Текст книги "Возвращение эпохи драконов"

– Ивар, мальчик устал, – произнес Луриан. – Отдохнем.

Решили остановиться на небольшой привал.

– Так странно, не могла же она испариться. Вот следы, – охотник указал след маленького ботинка. – А здесь уже нет.

Лучник подошел ближе, присел рядом со следом и провел рукой по светло-коричневой листве, которая издалека сливалась с темной почвой и была почти незаметна. Листья послушно отодвинулись, открывая круглую дыру, уходящую глубоко вниз.

– Хм. Вот и ответ, – сказал лучник, улыбаясь, и убрал руку, листва снова затянула поверхность. – Странно…

– Здорово! – проговорил мальчик, подбегая.

– Осторожно, – отодвинул Ивар Халана. Присел рядом с лучником, разгребая листья. Но как быстро не старался это сделать охотник, листва все равно становилась на место, как только Ивар убирал руку.

Луриан стоял в стороне, спокойно осматривая старые морщинистые стволы деревьев.

– Что за… – не выдержал охотник и, схватив первый попавшийся камень, бросил в листву. Он ударился обо что-то твердое и с шумом покатился вниз.

– О-хо-хо! – крикнул лучник, наклонившись, и гулкое эхо понеслось по трубе.

– Что там? – спросил Ивар, не понимая, откуда летом могут взяться прошлогодние листья, да еще и заколдованные.

Снизу донеслось пронзительное: «Ай».

– Заммира? – крикнул Ивар. – Ты жива?

Из трубы послышалось: «Сколько?». Ивар переглянулся с лучником, но ответил:

– Почти все.

Снизу кричали: «Бардак на грядке».

– Что за бред? – не понимал Раберик.

– А вам не приходило в голову, что там никого нет, и это просто эхо? – спросил Луриан. – Искажение звуков…

– Я все равно спущусь и проверю, – сказал Ивар, отстегивая пояс.

– Откуда ты знаешь, какая там глубина? – поинтересовался эльф, подходя ближе. – У нас нет длинной веревки.

– Что-нибудь придумаем…

Заммира не спала уже давно, и ей совершенно не хотелось. Она не могла понять, как так получилось, что простая девушка ввязалась в самую древнейшую историю с момента образования Древних времен начала. Она бродила по библиотеке, пытаясь найти выход.

– Кого я обманываю?.. Титан же ясно сказал, что выхода нет… – прошептала Заммира, оборачиваясь к великану.

Тот, как и в прошлый раз, предпринимал попытки протереть пыль. Но с его усердием и такими крупными габаритами Титану придется несколько веков очищать накопившуюся пыль. Хорошо, что у хозяина библиотеки этого времени предостаточно.

Внимательно рассматривая пожелтевшие и запыленные от векового стояния на полке книги, девушка подошла ближе к стеллажу. И заметила знакомые буквы на нескольких корешках. Она взяла наугад первую попавшуюся книгу и хотела ее открыть, как вдруг услышала странный стук. Девушка направилась к источнику звука, с быстрого шага переходя на бег. Подбежав к уже знакомым гигантским папочкам, девушка увидела камень, лежащий рядом. В голове сразу возникла мысль о Стероке, она приблизилась и крикнула вверх:

– Эй!

Через несколько секунд услышала ответ, который показался не понятным: «Заммира тяжела».

– Странно, – прошептала Заммира, и громко крикнула. – Не настолько.

Снова раздался странный ответ: «По числу».

– Там все в порядке? – спросила и тихо продолжила: – Что там происходит? Это, наверное, из-за трубы…

Она быстро пробежала по огромному залу, зовя изгнанного бога. Титан повернулся и попытался разобрать слова, которые Заммира тараторила как сумасшедшая, проглатывая и пропуская буквы.

– Там рг, они даю шли мной, – тараторила как сумасшедшая, проглатывая и пропуская буквы Заммира, наблюдая, как хмурится великан.

– Что?

– Я говорю, – произнесла девушка, – за мной друг пришел, там, – она указала пальцем назад, – где я упала, я говорила с ним. Он вытащит меня отсюда.

– Если он сюда спустится, то так же, как и ты, не сможет выбраться, – сказал Титан. – Я говорил, это место волшебное. Те, кто опустятся в трубу ниже десяти ярдов, назад не поднимутся.

– Этого ты не говорил, – недоуменно произнесла девушка. – Титан, пожалуйста, помоги мне. Я все тебе рассказала. Ты знаешь, как эта вещь опасна. Кулон нужно остановить, только я знаю, где он…

Великан развернулся и, не дослушав девушку до конца, ушел. Заммира опустила руки, в одной из которых по-прежнему держала книгу, и побрела к тапочкам. Подойдя ближе, она услышала шуршание, доносящееся из начала трубы.

– Стерок спускается, что делать… – девушка металась из стороны в сторону.

Если кричать, опять бред получится, ее могут не так понять. Обернувшись, Заммира увидела Титана, быстро шагающего по старому ковру. В правой руке у него был длинный прут.

– Вот, накинь, чтобы не вымазалась, – подавая черный плащ, проговорил великан. – Я попытался вычистить твою одежду, но не получилось… Она слишком маленькая…

– Ты прелесть, – сказала Заммира, накидывая плащ.

– Книгу оставь, – произнес великан, указывая на правую руку девушки.

Заммира обняла правую ногу Титана и побежала, чтобы поставить книгу. Девушка волновалась и с первого раза не смогла вернуть издание на место. Она немного вытащила рядом стоящую, из которой выпал небольшой конверт и упал к ногам Заммиры. Она посмотрела вниз и, подняв, положила на другую полку, засунув обе книги одновременно. Девушка направилась к великану, который пытался аккуратно вставить прут в трубу. Но, подумав, сделала шаг назад и забрала конверт, спрятав в длинном рукаве балахона.

– Спасибо тебе.

– Давай, залезай на прут и держись крепче. Может, пару раз тряхнет. Запомни, ты сама не сможешь подняться, на невидимой границе в десять ярдов застрянешь. Тебе должны подать руку сверху. Поняла? – спросил Титан, наблюдая, как девушка кивает, и добавил: – Тебе нужно к Матери-Природе, она поможет. Я всего лишь изгнанник. К богам обращаться бесполезно, это они заварили кашу… Знай, если кулон найдут, то весь мир может пострадать…

– Как ее найти?

– Путь к природе находится в каждом человеке, потому что вы часть ее самой, – проговорил Титан и стал медленно проталкивать прут наверх.

Заммира скрылась в туннеле. Она слышала шуршание и боялась, что Стерок спустится ниже положенного, не сможет выбраться, и они останутся в этой библиотеке навсегда. «Никто не будет знать, где мы, просто красота, – думала Заммира, плавно поднимаясь, – разве что Лучик известит жену Стерока или отыщет Ивара и Раберика. Нет, не отыщет, Лучика может видеть только хозяин. Тогда – конец». Как будто в подтверждение ее мыслей Заммира ударилась головой о стенку туннеля и айкнула.

– Я спускаюсь, – четко услышала Заммира, и это не был голос Стерока.

– Ивар, стой! – закричала девушка.

Наверху замешкались, охотник был не один.

– Откуда он взялся, что произошло? – недоумевала девушка и еще раз столкнулась со стенкой. – Хоть бы успеть.

Заммира медленно, но верно продвигалась вверх, иногда получая удары от внезапно приблизившейся стенки, но девушка привыкла терпеть боль. Было уже близко, Заммира увидела слабый свет солнечных лучей, пробирающихся сквозь волшебную листву, и улыбнулась. Снова ударилась головой, но уже обо что-то невидимое. Она ослабила ладони, и прут продолжил движение без нее. Это была граница, оставалось только ждать. Ивар медленно спускался, держась за веревку.

– Подымайся, – сказал он, увидев, что конец прута выше.

– Я не могу, – сказала Заммира, пытаясь пробиться через невидимую стену, – Ивар, ты должен подать мне руку, не спускаясь ниже десяти ярдов.

Ивар посмотрел на девушку и поднялся. Заммира не знала, как долго отсутствовал охотник, но за это время руки затекли, и она стала сползать вниз. Над головой послышался шум, и девушка посмотрела вверх. Ивар спускался на длинной ветке, перевязанной веревкой. Добравшись до невидимой границы, он ухватил Заммиру за запястье и подтянул к себе. Заммира радостно схватилась за ветку и, перебирая израненными руками, стала подниматься.

Охотник вылез первым и помог выбраться девушке.

– Как я рада тебя видеть! – Заммира порывисто обняла Ивара.

– Ты в порядке? – спросил Ивар, осматривая девушку. – Не ранена?

– Нет, все хорошо. Просто царапина, – показывая руки, радостно сказала она.

– А меня не обнимешь? – услышала девушка голос Раберика, сидящего рядом, и хотела его обнять, но лучник отклонился и, улыбаясь, сказал: – Нет, фу, ты такая грязная…

– Сам-то не лучше… – сказала она, пытаясь отряхнуть грязную одежду.

– Это мой образ отшельника, – проговорил Раберик, вставая и поправляя старую, не очень чистую рубашку.

– Стерок? – вспомнила девушка.

Ивар покачал головой, сматывая веревку. К ним подошел Луриан.

– Может, в путь?

– Эльф с вами? – спросила Заммира и увидела за спиной эльфа Халана. Девушка хотела закричать, но закашлялась, как будто что-то застряло у нее в горле.

– Это – Луриан, тот мерзкий эльф, что сломал мой лук, – пояснил Раберик, улыбаясь, и похлопал по спине девушки, но кашель не прекращался.

Заммира не могла остановиться. Она хотела рассказать друзьям, что этот мальчик – злодей, но не могла произнести ни слова. Ей дали воды, девушке стало лучше. Она встала и снова попыталась что-то произнести, но на этот раз потеряла сознание.

Эльф поднял бровь, но ничего не сказал. Обернувшись, посмотрел на Халана, уверенный на сто процентов, что девушка смотрела именно на мальчика.

– Это, наверное, от переизбытка кислорода, – предположил охотник, и, взяв Заммиру на руки, понес вперед.

Охотник принес девушку до небольшой реки, где решил сделать привал. Заммиру уложили под деревом, ожидая, когда она придет в себя. Мальчик вызвался помочь и обтирал ее лицо влажной салфеткой.

Девушка тихо открыла глаза и заметила рядом с собой Халана. Увидев, что девушка очнулась, он приложил палец к губам.

– Тише, малая, – ухмыляясь, произнес Халан. Он прищурился, низко наклонившись над Заммирой, прошептал: – Попробуешь что-нибудь сказать про меня – все умрут. Ты видела мою силу, мне не составит это повторить. Поняла?

Девушка кивнула.

– Умница. Будешь говорить следующее: мы вместе убежали от троллей, Стерок нас спас. Поняла? – проговорил Халан. – Мне нужен только дневник. Когда отсюда выберемся, отдашь его мне, и никто не пострадает.

– Хорошо, – сказала та.

Довольный Халан поднялся и отошел. Заммира осмотрелась, охотник и лучник обсуждали дальнейший путь, эльф внимательно слушал. Девушка уже решила, что нужно сделать. Она встала, двинулась вниз по течению реки. Раберик кивнул в сторону девушки.

– Заммира? – позвал Ивар, но та не откликнулись.

– Наверное, от потери сознания теряют слух? – улыбнулся лучник, следуя за охотником, который побежал догонять девушку.

– Стой, ты куда? – недоуменно спросил Ивар, схватив за руку Заммиру.

– Я знаю выход. Можете идти куда хотите, но я иду туда, – она указала пальцем в сторону и, дернув рукой, направилась дальше.

Халан прищурился, недовольно посматривая на девушку, но последовал за ней.

– А ты куда? – разводя руками, проговорил Ивар, когда Халан пробежал мимо него.

– За Заммирой, – сухо ответил мальчик, а когда сравнялся с девушкой, прошептал: – Что бы ты ни придумала, тебе меня не обмануть.

Девушка улыбнулась, не оборачиваясь к Халану. Она уверенно шла, переступая через выступающие корни деревьев. Ивар выругался, затем, собрав вещи, повернулся к лучнику и эльфу:

– Ну что, вы идете? – спросил охотник и направился за двумя сумасшедшими.

Раберик пожал плечами и, накинув на плечо лук, пошел следом. Заммира двигалась быстро, стараясь идти впереди, чтобы ей не задавали вопросов. Пробираясь сквозь заросли, она оцарапала руки и лицо, но не останавливалась. После долгого пути они вышли к озеру, которое имело форму большой буквы «С». Мелкая речушка впадала в него с небольшого холма, образуя ярдовый водопад. Здесь деревья были не настолько частыми. Можно было спокойно разбить лагерь. Да и ушли путники достаточно далеко, волноваться, что их кто-то найдет, не представлялось возможным.

– А можно узнать, куда мы так торопимся? – проинтерисовался лучник, присаживаясь.

– Я скоро, – ответила Заммира и направилась к озеру.

– Мне кажется, или Заммира изменилась? – спросил Раберик.

– Я пошел за ужином, – сказал Ивар.

Раберик прищурился и, подойдя к Халану, ущипнул его за руку.

– Ай.

– Хорошо, а то я подумал, что по дороге превратился в невидимку, – обрадовался лучник. – Задаю вопросы, но никто не отвечает.

Халан потер руку и куда-то отошел.

– Далеко не уходи! – крикнул Раберик вслед мальчику и добавил: – Странные люди…

– На себя посмотри, – проговорил Луриан, садясь на камень и провожая взглядом Халана.

Мальчик следовал за Заммирой, держа ее в поле зрения. Девушка подошла к ручью и сняла плащ. Сев на камень, достала из рукава конверт. Вскрыв его, она быстро прочитала содержимое, это оказался отчет о задержании офицера Винтона. Как его пытали, чтобы узнать правду, что сделали с дневником, и как был послан отряд на поиски Марики. Заммира услышала позади шум и обернулась. Возле нее стоял Халан, ехидно улыбаться.

– Чего тебе? – спросила девушка.

– Не надо так грубо, – продолжая улыбаться, мальчик сел рядом и забрал письмо. Пробежав его глазами, сообщил: – А ты знаешь, кто наложил заклинание Евы на дневник?

– Нет, – проговорила Заммира.

– Я тоже…

– Зачем спросил тогда?

– Ну, как я понимаю, ты теперь многое знаешь, не так ли?! – мальчик снова усмехнулся. От этих смешков и улыбок у Заммиры по всему телу побежали мурашки. – Это письмо долгое время хранилось в личной библиотеке Первого волшебника, пока Содунк не отнес его в… ты знаешь куда.

Заммира молчала.

– А говорили, что Великую библиотеку нельзя найти?! – возмущался мальчик. – Вот люди, все бы врать…

– А ты не человек?

– Я давно перестал им быть. Вы только прикрываетесь высокими идеалами, а сами готовы глотку перегрызть за власть.

– Ты сейчас говоришь об отдельно взятых людях, но не обо всех.

– Да, что ты! – воскликнул Халан. – Твоя Марика, не власти ли хотела, активируя каждый раз кулон? Недостаточно было показать силу? Нет. Нужно было убить всех.

– Это Созул сделал тебя таким? – спросила Заммира, смотря, как глаза мальчика наполнила ненависть.

– Нет, его отец.

Заммира удивилась, вспомнив, сколько живут волшебники. Сколько же лет мальчику?

– Восемьсот, – гордо ответил Халан, как будто прочитав мысли девушки. – И я буду жить столько, сколько захочет хозяин, а ему невыгодно, чтобы я умирал.

Мальчик вспомнил день, когда в первый раз пришел в школу волшебства, каким наивным и смешным он был тогда. Мечтал, что, получив силу, изменит жизнь к лучшему, будет творить добро. Халан был отличником, и по окончанию первого класса школы Содунк сделал его своим учеником. Все шло хорошо, но любопытство сыграло с мальчиком злую шутку. Перебирая по поручению хозяина старые книги и вещи в кабинете, Халан нашел кинжал Таррарии. Это единственный предмет, которого боялись волшебники. Мальчик слышал о нем раньше, но ни разу не видел. Халан стал играть с ним, представляя, что он могущественный волшебник всех времен и народов. В этот момент вошел Первый волшебник. Увидев такое неподобающее поведение ученика, Содунк рассердился и проклял мальчика. Теперь Халан останется таким, пока проклятье не будет снято. Содунк этого не сделал, а передал в дар своему сыну обученного, всегда юного, верного до последней капли крови слугу.

– А тебе не надоело жить? – перебила девушка воспоминания Халана.

– Это глупцы думают, что трехсот лет людям достаточно. Ну, что можно успеть за это время?!

Заммира пожала плечами, вспоминая противоположные слова Стерока.

– Ладно, я оставлю тебя, – сообщил Халан, засовывая письмо себе в карман и уходя.

Заммира злобно посмотрела вслед мальчику и, спустившись к берегу, сполоснула лицо и оцарапанные ладони. Она сняла балахон, сумка осталась при ней. Поплавав, девушка оделась и пошла к лагерю, обойдя то место, где сидела с Халаном. Но по дороге вспомнила, что оставила плащ на камне и вернулась. Она бежала, перепрыгивая камни и маленькие бугорки. Подойдя ближе, Заммира увидела эльфа, который держал ее плащ, осматриваясь по сторонам. Девушка, не сбавляя ходу, подбежала сзади. Луриан обернулся и хотел что-то сказать, как вдруг Заммира, запутавшись в длинном платье, упала на эльфа. Он, не удержавшись, поскользнулся на камне, и они вместе свалились в озеро.

– Спасибо, – поблагодарил эльф, выныривая.

– За что?

– За ванную…

– Что ты тут вообще делаешь? – сказала девушка, хватаясь за камень.

– За тобой пришел, – ответил эльф, вылезая из воды и протягивая руку Заммире. – Ивар принес ужин и беспокоился.

Девушка вздохнула, понимая, что ведет себя странно, и охотник, естественно, обеспокоен ее поведением. Но она решила пока ничего не рассказывать, чтобы не привлекать к себе еще большего внимания. Весь вечер она уклонялась от вопросов, переводя тему. Поужинав, быстро улеглась спать, оставив любопытство друзей неудовлетворенным. Ночью Заммира проснулась от толчка в бок. Она недовольно открыла глаза, рядом лежал Раберик.

– Куда мы идем? Скажи, чтобы я знал, где буду умирать, и смог написать своей больной матери, – с грустью попросил лучник.

– Ты же сказал, что не помнишь прошлое, – удивилась девушка, отодвигаясь от мужчины.

– Ну, мать-то у меня по-любому есть.

Заммира улыбнулась и покачала головой.

– Если не хочешь здесь, при всех, пошли… прогуляемся…

– Что? – возмутилась Заммира. – Пошел прочь!

Позади Раберика скрипнула тетива, лучник обернулся и увидел эльфа, направившего на него лук.

– Ты что, длинноухий? – возмутился Раберик. – Что тебе все время не спится?

– Когда у нас такой сторож, как ты, приходится быть настороже.

– Да что вы так орете? – громко спросил Ивар, вставая, и опешил, увидев Луриана с луком. – Это что такое?

– Я не в курсе, – сказал Раберик, – у него спроси.

Ивар повернулся к эльфу.

– Я защищаю честь твоей женщины, охотник.

– Что? – заорал Ивар и бросился на Раберика, хватая его за горло и доставая из-за пояса нож.

– Это неправда! – завопил лучник.

– Он не лез ко мне… – развела руками Заммира.

– Да, я не лез к ней, – повторил Раберик. – Эльф просто не все слышал, и я еще предложения сокращал, понимаешь?..

– Я тебе сейчас кое-что сокращу, и проблем не будет, – сказал Ивар.

– Все, хватит! – закричала девушка – Что за игры? Кто-то не услышал, кто-то сказал…

Ивар переглянулся с эльфом, который уже опустил лук и теперь сидел у костра, давая возможность охотнику самому разобраться. Луриан пожал плечами, и охотник отпустил Раберика. Заммира взяла плащ и направилась к озеру.

– Стой, ты куда? – поспешил за ней охотник.

Девушка вышла к водной глади, в которой отражалась полная луна, и остановилась. Заммира была встревожена поведением Ивара. Чрезмерная забота и опека, раздражали девушку. У нее на мгновение создалось впечатление, что Ивар действительно муж. Она оглянулась и увидела над головой охотника еще одну луну, только убывающую.

– Заммира, что с тобой? – пожал плечами Ивар.

Та не ответила. Девушка взяла его за руку и повела к воде, показав полную луну. Охотник пожал плечами, тогда Заммира указала пальцем в небо.

– И какая настоящая?

– Наверное, та, – указала девушка на убывающую. И улыбнувшись, добавила: – зови всех сюда, кажется, мы пришли.

– Куда пришли? – спросил он, но ответа не дождался, так как Заммира направилась вдоль берега.

Ивар вздохнул и пошел за остальными. Заммира подождала друзей на небольшой возвышенности у озера.

– А нельзя было утра дождаться? – спросил Раберик, потирая сонные глаза.

– Вы сами все увидите… – сказала девушка и пошла вперед.

С берега они проследовали вглубь леса и, чем дальше шли, тем светлее становилось, как будто наступал рассвет, до которого было еще далеко. Из-за каждого куста или цветка поднимались маленькие кругленькие светлячки, освещавшие дорогу. Их становилось все больше, вскорости все вокруг кишело ими.

– Мне кажется, я сплю, – проговорил лучник. – Эльф, ты видишь то же самое?

– Одинаковые сны еще никому не снились, – ответил Луриан.

– А ты проверял?

Заммира открыла рот, не верив своим глазам. Неужели, она так быстро смогла найти Мать-Природу? Неужели, у нее получилось? Впервые в жизни девушка дошла до конца. Именно сюда ее манило странное чувство, которое она не могла объяснить. Заммира предполагала, что что-то подсказать направление и это случилось. Путники брели по лесу друг за другом, осматривая ночной светящийся лес. Халан немного отстал и присел, увидев белый бутон на длинном, слегка наклоненном стебельке. Бутон был большой и раскачивался из стороны в сторону, как будто живой. Мальчику стало интересно, и он дотронулся пальцем до листочка. В одно мгновение сложенные лепестки открылись, появился глаз похожий на человеческий. Он смотрел на Халана, так же продолжая раскачиваться.

– Очики, – прошептал Халан, касаясь следующего цветка-глаза, затем еще.

Раберик засмотрелся на светлячков и, споткнувшись о корень дерева, упал. Ивар протянул руку и замер, позади лучника двигалось дерево. Раберик перевел взгляд, увидел движущуюся к нему ветку и спросил:

– Ивар, ты в еду случайно грибы не добавлял?

Лучник вскочил и снова замер, наблюдая, как Халан дотрагивается до цветов, а они превращаются в глаза.

– Это лес Матери-Природы, – сказал Луриан.

Деревья зашевелились, их корни легко покинули почву и оказались на поверхности. Одни деревья были крепкими, мощными гигантами, с широкими ветвями, на поверхности коры вырисовывались низкие брови, нависшие над круглыми глазками, овальный нос и длинная бугристая борода. Другие казались более элегантными, их стволы были тоньше, ветки гибче, а черты лица – миловидней, вместо бороды виднелись очертания губ. Это были первые помощники Природы – Лешие и Ликие.

– Людям сюда нельзя, – пробасил Леший, передвигаясь на корнях ближе к гостям и перегораживая дорогу ветвями.

Путники посторонились.

– Мы пришли к Матери-Природе, – сказала Заммира. – Только она может помочь.

– Как ты думаешь, стрелы смогут их убить? – спросил Раберик у эльфа, когда деревья стали приближаться.

– Уходите… – протянули помощники Природы, заставляя незваных гостей отступать назад.

– Стойте! – раздался женский голос.

Деревья тут же прекратили движение и стали отходить, открывая путь Матери-Природе. Это была высокая красивая женщина, с длинными белыми волосами, почти касающимися земли. Глаза светились завораживающим ярко-зеленым светом. А на бледном лице виднелись еле заметные легкие кружевные переплетения зеленого цвета, начинающиеся у переносицы, поднимающиеся кверху и изгибающиеся к скулам. Ее накидка с высоким воротником полностью скрывала тело. Слегка светящийся светло-зеленый цвет исходил откуда-то изнутри. Сквозь одеяние можно было увидеть деревья, находящиеся позади Матери-Природы. Создавалось ощущение, что внутри накидки нет тела. Женщина шла, или скорее, плыла, ее одеяние касалось травы и сливалось с ней. Нельзя было различить: это растение переходило в накидку и растворялось на ней в бесконечных переплетенных дивных цветах и узорах, или это накидка входила в траву и становилась живой. – Что же привело вас ко мне?

– Подскажи, – заикаясь, проговорила Заммира, – что делать дальше?

– Я не должна подсказывать, кому и как поступать. Я лишь могу рассказать, что было или будет, а дальше сами решайте, в какую сторону идти.

– И что ты можешь мне рассказать?

Природа обвела взглядом присутствующих и начала рассказ:

– Больше двух тысяч лет назад, когда драконы жили рядом с людьми…

– Хм, драконы?! – прошептал Раберик и тут же получил от Ивара толчок в бок.

Природа укоризненно посмотрела на мужчину и продолжила:

– Это не было сказкой, что рассказывают ваши женщины своим детям перед сном. Драконы жили с человеком в мире, помогали и поддерживали. Только благодаря ним так быстро построили такое могущественное государство, которое чтили и боялись. Но однажды, посчитав себя самым великим правителем, Коноварий решил избавиться от драконов и приказал истребить всех до единого. Некоторые приближенные отговаривали правителя от такого жестокого решения, но он был неумолим. Коноварий уничтожил почти всех. За жестокость и самонадеянность Белолиса я предрекла потерю трона. Коноварий не понял, что это было не предупреждение, а предначертание за его высокомерие и беспощадность. Через много веков расплата упала на его потомков. Это я подтолкнула Манолса на предательство, и Рунокий исчез на долгие годы, расплачиваясь за ошибки предков. Только с помощью драконов трон будет возвращен, другого пути нет.

– Я не понимаю… – проговорила Заммира.

– Кто услышал, тот понял. Кто еще хочет знать прошлое или будущее?

– Не имеет смысла, – сказал эльф. – Прошлое у меня за спиной, но я не тот, кто оборачивается назад. А будущее неинтересно знать заранее. Пусть происходит все само собой.

– Нет, – ответил Халан, внимательно глядя на Природу.

– Нет, спасибо, уже достаточно сказано, – произнес Ивар. – Я хочу забыть о прошлом. А будущее… Думаю, и без него как-нибудь проживу.

– И напрасно, Ивари-и… – протянула Мать-Природа. – Ты знаешь, что прошлое не оставит тебя, пока ты не станешь собой.

– А я бы хотел узнать, кто я, – улыбнулся Раберик.

– Узнаешь, когда убьешь половину себя.

– Лучше бы не спрашивал…

Заммира подошла ближе, не понимая, зачем Мать-Природа рассказала все это. Девушка уже не удивлялась, что почти все сказки оказались событиями прошлого, которое так далеко ушло в века, что потерялись в реальных воспоминаниях людей.

– Я благодарна за рассказ, но ничего не поняла, – вздохнула Заммира. – Что мне делать с кулоном и дневником? Что еще мне нужно знать?

– Я многое знаю, но стоит ли это знать тебе? Для людей достаточно небольшого количества информации, а лучше лжи…

– Почему лжи?.. – недоуменно спросила девушка.

– Это ваша сущность такова, что вы воспринимаете правду, как ложь, а обман наоборот.

Заммира запуталась. Она рассчитывала, что Природа даст ответы, но та только все усложнила.

– Возьми свою птицу, – сказала Природа, протягивая сквозь накидку руку, как будто ее вообще и не было, на которой сидел Лучик. – Она теперь станет видимой для всех, тайны закончились, скоро конец пути. Лучик долго искал тебя, чтобы передать послание, но ты не поймешь его, пока не попадешь в город.

– Мне нужно в Шандорс? – уточнила Заммира, но Природа не ответила.

– Выведите их из леса, – обратилась Мать-Природа к деревьям.

– Как найти нужный город? – еще раз спросила девушка, пытаясь ускользнуть от низких ветвей Леших и Ликих, двинувшихся в сторону гостей.

– Ивар знает путь домой, он и покажет… – проговорила женщина и исчезла.

Деревья окружили путников, а самое большое дерево из них указало ветвями в сторону. И все медленно направились туда.

– Так куда мы теперь идем? – поинтересовался Раберик.

– В город, – буркнула Заммира, она сама понятия не имела, куда идти.

– М-м-м, уже понятнее. А то один раз шли куда-то, второй… Все идем и молчим. Это как-то напрягает, вам так не кажется? – поинтересовался лучник.

– Ты хоть когда-нибудь замолкаешь? – спросил Ивар, поворачиваясь к Раберику.

* * *

Апинсол ликовал, победа далась нелегко, но она того стоила. Совет старейшин в большинстве своем поддержал старые традиции и проголосовал за мужчину. До коронации всего несколько дней. Все изменится с новым правителем земель Руны.

Будущий правитель развалился в шикарном кресле, представляя, как он сидит на троне отца, и мечтал о будущих переменах. В правой руке он держал бокал игристого вина, привезенного из жарких пустынь в дар от Жазама. В тех далеких местах вода ценится больше, чем золото, и вырастить виноград на твердой, раскаленной земле невероятно сложно, поэтому вино в землях Хамах пьют только очень богатые люди. Левую ногу Апинсол положил на подлокотник и слегка ею покачивал. Наслаждаясь моментом, молодой человек смотрел в окно, наблюдая за парой голубей, сидящих над окошком.

В дверь постучали, в комнату вошел Аттарт.

– Принц, – поприветствовал милорд кивком. – Звали?

Апинсол небрежно взглянул на слугу и, поставив бокал на стол, произнес:

– Последнее время тебя долго приходится ждать.

– Простите, – проговорил милорд, подходя ближе. – К вам пришел Созул.

Апинсол усмехнулся и махнул рукой, вставая с кресла. Милорд отступил назад и открыл дверь, впуская Первого волшебника. Созул уверенно вошел и сел в кресло, в котором недавно находился принц.

– Поздравляю, принц, – произнес волшебник. – Но у меня печальная новость.

– Если вы про дневник, то он мне больше не нужен. Я получил то, чего хотел, – махнул рукой принц и отошел к окну.

– Вы желаете только власть вашего отца? – удивился Созул.

Апинсол переглянулся с Аттартом.

– Почему, уважаемый Созул, вы так стремитесь заполучить этот дневник? Если мне не изменяет память, это вы все это затеяли, – сказал Апинсол, подходя ближе к волшебнику. – А еще вы же сами дали уйти девушке в Розвуне, полагаясь на своего человека, который так и не появился.

– Это я вам и хотел сказать.

– Мне уже все равно, – проговорил принц, подходя к столу и поднимая бокал. – Через несколько дней я стану правителем.

– И вы думаете, ваша сестра так легко смирится с поражением? – спросил Созул. – Или вы намерены ее устранить, как отца?

– Кто бы говорил! – вступил в разговор Аттарт. – А ваша сестра как поживает?

Первый волшебник злобно посмотрел на милорда, но ничего не ответил.

– Я думаю, – протянул милорд. – Будущему правителю нужно подумать и отдохнуть перед принятием столь важных решений.

Аттарт вежливо указал волшебнику на дверь, в которую Созул с недовольством вышел. Милорд и принц остались наедине. Апинсол занервничал. Волшебник давил с дневником, принц не мог понять, зачем он ему понадобился. Созул измышлял разные способы, лишь бы заполучить его.

– Не нравится мне все это, мой принц, – проговорил Аттарт.

– Мне тоже. Созул что-то замышляет. Не для меня он хотел добыть дневник, а для себя.

– Да, скорее всего. Ведь это он рассказал о могущественной силе, и он же нашел бывшего Нарицателя, – сказал милорд, прохаживаясь по комнате. – Мне лишь оставалось делать следующий шаг…

– А что с его сестрой?

– Пропала, но Амер сказал, что недавно ночью почувствовал всплеск энергии небывалой силы. Это может говорить лишь о насильственной смерти волшебника.

– Думаю, настало время сменить Первого волшебника. Тем более, Созул Соранз – последний из своего рода, – произнес, улыбаясь, Апинсол.

Аттарт знал, к кому можно обратиться по этому вопросу. Амер и Нур давно жаждали смерти Первого волшебника. Попрощавшись с принцем, Милорд покинул покои и направился в гостевые комнаты, которые находились в самом конце дворца Правителя. Все гости, приглашенные на совет, еще находились в здании, но готовились к отъезду.

Милорд подошел к крайней двери и постучал. Дверь открыл Амер и, поприветствовав первого советника, пропустил внутрь.