Текст книги "Возвращение эпохи драконов"

Женщина склонилась над кем-то и что-то шептала. Лучник не мог разобрать слов, но сквозь полупрозрачное тело увидел Рола, который все еще плакал и кого-то звал. Если Раберику не показалось, то слезы были красного цвета. Женщина погладила старика по голове и взяла за руку. Рол послушно встал, оставляя на полу мешок, и последовал за женщиной. Затаив дыхание, Раберик наблюдал, как призрак уводит Рола вдаль прохода.

Когда мерцающий свет исчез, лучник шагнул вперед и стал ощупывать пол, пока не обнаружил мешок старика. На ощупь лучник пытался понять, где зажигательная смесь, палочки и материя. Он нервничал и старался быстрее найти нужные материалы, но ничего не получалось. Вздохнув, он попытался успокоиться и стал медленно выкладывать содержимое мешка. Наконец, он нащупал пузырек и палочки. Засунув себе в карман найденное, не стал тратить больше времени на поиски и, оторвав кусок рукава, облил его жидкостью, намотал на палку и поджег.

Огонь разогнал темноту и осветил старые и давно забытые пещеры мертвых. Раберик попытался прикрепить самодельный факел на стену, чтобы еще что-нибудь взять из сумки старика, и поднял глаза вверх. В них отразился ужас, десять тысяч раз он пожалел, что осветил это проклятое место.

Потолок пещеры, на который сейчас смотрел Раберик, был живым, в нем что-то шевелилось и двигалось. Это находилось не на нем самом, а именно в нем, нечто и являлось потолком. Непонятные фигуры шевелились и переплетались. Что-то черное, вязкое и маслянистое вытягивалось вниз на несколько футов и потом опять возвращалось на место. Иногда казалось, что вытягивающаяся чернота – это головы людей. Раберик даже не хотел себе такого представлять, он присел как можно ниже, стараясь больше не поднимать глаза вверх. Лучник рассеянно поискал в мешке еду и воду. Найдя три яблока, засунул в карман и, пригибаясь, продолжил путь.

– Заммира! – громко позвал лучник.

Потолок над головой зашевелился сильней и разнес тихое эхо по коридорам темной пещеры. Раберик пригнулся еще сильней и прислушался, надеясь, что последует ответ, но вокруг по-прежнему была тишина.

Он шел, сворачивая только направо, и теоретически должен давно вернуться к входу, но, как ни странно, этого не происходило. Он ни разу не наткнулся на скелет, на который наступил, и все время замечал разные странности. То голоса, зовущие в темноту, то летящие вещи, а иногда движущиеся кости. Последняя попрыгала прямо по ноге лучника. Раберик дернул ногой и сбросил ее на пол. Кость была похожа на плечевую. Она немного полежала и направилась в обратном направлении.

– Вот гадость, – прошептал Раберик и увернулся от летящего навстречу розового платья. – По центру коридора идти не стоит.

Сколько времени прошло, лучник не знал, но был уверен, что уже вечер. Факел стал гореть тусклее. Раберик понимал, что запутался. Заммиру он тоже не нашел, но вернуться не позволяла совесть. Он прошел еще немного и сел, положив рядом факел. Закрыв глаза, стал думать, что же делать дальше.

Свет становился слабее, и, в конце концов, факел погас. Раберик достал смесь и хотел облить ею факел, как вдруг услышал крик. Ужасающий, громкий и такой же неживой, как стены погребальных пещер. Мужчина дернулся и выронил пузырек, тот разбился. Раберик опять оказался в полной темноте.

Посидев немного, он встал и пошел, ощупывая стену. Сделав несколько шагов, лучник услышал легкое скрежетание, оно было совсем близко, может быть, в ярде от него. Раберик остановился, прислушался и почувствовал укол в плечо чем-то холодным и острым. Кто-то напал на него сзади. Раберик развернулся и наугад ударил противника, ощутив, как по руке скользнули волосы. Напавший на него упал и застонал, лучник присел рядом, ощупывая пол.

– Заммира? – с надеждой спросил Раберик.

– Раберик, – произнесла девушка и бросилась на голос, опрокидывая лучника на пол. Они ударились лбами и засмеялись.

Лучник ощутил каплю на лице и протянул руку к лицу девушки, вытирая слезы. Потом он крепко обнял девушку.

– Тебе больно? Ты плачешь? Прости, я не хотел. Сильно больно? – встевоженно поинтересовался Раберик.

– Нет, я не из-за этого, – сквозь слезы проборматала девушка. – Я рада тебя видеть. Думала, что больше никого не увижу.

Раберик гладил девушку по голове. Он приблизился к ее губам и поцеловал, ощутив мелкий песок на сухих, дрожащих устах. Он бы хотел, чтобы этот поцелуй длился вечность, но Заммира отстранилась.

– Извини, – очнувшись, проговорил лучник, понимая, что поторопился. – Я не хотел… Я очень рад, что ты жива…

– Я тоже рада тебя видеть…

– А где ты нож взяла? – спросил Раберик, дотрагиваясь до раненого плеча.

– Извини, я думала… – Заммира помолчала, – это враг. Сильно ударила?

– Терпимо, – протянул лучник, ощущая теплые ручейки крови на теле.

– Это я, когда убегала от призрака Марики, наткнулась на скелет. На нем был нож и фляжка. Будешь пить? Только там ром, – предупредила девушка и протянула фляжку.

Раберик сделал глоток и, скривившись, сказал:

– Хороший напиток, с выдержкой, наверное, несколько сотен лет пролежал. Вот где хороший алкоголь нужно искать.

Заммира улыбнулась.

– Ты в своем репертуаре, – проговорила девушка и серьезно добавила: – Здесь нет кулона.

– Откуда ты знаешь?

– Марика сказала. Она не стала использовать его силу. Поэтому не успела донести сюда кулон, ее съели херены.

– Главное, вовремя, – покачал головой Раберик. – Значит, нужно отсюда выбираться.

– Я заблудилась.

Тоже самое сообщил лучник. Ничего другого им не оставалось, как просто продолжить путь вместе. Заммира шла первой, прижавшись к стене, за ней, держась за плечо, следовал лучник. Кровотечение не останавливалось, с каждой минутой Раберик чувствовал себя хуже. Ему трудно было идти, и через какое-то время лучник попросил об отдыхе. Девушка остановилась, они сели на пол. Раненый предложил Заммире яблоко и, перекусив, они продолжили путь. Девушка чувствовала, что силы покидают Раберика, но ничего не могла сделать. Вдалеке Заммира заметила свечение и ускорила шаг. Лучник не успевал, и девушка остановилась.

– Раберик, мне кажется, это выход. Пошли быстрее, – попросила девушка.

Лучник остановился и медленно сполз вниз по стене, Заммира присела рядом и обняла его.

– Я не оставлю тебя, – прошептала она и повернулась к источнику света.

Девушка чуть не закричала. Это не было выходом, к ним приближалась светящаяся женщина, похожая на мать Заммиры. Девушка закрыла глаза ладонью и отвернулась.

– Дочь моя, почему ты испугалась? Это я, обернись.

Женщина стояла рядом, девушка чувствовала холод, исходящий от призрака.

– Заммира, милая, ты не узнаешь маму? – призрак заплакал или так показалось девушке. – А помнишь, мы с тобой ходили в лес за грибами и ягодами? Ты собирала листья и играла с ними. А еще веточки разные и камешки… Потом раскрашивала их и расставляла на полке.

Девушка приоткрыла глаза и обернулась, призрак был действительно ее матерью. Призрак так понимающе смотрел и протягивал руки, что девушка не могла поверить, что мама причинит ей боль. Она всегда оберегала дочь.

– Не плачь, – прошептала женщина, увидев слезы в глазах Заммиры. – Ты найдешь кулон, доченька. Иногда, чтобы сделать шаг в правильном направлении, нужно сделать три назад.

Заммира поднялась.

– Помоги мне, мама.

– Конечно, дочь, пойдем, я покажу выход, – и, взяв за руку девушку, повела прочь.

Раберик открыл глаза и увидел, что девушка встала.

– Заммира, нет, стой! – прокричал он и увидел, как призрак обернулся и недовольно сверкнул ядовитым цветом глаз.

Раберик снял лук и, постаравшись получше прицелиться, выстрелил. Стрела прошла сквозь тело призрака и ударилась о стену, создавая дребезжащее эхо. Лучник поднялся и кинулся вперед, но Заммира быстро стала удаляться. Раберик сжал кулаки и прыгнул, вытягивая руки. Падая, он схватил девушку за ногу.

– Заммира, – повторял он и, собрав силы, стал вставать, не отпуская ноги.

Девушка не двигалась. Она стояла словно окаменевшая, рядом светилась женщина. Раберик дернул руку девушки и повалил ее на землю, закрывая уши руками.

– Заммира, Заммира!

Девушка не отзывалась. Раберик оглянулся, женщины больше не было рядом. Он потряс Заммиру. Мужчина прислушался к дыханию девушки, но ничего не мог различить. Раберик, недолго думая, стал делать искусственное дыхание. Заммира открыла глаза, и лучник получил пощечину.

– Ты что?

– Очнулась, это хорошо, – улыбнулся лучник, присаживаясь.

– Ты – гад, мерзавец! – кричала Заммира.

– Спасибо, я рад, что ты поблагодарила меня за твое спасение, – покачал головой Раберик. – Зачем ты пошла за призраком?

– Что?

– Тебя чуть призрак не увел, – сообщил девушке лучник.

Заммира замолчала.

– Она звала меня, это моя мама.

– Она молчала, я рядом был. Ты просто пошла за ней и все, – сказал лучник. – Я успел тебя за ногу схватить.

– Но ты не должен был… – девушка замолчала.

– Прости, если тебе показалось, что я тебя целовал. Но, если честно, то мне понравилось. В свои последние часы жизни я сделал что-то приятное и для себя. Считай меня эгоистом и мерзавцем, но ты мне нравишься, – сообщил Раберик. – Я, конечно, не эльф и не Белолис… Но в последние часы жизни хотел бы знать: если бы не эта пещера, то…

– Замолчи, что за чушь! – возмутилась Заммира. – Ты бредишь.

– Ясно, я тебе не пара …

– Вставай, пошли.

– Я не могу, иди сама. Может, ты сможешь выбраться из этого проклятого места.

– Я тебя не брошу.

– Оставь меня, – простонал Раберик и, повернув голову, опять увидел свет. – Заммира.

Девушка тоже обернулась.

– Беги, я задержу призрака, – крикнул лучник и попытался встать.

Девушка смотрела на приближающийся мерцающий свет и не знала, что делать: бежать или остаться здесь с Рабериком.

– Заммира! – крикнул лучник. – Я сказал – беги.

* * *

Алира прогуливалась по роскошному саду, который находился на территории женского дворца, и радовалась. Она была в восторге, что план сработал, теперь оставалось дело за малым. После того, как ее отряд разбили наемники Жазама, он предъявил обвинение Белолисам. Когда предоставили головы нападавших, Апинсол сразу узнал Дика, и без раздумий отдал сестру в залог примирения, одарив Жазама богатыми дарами. Правитель успокоился, но ненадолго. Алира постоянно дразнила Жазама, что он мог и больше получить, если бы захотел.

– За принцессу в приданное полцарства дают.

– Это старый обычай, – говорил Жазам.

– Конечно, ты так расстроен после потери брата. Кто теперь станет твоим преемником по закону? – ворковала Алира.

Вскорости Жазам потребовал от Белолиса свою часть земель Руны. Естественно, Апинсол не согласился и объявил войну пустыннику. Алира прекрасно знала, что армия Жазама не устоит и, объединившись с ненавистным братом, она останется править в этих землях, а потом… вернет земли Руны себе.

Из беседки вышел Жазам и с улыбкой направился к молодой жене. Алира пошла навстречу. Они прогуливались по гладко выложенной дорожке, по краям которой росли кусты алых роз, за ними находились белые, за белыми – розовые. Весь сад был из роз разного цвета. Алира удивлялась, как в пустыне могли расти такие прекрасные цветы.

На краю сада появился Забал. Он с серьезным лицом быстро направился к парочке. Жазам поцеловал руку жене и двинулся навстречу.

– Господин, стражи сообщили, что видели дракона, – сообщил Забал.

– Что? Они же вымерли, – недоумевал правитель. – Ты уверен?

– Да, так сказала стража на башне замка. Они сразу сообщили мне, а я – вам.

– Где они сейчас?

– На башне, где же им еще быть.

Мужчина быстро направился в зал, из него вышел в коридор и поднялся по винтовой лестнице в башню, на которой было двое стражников. При виде правителя они сразу поклонились и в один голос стали рассказывать о чуде, которое видели. В мельчайших подробностях описывали дракона и указывали, куда приблизительно улетел.

– Не может быть! – воскликнул Жазам.

А в небе уже далеко от пустыни летел Индхегг, неся на себе Ивара и Луриана. Рядом хозяина сопровождал Джин, не отстающий ни на фут. Они летели обратно в Гунрек после переговоров и оправдательного приговора над Лурианом. Они пробыли в Лингтмуне сутки, за которые смогли уладить все разногласия и теперь возвращались домой. Индхеггу пришлось отклониться вправо из-за грозовых облаков, которые нависли над Нижнесрединной равниной и Диким лесом.

– Спасибо, что убедил Гассала подписать мирный договор перед его уходом в горы, – поблагодарил Ивар.

– Это тебе спасибо, – ответил Луриан. – Моя честь восстановлена.

– А ты уверен, что второй проход, действительно, есть? – спросил Ивар.

– Лезариул был в погребальных пещерах. Он последний, кто отнес туда хоронить мертвого. И он нашел этот путь, потом эльфы туда уже не приходили.

– Я не знал, что из пещер можно не выйти, – проговорил охотник. – Я даже никогда не задумывался над этим. Хоть бы успели.

Ивар увидел в небе Винджира – бронзового дракона брата. Кивий быстро летел навстречу. Поравнявшись, брат спросил:

– Как успехи, Ивар?

– Как хорошо, что ты прилетел! Передай отцу, что соглашение одобрено, пусть не переживает. А мне нужно к погребальным пещерам.

Развернувшись влево, дракон полетел к горам Махпелла, на территории которых располагались погребальные пещеры. Сверху это казались вполне безобидные, совсем необитаемые горы, с вершин которых начиналось множество рек земель Руны. Луриан похлопал по плечу Ивара и указал вперед на крестообразное скопление гор. Дракон стал снижаться и приземлился прямо на середину креста, потом спрыгнул и сел на камни.

– Разделимся? – предложил Ивар.

– Нет, на этой территории лучше держаться вместе, – сказал эльф и двинулся вдоль горы. – Второй проход почти посередине, на правой части креста.

Они прошли всю правую часть, но никаких признаков входа или выхода не обнаружили.

– Что-то ищете, молодые люди? – раздался хриплый голос.

Ивар обернулся и увидел старушку, стоящую в ярде от него. Эльф прищурился и положил руку на меч.

– Бабушка, скажи, пожалуйста, ты не видела здесь девушку и троих мужчин? – спросил Ивар.

– Видела, – ответила старуха. – Они вошли в пещеры.

– Давно?

– Около суток назад, – протянула старуха, указывая на вход, которого секунду назад не было.

– Смерть, – улыбнулся Луриан. – Хранительница погребальных пещер. Только ты можешь открывать и закрывать вход в пещеры.

– Умный малый, – прохрипела Баба Яга. – Да, это я. Раз вы знаете, кто я, не буду лукавить и скажу, что ваши друзья уже мертвы.

– Нет! – крикнул охотник. – Ты лжешь.

– С чего мне врать? Посмотри в зеркало, оно все знает, – проговорила смерть и, сделав в воздухе круг метлой, показала на зеркало.

Ивар сделал шаг вперед, но эльф остановил друга.

– Ивар, не надо! Это смерть, с ней не стоит связываться.

– Я должен узнать.

Старуха внимательно наблюдала за друзьями, переводя взгляд то на одного, то на другого.

– Ты же не веришь мне, посмотри и убедись сам, – протянула смерть, указывая на зеркало.

– Ивар, идем, я уверен, есть другой выход.

– Как знать… юноши…

Эльф увел охотника от старухи, но Ивар оттолкнул друга и сказал:

– Я должен узнать, прости, – и, подбежав, посмотрел в зеркало.

В отражении охотник увидел Заммиру, лежащую на его руках. Ивар звал ее, но девушка была мертва.

Смерть с улыбкой наблюдала за Иваром и потирала ладоши. Луриан достал меч и направил его на Бабу Ягу.

– Отпусти его! – приказал эльф.

– А кто его держит-то? – удивилась старуха. – Пусть идет.

– Ивар, – позвал Луриан.

– Что, решил смерть убить? – спросила Баба Яга и протянула руку.

Меч проткнул ладонь, а старуха сделала шаг, нанизывая ее дальше на меч. Лезвие чернело по мере продвижения ладони по стали и, как пепел, осыпалось вниз. Луриан бросил меч и отступил.

– Индхегг! – крикнул Луриан и, услышав позади дыхание дракона, приказал: – Спасай хозяина, разрушь вход.

Старуха-смерть махнула рукой, зеркало исчезло.

– Стой, не надо! – закричала Баба Яга.

Дракон мощными лапами и хвостом ударил по входу пещеры, отбрасывая Ивара в сторону. Потоптавшись по камням, он разрушил эту часть пещеры до основания.

– Что ты делаешь!? – крикнул Ивар, очнувшись от воздействия зеркала.

Эльф схватил охотника за руку и остановил.

– Вы еще пожалеете! – прошипела смерть и, присев, превратилась в херену.

Оскалившись, хищница убежала в ущелье, а дракон все трамбовал камни, не останавливаясь.

– Стой, Индхегг, стой, – проговорил Луриан, поднимая руки. – Помоги нам сделать другой вход.

Дракон повернулся к Ивару и, получив одобрительный кивок, приступил к выкапыванию входа. Он отгреб большие камни огромными мощными когтями, впиваясь в горную породу. Образовалось небольшое отверстие. Охотник побежал вперед.

– Нужна веревка и факел, – обратился он к Джину, тут же перед ним появилось желаемое.

Луриан привязал один конец веревки к лапе дракона, другим обвязался Ивар и, взяв факел, начал спускаться.

– Ничего не трогай и не с кем не разговаривай, просто ищи людей, – наставлял эльф.

– Если дерну три раза за веревку, тащите назад, – сказал Ивар.

Джин хотел пойти с хозяином, но охотник оставил его снаружи. Ивар прыгнул внутрь и сразу присел, увидев потолок и прыгающую кость. Немного подождав, охотник направился вперед, держась ближе к стене. Он свернул раз, второй, третий, коридоры разветвлялись и уходили в бесконечность. Пройдя еще пару поворотов, охотник услышал голос, точнее, эхо, но откуда исходил звук, нельзя было определить. Ивар остановился и прислушался, но все затихло. Предположив, что он слышал голос справа, направился в эту сторону. Через пару минут все повторилось, и Ивар ускорил шаг. Теперь он не сомневался, что слышал голос Заммиры. Перейдя на бег, охотник вскоре отыскал девушку. Он увидел, что она сидит возле Раберика и что-то пытается ему объяснить.

– Я нашел вас! – закричал охотник, подбегая ближе. – Где остальные?

– Мы одни остались, – сообщила девушка и бросилась за шею Ивару. Она прикрывала глаза ладонью, яркий свет факела причинял боль.

– Раберик ранен.

– Все будет хорошо, – успокоил охотник и отдал факел девушке, спросил у Раберика: – Сможешь идти?

Лучник покачал головой. Ивар помог подняться раненому и повел его к выходу. Заммира освещала путь и старалась идти быстрее. Через какое-то время она увидела лунный свет, проникающий из боковой дыры в стене пещеры, и побежала к выходу.

– Эй! – крикнула девушка.

– Заммира! – услышала она голос Луриана. – Как ты?

– Я – нормально. Раберик ранен, нужна помощь.

– Все в порядке, – процедил лучник, подходя с Иваром к дыре.

– Давай! – скомандовал Ивар. – Дамы вперед, – и, потянув веревку из глубины пещеры, обвязал ею девушку. – Тяни, Луриан.

Заммира оторвалась от земли и стала подниматься. Возле основания дыры эльф подал девушке руку и притянул к себе.

– Как я рад, что ты жива! С тобой все хорошо? Пить хочешь? – засыпал ее вопросами эльф и протянул фляжку с водой.

Та на силу улыбнулась. Взяв фляжку, Заммира с жадностью стала пить. Луриан погладил девушку по голове и, развязав веревку, бросил ее назад. Потом скомандовал Индхеггу:

– Поднимай.

Дракон взлетел, глядя вниз. Когда мужчины показались из пещеры, Индхегг уклонился вправо и вернулся к хозяину.

– Сильно ранен? – спросил Луриан. – Кто же тебя так?

– Я, – тихо проговорила Заммира и, приблизившись к Раберику, присела рядом и попыталась напоить раненого. Но лучник сам взял фляжку дрожащей рукой и сделал несколько глотков. – У меня плохие новости – в пещере кулона не было.

Эльф переглянулся с Иваром и они попытались поставить Раберика на ноги, поддерживая его.

– У нас гости, – сказал Индхегг, смотря в ночное небо, где появились Винджир с Кивием.

– Что он тут делает? – спросил Ивар, наблюдая, как брат выбирает место для посадки. – Джин, можешь Раберика вылечить?

Джин наклонился над раненым и провел рукой по его плечу. Кровь исчезла, рана затянулась, оставив только дыру в одежде. Но лучник был еще слаб и едва держался на ногах из-за большой кровопотери.

– Ну, как успехи? – поинтерисовался Кивий.

Ивар покачал головой:

– Все относительно хорошо.

– Это как?

– Заммира и Раберик – это все, кто остался в живых. Кулона нет, – объяснил охотник, сбрасывая в дыру веревку, а затем обратился к дракону: – Индхегг, убери вход.

– Или выход, – сказал Раберик, отходя подальше от этого проклятого места.

Остальные тоже сделали пару шагов назад, чтобы дракон случайно их не задел.

– Что же теперь делать? – спросил Кивий. – Кулона у нас нет. Шансов на победу мало? Бара нет…

– Это отец виноват, что послал Заммиру за кулоном.

– Я сама пошла, – возмутилась девушка. – Я же говорила, что нужно действовать…

– Значит, это я виноват? – поинтерисовался Ивар.

– Друзья, остановитесь, – вмешался Луриан. – Чтобы ни случилось, это уже произошло, к добру или как, время покажет.

– Конечно, покажет, когда мы проиграем, – возмутился Кивий, размахивая руками.

– Почему ты так уверен? – спросил охотник. – Ты что воевал?

Братья заспорили. Раберик и Луриан попытались успокоить парней, и никто не заметил, как Заммира отошла в сторону. Ей надоело слушать споры мужчин, которые, по ее мнению, ни к чему не приведут, а только занимают время. Она честно пыталась вставить слово, но на ее голос Ивар лишь поднимал указательный палец, показывая незначительность ее мнения.

«Я, значит, девушка, и мое место на кухне, – буркнула Заммира, удаляясь от друзей. – Ивар на редкость высокомерен. Наступив на круглый камень, девушка поскользнулась и, потеряв равновесие, покатилась по склону, упав в горный ручей. Вода была холодная, и Заммира моментально вскочила на ноги. Она попыталась взобраться наверх, но мелкие камушки сыпались из-под ног, не давая возможности подняться.

Девушка села на берег ручья. Посмотрев в небо, Заммира увидела полную луну и вспомнила, что скоро станет собой. Теперь она не знала, хочет ли вернуться в свой возраст или остаться такой навсегда. Если бы был жив Стерок, он бы дал дельный совет. Хотя нет, он бы просто оставил ее такой, он никогда не спрашивал мнения других. Заммира улыбнулась и наклонила голову, чтобы положить ее на ладонь, но вдруг заметила свет из воды, слабый, едва заметный.

Любопытство подстегнуло девушку и, встав, Заммира подошла ближе. Она пошарила в воде, убирая камни. Девушка ахнула, на дне горного ручья лежал кулон Силы, именно таким она видела в своих снах. Заммира вздохнула и взяла долгожданное сокровище в руки.

– Заммира, – услышала она голос Джина рядом с собой и дернулась от неожиданности. – Куда ты пропала? Тебя все ищут. На нас напала стая херен. Нужно скорей улетать.

Заммира хотела снова попытаться взобраться наверх, как увидела сбоку светящиеся глаза. Она повернула голову и замерла, животное смотрело на нее мертвым пронизывающим взглядом.

– Надень кулон – спаси друзей, – сказали глаза херены.

– Надеть кулон… – неуверенно протянула девушка, не понимая, как могла услышать и понять животное. Но то, что эту фразу сказало оно, Заммира не сомневалась.

– Кулон нельзя надевать, – услышала позади себя голос девушка и оглянулась. – Если ты это сделаешь, то потеряешь свое «я».

Заммира удивленно посмотрела на Джина, потом взглянула на херену, но зверя уже не было. Сверху спустился Индхегг с Рабериком на спине.

– Быстрее! Надо улетать! – крикнул Раберик, подавая руку девушке.

Заммира быстро залезла на лапу, а потом на шею дракона. Он взлетел, поднявшись как можно выше над пещерами. Заммира и увидела, что трое мужчин сражаются с полчищами хищников, которые нападают с разных сторон. С воздуха херен огнем атаковал дракон, но это не помогало, животные все наступали. Пролетев в очередной раз достаточно низко, Винджир схватил в лапы мужчин и взлетел. Ивар с Кивием без труда поднялись с лап на шею дракону, а эльф зацепился плащом о коготь дракона и не мог сразу освободиться. Пришлось расстегнуть плащ, чтобы выбраться из лапы. Сидя на ней, Луриан несколько раз выстрелил. Стрелы проткнули животное, но херена не остановилась, продолжив быстрый бег за драконом.

– Как убить этих тварей? Их здесь тьма! – спросил Луриан, залезая на спину дракону, и краем глаза заметил, что на самом краю хвоста сидит херена, сверкая злыми глазами.

Эльф выстрелил, целясь в глаз животному. Херена покрутила головой и упала вниз. Где за драконом, не останавливаясь, бежали хищники.

– Откуда их так много взялось? – вопросом на вопрос ответил Ивар. – Здесь что-то не так.

– Какая разница, откуда? Главное, как от них избавиться? – сказал Луриан.

– Летим налево, там обрыв, – предложил Кивий, указывая направление.

Охотник проводил Индхегга взглядом, дракон полетел в сторону Дивного леса. Потом повернулся к брату и кивнул. Кивий направил Винджира на юг. Дракон старался лететь высоко, потому что несколько раз херены пытались допрыгнуть до хвоста. Полную луну опять затянули темные грозовые облака, вдалеке послышался гром. Винджир двигался быстро. На горизонте появилась река Гор, дракон парил вдоль обрыва, снижаясь. Хищники ускорили бег и, когда оказались совсем близко, Винджир резко повернул влево, пролетев через обрыв. Животные бросились за драконом, пытаясь перепрыгнуть ущелье, но падали в бушующие воды реки. Сделав круг над Непроходимыми дебрями, Винджир направился к Дивному лесу, где собирались войска противника и куда должен был подойти Рунокий с небольшой группой солдат. Армию эльфов ожидали не раньше завтрашнего дня, а Жазам уже перешел границу и двигался по южной дороге к Шандорсу.

Винджир увидел разбитый неподалеку от Дивного леса лагерь Белолиса и приземлился. Из одного из шатров выбежала молодая девушка и радостно направилась к Ивару.

– Заммира! – улыбнулся охотник и обнял ее, с трудов вспомнив ее настоящий облик. – Ты стала собой.

– Заммира! – в один голос сказали Луриан и Кивий.

– Да, это я. Действие заклинания закончилось, и я стала собой. Раберик тоже удивился, увидев меня, – объяснила девушка. – И у меня хорошая новость, я нашла кулон.

Протянув руку, Заммира показала друзьям содержимое ладони.

– Отец…

– Рунокий уже знает, – сообщила девушка.

Ивар и Кивий направились в палатку отца, а Заммира осталась с Лурианом на прохладном, утреннем воздухе. Эта осень была необыкновенно холодной и, казалось, скоро ударит мороз и пойдет первый снег.

– Не смотри так, – проговорила девушка, видя в глазах эльфа тревогу и страх.

– Я не думал, что ты найдешь кулон, – с грустью сказал Луриан. – Я читал древние рукописи, эта вещь смертельно опасна.

– Не беспокойся. Знаю, что может сделать кулон. Но я знаю и как его уничтожить.

– Это возможно? – прищурившись, спросил эльф.

– Да, когда два сердца бьются в унисон, – сказала Заммира и хотела уйти, но Луриан остановил ее, взяв за руку.

– Не рискуй, прошу.

Девушка посмотрела на Луриана. Что-то такое было во взгляде эльфа, что заставило сердце Заммиры забиться сильнее. Он искренне переживал за девушку, это читалось в его глазах. Легкое волнение пронеслось по телу девушке, на секунду она онемела, не понимая, что происходит. Но придя в себя, резко повернулась и пошла к палатке Рунокия, где обсуждался план действий. Как только девушка вошла, все обсуждения прекратились. Рунокий недовольно посмотрел на Заммиру, Ивар быстро подошел и вывел ее.

– Что случилось? – недоуменно спросила девушка.

– Заммира, иди, отдохни, – посоветовал охотник.

– Я хочу присутствовать.

– Это не женское дело, – произнес Ивар, продолжая вести девушку в сторону ее палатки. – Берия вот дома осталась.

– Но я же нашла кулон, мы столько… – запротестовала Заммира, не понимая охотника.

– Ты просто умничка, мы благодарны тебе, но, если понадобится твоя помощь, я сразу сообщу, хорошо? – спокойно пообещал Ивар. – А сейчас предоставь мужчинам делать свое дело.

Охотник пошел обратно, оставив девушку у входа в палатку размышлять над сказанным. Заммира была поражена поведением Белолиса. Он вел себя так строго, как будто они и вовсе не знакомы. Заммире стало обидно. Комок подкатил к горлу, она еле сдержалась, чтобы не заплакать. Развернувшись, девушка вошла в палатку и села на постель. Что предусмотрительно подготовили для нее. Она не могла унять возмущение. Но девушка так сильно устала после похода, что только опустила голову на подушку, как почувствовала такое облегчение и слабость. Глаза сразу закрылись, и Заммира погрузилась в сон.

Девушка стояла на высокой горе и смотрела вниз. Там суетились и бегали люди, крича и прося помощи, но Заммира не могла позволить им такой роскоши. Она помогала лишь тому, кто понравится, а таких было не много. Она – богиня, никто не смеет повелевать ею. Кулон висел на шее девушки, переливаясь всеми цветами радуги в первых лучах восходящего солнца. Заммира почувствовала жжение во всем теле, желание убить всех людей, суетящихся там, у подножия. Шагнув, она полетела вниз, где недалеко от горы тек ручей. Девушка каснулась земли и, взглянув на воду, в которой отражалась Марика, закричала. Она подошла ближе, но в водной глади уже отражалась другая женщина, которую Заммира не знала. Образы менялись, пока девушка не увидела морщинистую старуху из погребальных пещер.

Заммира с криком проснулась и осмотрелась, она лежала в палатке. Тяжело дыша, девушка пыталась проглотить слюну, которая стала вязкой и липкой. Заммира провела дрожащей рукой по лицу и вздохнула. За плотной материей палатки царила суматоха: солдаты бегали, шумели, перекрикивались. Девушка прислушалась и с интересом выглянула. Она посмотрела по сторонам и увидела бегущего к ней Раберика, он выглядел вполне бодро.

– Привет, соня, – сказал лучник, приблизившись, и улыбнулся. – Чуть день не проспала.

– Уже утро?

– Нет, еще вечер, – ответил лучник, потирая озябшие ладони. – Ладно, мне готовиться надо, я тебя оставлю.

Раберик таким же быстрым шагом направился в центр лагеря, петляя между солдатами, готовящими оружие. Все подготовленные воины уже добрались до пункта назначения, оставалось ждать действий противника. Мимо так же пробежал Ивар, не замечая друга, который с ним поздоровался. Еще утром к Рунокию прибыли: сын Гассала – Рунилиус, новый правитель эльфийских земель, и Сурналл – командир отряда. Сейчас они находились в палатке Рунокия и обсуждали дальнейшие действия.

– Добрый вечер, – поприветствовал охотник собравшихся. – Я только что узнал результаты разведки.

Ивар подошел к большой карте, лежащей на столе, и провел пальцем невидимую линию, показывая оборону противника.

– Войска располагаются вдоль этой линии, их около пятнадцати тысяч, из них три – конных, хорошо вооруженны…

– Не может быть! – перебил Рунокий сына, постукивая пальцами по столу. – У них мало людей, это странно. Как он собирался воевать с такой армией против Жазама? Все знают, какие жестокие наемники у этого пустынника. Он готовит их специально и выпускает только при необходимости. Его восемь тысяч разбили бы в пух и прах всех шандорских солдат, если бы те даже все были конные. Тут что-то не так.