, – насмешливо и зло произнес Владимирский.

– Из объяснений мохнастиков мне показалось, что метаморфы их мира – это какая-то более совершенная разновидность, – сказала Света. – У них более развитый интеллект.

– Это уж точно, – согласился Владимирский. – Обдурили жабы двух старых дураков. Хреново дело, братцы. Стало быть, ребятишки остались в форте в обществе оборотня и там же где-то околачивается еще один. Вся надежда только на бдительность Вовки и сообразительность Кольки.

– Мальчишки не подведут, – заверила друзей Света. – Да и Юля совсем не дурочка. Они справятся и вытащат нас отсюда.

Чертогонов и Владимирский переглянулись и полковник произнес:

– Мы тебе тоже самого главного не сказали. Эта образина сперла из вертолета все наше имущество вместе с ящиком.

– Как?! – ахнула девушка. – Вы потеряли маяк?

Чертогонов виновато развел руками, полковник смущенно кашлянул.

– Да, провели нас, как лохов последних, – проворчал Владимирский.

– Тут надо хорошенько подумать, – задумчиво произнесла девушка.

Она наморщила лоб и склонила голову. Тем временем остальные мохнастики, как называла их Светлана, вышли из своих укрытий и с интересом рассматривали людей. Один даже набрался смелости и осторожно тронул Чертогонова за рукав.

– Не бойтесь, волосатые, мы вам не враги, – дружелюбно произнес полковник и протянул руку одному из мохнастиков.

Тот обнюхал ладонь человека и, будто поняв его жест миролюбия, осторожно протянул свою руку. Полковник пожал трехпалую ладонь инопланетянина.

Между тем Светлана принялась что-то объяснять при помощи жестов одному из мохнастиков, видимо, старшему из них. Глядя на их оживленную жестикуляцию, Чертогонов поразился:

– Ты смотри, как она с ними разговаривать навострилась!

– Похоже, наша девочка что-то придумала, – заметил Владимирский. – А мы с тобой уже постарели, ни черта толком сделать не можем, все за нас ребятам работать приходится.

Чертогонов удивленно взглянул на друга.

– Что с тобой, Семеныч? Рано себя в тираж списываешь.

Полковник только махнул рукой. К ним подошла Света и сообщила:

– Мохнастики помогут нам отыскать маяк.

– Каким образом? – спросил Владимирский.

– Их нервная система очень чувствительна к различным энергетическим полям, они даже чувствуют приближение грозы за несколько километров. Они найдут маяк.

– Еще бы знать, где искать, – заметил Чертогонов.

– Это определить вовсе не трудно, – ответила Света. – Дядя Сережа, вы же сами рассказывали, что метаморфы не терпят дневного света. Единственное место, где здесь можно укрыться от солнца, это те скалы. Там наверняка есть пещера или грот. Там и нужно искать метаморфа. Наверняка маяк при нем. Он ведь вряд ли захочет здесь оставаться и ждет, когда откроется портал.

– Черт побери! – воскликнул Чертогонов. – Как я сам об этом не подумал?!

– А я тебе что говорил, – усмехнулся Владимирский. – Стареем.

– Не падай духом, Семеныч. Летим к этим горам.

Друзья устремились к вертолету. Двое мохнастиков последовали за ними. Полковник поднял машину в воздух и повел обратно к скалам, что одиноко возвышались среди песков. Пролетая над озером, Владимирский глянул на мохнатых гигантов, расположившихся на берегу и покачал головой.

– Как только этим зверюгам не жарко?

– Их шерсть защищает от солнечных лучей, – охотно пояснила Света. – А на пузе у них шерсти совсем нет, так у них происходит теплообмен, это защищает их от перегрева.

– Ты-то откуда такое знаешь?! – удивленно воскликнул Владимирский.

Света пожала плечами.

– Это же элементарно.

Полковник снова покачал головой, Чертогонов рассмеялся.

– Раз ты такая умная, скажи, из чего стреляют гоблины? – спросил Владимирский. – Где они прячут свое оружие?

– Под кожей, – ответила девушка. – В их организм вживлен какой-то механизм. Это что-то вроде пульсара гааганов, работает на нервной энергии живого организма. Так мне сообщили мохнастики.

– Значит, патроны у него не кончатся, – проворчал Владимирский. – Надо было хоть дубиной какой-нибудь запастись. Ну ничего, камнями закидаем гаденыша. Будет знать, как честных людей обворовывать.

Вскоре вдали показались скалы, поросшие карликовыми деревцами. Для начала полковник направил машину вокруг всего горного массива, внимательно осматривая скалы с высоты.

– Здесь действительно много пещер, – заметил он. – Долго тут шарить придется. Эх, напалму бы, мы бы этого мерзавца живо выкурили.

Посадив вертолет у подножия скал, Владимирский первым выпрыгнул наружу. Все пассажиры последовали за ним.

– Ну, давай спрашивай у волосатых, где нам искать наш ящик, – сказал Владимирский Светлане.

Пообщавшись с мохнастиками, Светлана ответила:

– Сейчас они укажут нам путь.

Оба существа опустились на четыре конечности и начали подниматься по скалам. Путешественники последовали за своими провожатыми.

– Будьте осторожны, – предупредил друзей Чертогонов. – Кроме собственного оружия у гоблина еще и наше.

– Сам же говорил, что днем они слепы, как кроты, – напомнил Владимирский.

– А ты думаешь, он нас снаружи встречать будет с цветами? – с усмешкой спросил Чертогонов. – Наверняка придется к нему в пещеру лезть.

– Тихо, – сказала Света, поднимавшаяся впереди. – Мохнастики что-то почуяли.

Оба существа и в самом деле насторожились. Шерсть на их спинах встала дыбом.

– Они могут почувствовать самого метаморфа? – поинтересовался Чертогонов.

– Не знаю, – ответила девушка. – Они вообще не в курсе, что он здесь, я им не сказала.

– Почему? – удивился Владимирский.

– Они очень боятся метаморфов и не пошли бы сюда.

Между тем мохнастики, видимо, определили нужное направление и продолжили путь среди скал. Люди последовали за своими провожатыми. Вскоре они оказались у входа в пещеру. Мохнастики хотели было войти внутрь, но Владимирский остановил обоих.

– Ну-ка вы, волосатые, сядьте здесь, – приказал он.

Все затаились среди карликовых деревьев.

– Ну и чего мы ждем? – поинтересовался Чертогонов.

– Надо выманить его сюда, – ответил Владимирский. – Посмотри на солнце. Оно скоро опять зайдет за пояс астероидов и эта тварь обязательно выползет наружу.

– Как бы не смылся, – с сомнением произнес Чертогонов. – Наверняка тут есть другой выход.

– Никуда он не денется, – уверенно сказал полковник. – Он уже давно жрать хочет, прошлой ночью явно на охоту выходил, да самого чуть не сожрали.

– Вы хотите сказать, что мы будем приманкой? – ужаснулась девушка.

– Спокойно, Светлячок. Приманкой буду я, а вы сидите здесь. Ты, девочка, вообще не высовывайся, а ты, Николаич, как только эта тварь погонится за мной, лезь в пещеру и хватай ящик.

Полковник огляделся и поднял большой плоский камень. Примерив его на грудь, он удовлетворенно сказал:

– Сгодится вместо бронежилета.

– Что-то мне твой план не очень нравится, – проворчал Чертогонов.

– А ты можешь предложить другой? Не боись, дружище. Прорвемся.

Владимирский взглянул на солнце. Край ослепительно белого диска уже начал погружаться в тень.

– Пора, – произнес полковник.

Держа камень у груди, он направился к пещере. Остановившись у входа, Владимирский вгляделся в темноту, силясь хоть что-нибудь разобрать. Полковник поднял с земли камень и швырнул его внутрь. Ничего не произошло.

Чертогонов и Света внимательно наблюдали за его действиями, затаив дыхание.

Полковник подошел еще ближе к темному зеву пещеры. В этот момент на скалы легла тень, солнце большей частью скрылось за поясом астероидов. В глубине пещеры что-то сверкнуло, полковник отпрянул назад. В камень, который он держал у груди, ударил ярко-голубой снаряд. Камень раскололся, Владимирский опрокинулся на спину.

Один из мохнастиков вскочил и побежал прочь, другой бестолково заметался среди скал, не зная, то ли бежать, то ли прятаться.

Чертогонов вскочил на ноги и крикнул:

– Семеныч! Ты как?!

Тут же в камень рядом ударил голубой заряд. Света дернула Чертогонова за руку, тот поспешно упал на землю.

– Да жив я, – отозвался Владимирский. – Ты там башку не высовывай, а то поцелит гнида.

Резко потемнело, солнце полностью скрылось за кольцами астероидов. Чертогонов похлопал девушку по плечу и прошептал:

– Сиди тихо, я сейчас…

Вооружившись камнями, он подобрался ближе к пещере.

– Куда ты лезешь? – сердито прошипел полковник.

– Сейчас мы заставим его выползти, – ответил Чертогонов.

С этими словами он швырнул один из камней вглубь пещеры. Однако противник появился вовсе не оттуда. Неожиданно за спиной раздался шум, словно что-то объемное упало с высоты и полковник, только поднявшийся на ноги, снова рухнул на камни, получив крепкий удар. Мохнастик бросился бежать прочь, но его в прыжке сразил голубой заряд из оружия метаморфа. Чертогонов обернулся. Высокое существо ничем не напоминало того низкорослого уродца, что прилетел с путешественниками из форта и все же это был именно он. Метаморф повернулся к Чертогонову, явно намереваясь сразить и его из своего оружия, но в этот момент Владимирский полоснул по вытянутой руке хищника осколком камня. Голубой заряд ударил в скалы над головой Чертогонова, брызнувшие осколки оцарапали его плечо. Метаморф коротко рявкнул и ударил полковника ногой. Тот перехватил ногу оборотня и опрокинул противника в густое сплетение ветвей карликовых деревьев.

– Хватай ящик! – крикнул Владимирский Чертогонову. – Не стой столбом!

Чертогонов устремился в глубь пещеры, на ощупь обшаривая каждый закоулок. Вскоре снаружи посветлело, солнце вышло из-за пояса астероидов. Посветлело и в пещере и Чертогонов наконец-то увидел заветную цель. Тут же лежали похищенные из вертолета шлемы гааганов и бластер. Чертогонов заткнул оружие за пояс, затем схватил маяк и потащил аппарат к выходу.

Выбравшись наружу, он увидел ожесточенную рукопашную схватку между своими товарищами и метаморфом. Солнечный свет слепил инопланетного хищника и он почти наугад наносил противникам мощные удары. Одежда полковника превратилась в разодранные лохмотья, лицо залила кровь, тем не менее он ожесточенно бил оборотня кулаками и ногами, не позволяя ему пустить в ход свое оружие. Пренебрегнув предупреждением старших товарищей, Света покинула укрытие и пыталась помочь Владимирскому справиться с сильным противником. Метаморф отмахивался от девушки, как от назойливой мухи, то и дело отбрасывая ее в сторону.

Опустив маяк, Чертогонов вытащил бластер и тщательно прицелился. В тот момент когда метаморф в очередной раз разбросал противников в стороны, яркий луч ударил в его грудь. Оборотень взревел, из раны брызнула пахучая зеленая плазма.

– Стреляй еще! – потребовал полковник. – Прикончи ублюдка!

Чертогонов снова вскинул бластер. Метаморф наугад выстрелил в его сторону и отпрыгнул в сторону, натолкнувшись прямо на Свету. Схватив девушку, он выставил ее перед собой. Острые когти метаморфа впились в кожу на горле девушки. Чертогонов в нерешительности остановился. Полковник вскочил на ноги и схватил камень, намереваясь запустить его в голову оборотня. Метаморф крепче сдавил горло девушки, Света простонала.

Красноречивым жестом метаморф потребовал бросить оружие. Чертогонов медленно положил бластер на землю. Полковник с сожалением выпустил камень из руки. Все так же жестом оборотень приказал людям отойти в сторону. Чертогонов и Владимирский повиновались.

– Отпусти девочку, – потребовал полковник. – Тогда мы тебя не тронем.

Оборотень оскалился и издал странный горловой звук. Владимирский взглянул на друга и изумленно спросил:

– Он что, смеется над нами?

– Не удивлюсь, если это так, – ответил Чертогонов. – Умная тварь. А мы опять вляпались.

Неожиданно послышался свистящий звук, за спиной метаморфа развернулась черная воронка портала. Оборотень бросил взгляд назад и снова хищно оскалился. Было похоже, что он действительно торжествующе смеется. Сильным движением метаморф толкнул девушку к ее товарищам и вскинул руку.

Полковник схватил Светлану и отстранил себе за спину.

– Как думаешь, попадет или промажет? – с тревогой спросил полковник Чертогонова. – Он же должен сейчас плохо видеть.

– Не знаю, – тихо ответил тот. – Но нельзя его отпускать. Нельзя позволить ему вернуться в форт.

На запястье метаморфа голубым сиянием блеснул сгусток энергии. Но в тот момент, когда заряд уже должен был сорваться с руки оборотня, за его спиной что-то грохнуло. Уродливое лицо метаморфа перекосилось от боли, по телу прошли судороги, зеленоватая кожа хищника почти мгновенно потемнела. Оборотень опустился на колени и рухнул лицом на камни. Позади него стоял Вовка с карабином в руках. Воронка портала со свистом свернулась.

– Только не надо говорить, что стрелять в спину не по-мужски, – сердито предупредил парнишка.

Полковник расхохотался.

– Нет, сегодня я этого не скажу. Ты появился вовремя, как никогда!

– Как тебя сюда занесло, спаситель наш? – с улыбкой спросил Чертогонов.

Вовка пожал плечами и ответил:

– Как обычно, через тоннель.

– Чем это ты его приложил, что он сразу сдох? – поинтересовалась Света.

Вовка усмехнулся и потряс карабином.

– Так ведь пульки-то серебряные. Для этих уродов верняк.

– Давай рассказывай, вояка, что у вас там без нас произошло, – потребовал Владимирский.

– Обычное дело, – с напускной небрежностью ответил парнишка. – Раскусили гадов и всех уложили.

– Ты давай не выеживайся, а толком говори, – сказал Чертогонов.

– Вовчик у нас без этого не может, – рассмеялась Света. – Его сначала надо искупать в овациях.

– Да уж ладно, – отмахнулся Вовка. – В общем дело было так. Юлька решила узнать, что творится в голове у того раненного гоблина и ночью одела шлем и пульсар. Блин, как только у нее это получается? Короче говоря, она поковырялась в мозгах у гоблина и поняла, кто он такой и что они с подельниками задумали. Оказывается, их было трое, еще один прятался в лесу. Они все нам набрехали, нет у них на планете никакой установки, они решили нашу к рукам прибрать, чтобы шастать по другим мирам для охоты. Когда мы за ихним раненым в лес ходили, это была засада, их друган должен был на нас напасть, но их план сорвался. Этот тоже должен был остаться в форте, – он указал на мертвого оборотня. – Но, кажись, не сумел вовремя выпрыгнуть из вертолета. Они вообще такие хитрющие, заразы. Когда гоблин понял, что мы знаем, кто он такой, он попытался напасть на нас, но мы его завалили. А потом Колян отправил меня сюда, чтобы вас спасти.

– Молодцы, ребята! – похвалил Чертогонов.

– А где же третий? – спросил Владимирский. – Он все еще на свободе?

– Его мы тоже грохнули, – гордо ответил Вовка. – Вообще-то, над ним сначала Маруся поработала. Помните, мы тогда визг в лесу слышали. Это он орал. Маруся на него напала и всю рожу ему разодрала, потому он и не смог на нас тогда напасть. Мы нашли его возле площадки и добили. Юлька, конечно, опять его пожалела, просила домой отправить, но Колян этого гада пристрелил.

– И это правильно, – кивнул Владимирский. – Так значит, наша кошка тоже нашлась?

– Да, Маруська сейчас в форте жива и здорова. А где вертолет? Колька через час снова портал откроет, чтоб вернуть нас обратно.

– Он там, – ответил Владимирский, махнув рукой себе за спину. – Николаич, хватай ящик и пошли.

Мужчины взялись за ручки тяжелого аппарата и направились вниз. Ребята последовали за ними.

– Ну, как тут у вас? – полюбопытствовал Вовка. – Что интересного видели?

– Много чего, – ответила Света. – Потом все тебе расскажу.

– А может, задержимся на денек, – предложил друзьям парнишка. – Я тоже посмотреть хочу, что тут есть.

– Нет! – в один голос воскликнули все трое.

– Да ладно, – Вовка пожал плечами. – Я просто так сказал. Полетели в форт.

05.02.06. Пермь.

ПОЛЯРНОЕ СИЯНИЕ

– Ну, как вы тут без меня поживаете? – весело спросил Владимирский, выпрыгнув из вертолета.

– У нас все по плану, – важно ответил Вовка.

– Ты-то как? – спросил Чертогонов. – Обошлось без приключений?

– Все отлично! – воскликнул полковник. – Я вам тут подарочки привез от Джоаны. Давайте, братцы, разгружайте машину.

Вовка первым схватился за мягкий сверток и поинтересовался:

– Чего тут?

– Обновка, – ответил Владимирский. – Вы ж ни черта одежку не бережете, не напасешься на вас. То, что в прошлый раз из Сильверстоуна прихватили, уже все излохматили.

– Не ворчи, – прервал друга Чертогонов. – Лучше расскажи, какие там новости в Сильвер-сити? Как Джоана?

– У Джоаны все в порядке. А в Сильвер-сити сейчас затишье, епископ вроде бы угомонился. Прошлое поражение его сильно подкосило. А где остальные?

– Колька как всегда с установкой возится, – ответил Чертогонов. – А Рыжик и Светлячок на кухне хлопочут, готовят праздничный ужин в честь твоего возвращения.

Забрав из вертолета привезенную полковником одежду, все трое направились к куполам форта.

– Кстати, тебе, Николаич, есть особый гостинец, – вспомнил Владимирский.

Он вынул из кармана и протянул Чертогонову плоскую деревянную коробочку.

– А мне? – обиженно спросил Вовка.

– А тебе такое еще рано, – ответил полковник, слегка щелкнув его по макушке.

Чертогонов раскрыл коробочку и воскликнул:

– Да это же бритва!

– Она самая, – улыбнулся Владимирский. – Джоана самолично для нас парочку изготовила в своей кузнице. Хватит нам уже рожи ножами скоблить.

– Передай ей спасибо в следующий раз.

– Эй, а это что такое?! – вдруг встревоженно воскликнул полковник.

Он указал на вершину горы, поднимавшуюся над лесом вдали, курившуюся легким дымком.

– Вчера задымилась, – ответил Чертогонов.

– Вулкан проснулся? – обеспокоенно спросил Владимирский.

– Может быть. Но пока не трясло и ничего серьезного не происходило.

– Фигня, – Вовка беспечно махнул рукой. – Подымится и перестанет. Ничего страшного.

– Дай-то бог, – проворчал полковник. – Помню я, как мы однажды с вулканом познакомились.

– В этот раз Вовка прав, даже если произойдет извержение, нас не должно задеть, – успокоил друга Чертогонов. – Наш форт далеко. Но на всякий случай надо будет как-нибудь наведаться к вулкану, осмотреть местность и подготовиться к неожиданностям.

– Домой нам надо возвращаться, а не по вулканам шастать, – вздохнул Владимирский.

– Дядя Жора, а неужели вы не будете скучать по всему этому? – неожиданно серьезно спросил Вовка.

– По чему «этому»? – не понял полковник.

– Ну, по нашим путешествиям, приключениям, другим мирам.

– Да нисколько, – ответил Владимирский. – Я уже не в том возрасте, чтобы вся эта суета меня радовала.

– А между прочим, такое не каждому в жизни выпадает, – задумчиво произнес Вовка.

Он прошел вперед. Владимирский удивленно взглянул на Чертогонова, тот рассмеялся.

– Похоже, наш парень начал взрослеть, – заметил полковник.

– Да, – согласился Чертогонов. – Не всегда же ему быть бесшабашным балбесом.

– Кажется, я догадываюсь, что на него повлияло, – усмехнулся Владимирский. – Вернее кто.

Чертогонов снова рассмеялся.

В форте Владимирский первым делом направился в аппаратный отсек.

– Здорово, алхимик! – весело поприветствовал он Николая. – Ну, как ты тут? Чего нового изобрел?

– Здесь все в порядке, – ответил Николай. – Установка работает как часики, сейчас идет перезарядка системы.

– Значит, завтра можно будет отправляться в путь? – спросил полковник.

– Конечно, – кивнул Николай. – А вы разве не хотите отдохнуть?

– Хочу, – ответил Владимирский. – Только не здесь, а дома. Так что думайте, ребята, как бы нам поскорее вернуться. Вы со Светой у нас головастые, на вас вся надежа. В кодах разобрались?

– Не совсем, – удрученно сказал Николай. – В наших расчетах есть какая-то ошибка, но мы никак не можем ее вычислить. Так что пока опасаемся задавать установке адрес, чтобы не получилось, как в прошлый раз.

– Ладно, будем искать наобум. Только надо как-то ускориться. Видел, что с горой творится?

– Видел. Но пока для нас нет никакой опасности.

– Не ты первый мне это говоришь, но что-то не разделяю я ваш оптимизм, – проворчал Владимирский. – Хотелось бы отыскать дорогу домой раньше, чем этот вулкан шандарахнет.

В отсек заглянул Вовка.

– Ну вы чего тут?! – возмущенно воскликнул он с порога. – Там уже стол накрыт, а вы здесь торчите. Девчонки старались готовили… Чего тормозите? Совесть есть?

– Ты совесть не приплетай, – рассмеялся Николай. – Жрать хочешь, так и скажи. Человек– желудок.

Вовка сердито насупился и проворчал:

– Ну да, я же еще и виноватый. Ходишь тут, заботишься обо всех и никакой благодарности.

Владимирский расхохотался и хлопнул паренька по плечу.

– Ладно, пойдем, заботливый ты наш. Коля, сворачивай свою науку и айда за стол.

Девушки действительно постарались на славу, друзья оценили их усилия. Имея в наличии лишь заготовленные еще гааганами запасы, сложно было исхитриться приготовить что-нибудь особенное, однако им это удалось. После сытного ужина Николай вновь вернулся в аппаратный отсек, а Владимирский в сопровождении Чертогонова и Вовки отправился готовить вертолет к новой экспедиции.

– Мне кажется или в вертолете и в самом деле что-то изменилось? – спросил Чертогонов, внимательно осмотрев машину.

– Не кажется, – ответил полковник. – Я поставил его на капитальный ремонт к антам. Так что теперь вертолет как из магазина.

– А на фига тогда мы сюда пришли? – спросил Вовка. – Чего тут проверять, если и так все в порядке?

– На всякий случай. Никто не знает, что ждет нас в новом мире и какие нагрузки придется испытать нашей машине. Так что будем проводить профилактику.

К немалому удовольствию Вовки осмотр вертолета не выявил никаких неисправностей. Поздним вечером все друзья собрались в своем любимом отсеке с прозрачной стеной, откуда открывался вид на водопад.

– С утра установка будет готова к открытию портала, – сообщил всем Николай, пришедший последним.

– Почему так рано? – удивился Владимирский. – Она же всегда двадцать шесть часов перезаряжалась.

– Ну, мы со Светкой кое-что изменили в системе энергоснабжения, так что теперь процесс будет протекать быстрее. Вы же сами требовали, чтобы мы ускорились.

– А вы уверены, ребятки, что все сделали как надо? – опасливо спросил полковник. – Чай, гааганы-то не глупей вас были, а до такого не додумались.

Николай хитро улыбнулся и ответил:

– Теоретически все должно сработать.

Увидев как насторожился Владимирский, Света рассмеялась.

– Да не волнуйтесь, дядя Жора, – поспешила она успокоить полковника. – Вся система в полном порядке. Мы десять раз все перепроверили.

– Ну-ну, – проворчал полковник.

Взглянув на улыбающегося Вовку, он сказал:

– А ты не скалься. Если эта гааганская хреновина не сработает, тебе тоже несдобровать, в одном вертолете полетим. В крайнем случае от меня по шее получишь.

– За что?! – возмутился Вовка.

– Должен же я буду хоть как-то нервы успокоить.

– Ну, конечно, всегда я крайний, – пробурчал парнишка.

– Да шучу я, – расхохотался полковник и потрепал его вихры. – Ох и заросли вы, парни. Надо будет в следующий раз у Джоаны ножницы попросить и оболванить вас, а то уже перед гуманоидами неудобно.

– У вас вон тоже патлы отросли, хоть косы заплетай, – заметил Вовка.

– Да, – согласился полковник, потрогав собственные волосы. – Мы тут уже все, как хиппи. Хорошо девчонкам, можно косички отращивать, а нам…

– А чего нам ждать? – вмешался Чертогонов. – Бритвы есть, можно запросто всех под Котовского зашлифовать.

– Ну да! – фыркнул Вовка. – Буду я как Фантомас ходить. Нет уж, сами себя брейте, а я не дамся. И вообще, спать пора, вон Юлька уже зевает.

– Да, спать охота, – устало подтвердила девушка.

– Пошли, – согласился Владимирский.

Бросив взгляд на вершину горы, поднимавшуюся над лесом и водопадом, он заметил:

– А вроде дымок уже слабее идет. Вам не кажется?

– Дался тебе этот дымок, – отмахнулся Чертогонов.

– Ну, не скажи, – возразил полковник. – Сейчас этот форт наше единственное пристанище во вселенной и лично мне не хотелось бы его лишиться.

– Вот вернетесь завтра из путешествия, мы все вместе эту гору исследуем, – пообещал Николай.

– Ну-ну, – пробормотал Владимирский и поднялся с кресла. – Ладно, идем спать. Что-то я тоже сегодня устал.

Утром Владимирский, Чертогонов и Юля загрузили в вертолет все свое походное снаряжение. Вовка явился на площадку последним. Все переоделись в одежду, привезенную полковником, и теперь Вовка беспрестанно оглядывал себя со всех сторон, силясь даже посмотреть на свою спину.

– Вечно ты где-то бродишь, – упрекнула его Юля. – Опять после завтрака спать завалился?

– Я пуговицу пришивал! – оскорбленно воскликнул Вовка. – Блин, я в этой робе, как колхозник.

– Да тебе любая шмотка идет, как корове седло, – рассмеялась девушка.

– Просто у меня фигура такая нестандартная! – снова возмутился Вовка.

– Ага, – вновь рассмеялась Юля. – Маленький, кривоногий, лопоухий.

– Давай, смейся, – проворчал парнишка. – Ты на себя-то посмотри, тоже как пугало.

– Ты что? На бал собрался? – усмехнулся Чертогонов.

По пирамидам пробежали голубые молнии разрядов.

– Хватит там препираться! – окликнул друзей Владимирский. – Залазьте в вертолет, Коля уже портал открывает. Эй, нестандартный, пошевеливайся!

Все заняли свои места в вертолете. Едва полковник завел двигатель, над пирамидами со свистом развернулась черная воронка. Поднявшись в воздух, машина нырнула в портал.

Новый мир встретил путешественников темнотой.

– Мы где? – с тревогой спросила Юля.

– Где-то тут, – невозмутимо ответил Владимирский.

– Семеныч, лети аккуратней, – предупредил Чертогонов. – Ни черта не видно.

– Учи ученого…

– Блин, чего-то тут не слишком жарко, – заметил Вовка, поежившись.

– Ага, – согласилась Юля. – Холодно.

Когда глаза немного привыкли к темноте, путешественники смогли различить внизу в свете звезд белую пелену.

– Туман, что ли? – недоуменно пробормотал Чертогонов.

– Не похоже, – ответил Владимирский. – Сейчас сядем, проверим.

Он направил вертолет вниз и аккуратно посадил на относительно ровную площадку. Воздушный вихрь, поднятый винтами, обдал путешественников колючей пылью.

– Да это ж снег! – воскликнул Вовка. – Зима! Во попали, блин!

– Не возмущайся, мы тут ненадолго, – ответил Владимирский, выключив двигатель.

– Замерзнуть все равно успеем, – продолжал бурчать Вовка. – Юлька уже дрожит.

– Да, холодно, – не стала храбриться девушка.

Вовка достал одеяло и набросил ей на плечи.

– Укутайся пока не простыла.

Затем он протянул одеяла и старшим товарищам.

– Возьмите. Вот видите, не зря я убедил вас прихватить одеяльца.

– Только сдается мне, что ты их с другой целью брал, – усмехнулся Чертогонов. – Наверняка спать под березкой собирался.

– Да где вы за последние три года березки видели? – проворчал Вовка.

– Ладно, успокойся, мы ценим твою прозорливость, – рассмеялся полковник. – Пойдемте осмотримся.

Накинув одеяло на плечи, он первым выбрался наружу. Друзья последовали за ним.