Текст книги "Возвращение эпохи драконов"

Вдалеке показалась деревня Гунрек, где родился и вырос Ивар. Охотник быстро следовал, несмотря на ноющую боль под лопаткой. Ему очень хотелось увидеть отца, мать и брата. Как родители жили все это время? Изменилось ли что-нибудь после его ухода? В глубине души он понимал, что поступил неправильно и часто упрекал себя за это. Но на тот момент по-другому поступить не мог. Ивар увидел, что им навстречу скачет верхом Рунокий. Охотник улыбнулся и остановился.

К путникам подъехал пожилой седовласый мужчина, прилично одетый и с хорошей осанкой. В его жестах чувствовалось величие. Он спешился и подошел к сыну, крепко обнял, отчего Ивар застонал.

– Он ранен, – сообщил Раберик.

Отец хотел что-то сказать, но охотник перебил его:

– Папа, все хорошо, это царапина.

– Да, знаю я твои царапины, – махнул рукой отец и повернулся к спутникам сына. – А это кто?

– Мои друзья: Раберик, Луриан и Заммира. А это Рунокий Белолис – мой отец.

Рунокий поприветствовал мужчин и перевел взгляд на девушку.

– Ты привез рабыню? – удивился Белосил, увидев шаровары на девушке.

– Она – его жена, – сказал Раберик.

– Что?! – закричал отец. – Ты же знаешь, такие браки запрещены!

– Так, – перебила Рунокия Заммира. – Мне это надоело. Я никакая не рабыня, и не жена вашему сыну, понятно? Хватит, поиграли и достаточно.

Девушка посмотрела на разинувших рты лучника и Рунокия и прошла вперед. Охотник улыбнулся и посмотрел на отца. Раберик, увидев, что эльф совершенно спокоен, спросил:

– Ты что, знал?

Тот пожал плечами.

– А зачем тогда чуть не убил меня? Защищая честь женщины, – перекривляя Луриана, спросил лучник.

– Тогда еще я не знал.

– А когда узнал, не мог мне сказать? – недоумевал Раберик. – Почему все новости я узнаю последним?

Лучник недовольно фыркнул и сложил руки на груди.

– Пап, она хорошая девушка, – сказал Ивар.

– Приличные девушки так не ведут себя, не нравится она мне, – негодовал Рунокий. – Ладно, пошли домой.

Рунокий настаивал, чтобы Ивар поехал верхом из-за раны, но сын отказался. Ивар хотел пройтись по до боли знакомой улице, где бегал еще мальчишкой, вспомнить те беспечные годы. Слух о том, что сын Рунокия вернулся, уже распространился по деревне. Все выходили из домов, чтобы посмотреть на Ивара. Кто-то подбегал, чтобы обнять, кто-то махал рукой, а кто-то просто смотрел. Дом наместника находился на окраине поселения, поэтому пришлось пройти через всю деревню.

Строение за долгие годы ничуть не изменилось. Это двухэтажный дом, обитый тесом. Дерево потемнело от дождей и в пасмурную погоду придавало зданию угрюмый вид. Окна были большими, обеспечивая хорошее освещение комнатам. Парадное крыльцо имело более двадцати ступеней, вторая скрипела. Ивар улыбнулся, услышав знакомый звук, и поднялся дальше. В прихожей сидел Кивий, младший брат. Он возмужал, но остался таким же надменным и самолюбивым. Темные волосы молодого человека были заплетены в косичку, строгие черты лица не выражали никаких эмоций. Он сухо поприветствовал брата, а затем отошел в сторону. Рядом с ним стояла девушка, которая сразу после приветствия брата набросилась на Ивара. Это была младшая сестра Берия. Ивар не был с ней знаком, она родилась после его ухода. Она была очень похожа на мать, круглолицая и рыжеволосая, такого же роста, и с такими же пронзительными зелеными глазами. Ивар радовался, как ребенок, увидев старую толстушку Усару, помощницу по дому и кухарку.

– А где мама? – спросил Ивар, осматривая комнату, в которой также ничего не изменилось.

– Сын, мне надо многое тебе рассказать… – вздохнул отец и, указав на стул, присел рядом.

Рунокий рассказал, что Лавна (мать Ивара) умерла при родах Берии, она часто вспоминала сына и хотела снова его увидеть.

Ивара как будто окатили ледяной водой, он сидел молча, не веря своим ушам.

– Где? – это все, что смог выдавить из себя охотник.

Он изо всех сил сдерживался, чтобы не расплакаться.

– На склоне, где растет Кровь Дракона, – ответил отец.

Ивар вскочил и побежал к могиле под красивым и удивительным редким деревом. Кровь Дракона получило свое название из-за смолы, которая была красного цвета, а росло оно в основном на горных склонах в жарких землях. Ивар не понимал, как могло это дерево прижиться здесь, в прохладном и дождливом климате. Ивар сразу увидел его верхушку, как только выбежал из дома. Он добежал до дерева и остановился, опустился на колени перед неприметной могилой матери. Он больше не сдерживался. Рыдал, поднимая лицо к могучим ветвям Красного Дракона.

– Что я могу сделать для тебя, хозяин? – спросил Джин.

Ивар покачал головой и сел.

– Я даже не попрощался, когда уходил. Если бы я мог увидеть ее хотя бы раз.

Джин протянул руку и коснулся пальцем лба Ивара. Мужчина удивленно посмотрел на Джина и открыл рот. Перед охотником стояла Лавна. Она была такой, какой он ее помнил. Милая, нежная, какой бывает самый родной и близкий человек. Мама присела рядом и обняла сына. Ивар закрыл глаза. Он был очень сильно привязан к матери, она всегда и во всем поддерживала. Чтобы Ивар ни сделал, мать никогда не осуждала, не кричала, не обвиняла. Лавна спокойно относилась ко всем причудам сына и никогда ничего от него не требовала, чего нельзя было сказать об отце.

– Прости меня, мама, – прошептал Ивар и открыл глаза, но рядом уже был Джин. Охотник вытер слезы и сказал: – Спасибо. Как ты это сделал?

– Я просто воспроизвел ваши воспоминания, хозяин, – ответил Джин, кланяясь хозяину.

– Можно без «хозяин», – проговорил Ивар.

– Повинуюсь.

* * *

Заммира открыла глаза. Солнечные лучи щедро наполняли комнату, заливая золотистым цветом. Девушка осмотрелась, потирая глаза. Она так устала с дороги, что сил хватило только раздеться и вымыться. Девушка уже так долго не спала в мягкой, чистой, пахнущей свежестью утренней росы постели, что заснула моментально. Осмотреть комнату Заммире так и не удалось, и сейчас она могла спокойно восхититься скромным и аккуратным содержанием. Девушка потянулась и увидела на стуле рядом с кроватью новую одежду, представляющую собой изумрудного цвета рубашку и платье. Оно было темно-зеленого цвета с выдавленными по ткани очертаниями листьев. Рукав шнуровался по всей длине, а по его краям шла коричневая тесьма. Вырез горловины имел форму лодочки.

Заммира с радостью надела красивый наряд и хотела заплести волосы, но, подумав, оставила распущенными. Собрала только часть волос с висков, закрепив сзади их лентой. А вот тапочки оказались большими, ноги все время выскальзывали. Заммира сжимала пальцы, чтобы при очередном шаге обувь не слетела.

Девушка вышла из комнаты и прислушалась. Все так быстро произошло, что она не запомнила, в какую сторону идти, чтобы спуститься вниз. Справа послышались голоса, и Заммира направилась туда. Она прошла несколько шагов и выругалась – дальше была лестница. Сжимая пальцы как можно сильнее, девушка осторожно стала спускаться вниз. Оставалось лишь несколько пар ступенек, когда правый тапочек предательски выскользнул и с шумом попрыгал вниз самостоятельно. Заммира вздохнула и, сняв левый, босиком спустилась и присела, чтобы взять второй.

Услышав шаги из гостиной, она подняла голову. На нее смотрел Ивар, который тоже переоделся и теперь расхаживал по дому в одних брюках, с перевязанной грудью. Заммира поднялась и, улыбнувшись, сказала:

– У меня тапок слетел.

В подтверждение она подняла правую руку с тапком.

Ивар стоял молча, внимательно рассматривая и восхищаясь этой милой и нежной девушкой, что привела его в родную деревню. Заммира снова надела обувь и направилась в гостиную, где уже сидели Рунокий, эльф и лучник. Друзья тоже переоделись. Девушке было даже непривычно видеть Раберика выбритым, причесанным и аккуратно одетым. Она улыбнулась и села на крайний стул.

– Я рассказал о дневнике все, что знал. Теперь твоя очередь, – охотник присел рядом.

Заммира, чтобы ничего не перепутать, начала с тюрьмы и закончила последним предсказанием, что принес Лучик. Бедная птица, испугавшись нападения хамахских солдат, улетела и больше не появлялась. Заммира не волновалась, зная, что один Лучик в большей безопасности, чем с ней.

 
В небе он воспарит на драконе своем,
Всем доказав, что Белолисом рожден.
Трон свой ему вернуть по плечу,
Выбор свой делай – я промолчу.
 

– Вот, что мне сказал Лучик, – проговорила Заммира.

– Ого, вот это дела! – восхитился Раберик. – Я даже и представить себе не мог…

– Значит, – спокойно протянул эльф, – предсказание о тебе. Это ты вернешь трон.

– А я ему с детства это говорю, – сказал Рунокий, указывая пальцем на сына.

– И очень часто, отец, – буркнул Ивар.

– В принципе, пока понятно. Ты нашла дневник, увидела сон, предсказали, что поможешь вернуть трон, – рассуждал вслух лучник. – Но ты же сама сказала, что кулон опасен, и его лучше не трогать. Я не вижу связи между Иваром и этой штукой.

– Я не знаю, я запуталась. Вначале все было просто. Нужно было только отнести дневник, который случайно попал ко мне в руки. Потом это нападение и бегство. Блуждание по лесам и похищение… – Заммира остановилась и печально посмотрела на собравшихся. – А теперь каждый раз ложусь спать и боюсь, что приснится очередной кошмар из жизни Марики.

Девушка взглянула на дневник, который всегда носила с собой, и достала его, чтобы всем показать. Она перевернула пару страниц.

– Значит, Мать-Природа была права, и драконы существуют? – спросил Раберик.

Эльф и охотник переглянулись. Ивар встал и сказал:

– Пошли, покажу.

Лучник подпрыгнул на месте, в его глазах загорелся огонек. Охотник вышел, жестом показывая следовать за собой. Раберик, выскочил из дома. Остальные двинулись за ними.

На улице светило яркое летнее солнце, местные жители занимались своими делами. Никто не обращал внимания на идущих. Достигнув до конца поселка, Ивар свернул налево и пошел по узкой тропинке к лесу. Он вывел друзей на поляну, в конце которой находилось озеро. Оно немного уходило вниз, пришлось спускаться по склону. Над озером возвышался огромный треугольный замок. Он просто парил в воздухе без всякой опоры. Из его цо́коля, в котором в ярде друг о друга находились круглые отверстия, потоком текла вниз вода. Если долго смотреть на воду, казалось, что она не спускается в озеро, а, наоборот, из озера поднимается наверх.

Стены могучего сооружения представляли собой гладкую белую поверхность. Камни были выложены так, что на каждой стене виднелся рисунок в виде головы дракона. На первый взгляд, они казались одинаковыми, но, если присмотреться, можно было заметить безусловное различие в строение черепа и расположении роговых выростов. По углам стен возвышались длинные четырехугольные башни, заканчивающиеся острыми шпилями.

Стену обрамляли прямоугольные зубцы. В центре замка располагалась большая башня в виде равнобедренного треугольника, с небольшими выступами по бокам. Наверху этой башни сидел каменный дракон с расправленными крыльями, как будто готовился к полету. Он склонил голову направо и смотрел вперед, вытянув шею. Крылья дракона полностью покрывали замок своей тенью.

– Ух, ты! – произнесла Заммира, подходя ближе к воде. – Какая красота!

– Это и есть Заброшенный город или замок Драконов, – сказал Ивар, указывая на висящее в воздухе сооружение. – Раньше сюда отцы приносили новорожденных детей, чтобы связать человека и дракона до конца жизни. Но после истребления драконов город был заброшен и больше никто сюда не приходил. Драконы рождались, но, связанные с человеком, не могли летать. Родившись в замке, они там и умирали, пока сюда не пришел мой отец. Он нашел своего последнего дракона, но их связь была настолько слабой, что далеко этот дракон не мог летать. Почти всю жизнь Рунокий искал для своего дракона самку, но так и не нашел. Отец почти отчаялся, но однажды в горах Махпелла обнаружил яйцо. Из яйца вылупилась самка дракона, и отец подарил ее маме. Отец всегда рассказывал, как они парили вместе над землей, а еще – с какой радостью он нес меня в этот замок к своему дракону.

– А как он попадал в замок? – поинтересовался Раберик.

Ивар улыбнулся и ответил:

– Здесь есть винтовая лестница, ведущая ко входу на той стороне стены, но ее может увидеть только кровный Белолис.

– То есть, ты хочешь сказать, что видишь невидимую лестницу? – переспросил Раберик.

– Это для вас она невидимая, а для меня вполне обычная, – улыбнулся Ивар и шагнул на первую ступеньку, затем на следующую, пока не оказался в воздухе. – Джин, останься здесь.

– Это все правда, – прошептал эльф, наблюдая, как охотник поднимается.

– Удивительно! – вскрикнул лучник и подошел ближе. Он попытался нащупать лестницу, но, ничего не обнаружив, вернулся на прежнее место.

Ивар поднимался все выше, обходя замок по кругу, пока не скрылся за угловой башней. Через некоторое время в небо взлетел коричневый дракон, на котором сидел Белолис. Дракон легко парил в небе на перепончатых крыльях размахом почти в пятнадцать ярдов. Его голова была небольшой по сравнению с туловищем и покоилась на длинной извилистой шее. Передние лапы у дракона были маленькими, с тонкими пальцами; задние – мощными, крепкими, с острыми когтями. Тело животного покрывала мелкая зернистая чешуя, которая на крыльях была почти незаметна. На голове по бокам виднелись три ряда параллельных выступов в виде небольших острых отростков. Сразу за глазами находились два больших шипа, краями завернутых вниз. За ними были точно такие же, но поменьше, и так по всей шее, до основания. Спина была гладкой и плавно переходила в заднюю часть, а затем в длинный шипованый хвост. Самое удивительное в этих созданиях – глаза, их радужка менялась в зависимости от настроения хозяина. В гневе она была красной или черной, когда дракон испытывал радость – голубой, если печалился – серой или желтой.

Сделав несколько кругов над головами друзей, Ивар приземлился на поляну и слез со спины дракона.

– Познакомьтесь, это – Индхегг, – представил дракона Ивар.

– Очень рад, – прохрипел тот, преклоняя голову.

Друзья поразились.

– Он говорит?! – воскликнул Раберик и, улыбнувшись, подошел ближе, рассматривая огромное небесное создание.

– Заммира, у меня для тебя сюрприз, – проговорил Ивар, опуская крыло дракона. За ним на спине сидел Лучик.

– Лучик! – вскрикнула Заммира и приблизилась. Птичка вспорхнула и села на плечо девушки. – Я думала, ты потерялся.

– А я уже думал, что никогда тебя не увижу, – прочирикал Лучик и взъерошил перья.

Ивар улыбнулся и погладил дракона по крылу. Эльф ходил кругами, осматривая летающее создание. А Раберик сидел у хвоста и пробовал шипы на остроту.

– Заммира, – обратился дракон к девушке. – Будь осторожна с дневником. Сейчас на тебе заклинание, оберегающее от проклятия, и ты в безопасности, но как только его действие закончится, сны продолжатся. Пока дневник с тобой, ты находишься под его влиянием.

– Откуда… – начала Заммира и замолчала, удивленная сказанным.

– Драконы могут общаться с душами мертвых, не причиняя себе вреда, – пояснил Ивар, поглаживая Индхегга по голове. – Драконы – волшебные существа. Они могут как создавать магию, так и нейтрализовывать ее. Они чувствуют волшебство и то, что связано с ним, какой бы силы оно ни было. Душа той девушки связана с дневником, и проклятие не дает ей обрести покой.

– Удивительно, ты столько знаешь! – проговорила Заммира.

– Если бы ты почти всю жизнь провела с драконами, тоже стала бы мастером, – сказал Раберик, закончив осмотр Индхегга. – Да, эльф?

– Что ты хочешь услышать, Раберик? – вопросом на вопрос ответил Луриан.

Раберик улыбнулся и продолжил:

– Все, чем меня пугали: драконы, оборотни, злые духи. Все оказалось правдой. Какие еще сказки окажутся явью?

– Все сказки берутся из жизни, – произнес эльф и, пройдя мимо лучника, похлопал его по плечу.

– А слухи о точности эльфов – сказки или правда? – потирая подбородок, сказал Раберик и пошел на возвышенность.

Луриан улыбнулся и последовал за ним.

– Раберик нарвался, – сказал Ивар и погладил дракона. – Лети!

– По-моему, – вздохнула Заммира, следуя за охотником, – Раберик все время сам лезет на рожон.

– Стреляем вон, по тому дереву с покосившемся стволом. Ивар, будешь судьей, – обратился Раберик к охотнику, вытаскивая стрелу. Он всмотрелся вдаль. – Чтобы никто не мухлевал, – и покосился на эльфа.

Раберик и Луриан решили устроить турнир по стрельбе из лука, пытаясь выяснить, кто лучше стреляет.

– Еще ни одному человеку не удалось превзойти эльфа, – сообщил Луриан, натягивая тетиву.

– Это мы посмотрим, – прошипел лучник и выпустил стрелу.

Она с визгом полетела вперед и вонзилась в ствол почти посередине.

За ним выстрелил эльф, его стрела также вонзилась рядом. Соперники выстрелили еще по разу.

– Интересно, – пожала плечами девушка. – Сложно ли стрелять из лука?

– Хочешь попробовать? – спросил Раберик, натягивая тетиву. – Это очень легко.

Заммира пожала плечами, лучник выстрелил и подошел к ней.

– Раберик, – позвал эльф, оборачиваясь.

– Я сейчас. – Он отдал свой лук Заммире и встал позади девушки, объясняя. – Выдохни, почувствуй оружие в своих руках. Стрела – часть тебя, она…

– Вот заливает, – сказал Луриан и вздохнул.

Раберик недовольно посмотрел на эльфа и продолжил обучение. Луриан улыбнулся и перевел взгляд на Ивара, который занервничал. На первый взгляд он казался спокойным, но от эльфов нельзя утаить страхи и тревоги. Что-то внутри охотника дрогнуло, когда Раберик приблизился к девушке. Луриан усмехнулся и пустил стрелу.

Соперники выстрелили по три раза, и теперь Ивар должен был объявить победителя. Но Ивар молчал, наблюдая, как Раберик объясняет Заммире принцип стрельбы. Лучник отошел, давая возможность девушке выстрелить. Заммира взяла стрелу и, покрутив ее в руке, уперла на тетиву. Выдохнув, девушка сильно натянула нить и прицелилась. Вдруг стрела соскочила и, пытаясь ее поймать, Заммира резко дернула пальцы вниз и почувствовала укол. Девушка посмотрела на ладонь и заметила порез.

– Ха-ха! – засмеялся лучник. – Это точно не женское дело.

Охотник, увидев кровь, быстро подскочил к девушке.

– Ты в порядке? – спросил он, всматриваясь в глаза Заммиры. – Не надо было пытаться.

– Да, эльфийские девушки не режутся луками, – протянул Луриан, наблюдая, как заботливо обхаживает девушку Ивар.

– Да что ты так переживаешь? – обратился Раберик к Ивару. – Маленькая царапина.

Ивар недовольно посмотрел на лучника и сильно зажал указательный и средний пальцы Заммиры, чтобы остановить кровь. Охотник испугался, что Заммирой снова завладеет дневник.

– О, у нас гости! – сказал лучник, указывая в сторону деревни.

Радостно размахивая руками, к ним бежала Берия.

– Братишка, у меня для тебя сюрприз! Угадай, какой? – протараторила девушка, добежав, и, не дождавшись ответа, сказала: – Вернулся с охоты дядя Бар. Он очень хочет тебя видеть, пошли. А что у вас тут такое? – спросила Берия, увидев, что Ивар держит за руку Заммиру. Ивар убрал ладонь, сестра увидела порез.

– Это же царапина, – улыбнулась Берия и потянула брата за собой.

Ивар последовал за сестрой, прихватив Заммиру.

– Идем, пусть стреляют.

– Э-э-э! – крикнул Раберик. – Ты куда? А результаты?

– Я приду и проверю, – ответил Ивар, уходя. – Стреляйте еще.

– Ну, что, эльф, победа за мной, – проговорил Раберик и приготовился к выстрелу.

– Еще посмотрим…

Девушка пошла за охотником, осматривая порез. После заклинания Стерока Заммиру больше не беспокоили кошмары, и она не впадала в беспамятство при ранениях. Жизнь Марики осталось в прошлом. Девушка обернулась к стрелкам. Она чувствовала себя неловко. Заммире казалось, что стрелять из лука – это так просто… Чувство обиды, что мужчины посчитали ее слабой, не давало покоя.

Белолисы с Заммирой прошли мимо яблони с дикорастущими плодами. Заммира приблизилась к ветке и, сорвав с плод, хотела откусить, но вдруг ей в голову пришла идея.

– Заммира, ты идешь? – спросил Ивар, обернувшись.

– Идете, я догоню, – проговорила девушка и, сорвав еще одно яблоко, направилась обратно. Она уверенным шагом прошла мимо упрямцев и приблизилась к дереву.

– Эй, ты куда? – поинтересовался Раберик, опуская лук.

Заммира ничего не ответила, ей стало не по себе, когда Луриан усмехнулся над ней. Через столько пройти и услышать такое. Девушка решила доказать, что смелая и не боится оружия.

– Кто попадет в яблоко, тот и победит! – закричала девушка, вытягивая руки в стороны и раскрывая ладони, на которых лежали небольшие плоды.

– Брось, что за шутки? – спросил с недовольством лучник. – Иди сюда. Ну, не получилось выстрелить, зачем же теперь так убиваться?

Но Заммира стояла на месте. Эльф натянул тетиву, лучник схватил его за руку.

– Ты что?

– Что, не можешь? – поднял бровь Луриан и, сделав шаг назад, чтобы расстояние оказалось дальше, выстрелил.

Стрела проткнула яблоко почти посередине и сбила его на траву. Заммира посмотрела на руку и выдохнула. Ее сердце так билось так сильно, что девушке казалось, что оно сейчас выпрыгнет из груди. Она посмотрела на Раберика, который целился в оставшееся яблоко, и снова затаила дыхание.

«Заммира, только не двигайся, умоляю» – подумал лучник и выпустил стрелу. Она вонзилась в плод также посередине и сбила его на траву. Заммира улыбнулась и, подняв оба яблока, гордо направилась к стрелкам.

– Ничья, мальчики, – объявила она результат, поднеся плоды к соревнующимся.

– Не может быть! – проговорил эльф, взяв в руки яблоко со стрелой. – Человек не может так стрелять…

– А эльфам, видимо, не присуще чувство поражения? – усмехнулась Заммира. – Только победа, ничья вас не устраивает?

Луриан недовольно посмотрел на девушку, переворачивая яблоко.

– Я вообще-то рассчитывал на победу, – сообщил Раберик. – Но готов уступить ради дружбы и принять ничью.

Он протянул руку, эльф взглянул на соперника и ответил рукопожатием, хотя ему трудно было принять случившееся. Еще ни один эльф в истории земель не проигрывал человеку в стрельбе из лука, а ничья – это почти проигрыш. Луриан злился, но показать свои чувства тоже означало слабость. Эльфы не должны проявлять слабость. Луриан улыбнулся и указал в сторону дома Ивара.

Друзья прошли мимо дикой яблони и направились к дому наместника. Еще издалека Заммира увидела, как Зен – немой молодой человек, которого Рунокий взял к себе на воспитание еще ребенком, подметал крыльцо. Девушка заметила, что Зен выполняет все поручения наместника, а также его сына и дочери. В лице Зена Рунокий получил послушного беспрекословного слугу. Наверное, для жителей деревни считалось большой честью служить наместнику. Никто не обращал внимания, если Рунокий завышал свое значение и вел себя не как наместник, а как правитель.

– Отличная мысль, друг, – сказал Бар, выходя из дома с Рунокием. Это был пожилой мужчина с длинной черной бородой, собранной в пучок. Бар – лучший друг Рунокия и отличный охотник. Это он научил Ивара владеть оружием, охоте и всему, что могло пригодиться в жизни. Мужчина громко засмеялся и, взяв под руку Рунокия, который шел рядом, продолжил: – Почему ты до сих под не устроил бал?

– Бал? – переспросила Заммира, услышав разговор. У девушки это слово вызывало восторг, она никогда не была на подобного рода приемах. Одна мысль, что она может там побывать заставила ее улыбнуться, представляя себя в красивом платье с атласными лентами.

– О-о! – протянул Рунокий, спустившись и, указывая на друзей сына, по очереди на каждого, представил. – Раберик, Луриан и Заммира. А это старичок Бар, – хлопнув по плечу друга, сказал наместник.

– Очень приятно, – почти в один голос произнесли друзья.

– Я даю бал в честь возвращения сына, – воскликнул Рунокий. – Хочу собрать всех, чтобы люди порадовались за меня.

– И когда же он будет? – спросил эльф.

– Через два-три дня, – ответил наместник. – Как только подготовимся. Подготовиться успели только за четыре дня, потому что Рунокий все не мог добиться, как он выражался, «полного великолепия».

– Все должно быть самым лучшим, – твердил он, расхаживая по гостиной, украшенной луговыми цветами. Так же были принесены парчовые накидки на стулья. Серебро и другие предметы утвари, размещенные в главном зале дома.

Почти все старейшины, с кем общался Рунокий, были приглашены на праздник в честь Ивария Белолиса. Наместник впустил в свой дом всех, даже тех, кто просто пришел посмотреть. Рунокий был несказанно рад возвращению сына, чего нельзя было сказать о Кивии. Младшему сыну не нравилось чрезмерное внимание к старшему, и Кивий изо всех сил старался скрыть недовольство. Парень улыбался, но его глаза выражали досаду, которую не могла, которую он не мог скрыть даже натянутая улыбка.

– Ну, где же виновник торжества? – спросил радостный Рунокий, подойдя к Кивию, который молча стоял в стороне.

– Не знаю, – пробурчал младший сын.

– Ты что такой недовольный? – похлопал его по плечу Рунокий. – Твой брат вернулся.

И, не дождавшись ответа, направился к двери, куда входили очередные гости. Кивий, прищурившись, провел недовольным взглядом отца и произнес:

– Лучше бы он не возвращался.

– Опять сам с собой разговариваешь? – спросил подошедший сзади Ивар. Его рана зажила, и охотник чувствовал себя хорошо.

Кивий недовольно посмотрел на брата, одетого в белоснежную кружевную рубашку и коричневые брюки, и сказал:

– А что остается делать? Все только с тобой общаются.

– Да ладно, Кивий, не сердись, мы же не дети, – улыбнулся Ивар и приобнял брата за плечи.

Ивар прекрасно знал о ревности брата к чрезмерному вниманию отца, но ничего не мог поделать. На старшего всегда возлагают больше ответственности, ему уделяют больше внимания, и иногда кажется, что и больше любви. Но Рунокий любил всех детей одинаково, как бы это не воспринимали отпрыски.

Ивар отошел от брата и отыскал глазами друзей. Вот на стуле сидит эльф и со скукой рассматривает гостей. Недалеко от него с мужчиной общается Раберик, держа в руках большую кружку с вином. Ивар еще раз прошелся взглядом по всем гостям и вновь не нашел Заммиру.

– Берия, – обратился Ивар к сестре, стоящей неподалеку. – Скажи, ты не видела Заммиру?

Сестра улыбнулась и указала пальцем в сторону. Ивар повернулся и увидел девушку в голубом платье с длинными, спускающимися почти до пола, рукавами и с широким расписным поясом на бедрах. Берия увидела удивленные глаза брата и толкнула его. Ивар недовольно посмотрел на сестру.

– Глаза выпадут, если будешь так таращиться, – усмехнулась Берия и отошла от него.

Ивар улыбнулся и направился к Заммире. Девушка была сегодня удивительно прекрасна, это заметил не только Ивар. Молча сидя в стороне, Луриан восхищался нежностью Заммиры. Он увидел, как Ивар подошел к девушке.

– Привет, – сказал охотник.

– Тебя не узнать, – произнесла девушка, рассматривая охотника.

– Не только меня, – поднял бровь охотник и улыбнулся.

Но это была не просто улыбка. Уголки губ мягко разошлись в стороны. Охотник восхищенными глазами любовался милыми чертами девушки. Ивар смотрел на нее не просто, как на друга, но Заммира этого не видела.

Праздник продолжался, никто в толпе не замечал чувств. Гостьи наполняли большую украшенную гостиную шумом. Со стороны кухни в углу тихо играли музыканты. Вдруг Рунокий остановил музыку и вызвал сына на середину комнаты, представляя всем гостям.

– Пап, все и так знают, что я твой сын, – прошептал ему на ухо Ивар.

– Сейчас он расскажет о своих путешествиях, – проговорил Рунокий и, похлопав сына по плечу, отошел в сторону.

Ивар через силу улыбнулся и открыл рот, пытаясь что-то сказать. Мысли предательски выскочили из головы, охотник застыл. Ивар не знал, что говорить, и можно ли вообще рассказывать о том, что он пережил. Немного подумал и осмотрел присутствующих, которые глядели на него, бросив разговоры. Ивар начал рассказ с описания Шандорса, расписывая красоты города. Охотник пытался растянуть время и придумать что-нибудь. Гости внимательно слушали, не перебивая. Охотник стал рассказывать о спасении Заммиры, опуская все моменты, касающиеся дневника.

Эльф внимал сочиненную историю охотника и посматривал на Заммиру, которая мило беседовала в это время с Берией и изредка посматривая на говорящего. Луриан почувствовал себя одиноко среди этой толпы. Развернувшись, он пошел через кухню, где царила беготня, к запасному выходу. Эльф открыл дверь, в лицо ему ударил прохладный ночной ветерок. Пройдя несколько шагов, Луриан заметил фигуру человека, прохаживающуюся между деревьев, и пошел к ней.

– Кивий, – обратился к юноше эльф. – Что ты тут делаешь?

– Я все равно там лишний, – с раздражением проговорил Кивий, махнув рукой в сторону дома. – К отцу вернулся его любимчик.

– У вас, людей, странное понятие о любви, – сказал Луриан, присаживаясь на лавочку.

Кивий усмехнулся и с удивлением посмотрел на эльфа:

– И это говорит эльф из расы без эмоций.

– Эмоции мешают трезво оценивать ситуацию, – проговорил Луриан. – Рунокий относится одинаково к вам обоим. Только на Иваре большая ответственность, потому что он старший сын.

– Это так выглядит со стороны, – сказал Кивий и прошел несколько раз взад-вперед. – Отец всегда больше внимания уделял Иварию, я был – вторым.

– Это естественно. Тоже самое и у эльфов. Младший сын всегда идет служить, хочет он того или нет, – произнес Луриан. – А показывая свою злость, ты проявляешь слабость. Не стоит этого делать.

– Спасибо, но я как-нибудь сам разберусь.

Кивий развернулся и направился к дому.

Эльф остался наедине со своими мыслями. Он думал о том, что пережил самое удивительное приключение, какое только можно представить. Луриан не знал, как признаться друзьям, что ему нужны доказательства невиновности. Эльфу нравилось здесь, как бы безумно это не звучало.

– Пошли, чего ломаешься? – услышал эльф голос Ивара и встал.

Из-за угла дома вышли Раберик и Ивар, они направлялись в сторону эльфа. Увидев Луриана, оба удивились.

– Вот он! – протянул слегка подвыпивший Раберик, указывая на эльфа. – Мы его обыскались, а он тут.

– Ты что тут делаешь? – спросил Ивар и, не дождавшись ответа, продолжил: – Пошли, я тебе покажу свою деревню. Подтолкнув эльфа в спину, охотник пошел вперед. – Вы же ничего обо мне не знаете. Сейчас пойдем, посидим, как мужчины.

Трое мужчин направились в таверну, которая находилась в стороне от главной дороги и имела странное название «Гараж». Никто не знал значения этого слова, да и хозяин не мог объяснить, почему так диковинно назвал свое заведение. Таверна досталась ему по наследству, так же, как и название. Хозяина звали Вали, это был упитанный мужчина средних лет. Увидев вошедшего Ивара, Вали выбежал ему навстречу.

– Господин Иварий, как я рад! Проходите. О, вы с друзьями! Вот сюда, пожалуйста.