Текст книги "Возвращение эпохи драконов"

Рунокий задумался. Он не хотел признавать свою слабость и в то же время не решался недооценивать противника. Апинсол, как говорили проверенные люди, пошел в отца, а значит, мог в последний миг выкинуть козырного туза и выиграть сражение. Белолис прекрасно помнил о предательстве Монолса. Двоюродный брат клялся в верности будущему правителю, но в один прекрасный день сам сел на трон.

Давние образы всплыли в памяти Рунокия. Он вспомнил деловую поездку, которую совершал в тот день в Даранг и как по дороге на него напали наемники. Все сопровождение было перебито, остался только он. Смотря в глаза врагу, Рунокий думал о смерти. Но что-то произошло, и тогда еще молодой Бар не смог убить правителя. Вместо этого наемник ушел с Белолисом и сопровождал его всю жизнь. Рунокий скорбел об утрате, но война – не шутка, и смерть ее неотъемлемая часть.

Рунокий сейчас надеялся только на кулон, но пытался это скрыть, чтобы не показать своей беззащитности. Он был благодарен Гассалу за отряд. Четыреста эльфов – это уже армия, достаточно одного эльфа, чтобы уложить десятерых человеческих солдат. Решили, что отряд прикроет позиции с тыла, ведь с Жазамом не удалось договориться, он не отступится. Белолис был доволен тактикой эльфов. Они не лезли и не предлагали свои идеи, просто слушали и выполняли то, что говорил Рунокий.

– Напали! – крикнул Луриан, заглянув в палатку.

– Что? – удивился Рунокий. – Сейчас?

Рунокий и остальные выскочили и увидели белого дракона, приближающегося к ним.

– Откуда?! – пораженный Рунокий смотрел на летящее существо.

Белая, огромных размеров мощь летела на лагерь. На первый взгляд это был дракон, но если присмотреться, можно было заметить не характерные черты для этой особи. Особенно отличались крылья, они были огромными, но при этом состояли из тонких нитей, соединяющихся только на пальцах крыла. При взмахе перепонки крыла свободно развевались на ветру, оставляя за собой шлейф туманообразного облака. Маленькие лапы и длинный тонкий хвост, большая зубастая челюсть, – вводили в недоумение окружающих. На голове дракона виднелись выступы, похожие на рога, уходящие в стороны. Они загибались на концах, но при движении менялись, становясь, то короче, то длиннее.

– Быстро за оружие! – скомандовал Рунокий.

Бегающие до этого солдаты моментально образовали шеренгу и, зарядив луки, дали залп по приближающемуся чудовищу. Дракон не отреагировал на тучу стрел, летящих на него. Все они прошли сквозь тело существа, не причинив вреда, как будто дракон был неуязвим и состоял не из костей и плоти, а из дыма и облаков.

– Не может быть! – проговорил Сурналл, пораженный увиденным.

Ивар, недолго думая, подозвал своего дракона и взмыл в небо, кружа над врагом.

– Остановите его! – крикнул Луриан, обращаясь к Рунокию. – Этого дракона нельзя просто так убить.

– Что за колдовство? – спросил Белолис, отдавая стрелкам команду к готовности.

– Не стоит, – остановил Рунокия Сурналл. – Зря потратите стрелы. Луриан прав, этого дракона не убить оружием.

Рунокий удивленно посмотрел на эльфов, но отменил приказ, наблюдая, как Ивар в небе пытается увести дракона в сторону и атаковать. Охотник петлял, хитрил, но не мог отвлечь дракона. Враг знал, что делает, и не обращал на Индхегга внимания. Подлетев близко к облачному дракону, Индхегг изверг пламя практически на голову врагу, на что дракон покрутил головой и стал увеличиваться в размерах. Вторая попытка тоже не дала результатов. Дракон встретил пламя ледяной водой, которую выпустил из пасти, и потушил огонь, чуть не сбив Ивара с шеи Индхегга.

– Рунокий, это не дракон, – произнес Луриан. – Я читал о таком в древних свитках библиотеки, но никогда не видел. Поэтому не сразу понял, с чем имеем дело. Это шаманство Хан-фу-та, способное оживить все, что существует в этом мире. Его использовали Альтмани многие тысячелетия назад, когда жили на этой территории. Потом, по легенде, они ушли в Северные горы, и больше их никто не видел, – рассказывал Луриан, пригибаясь, когда в очередной раз дракон пролетал низко. – Одного не понимаю, как удалось воссоздать такую силу? Для этого одного волшебника первого ранга будет мало.

Дракон пролетел совсем низко и задел хвостом палатки, оставляя на них пушистое облако тумана. Широко открыв пасть, он окатил стрелков ледяной водой и взмыл в небо.

– И что теперь делать? – спросил Рунокий, сжимая в руке висящий на груди медальон.

– Против волшебства нужно волшебство, – сказал Луриан, отряхивая подол накидки от капель воды.

– Верни брата, – обратился Белолис к сыну и увидел, что враг перешел в наступление. С окраин Дивного леса скакала конница. – Солдаты, приготовились к атаке…

Эльфы отошли к своему отряду, разделяя его на два маленьких и отправляя одну часть в помощь солдатам Белолиса. С возвышенности, на которой они находились, был хороший обзор на равнину и прилегающие к ней леса.

Кивий догнал брата и сказал, что его зовет отец. Они вернулись. Ивар промок до нитки, а прохлада погода заставляла охотника стучать зубами. Рунокий, посматривая в сторону врага, сказал:

– Давайте свои части медальона.

– Отец, – протянул Ивар.

– Я знаю, что это рискованно, но дракона нужно уничтожить. – Рунокий забрал кусочки медальона у сыновей и соединил их на ладони. Засияв ярким светом, все части соединились, образуя большой круглый медальон с изображением дракона с тремя головами. Белолис упал на колени, бледнея от слабости и теряя силы. – Быстрее, уничтожьте этого дракона, а Заммире скажите, что как только конница ворвется в лагерь, нужна будет ее помощь.

Забрав у отца медальон, Ивар вскочил на большого трехглавого дракона и взмыл в небо. Отец провел древний обряд, соединив всех драконов мужского пола в одного. Это мог делать глава семейства, имея при себе все части медальона дракона. Он раскалывался по количеству мужчин рода и хранился у каждого до смерти. Если кто-то умирал, медальон складывали, а затем он опять сам раскалывался на нужные части. Этот древний медальон драконов подарил первому Белолису один из волшебников, связав людей, драконов и медальон в единое целое.

Соединив подарок волшебника, Рунокий отдал свою силу дракону. Теперь в Индхегге находилось еще два дракона и две дополнительные головы для обзора, он стал намного сильнее. Поднявшись в небо, Индхегг, голова которого была посередине, разогнался, направляясь к облачному противнику, который обливал лучников с тыла, мешая стрелять. Белый дракон повернулся и полетел на север, снижая скорость. Индхегг нагнал врага и выпустил струю огненного потока с пеплом. Дракон уклонился и атаковал водой, но огнень был настолько сильным, что белый дракон отступил, улетая в сторону Шандорса.

Индхегг последовал за драконом, который снизил высоту до минимума и касался длинным хвостом земли, вдогонку извергая на врага огонь и пепел. Трехголовый резко поднялся, приближаясь к лучникам противника, которые уже хотели открыть огонь по дракону, и прекратил преследование. Белый дракон сделал круг над своим лагерем и полетел обратно. В это время Индхегг залетел с другой стороны и начал поджигать склады противника. В бок со всего размаха в него ударил облачный дракон. Индхегг потерял равновесие и, выдернувшись, чуть не ударился правой головой о землю. Но, развернувшись, нанес в ответ удар огнем. И поднялся над облаками.

Ивар дрожал от холодного пронизывающего ветра. Он не мог говорить и отдавал приказы трехголовому другу мысленно, куда лететь и когда атаковать, отворачиваясь, чтобы клубы пепла не попали в глаза. Пепел был повсюду, он летал в воздухе и так же, как первый снег, неловко и мягко ложился на землю, окрашивая ее в белый цвет.

Армия Жазама перешла в наступление, получив яростное сопротивление в виде эльфов-лучников. Конница Апинсола приближалась, скоро она окажется на территории обстрела. Вдруг охотник заметил, что в лесу что-то движется. Мелькнула мысль о шандорских солдатах, но, немного спустившись, Ивар увидел стаю херен, направляющихся к лагерю Рунокия. Охотник спустился еще и попытался закричать, но от холода охрип и мог лишь размахивать руками.

Все были заняты приближением врагов, и на Ивара никто не смотрел. Он приказал дракону низко пролететь над лагерем в надежде, что его заметят. Индхегг стал приближаться к земле, но сбоку увидел облачного дракона и резко повернул, поворачиваясь к врагу тремя головами.

Это низкое пикирование заметил Кивий, стоящий у палатки Заммиры. Он внимательно посмотрел на брата, который указывал в лес. Но его отвлекла девушка, которая в это время вышла из палатки и сказала, что готова сражаться.

– Что? – спросила Заммира, увидев удивленное лицо Кивия. Белолис показал в небо, потом повернул голову в сторону, куда указывал брат, и достал меч. Из леса выбегали херены. Толкнув девушку, он прокричал. – Беги, быстро!

Заммира сделала несколько шагов, потом остановилась и, резко повернувшись, побежала обратно. К Кивию на помощь подоспели еще солдаты, не пропуская хищниц в лагерь.

– Уходите, я справлюсь! – крикнула девушка и надела кулон.

С этого момента Заммира больше ничего не помнила. Невидимая волна откинула девушку на несколько ярдов и разбросала окружающих в разные стороны. Заммиру заволокло густой пеленой белого тумана. Когда он развеялся, в центре стояла девушка, внешне похожая на Заммиру, но с очень злыми чертами лица. Ее волосы развевались по ветру, высоко поднимаясь. Ее одежда теперь представляла собой красное длинное платье с разрезом сбоку, подкладка которого была ярко-желтого цвета. Такого же цвета был лиф и одна бретелька, плавно переходящая в ленту, обвивающую левую руку девушки до кисти и свисающая по самого подола платья.

Никто ничего не понял, потому что произошло все в несколько секунд. Одна из стрел конницы пронеслась мимо лица девушки. Заммира обернулась и протянула руку. Стрелявший мужчина закричал от боли и, упав с лошади, пополз прочь. Что-то белое и тянущиеся вползало внутрь человека, создавая на теле небольшие бугорки, которые через несколько секунд вылезли наружу, образовывая длинные щупальца. Мужчина корчился от боли и кричал, быстро растворяясь и оставляя после себя густой белый туман. Увидев это, другие лучники начали обстрел девушки, но все стрелы облетали вокруг, не попадая в цель. Заммира, ехидно улыбаясь, подняла обе руки. Из них потянулся туман, он был легким и почти незаметным, но его силы было достаточно, чтобы большинство стрелявших растворились.

В голове Заммиры возникла мысль, она забилась, как сильная, пульсирующая боль:

– Кровь, кровь…

Заммира шла вперед, гордо подняв голову. На шее красовался меч с проткнутым сердцем, которое слабо начинало биться. С каждым ударом вверх по мечу поднималась алая капля крови и наполняла цепочку красным цветом. С очередным убийством цепочка становилась все краснее, а сердце билось сильнее. Почти вся конница превратилась в туман, но девушка не останавливалась. Над головой пролетел облачный дракон, за ним Индхегг. Девушка подняла голову и проследила за полетом драконов, протянула руку. Но белый туман не успел достичь цели и, как веревка, упал на мокрую траву.

– Ивар! – закричал Джин. – Заммира надела кулон. Спасай своих.

– Что? – прохрипел охотник, поворачиваясь к Джину.

Он увидел внизу Заммиру в красном платье и белый туман, расстилающийся вокруг нее. Ивар бросил преследование и вернулся в лагерь, где, позабыв о шандорских солдатах, вели бой с херенами. Хищников было так много, что они просто бегали по лагерю, терзая палатки и прыгая на людей. Херены даже не пытаясь никого загрызть. Это было странно видеть. Не растерявшись, Ивар бросился на первую попавшуюся херену и перерубил ее мечом пополам. Он глазами искал отца, но его нигде не было. В лагере творился хаос, в котором перемешались крики, стоны, плач и мертвые тела. Все бегали, дрались. Ничего нельзя понять. Во всей этой суете только пепел спокойно опускался на землю, создавая эффект снега.

Мимо Ивара пролетела стрела, мужчина обернулся и увидел Раберика. Охотник подбежал к другу.

– Где остальные? – прохрипел Белолис, не прекращая убивать животных.

– Да откуда их столько взялось? – раздраженно спросил лучник.

– Вот вы где! – услышали голос эльфа друзья. – Нужно быстрее уходить, войско Жазама прорвало оборону и движется сюда.

– Я отца должен найти.

– Его Кивий в сторону леса повел, – сообщил Луриан.

Конница ворвалась в лагерь и, спешившись, приняла бой. На Ивара сзади кинулся пожилой человек. Лучник перерезал путь нападавшему, целясь в него из лука. Пожилой мужчина бросил меч и пошел к Раберику, на его глазах появились слезы. Лучник в недоумении стоял, не зная, как поступить. В ногу Раберик вцепилась херена, пожилой мужчина кинулся вперед. Раберик выстрелил и, достав нож из-за пояса, ударил животное в основание шеи.

– Сынок, – прохрипел старик, протягивая руку к Раберику. Лучник обернулся, холодный пот выступил на лбу и спине. Он подошел и присел рядом. – Прости меня, я не искал тебя…

Пожилой мужчина заплакал и опустил голову, бесчувственное тело упало на землю. Раберика как будто ударило током, он вспомнил все: что он является ребенком смешанной крови, его мать эльфийка – Эмелин, а отец простой солдат – Ротан. Такие браки не приветствовались и, бросив свой дом, Эмелин отреклась от своего рода и приняла сложную жизнь простой девушки. Но и среди людей этой паре не было счастья. Раберика и сестер, их было две, всю жизнь дразнили, они были изгоями. Мать умерла, когда он был еще ребенком, отец закрылся в себе. Мальчику ничего не оставалось, как сбежать из дома. Он поступил на службу в ополчение, но как только командир узнал, что он полуэльф, сразу выгнал. Раберик решил отомстить и сдал отряд врагам, отчего потом сильно мучился. Однажды напившись, подрался и потом очнулся в лесу, ничего не помня.

– Эй! – схватил Ивар лучника за плечо, не понимая, почему тот сидит рядом с убитым им же врагом. – Пошли быстрее.

– Я убил отца, – прошептал Раберик. Он встал и хромая, последовал за Белолисом, несколько раз оглядываясь на тело отца.

Отдав команду отступать, Ивар залез на дракона, помогая раненому Раберику. Луриан прыгнул на лапу трехголовому Индхеггу, продолжая стрелять из лука. На дракона стали прыгать хищницы, царапая и кусая. Индхегг с трудом взлетел, обдавая огнем подступающих пустынников. Ивар спрыгнул с дракона на дерево, оставив Раберика управлять трехголовым, а сам стал быстро спускаться. Он уже увидел брата, дерущегося с херенами. Тот был ранен, по его щеке текла кровь. Отец сидел с ним рядом.

– Нужно разъединять драконов, людям нужна помощь, – сказал Ивар, присоединяясь к бою.

– Заммира поможет, – крикнул Кивий, отрубая голову хищнице. – Она надела кулон, я видел.

– В этом и проблема. Кулон нельзя надевать. Человек становится полностью подвластным и не может контролировать силу кулона, – объяснил охотник. – Джин, помоги, поставь защиту.

– Что? – недоуменно спросил брат, видя, что херены больше не могут близко подойти к ним.

– Послушай меня, – сказал охотник, хватая брата за плечи. – Нужно разъединить драконов и спасти людей, иначе Заммира всех убьет. Для нее сейчас нет своих и врагов, все одинаковые. Понимаешь?

Кивий посмотрел на отца и, присел рядом.

– Отец, нужно разорвать связь, – сказал Ивар.

– Ивар прав, послушай его хоть раз, – тихо проговорил брат.

Рунокий вздохнул, взял дрожащей рукой медальон из рук сына и крепко сжал в руке. Белолис что-то прошептал и разжал ладонь. Он потерял сознание, и дети приподняли отца, прислонив к дереву.

– Доставь отца домой и возвращайся, ты мне здесь нужен, – командовал охотник. – И не вздумай Берию брать. Понял?

Кивий кивнул и позвал дракона отца. Медный, красивый, но старый Алазон быстро прилетел к хозяину и помог уложить старика на спину. Запрыгнув на Винджира, Ивар направился спасать солдат. Когда охотник вылетел на поле боя, то увидел страшную картину, которая могла возникнуть только в изощренном мозгу самого сумасшедшего художника. Она приводила в восторг и ужас одновременно. Там, где недавно стояли тысячи шандорских солдат, расстилался густой белый туман. Лагерь выглядел заброшенным, вдалеке спасалась бегством парочка уцелевших солдат. Облачный дракон почти исчез из поля зрения, растворяясь в низких осенних облаках. На месте лагеря Белолисов царил разгром, херены уничтожили все. К счастью, животные больше не появлялись, оставалось добить оставшихся. А люди уже не дрались между собой. Пустынники с солдатами Белолиса и оставшиеся эльфы вместе истребляли хищников, прикрывая друг друга.

Увидев своего дракона, на котором летали эльф и лучник, Ивар быстро направился к нему.

– Что будем делать? – спросил Ивар.

– Заммира говорила, что кулон можно уничтожить, – сказал эльф.

– Как?

– Когда два сердца бьются в унисон, – сказал Раберик, перевязывая раненую ногу.

– Она тебе тоже сказала? – спросил Луриан.

– Нет, это старуха у пещеры сказала, – пояснил лучник.

– Старуха… вот гадина, это она все подстроила, – протянул охотник, показывая рукой на херен. – А я-то думал, откуда они взялись в таком количестве.

– Что с Заммирой предлагаешь делать? – спросил эльф. – Подлететь близко невозможно – может убить. Кулон у нее на шее висит, его нужно как-то снять.

– Его уничтожить надо, – сказал Ивар.

– Ты веришь этой старухе? – с иронией произнес Раберик. – Я – нет. Заммиру нужно спасти. И вообще, что за бред – два сердца бьются в унисон?!

– Боги Жизни, – воскликнул охотник, увидев, что девушка идет по дороге к Шандорсу. – Ее нужно вернуть любым путем.

Ивар полетел вперед на драконе брата и стал спускаться ниже. Девушка шла вперед, за ней расстилался густой белый туман, обволакивая подол платья. Ветер трепал волосы, а с кончиков пальцев капала кровь, как будто вся девушка была пропитала этой красной жидкостью. Вдалеке охотник увидел Апинсола и Аттарта, скачущих верхом в Шандорс.

– Так вот, кто ведет погибель в город, – проговорил Ивар и полетел быстрее, перерезая им путь огнем.

Кони встали на дыбы и, не удержавшись, милорд упал на землю, а правитель земель, развернувшись, поскакал в сторону Синих лесов. Замешкавшись, Аттарт поздно встал, потирая спину, и белый туман врезался в грудь милорду, проникая внутрь тела. Страх застыл на лице мужчины, он стал медленно растворяться в воздухе. Ивар так низко спустился на Винджире, что туман чуть не поймал его. Охотник вовремя опомнился и набрал высоту. Заммира посмотрела вверх и пошла за драконом, а охотник уводил зло подальше от города. Он все время оглядывался, боясь, что девушке придет в голову подпрыгнуть или кинуть нить тумана в сторону Ивара. Но пока все шло хорошо, до того момента, как мужчина увидел двух детей, выходящих из леса.

– Что они тут делают? – закричал охрипшим голосом охотник и повернулся, увидев, что туман уже почти приблизился к детям.

Ивар резко спикировал вниз и приказал дракону схватить детей. Винджир взял детей в лапы, но не успел подняться в воздух. Заммира протянула руку и зацепила дракона туманом за край крыла, Винджир рванул, пытаясь освободиться, но тонкая белая нить крепко держала добычу. Ивар упал на землю, потеряв равновесие. Дракон выпустил детей, которые кричали и плакали, и, развернувшись, атаковал Заммиру огнем. Девушка прикрылась рукой и, как ни в чем не бывало, продолжила опутывать Винджира тонкими нитями. Он закричал. Ивар бросился к дракону, но заметил, как другие щупальца тянутся по земле, в поисках следующей жертвы. Он схватил детей, и побежал в сторону бывшего лагеря. Присмотревшись, охотник заметил Алазона и призывал все силы, чтобы Кивий не увидел смерти своего дракона. Но хозяин чувствует, как часть себя уходит, и Ивар знал, что Кивий с бешеными глазами уже мчится к Заммире. Снизившись, Кивий уступил дракона брату, а сам побежал к Заммире.

– Кивий! – кричал Ивар, но брат уже не слышал.

Белолис ловко перепрыгивал через нити, обходя туман, но приблизиться ему не удалось.

– Джин, помоги брату! – попросил Иварий.

– Чем смогу, – сказал Джин и спустился к Заммире, но было уже поздно, Кивий медленно превращался в туман. Тут джин заметил, что сердце на мече бьется, как живое. Он сразу вернулся к хозяину. – Прости, я не успел, но теперь знаю, что значит фраза – два сердца…

– Что? – переспросил Ивар.

– Кулон, когда убивает, становится живым, оно бьется.

– Нужно пронзить сердце на кулоне, – протянул Ивар. – Найди Луриана и Раберика, сообщи новость, а я отвезу малышей.

Он спустился, отдал остаткам войск пустынников, Белолиса и эльфов детей, и вернулся. Люди с эльфами побежали в сторону юга, чтобы не стать жертвой тумана. Охотник видел, что дракон развернулся и ушел вбок.

Раберик натянул тетиву и направился к Заммире, стараясь лететь не очень низко. Луриан сидел почти на хвосте, готовясь выстрелить, если вдруг у лучника не получится. Дракон заходил с боку, чтобы можно было выстрелить и не задеть девушку. Индхегг приближался, сердце Раберика стучало все быстрее. Он пытался дышать глубже, но не получалось. Дракон наклонил голову, лучник отпустил тетиву. Стрела пронзила сердце кулона насквозь. Заммира закричала и, повернувшись, выбросила руки вперед, выпуская на свободу весь гнев и силу кулона. Туман взмыл вверх и схватил дракона за лапы, Индхегг стал падать. Не удержавшись, эльф пустил стрелу в уже развернувшуюся Заммиру. И попал девушке в сердце. Заммира посмотрела на грудь, из которой торчала стрела, и стала падать, закрывая глаза. Белый туман стал рассеиваться в разные стороны и исчезать.

Ивар подскочил, но не успел поймать девушку, она упала в остатки белого тумана, который еще не успел раствориться по равнине, и умерла. Охотник присел рядом и взял на руки девушку. Луриан с Рабериком подбежали к безжизненному телу.

– Зачем ты выпустил стрелу? – схватив эльфа за грудь, закричал Раберик. – Мы же договаривались.

– Я потерял равновесие… – тихо сказал Луриан и присел рядом с девушкой.

На нежное, совсем юное лицо ветер набрасывал темные растрепанные волосы. Кулон все еще висел на шее девушки, его сердце кровоточило. Раберик, прихрамывая, сел рядом и снял кулон, сломав острие меча на украшении.

Наступила тишина. Долгая, мертвая тишина. С неба беспечно падал первый снег, кружа в бесконечном хороводе снежинки, а трое мужчин сидели возле Заммиры.

* * *

Ивар прошелся по балкону и неуверенно ступил на террасу. Теперь он стал правителей земель Руны.

Отец так и не оправился после смерти Кивия и находился в очень тяжелом состоянии, за ним ухаживала Берия. Ивар знал, что Рунокий винит себя в смерти сына, ведь если бы не его неугасаемая жажда мести, то ничего бы не случилось.

Правила города еще не поменялись, все только в разработке. Ивар созвал новый совет и хотел подписать мирный договор с Жазамом, который потерял руку в том сражении. Одно лишь сразу вычеркнул бывший охотник – волшебство. Все волшебники находились в Доранге, больше не было ни Первого, ни Второго рода. Ведь и Амер, и Нур погибли в бою. Апинсола так и не нашли, сколько не прочесывали окрестности Шандорса.

Раберик решил найти свою семью и отнести вещи отца. В деревне его все узнали. Тем более, слух о Кулонском сражении, как назвали его в народе, прошел по всем землям. И еще, после указа эльфийского правителя, говорящего о том, что браки эльфов и людей не являются предательством расы, все стали уважать Раберика.

– Ты что тут стоишь? – спросил подошедший сзади Раберик.

– Уже вернулся? – вопросом на вопрос ответил Ивар и улыбнулся.

– Да, – вздохнул лучник и поправил дорогой пиджак, подаренный Иваром в день коронации Белосила. – Ну, что стоишь, как пень? Иди к ней.

Раберик подтолкнул друга. И какое время грустно смотрел ему в след. Ивар прошел по каменистому настилу вглубь маленького зимнего сада. Там, возле фонтана, сидела молодая девушка, одетая в красное платье с меховой белой накидкой, и водила пальцами по воде. Зима была теплая, и вода в фонтане еще не покрылась льдом.

– Привет, красавица, – поприветствовал правитель.

Девушка улыбнулась и протянула ему маховую нежно-розовую розу. Заммира чувствовала себя здесь, во дворце, как птица в клетке. Ей было ужасно тоскливо и одиноко. Она хотела скрыть это, но с каждым днем, становилось все тежелее.

– Я хочу прогуляться по лесу, – сообщила девушка и встала.

– Конечно, слуги сопроводят тебя…

– Я хочу одна. Как ты не понимаешь, Ивар? – Заммира вздохнула. – Я очень благодарна тебе, что отдал часть своих лет, чтобы воскресить меня, но я не хочу жить такой жизнь, где на все нужно спрашивать разрешение. Я не могу ничего сделать без твоего ведома.

– О чем ты говоришь?

– Ну, вот, ты не понимаешь меня, – Заммира быстро пошла к балкону.

– Стой! – Белолис догнал девушку и, встав на одно колено, достал из кармана кольцо. – Я хочу, чтобы ты стала моей навсегда.

– Я про это и говорю. Ты все решил за меня. Мой облик… Ты не спросил, хочу ли я остаться такой, как была, или нет…

– Я привык к тебе такой, вот Джин и…

– Мои платья выбираешь ты. Как мне ходить, сидеть, что делать, тоже ты. Ты даже уже решил, что я стану твоей женой, но Ивар, я так не могу. Если любишь меня, дай мне выбор.

– Я люблю тебя и хочу, чтобы ты была рядом навсегда.

Заммира посмотрела в глаза правителя и ушла. Девушка бежала по коридору и плакала. Свернув за угол, она столкнулась с Лурианом.

– Заммира, что случилось? – спросил эльф, увидев красные глаза девушки.

– Все нормально, в глаз…

– Что-то попало, – продолжил Луриан, глядя, как Заммира прикрывает ладонью лицо, чтобы было незаметно, как очередная слезинка стекает по щеке.

– Тебя Ивар обидел?

– Нет, он очень добр ко мне, – сказала девушка, выдавливая из себя слова. – А ты зачем приехал?

– Нужно обсудить кое-какие дела с правителем, ведь столько лет наши расы не общались…

Заммира кивала, стараясь показать, что слушает, но на самом деле она вспоминала недавние слова эльфа о его любви к ней. Что, если бы не та стрела, которая убила ее и его честь, то он бы ни на что не посмотрел. Луриан при каждой встрече винил себя в смерти Заммиры, несмотря на то, что она была жива.

Закончив с объяснениями, Луриан откланялся и удалился. Заммира же выбежала из дворца и, вскочив на первого попавшегося коня, поскакала на свободу. Легкий зимний ветерок ударил в лицо, осушив слезы и растрепав уложенные волосы. Девушка все сильнее пришпоривала лошадь, ощущая свежесть морозного дня. Она выехала из города и поскакала к Синим лесам.

– Эй, сумасшедшая, отдай коня! – кричал сзади Раберик.

Заммира сбавила ход.

– Заммира? – удивился Раберик, поравнявшись с нею.

Девушка спешилась и протянула поводья лучнику. Раберик так же спрыгнул с лошади и подошел ближе.

– Если он тебе нужнее, забирай, – проговорил он, взяв руки девушки и согревая их своим дыханием. – Я лишь хочу, чтобы ты была счастлива. Если этот конь приносит тебе радость, мне не стоит труда просто подарить тебе его. И я буду жить, зная, что ты улыбаешься.

Заммира посмотрела на Раберика и улыбнулась. Лучник обнял девушку, понимая, что стал самым счастливым получеловеком, полуэльфом на всех землях Руны.