Текст книги "Возвращение эпохи драконов"

Ивар молча посмотрел на эльфа и отвернулся. Ему нечего было сказать, а врать больше он не хотел.

Вдруг все засуетились, солдаты схватились за оружие и побежали в сторону дороги. Ивар хотел снова встать, но, посмотрев на кнут, передумал.

– Раберик, тебе видно что-нибудь? – спросил охотник.

Лучник попытался посмотреть.

– Не получается, это животное своей шеей закрыло весь обзор, – возмутился Раберик, толкая ухоеда. Тот что-то пережевывал, не обращения ни на кого внимания.

Вдруг солдат, что сидел на ухоеде, спрыгнул и побежал так же в сторону дороги. Ивар тут же поднялся и посмотрел, из-за чего переполох. На лагерь мчались конные солдаты Шандорской армии.

– Это плохо, – прошептал охотник и попытался залезть на ухоеда.

Животное встало, и Ивар упал на землю. Ухоед пошел вперед, волоча за собой привязанного. Ивар схватился за веревку и подтянулся, быстро перебирая ногами, чтобы успевать за животным. Охотник схватил за пасть ухоеда, тот остановился и лег. Раберик наблюдал за происходящим и тоже решил сеть на ухоеда и заставить его двигаться, но безуспешно. Животное так же спокойно лежало и жевало, не обращая на лучника никакого внимания.

Ивар осмотрелся и увидел, что оружие все так же лежит возле костра.

– Вот дикари, хоть бы убрать догадались, – сказал он и, насколько позволяла веревка, подошел ближе к оружию, но достать не смог. Ивар молился, чтобы только ухоеду не вздумалось куда-нибудь пойти. Охотник практически лег и попытался дотянуться ногой до цели. Попятки не дали результатов.

Охотник обратно сел на ухоеда, пытаясь привести в движение, но оно оставалось не подвижным. Ивар осмотрелся, сзади уже начиналась бойня, отряд Шандорса достиг цели. Убежавший солдат заметил, что пленник пытается сбежать и направился к охотнику, угрожая ударить кнутом. Ивар увернулся от плети. Солдат попал по ухоеду. Животное загоготало и, поднявшись, быстро направилось вперед. Охотнику оставалось схватиться за шею животного и повиснуть на ней. Солдат побежал за ухоедом, пытаясь остановить, но животное бежало быстро и захотело остановиться только возле шатра правителя. Охотник с разворота ударил солдата ногой и тот упал. Обыскав лежащего, Ивар нашел нож и быстро перерезал веревки. Охотник побежал к костру и, подобрав оружие, бросил лучнику и эльфу. Сам же направился к шатру. Забежав в шатер, охотник увидел Ганлу, сидящую возле Заммиры. Ведьма держала в руках волшебную сумку.

– Солда… – закричала Ганла.

Заммира сильно толкнула ее, старуха перевалилась на спину. Ивар был уже рядом и перерезал веревки, посматривая на женщину. В шатер ворвалось шестеро солдат. Заммира забрала сумку у ведьмы и встала позади Ивара. Охотник, недолго думая, прорезал дырку в палатке и толкнул туда Заммиру.

– Беги! – крикнул он.

Девушка засомневалась, она нерешительно посматривала на дырку в палатке. Заммира шагнула к охотнику, но сверху прыгнула коргуруша, оцарапав шею и плечо. Заммира отбросила животное в сторону и отступила назад. Споткнувшись о край дыры, девушка выпала наружу и пару раз перекувыркнувшись через голову. Заммира поднялась и увидела, что шандорские солдаты почти полностью ворвались в лагерь. Она испугалась и побежала в сторону леса, который находился неподалеку.

– Быстрее, быстрее, – мысленно подгоняла себя девушка.

Вбежав в лес, Заммира остановилась и оглянулась, прислушалась. Звуки сражения остались позади. – Я их бросила, я…

Заммира тяжело дышала, она обхватила голову руками и заплакала.

– Я… предатель…

Она бросилась назад, но через несколько секунд резко остановилась. Заммира не знала, что делать, куда идти.

– Они придут… нужно подождать… – решила девушка двинулась вглубь леса. – Нужно найти место, где они смогут меня найти.

Уже почти стемнело. Лес плохо просматривался. А Заммира без остановки шла дальше. Она понимала, что это небезопасно, но страх заставлял двигаться. Оставаться на одном месте тоже не лучший вариант. Вдруг солдаты захотят обыскать лес или пустынники кинуться за беглянкой. У нее не было оружия, сейчас она одна, никто не защитит. Девушка приостановилась и быстро осмотрелась, обнаружив под деревом длинную палку, схватила и двинулась дальше.

Пробежав пару ярдов, Заммира оказалась на небольшой полянке, щедро освещенной лунным светом. Девушка села, прислонившись к дереву.

– Они мужчины, справятся, – убеждала Заммира себя, осматривая лес.

Она повернулась и увидела силуэт мужчины, идущего к ней. Девушка вскочила и сделала несколько шагов назад на середину поляны и подняла палку. Мужчина спокойно приближался.

– Ты кто? – спросила Заммира, пытаясь присмотреться.

Мужчина молчал. Когда он вышел на освещенное луной пространство, девушка узнала Раберика. Тревога прошла и, выбросив палку, Заммира побежала навстречу другу. Она обняла лучника, как будто не видела сотню лет.

– Ты почему молчал? – недовольно спросила Заммира.

Раберик ничего не ответил, он нежно провел ладонью по лицу девушки и поцеловал в губы. Заммира посмотрела в мертвые глаза и подумала: «Боги…». Девушка попыталась вырваться, но крепкие руки держали добычу. Она почувствовала холодок на губах, он плавно перешел на лицо. Глаза закрылись под тяжестью белой пелены. Где-то на краю сознания Заммире показалось, что кто-то позвал ее.

– Заммира ты где? – кричал эльф, выбегая из леса, и увидел, как Раберик склонился над бесчувственным телом девушки.

Луриан вытащил стрелу. Лучник или то, что было в данный момент им, прыгнул на дерево, повис вниз головой. Затем спрыгнул и с бешеной скоростью понесся прочь. Эльф выстрелил вдогонку, но существо уже скрылось в чаще. Луриан подбежал к девушке, наклонился и посмотрел на белое лицо и посиневшие губы.

Эльф услышал шум, в один момент достал стрелу и натянул тетиву лука. Из леса выбежал Раберик. Запыхавшись, он двинулся к эльфу. Увидев направленный на него лук, мужчина остановился. Раберик молчал, не зная, что сказать, а эльф ждал. Лучник подумал и сделал шаг.

– Стой! – сказал Луриан и выстрелил.

Стрела пролетела возле самого уха Раберика.

– Скажи, ты всегда при виде меня будешь так делать? – спросил лучник, на всякий случай отступая.

– А, это ты, Раберик! Не мог сразу сказать?

Раберик удивился и спросил:

– А что ты еще тут видел Раберика?

– Представь себе, да, – ответил эльф, убирая лук.

Ответ ошеломил лучника. Он даже сразу не сразу отреагировал, что Заммира лежит без чувств.

– Что случилось? – подойдя ближе, спросил лучник и протянул руку к девушке, но, при виде ее странного лица, передумал прикасаться. – Что с ней?

– Ее поцеловал волколак, – сказал эльф. – Где Ивар? Заммиру нужно срочно отнести к целителю.

– Э-э-э… – протянул Раберик. – Я думал, он за тобой идет.

– Замечательно! – пробурчал эльф и присел рядом с девушкой на траву.

– Эту особу ни на секунду оставить нельзя, – проговорил Раберик. – Бац, и уже в беде. Как она позволила себя поцеловать, да еще какому-то волколаку.

– Ну, вообще-то волколаки принимают облик людей. Они только говорить не могут. Наверное, это существо видело тебя, – почисал висок эльф.

– Почему меня?

– Потому что в твоем образе волколак поцеловал Заммиру. Я видел и спугнул его, поэтому Заммира еще жива, – пояснил Луриан.

– Ясно, что это значило, – покачал головой Раберик и изобразил, что стреляет из невидимого лука. – Ты думал, что я – волколак.

Луриан кивнул и встал, осматриваясь.

– А что они делают с укушенными? – спросил лучник.

– Превращают в себе подобных или едят, я не знаю, – ответил эльф. – Где же Ивар?

* * *

Отряд принцессы Алиры изо всех сил скакал на поиски дневника. Как сказал один из допрошенных, последний сигнал для Первого волшебника был из Дикого леса. Воины были готовы прочесать весь лес, лишь бы заполучить дневник. Решили начать с восточной стороны. Оттуда шла южная дорога и, скорее всего, путники выйдут именно на нее.

– Дик, там впереди кто-то есть, – сказал один из солдат, скачущий рядом.

– Проверь, кто такие, – распорядился Дик.

Двое солдат отправились на разведку. Вернулись они быстро и сообщили, что впереди остановился на ночлег караван.

– Нужно их объехать, нам не нужны неприятности.

Отряд съехал с дороги, чтобы объехать пустынников. Когда отряд находились на незначительном расстоянии, то кто-то из каравана пустил стрелу.

– Они стреляют… – возмутился солдат из отряда.

– Их не больше трех десятков, расправимся с ними и поедем дальше, – решил Дик. – Покажем этим дикарям, кто хозяин здесь.

Отряд рванулся в бок и поскакал в центр лагеря. Хамахские солдаты зашевелились и, выстроившись в ряд, приняли бой. Из шатра выскочил Жазам и закричал:

– Кто приказал атаковать?

Жазам выхватил меч из ножен и ринулся в бой. Правитель увидел, как его брата пронзает стрела и он падает на землю. Ринувшись к Шанру, правитель наклонился над раненым.

– О, мой брат, кто же отдал приказ? Я убью его…

– Это я… – прошептал Шанр, малахитовые глаза закатились, и тело мужчины обмякло.

Жазам обнял брата и, встав, приказал:

– Убить всех!

Правитель сжал меч так крепко, что пальцы побелели. Жазам поднял руку с оружием и бросился вперед. Вдруг мимо пролетела стрела. Он обернулся и увидел эльфа, целящегося в правителя. Жазам направил нескольких воинов к бывшим пленным.

Луриан хотел выстрелить еще раз, но его позвал лучник.

– Пошли. Нужно быстрее выбираться.

Эльф посмотрел на бегущих солдат, сделал несколько выстрелов и уложил троих. Развернувшись, побежал к шатру, куда направился Ивар. Вбежав внутрь, они увидели охотника, дерущегося с четырьмя солдатами. Двое уже лежали на земле. Луриан хотел выстрелить, но Раберик остановил его.

– Предоставь это мне, – и лучник, достав нож, бросился на помощь охотнику.

Эльф обошел Ивара и приблизился к старухе.

– Где мальчик? – спросил он у Ганлы, сидящей на ковре.

– Он умер, – проговорила Ганла. – И вы умрете.

На спину эльфу прыгнула коргуруша и вцепилась в одежду. Острые коготки животного вонзились в тело Луриана, он прогнулся и застонал. Раберик заколов одного солдата, оторвался от драки и ударил коргурушу ножом. Ганла закричала и бросилась на убийц ее питомца. Лучник выставил вперед руку с оружием, старуха остановилась и отступила. Лучник выстрелил из лука и уложил врагов один за другим. Ивар добил последнего, раннеого.

– Нужно уходить! Где Заммира? – закричал лучник, собираясь вырваться вперед. Ивар схватил его за руку и дернул назад к дыре в шатре.

– Идите, она – там, я за вами, – сказал охотник.

Раберик с эльфом пролезли. Луриан задержался, оборачиваясь к Ивару, но тот махнул рукой, чтобы эльф уходил.

Охотник сделал шаг назад и наткнулся на нож, который загнала ему под лопатку Ганла. Ивар согнулся и, размахнувшись мечом, снес ведьме голову. «Зря я тебя пожалел, – подумал охотник. – Старая ведьма». Ивар помедлил, подходя к дыре, и оглянулся на старуху, та лежала рядом со своей коргурушей. Солдаты больше не появлялись, все заняты были снаружи. Охотник быстро пролез в отверстие и побежал в лес. Почти возле самого леса Ивар обернулся, чтобы убедиться, что погони нет. Шандорские солдаты дрались с пустынниками, до пленников никому не было дела. Охотник пытался идти быстрее, но ноющая боль в спине становилась сильнее. Он надеялся, что все пошли в одном направлении и рано или поздно встретятся. Ивар знал этот лес, в нем трудно заблудиться. Но, пройдя небольшое расстояние, Ивар понял, что ошибся. Он заблудился и стал двигаться хаотично, не зная, куда идти. Охотник остановился и сел, обдумывая, как поступить. Рана кровоточила, а кровь могла привлечь хищников.

Внезапно охотник заметил колыхание воздуха. Он поднялся и присмотрелся, что-то двигалось к нему. Ивар достал меч и приготовился к битве. Воздух расширился, серый цвет наполнил прозрачный дым, обрисовывая контур тела. По силуэту можно было сказать, что это девушка. Глубокий белый капюшон почти полностью скрывал лицо. Оставались видны только губы сизого цвета. Кожа серебристого цвета слегка поблескивала при лунном свете, так же, как странное украшение на шее девушки, в виде тонкого обруча. Грудь была обмотана белым полотном, переходящим в капюшон. У этого существа отсутствовали ноги, вместо них вниз уходил туманообразный извивающийся хвост.

Охотник открыл рот и замер, ошарашенный увиденным. Но, быстро придя в себя, размахнулся мечом, не давая существу приблизиться.

– Приказывай, хозяин, – протянуло оно.

– Что? – недоуменно спросил Ивар, не понимая, к кому обращается это странное создание.

– Ты теперь мой повелитель, а я твой раб. Приказывай, буду рад исполнить твои пожелания, – существо поклонилось и, сложив одну кисть на другую, застыло.

– Что за бред, откуда ты взялась? – спросил Ивар, опускаясь на землю от сильной боли. – Почему я должен тебе верить?

– Ты убил мою прежнюю хозяйку, теперь я твой раб, – пояснило существо. – Я буду следовать за вами повсюду.

– Ты вообще кто такой? Как тебя зовут?

– Я – джинн, у меня нет имени.

– Значит, будешь Джином, или лучше Джиной, ты же девушка? – спросил Ивар, пытаясь встать, но под лопаткой что-то кольнуло и охотник опять сел.

– Я бесполое создание.

– Здорово, – проговорил Ивар, сжимая кулаки от боли. Кровь уже полностью пропитала жилетку в области раны.

– Что прикажете?

– Да что ты пристал со своими приказами! Что мне тебе повелеть? Чтобы ты дерево снес? Я друзей своих потерял, а ты… – разозлился Ивар.

– Хозяин хочет, чтобы я нашел его друзей?

Ивар вздохнул и уже тихим голосом сказал:

– Ты видишь здесь тропинку и табличку с надписью: «мои друзья там»?

– Я могу вас перенести к вашим друзьям, если захотите.

– Как это? – удивился Ивар и осторожно добавил: – Давай…

Джин молча взял Ивара за руку и стал исчезать. Охотник почувствовал легкий холодок и оказался на поляне перед Рабериком, Лурианом и Заммирой, лежащей на траве.

– А-а-а! – закричал лучник, увидев Ивара, появившегося из воздуха. Рядом с ним в воздухе висело нечто странное.

Эльф быстро натянул лук.

– Это я, – простонал охотник. – Все нормально. – Он сел на траву. – Что с Заммирой?

– Ее поцеловал волколак, – сказал эльф, убирая лук, и, показав на джинна, спросил: – А это кто с тобой?

– Джин, – указывая пальцем в сторону, сказал раненый. – Он как бы волшебник.

– Я не волшебник, просто выполняю желания хозяина, – уточнил Джин.

– Замечательно, – протянул Раберик, подходя ближе. – Ты ранен. У нас тоже проблема, Заммире нужно к целителю.

– Со мной все нормально, царапина, – улыбнулся Ивар.

– Причем срочно, – заметил Луриан. – Есть короткий путь из леса, Джин?

– Не знаю…

– Если он перенес Ивара, пусть перенесет нас всех, – предложил Раберик.

Ивар вздохнул. Он с трудом поднялся, опираясь на руку Раберика.

– Джин, нам нужно к знахарке Тирре, – проговорил Ивар, ему становилось все труднее дышать.

– Я не могу вас перенести через границу. Только к Половинному мосту, – вежливо сказал Джин. – Прошу простить меня, хозяин.

– К Половинному мосту? – переспросил лучник, видя, как из рук Джина выпускается дым, окутывая их всех серебристой дымкой. Еще секунда, и они оказались перед мостом, заканчивающимся посередине реки. Возникало впечатление, как будто его кто-то обрезал. Дальше ничего нет. – Теперь понимаю, почему его так назвали. И как мы попадем на ту сторону?

– Мост есть, он просто невидимый. Ту его часть скрывает волшебная граница. Она проходит примерно посередине реки и не пускает чужаков на другую сторону, – пояснил охотник и наклонился, чтобы поднять Заммиру.

– Не надо, – сказал эльф, убирая руки охотника. – Я справлюсь сам. Иди.

Ивар уверенно ступил на мост, за ним полетел Джин.

– Кажется, на мою жизнь уже чудес достаточно, – улыбнулся Раберик и последовал за охотником. – Скажи, Ивар, откуда ты взял Джина?

Луриан, несший Заммиру, пошел последним.

– Я убил ведьму Ганлу. Она являлась его хозяйкой.

– Почему же никто не видел это существо рядом с ней? – спросил Раберик.

– Она велела мне оставаться невидимым, для всех, кроме нее, – ответил за Ивара Джин.

– Хорошая идея, – произнес охотник. – Пусть тебя видят только мои друзья.

– Повинуюсь, – поклонившись, проговорил Джин.

Друзья шли по бревенчатому навесному мосту, который был перекинут над обрывом. Несмотря на ветхость моста, он крепко держался и не раскачивался из стороны в сторону, как будто был крепко зафиксирован с двух сторон, но опор видно не было.

Ветер играл в волосах идущих, напевая свои дивные, принесенные с ледяных гор, песни. С моста открывался великолепный вид на реку, которая с высоты казалась маленькой и тихой. Но где-то внизу бушевали злые воды, стремящиеся вырваться из узкого плена скал, чтобы обрести долгожданную свободу и покой. Эта Река Гор многие века точила камни и вымывала грунт, чтобы проложить себе путь. Она начиналась далеко отсюда с ледников в горах Махпелла (с древнерунного «махпелла» означало «пещеры мертвых»). Она сливалась воедино из десятки маленьких ручейков и текла на юг от возвышенности, впадая в залив Круглого моря с запада. Огромные пласты различных пород, вымытые рекой, наслаивались друг на друга по обрыву, поднимаясь вверх.

Путники дошли практически до середины, где заканчивался мост. Ивар скрылся за непонятной полупрозрачной пеленой. Раберик приостановился и получил пинок ногой от эльфа. Лучник обернулся и недовольно посмотрел на него. Выдохнув, он сделал шаг вперед над пропастью. Прохлада ударила в лицо мелкими капельками, а нога ощутила твердую поверхность. Раберик выдохнул и посмотрел вниз, где все так же рвалась на свободу горная река, и опять получил пинок от эльфа, который уже пересек границу. Удивительно, но на этой стороне было все то же самое. Также половинка моста висела над обрывом и заканчивалась посередине, такие же берега и лес, что были и там.

Только на этом краю стояло несколько мужчин. Они не были похожи на воинов, скорее, на крестьян. При виде чужаков, мужчины встревожились и, взяв в руки оружие, представляющее собой длинные палки, направили их на пришедших. Ивар продолжал идти по мосту, как будто на краю никого не было. Раберик последовал за ним, на всякий случай снимая лук и готовясь стрелять.

– Да будет жить вечно род Белолисов! – прокричал Ивар, дойдя до конца моста.

– Ты из наших, что ли? – спросил один из мужчин с рыжей бородой.

– Не узнаешь меня, Дринк? – обратился Ивар к бородачу.

Тот присмотрелся и заорал:

– Иварий! – и, подойдя, крепко обнял охотника, который застонал и отодвинул собрата.

– Что? – недоумевал Раберик. – Какой еще Иварий?

– Потом все объясню, – прошептал Ивар, оборачиваясь. – Идемте.

Крестьяне-охранники пропустили гостей, радостно улыбаясь. Ивар двигался впереди по небольшой тропинке, не осматриваясь, как будто знал каждый уголок этого леса. Они вышли к старой, полузаброшенной избе, с маленькими оконцами и покосившейся дверью. Охотник зашел внутрь и, придержав дверь, чтобы лучник и эльф могли войти, позвал:

– Тирра!

В углу что-то зашевелилось. На середину комнаты вышла старая дряхлая старушка в драном, больше похожем на лохмотья, платье и платке. Она посмотрела на пришлых одним глазом, второй был закрыт, и прохрипела:

– Вернулся все-таки.

– Нам помощь нужна, – сказал Ивар и кивнул в сторону девушки.

– Ложи на кровать, – показала старуха на пару сбитых бревен и поплелась за печь, которая находилась посередине дома. – Гости дорогие, присаживайтесь.

Луриан осторожно положил Заммиру на бревна и отошел. Девушка тяжело дышала, иногда подергивалась, как будто видела страшный сон. Кожа оставалась такой же белой и холодной, а губы синими. Эльф сел за стол, в углу дома, где уже расположились Ивар и Раберик.

– Что же это ты, Иварий, своим спутникам не рассказал, что за животные в этих дебрях бродють? – спросила Тира, выглядывая из-за печки.

Раберик недовольно посмотрел на Ивара и поднял бровь.

– Ладно, сейчас расскажу… – начал Ивар, как вдруг дверь распахнулась.

В избу вбежала светловолосая девушка в нежно-зеленом платье. Она была вся растрепанная, как будто пробежала сотню миль, не останавливаясь. Увидев Ивара, она бросилась ему на шею. Охотник застонал и попытался высвободиться.

– Ивари-ий! – девушка поцеловала охотника и еще раз крепко обняла. Убрав руку с его спины, увидела кровь. – Боже, ты ранен!

Раберик и Луриан переглянулись, лучник пожал плечами.

– Царапина… – протянул Ивар, пытаясь скрыть боль. – Я тоже рад тебя видеть. Ребята, это Лулла. Раберик и Луриан. Там – Заммира.

Но Лулла не слышала, она уже металась по комнате, пытаясь что-то смешать в тарелке. Девушка быстро подбежала к охотнику и стала расшнуровывать жилет охотника.

– Я сам, – сказал охотник и потянул за шнурок.

– Мне Тирра говорила, что ты придешь, но я не верила, – улыбалась девушка, не сводя глаз с Ивара.

Тем временем, знахарка помазала мазью виски девушке. Та очнулась, потом дала выпить травяной настой. Заммира закашлялась, напиток был горьковатый на вкус. Ивар направился к кровати, отодвинув Луллу. Заммира осматривала помещение, все вокруг кружилось. Охотник усадил девушку и разместился рядом.

– Заммира, как ты? – спросил он.

Девушка покачала головой, прикрывая лицо руками.

– Ивар, ты что делаешь? – удивилась Лулла, глядя, как охотник обхаживает другую.

– Беспокоится о своей жене, – пояснил Раберик, услышанное явно не понравилось девушке.

– Ты… – закричала она, швыряя на пол тарелку. – Как ты мог? Она же рабыня! Ты предал свой род… и меня…

Расплакавшись, Лулла выбежала из комнаты.

– Да-а-а… – протянула Тирра. – Натворил ты делов.

Заммира обняла Ивара за шею и прошептала:

– Раберик, у него мертвые глаза.

– Не бойся, – сказал охотник. – Это был волколак. С Рабериком все в порядке.

Заммира улыбнулась и посмотрела на лучника и эльфа.

– Где мы? – спросила она, всматриваясь во все еще размытые образы.

– Это и мы хотим знать, – произнес Раберик, вставая и подходя ближе. – Да, Иварий?

– Иварий? – Заммира сморщила лоб и вопросительно посмотрела на охотника.

– Я все объясню… – снова начал охотник.

– Потом расскажешь, – перебила его Тирра. – Давай рану тебе обработаем.

– Ты ранен? – спросила Заммира и хотела подняться, но опять села, потеряв ориентацию. Ивар взял ее за руку и прижал к груди.

– Заммира, я не хотел врать… – проговорил он и, повернувшись к лучнику и эльфу, продолжил: – Правда, мне пришлось, иначе меня бы убили. Мое настоящее имя – Иварий Белолис, чистокровный продолжатель рода Белолисов, а мой отец Рунокий.

Время словно остановилось, заколдовав окружающих ниточками оцепенения. В воздухе повисла тишина. Только слышно было, как в печке потрескивают горящие дрова, а за окном шуршат листья деревьев, трепещущие на прохладном ночном ветерке. Не обращая внимания на происходящее, Тирра наносила мазь на рану Ивару.

– Я искала тебя… – недоуменно протянула Заммира, смотря на охотника, – а ты был рядом…

– Подождите, я ничего не понимаю… – заговорил Раберик, расхаживая по комнате взад-вперед. – Мы все это время за чем-то шли, а выходит, что идти и не нужно было, так?

– Нет, это другое… – сказал Ивар.

– Что другое, Ивар? Скажи, пожалуйста! – перешел на крик лучник. – Я поперся за вами, считая, что вам нужна помощь, а вы… Вам правда нужна помощь, но не моя…

– Раберик, – позвала Заммира и, медленно поднявшись, подошла к лучнику. Ее немного покачивало. – Я все объясню. Это из-за меня…

Девушка искоса посмотрела на знахарку, не зная, можно ли продолжать. Подумав, решила рассказать и уже открыла рот, но Заммиру перебил Луриан:

– Давайте все тайны обсудим завтра, когда хорошо выспимся. Мы устали и напряжены после того, что произошло.

– Согласен, – кивнул Ивар. – Мы все через многое прошли и потеряли друзей. Заммира, Халан мертв.

Девушка посмотрела на Ивара и только сейчас заметила отсутствие мальчика. Она облегченно выдохнула и улыбнулась, чем заслужила неодобрительные и осуждающие Раберика и Ивара.

– Вы просто не знаете всего, – оправдывалась она.

– По ходу дела, мы ничего не знаем, – заметил Раберик.

– Это Халан убил Стерока. Мне Лучик сказал, когда мы уходили от Матери-Природы, – проговорила Заммира, наблюдая, как лица лучника и охотника вытягиваются от удивления. – А я видела на поляне, как Халан применял заклинания.

– Да, этот мальчик казался странным, – протянул Луриан, который никак не отреагировал на новость о смерти Халана.

– Где можно поспать? – спросил лучник, подходя к Тирре. – На сегодня мне информации достаточно, еще чуть-чуть, и голова взорвется.

– Это правда? – поинтересовался Ивар у Заммиры.

Девушка кивнула. Больше никто ничего не стал спрашивать. Все объяснения единогласно решили оставить на завтра. Каждому из них было, что сказать друг другу. Поэтому друзья принялись располагаться на ночлег. Лучник и эльф устроились на полу, охотник – на кровати, Заммиру Тирра уложила на печь. Сама же сказала, что уже поздно спать, скоро рассвет, и вышла из избушки.

Старушка направилась по едва заметной тропинке вглубь леса и остановилась у старого соснового пня, на котором сидела и плакала Лулла. Знахарка обняла девушку и сказала:

– Не печалься, мы всегда теряем самое дорогое.

– Я люблю его, все это время ждала… – всхлипывала Лулла. – А он… Я хочу вернуть его…

Она посмотрела на знахарку, но та покачала головой.

– Не лезь в прошлое, живи настоящим, – посоветовала старушка и, посмотрев в голубые глаза девушки, добавила: – Все случается не просто так. В каждом действии есть смысл и воля Всевышнего. Если что-то произошло, на первый взгляд ненужное, это не значит, что оно не является частью чего-то большего, что изменит наш мир.

Лулла взглянула на старушку, не поняв смысла сказанного. Девушка сердилась не на Ивара, а на саму себя за то, что не пошла за ним, когда охотник сказал, что уходит из деревни. Лулла укоряла себя за то, что испугалась тогда. Не смогла решиться покинуть родной дом. Но одно сейчас знала точно: теперь просто так она не отдаст Ивара. Вытерев слезы, девушка встала и пошла к избушке, старуха последовала за ней.

Первые предрассветные лучи показались из-за горизонта, пронзая небосклон золотыми нитями. Тучи медленно окрашивались в красный цвет, убегая по небу дальше от горизонта. Легкий летний ветерок будил листья от ночного сна, проскальзывая между тоненькими веточками и шурша сквозь еще зеленые листья. Лес просыпался. Вот послышалась соловьиная трель и стук спасителя лесов – дятла. Первыми в предрассветной дымке проснулись самые трудолюбивые и красивые создания. Легкий полупрозрачный туман пополз между старыми стволами деревьев, прогоняя ночную дремоту.

Заскрипела дверь, эльф открыл глаза. В помещение вошли Тирра и Лулла. Девушка сразу быстро направилась за печь.

– Ты чутко спишь, эльф, – сказала старуха.

– Приходится, – проговорил Луриан и поднялся.

– Интересно, что ты забыл в этом месте? – спросила Тирра, пройдя мимо эльфа и присаживаясь на стул. – Насколько мне помнится, уже многие века эльфы не ступали на наши территории.

– Все меняется, нет ничего вечного, что не изменилось бы с течением времени.

– Мудрые слова, – согласилась знахарка и хлопнула себя по коленям. – На улице есть ведро с родниковой водой.

– Спасибо, – поблагодарил эльф и вышел.

Воздух дышал прохладой. Луриан умылся и, полюбовавшись красотой леса, вернулся в избушку. Лулла уже готовила завтрак, а старуха накрывала на стол, и то и дело спотыкаясь о ноги Раберика. Лучник спросонья что-то бурчал, но положения не менял. Эльф подошел к нему и толкнул в бок. Мужчина сдвинулся, но не проснулся. Луриан повторил попытку.

– Ну… – протянул лучник, открывая глаза.

– Доброе утро, – произнес эльф.

– Какое оно доброе, если я вижу тебя, – буркнул Раберик и перевернулся другой на бок, тут же получил еще один толчок. – Ладно, встаю.

Лучник присел и потянулся, убирая ноги, чтобы Тирра не споткнулась в очередной раз. Из-за печи вышла Заммира, она выглядела усталой, как будто и не ложилась. Пожелав всем доброго утра, она вышла из хижины. За ней последовала Лулла.

– Как спалось? – спросила девушка.

Заммира обернулась. Она заметила, что глаза у девушки красные, как будто та плакала. Неуверенно улыбнувшись, Заммира ответила:

– Плохо, я не могу уснуть в чужой постели.

– Еще и одна… – протянула Лулла и подошла к ведру. Взяв ковш, набрала в него воды. – Я солью.

Заммира кивком поблагодарила девушку и приблизилась, подставляя ладони. Но Лулла, размахнувшись, выплеснула воду в лицо Заммиры и прошипела ей на ухо:

– Он мой, рабыня.

Бросив ковш в ведро, Лулла вернулась в избу. Заммира вытерла рукой лицо, поежившись от прохладного ветра. Вода стекла по плечам на кофту и намочила ее. Развернувшись, Заммира вошла в хижину. Все уже сидели за столом. Ивар живо беседовал с Тиррой. Рядом расположилась Лулла, напротив – Луриан и Раберик. Для Заммиры осталось одно место между Тиррой и эльфом, девушка присела. Завтрак состоял из вареного картофеля и салата. «Когда они успели все приготовить?» – подумала Заммира, очищая картофель. Лулла исподлобья наблюдала за девушкой, но та никак не реагировала на хмурый взгляд. Зато его заметил Луриан. Он потянулся за хлебом и, наклонившись, прошептал Заммире на ухо:

– Тебя сейчас взглядом испепелят в порошок.

Заммира угукнула, продолжая пережевывать пищу. Она старалась не обращать внимания на косые взгляды Тирры и презрительные – Луллы. Но Заммире было не по себе, она хотела побыстрее уйти из этой избы, а еще больше переодеться. Она чувствовала себя неуютно в такой открытой и вызывающей одежде.

– Спасибо за завтрак, Тирра. – сказал Ивар, поднимаясь. – Ты всегда была доброй, но я думаю, что нам пора. Я хочу показать друзьям мой дом и увидеть отца.

– Конечно, Иварий. – кивнула знахарка.

Гости вышли из хижины и попрощались с хозяйкой и Луллой. Тирра протянула охотнику пузырек с лечебной мазью.

– Знаешь, Иварий, – проговорила, улыбаясь, Лулла. – Я бы могла подобрать для твоей жены более подходящий наряд для прогулки по деревни.

– Лулла, ты так добра… – начал Ивар.

– Нет, не надо, – возразила Заммира. – Все хорошо, я так пойду.

– Заммира… – тихо произнес охотник. – Лулла права: так идти не стоит, неправильно поймут.

– Я уже привыкла, что меня не так понимают, – с достоинством сказал девушка и пошла вперед.

Ивар пожал плечами и, обняв Луллу и Тирру, пошел следом. За ним последовали лучник и эльф. Заммира плелась, скрестив руки на груди, и дрожала от холода, изо всех сил пыталась скрыть, что ежится от ветра. Мокрая одежда не успела высохнуть за завтраком, и прохладный ветерок вызывал мурашки по телу.

– Тебе холодно, – заметил Ивар. – Я говорил, что нужно было переодеться.

– Мне от нее ничего не нужно, – процедила Заммира.

Ивар покачал головой и двинулся быстрее, рядом следовал Раберик, Луриан шел рядом с девушкой. Эльф немного неуверенно расстегнул свой плащ и накинул на плечи Заммиры. Та удивительно посмотрела на него, ей показалось, что он улыбнулся.