Текст книги "Цербер. Легион Цербера. Атака на мир Цербера (сборник)"

48

Информация перебежчика заставила высшее политическое руководство собраться на чрезвычайное заседание кабинета министров. Улыбки, оставшиеся еще с момента смотрин новых образцов оружия и лелеемых в связи с ними надежд, медленно сползали с их лиц по мере того, как президент Шон Роддем обрисовывал ситуацию с возможной поставкой оружия самому сильному предводителю негров – Лысому.

– Нет… я не верю, что Земля пойдет на это, – качал головой вице-президент Алан Линк, сцепив руки в замок. – Оружие для этих нелюдей, нет, это невозможно…

– Вы сами не верите в то, что говорите, мистер вице-президент, – сказал Георгий Финист. – Они сделают это. Они сделают все, что угодно, чтобы получить продовольствие.

– Георгий прав, – кивнул президент. – Будем исходить из того, что Земля все же решится вооружить негров…

– Но как нам тогда быть?! – вскричал Алан Линк. – Наши ружья нам ничем не помогут! Они перебьют всех наших бойцов еще издалека! Эх… если бы еще немного времени…

– Кстати, Георгий, сколько у нас времени, может, еще не все потеряно, и мы успеем до поставок покончить с неграми? – спросил Шон Роддем.

– Максвелл сказал, что Лысый проговорился о полугоде… Мы считаем, что примерно столько времени у нас и есть. Пока сенатор доберется обратно, пока груженный оружием корабль достигнет Ра-Мира. Так что в нашем распоряжении осталось чуть больше ста пятидесяти суток.

– Что если начать поход прямо сейчас? – встрепенулся Алан Линк.

– Мы еще не готовы, мистер вице-президент, – напомнил Рон. – Первые партии ружей только начинают изготовляться. Нам потребуются именно эти сто дней, чтобы оснастить армию и обучить людей стрелять.

– И еще полгода, чтобы пересечь материк и добраться до Лорман-сити… – кивал Линк. – Пятидесяти оставшихся дней не хватит. Значит, все потеряно…

– Неужели ничего нельзя сделать? – поддался паникерскому настроению президент Роддем. – Неужели мы вот так возьмем и признаем свое поражение? Что вы молчите, Рон?! Скажите что-нибудь! Вы же примарх!

– Мои солдаты практически безоружны, господин президент…

– Но у вас есть корабль! И он вооружен!

– То есть вы хотите, чтобы я сбивал все садящиеся челноки?

– Почему бы и нет?!

– Боюсь, это не получится, мистер президент. Наверняка официально, по документам, Земля посылает оружие нам для защиты от распоясавшихся негров. То есть груз будет сопровождать корабль флота. Более того, мне придется к этому моменту вообще убрать «Победоносец» из системы.

– А если нет? Если оружие привезут тайно, как когда-то его возили для нас?!

– Тогда мы могли бы их сбить, – кивнул Рон. – Но я бы не стал на это рассчитывать и постарался придумать запасной план.

– Например?!

Рон пожал плечами.

– Не знаю, господин президент… нужно хорошенько все обмозговать.

Поскольку ничего и никому сказать больше было нечего, президенту не осталось ничего другого, как объявить о прекращении заседания.

– Отец… – остановил примарх удаляющегося к выходу Георгия Финиста.

– Да, Рон? – обернулся он.

– Прикажи следующему судну остаться до дальнейших распоряжений.

В конференц-зал буквально ворвался Алан Линк с воплями:

– Я знал! Я знал, что ты что-то придумал!

– Потише, пожалуйста, – поморщился Рон. – Нам незачем лишние…

Вслед за Линком вернулся Роддем.

– Поздно…

– Что за шум?

– У нашего примарха есть какой-то план! – возликовал Линк.

– Это так?

Рон Финист тяжко вздохнул. Кто ж знал, что у вице-президента такой острый слух? Так что пришлось махнуть рукой, приглашающе указывая на стулья, и рассказать о плане, иначе они не слезут, пока не выложить все.

– Надеюсь, не нужно говорить о мерах секретности?

– Не нужно! Рассказывайте! – потребовал вице-президент Линк.

– Единственный наш шанс спасения заключается только в одном: нужно перехватить груз до того, как он попадет к Лысому.

– Как же этого добиться и на каком этапе?! – тут же поинтересовался Роддем.

– На земле. Когда челноки уже сядут и начнут разгрузку.

– Но мы не знаем, где сядут челноки! Лысый может попросить их сесть где угодно! Территория просто огромная…

– В этом заключается основная сложность. Значит, нам нужно сделать так, чтобы Лысый, сам того не подозревая, посадил шаттлы именно там, где нам нужно.

– Как же этого добиться?

– Придется в ближайшие дни отправиться в поход.

– Постойте! – всплеснул руками Алан Линк. – Вы противоречите самому себе! Только что говорили, всего пять минут назад, что это невозможно, оружия нет, солдаты не обучены.

– Говорил… но противник об этом не знает. Раздадим все, что есть, у меня на «Победоносце» есть еще десять тысяч комплектов брони и оружия… они без боеприпасов, но разведка негров доложит, что люди вооружены до зубов. Остальная часть армии пойдет за ними безоружными для количества.

– Зачем?

– В это время наши литейные фабрики, надеюсь, ускорят темп производства, поднабравшись опыта, и начнут производить ружья и боеприпасы в больших количествах. Все партии ружей тут будут доставляться в армию по воздуху на самолетах и вертолетах. Если потребуется – на шаттлах.

– Но для чего это все? – поинтересовался президент.

– Чтобы к моменту, когда прибудет транспорт с оружием для Лысого, вы уже успели вторгнуться на его территорию и создали угрозу на основных направлениях: северном и западном. С востока его напрягает фербаунский король. Сажать шаттлы с оружием в непосредственной близости от противника он не станет – есть угроза захвата. Значит, ему придется выгружать оружие где-то у города или на юге, а вот там уже буду я с небольшим отрядом.

– И?!

– И как получится, – признался Рон. – Попробуем накрыть как можно больше космодромов, благо на юге их не так уж и много, и сработать по обстоятельствам.

– А как вы доберетесь незамеченными? В степи и долинах полно разбойников… Достаточно одной оплошности – и Лысый узнает о вашем отряде. Не собираетесь же вы идти по пустынной части материка?! – изумился Шон Роддем. – Я, конечно, понимаю, что у вас большая выносливость, благодаря годам, проведенным на Цербере, но даже жара Цербера ничто по сравнению с тем пеклом, Рон. Днем температура достигает пятидесяти градусов! Этого не выдержать.

Финист кивнул. Даже несмотря на зиму, в северной части планеты жара на юге Эндлесса действительно стояла еще та, и все благодаря оси вращения планеты вокруг Солнца, создающей на экваторе настоящую топку. Делал свое дело жаркий ветер, дующий с неподалеку расположившегося песчаного экваториального материка Пустыня, отделенного от Эндлесса небольшой полоской воды. Так что южные ветра гнали жаркий воздух на север, но вот дальше они не простирались, налетая на горные утесы, словно на стену.

– Нет. Я не собираюсь идти по пустыне. Потому я и попросил отца задержать одно из судов, которое возит нам пластиковые трубы для производства ружей…

– Ах вот оно что…

– Что ж, теперь вы все знаете. Готовьтесь. Через сто пятьдесят дней вы должны оказаться в губернии Лысого и заставить его нервничать. Бойцам придется хорошо подвигать ногами, чтобы пересечь почти весь материк.

– Так-то оно так, но есть проблемка… – потупился Алан Линк. – На нашем пути перед Лорман-сити есть еще города Марлоу и Глинк.

– Я уверен, господа, легат Тит с вашей помощью приведет вас к победе над этими противниками.

Присутствующие закивали. В конце концов, они что-то должны сделать сами, а не только Легион.

– Кстати, мистер вице-президент… – обратился к Линку Рон.

– Что, примарх?

– Не хотите пройтись с нами?

Алан Линк неловко дернулся, локтем смахнув стакан с водой со стола.

– Хм-м… пожалуй, нет…

49

После совещания каждый занялся своим делом. Финист, в частности, пошел в лагерь отбирать бойцов в отряд.

«Пятидесяти человек должно хватить», – подумал он, едва отказавшись от полной сотни. В конце концов, корабли рыбаков не такие уж и большие.

– Рон…

– Нэнси…

По одному ее виду он понял, что Шон Роддем проболтался своей дочери, не мог не поделиться радостной вестью.

– Это правда?

– Что, дорогая?

– Не придуривайся… Ты снова отправляешься в какое-то рискованное путешествие?

– Кто тебе сказал?

– Только давай без этого, Рони… – насупилась Нэнси. – Мне хватило прошлого раза. Я чуть не умерла от страха, когда узнала, что ты провернул, выманив на себя всю армию Выдры. Уж не собираешься ли ты проделать это во второй раз?!

– Во второй раз один и тот же маневр не сработает. Думаю, твой отец рассказал тебе все до последнего слова на совещании…

– То-то и оно! Я даже не знаю, что опаснее! Когда ты с полутора тысячами своих легионеров вышел против почти восьмидесяти, или с небольшим отрядом вздумал углубиться в тыл этого… этого нелюдя!

– Успокойся, дорогая, не все так страшно, как видится на первый взгляд.

– Я не отпущу тебя! Не отпущу!

– Нэн… Это нужно сделать, иначе Ра-Мир обречен погрузиться в рабство. Навсегда.

– Тогда пусть это сделает кто-нибудь другой!

– Кто?

– Не знаю! Легат Тит! В конце концов, кто ты?! Примарх или не примарх?! Чтобы самому на все вылазки соваться?!

– Есть одна такая поговорка, которую плохие герои в фильмах часто говорят: если хочешь, чтобы что-нибудь было сделано как надо, делай это сам. Тебе придется отпустить меня…

Нэнси отстранилась от Рона, до этого держа его в крепких объятиях, что явилось еще и символическим жестом.

– Хорошо… но обещай, что не станешь делать ничего такого, что…

– Обещаю. В конце концов, примарх я или не примарх, чтобы во все вылазки соваться?..

Нэнси, взглянув на улыбающегося Рона, не смогла сдержать смеха.

Отобрав пятьдесят легионеров из тех, что жили в столице и ее окрестностях, Финист в последний раз зашел в мэрию, чтобы уладить последние административные и хозяйственные вопросы, отдать уточняющие приказы на различные случаи жизни как легату Титу, так и Гарпуну, поскольку все последующее время предполагалось сохранять полное радиомолчание.

Подошел один из легионеров.

– В чем дело?

– Примарх, пленник желает вас видеть.

– Зачем?

– Не говорит, но ведет себя очень шумно. Постоянно кричит…

– Хорошо…

Рон спустился в подвальные помещения мэрии, где устроили казематы. Еще спускаясь вниз по лестнице, Рон услышал шум пленника Бронкса Максвелла. Он чем-то колотил в дверь и кричал что-то нечленораздельное.

– Чего шумишь?

– Возьмите меня с собой! Не оставляйте меня! Мне здесь не жить!

«Он-то, дьявол меня подери, сидя в каталажке, откуда знает, что мы куда-то собрались?!» – изумился Финист.

– Ты что, еще и телепат, Бронкс?

– О чем вы?

– Ты-то, сидя взаперти в тюрьме, откуда знаешь, что мы куда-то собрались?!

– Все просто! Ко мне приходил какой-то урод и обещал, что как только примарх уедет, мне не жить!!! Отравят!

Рон испытал настоящее потрясение. Оказывается, о его операции знает каждый второй, не считая каждого первого! И как с такой протечкой-водопадом сохранить секретность и вообще отправляться на секретное задание, уже ни для кого не являющееся секретом?! Даже возникло желание отменить операцию как изначально провалившуюся.

Но потом его посетила одна мысль, и он спросил пленника:

– Как этот урод выглядел?

– Рост под два метра, стрижка короткая, нос с горбинкой, одного переднего зуба нет…

– Достаточно.

«Нэнси, Нэнси… – вздохнул про себя Финист. В описанном Бронксом человеке Рон без труда узнал ее двоюродного брата. – Значит, протечки нет… Но с этим действительно нужно что-то делать. Убьет ведь, как пить дать убьет…»

– Спасите меня! – после короткой паузы продолжил молить Максвелл. – Я докажу свою преданность, только не губите!

После недолгого размышления Финист кивнул.

– Ты можешь нам понадобиться. Легионер, откройте дверь.

– Слушаюсь, примарх.

Выскочив из камеры, Бронкс упал на колени и обхватил ногу Финиста.

– Спасибо вам, спасибо!

Не успел Финист покинуть здание мэрии, как об освобождении пленника узнала Нэнси.

– Зачем ты освободил этого предателя?! – нагнав процессию на выходе, гневно спросила она.

– Нэн… – укоризненно покачал головой Рон. – Так нельзя.

Нэнси сопротивлялась недолго и, потупив взгляд, понуро свесила голову.

– Прости меня, Рон… я просто хотела его попугать… Чтобы жизнь медом не казалась.

– Вот оно что… понимаю. Именно для этого ты выбрала самого страшного своего братца, – хохотнул Рон. – Но я все равно возьму его с собой. Он станет нашим проводником. У нас ведь кроме карт нет никакой информации о том, что там творится. С тех пор много воды утекло, так что память бойцов, конечно, важный фактор, но вряд ли такой хороший, как хотелось бы.

Осознав, что реальной угрозы для жизни не существовало, Бронкс явно стушевался, больше не желая отправляться в какой бы то ни было поход и снова подвергать свою жизнь опасности. Но поздно. Рон затолкал Максвелла в машину, обняв и поцеловав Нэнси, сел на переднее сиденье.

– Береги себя, Рон.

– И ты себя… и детей.

50

Два дня пути на машинах, и отряд в пятьдесят легионеров оказался на побережье. Стоило им выгрузиться, как кузова тут же стали загружать пластиковыми трубами для переплавки на ружья. Рыбакам оказалось легче всего пережить нашествие негров на планету. Как только они поняли, что это надолго, они, взяв столько имущества, сколько смогли унести, перебрались на другие острова. Негры последовать за ними и заставить работать на себя не могли, не имея транспортных средств. Лодок, что привезли, оказалось недостаточно, кроме того, подобные надувные лодки предназначались исключительно для прибрежного плавания. Океанские волны, стоило неграм отплыть дальше, просто накрывали их или переворачивали.

– Спасибо, что согласились оказать нам эту услугу, дорогой Лурье, – поздоровался с капитаном корабля Георгий Финист.

Лурье оказался жилистым мужичком с короткой седой бородкой и обветренным лицом. Типичный морской волк с широкой непромокаемой шляпой на голове, защищавшей от потоков воды во время шторма и дождя, под кожаной жилеткой полосатый свитер, пропахший солью и рыбой. На ногах высокие кожаные сапоги из кожи какого-то водного животного, такие же штаны. Собственно говоря, на Лурье только свитер и, надо полагать, нижнее белье были не из кожи морских животных.

– Не за что… но я хотел бы узнать, в чем эта услуга будет состоять.

– Об этом мы расскажем вам на судне.

– Ага… А это, стало быть, легендарные легионеры? – кивнул в сторону ровной шеренги солдат капитан.

– Именно, а это их командир – примарх.

– О! Хм-м… он очень похож на вас, Георгий…

– Так и есть. Он мой сын – Рон Финист.

– О! Что ж, прошу на борт «Тристана».

Два ялика стали переправлять на борт судна, покачивающегося невдалеке от берега, по десять легионеров. С третьим заходом подобрали самого капитана и Рона.

– Удачи, сын…

– Спасибо.

– А вы что же не идете? – удивился Лурье, обращать к министру обороны.

– Нет.

– Ну что ж, нет так нет…

Лодка подошла к «Тристану», и Рон впервые смог посмотреть, из чего сделаны корабли. Впрочем, ничего неожиданного он не увидел. На планете все, что только можно, сделано из пластика, не стали исключением и корабли. Корпус представлял собой сборку из листов пластика, прикрепленного болтами к ребрам шпангоута уже из пластистали.

С кормы рыболовецкая шхуна походила на минный тральщик или китобойное судно. Впрочем, им приходилось в водах Ра-Мира вылавливать животных, мало чем уступавших исчезнувшим на Земле китам, – левиафанов.

Команда прямо на палубе разделывала тушу, сбрасывая в воду внутренности и не котирующееся мясо и жир, оставляя только мясо на экспорт, загружая его в холодильные трюмы. Правда, сейчас в этих трюмах возили не мясо, а пластиковые трубы.

Последние пассажиры ялов поднялись на борт, сами лодки тут же подцепили крючьями и подняли вровень с палубой, накрыв брезентом, чтобы не заливала вода. Прошло совсем немного времени, как заурчал двигатель, и «Тристан», отойдя от берега, направился на юг.

Несмотря на то что судно имело немаленькие размеры, разместить людей оказалось практически негде. Все свободное пространство занимали сейчас отключенные морозильные камеры, а также энергетические установки для их питания и питания электрических двигателей.

– Проблемы? – поинтересовался Лурье, когда к капитану зашел Рон.

– Есть немного… негде разместить людей и их снаряжение.

– Да… «Тристан» не рассчитан на такое количество людей…

– Может, в холодильные камеры? Они все равно не работают.

– Можно, конечно, но я бы не советовал. Ни освещения, ни системы вентиляции. Но ничего, экипаж ради общего дела немного потеснится.

– Благодарю, капитан.

Когда все проблемы с размещением легионеров оказались улажены, Финист снова поднялся в капитанскую рубку.

– Капитан, ваш корабль часто ломался?

Этот вопрос Лурье немного смутил.

– Да нет… не чаще, чем другие. А что?

– Мой вопрос не из праздных, сэр. Это касается маршрута движения.

С этими словами Финист расстелил перед капитаном карту с пунктиром, отмеченным путем и точкой высадки.

– Да… теперь понимаю, – кивнул Лурье. – Две трети пути придется пройти по полосе жара. Идти дни и ночи… Две недели минимум.

– «Тристан» выдержит путь?

– Даже не знаю, что вам сказать, молодой человек… Мы стараемся не заглядывать в экваториальную зону, а если все же надо, то стараемся пройти ее поперечным курсом, схемой движения ночь-день-ночь, а тут все вдоль и вдоль… Жарко будет. Особенно когда подойдем в область сухих ветров Пустыни. Спечемся.

– Так что скажете, мистер Лурье? Корабль не расплавится?

Капитан хрипло засмеялся.

– Нет… мой старикан не расплавится, а вот сказать то же самое о людях я не могу!

– Придется потерпеть. Это наш единственный шанс.

– Да, я все понимаю… Но это будет очень тяжелый переход.

– Тогда не станем терять время.

51

Спустя неделю плавания, преодолев один нешуточный шторм, «Тристан» вошел в Полосу жара. Пока что она представляла собой просто очень теплый южный ветер, приносивший с собой сильный запах соли и йода. Моряки избавились от своих шерстяных и кожаных изделий, запихнув последние, предварительно смазав жиром, в самые дальние уголки, чтобы они не испортились на жаре, не встали колом и не потрескались.

– А ваши люди что, садомазохисты? – кивнул капитан Лурье на легионеров в доспехах. – И так жарко, а они с таким грузом…

Несколько человек, оказывается, маялись от морской болезни и то и дело выходили на палубу и перегибались через борт с не очень ласкавшими слух звуками.

– Только вы без доспехов.

– Ну нам к жаре не привыкать… На Цербере привыкли, и открою вам один секрет. Эти доспехи с функцией климат-контроля.

– Это как?

– В доспехах и шлемах есть устройства охлаждения воздуха. Так что сейчас их тело и голову обдувает прохладный ветерок.

– Удобно, что ни говори!

– Да…

– А что же вы тогда ими не пользуетесь?

– Пока еще незачем… и потом я часто общаюсь с вами и мне не очень удобно себя чувствовать в полном комфорте, обдуваемым прохладой, в то время как вы маетесь от жары, кое-как разгоняемой слабеньким кондиционером.

Лурье кивнул, оценив поступок Финиста.

– Скажите, капитан, чем занимаются островные негры? Поди, наверное, уже передохли все с голодухи-то.

– О, далеко не все… но много. Половина точно.

Рон вскинул бровь. Если мистер Лурье прав, то на островах от голода и неустроенности погибло до полумиллиона привезенных с Земли принудительных переселенцев!

– А остальные?

– Выживают помаленьку… Рыбу удят, сети в заливах ставят… мы немного помогаем.

– Зачем? Пускай дальше дохнут!

– Да мы бы так и поступили, но приходится выкупать за продукты все то добро, что не успели забрать с собой, когда в спешке уходили с обжитых мест на другие острова. Нам нужны запчасти к лодкам, инструменты, генераторы, двигатели и прочее, без чего наши корабли быстро встанут на прикол, и тогда уже нам придется с голоду пухнуть.

– Понятно… А трубы? Вряд ли они просто так их отдали… Они им, конечно, без надобности, но своего тоже не упустят.

– И трубы тоже, – кивнул капитан. – Вымениваем на мясо левиафанов.

Корабль продолжал разрезать носом буруны волн, и когда Рон уже собирался выходить из капитанской рубки, Лурье спросил:

– А что вы с ними потом собираетесь делать?

– С кем?

– С неграми. Когда победите.

– Думаю, это прерогатива Совета. Можно интегрировать часть населения, можно закрыть их в гетто, как на каком-нибудь острове, можно вывезти с планеты.

– Я предпочел бы последнее…

– Вот только куда?

– Да мне без разницы, лишь бы убрать с Ра-Мира. Это возможно?

– В принципе – да. Несколько десятков рейсов моего «Победоносца» – и мы вывезем их куда угодно, но… еще нужно победить.

Очень скоро Финисту пришлось облачиться в доспехи и включить мини-кондиционеры на полную мощность. «Тристан» шел теперь вдоль Эндлесса, недалеко от экватора. Солнце постоянно стояло над головой, обдавая жарой. Океанические испарения буквально удушали своим солено-йодистым смрадом. Приходилось все время сидеть в душном трюме, где имелись свои кондиционеры и фильтры, задерживающие тяжелые запахи.

Легионеры, поначалу маявшиеся бездельем, теперь маялись от жары.

– Может, нам холодильную камеру включить, а, капитан? – поинтересовался однажды Финист.

Его броня уже не справлялась с нагрузкой, и тело, вместо приятной прохлады, теперь обдувало почти таким же жарким воздухом, что и снаружи.

– Увы, молодой человек, это невозможно.

– Почему? – тупо переспросил Рон. – Если моим людям не охладиться, то на переход по пустыне их может и не хватить… они и так сейчас похожи на вялых черепах…

– Энергии не хватит.

Рон непонимающе тряхнул головой. «Тристан», как и все прочие рыболовные суда, ходил на солнечных батареях, запасая энергию в емкостных аккумуляторах для ночного периода. О чем он, указав на солнце, и поведал:

– Да этой энергии хоть залейся!..

– Вся энергия уходит на систему охлаждения, молодой человек. Если от перегрева двигатель встанет в дневное время больше чем на десять часов, мы тут спечемся в мумии…

Финист кивнул. Он хоть и не был силен в механике, но на слух чувствовал, что движок тянет с перегрузом, подвывая в пик жары. Мало того что он сам грелся, так еще и внешняя среда была готова его расплавить, так что система охлаждения работала на пределе своих возможностей.

– Проклятье… – чертыхнулся Лурье.

– В чем дело?..

– Накликали беду…

Рон и сам почувствовал, что «Тристан» буквально встал, и что самое поганое – в самый полдень, в начале шестичасового пика жары, когда температура поднималась до пятидесяти пяти градусов.

– Это серьезно?

– Посмотрим…

Механики возились с двигателем, «прозванивая» его различными приборами и пытаясь выяснить причину поломки. Хотя причина одна – жара, но нужно выяснить, что именно полетело от перегрева.

Чтобы хоть как-то понизить температуру, судно стали обливать из пожарных гидрантов, что только еще сильнее увеличило влажность и почти не понизило температуры.

Команда возилась с двигателем полдня, прежде чем нашли и устранили причину неполадки. Все издали вздох облегчения, когда в машинном отделении вновь мерно загудело, а за кормой появился кильватерный след. Реанимированный «Тристан» вновь взялся за дело, рубя воду полостями винта.

– Что с двигателем, капитан?

– Общий перегрев и короткое замыкание в результате пробоя.

– Это серьезно?

– Вполне.

– Тогда перейдите на экономный режим работы…

– Это как? – усмехнулся капитан Лурье.

– Ну я не знаю… снизьте скорость, чтобы двигатель не работал на пределе мощности… пусть времени на путь уйдет больше, его у нас в запасе немного, но есть… По крайней мере, мы придем до места назначения. Это все же лучше, чем в погоне за точностью поломаться окончательно и зажариться до хрустящей корочки…

– Хорошо…