Текст книги "Цербер. Легион Цербера. Атака на мир Цербера (сборник)"

90

«Победоносец» заходил к «Белому орлу», делающему последние маневры для стабилизации своего положения в пространстве с кормы, оставаясь как можно дольше недосягаемым для пушек крейсера. Надеяться на то, что на крейсере сей маневр не заметили, не приходилось. И действительно, только успев стабилизироваться, «Белый орел» начал поспешный разворот, чтобы иметь возможность прицелиться и выстрелить.

– Он двигается быстрее, примарх, я не успеваю…

– Тогда мы отчаливаем, а ты сразу же уходи.

– Понял.

Шесть шаттлов с сотней человек на каждом борту отстыковались от «Победоносца» и начали движение к крейсеру, заходя под днище с целью избежать зенитного огня.

Крейсер сразу на два противника разорваться не смог, предпочитая держать в поле зрения более крупную и оттого более опасную цель. Но лайнер, включив ходовые двигатели на полную мощь, начал уходить прочь, а шаттлы уже сблизились с целью.

– Заходим с двух бортов по три челнока! – давал инструкции Рон. – Причаливаем по длине с удалением сто метров!

Пилоты понятливо кивали и маневрировали под огромной тушей крейсера. Шаттл, на котором летел Финист, приноравливался к носовой части корабля. Глядя на этот черный матовый монолит, Финист подумал, а рассматривался ли подобный вариант абордажа тактиками в принципе, или им даже в голову подобное не могло прийти? Рон склонялся к последнему выводу…

– Отлично, – кивал Финист, глядя в лобовое стекло на борт «Белого орла», – теперь к нему поближе – и высаживайте нас.

С этими словами Рон вышел из кабины пилотов к матросам, приготовившимся идти на абордаж с кувалдами и разводными ключами. У кого-то за спиной висели баллоны с краской, имелась даже пара резаков. Сам Финист вооружился большим гаечным ключом, подцепив его специальным линем к скафандру, на случай если он вывалится из рук от неловкого движения.

– Рассредоточиваемся и крушим все подряд, до чего только можем дотянуться! – в последний раз напутствовал Рон ремонтников, которым предстояло переквалифицироваться в вандалов. – Пошли!!!

Открыв дверь шаттла, Рон, судорожно со свистом вздохнув, сделал резкий шаг вперед. Ключ тут же полетел в сторону, а Финист, вытянув руки вперед, пытался ухватиться за перила.

Борта любого корабля, и военные не исключение, не были гладкими, как то казалось, если посмотреть со стороны. На самом деле борта были буквально изрезаны внешними дорожками полуметровой ширины, предназначенными для обслуживающего персонала. Именно к такой тропке и летел с трепыхающимся сердцем Рон.

К несчастью, он несколько промахнулся и врезался в стену, так и не зацепив перила руками, а дальше его начало относить в сторону – крейсер ведь продолжал маневрировать. Спасло Финиста только то, что гаечный ключ, его орудие абордажа, продолжил полет чуть в стороне, и он-то как раз ударился куда надо, несколько раз линем обмотавшись вокруг перил.

Почувствовав рывок, Рон с совсем уже выпрыгивающим из груди сердцем начал осторожно подтягивать себя за линь к кораблю. Полминуты – и он оказался на дорожке. Сработали магнитные захваты ботинок, и можно было перевести дух.

Немного успокоившись, так, чтобы в ушах больше оглушающе не били барабаны, Рон принялся за работу, которой уже начали вовсю заниматься абордажные группы.

Ремонтники-абордажники и впрямь со знанием дела разбегались по всему борту и уже что-то со всей дури колошматили. Нашел первую цель возле автоматической зенитной пушки и Финист – стеклянный купол системы прицеливания. Встав поудобнее, расставив ноги на ширину плеч, Рон сделал первый замах – и со всей силы обрушил десятикилограммовый гаечный ключ на стеклянную полусферу.

Первый удар не принес желаемого результата, ключ чуть не выскочил из рук. Но Рона взяла такая злость, что он начал с маниакальным остервенением бить по цели, и купол, поддавшись его ярости, брызнул осколками, обнажив скрытые под ним датчики. Их переломать оказалось легче легкого, и, разломав аппаратуру на куски, Рон пошел искать очередную мишень.

91

– Мы живы, Господи… Мы живы… – закончив орать после сильной пощечины и окрика адмирала, плаксивым голосом причитал Сэм Фредерик, не веря в столь благополучный исход.

Корабль все еще плохо слушался рулей, но самая большая опасность неуправляемого дрейфа, когда конструкции корабля испытывали сильнейшее напряжение, осталась позади.

Экипаж работал над вышедшими из строя компьютерами.

– Живы, господин сенатор, живы…

– Адмирал… – резко пришел в себя спикер Сената, вернув своему лицу почти тот же гордый и надменный вид, что и прежде.

– Что, господин сенатор?

– Я знаю… на корабле есть ядерное оружие…

– И что? – спросил Проуп, впрочем, уже все и так понимая.

– Уничтожьте этих ублюдков! Распылите их на атомы! Хватит с ними канителиться! Я требую, чтобы вы применили ядерный боезаряд!

– Вы уверены, что это разумно, господин сенатор? Может, еще пару обычных торпед? А то использование столь мощного боеприпаса строго регламентировано…

– Мне плевать! Просто саданите по ним ядерной ракетой – и все дела! В конце концов, они применили по нам ядерное оружие, так? Наверняка в вашем регламенте сказано, что можно ответить противнику тем же…

– Хм-м… вы правы, сенатор, – согласно кивнул Рене Проуп. – Можно, но для этого нужно, чтобы дистанция была достаточно удаленной, а сейчас слишком близко. Но я обещаю вам, сенатор, как только мы полностью восстановим управление корабля, мы произведем ядерное торпедирование пиратов.

– Хорошо…

– Сэр… – привлек к себе внимание радарный.

– В чем дело?

– Корабль противника движется к нам, сэр.

– Что эти ублюдки задумали на этот раз?! – буквально прорычал адмирал. – Начинайте правый разворот. Они не должны зайти к нам в мертвую зону и повредить маршевые двигатели!

– Есть, сэр, – ответил офицер, отвечающий за рули, и тут же начал отдавать непосредственно рулевым соответствующие приказы.

– Они произвели отстыковку шести шаттлов, сэр…

– Проклятье. Берите их на прицел!

– Невозможно, сэр. Они заходят под киль…

– Раздолбайте лайнер и займитесь шаттлами!

Но прежде чем пушки главного калибра успели прицелиться, лайнер дал деру.

– Что они задумали? Новые камикадзе с бомбами?! – занервничал Фредерик.

– У них больше нет зарядов.

– Но взорвалась только одна! – напомнил сенатор.

– Я уверен, что для надежности они пустили сразу три реактора. Тут что-то другое…

Просмотрев несколько кадров с разных внешних камер, они наконец увидели пиратов.

– Что они делают?! – воскликнул сенатор, увидев, как из шаттлов выпрыгивают люди в скафандрах.

Неожиданно адмирал захохотал.

– Что с вами?!

– Они берут нас на внешний абордаж! – продолжая смеяться, пояснил Рене Проуп. – Сейчас они начнут крушить наши датчики…

– Чего они этим добьются?

– Ослепят нас, а потом расстреляют, точно в тире, без спешки и с чувством.

– Сделайте же что-нибудь!

– А что тут можно сделать, сенатор?

– Ну, я не знаю… – стушевался Сэм Фредерик. – Неужели нет никаких средств на этот случай?

– В том-то и дело, что нет, – грустно усмехнулся адмирал. – Один занюханный тактик как-то указывал на подобную возможность абордажа и контрмеры, но его осмеяли… Так что мы против этих ребят бессильны, как лев бессилен против стаи блох…

– Перестреляйте их зенитками…

– У пушек и пулеметов не тот угол поворота…

– Самолеты…

– Они сделают всю работу за пиратов во сто крат лучше.

– Но неужели ничего нельзя сделать?!! – всплеснул руками Фредерик.

– Ну… разве что…

– Говорите!

– Выставить против них наш экипаж.

– Делайте адмирал, делайте, – часто закивал сенатор, видя, как на мониторе один за другим появляются сообщения о внешних повреждениях.

92

Силы после пяти минут работы гаечным ключом начали оставлять Рона Финиста. Так что за эти полчаса с момента абордажа он одолел всего пять вражеских датчиков, и на каждый объект вандализма ему приходилось затрачивать все больше времени и усилий. В эти минуты он жутко завидовал бойцам с баллонами краски и герметика за спиной. Пшик на объект – и все дела.

Под неудобным скафандром он весь вспотел, мышцы заломило, а тут еще особо упертый «глаз» попался. Рон наградил его уже десятью ударами, а он даже не треснул, паразит.

Рон поставил ключ на решетку пола и взялся за поручень в надежде передохнуть. Воздух с трудом поступал в ноздри, ртом тоже было тяжело дышать. Рону даже показалось, что барахлит система жизнеобеспечения, но соответсвующий датчик говорил, что все в порядке и воздух поступает в нормальном режиме.

«В порядке так в порядке», – подумал Финист, вновь берясь за ключ.

Но тут он почувствовал дрожь под ногами, легкую вибрацию, не похожую на те, что он уже успел испытать от стрельбы зенитками, пушками в разной удаленности и даже от работы маневровых двигателей, все еще выравнивающих полет крейсера. По крайней мере, при их работе всегда чувствовались толчки, и следовало как можно скорее за что-то ухватиться. Тут другое, равномерный стук.

«Да это же шаги!» – с некоторым удивлением осознал Рон.

Тут еще корабль по инерции движения развернулся так, что свет, отражаемый от Ра-Мира, осветил борт, на котором орудовал Рон Финист, и на него упала странная тень. Мозг резанул сигнал смертельной опасности, и, не размышляя больше ни мгновения, Финист, как мог, попробовал упасть. Впрочем, в подобных условиях у него это вышло плохо, скорее его движение походило на глубокий поклон. Тем не менее этого хватило, и что-то тяжелое пролетело над головой и врезалось в «глаз» датчика наведения. Сила удара оказалась такой, что каленое стекло разлетелось на куски в один момент.

Пробежав немного вперед, дико раскорячившись и бухая ботинками по настилу, Рон остановился и, с трудом сохранив равновесие, попытался развернуться. Сделал он это вовремя, чтобы произвести очередное уклонение от очередного удара точно таким же гаечным ключом по голове.

Отклонившись назад, Финист, наконец, смог разглядеть своего противника. Им, понятное дело, оказался матрос с «Белого орла» в оранжевом скафандре. Поговорить с этим парнем не было никакой возможности, впрочем, и так было ясно, что он не склонен к разговорам и какие у него цели.

Быстро оглянувшись, Рон увидел, что схватки между бело-синими матросами с «Победоносца» и оранжевыми с «Белого орла» разгорелись по всему борту, Рон даже увидел несколько белых тел членов своей абордаждной группы, не успевших отреагировать, застигнутых врасплох, и оранжевые продолжали прибывать. Тут же заработало радио, и в эфире раздались крики матросов, предупреждающих друг друга об опасности.

Осознав, что дело дрянь, Финист поспешил вызвать шаттлы:

– Подбирайте нас, иначе нам скоро бошки раскурочат! Всем-всем! Вернуться на челноки при первой же возможности.

Замахнувшись своим гаечным ключом, пошел в новую атаку противник Финиста, решивший, что называется, ковать железо, пока горячо, но и Рон на этот раз подготовился к драке и поднял свой ключ. Удар по голове удалось отбить, но вместе с этим Рон чуть не выпустил свое оружие и снова отступил на шаг.

– Ну все, урод, ты мне надоел! – закричал Рон под шлемом.

Ясно, что противник его гневной тирады не услышал, но то, что Рон оправился от первого шока, понял, потому как Финист, подняв ключ, сам пошел вперед. Он знал, что драка в космосе, в скафандре и при нулевой силе тяжести, когда лишь ботинки магнитными захватами смыкают тебя с полом, весьма отличается от драки на планете в условиях гравитации. Но чтобы настолько…

В замахе гаечный ключ создал такую инерцию движения, что Рона чуть не оторвало от пола и не унесло в космос. Спасибо противнику, он принял этот удар, и Рон остался стоять на внешней дорожке корабля.

Потом противники обменялись целой серией ударов, после чего Финист почувствовал себя совершенно обессилевшим и в довершение ко всему точно в липкой луже – пот совершенно не впитывался, скорость его выделения и поглощения явно не совпадали. Все приемы, что он пытался провернуть, просто не получались, из-за того что он не привык находиться в такой среде.

А вот, как показывал беглый взгляд по сторонам, у матросов с «Победоносца», привыкших работать снаружи корабля, дела шли гораздо лучше, и от борта корабля отлетало все больше оранжевых тел.

Пока не началась новая схватка с так же изрядно подуставшим противником, Рон, продолжая отступать мелкими шажками, огляделся вокруг в поиске ближайшего челнока. Таковой он увидел, но слишком далеко от себя, но ближайшие матросы прыгали на спасительный борт, изо всех сил отталкиваясь от брони «Белого орла» и оставляя парней в оранжевом с носом.

Матрос с крейсера, подгоняемый приказами командиров, вновь попробовал перейти в атаку, и Рон в который раз предпочел отступить, но тут кто-то узнал Рона по какому-то неизвестному даже самому Финисту признаку и предупредил по связи:

– Осторожно, примарх, сзади!

Тут уже стало не до отступления, и пришлось помахать ключом во все стороны, отбиваясь от двух врагов сразу. Своего первого противника ему удалось задеть по руке, из-за чего он, согнувшись в три погибели, растянулся на дорожке и стал кататься с боку на бок, прижимая руку к телу и наверняка дико крича. Перелом как-никак…

Со вторым оказалось сложнее. Противник был вооружен щипцами и, поймав ключ Рона, он его просто зажал, вывернул из вконец ослабших рук и отбросил в сторону. Ключ на лине описал широкую дугу и грохнулся где-то позади Рона.

Финист буквально чувствовал, как злорадствует его противник, делая резкие выпады своими щипцами и не давая Финисту вновь схватить свое оружие, притянув его за линь. Стоило лишь чуть отвлечься, как противник схватит своими щипцами за руку и просто оторвет ее, как нечто пустяковое.

И Финист оказался в окружении. Обнадеживало лишь то, что шаттл шел с хвоста крейсера примерно на его уровне, и матросы с «Победоносца», находящиеся в столь же незавидном положении, что и примарх, прыгали ему навстречу, хватаясь за все уступы, которые только имелись на маломерном судне. Но шаттл был все еще слишком далеко, а матросы в оранжевых скафандрах окружали Финиста все плотнее, будто зная, что он самый главный.

Неожиданно сверху вниз что-то пролетело. Рон узнал в продолговатом предмете баллон с краской. Сам баллон пролетал слишком далеко, чтобы его можно было безопасно схватить за крепежные лямки, а вот хобот шланга с разбрызгивателем буквально метнулся в руки Финиста.

Чисто инстинктивно Рон схватил подарок судьбы и, молясь, чтобы в баллоне осталось хоть немного краски, направил распылитель в сторону вооруженного щипцами матроса с крейсера и надавил на рычажок. Веер краски ударил из распылителя по врагу, в один момент перекрасив его в зеленый цвет.

Подтянув баллон к себе и быстро отрегулировав подачу на более упругую и дальнобойную струю, Финист направил краску в следующего противника по другую сторону дорожки, мгновенно залепив ему забрало шлема.

Продолжая брызгать краской, Рон тараном врезался в полуслепого противника, сильнейшим ударом плеча выбил его прочь с дорожки, и тот, нелепо махая конечностями, забултыхался в космосе, улетая с каждой секундой все дальше от родного корабля.

Пролетев по дорожке, как ураган, Рон наконец увидел спасительный челнок прямо перед собой и, выбросив окончательно опустевший баллон с краской, вскочил на перила и прыгнул навстречу челноку, лишь в последний момент вспомнив о том, что у него еще хвостом сзади болтается гаечный ключ.

Извернувшись, Рон схватил непослушными пальцами линь и дернул его на себя. И вовремя. Еще секунда – и ключ оказался бы в руках матроса с «Белого орла», тогда Финист стал бы их пленником. Вот уж смеху-то было бы…

Лишние телодвижения чуть не стоили Финисту точности. Но спасибо все тому же ключу. Один из матросов, уже закрепившийся на корпусе шаттла, ухватил гаечный ключ, и пронесшийся было мимо цели Рон Финист по инерции припечатался к борту шаттла. Так его и втащили внутрь за этот линь.

Только лишь внутри шаттла Рон вздохнул спокойно и постарался унять сердцебиение. Сердце так и рвалось наружу, и казалось, не будь на нем сверхпрочной ткани скафандра, как пить дать вырвалось бы из груди.

Успокоившись, Рон связался с Гарпуном, получавшим информацию от всех шести шаттлов, запросив:

– Как с погрузкой?

– Осталось всего ничего, примарх! Ты сам-то на борту?

– Слава богу, на борту, Гарпун, – с чувством выдохнул Финист, продолжая наблюдать, как матросы втаскивают друг друга внутрь шаттла.

– Ну вот, примарх, – спустя полминуты вышел на связь Гарпун. – Все на месте…

– Тогда сваливаем немедленно.

– Уже…

В подтверждение его слов шаттл, заложив вираж, еще не погрузив всех на борт, стартовал к «Победоносцу», снова идущему на сближение с крейсером.

93

Рон буквально ворвался на капитанский мостик «Победоносца», спросив:

– Как дела, Гарпун?

– Уже у цели, примарх, – кивнул командир корабля.

– Тогда чего твои артиллеристы молчат?

– Сейчас заговорят… – пообещал Гарпун и взглянул на одного из двух артиллеристов.

Тот кивнул в ответ и доложил:

– Орудие «один» к стрельбе готово.

– Орудие «два» к стрельбе готово, – тут же отчеканил второй наводчик.

– Огонь! – приказал Гарпун.

«Победоносец» дважды тряхнуло, две стомиллиметровки испустили болванки, унесшиеся к цели призрачными лучами, и через несколько долгих секунд на корпусе «Белого орла» в районе двигательного отсека расцвели две вспышки.

– Прямое попадание!

Финист удовлетворенно кивнул, напряженно наблюдая за действиями крейсера. Абордажные команды по определению не смогли вывести все датчики из строя, особенно когда высыпали контрабордажные команды, но, как показывали действия крейсера, а точнее его бездействие, основной приказ матросы-абордажники все же выполнили и главные орудия ослепили. Так что «Белому орлу» ответить было нечем, точнее он просто не видел, куда стрелять. Не наугад же палить?

– Молодцы, продолжайте ведение огня по готовности орудий.

– Есть, примарх! – радостно оскалились операторы-наводчики.

Буквально через полминуты прозвучал второй залп, и снова крейсер полыхнул огнем.

– Они начинают маневры, примарх, – предупредил Гарпун, указав на разворачивающийся вокруг своей оси корабль.

– Вижу, – ответил Рон. – Артиллеристам – смена целей. Цель – маневровые двигатели. Гарпун, давай пока за ним, чтобы не спрятал подбитый бок.

– Понял…

«Победоносец» начал маневрировать вслед за почти ослепшим «Белым орлом». Следующие несколько залпов разбили крейсеру маневровые двигатели по левому борту, и корабль стал двигаться значительно тяжелее. Это дало возможность артиллеристам с «Победоносца» вновь приступить к избиению своей жертвы и палить точно по ране, которая вот-вот должна была открыться от броневых пластин, а там до нанесения смертельного удара недалеко, и крейсер рванет не хуже, чем «свеча Максвелла».

Пока шла эта стрельба, точно в тире, Рон Финист озадаченно наблюдал за поведением авианосца. Повреждения, полученные от тарана рейдером, конечно, были обширными, но, по мнению Финиста, не настолько, чтобы оставить флагман в беде и не выслать пару эскадрилий на помощь. Тем не менее самолеты оставались на «Камраде» в своих ячейках. Признаться, против «корсаров» у примарха ничего не было припасено, и они свободно могли бы молотить «Победоносец» из пушек и ракет, и тут уже кто быстрее взломает броню противной стороны: «Победоносец» – «Белого орла», либо «корсары» уделают «Победоносец».

Но, как уже успел убедиться Финист, самолеты оставались в своих ячейках. Вместо них в дело решили вступить катера с десантного корабля.

– Три метки с БДК, – указал на новых участников Гарпун.

– Направь к ним наперерез ребят полковника.

– Есть…

Минута – и шесть разномастных истребителей рванули к ракетным катерам. И, словно очухавшись, выпустил самолеты авианосец.

– Проклятье, – ругнулся Финист. – Артиллеристам, брать прицел максимально точно, каждый лишний выстрел может стать для нас фатальным.

Операторы напряженно кивнули, и действительно, чуть помедлив, чтобы взять более верное упреждение, нажали на клавиши пуска. И вновь «Победоносец» дважды вздрогнул, а на крейсере, в районе двигательного отсека со значительно разрушенными броневыми пластинами – часть их уже сорвало напрочь, и их обломки разлетались в разные стороны – вздулись новые огненные купола.

94

– Не помогло, – констатировал вице-адмирал Проуп.

– Что такое? – встрепенулся сенатор.

– Я говорю, наш план практически не сработал, мы сбросили пиратов с крейсера, но они сделали свое дело и вывели семьдесят пять процентов датчиков наведения и наблюдения. По сути, они ослепили нас и обезоружили.

– Неужели все так плохо?!

– Все еще хуже, чем можно подумать, сенатор.

– Но вот же, – указал Фредерик на экран, где отлично виделся корабль пиратов. – Мы их видим, что еще нужно?

– Это все фигня, – отмахнулся адмирал. – Они испортили нам фазированный радар и приемник. Мы не можем стрелять прицельно. А это просто камера внешнего обзора высокого разрешения… одна из немногих живых, кстати.

– Но нужно что-то делать, они приближаются, – продолжал настаивать Сэм Фредерик.

– Мы как раз работаем над этим, сенатор…

Фредерик, прикусив губу, затих в своем кресле, прислушиваясь к малопонятным, полным флотского жаргона репликам офицеров центра управления. Они напряженно работали над своими терминалами, ища возможные выходы из сложившейся ситуации.

Неожиданно крейсер хорошо тряхнуло.

– Что это было?! – тут же вскочил Сэм.

– Пираты стреляют, – раздраженно ответил Рене Проуп и, взглянув на тревожно мигающую строчку сообщения, добавил: – Точно по двигателю, ублюдки…

Спикер Сената уже набрал в легкие воздуха и открыл рот для очередного выкрика, но адмирал его опередил, заставив Фредерика заткнуться:

– Да-да… сейчас что-нибудь придумаем…

Но продольный разворот с целью схода с линии огня пиратских пушек ни к чему не привел, они лишь подбили все маневровые двигатели и продолжили стрелять по двигателю дальше.

– Почему вы не призовете на помощь авиацию? – недоумевал Фредерик.

– У нас ни с кем нет связи… Сейчас ремонтники пытаются выдвинуть запасную антенну…

– Отвечайте им огнем своих пушек!

– Я же уже объяснил вам…

– Ну так отремонтируйте поврежденные элементы!

– Пока ведется стрельба, это невозможно, – отчеканил адмирал. – Осколки от взрывов сметут всех ремонтников…

– Да что же это такое-то?!! А они сами что, догадаться не могут, что нам требуется помощь?

Адмирал лишь зло поморщился. Он и сам не понимал, в чем дело. Но вот, кажется, дело сдвинулось с мертвой точки, вышли несколько катеров и наконец покинули свои ячейки самолеты.

Но, как известно, на любую хорошую новость приходится две плохие.

– Сэр, падение брони в пределах восьмидесяти трех процентов… Следующие два выстрела снимут последний слой.

– Ясно… дальше нам каюк…

– Налажена связь… – как бы между прочим доложил офицер связи.

Пиратские самолеты завязали на себя катера, но вот «корсары» добрались до бывшего лайнера без проблем и начали его осыпать снарядами и ракетами. Особенно ту область, где находился командный пункт, но пока вся масса, благодаря системе постановки помех, проходила мимо.

Но и очередной залп с «Победоносца» прошелся мимо цели.

Адмирал сосредоточенно наблюдал за боем, но пока ничего обнадеживающего для себя не видел, более того, очередной залп принес только плохие новости.

– Сэр! – вскричал оператор. – Осталось всего десять процентов. Еще одно попадание, и…

Проуп будто и не слышал его, но нервно повел плечом, что говорило об обратном. Он надеялся, что «корсары» вот-вот подобьют пиратов. Но истребителям, вместо того чтобы провести решающую атаку, пришлось отбиваться от откуда ни возьмись появившегося рейдера.

– Какая ирония, – вдруг произнес сенатор.

– О чем это вы? – резко обернулся адмирал.

– Этот пират так ожесточенно долбит нас, не зная, что именно в трюме вашего корабля находятся его жена и ее отец, не говоря уже…

Крейсер долбануло еще раз.

– Внимание! Критическое падение защитного слоя в отсеке…

– Отзовите истребители! Прекратить огонь! И свяжите меня с пиратами! – приказал Проуп, молниеносно приняв нелегкое решение – он быстро осознал, что ситуация складывается не в его пользу.

– Что вы делаете?! – изумился сенатор. – Еще немного и…

– И нас разорвет, точно хлопушку! – закончил за Фредерика Проуп.

Истребители разошлись в стороны, рейдер остался в стороне, тут же подал голос офицер связи:

– Линия установлена, сэр!

Рене Проуп схватил микрофон и, опасаясь финального залпа, быстро заговорил, чуть не дав петуха:

– Говорит командир крейсера «Белый орел» вице-адмирал Проуп! У нас ваша жена и президент Роддем! Прекратите огонь, как это сделали мы, я предлагаю провести переговоры!

– Что вы творите, черт бы вас побрал?!! – взъярился Сэм Фредерик и подскочил к адмиралу, собираясь отобрать у него микрофон. – Продолжайте огонь!

Но адмирал отбросил его взмахом руки и так же жестами приказал свободным офицерам удержать сенатора от последующих резких движений, прошептав:

– Продолжение огня с нашей стороны – чистое самоубийство.

– Это правда? – послышался недоверчивый голос пирата. – Моя жена и президент у вас?

– Именно так. Так как насчет переговоров о прекращении огня и вообще, – неопределенно взмахнул рукой Рене Проуп.

– Надеюсь, вы не шутите, адмирал… приведите мне доказательства и помните, что вы у меня на прицеле. Мне хватит одного залпа…

– Доказательства сейчас будут…

– А пока не двигайтесь.

– Само собой разумеется…

– Что вы натворили, адмирал, что вы натворили… – потерянно качал головой сенатор.