Текст книги "Возвращение эпохи драконов"

– А я тебя везде ищу, – сказала Заммира, приблизившись, и сняла с плеча Лучика, что минуту назад прилетел к ней. Теперь он почти не находился рядом с хозяйкой, а летал по окрестностям. Девушка не пыталась удержать птицу, потому что знала, что свобода для летающей твари важнее хозяйского плеча, каким бы мягким и теплым оно не было. – Ты так быстро ушел.

– Извини, я просто надеялся, что отец изменился, но все осталось по-старому. – Ивар поднял с земли камень и бросил в озеро. – Опять месть, трон и…

Охотник махнул рукой и направился к дому.

– Ивар, стой, а если твой отец прав и сейчас в землях Руны и впрямь все так плохо? – произнесла девушка, обгоняя и останавливая Ивара.

– И ты туда же?

– Нет, я просто знаю, что ты сам был на той стороне, и все видел…

– Вот именно, что я там был, нет там такого, о чем каждый день говорил отец, – зло сказал Ивар. – Я из-за него сбежал. Хотел убедиться в правдивости его слов, но оказалась, все по-другому. Нет мора и чумы, нет войн. Понимаешь? Он все придумывает, лишь бы я согласился.

– Значит, ты считаешь, что в Шандорсе нет голода, и люди живут счастливо?

– Я не это имел в виду, просто отец…

– Да что тебе отец? Ты должен сам решать и выбирать свой путь! – повысила голос Заммира. – Если ты борешься за правду, то почему все еще здесь? Почему уверен, что отец лжет? А может, в этот раз он сказал правду? И людям на той стороне нужна помощь. Неужели ты сам не столкнулся с несправедливостью и жестокостью правителя! Что еще тебе нужно? – Она сердито смотрела на собеседника, удивленная таким упрямством. – Ты… ты просто эгоистичный, самовлюбленный осел.

– Обожаю, когда меня хвалят, – сыронизировал охотник и, обойдя девушку, пошел прочь.

Отойдя немного, охотник обернулся и взглянул на любимую. Именно сегодня он собирался ей сказать другое, а не объяснять разногласия с отцом. Но теперь охотнику показалось нелепым начинать тот разговор, и он просто удалился.

Заммира вздохнула и присела на пожелтевшую траву. Она не знала, что теперь делать и как рассказать Рунокию, что его сын так же упрям, как и он сам.

– О, Белолисы! – проговорила Заммира и, поднявшись, направилась к дому.

Она приняла решение. Пусть будет трудно, но Заммира найдет кулон Силы. Если не Ивар, то она сама освободит народ от самодуров. Девушка поражалась глупой настойчивости отца и сына. Неужели, нельзя просто сесть и поговорить? Она направилась в сад, и как раз встретила Рунокия. Заммира стала ничего объяснять. Сообщила лишь, что достанет кулон, потом отправилась в свою комнату и стала собирать вещи. «Сегодня же ночью пойду в погребальные пещеры за кулоном, и никто не сможет меня остановить» – думала Заммира.

– К-х, – прокашлялся Рунокий и зашел в комнату девушки. – Ты понимаешь, что это опасно?

Девушка спокойно складывала вещи в рюкзак.

– Ты не можешь идти одна, ты не знаешь дороги, – произнес Белолис. – Подожди дня три, я соберу отряд.

– Нет, я пойду сегодня ночью, и будет достаточно карты, которую вы мне предоставите. Она же у вас есть?

– Те места опасны… – сказал Рунокий, но, видя настойчивость девушки, не стал спорить. – Жду тебя в полночь возле разрушенного колодца за домом, там попрощаемся.

Рунокий посмотрел на Заммиру и вышел. Теперь ему нужно срочно найти Бара и обеспечить безопасность девушки. Он быстро направился к старому охотничьему домику на западном краю деревни. Жилище Бара было скудным, но он никогда не жаловался. У этого человека не было ни родственников, самым дорогим человеком для него являлся Рунокий. Белолис всегда мог приютить его в своем доме, поэтому беспокоиться о жилье Бару не имело смысла.

– Какие люди! – пробасил бородач, встречая друга объятьями.

– Важный разговор, и помощь твоя нужна, – произнес Рунокий. Бар сразу посерьезнел и указал на стул. – Заммиру надо проводить к погребальным пещерам.

– Нужно – сделаем, – сказал друг, он не привык задавать лишних вопросов. Если Рунокий просит, значит, так нужно. – Сколько дней на подготовку?

– Сегодня в полночь.

Крепыш вздохнул, почесал бороду и протянул:

– Рунокий, ты мне как брат, но это дело серьезное. Ты сам помнишь, что в последний раз туда ходили лет пятьсот назад. Дорога, скорей всего, за это время пришла в негодность. Идти вслепую с неподготовленной девушкой по горам, где обитают херены, самые жестокие хищники земель, это… – Бар замолчал и вздохнул. Он снова почесал бороду, постучал пальцами по столу и продолжил: – Ладно, что-нибудь придумаем. Возьмем по минимуму припасов и проверенных людей. На дорогу уйдет, скорей всего, дней пять: около двух дней туда, так же обратно, и день в запасе. Возьму Рола, он – старый лесничий, знает все места. Тем более, только его отец вернулся из погребальных пещер. Еще можно Торика прихватить, его сила пригодится. Так значит, говоришь, сегодня в полночь? Все будут готовы, – сказал Бар и, похлопав Рунокия по плечу, проводил до покосившейся калитки.

Теперь все мысли друга Белолиса были заняты подготовкой к походу. Нужно быстро все собрать и оповестить выбранных. Лесничего Бар нашел сразу, тот в основном сидел в своей избушке и редко ее покидал. Рол выслушал гостя и, прищурившись, кивнул. Старичок был маленьким, сутулым и лысым. Он все время ходил с палочкой и прихрамывал, но, как ни странно, мог обогнать любого.

Торика Бар искал долго. Дома его не оказалось, и никто не знал, куда подевался молодой удалец. После нескольких часов поисков мужчина наконец-то нашел Торика в одной из таверн, тот был изрядно пьян. Бар попытался мирно вывести молодого мужчину на улицу, но он стал сопротивляться. Мужчине пришлось сделать это силой. Торик долго не мог угомониться. Бару нечего не оставалось, как оглушить крикуна ударом недюжинного кулака и, зачерпнув из колодца ведро воды, окатить ею пьяного бесчувственного молодца.

– Ну как, полегчало? – спросил Бар, присаживаясь рядом. – Вставай, гулёна, есть работа.

Торик сразу же протрезвел и почти не шатаясь, поднялся.

– Что за работа?

– Пошли, по дороге расскажу. Собираться нужно, я и так много времени на твои поиски потратил.

Двое мужчин направились в старый охотничий дом, возле которого уже сидел Рол с вещевым мешком за спиной и напевал песенку. Путешественники собирались до полной темноты. За окном появились первые звезды, как в дверь постучали.

– Дядя Бар, – послышался голос Берии, она зашла в дом. – Как дела? Целый день пытаюсь тебя найти и все никак, вот решила сама прийти. А что тут такое? – спросила девушка, увидев дорожные сумки и мечи на столе.

– У нас важное задание от твоего отца, Берия, – пояснил Бар, выводя девушку из дома. – Что ты хотела, деточка?

– Ты обещал меня научить стрелять из лука, – сказала Берия, удивляясь поведению дяди. – Ты что забыл?

– Нет, нет, – оправдывался Бар. – Как только вернусь, сразу научу, хорошо? А сейчас быстро беги домой, уже поздно.

– Я на драконе, – улыбнулась девушка и, помахав рукой, побежала к своей драконихе, которая была лимонного цвета. Звали ее Фавнирома, что значит «безупречная». Она была похожа на Индхегга, только от головы к спине шел один ряд шипов.

Бар проводил гостью и, вернувшись в дом.

– Осталось меньше часа, – проговорил старичок Рол, спокойно сидя на стуле возле окна.

Когда пришло время, путники тронулись в путь. Обойдя все тропинки стороной, чтобы никого не встретить, трое вышли к разрушенному колодцу, на котором уже сидела Заммира.

– Где Рунокий? – прошептал Бар. – Я привел Рола и Торика.

Мужчина по очереди показал на стоящих позади него помощников.

– Он отвлекает домашних, – сказала девушка. – Нужно уходить.

– Она что, с нами пойдет? – недовольно спросил крепыш Торик.

– Да, – ответил Бар и толкнул молодого человека вперед. – Иди быстрее, ее Заммирой зовут.

Торик что-то пробурчал под нос и зашагал за девушкой. Первым шел Рол, показывая дорогу. Замыкающим был Бар, он все время оглядывался и всматривался в длинные деревья, щедро освещенные лунным светом. Мужчина боялся, что кто-то из жителей может увидеть их и проследить. Народ в деревни любопытный и любит сувать свой нос в чужие дела. Они шли не останавливаясь. Вскоре лес стал редеть, мягкая травянистая почва превратилась в твердую и каменистую. Реже встречались кустарники и цветы, из низкой растительности теперь попадались лишь мхи.

Заммире вспомнились недавние походы по другим лесам, и она улыбнулась. Девушка не задавала лишних вопросов, стараясь идти в ногу с мужчинами. Она не сомневалась в правильности своего выбора. Нужно было что-то делать, и она сделала. Кулон – единственная надежда на спасение. Тем более, пророчество гласило, что она должна помочь Белолису вернуть трон.

Была еще одна причина, по которой девушка так легко согласилась найти кулон – Заммира хотела уничтожить его. Это она точно решила для себя, после того, как поможет Рунокию. Заммира видела силу этого магического предмета, последствия ее были ужасны. Девушка рассчитывала, что какое-то время сможет сдерживать кулон и придумает, как нейтрализовать зло. Конечно, было бы легче искать, если бы Марика указала точно, в каком месте погребальных пещер спрячет кулон. Теперь же придется обыскивать все пещеры. Заммира надеялась, что они окажутся не настолько большими. Иначе можно состариться, пока отыщешь кулон.

После нескольких часов быстрой ходьбы они вышли на небольшой холм, с которого была видна деревенька Гунрек. В предрассветной дымке она казалась сказочной и далекой. Девушка в последний раз посмотрела на маленькие домики и стала спускаться. Спуск оказался крутым. Нужно было тщательно просчитывать каждый шаг, чтобы не сорваться и кубарем не скатиться.

– Нужно передохнуть, – сказал Рол, присаживаясь у подножия холма. – Дальше дорога будет сложнее, и холмы побольше.

Торик сбросил мешок и покосился на девушку. Он был недоволен таким спутником, но выбирать не приходилось. Тем более, Бар сказал, что за работу хорошо заплатят.

– Только недолго. Нужно отойти на достаточное расстояние, чтобы нас не смогли догнать, – сообщил Бар. – А тебе Рунокий говорил, что идти будем ночью, а днем спать?

Заммира помотала головой.

– Значит, так, я отвечаю за тебя, поэтому слушаешься меня во всем. Что скажу, то и делаешь, поняла? – спросил Бар.

– Хорошо, – согласилась девушка. – Я не против. А почему идем ночью? Ведь днем удобнее.

– Удобнее для кого? Для нас? А ночью удобнее – для хищников, они спокойно полакомятся спящими путниками. В этих горах обитают самые кровожадные – херены. Они охотятся стаями по ночам и даже косточек не оставляют от своей добычи.

Девушка вспомнила рассказы Рунокия о больших диких кошках с острыми зубами и длинными когтями, способными разрезать даже дерево. Их глаза светятся в темноте, они быстры и опасны. От таких так просто не убежишь.

После небольшого привала четверка двинулась дальше. Дорога, действительно, стала тяжелее. Все время приходилось то подниматься, то спускаться. Холм за холмом путники двигались вперед. Деревья закончились, началось предгорье. Рол уверенно шел, только иногда останавливаясь на вершине холма, чтобы осмотреться.

– Да, – протянул Рол, – многое не так, как рассказывал отец.

– Ты что, не знаешь дороги? – спросил Бар недовольно.

– Знаю, только ее тут нет, – ответил старик. – Сколько времени прошло, сколько воды утекло. Вот там, – указал вдаль Рол, – должна быть тропинка к прибрежным скалам, но ее нет.

– Может, ты ошибаешься, и она дальше? – поинтересовался Бар.

– Я бы мог, но мой отец вряд ли, потому и выбрался из этих мест… – старик затих, присаживаясь на небольшой камень возле подножия очередного холма. – Пойдем обходным путем, чтобы не рисковать. По краю хребта Морей, там и херен почти нет.

– Может, поискать тропу получше? – предположил Бар.

– Искать дома будешь, а мы в пути и нужно идти, – скороговоркой произнес старик и, поднявшись, направился вправо от холма.

Под вечер они остановились на отдых и проспали несколько часов, а как только стемнело, снова двинулись в путь. Они шли по ущелью, между двумя горами, освещая дорогу факелами. Сверху посыпались камушки. Четверка остановилась, приготовив оружие.

– Что это?! – спросила девушка.

– Тише, – прошептал Бар и стал осматривать скалы.

Прошло несколько секунд, но ничего не происходило. Бар уже решил, что они напрасно остановились, и следовало давно пойти дальше, как вдруг за спиной Рола он увидел два светящихся глаза и бросился вперед:

– Осторожно, сзади!

Херена отступила и, зарычав, убежала. Путники осторожно двинулись по ущелью. Но за поворотом наткнулись на десяток херен, спокойно ждущих добычу. Бар отодвинул старика и девушку, готовясь к бою. Хищники не двигались. Торик хотел подойти ближе, но Заммира схватила его за руку и указала назад.

– Хитрые, гады, с двух сторон обошли, – процедил молодой.

Животные не спешили нападать, зная, что жертвы окружены и деваться им некуда. Первым атаковал Рол. Он поднял камень и кинул в хищников, попав по спине стоящего впереди. Херены зарычали и метнулись вперед. Бар зарубил первых нападавших, остальные, скалясь, остановились у самого меча. Торику повезло меньше. Он не успел среагировать, и херена бросилась ему на спину, кусая и царапая. Сбросить животное Торик не мог, подступали следующие.

– Дайте нож! – закричала Заммира.

– Женщина и оружие – вещи несовместимые, – проговорил Бар, не давая прохода хищникам.

Одна из херен завизжала, за ней еще одна. Торик сделал шаг и упал на колени. Заммира всмотрелась в темноту и заметила на холме человека, метко стреляющего из лука по хищникам.

– Раберик, – улыбнулась девушка и пошла навстречу лучнику.

– С тобой я позже поговорю, – строго сказал мужчина и прошел вперед, прицелившись в очередную хищницу. Когда все херены были перебиты, лучник присел возле раненого. – Идти сможешь?

– Конечно, – с натянутой улыбкой проговорил Торик и медленно встал, к нему подошли Рол и Бар.

– Ты бы еще одна пошла! – возмущался лучник, оглядываясь, вдруг еще какой-нибудь хищник захочет напасть.

– Я знаю, что делаю. Бар, Рол и Торик позаботятся обо мне.

Раберик взял под руку Заммиру и отвел в сторону.

– Ты хоть представляешь, как всех напугала? Сейчас же возвращаемся, пока еще не поздно.

– Я не вернусь, – сухо сказала девушка и высвободилась.

– Так я и думал, – вздохнул Раберик и двинулся вперед, переступая через мертвых херен.

– Что, и все? – недоуменно спросила девушка, оборачиваясь.

– А я что должен силком тебя тащить? Я не Ивар, у меня столько силы нет, – проговорил лучник, двигаясь дальше.

– Почему они напали так открыто? – удивился Бар, перевязывая раны крепышу.

– Скоро дождь, – почти одновременно сказали Рол и Раберик, а лучник добавил: – Я бы не мешкал. Нужно найти укрытие.

Небо, действительно, затянулось грозовыми облаками, скрывая от глаз яркие звезды. Уже через минуту на землю упали первые капли, вдалеке послышались раскаты грома. Путники старались быстро передвигаться по ущелью, но камни стали скользкими, идти становилось все труднее. Найдя небольшое углубление в горе, пятеро промокших людей расположились на отдых, разведя небольшой костер. Пещерка достигала не больше двух метров в диаметре, а высотой была с человеческий рост.

Мужчины сняли одежду, расположив ее на выступающих камнях в стенах пещеры, и накинули на себя длинные плащи. Заммира же сидела около выхода и дрожала. Раберик подошел к девушке и присел рядом.

– Заммира, нужно переодеться, иначе простудишься.

– Все хорошо, – стуча зубами, проговорила девушка. – Я в порядке, одежда и так высохнет.

Лучник вздохнул и обнял Заммиру, закидывая полы плаща ей на плечи. Девушка хотела вырваться, но Раберик еще сильнее прижал ее к себе.

Я обещал о тебе позаботиться. Что я скажу Ивару, если с тобой что-нибудь случится? – протянул лучник, гладя девушку по мокрым волосам. – Если бы только знала, какой переполох поднялся. Утром все стали тебя искать. Ивар побежал к Бару, но не нашел его. Берия случайно обмолвилась Луриану, что когда вернется Бар, научит ее стрелять. Тут началось самое интересное, оказывается, длинноухий все знал. И про разговор твой, и про поход догадался, только молчал. Ивар такой шум поднял, обвинил Рунокия, что это он тебя заставил пойти за кулоном…

– Я сама приняла это решение, – сказала Заммира, машинально сильнее обнимая лучника, почувствовав тепло.

– Ну, ладно, – проговорил Раберик, сильнее прижимая девушку к себе. Он положил голову на ее плечо, ощутив щекой мокрую одежду. – Ивар согласился защитить земли Руны, эльфы помогут ему, по крайней мере, так длинноухий сказал. Ивар полетел с Лурианом в Лингтмун к правителю Госсалу, чтобы доказать невиновность эльфа и подписать соглашение о содружестве в войне против Апинсола. Рунокий готовит мужчин деревни в солдаты, а мне поручили найти тебя. Ивар сказал, что ты не отступишься, поэтому я буду оберегать тебя в пути.

Раберик поднял голову и посмотрел на девушку, ее глаза были закрыты. Мужчина заботливо уложил на землю Заммиру, укрыв своим плащом, положил ее голову себе на колени, и, опершись спиной о каменную стену, заснул. В укрытии было мало места, и остальные тоже спали сидя. Бодрствовал только Рол, он негромко напевал старые песенки:

 
Туман развеет горную печаль,
О том, что где-то там таит обман.
И я иду сквозь мрак, и мне не жаль,
Готов я жизнь свою тебе отдать.
А я пойду тебе вослед,
Ты будешь гнать, не обернусь.
Я буду рядом ночь и день,
Как тень твоя я за тобой несусь.
Тоской истерзанное сердце
К тебе стремится и зовет.
И нет на этой земле места,
Где бы покой я свой обрел.
 

В полудреме Раберик представлял высокий берег, на котором стоит маленький дом. В нем живет крепкая семья: отец, мать и дети. Они счастливы от того, что вместе как единое целое.

– Утро настало, глаза открывай. Вставай, одевайся – в дорогу пора, – толкая в бок лучника, промурлыкал Рол.

Раберик открыл глаза. Заммира уже проснулась и сидела рядом, укладывая волосы. Она так устала за вчерашний день, что уснула очень быстро и даже не успела подумать о кошмарах.

– Доброе утро, – сказал лучник и улыбнулся. Мужчина поднялся и попрыгал на месте, разминая ноги. Повернувшись к выходу, произнес: – Опять дождь.

– Осень, сынок, – пробормотал Бар, меняя повязку на спине у Торика. – Ливни могут по несколько дней идти, не переставая.

– Как раненый? – спросил лучник.

– Нормально, жить буду, – улыбнулся молодой человек.

Весь день они шли без передышки. Из-за раненого приходилось двигаться медленнее, да и дождь ограничивал видимость. Вокруг возвышались бесконечные горы, большие и холодные. Только ближе к вечеру путники вышли на высокий скалистый берег. Теперь им предстоял путь по тонкому выступу над бушующим морем.

– Может, передохнем? – спросила Заммира, опускаясь на мокрый камень.

– Еще пара часов, и мы будем у погребальных пещер, – сказал старик и шагнул на небольшой выступ вдоль обрыва, на котором едва умещалась стопа. Рол прижался к стене и стал осторожно продвигаться, перебирая руками по скале.

За ним последовали остальные, последним шел Бар. Ему приходилось ставить ногу поперек из-за большого размера ноги и двигаться полубоком. Раберик понимал, что идти по мокрому выступу в дождь – безумие, но спорить с вредным старичком не стал. Он двигался вторым и большую часть дороги смотрел не вперед, а назад, ведь за ним следовала Заммира. Они прошли несколько метров, которые, по словам Рола, должны были закончиться тропой, уходящей в горы. Но выступ по-прежнему тянулся вдоль обрыва. Стало темнеть, дождь усилился, и из-за ветра изменил направление. Теперь тонкие ледяные струи били прямо в лицо.

Бар занервничал. Он видел, что Торик все больше отстает. Еще час такой ходьбы и силы покинут молодца. Бар ускорил шаг и поскользнулся на мокрой дорожке, стал падать, чудом ухватившись за небольшой камень. Торик дернулся и хотел подать руку.

– Не надо! – закричал Бар. – Не удержишь.

Бородач попытался подтянуться, но камни были мокрыми, пальцы скользили. Торик присел, чтобы схватить мужчину, но не успел дотянуться. Тот сорвался вниз. Молодой человек закричал:

– Нет!

Заммира хотела вернуться, но Раберик схватил ее за руку и привлек к себе. Они стояли очень близко друг другу. Частые капли дождя падали на лучника. Они стекали по его волосам, которые касались лба девушки и продолжали свой путь по ее лицу. Лучник осторожно перешагнул через девушку и приблизился к Торику, который прижался к скале. Удалец не мог двинуться от ужаса.

– Торик, давай руку! – прокричал лучник и прикоснулся к его ладони. Торик вздрогнул и посмотрел на Раберик. – Все нормально, нужно идти.

Еще ярд, и путники оказались на достаточно большом пологом выступе, где можно было всем разместиться. Заммира в изнеможении упала на камни, ее ноги дрожали от холода и напряжения.

– Ты как? – спросил Раберик, ложась рядом и закрывая глаза. Он тяжело дышал.

– Я не чувствую ног, – произнесла девушка, пытаясь приподняться на локтях.

– Нужно отдохнуть, – прохрипел дед и стал рыться в мешке.

– Да что вы говорите, уважаемый? – передразнил Раберик и сел напротив Заммиры, снимая с ее ноги ботинок. – А, может, вы и другой путь предложите? Чтобы больше никто не пострадал.

– Другого – нет. Никто не виноват в смерти Бара, он сам повел себя неправильно, – сказал Рол и, вытащив из мешка большую накидку, попытался закрепить ее за камни и сделать навес. Рол вел себя так, как будто ничего не случилось.

– Значит, если я завтра оступлюсь, ты и мне не поможешь? – спросил Торик.

– Все мы умрем… – протянул старик, стараясь покрепче закрепить навес.

Заммира скрестила руки на груди и дрожала. С темнотой подул сильный холодный ветер. Лучник растирал пальцы ног девушки, пытаясь согреть дыханием.

– Я вчера уснула и не помню, что ты рассказывал про Ивара, – сказала Заммира.

– Он переживал, – протянул лучник, съежившись от острого ветерка, забравшегося под рубашку, и шепотом продолжил: – Ивар даже пытался вернуть тебя с помощью джинна, но, оказывается, силы этого существа не распространяются на здешние земли.

Рол уже закрепил навес, и сверху теперь ничего не капало. Старик несколько раз пытался развести огонь, но он тух от сильного ветра. Покрутив в руках пару палок, Рол сел рядом с Ториком и, укрывшись плащом, захрапел. Заммира перемотала ноги сухими тряпками и поджала под себя. Лучник укрыл девушку двумя плащами, своим и ее, и сел рядом. Девушка хотела уснуть, но не могла. Она придвинулась к Раберику и хотела отдать один плащ, но мужчина открыл глаза и становил ее. Заммира покачала головой и сказала:

– Ты замерзнешь.

Раберик продолжал удерживать ее кисть, не позволяя убрать плащ. Девушка неуверенно потянула руку мужчины на себя и присела ближе, накрывая Раберика половиной плаща. Лучник не возражал и, приблизившись, обнял соседку. Лучник был счастлив, ощущая эту девушку рядом с собой. Он чувствовал, как бьется ее сердце, как она дышит, как пахнут ее волосы. Мужчина жалел, что раньше не замечал это небесное создание. «Еще в поселке я смотрел на Заммиру по-другому. Почему позволил кому-то поцеловать Заммиру, чтобы снять чары любовного эликсира?» Чем чаще прикасался Раберик к девушке, тем отчетливее начинало биться его сердце. Сильнее обняв девушку, он приоткрыл глаза, чтобы посмотреть, как она спит.

Раберик догадывался, что если кто-то и приходил в комнату к девушке, то это был длинноухий, но Луриан никогда не признается. Это злило лучника. Тем более, у бедного проходимца был более солидный соперник, и к тому же друг – Ивар. Он своего-то не упустит. Раберик сам удивлялся, почему Ивар еще не сделал предложение Заммире. Ведь все и так давно заметили, что Белолис неровно дышит к девушке. С этими мыслями лучник погрузился в сон. Когда Раберик открыл глаза, то увидел яркое восходящее солнце. Дождь закончился, и ветер прекратился. Навес уже сняли, Рол что-то колотил в котелке. Лучник шевельнулся, и Заммира проснулась.

– Извини, я не хотел тебя будить, – улыбнулся Раберик, вставая и потягиваясь.

Заммира улыбнулась. Уже две ночи подряд она так сладко и спокойно спала, что никакие кашмары ее не мучили. Марика осталась в прошлом. Это одновременно успокаивало и приводило в недоумение.

Позавтракав, путники продолжили опасный путь вдоль побережья Круглого моря. Всю дальнейшую дорогу никто не сказал ни слова. Когда они миновали побережье, тропа стала более удобной и после полудня она вывела их к скульптурам людей, застывших в разных позах. Рука каждой статуи была вытянута вперед. Сад каменных изваяний быстро закончился, и четверо путников увидели вход в погребальные пещеры.

Рядом с ним сидела сгорбившаяся старуха. Она выглядела настолько дряхлой, что, казалось, при малейшем дуновении ветра рассыплется. Ее одежда была ветхой, дырявой, волосы на голове – растрепаны, а ноги – босые.

– Доброго дня, – поприветствовала девушка старушку.

Путники подошли ближе. Заммира хотела войти в пещеру, но натолкнулась на невидимую преграду и упала на камни. Раберик помог ей подняться.

– Опять колдовство! – возмутилась девушка.

– А ты часто встречаешь его в вашем мире? – спросила старуха, сидевшая до этого молча.

– В последнее время – да, – ответила Заммира. – Как нам пройти внутрь?

– Первый вопрос, – произнесла охранница и нарисовала невидимый круг метлой, которая из ниоткуда появилась в ее руке. – Тому, кто увидит свое отражение в зеркале, путь открыт. Кто не боится, пусть подходит первым.

– Я ничего не боюсь, – выкрикнул Торик и шагнул к зеркалу.

Оно имело форму вытянутого овала. И было достаточно большим, чтобы смотрящий смог увидеть себя в полный рост. У него не было подставки или опоры, зеркало парило в воздухе и слегка касалось каменистой почвы. Золотая оправа потускнела и в некоторых местах покрылась зеленцой. Если присмотреться, на ней можно было заметить старинные переплетения хвойных ветвей и цветов однолистника.

Торик посмотрел в зеркало, но там отразился не он, а какой-то тощий, хиленький юноша. Он смотрел на Торика и улыбался.

– Это не я, – возмутился молодой человек.

Торик развернулся боком, и вдруг зеркало показало его отражение. Молодой человек обрадовался и заулыбался, но как только снова повернулся лицом, в зеркале появился тощий. Он несколько раз поворачивался, но отражение не менялось. Рассердившись, молодой человек поднял камень и швырнул его в хиленького юношу. Булыжник влетел в зеркало, как будто в оправе не было стекла, и через секунду вылетел обратно, попав в голову Торику. Тот схватился за рану и упал на землю. К нему подбежали Заммира и Рол, но молодой человек уже не дышал.

– Что за шутки?! – закричала девушка и направилась к старухе, но лучник остановил ее. – Как пройти через зеркало живым?

– Второй вопрос, – проговорила старуха. – Существует правило трех. Нельзя зеркало трогать – окаменеешь. Нельзя ничего бросать – все вернется обратно. И нельзя плакать у зеркала – не выйдешь из пещеры живым.

Заммира сглотнула, оборачиваясь и вглядываясь в каменные скульптуры.

– Значит, правило трех, а вопросов тоже три? – спросил Раберик.

Старуха качнула головой.

– Кто ты такая, что устанавливаешь здесь правила? – поинтересовался Рол.

– Вопросы задает только один, но это к делу не относится, поэтому отвечу – Баба Яга, – она улыбнулась и обратилась к девушке. – Ну, что, задавай последний вопрос.

– Как использовать кулон, но остаться живой?

– Хм. Так ты хочешь использовать кулон или уничтожить? – переспросила Баба Яга.

– А кулон можно уничтожить? – удивилась Заммира, переглянувшись с Рабериком.

– Ладно. Добрая я сегодня, – произнесла Баба Яга. – Кулон можно убить, когда два сердца бьются в унисон.

Заммира хотела что-то сказать, но старуха покачала головой и указала на зеркало. Девушка пока не понимала сказанного и боялась увидеть свое отражение. Закрыв глаза, девушка шагнула и взглянула в зеркало. Заммира внимательно рассматривала саму себя, ту, какой являлась на самом деле, юную девочку. Взглянув на Бабу Ягу, она шагнула в глубину пещеры.

Следующим был Рол. Он подошел к зеркалу и, увидев там покойную жену, заплакал.

– Не плачь, – крикнул Раберик и сделал несколько шагов вперед, но его остановила старуха, перегородив дорогу метлой.

– Ты следующий, – проговорила Баба Яга, когда старик скрылся в глубине пещеры. – Зеркало – это лишь отражение тебя самого. Оно показывает твои страхи и ничего больше.

Раберик поправил лук за спиной и двинулся к зеркалу. «Только не плакать, не касаться и не кидаться», – пробормотал под нос мужчина. Он знал, что нужно торопиться. Чем быстрее посмотрит, тем быстрее поймет, чего боится. В глубине зеркала стоял пожилой мужчина, лица которого невозможно было рассмотреть, в старой одежде и обуви. Он смотрел прямо на Раберика, держа в руках что-то белое. Сердце лучника застучало быстрей. Он понял, что видит отца и письмо, которое нашел у себя, когда очнулся.

Лучник стоял, не двигаясь. Мысленно повторял три правила, чтобы остаться в живых. Сглотнув комок, подступивший к горлу, он закрыл глаза и вспомнил о Заммире. Девушка стояла перед ним с распущенными волосами и улыбалась. Раберик вспомнил, как в первый раз увидел ее, как забрал ягоду с ее рук. В его голове было много хороших мгновений, которые он будет хранить всю жизнь. Лучник открыл глаза и увидел свое отражение, он улыбнулся и вошел в пещеру.

Внутри было относительно светло, пока солнечный лучи проникали в глубину пещеры. Но как только Раберик скрылся за поворотом, стало темно. Он сделал несколько шагов и остановился.

– Заммира, Рол! – позвал лучник и прислушался.

Стены пещеры отразили звук, получилось слабое эхо, разнесшееся по длинным коридорам. Он пытался уловить хоть какой-нибудь шум, но слышал лишь громкий стук собственного сердца. Постояв немного, лучник двинулся дальше, прощупывая ногой каждый шаг. Он пытался вспомнить, в какую сторону направилась Заммира. «Так, да, она пошла направо, я тоже повернул туда. Куда же она делась? – мысленно спрашивал лучник. – Не могла же она за такое короткое время уйти так далеко?»

Раберик остановился и прижался к влажной и холодной стене. Из глубины прохода донесся тихий протяжный стон, заставивший лучника затрепетать от страха. Волосы на голове зашевелились, по телу пронеслась дрожь. Он знал, что давным-давно эти пещеры использовались для погребения мертвых. Но со временем нашли более удобное место, куда не приходилось идти через труднопроходимые горы. Много сотен лет здесь никого не было, про эти места забыли. Раберик понимал, почему именно здесь Марика решила спрятать кулон. Но мысль о том, что придется здесь его искать, очень не нравилась лучнику.

Сделав очередной шаг, Раберик на что-то наступил и, присев, нащупал кость. Мужчина провел рукой дальше, рядом лежала еще одна. Это был чей-то скелет. Встав, Раберик продолжил путь вдоль стены. Лучник внимательно прислушивался, все время улавливая какое-то шуршание и вой ветра. Завернув еще за один поворот, Раберик увидел вдалеке тусклое свечение. Осторожно продвигаясь вперед, он всматривался в источник света. Подойдя ближе, он увидел полупрозрачную женскую фигуру. Именно она источала такой странный мерцающий свет.