Текст книги "Странники вселенной"

ВСЕЛЕНСКОЕ ОБЩЕЖИТИЕ

– Ну, где ты бродишь? – недовольно проворчал Владимирский, увидев Чертогонова, подходившего к вертолету. – Почему я вечно один должен чинить этот проклятый драндулет?

– Как это, один?! – послышался из-за хвостовой части машины возмущенный голос Вовки. – А мы с Юлькой просто так тут тусуемся, что ли?!

– Ты не отвлекайся, гайки крути, помощничек! – крикнул в ответ полковник.

– Не ругайся, Семеныч, – сказал Чертогонов. – Я не просто так гулял, в лаборатории был. Там Николай со Светланой кое-какую идейку обмозговывают. Возможно, это поможет нам быстрее вернуться домой. А сейчас я в полном твоем распоряжении. Ну, чем вам тут помочь?

– Уже ничем, без тебя справились. Двигатель я перебрал, поплавки подтянул, винты проверил, антигравитатор выбросил – все равно от него толку никакого, через раз работает. Сейчас посмотрю, как там мои помощнички управились и останется только заправиться. Эх, керосинчику бы раздобыть, а то на такой дряни летаем.

Из-за хвостовой части вышли Вовка с Юлей, оба перепачканные с ног до головы. Владимирский смерил обоих скептическим взглядом и проворчал:

– Всего-то надо было несколько болтов подтянуть, а вы перемазались, как черти, будто в коровнике ползали.

– Так ведь грязно же там, – пробурчал Вовка в ответ.

– Ладно, идите отмывайтесь, поросята, а я проверю, чего вы там накрутили.

Ребята направились к форту. Закончив осмотр вертолета и окончательно уверившись в том, что машина готова к вылету, Владимирский и Чертогонов также вернулись в форт.

Там их всех уже поджидали Николай со Светланой, вид у обоих был торжествующий.

– Ну и какая же идея вас осенила, юные экспериментаторы? – поинтересовался Владимирский, опустившись в кресло.

– Гениальная, – ответил Николай.

– Ну-у, это понятно, – полковник понимающе кивнул. – Но все же хотелось бы услышать поподробнее, отчего это вы так светитесь.

– Разве Сергей Николаевич еще ничего вам не рассказал? – спросила Света.

– Вы тут друг на друга стрелки не перекидывайте, – сердито сказал Владимирский. – Рассказывайте, чего удумали?

– Колька, не тяни резину, – потребовала Юля.

– Во-во, – поддержал подружку Вовка. – Говори быстрее, а то я уже жрать хочу.

– Да ты всегда жрать хочешь, – отмахнулся Николай. – Но можем все обсудить и после обеда.

Но увидев, как нахмурился Владимирский, он поспешил успокоить полковника:

– Хорошо-хорошо, все понял. Сейчас расскажу.

Обитатели Затерянного форта расселись по креслам у прозрачной стены с видом на водопад. Маруся сразу заняла привычное место на коленях Чертогонова. Николай начал объяснять:

– Пару последних месяцев мы со Светкой бились над решением одной проблемы, используя данные гааганов и личные наблюдения. Оказывается коридоры, которые мы используем для перемещения в гиперпространстве, явление вовсе не хаотичное, а сугубо постоянная сеть тоннелей, связывающая всю вселенную. Определив точное направление, можно прибыть в строго заданные координаты. Такие координаты фиксирует при помощи маяка гиперпространственная установка гааганов, которую мы используем. При желании мы всегда можем воспользоваться этими данными и связаться с любым из миров, где уже побывали.

– Это все и раньше было известно, – заметил Владимирский. – Над чем тут было голову ломать целых два месяца?

– Не перебивай, Семеныч, имей терпение, – потребовал Чертогонов. – Дай парнишке сказать.

Полковник пожал плечами, а Николай продолжал:

– Однажды я уже говорил, что тоннели гиперпространства явление не столько физическое, сколько биологическое, они связывают миры с развитыми формами жизни, а возможно, что и напрямую способствуют распространению этой самой жизни во вселенной. Теперь я подхожу к самому главному. В координатах порталов содержатся обобщенные данные генетических кодов живых существ тех миров, которые они открывают. Понимаете?

– Честно говоря, не очень, – за всех ответил Владимирский. – Ты, Коля, попроще объясняй, чтобы даже Вовка понял. А научную ахинею можешь вон Сергею Николаевичу втирать, он, может быть, и поймет.

Вовка недовольно посмотрел на полковника и насупился. Он действительно мало что понял из услышанного, но изо всех сил старался сохранять умное выражение лица, отчего его физиономия наоборот выглядела довольно глуповато.

Объяснения продолжила Света:

– Мы провели генетические тесты тех двух существ, которых привез Сергей Николаевич и тех, что содержатся в музее гааганов. Во всех случаях генетический код содержался в координатах тех миров, где они были найдены. Теперь понимаете? Именно генетический код и задает тоннелям гиперпространства точный адрес. Помните, я брала у вас всех пробы крови?

– Такое не забудешь, – проворчал полковник, вспомнив как девушка неумело протыкала ему палец заточенной железкой.

– Так вот, мы ввели в систему гиперпространственной установки наш собственный код, – продолжала Света.

– А вот это уже интересно! – оживился полковник. – Если я все правильно понял, вы, юные физики-теоретики, задали установке адрес Земли?

– Ты все верно понял, Семеныч, – ответил за ребят Чертогонов.

– Значит, мы сможем вернуться домой? – с надеждой спросила Юля.

– На это все и рассчитано, – ответил Николай. – Теоретически мы должны открыть портал в наш мир.

– Теоретически? – с недоверием переспросил полковник. – Вот это и настораживает, что все у вас только в теории ровно да гладко. А практически, как правило, все идет наперекосяк. Как бы от ваших экспериментов нам в тоннеле на атомы не рассыпаться.

– Колька у нас головастый, – заступился за друга Вовка. – И у Светки чайник варит будь здоров. У нас все должно получиться.

Полковник скептически усмехнулся и предложил:

– Давайте испытаем вашу теорию на этом оптимисте. Если выживет, тогда уж и мы следом.

– Я вам не свинка морская, чтоб на мне опыты ставить, – оскорбился Вовка. – Можете с Марусей экспериментировать.

– Я те поэкспериментирую, – пригрозил ему Чертогонов и погладил кошку, мурлыкавшую у него на коленях. – Животное мучить не дам.

– Ну, делать нечего, – полковник развел руками. – Придется лететь самим. Когда установка будет готова к запуску?

– Она уже готова, – ответила Света. – Утром можно отправляться.

– А сейчас давайте все-таки обедать, – предложил Вовка. – Жрать охота, спасу нет.

– Идем-идем, – сказал полковник и поднявшись с кресла, слегка щелкнул парня по макушке. – Ты ведь пока брюхо не набьешь, ни о чем другом думать не можешь.

Весь оставшийся день друзья провели в подготовке к очередному путешествию. Николай и Светлана возились с гиперпространственной установкой гааганов, Владимирский с Вовкой, который больше мешал полковнику, нежели помогал, в последний раз проверяли исправность вертолета, Чертогонов и Юля готовили необходимое снаряжение на случай непредвиденных обстоятельств.

Настроение у всех было приподнятое, наконец-то после долгих скитаний появилась надежда вернуться домой. Правда вслух предпочитали это не обсуждать, слишком уж часто результаты их путешествий оказывались разочаровывающими. Чертогонов даже решил отправиться в очередной мир во всеоружии, вместе с Юлей они собрали в вертолет пульсар гааганов, шлемы, два неуклюжих тесака, изготовленных Николаем, а так же непромокаемые одеяла из спального отсека форта и запасы провизии на тот случай, если придется задержаться.

Ранним утром Николай и Света привели гиперпространственную установку в действие. Вертолет поднялся над площадкой и нырнул в черный зев портала.

Внимательно глядя на голографический экран, Николай с тревогой произнес:

– Светка, смотри. Что-то не так.

– Что случилось? – спросила подружка.

– Они никуда не движутся. Смотри, они застряли в сети тоннелей. И с нашим порталом происходит что-то не так. Он готов перестроиться на обратный поток, но сигнал идет не с маяка.

– Их не разорвет? – испугалась Света.

– Не знаю, – прошептал Николай. – Сейчас мы можем только ждать.

– Установка перегружена, – заметила Света. – Перерасход энергии. Посмотри на пирамиды, они перегрелись.

– Если сейчас мы отключимся, то потеряем их, – ответил Николай. – Мы должны дождаться получения координат.

Едва вертолет вынесло из портала, в хвостовой части что-то хлопнуло и машина закружилась вокруг своей оси.

– Дядя Жора, что это такое?! – закричал Вовка.

– Стабилизатор накрылся, – ответил полковник и сматерился. – Держитесь крепче, сейчас попробуем сесть.

– Ты же уверял, что машина в порядке, – упрекнул друга Чертогонов.

– Так и было, – отозвался тот.

– Тогда почему мы вертимся, как юла?

– Не знаю. Сядем, разберемся.

– Разберемся, если упадем, – проворчал Чертогонов. – На столько частей разберемся…

– Не каркай под руку.

Стиснув зубы, Владимирский вцепился в рычаги. При таком повреждении нечего было и думать выровнять машину, катастрофа казалась неизбежной. Но все же Владимирскому удалось посадить вертолет на землю достаточно безболезненно для пассажиров. Заглушив двигатель, полковник шумно выдохнул и вытер пот со лба.

– Уф-ф! Так и поседеть можно раньше времени.

– Это точно, – подтвердил Чертогонов. – Ну, Семеныч, ты мастер. Признаю твой профессионализм. Я уж думал, угробимся.

– Ас, он и в Африке ас, – усмехнулся Владимирский. – Или где это мы оказались? Эй, молодежь, вы чего там притихли? Живы?

– С нами все в порядке, – ответила Юля. – А что это такое грохочет? Слышите?

Винты вертолета уже полностью остановились и теперь отчетливо слышался грохот канонады, доносившийся издали.

– Если мы и на Земле, то явно не в самой мирной ее части, – заметил полковник. – Похоже на артобстрел. Не снарядом ли нам в хвост поцелили? Вон, все кругом разворочено.

Путешественники осмотрелись. Вертолет действительно стоял среди дымящихся руин каменных строений.

Полковник вылез наружу и направился к хвостовой части. Все последовали за ним.

– Ни фига себе! – возмущенно воскликнул Вовка. – В нас точно какие-то злодеи попали!

Заднего винта не оказалось на месте, металл оплавился.

– Такое впечатление, что лазером долбанули, – заметил Чертогонов.

– Значит, мы не дома? – спросила Юля.

– Видимо, нет, – ответил Владимирский. – Если только за время нашего отсутствия не изобрели новых видов оружия.

– И не начали призывать на службу обезьян, – добавил Чертогонов. – Смотрите.

Все оглянулись в указанном направлении. К путешественникам осторожно приближались два обезьяноподобных существа, сжимая в руках оружие, очень напоминавшее мушкеты.

– Что им нужно? – испуганно спросила Юля.

– Познакомиться хотят, – буркнул Вовка в ответ. – Вон еще трое.

Действительно, с другой стороны из-за угла полуразрушенного строения показались еще трое таких же существ. Затем появились еще несколько и все сжимали в руках оружие.

– Окружают бандерлоги, – процедил Владимирский сквозь зубы.

– Ох, не нравится мне все это, – проворчал Чертогонов. – Вы на морды-то их гляньте.

Угрюмые физиономии обезьяноподобных существ и в самом деле не выражали никакого дружелюбия. Один из них вскинул свое оружие и что-то рявкнул.

– Чего это он сказал? – спросил Вовка.

– Судя по всему, Hдnde hoch [2]2
  Hдnde hoch – руки вверх (нем.)


[Закрыть], – отозвался Владимирский.

– Разговаривать умеют, это уже хорошо, – заметил Чертогонов. – Значит, есть надежда договориться.

– Только бы еще понять, чего он там лопочет, – сказал Владимирский.

– Давайте попробуем шлемы гааганов использовать, – предложила Юля.

– Дельная мысль, – одобрил полковник.

Но едва он пошевелился, намереваясь взять из салона вертолета шлемы, все существа разом вскинули свое оружие, взяв пришельцев на прицел, а их вожак снова что-то грозно рявкнул. Владимирский поспешно вскинул руки.

– Спокойно, парни, – примирительно сказал полковник. – Мы не собираемся на вас нападать.

В этот момент послышался угрожающий свист.

– Ложись! – крикнул Владимирский.

Он дернул Юлю за руку, повалил ее на землю и сам упал рядом, закрыв голову руками. Чертогонов и Вовка, не задумываясь, последовали его примеру. Неизвестные существа немного замешкались, но тоже поспешили пригнуться. Совсем рядом в руины одного из строений ударил снаряд и разорвался. Во все стороны брызнули осколки.

Услышав стон неподалеку, Юля первая поднялась на ноги, огляделась и взволнованно крикнула:

– Дядя Сережа, скорее на помощь!

Чертогонов вскочил на ноги и бросился к девушке.

– Рыжик, тебя ранило?! – вскричал он. – Ну-ка, покажись!

– Да нет, не меня, – успокоила его Юля. – Его.

Она указала на обезьяноподобное существо, корчившееся от боли неподалеку. Полковник и Вовка поспешили к друзьям.

– Что тут у вас случилось? – спросил Владимирский.

– Одного из этих зацепило, – пояснил Чертогонов, указав на раненого. – Надо перевязать, пока кровью не истек.

Разорвав одежду обезьяноподобного солдата, Чертогонов обнажил глубокую рану на его бедре. Лоскутами его же одежды Чертогонов перетянул ногу раненного бойца, остановив кровотечение.

Товарищи пострадавшего подошли ближе. Их предводитель что-то грозно произнес, нацелив свой мушкет на Чертогонова. Полковник бесцеремонно отвел ствол в сторону и проворчал:

– Не балуйся этой штукой, бандерлог. Твоему же парню помочь хотим.

– Эй, волосатый, – окликнул старшего Чертогонов. – Этого надо в госпиталь или что тут у вас есть, и побыстрее.

Предводитель отряда как будто понял, что ему говорят. По его приказу двое бойцов подняли раненого и потащили его прочь. Предводитель жестом приказал пришельцам следовать с ними.

– Мы тут кое-что заберем с собой, – сказал ему Владимирский, указав на вертолет. – Понимаешь?

Однако предводителю отряда его намерения явно не понравились. Он снова вскинул свое оружие, нацелив ствол в лоб Владимирскому.

– Вот зараза! – выругался полковник. – Ни хрена не понимает, придурок. Им бы по пальмам скакать да бананы жрать, а они стволы в лапы взяли.

– Семеныч, лучше не спорь с этими волосатыми, – посоветовал Чертогонов. – Больно уж серьезно настроены.

– А маяк тут оставим? – спросил Владимирский. – Вертолет уже явно отлетал свое, а вот если ящик потеряем, нам крышка, навсегда тут застрянем. Ведь разбомбят его на хрен. Слышь ты, бандерлог, там очень важная штука.

Предводитель отряда потерял терпение и что-то рявкнул. Один из его бойцов ударил Владимирского прикладом между лопаток.

– Вот гад! – возмутился Вовка.

Прежде чем Чертогонов успел остановить его, паренек пнул солдата в зад. Тут же обезьяноподобные бойцы со всех сторон набросились на людей, избивая их прикладами. После недолгой потасовки путешественников свалили на землю и связали им руки за спиной.

– Козлы! – орал Вовка, пытаясь вырваться из крепких рук противников. – Права не имеете!

– Ты им еще милицией пригрози, балда, – прохрипел Чертогонов. – Лучше не дергайся, пока башку не разбили.

Связанных путешественников повели вглубь города. Когда гул канонады остался далеко позади и стал почти не слышен, их завели в какое-то каменное здание необычной архитектуры и бросили в темное помещение без окон. После этого обезьяноподобные конвоиры удалились.

– Все живы? – спросил Чертогонов. – Рыжик, ты как?

– Со мной все в порядке, – послышался из темноты дрожащий голосок девушки.

Вовка подобрался поближе к подружке и слегка толкнул плечом.

– Юль, не надо плакать.

– Я не плачу, – ответила девушка. – Просто это так… так несправедливо. За что они нас так? Что мы им сделали?

– Видишь ведь, мы оказались тут, видимо, в самый разгар военных действий, – ответил Чертогонов.

– И что с того? – спросил Вовка. – Они думают, что мы враги?

– Скорее всего, что именно так. Семеныч, ты чего там притих? Живой?

– Живой, – послышался из темноты мрачный голос полковника. – Хотя здорово меня эти бандерлоги отметелили, аж ребра болят. Сильны заразы.

– Как вы думаете, где мы оказались? – спросила Юля.

– Нашла, чего спросить, – буркнул Вовка. – Сама-то не видишь, что не дома? У нас обезьяны в клетках сидят, а не с ружьями разгуливают.

– Это точно, – согласился Чертогонов. – Слушайте, мне показалось, что в тоннеле с нами что-то произошло не так, как обычно.

– Да мне в этой дыре всегда не по себе, – отозвался Владимирский. – Но судя по всему, оказались мы явно не там, куда рассчитывали попасть. Перемудрил чего-то Колька со своими кодами. Только машину зря угробили.

– Как же мы без вертолета теперь будем? – спросил Вовка.

– Нам бы сначала из этих застенков выбраться, – ответил полковник. – Хрен с ним, с вертолетом, главное ящик вернуть, пока его там на части не разобрали. Перемещаться и пешком можно. Только придется тебе, Вовка, маяк на себе таскать.

– Почему мне?! – возмутился парнишка.

– Должна же от тебя хоть какая-то польза быть.

– Вы заметили, что тут не только эти обезьяны живут? – спросила Юля. – Я еще кого-то видела, когда нас сюда вели.

– Точно, – подтвердил Вовка. – Я тоже видел каких-то образин. По-моему, среди них даже люди были.

– Это обстоятельство наталкивает меня на кой-какие подозрения, – произнес полковник.

– Какие? – опасливо поинтересовалась Юля.

Владимирский не успел ответить. Лязгнул засов и дверь отворилась. Какие-то гуманоидные существа вытащили пленников наружу и повели по длинному узкому коридору.

– И верно, тут не одни только обезьяны обитают, – заметил Чертогонов, косясь на конвоиров.

– На гааганов похожи, – боязливо прошептала Юля.

– Точно, – согласился полковник. – Только эти поздоровее и морды не такие синие.

– Может, их кормят лучше, – пробурчал Вовка.

Арестантов привели в просторную светлую комнату, где за столом сидел бородатый мужчина. Окинув пленников взглядом, мужчина что-то спросил. Полковник посмотрел на своих спутников и воскликнул:

– Черт возьми! Я узнаю этот язык!

– Ну и чего хочет этот дядька? – поинтересовался Вовка.

– Спрашивает, откуда мы. Но дело совсем не в этом. Будь я проклят, если это не серебряный язык!

– Что?! – в один голос изумленно воскликнули Чертогонов и ребята.

– То самое. Мы снова в этой чертовой вселенской коммуналке. Вот почему здесь столько всяких разных тварей. Ну, Колька, мать его, удружил, нечего сказать.

– Мы снова в плену у епископа? – ужаснулась Юля.

– Да не похоже, – ответил Владимирский. – У епископа в армии таких не было, – он кивком указал на конвой.

– За столько времени многое могло измениться, – заметил Чертогонов. – Мы здесь почти два года не были.

Между тем бородатый повторил свой вопрос. Полковник приступил к переговорам. Его спутники некоторое время вслушивались в непонятную для них речь, наконец Чертогонов не выдержал:

– Семеныч, ты бы хоть нам рассказал, чего вы там обсуждаете. А то стоим тут, как совсем посторонние.

– Во-во, – поддержал его Вовка. – Так расстреляют, блин, и не узнаем, за что.

Юля слегка побледнела, но полковник поспешил ее успокоить.

– Не слушай, Юленька, своего дурного дружка. Никто нас расстреливать не собирается.

В подтверждение его слов конвоиры, повинуясь приказу бородатого, развязали пленников и покинули помещение.

– Уже неплохо, – удовлетворенно произнес Чертогонов, разминая затекшие руки. – Так что ты узнал от этого парня, Семеныч?

– Помните, в прошлый раз нам рассказывали о городе Сильверстоун? – спросил Владимирский. – Так вот, сейчас мы именно в нем и оказались. А сам город сейчас штурмуют войска епископа Сильвер-сити.

– Ух ты! – оживился Вовка. – Так тут и в самом деле настоящая война! Вот здорово!

– Какой кошмар! – ужаснулась Юля, не разделяя восторг друга.

– Ну и чего им от нас-то надо? – спросил Чертогонов. – Они считают нас врагами?

– Да, поначалу они решили, что мы служим епископу. Но я все объяснил этому парню.

– И он поверил? – спросила Юля.

– Сама видишь, нас развязали.

– А чего нам не верить?! – возмутился Вовка. – Мы ж не шпиены-диверсанты какие-нибудь.

– Тогда надо выбираться отсюда и возвращаться к нашей машине, – сказал Чертогонов. – Скоро портал откроется. Спроси, Семеныч, мы можем быть свободны?

Полковник снова повернулся к бородатому, но вдруг тот ответил сам:

– Безусловно, вы можете идти.

Человек говорил по-русски с сильным акцентом, но все же его речь была вполне понятна. Путешественники опешили.

– Вы говорите по-русски? – изумился Вовка.

– Немного, – кивнул бородатый.

– А почему вы сразу не сказали? – спросила Юля.

– Хотел удостовериться, что вы действительно говорите правду, – пояснил бородатый. – Послушав ваши разговоры, я убедился, что вы не подосланы епископом.

– Да с чего вы вообще взяли, что мы на его стороне?! – возмутился Вовка.

– Вы прилетели со стороны вражеских войск на аппарате, которых у нас на вооружении нет.

– Кстати, нам уже пора возвращаться к этому самому аппарату, – сказал Чертогонов. – Приятно было познакомиться, хоть и не узнали вашего имени, но…

– Йенсен, – назвался бородатый.

– Но нам пора, Йенсен, – договорил Чертогонов.

– Вряд ли вы сможете вернуться к своей машине, – заметил Йенсен.

– Это еще почему? – нахмурился Владимирский.

– Место, где упал ваш вертолет, уже захвачено солдатами епископа, – пояснил Йенсен. – Сейчас там идет бой.

– Тогда мы должны поторопиться, – решительно сказал полковник. – Дайте нам оружие.

– Увы, – Йенсен развел руками. – Нам самим не хватает вооружения.

– Хрен с вами, – полковник махнул рукой. – Сами справимся.

Йенсен пожал плечами.

– Могу только пожелать удачи.

Путешественники покинули здание и быстрым шагом направились через город к тому месту, где оставили свой вертолет. Мимо сновали вооруженные отряды защитников Сильверстоуна, навстречу несли раненных, повсюду возводили оборонительные укрепления.

– Серьезная у них тут заваруха, – заметил полковник, осматриваясь. – Не хотелось бы здесь надолго задерживаться.

– Надеюсь, что не задержимся, – ответил Чертогонов.

– Ага, – согласилась Юля, боязливо поеживаясь. – Тут так страшно.

Вовка лишь пренебрежительно фыркнул. Похоже, его такая обстановка ничуть не пугала и он был бы совсем не прочь поучаствовать в военных действиях.

Издали вновь послышался грохот канонады и шум пальбы.

– Похоже, епископ провел перевооружение в своих войсках, – заметил Чертогонов. – В прошлый раз я не видел в его армии артиллерии.

– Надеюсь, нам не придется близко знакомиться с его солдатами, – ответил Владимирский. – Так, детишки, вы особо не высовывайтесь. Не хватало еще, чтобы вас ненароком поцелили.

– Мы не детишки, – обиделся Вовка.

– Хорошо, можете быть взрослишками, – не стал возражать полковник. – Все равно не высовывайтесь.

По мере приближения к заветной цели, шум перестрелки становился все отчетливей. А вскоре путешественники и сами оказались чуть ли не в центре битвы. Вокруг жужжали пули, свистели стрелы, яркие лучи бластеров выбивали снопы искр из камней.

Все четверо укрылись в руинах разрушенного здания.

– Ну и что дальше? – спросил Чертогонов. – Тут даже голову поднять невозможно.

Полковник осторожно выглянул из укрытия и сообщил:

– Я вижу наш вертолет. До него метров двести, не больше.

– Эти двести метров еще как-то пройти надо, – заметил Чертогонов.

– Может, ползком, – предложил Вовка.

– Подождем, – сказал полковник. – Время у нас еще есть. Может быть, эти вояки сами угомонятся, на обед пойдут, перемирие объявят или еще что. А пока сидите тихо, как мыши. Вовка, тебя это больше всех касается. Юленька, держись бодрей. Все будет нормально.

– Надеюсь, – прошептала девушка. – Скорей бы уже вырваться из этого страшного места.

– Смотрите, наши отступают! – воскликнул вдруг Вовка.

Действительно, защитники города начали покидать свои позиции.

– Где ты тут наших увидел, балбес? – проворчал Чертогонов. – Все наши дома остались.

– Против епископа, значит, наши, – возразил Вовка.

– Да ну их всех к черту с ихней войной, – сердито сказал Чертогонов. – Нам бы к вертолету пробраться.

– А вот сейчас и проберемся, – ответил Владимирский. – Прячьтесь под этими обломками и сидите тихо-тихо. Подождем, пока окажемся в тылу у наступающих.

Все четверо затаились среди руин, прислушиваясь к шуму битвы.

– Сколько осталось до открытия портала? – спросил Владимирский.

– Всего несколько минут, – ответил Чертогонов. – Нам бы неплохо немного ускорить события.

Осторожно высунувшись из укрытия, полковник огляделся и произнес:

– Солдаты епископа заняли новые позиции, мы прямо у них за спиной. Возле вертолета копошатся трое каких-то типов. У нас времени как раз добежать до вертолета, схватить ящик и сигануть в портал. Придется рискнуть. Мы с тобой, Николаич, вырубим тех троих, а ты, Вова, приглядывай за Юлей. Держитесь ближе к стенам. Ну, вперед!

Чертогонов и Владимирский выбрались из укрытия и бегом устремились к вертолету. Вовка схватил подружку за руку и потащил ее следом.

– Вова, не так быстро! – испуганно воскликнула Юля. – Я упаду!

– Шевели ногами! – отозвался Вовка. – Голову пригни, дуреха!

Возле вертолета действительно топтались трое людей в форме войск Сильвер-сити. Двоих из них полковник сразу сбил с ног, третьего смял Чертогонов.

– Быстрей сюда! – позвал Чертогонов ребят. – Портал сейчас откроется!

Из-за угла ближайших развалин появились несколько солдат епископа. Выхватив из кобуры одного из поверженных солдат бластер, полковник открыл огонь по наступающим противникам.

– Николаич, вытаскивай ящик! – крикнул Владимирский. – Молодежь, спрячьтесь за вертолетом. Как только портал откроется, смываемся отсюда!

Прикрываемый огнем полковника, Чертогонов принялся вытаскивать из салона тяжелый маяк. Вовка обхватил подружку за плечи и усадил ее на корточки у носа вертолета. Едва Чертогонов вытащил наружу увесистый металлический ящик, его спину скользом ожог лазерный луч, воспламенив одежду. Чертогонов ругнулся и принялся неуклюже сбивать огонь со спины руками.

– Ну, когда этот чертов портал откроется?! – крикнул Владимирский.

– Уже должен, – ответил Чертогонов, загасив наконец пламя на своей спине. – Почему-то запаздывает.

Солдаты епископа неумолимо приближались. В плечо полковника впилась арбалетная стрела. Заметив это, Вовка покинул свое укрытие.

– Куда ты?! – испуганно вскрикнула девушка.

– Сиди тихо, Юлька, – отозвался Вовка. – Не высовывайся.

Один из оглушенных полковником солдат пришел в себя и поднялся за его спиной, вытаскивая бластер из кобуры. Подоспевший Вовка ударил его сзади по голове и снова лишил сознания. Подхватив оружие поверженного противника, парнишка открыл огонь по наступающим солдатам.

– Да где же этот проклятый портал?! – прорычал полковник. – Почему он не открывается?

– Не знаю, но нам лучше убраться отсюда, – ответил Чертогонов. – Нас уже обложили со всех сторон.

– Давай вон к тому дому! – скомандовал полковник, указав на чернеющую брешь в стене одного из строений неподалеку. – Юля, где ты там? Вперед! Вовка, за ней!

Вовка подтолкнул подружку. Юля бегом припустила в указанном направлении и первой скрылась в проломе. Вовка последовал за ней. Чертогонов прижал к животу тяжеленный маяк и вместе с ним устремился под защиту каменных стен.

Бежавший последним полковник споткнулся, получив ранение в ногу и упал. Заметив его падение, Вовка вернулся назад и подхватил старшего друга под руку.

– Вставайте, дядя Жора! Они уже совсем рядом!

– Ты за девчонкой присматривай, а не за мной, балда, – зло отозвался полковник. – Где она?

– Да с Юлькой все в порядке.

– Чего вы там возитесь?! – крикнул Чертогонов, обернувшись. – Давайте быстрее!

Владимирский с трудом поднялся на раненной ноге, опершись о Вовкино плечо. Чертогонов опустил свою ношу на землю и подхватил друга с другой стороны. Едва они вдвоем с Вовкой втащили полковника внутрь строения, совсем рядом разорвался снаряд, оглушив парнишку и ранив Чертогонова осколком в плечо.

– Вот заразы! – прохрипел Чертогонов, зажав рану.

– Дядя Сережа, маяк же там остался! – с ужасом воскликнула Юля.

– Нам бы сейчас самим уцелеть, – процедил Владимирский сквозь зубы.

Того, что произошло в следующий миг, друзья никак не ожидали. Юля выбежала из укрытия наружу и ухватилась за ручку маяка, намереваясь втащить ящик внутрь.

– Куда ты, ненормальная?! – заорал Чертогонов.

Пришедший в себя Вовка оглянулся на выход и крикнул:

– Юлька! Куда вылезла, дура рыжая?!

Он поспешил к пролому, но в этот момент все здание сотряс очередной взрыв и стена фасада осела, замуровав выход. Все погрузилось во тьму.

– Юлька! – в ужасе завопил Вовка.

Густая пыль забила его глотку, парнишка закашлялся.

– Семеныч, ты живой? – послышался из темноты хриплый голос Чертогонова.

– Живой, – угрюмо отозвался полковник.

– Дядя Сережа, дядя Жора, надо выбираться отсюда! – чуть не плача нервно выкрикнул Вовка. – Там же Юлька!

– Спокойно, парень, – произнес полковник. – Мы ее не оставим.

Говоря так, Владимирский скорее утешал самого себя, чем парнишку. Все трое отлично понимали, что у беззащитной хрупкой девушки, оставшейся в одиночестве под обстрелом вражеской армии, не оставалось никаких шансов уцелеть. Но даже думать о самом худшем никто из них не хотел.

– Здесь нам не выбраться, – сказал полковник, на ощупь обследовав завал. – Идите за мной.

– Куда? – спросил Вовка.

– Поищем другой выход. Должна же быть какая-нибудь дверь, окно или брешь. Нам еще повезло, что дома здесь не такие здоровенные, как в Сильвер-сити, иначе нас в лепешку бы раздавило.

В темноте на ощупь все трое друг за другом направились в глубь здания, осторожно пробираясь через завалы битого камня, бревен, досок, различного хлама. На поиски выхода ушло довольно много времени. Наконец впереди забрезжил свет, падавший сверху. Поднявшись по полуобвалившейся лестнице, путешественники выбрались на верхний этаж, полностью разрушенный.

За то время, что они блуждали в потемках, бой угас, выстрелов больше не было слышно. На город уже надвигались сумерки.

– Идите сюда, – позвал полковник своих товарищей.

Все спустились по обвалившейся стене вниз. Раздался резкий окрик и Владимирский первым увидел перед собой обезьяноподобного солдата. Оружие бойца было нацелено в грудь человеку.

– Тихо, бандерлог, мы свои, – примирительно сказал полковник, подняв руки.

Издали прозвучала команда и солдат опустил оружие. Появились еще несколько бойцов, среди которых путешественники с удивлением узнали Йенсена.

– Так и знал, что встречу вас здесь, – улыбнулся бородач.

– Что случилось? – спросил Чертогонов. – Откуда вы здесь?

– Наши отбили этот район обратно у солдат епископа, – пояснил Йенсен. – Но долго нам здесь не продержаться, придется отходить. Если не хотите оказаться в плену у епископа или быть убитыми его солдатами, уходите с нами.

– У нас Юлька пропала, – сообщил Вовка. – Вы ее тут не видели?

Йенсен покачал головой.

– Нет, ваша девочка нам не встречалась.

– Мы должны найти ее, – решительно сказал полковник.

В сопровождении Чертогонова и Вовки он направился на другую сторону развалин. Йенсен и его бойцы последовали за ними.

Вертолет стоял на прежнем месте, ни один снаряд не попал в машину.