Текст книги "Странники вселенной"

– Мы действительно крепко влипли или мне это только кажется? – язвительно поинтересовался Чертогонов, отстреливаясь.

– Кажется, не кажется, – отозвался Владимирский.

– Ничего, скоро наши подойдут! – оптимистично заверил товарищей Вовка.

– Да хрен там, никто к нам не подойдет, – прорычал полковник, сбив с ног очередного противника двумя выстрелами.

– Давай-ка все по порядку, Семеныч, – потребовал Чертогонов. – Как я понял, ты не зря к палаткам бегал и что-то там разузнал. Поделись сведениями. Где наш Рыжик?

– Я там схомутал одного бойца и допросил с пристрастием. Нашу Юльку увезли в Сильвер-сити. Она попала в руки того самого инженера, о котором рассказывал викинг. Так вот, этот инженер очень заинтересовался нашим вертолетом. Он и увез нашу девчонку. Наш маяк отправился туда же. Но это еще не все плохие новости.

– А что еще?

– С минуты на минуту должно подойти подкрепление из Сильвер-сити, так что сейчас нам всем придется хреновенько.

– Так надо лететь в этот Сильвер за Юлькой! – воскликнул Вовка.

– Конечно надо, – согласился Владимирский. – Только сначала надо найти и устранить повреждение, а эти мерзавцы даже башку высунуть не дают.

Издалека послышался грохот артиллерийской канонады.

– Похоже, что подкрепление уже подошло, – заметил Чертогонов.

– Да, – кивнул Владимирский. – Сейчас наших приятелей загонят обратно в глубь города, а мы скоро окажемся в тылу епископской армии. И боеприпасы уже кончаются.

– Ничего, мы им и так морды набьем! – бесстрашно крикнул Вовка.

С этими словами он метнул последнюю капсулу в приблизившихся вражеских солдат. Расплеснувшееся в стороны пламя заставило солдат отступить.

– Как бы нам самим тут морды не набили, – усмехнулся полковник. – Судя по всему, они хотят заполучить наш вертолет, иначе давно бы уже долбанули по топливному баку и жарились бы мы сейчас, как на гриле.

– Все, патроны кончились, – объявил Чертогонов. – Остается только действительно морды бить или сдаваться.

– Погоди сдаваться, – ответил Владимирский. – Там, кажись, что-то случилось.

– Точно, – подтвердил Вовка. – Эти гады отступают. Слышите, и пушки ихние заткнулись. Ура! Наши идут!

– Где наши? – спросил Чертогонов. – Я никого не вижу.

– Я тоже не вижу, – ответил Вовка. – Но ведь идут. Не зря же эти гады побежали. Не обед же у них начался.

– Вот балбес, – Чертогонов покачал головой. – Вечно мелешь ерунду всякую.

– А чего же, по-вашему, они так испугались? – спросил Вовка. – Вон, бегут кто куда. На них кто-то еще напал, что ли?

– Здесь все возможно, – ответил Чертогонов. – На этой планете столько всяких тварей обитает.

В полоз вертолета ударил лазерный луч, выбив сноп искр. Владимирский пригнул голову и выругался.

– Вот скоты, еще и по нам стрелять успевают.

– Хорошо хоть, в атаку уже не бросаются, – заметил Чертогонов.

– Вы слышите этот странный звук? – спросил Владимирский, насторожившись. – Кажется, он доносится оттуда.

Полковник указал в степь за лагерем. Оттуда действительно приближался какой-то шелест и гул.

– Ветер, – неуверенно предположил Вовка. – Может, гроза начинается.

Осторожно высунув голову из-под брюха вертолета, Чертогонов взглянул вверх.

– Не похоже, что гроза, – возразил он. – На небе ни облачка. Что-то мне все это не нравится. Семеныч, давай-ка попробуем взлететь, пока тут всем не до нас.

– Пошли, поищем повреждение и попробуем починиться, – кивнул Владимирский. – Вовка, а ты пока не высовывайся.

Полковник первым осторожно выбрался из-под брюха вертолета. Чертогонов последовал за ним. Осмотрев машину, полковник быстро обнаружил неисправность и занялся ремонтом. Чертогонов достал из салона запасные обоймы и принялся перезаряжать карабин, следя по сторонам.

Солдатам епископа было уже не до вертолета. В лагере царили паника, хаос и смятение.

Пренебрегая предостережением полковника, Вовка тоже вылез наружу.

– Тебе чего там не лежалось? – сердито проворчал Владимирский.

– Скучно, – буркнул парнишка.

– Залазь в машину, сейчас полетим. Николаич, ты тоже садись.

Все трое забрались в салон.

– Все, пора убираться отсюда, – сказал полковник.

Он уже был готов завести двигатель, но вдруг воскликнул, вглядевшись вдаль:

– Черт возьми! Да это же анты! Посмотрите, мужики.

Его спутники присмотрелись внимательней. Сквозь легкий туман поднявшейся над степью пыли в лучах солнца действительно засверкали бронированные панцири антов. Бесчисленным множеством они надвигались на лагерь. Правое крыло бронированной армады уже ворвалось в стан епископской армии, опрокидывая палатки. Некоторые солдаты еще пытались сдержать натиск огромных насекомых, большинство же бежали прочь.

– Как их много, – поразился Вовка.

Со стороны города появились защитники Сильверстоуна. Теснимые с двух сторон, солдаты епископа бросали оружие и вскидывали руки вверх, демонстрируя свою готовность сдаться на милость победителей.

– Ура! – заорал Вовка.

Схватив карабин, он рванулся было из салона наружу, но Чертогонов удержал его за руку.

– Ты куда это собрался?

– Дядя Сережа, мы же победили! Можно, я хоть кому-нибудь из этих гадов под зад пну напоследок?

– Сидеть! – приказал полковник. – Пока абсолютно не ясно, что тут происходит и чем это все закончится.

– Смотрите, наш Йенсен, – сказал Чертогонов.

К вертолету подбежали несколько бойцов, среди которых с трудом можно было узнать Йенсена – голова норвежца была забинтована, одежда изодралась и пропылилась, борода обгорела.

– Вы целы? – спросил Йенсен.

– Вроде бы, – отозвался полковник, вылезая наружу. – Черт возьми, что происходит? Ты ничего не говорил об антах.

– Да мы сами их не ждали, – ответил Йенсен, пожав плечами. – Но должен признаться, их помощь пришлась очень кстати. К армии епископа неожиданно подошло подкрепление, мы никак не предполагали такого. Нас чуть не разгромили.

– Так откуда же взялись анты? – спросил Чертогонов. – Кто их позвал?

– Не знаю. Сейчас к ним отправились наши из штаба для переговоров. А вся армия епископа спустила знамена и сложила оружие. Для его святейшества это сильнейший удар, теперь он надолго угомонится. Вы нашли свою девочку?

Трое друзей помрачнели.

– Наша битва еще не окончена, – произнес Владимирский. – Ее увезли в Сильвер-сити. Придется и нам навестить епископа.

– Чего ждем-то? – буркнул Вовка. – Полетели скорее.

– Да, нам лучше поспешить, – согласился Владимирский. – Будь здоров, викинг. Удачи вам тут.

– Погодите-ка, – остановил друзей Чертогонов. – Смотрите.

К вертолету ровным шагом приближались несколько антов. Трое из них несли на своих спинах седоков.

– Черт побери! – изумился Владимирский.

– Не может быть, – не менее изумленно пробормотал Чертогонов.

– Еще как может! – воскликнул Вовка и первым бросился навстречу антам. – Юлька!

Чертогонов и Владимирский устремились за ним. Девушка, ехавшая впереди, радостно взвизгнула, спрыгнула со спины анта и побежала навстречу друзьям. Вовка налетел на подружку, едва не сбив ее с ног, обнял и чмокнул в щеку.

– Ты что?! – возмутилась подружка, покраснев. – Совсем сдурел?!

– Извини, – смутился Вовка.

Чертогонов вырвал девушку из его рук и прижал к груди.

– Рыжик, как же нам тебя не хватало!

Затем Юлю схватил Владимирский.

– Ты цела, девочка? С тобой ничего не сделали?

– Да все в порядке, – ответила Юля, весело смеясь. – Дядя Жора, не надо меня трясти.

– Извини. Просто мы… Ну, ты понимаешь.

– Конечно, понимаю. Я и сама боялась, что никогда больше вас не увижу.

– А кто это с тобой? – спросил Вовка.

– А сами разве не узнаете?

Друзья внимательней присмотрелись к спутникам девушки. Один был угрюмый мужчина средних лет, его руки спутывала веревка. А вот другой…

– Бог ты мой! – изумился Владимирский. – Да это же Джоана!

Отшельница спрыгнула со спины анта и с улыбкой произнесла несколько слов.

– Мы тоже рады тебя видеть, Джоана, – улыбнулся в ответ Чертогонов, без перевода поняв ее фразу.

Владимирский взял в руки ладонь отшельницы и что-то спросил. Женщина ответила. Между ними завязался оживленный разговор.

– А это что за хмырь? – поинтересовался Вовка, указав на мужчину. – Почему он связан?

– Это Антуан. Он инженер.

– Тот самый?! – изумился Чертогонов.

Девушка кивнула. Йенсен что-то сказал своим бойцам, те сняли Антуана со спины анта и повели его прочь. Напоследок инженер обернулся и сердито произнес:

– Жюли хитрый, умный.

– Рассказывай, Рыжик, что с тобой приключилось, – потребовал Чертогонов.

Юлю не потребовалось долго упрашивать и девушка охотно принялась рассказывать историю своих похождений:

– Этот дядька очень хотел заполучить в свои руки вертолет. Ночью, когда они все спали, я надела пульсар и шлем и проникла в его мысли, как Колька говорил. Сама не знаю, как у меня это получилось. У Антуана были такие наполеоновские планы. Он нашел в Сильвер-сити множество стволов от пушек и целый вагон снарядов, они когда-то давно попали в город. Так он и сделал для епископа артиллерию. А теперь Антуан решил при помощи машин создать непобедимую армию, склонить на свою сторону солдат и захватить власть в обоих городах – здесь и в Сильвер-сити. Вот я ему и пообещала, что покажу, где можно взять вертолеты, танки и прочую технику. Он легко соблазнился. Я повела его к железной горе антов. В лесу я сбежала от его солдат и пришла к Джоане. Я не верила, что вы погибли, но боялась, что вам не выбраться из осажденного города. Поэтому мы с Джоаной попросили помощи у антов. Они пленили весь отряд Антуана, созвали всех своих родственников и мы помчались сюда. Вот и все.

– Так это ты привела антов к нам на помощь? – удивленно спросил Йенсен.

– Можно и так сказать, – ответила девушка, скромно потупившись.

Полковник взглянул на Вовку, с восторгом смотревшего на подружку, и усмехнулся.

– Так ты говоришь, тихоня беспомощная, беззащитная, мышка серая, неприметная…

– Она не серая, она у нас рыженькая и яркая, – рассмеялся Чертогонов, обняв девушку за плечи.

– Я всегда в нее верил! – заявил Вовка.

– Молодец, девочка, – похвалил Владимирский. – Горжусь тобой.

– Ой, да ладно, – отмахнулась девушка, совсем покраснев от смущения.

– Юленька, да как же ты разговаривала со всеми? – спросил Владимирский. – С Джоаной, с антами. Ты же языков местных совсем не знаешь.

– Так ведь шлемы у меня были. Один я вообще не снимала, сказала Антуану, что у меня голова мерзнет, – девушка рассмеялась. – А сама все время к его мыслям прислушивалась, поэтому было так легко его обмануть. Кстати, я и маяк сберегла.

– Молодец, – снова похвалил Владимирский.

– Только портал так больше и не открывался, – печально сообщила Юля.

– Ничего, – со вздохом произнес Чертогонов. – Главное, что мы снова вместе.

– После таких потрясений нам нужно хорошенько отдохнуть, – сказал Владимирский. – Джоана приглашает нас к себе. Залазьте в вертолет, ребята. И ты, Джоана садись. Николаич, айда маяк перенесем.

Вовка схватил Юлю за руку и повел ее к вертолету. Чертогонов и Владимирский установили маяк в вертолет. Но едва все приготовления были закончены, послышался до боли знакомый свистящий звук. В воздухе раскрылась черная воронка. Через миг правильный круг портала сломался, меняя направление тоннеля, и воронка принялась бешено вращаться в обратную сторону.

– Ух, ни фига себе! – воскликнул Вовка.

– Они все-таки нашли нас! – радостно взвизгнула Юля.

– Пора возвращаться в форт, – произнес Чертогонов.

– Да, – кивнул Владимирский. – Пора.

Он взглянул на Джоану и вздохнул.

– Столько времени не виделись и даже толком не поговорили, – с грустью произнес полковник. – Может, полетишь с нами?

Женщина поняла его слова и покачала головой.

– Жаль, – сказал Владимирский. – До встречи, Джоана. Может быть, еще свидимся.

– Быстрее, дядя Жора! – нетерпеливо крикнул Вовка. – Портал же не вечно открытым будет.

– Иду, – отозвался полковник.

Юля толкнула приятеля в бок и сердито сказала:

– Дай людям попрощаться, не суетись.

Владимирский взял руку Джоаны в свои ладони и повторил:

– До встречи.

Женщина что-то сказала в ответ, ободряюще улыбнувшись. Полковник кивнул Йенсену.

– Прощай, викинг.

– Удачи вам, – отозвался норвежец.

Владимирский забрался в вертолет и включил двигатель. Винты пришли в движение. Йенсен, Джоана и анты отступили в сторону. Махнув на прощание рукой, полковник поднял машину в небо.

– Не переживайте, дядя Жора, – сказала Юля. – Мы ведь теперь сюда дорогу знаем и всегда можем вернуться.

– Это точно, – подтвердил Чертогонов.

– О чем это вы? – не понял Вовка.

Владимирский окинул друзей взглядом, подмигнул Юле и усмехнулся.

– Все нормально, ребята. Возвращаемся в форт.

С этими словами он направил машину в портал.

08.01.06. Пермь.

МЕНЯЮЩИЕ ОБЛИК

Винты вертолета остановились, шум двигателя стих. Воронка над пирамидами свернулась.

– Приехали, – объявил полковник.

Все вылезли из салона.

– Я так спать хочу, – сказала Юля, потянувшись. – Просто жуть.

– А я жрать, – ответил Вовка.

– Да ты все время только о еде и думаешь, – упрекнула его подружка.

– Это точно, – согласился Чертогонов. – Куда только лезет?

– Просто у меня организм такой, растущий, – обиженно сказал Вовка.

– И куда же он у тебя растет, интересно? – насмешливо спросил Владимирский. – Вон, Юленька и то уже вытянулась, как березка, а ты все такой же пигмей, как и был.

Вовка сердито насупился. Полковник расхохотался и потрепал его вихры.

– Ладно, айда в форт, накормим тебя.

Забрав из вертолета все свое походное снаряжение, все четверо направились по тропинке к куполам форта. Друзья уже предвкушали долгожданный отдых, однако арка центрального входа, против обыкновения, оказалась закрыта защитным экраном.

– Это что еще за новости? – удивился Владимирский. – С чего вдруг наши ребята заперлись?

– Может у них там… это самое… – многозначительно намекнул Вовка. – Не для посторонних.

Юля сердито пихнула его в бок.

– Не мели всякую чушь.

– Николай! Светлана! – крикнул Чертогонов. – Хватит издеваться, впускайте нас!

Словно в ответ на его призыв, силовое поле исчезло.

– Так-то лучше, – удовлетворенно произнес Чертогонов.

Как только все четверо вошли внутрь, серебристая завеса экрана вновь затянула арку.

– Да что за хренотень тут творится? – обеспокоенно пробормотал полковник.

– Что-то не нравится мне все это, – проворчал Чертогонов. – Раньше в таких предосторожностях нужды не было. Не иначе, что-то случилось.

Юля боязливо поежилась и машинально взяла Вовку за руку.

– Не бойся, – сказал ей приятель. – Колька! Светка! Вы где?!

Полковник направился к аппаратному отсеку, товарищи последовали за ним. Навстречу им вдруг выбежал Николай. Юля вздрогнула от неожиданности и еще крепче сжала Вовкину руку.

– Ну наконец-то вы вернулись! – воскликнул Николай и облегченно вздохнул.

– Здорово, Коля, – поприветствовал его Владимирский. – Чего это вы тут заперлись? Что-то случилось?

– Случилось, – кивнул парень, помрачнев. – У меня для вас куча плохих новостей. Светка пропала, а на нашем острове чужие.

– Что значит, пропала? – встревожился Чертогонов.

– Как это случилось? – испуганно спросила Юля.

– Что за чужие? – поинтересовался Вовка. – Откуда они тут взялись?

– А ну-ка, давай рассказывай все по порядку, – потребовал Владимирский. – Что тут у вас случилось в наше отсутствие?

– Что-то произошло в сети тоннелей, – принялся рассказывать Николай. – Какой-то сбой. Я не знаю, в чем причина. Гиперпространственная установка потеряла вас.

– Мы это заметили, – кивнул Чертогонов.

– Мы не отключали установку, хотели все же проследить ваш путь, – продолжал Николай. – Светка пошла проверять площадку и в этот момент пирамиды приняли чужой портал. Понимаете? Установка открыла чужой тоннель. Из портала кто-то вышел, их было несколько.

– Кто это был?! – изумленно ахнула Юля.

– Я не знаю. Кажется, тоннель был… Как бы это сказать? В общем транзитный, раскрывшийся у нас портал не был конечным.

– Ближе к сути, – потребовал полковник. – Не грузи.

– Короче говоря, портал тут же перестроился и чужаки ушли дальше. Но кто-то из них остался здесь. Я не знаю, кто это и сколько их. А Светка исчезла.

– Так значит, ее утащили инопланетяне? – спросил Вовка.

Николай кивнул.

– Ты уверен? – спросил Владимирский.

– Конечно уверен, – ответил Николай. – Куда ей еще деваться? Я сумел определить координаты мира, куда она попала. Я бы давно рванул за ней, но должен же был кто-то вернуть вас назад в форт. К счастью, мне удалось вас отыскать.

– Ты все правильно сделал, Коля, – сказал Владимирский. – А Свету мы найдем. Когда твоя машина будет готова отправить нас в путь?

– Самое раннее часов через тридцать. Система полностью разрядилась.

– А это уже хреново, – полковник нахмурился. – Лучше бы поторопиться.

Николай развел руками.

– Раньше никак. Иначе есть риск, что вы опять затеряетесь в тоннелях.

– За это время отыщем чужаков на острове и нейтрализуем, – сказал Чертогонов.

– Займемся этим немедленно, – согласился полковник.

– Кстати, Маруся тоже пропала, – сообщил Николай.

– Ну это уж слишком! – возмутился Вовка. – Ну, мы им покажем, куда раки на зиму улетают!

– Покажем, – кивнул Владимирский. – Юля, останься с Николаем, а мы втроем обшарим остров.

– Они у меня получат! – пообещал Вовка и, выхватив из-за пазухи бластер, воинственно потряс оружием.

– Эй, ты откуда эту штуку взял? – удивился Чертогонов.

– Да там столько этого барахла валялось, когда церковники сдались. Я целых два прихватил. Вот, возьмите.

Вовка вытащил из-за пазухи еще один бластер и протянул его Чертогонову. Полковник взял в руки карабин.

– Пошли, – скомандовал Владимирский. – Коля, опусти за нами занавес и никого кроме нас не впускай.

Он первым направился к центральному выходу. Чертогонов и Вовка последовали за ним.

– Как будем искать? – поинтересовался Чертогонов. – Остров слишком велик, чтобы обшаривать каждый куст.

– А вертолет на что? – отозвался Владимирский. – Сначала с воздуха глянем, может и засечем мерзавцев. Все равно искать надо, не оставлять же их на острове без присмотра.

Едва все трое вышли за пределы форта, Вовка вскрикнул:

– Вот он гад!

С этими словами парнишка вскинул бластер, но полковник успел ударить его по руке. Яркий луч ударил в землю под ноги незнакомого существа, стоявшего в отдалении.

– Подожди, балда, – осадил полковник воинственного парнишку. – Сначала надо узнать, кто он такой и где остальные его приятели.

– Чего тут узнавать?! – сердито воскликнул Вовка. – И так ясно, что все они злодеи, раз Светку утащили.

– Вот и надо узнать, зачем она им понадобилась, – ответил Владимирский. – Но держите этого типа на мушке.

Пришелец стоял неподвижно, глядя на людей. Он был низкорослый, широкоплечий, его лишенную растительности голову покрывала складчатая кожа, в тех же складках на широком лице терялись узенькие глазки и не было даже намека на нос и уши. Со стороны казалось, что он одет в темный балахон, однако при более внимательном рассмотрении можно было понять, что это складки его собственной кожи. После выстрела Вовки он замер на месте, не предпринимая попыток ни сблизиться, ни пуститься в бегство.

– Вот это урод, – поразился Вовка. – Гоблин какой-то.

– Ну, это спорно, – возразил Чертогонов. – Мы ему тоже вряд ли кажемся красавчиками. Но вообще-то действительно выглядит он страшновато.

– Оружия у него не видно, это уже хорошо, – заметил Владимирский. – Можно начинать беседу.

– Эй ты, лапы в гору! – крикнул Вовка пришельцу, демонстративно и многозначительно взмахнув бластером.

– Дипломат из тебя… – проворчал Чертогонов.

Пришелец вскинул длинные руки и прижал к груди, скрестив огромные шестипалые ладони. Полковник взглянул на своих товарищей и недоуменно спросил:

– Что это означает?

– Может, он так сдается, – предположил Вовка.

– А мне кажется, что так он выражает свое миролюбие, – произнес Чертогонов.

– Что-то не очень верится в его миролюбие, – проворчал Владимирский. – Вон рожа какая. Придется отвести его в форт. Примерим на него гааганскую шапочку. Но не вздумайте расслабляться. Отведем его в тот отсек, который гааганы построили для своего зоопарка.

– Понятно, – кивнул Вовка. – Эй ты! – крикнул он пришельцу. – А ну топай сюда! Лапы за голову и без глупостей. Шаг влево, шаг вправо будет считаться попыткой к бегству, прыжок на месте… в общем сразу лишнюю дырку в башке сделаю!

Чертогонов и Владимирский переглянулись.

– Когда вернемся домой, надо будет показать его психологу, – с усмешкой заметил Чертогонов.

– Меня его поведение тоже начинает беспокоить, – согласился Владимирский. – Совсем у парня крышу сносит.

– Вы это о чем? – насторожился Вовка.

Старшие товарищи расхохотались, глядя на его недоумевающую глуповатую физиономию. Владимирский хлопнул парнишку по плечу.

– Давай веди своего арестанта. Потом все поймешь.

Красноречивыми жестами друзья объяснили пришельцу, что ему придется пойти с ними и лучше воздержаться от резких движений. Пришелец понял, что от него требуют и беспрекословно повиновался.

После того, как пришелец был благополучно водворен в камеру тюремного отсека, Чертогонов попросил Юлю:

– Рыжик, принеси парочку шлемов. Надо пообщаться с этим гражданином.

– А что мы с ним будем делать потом? – поинтересовался Николай.

– Сначала допросим, а там видно будет, – ответил Владимирский.

– Лучше бы в расход, – предложил Вовка. – Так спокойней будет.

– Да угомонись ты, – осадил его полковник. – Точно пора тебя на обследование направлять, одни войнушки в голове.

Юля принесла два серебристых шлема.

– Давай, Николаич, – кивнул полковник Чертогонову. – Ты у нас любитель пользоваться этими штуками.

– Я тоже могу попробовать, – вызвалась Юля.

– И я! – с готовностью предложил Вовка.

– Нет, – возразил Чертогонов. – Я сам. Кто знает, на что способен разум этого… гоблина.

– Открывай дверь, Коля, – скомандовал Владимирский. – Вовка, держи ствол наготове, но не вздумай палить без команды. А еще лучше, отдай оружие Николаю.

– Да что я, маленький, что ли? – обиделся Вовка. – Не бойтесь вы, дядя Жора, я же просто шучу.

– Смотри у меня, шутник.

Николай отключил защитный экран и полковник первым вошел в камеру изолятора. Остальные последовали за ним.

Пришелец сидел на широкой полке, скрестив ноги. При появлении хозяев форта, он поднялся.

– Какой дисциплинированный, – заметил Вовка, ухмыльнувшись. – Во, как я его уже надрессировал.

– Ты на мушке его держи, дрессировщик, – напомнил Владимирский. – Не расслабляйся, а то мало ли что.

Чертогонов одел шлем, другой протянул пришельцу. Тот осторожно взял шлем обеими руками. Чертогонов жестами попросил, чтобы инопланетный гость последовал его примеру. Пришелец повертел шлем в руках, даже поднес его к носовому отверстию, словно принюхиваясь.

– Одевай давай, не кочевряжься! – нетерпеливо прикрикнул Вовка.

– Вова не мешай, – потребовала Юля. – От тебя столько шуму лишнего.

Приятель бросил в ее сторону косой взгляд, но ничего не ответил. Между тем пришелец, наконец, нахлобучил шлем на свою круглую большую голову.

– Вот теперь поговорим, – удовлетворенно произнес Чертогонов.

Пришелец внимательно посмотрел на Чертогонова, видимо, восприняв его мысленное обращение. Некоторое время оба пристально смотрели друг на друга.

– Ну? – нетерпеливо спросил полковник. – О чем он там молчит?

– Об интересном, – ответил Чертогонов. – Если говорить доступными нам терминами, этот парень на своей планете состоит в какой-то правительственной службе. Он ловит преступников.

– Мент? – уточнил Вовка.

– Можно и так сказать, – кивнул Чертогонов. – Он с товарищем преследовал преступную группу, ихних террористов, когда все они попали в портал. Он сам не понимает, как все произошло, но я, кажется, догадываюсь, в чем дело. Очевидно, наша гиперпространственная установка во время сбоя активировала один из тоннелей и открыла его, причем сразу в трех местах – в их мире, в конечном пункте и здесь у нас. Несколько существ, которых преследовали этот парень и его товарищ, были затянуты в тоннель. Этот тип с приятелем последовали за ними. Втащив их всех сюда, установка перенаправила поток тоннеля дальше и отправила преступников к конечному пункту, а заодно и нашу Светланку. А этот с товарищем остались здесь.

– Почему? – спросил полковник. – И где его приятель?

– Между ними и преступниками произошла стычка, его товарища тяжело ранили, – пояснил Чертогонов. – Поэтому они не смогли продолжить преследование дальше. Его товарищ сейчас лежит в лесу. Этот парень просит нашей помощи.

– Надо помочь, – кивнула Юля. – Нельзя же раненного человека оставлять в лесу.

– Кого это ты назвала человеком?! – возмутился Вовка. – Ты на рожу-то его погляди.

– Все равно надо помочь, – настаивала девушка.

– Не переживай, девочка, поможем, – успокоил ее Владимирский.

– Пусть он расскажет о тех существах, которые утащили Светку, – попросил Николай. – Кто они такие?

– Он говорит, что это очень опасные существа, – сообщил Чертогонов. – Злобные и жестокие. Он сочувствует нашей потере.

– Пусть придержит свое сочувствие при себе, – прорычал полковник. – Рано нам еще Светлячка хоронить. Пошли, притащим сюда его приятеля и отправим их обоих домой. Предупреди его, чтобы воздержался от резких движений. Может, у себя дома он и мент, но я ему не доверяю.

– Я тоже, – поддержал Вовка полковника. – Вон морда какая страшнючая.

– А мне его жалко, – тихо сказала Юля.

– Да тебе каждого червяка жалко, – фыркнул Вовка.

– Ладно, пусть ведет нас к своему дружку, – решил Владимирский. – Нечего ему на нашем острове без надзора валяться.

Чертогонов передал пришельцу слова полковника и повел гостя к выходу из форта. Владимирский и Вовка следовали рядом, зорко следя за инопланетянином. Николай и Юля остались в форте.

– Ну, где твой приятель, гоблин? – спросил Владимирский, когда все четверо оказались в лесу.

Пришелец молча указал вперед и углубился в заросли. Обитатели форта последовали за ним. Вскоре они увидели еще одного пришельца, как две капли воды похожего на первого. Инопланетянин лежал на земле среди кустов. И без того темная кожа на его правом бедре совсем почернела.

При появлении людей, пришелец приподнялся на локтях. Его товарищ поспешил успокоить раненного.

– Что с ним? – спросил Владимирский. – Больно уж на гангрену похоже.

– Его ранили каким-то ихним оружием, – сообщил Чертогонов ответ первого пришельца. – У него действительно заражение, но его приятель утверждает, что это не опасно. Раненному нужен лишь покой и комфорт, его организм сам справится с инфекцией.

– Он может сам идти? – спросил полковник. – Не хотелось бы такого кабана на себе тащить. Пусть этот тип ведет своего друга в форт.

В этот момент где-то поблизости раздался дикий душераздирающий вопль. Все вздрогнули.

– Это чего такое было?! – воскликнул Вовка, направив бластер в сторону звука.

Послышалось урчание, затем резкий визг. Вскоре все стихло.

– Наверное, на нашем острове есть и хищники, – неуверенно предположил Чертогонов. – Какой-то крупный зверь вышел на охоту.

– Возможно, – кивнул Владимирский. – Хотя это странно. Кадабр в свое время утверждал, что гааганы перебили здесь всю живность и пустили ее на консервы. Надо будет как-нибудь обследовать весь остров, провести профилактику. Все, уходим отсюда.

Пришелец помог своему товарищу подняться на ноги. Чертогонов подхватил раненого с другой стороны. Все направились обратно к форту, Вовка и полковник зорко следили по сторонам. Всеми овладело чувство смутной тревоги.

Когда пришельцы были благополучно водворены в изолятор, Чертогонов хотел было осмотреть раненного, но тот отказался от помощи.

– Еще отбрыкивается, уродец, – проворчал Владимирский. – Ну, чего будем с ними делать?

– Давайте отправим их домой, – предложила Юля.

– Точно, – поддержал ее Вовка. – Пусть к себе катятся. Колька, смогешь их обратно отправить?

– Легко, – кивнул Николай.

– Тогда скажи им, Николаич, что как только установка заработает, мы отправим их обратно, – попросил Владимирский.

Чертогонов при помощи шлемов передал пришельцам решение людей. После непродолжительного безмолвного общения Чертогонов сообщил друзьям:

– Они просят разрешения задержаться здесь.

– Зачем это? – насторожился Владимирский. – Чего им здесь надо?

– Они уже поняли, что мы имеем возможность перемещаться в гиперпространстве и просят разрешения ознакомиться с установкой.

– А больше им ничего не надо? – полковник нахмурился, недобро глядя на пришельцев.

– Подожди ругаться, – остановил друга Чертогонов. – Это может оказаться для нас полезным.

– Чем? – поинтересовался Вовка.

– Они говорят, что в их мире есть подобная установка и предлагают поделиться опытом.

– Это интересно, – оживился Николай. – Вдруг они помогут нам более точно определить координаты.

– Простые менты знают, как устроена установка? – недоверчиво спросил полковник. – Даже я до сих пор в этой хреновине ни черта не понимаю.

– Общество их мира очень развито и такие сведения известны всем, – пояснил Чертогонов. – Это как у нас каждый школьник знает принцип устройства ядерной бомбы. За некоторыми исключениями, – добавил он, взглянув на Вовку. – А чтобы мы не сомневались в их мирных намерениях, они предлагают нам помочь вернуть Светланку. Один из них готов отправиться с нами в путь.

– Хм, тут надо все обмозговать, – задумчиво произнес полковник. – Идем пообедаем, а заодно и посовещаемся.

– Давно пожрать пора! – одобрил такое решение Вовка.

– Их тоже покормить надо, – сказала Юля, указав на пришельцев. – Они, наверное, голодные.

Инопланетяне отказались от предложенной трапезы. Оставив их в изоляторе под охраной силового поля, обитатели форта собрались в столовой. Когда голод был наконец утолен, Владимирский обвел взглядом товарищей и спросил:

– Ну, чего решим?

– Я не знаю, – честно призналась Юля и посмотрела на Вовку.

– Надо это… самое… – произнес тот. – Ну, в общем… вот…

– Понятно, – отмахнулся от него Владимирский. – Тебя лучше не спрашивать.

– Я предлагаю оставить раненого в форте, а другого забрать с собой, – сказал Чертогонов. – Пусть поможет нам отбить Светланку у своих головорезов.

– И с установкой их можно ознакомить, – сказал Николай. – Нам ведь действительно очень нужна помощь. Вдруг они и в самом деле помогут нам усовершенствовать аппарат гааганов. Это же наш шанс вернуться домой.

– Ты действительно так думаешь? – с надеждой спросила Юля.

– Конечно, – ответил Николай.

– Тоже верно, – согласился Владимирский. – Так что? Примем их предложение? Одного возьмем с собой, а другого тут оставим?

– Придется, – кивнул Чертогонов.

– Ну, тогда мы с тобой, Николаич, отправимся за Светланкой и возьмем с собой гоблина, – решил полковник. – А вы ребята, останетесь здесь с другим.

– А я?! – негодующе воскликнул Вовка. – Я тоже с вами хочу!